第三章 狐之境
本章節 3038 字
更新於: 2023-11-13
「先生，那個女孩子暈倒了。」窄小的亭子裡，三個人影正猛盯著桌上的銅鏡瞧。
哦，這麼說似乎也不對，被男孩及女孩包夾的男子低頭補著一件橙色的童裝，對於此時山中所發生的事興致缺缺。
「先生，您真的不理她嗎？她中了野狐的毒，活不了多久的。」這次出聲的是男子右手邊的女孩，一雙晶亮的黑色大眼直瞅著男子。
「我為何要理她？我與她素不相識。」溫潤的聲音如潺潺小溪般悅耳，同時又帶著些微屬於男人的磁性。
「可是她、她就是你十年前救過的那個女孩子啊，這樣放著不管不好吧？」男孩結結巴巴開口。「而且你不也一直開著這雲外鏡在關注她嗎？」
「燕石，當時是你有錯在先。」這次，男子的聲音染上些許嚴厲。須臾之後，他嘆了口氣，收了線。「罷了，你們去把人帶進來。」
「太棒了！」燕石歡呼一聲，轉身要跑。
「等等，你的衣服我補好了。下次再破，不幫你縫。」男子伸手拉住男孩的後領，把衣服塞進男孩手中。
「先生最好了！我最喜歡先生了！」轉身再度吹了幾句後，男孩手舞足蹈地往村外跑去。
「先生，你確定他一個人行？」女孩沒有燕石那麼衝動，反而在亭中蹙起眉來。
「寧嵐，妳也去。」男子低聲催促道。「有妳在，燕石不會出亂子。」
「知道了，謝謝先生。」低頭道過謝，女孩轉身朝燕石消失的方向走去。
兩個小鬼頭都消失之後，男子再度嘆了口氣。
他關上雲外鏡，揉了揉微微蹙起的眉。
「小姑娘，妳怎麼又不聽勸回來了呢？」
§
我做了一個夢。
夢裡，我被一群狐狸追逐著。
身後的狐狸各個張牙舞爪、面色猙獰，儼然就是一副獵食者的模樣。我拖著沉重的腳步奔跑，但鞋子不知為何變得極為沉重，想踢也踢不掉。眼看第一隻狐狸即將撲上，我害怕地跌倒在地，舉手阻擋。
下一剎那，眼前的狐狸置換成褐色大蛇。這次，大蛇正對著我，露出森白的利牙。接著牠張大嘴，一口將我吞下肚。
「啊！」我猛然驚醒，全身都是冷汗。
我身在一間簡樸的房間裡，但我卻對這個地方毫無印象。
有人幫我卸下了金冠，但身上的嫁衣倒是沒人動。因為救助我的人似乎也知道嫁衣很厚，所以只幫我蓋了件薄毯。我摸摸頸後的傷口，發現那裡已經被包紮好，而且也不痛了。
顧不得可能會被下毒，我抓起床旁的茶杯猛灌了好幾口。喉嚨的疼痛已經超出自己所能忍受，使我到了見水就灌的程度。
喝乾杯內的水之後，我終於有心思注意自己在哪裡。
這間房間與山下的房間無異，床是用竹蓆鋪成，其他傢俱也均都是由竹所打造而成。
有人推開了門。「啊，客人醒了！」
映入眼簾的，是一名臉上尚帶著稚氣的男孩子。
毛茸茸的棕色短髮像是毛皮般罩在頭上，讓人忍不住想揉。男孩眼睛前各有著一圈圓形的黑色框框，似面具，卻又沒遮住臉。他手拿著古色古香的燈籠，身上則是一件縮小版的直裾。明明沒見過他，我卻感受到一絲異樣的熟悉。
我吞了吞口水，決定先開口。「是你……您救了我嗎？」
「是先生救了妳。」男孩使用了一個奇怪的詞彙。
在我說出更多話之前，另一個女孩端著乾淨的衣服走了進來。
她的年紀應該跟男孩相仿，但又稍微成熟一些。淺棕色的髮絲分成兩邊，各在頭上纏了一個球，甚至還用垂著流蘇的銀釵固定住。兩條細細的長鬢隨著步伐晃動，頗有童氣。她同樣也戴著與男孩一模一樣的黑框面具，剛好與男孩對稱。女孩一手托著裝衣服的盤子，另一手則是與男孩一模一樣的燈籠。「這是燕石，我是寧嵐，這幾天負責照顧妳。」
她來到床邊，把衣服放到床上。「我知道妳有很多疑惑，不過這一切都等梳洗完畢再說。」
「謝謝。」雖然現在的我仍一頭霧水，但至少來者都帶著善意。「請問……這裡是哪裡？」
寧嵐思考了半晌，轉身回到門邊。交錯光影下，我彷彿看見一雙尖尖的耳朵在她頭上抽動。最後，寧嵐露出平靜的微笑，回答我的疑問。
「歡迎來到狐之境，白笙羽。」
§
狐之境。
我花了十年苦思狐神究竟存不存在，卻在一夕之間來到了傳說中的狐之境。
氤氳蒸氣當中，我縮在裝滿熱水木桶裡，滿腹疑惑。
基於剛醒就被催促來洗澡，我沒時間問更多問題，但我也不相信寧嵐會給我有問必答時間。
入浴更衣時，我小心撕下已經有些被浸濕的紗布。在鏡子的反射中，我看見後頸被留下黑色的爪印子。雖然不疼，但格外顯眼。若這印子要跟我一輩子，我想我大概一輩子不敢挽起頭髮了。
我輕嘆口氣，把衣袖拉好。
裙子的質料很好，又輕又薄，是絲綢的緞子。值得注意的是，它的扣結在內側，不但很好地固定住衣服，還保持了衣裙的簡潔風格。托盤上還放著一雙繡花鞋子，鞋型意外剛好。
梳洗完畢後，我終於可以走出房間。
門外，寧嵐及燕石已等候多時。「今日請在房內用膳，我們已經通報先生妳醒了。」
「先生是你們的首領？」一下子先生來先生去的，讓我很好奇這位高人究竟佔了多重要的份量。
「不是，但他是很值得尊重的人！」燕石面露驕傲，開始誇起這位我連見過都沒見過的神秘人。「何況，十年前的妳就是他救起的！」
……他？
竟然是他！
雖然已經對當年的事情記憶模糊，但我十分明白自己是被救出山的。果然我的記憶沒錯！
「我能去見他一面嗎？」揣著緊張，我小心翼翼問道。德高望重之人應該不是說見就能見的吧。
果不其然，寧嵐搖了搖頭。「這得看先生的意見才行，而且等妳吃飽後，還得要去跟長老談話。」
「長、長老？」這又是什麼職位？
「咱們山裡住著幾位七尾，平時負責管理狐境的事情，而他便是其中之一。」說著說著，一行人已經又回到房內。
「七尾？」我裝作不經意地提起，希望寧嵐能再多透露些。
只見她手插著腰，一副不可置信的樣子。「咱們山裡狐狸九階：兩尾通靈、三尾能語、四尾化形、五尾曉法術、六尾得道、七尾為王、八尾成仙、九尾成神，妳怎麼連這個都不知道啊？這段話甚至還被作為民謠傳唱呢。」
見到真正的妖狐已經很不可思議了，而被妖狐吐槽自己不曉得這類之事讓我更加地大開眼界。「此地是墨溪山沒錯吧？」
「自然是。」兩名小童異口同聲說道。
「我還能再問一個問題嗎？」眼見兩人已經開始不耐煩，我明白自己差不多該收手了。
「說。」想必寧嵐才是姐姐，因為燕石在她身邊一聲都不吭，偶爾才附和一兩句。
「你們臉上戴著的那個面具也是狐妖特殊的習俗嗎？」這次的問題不是為了更加了解自己的處境，只是想解開自己的好奇心。
雙方頓時靜默了好幾秒。
然後，臉上掛著好幾條黑線的寧嵐終於開口。
「小姐，這東西叫做眼鏡。」
§
仙境裡，小橋流水。
宅院隱身在各種綠意之中，甚至許多根本就是用天然的洞穴打造而成。
「等一下切記保持禮儀，否則休怪長老把妳轟出去。」囑咐了幾句之後，寧嵐便輕敲一間不起眼宅院的門。「長老，我把人帶來了。」
「請進。」長老的聲音啞啞的，但卻帶著滿滿活力。
木門打開，我便看到一名白髮蒼蒼的老伯笑呵呵地坐在桌邊喝茶。因為長相和聲音沒有出現太大反差，反而讓我覺得不對勁。這……還真是表裡如一呢。
也許是因為這幾天見到不合理的事情太多，見到稀鬆平常的事反而讓我起了警覺。「您好。」
「別拘謹，坐吧。」老伯指指一旁的椅子。他穿著一件繡金線的袍子，而一條黑尾在袍子的縫隙中若隱若現。老伯雖然骨瘦如材，但卻散發著一種朝氣蓬勃的英氣。「寧嵐，把門帶上。」
兩人都坐定之後，長老便再度開口。「說吧，是什麼風把妳吹來這裡的？」
接下來時間，我向他講述了整件事的來龍去脈，包括十年前我是怎麼來到後山又被那名「神秘男子」所救，以及誤打誤撞成為狐祭必須嫁給狐神的事。
「原來是這樣啊，真是一個精彩的故事。」從開始到結束，長老的表情始終是笑呵呵地，也不曉得他的真實想法。「若照山下說的話，那妳就是必須嫁給阿輕了，問題是這是不可能的。」
「為什麼呢？」儘管心中已經知道狐狸不可能與人澄清，但我還是好奇也許長老的話有別的意思。
「因為，咱們阿輕已經有婚約在身了。」帶著慈愛的神情，長老如是說。
哦，這麼說似乎也不對，被男孩及女孩包夾的男子低頭補著一件橙色的童裝，對於此時山中所發生的事興致缺缺。
「先生，您真的不理她嗎？她中了野狐的毒，活不了多久的。」這次出聲的是男子右手邊的女孩，一雙晶亮的黑色大眼直瞅著男子。
「我為何要理她？我與她素不相識。」溫潤的聲音如潺潺小溪般悅耳，同時又帶著些微屬於男人的磁性。
「可是她、她就是你十年前救過的那個女孩子啊，這樣放著不管不好吧？」男孩結結巴巴開口。「而且你不也一直開著這雲外鏡在關注她嗎？」
「燕石，當時是你有錯在先。」這次，男子的聲音染上些許嚴厲。須臾之後，他嘆了口氣，收了線。「罷了，你們去把人帶進來。」
「太棒了！」燕石歡呼一聲，轉身要跑。
「等等，你的衣服我補好了。下次再破，不幫你縫。」男子伸手拉住男孩的後領，把衣服塞進男孩手中。
「先生最好了！我最喜歡先生了！」轉身再度吹了幾句後，男孩手舞足蹈地往村外跑去。
「先生，你確定他一個人行？」女孩沒有燕石那麼衝動，反而在亭中蹙起眉來。
「寧嵐，妳也去。」男子低聲催促道。「有妳在，燕石不會出亂子。」
「知道了，謝謝先生。」低頭道過謝，女孩轉身朝燕石消失的方向走去。
兩個小鬼頭都消失之後，男子再度嘆了口氣。
他關上雲外鏡，揉了揉微微蹙起的眉。
「小姑娘，妳怎麼又不聽勸回來了呢？」
§
我做了一個夢。
夢裡，我被一群狐狸追逐著。
身後的狐狸各個張牙舞爪、面色猙獰，儼然就是一副獵食者的模樣。我拖著沉重的腳步奔跑，但鞋子不知為何變得極為沉重，想踢也踢不掉。眼看第一隻狐狸即將撲上，我害怕地跌倒在地，舉手阻擋。
下一剎那，眼前的狐狸置換成褐色大蛇。這次，大蛇正對著我，露出森白的利牙。接著牠張大嘴，一口將我吞下肚。
「啊！」我猛然驚醒，全身都是冷汗。
我身在一間簡樸的房間裡，但我卻對這個地方毫無印象。
有人幫我卸下了金冠，但身上的嫁衣倒是沒人動。因為救助我的人似乎也知道嫁衣很厚，所以只幫我蓋了件薄毯。我摸摸頸後的傷口，發現那裡已經被包紮好，而且也不痛了。
顧不得可能會被下毒，我抓起床旁的茶杯猛灌了好幾口。喉嚨的疼痛已經超出自己所能忍受，使我到了見水就灌的程度。
喝乾杯內的水之後，我終於有心思注意自己在哪裡。
這間房間與山下的房間無異，床是用竹蓆鋪成，其他傢俱也均都是由竹所打造而成。
有人推開了門。「啊，客人醒了！」
映入眼簾的，是一名臉上尚帶著稚氣的男孩子。
毛茸茸的棕色短髮像是毛皮般罩在頭上，讓人忍不住想揉。男孩眼睛前各有著一圈圓形的黑色框框，似面具，卻又沒遮住臉。他手拿著古色古香的燈籠，身上則是一件縮小版的直裾。明明沒見過他，我卻感受到一絲異樣的熟悉。
我吞了吞口水，決定先開口。「是你……您救了我嗎？」
「是先生救了妳。」男孩使用了一個奇怪的詞彙。
在我說出更多話之前，另一個女孩端著乾淨的衣服走了進來。
她的年紀應該跟男孩相仿，但又稍微成熟一些。淺棕色的髮絲分成兩邊，各在頭上纏了一個球，甚至還用垂著流蘇的銀釵固定住。兩條細細的長鬢隨著步伐晃動，頗有童氣。她同樣也戴著與男孩一模一樣的黑框面具，剛好與男孩對稱。女孩一手托著裝衣服的盤子，另一手則是與男孩一模一樣的燈籠。「這是燕石，我是寧嵐，這幾天負責照顧妳。」
她來到床邊，把衣服放到床上。「我知道妳有很多疑惑，不過這一切都等梳洗完畢再說。」
「謝謝。」雖然現在的我仍一頭霧水，但至少來者都帶著善意。「請問……這裡是哪裡？」
寧嵐思考了半晌，轉身回到門邊。交錯光影下，我彷彿看見一雙尖尖的耳朵在她頭上抽動。最後，寧嵐露出平靜的微笑，回答我的疑問。
「歡迎來到狐之境，白笙羽。」
§
狐之境。
我花了十年苦思狐神究竟存不存在，卻在一夕之間來到了傳說中的狐之境。
氤氳蒸氣當中，我縮在裝滿熱水木桶裡，滿腹疑惑。
基於剛醒就被催促來洗澡，我沒時間問更多問題，但我也不相信寧嵐會給我有問必答時間。
入浴更衣時，我小心撕下已經有些被浸濕的紗布。在鏡子的反射中，我看見後頸被留下黑色的爪印子。雖然不疼，但格外顯眼。若這印子要跟我一輩子，我想我大概一輩子不敢挽起頭髮了。
我輕嘆口氣，把衣袖拉好。
裙子的質料很好，又輕又薄，是絲綢的緞子。值得注意的是，它的扣結在內側，不但很好地固定住衣服，還保持了衣裙的簡潔風格。托盤上還放著一雙繡花鞋子，鞋型意外剛好。
梳洗完畢後，我終於可以走出房間。
門外，寧嵐及燕石已等候多時。「今日請在房內用膳，我們已經通報先生妳醒了。」
「先生是你們的首領？」一下子先生來先生去的，讓我很好奇這位高人究竟佔了多重要的份量。
「不是，但他是很值得尊重的人！」燕石面露驕傲，開始誇起這位我連見過都沒見過的神秘人。「何況，十年前的妳就是他救起的！」
……他？
竟然是他！
雖然已經對當年的事情記憶模糊，但我十分明白自己是被救出山的。果然我的記憶沒錯！
「我能去見他一面嗎？」揣著緊張，我小心翼翼問道。德高望重之人應該不是說見就能見的吧。
果不其然，寧嵐搖了搖頭。「這得看先生的意見才行，而且等妳吃飽後，還得要去跟長老談話。」
「長、長老？」這又是什麼職位？
「咱們山裡住著幾位七尾，平時負責管理狐境的事情，而他便是其中之一。」說著說著，一行人已經又回到房內。
「七尾？」我裝作不經意地提起，希望寧嵐能再多透露些。
只見她手插著腰，一副不可置信的樣子。「咱們山裡狐狸九階：兩尾通靈、三尾能語、四尾化形、五尾曉法術、六尾得道、七尾為王、八尾成仙、九尾成神，妳怎麼連這個都不知道啊？這段話甚至還被作為民謠傳唱呢。」
見到真正的妖狐已經很不可思議了，而被妖狐吐槽自己不曉得這類之事讓我更加地大開眼界。「此地是墨溪山沒錯吧？」
「自然是。」兩名小童異口同聲說道。
「我還能再問一個問題嗎？」眼見兩人已經開始不耐煩，我明白自己差不多該收手了。
「說。」想必寧嵐才是姐姐，因為燕石在她身邊一聲都不吭，偶爾才附和一兩句。
「你們臉上戴著的那個面具也是狐妖特殊的習俗嗎？」這次的問題不是為了更加了解自己的處境，只是想解開自己的好奇心。
雙方頓時靜默了好幾秒。
然後，臉上掛著好幾條黑線的寧嵐終於開口。
「小姐，這東西叫做眼鏡。」
§
仙境裡，小橋流水。
宅院隱身在各種綠意之中，甚至許多根本就是用天然的洞穴打造而成。
「等一下切記保持禮儀，否則休怪長老把妳轟出去。」囑咐了幾句之後，寧嵐便輕敲一間不起眼宅院的門。「長老，我把人帶來了。」
「請進。」長老的聲音啞啞的，但卻帶著滿滿活力。
木門打開，我便看到一名白髮蒼蒼的老伯笑呵呵地坐在桌邊喝茶。因為長相和聲音沒有出現太大反差，反而讓我覺得不對勁。這……還真是表裡如一呢。
也許是因為這幾天見到不合理的事情太多，見到稀鬆平常的事反而讓我起了警覺。「您好。」
「別拘謹，坐吧。」老伯指指一旁的椅子。他穿著一件繡金線的袍子，而一條黑尾在袍子的縫隙中若隱若現。老伯雖然骨瘦如材，但卻散發著一種朝氣蓬勃的英氣。「寧嵐，把門帶上。」
兩人都坐定之後，長老便再度開口。「說吧，是什麼風把妳吹來這裡的？」
接下來時間，我向他講述了整件事的來龍去脈，包括十年前我是怎麼來到後山又被那名「神秘男子」所救，以及誤打誤撞成為狐祭必須嫁給狐神的事。
「原來是這樣啊，真是一個精彩的故事。」從開始到結束，長老的表情始終是笑呵呵地，也不曉得他的真實想法。「若照山下說的話，那妳就是必須嫁給阿輕了，問題是這是不可能的。」
「為什麼呢？」儘管心中已經知道狐狸不可能與人澄清，但我還是好奇也許長老的話有別的意思。
「因為，咱們阿輕已經有婚約在身了。」帶著慈愛的神情，長老如是說。
