第二章 出嫁

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更新於: 2023-11-12
  出嫁的前一天,是不間斷的焚香及淨身。

  「水洗去凡塵俗氣,香薰則是染上福氣。」繞著我忙的巫女如此解釋。「放心,神靈大人會很喜歡妳的,這可是我們村中夢寐以求的殊榮。」

  因為隔天將舉行祭典,兩名巫女進駐我家,替我安排相關事宜。她們都是很年輕的女孩子,住在隔壁村,因為老巫女的吩咐而來替我打理。

  我坐在特意被空出的房間中央,腿下只踮著一團軟軟的蒲團。不保暖的薄紗纏在我赤裸的身上,用夾子簡單固定住。和我獨處的巫女拿著嫩綠色的柳條在我四周輕甩,同時跳著一種簡單但又特殊的舞步。「隔壁村的巫女很多嗎?」

  「因為我們是以巫女為名的村落,因此巫女這項行業挺興盛的。不過由於巫女是必須經過層層篩選和訓練才能獲得的職位,所以想當上巫女還是得有一定實力。」其中一名巫女一邊解釋,手上的動作完全沒有停下。

  我點點頭,表示自己明白了。由於自己只是因為無聊隨口問問,也沒繼續問下去。

  接下來,又是一連串靜默之中的儀式。

  §

  綰青絲,鳳冠霞帔。

  一點梅,額間點花鈿。

  新嫁娘,新嫁娘,墨溪有女要出嫁。

  站在桌前,我端詳著鏡中的自己。

  鏡子中的自己仍是棕色的眼睛,黑色的頭髮,但對我來說卻宛如陌生人。一襲紅色嫁衣端正束好,沉甸甸安在身上,腰間則垂掛著半透明的琉璃流蘇。此外,我的耳上掛著黃金打造的花朵耳墜,頸間則戴了沉重的紅寶石項鍊。最為特別的是,我頭上的金冠也與傳統有些不同,雕著一隻精美的狐狸。這樣數下來,我幾乎是把整座村子的財產都穿在身上,只為了讓神明高興。

  我是祭品,獻給狐狸的祭品。

  「該上轎了,要是耽誤了吉時,會招致更大的災難。」其中一名巫女在門口提醒,催促著我趕快上轎。

  屋外,大隊人馬在等待,喜氣洋洋。

  所有東西都是紅的,宛如一簇簇燃燒著的火焰。除去巫女,村中只有四個抬轎的大漢隨行。母親幫我理了理衣服,拉下蓋頭。「記住,只有妳的夫婿可以把它拉起,否則妳得一直等下去。」

  謝過母親後,我便在巫女的指引下上轎。身上首飾隨著我的步履叮噹作響,增添了不少喜氣。

  轎外鑼鼓喧天,村民歡呼送行。

  我閉上眼,在陰暗的轎內屏氣凝神。

  過了不久,歡呼聲漸小,只剩下巫女吟誦的聲音,而內容無非都是讚頌神明的話。我很快便對外頭的聲響失去興趣,靠著轎壁打起盹來。路程漸陡,代表隊伍已經上了山,進入未知。

  喚回我注意力的,是轎子被放下的聲響。

  一隻白皙的手伸向我,我認出是在山下替我打扮的巫女。

  我走出布簾的遮蔽,站在鬱鬱蔥蔥的樹林當中。

  這是一塊不大的空地,甚至連成為空地都有些勉強。兩名巫女在我跟前鋪下一張毯子,剛好是可以讓我雙膝跪地的大小。「妳在此地跪著,夫君很快便會來接妳。」

  我依言跪下,沒有反抗。

  接著又是十分鐘的吟唱,歌舞,彷彿這是場真正的婚禮。

  只可惜,我連未來夫君的影子都沒看見。

  歌舞結束之後,大漢們抬起轎子,與巫女一同下山。離開之前,巫女長還千交代萬交代我絕對不能移動也不可自掀蓋頭。「神靈通常會比較慢下來接應,妳靜心等待便是。」

  巫女的吟誦聲漸沒,森林最終只餘我一人。

  當然,不存在的神靈沒有來接我。

  於是我便在此地跪了一天一夜。

  §

  當我終於想通狐祭的意思時,第二天的晨光已經衝破雲端。

  我的雙腿因為長時間跪坐而半麻,肩頸也因為沉重的首飾而極度痠痛。好在嫁衣夠厚,所以我沒多受什麼寒。自己又累又餓,眼皮則因撐了一整晚而沉重不已。

  然後我終於醒悟,這整場婚禮都是假的。

  巫女們口口聲聲說會有神靈來接我,殊不知根本沒什麼神靈,而村民還傻傻的信了。她們就是要讓我獨自餓死在山林之中,作為讓神靈息怒的祭品。

  我溢出一絲自嘲的苦笑。對啊,怎麼會有人相信這種儀式是真的,大人蠢便算了,我竟然還跟他們一起蠢了下去。

  思及到此,我忍不住感到哀嘆,但同時又鬆了口氣。擔心十年餘的神罰沒有降下,而我也還活著。這對我來說已經是最好的結局了。

  我撕開袖子的夾層,取出昨天偷縫入的大餅。因為當時擔心神靈會過好幾天都沒來接我,所以便預先做了準備。我伸直發麻的腳,大口吃著已經冷掉的餅。

  接下來,該怎麼辦才好呢?

  餅只有一個,身上也沒帶著水袋,說實在的,自己現在的處境一點都不樂觀。

  要冒險找路回村中去嗎……不,以村裡那迷信的態度,一定會以為我逃跑而再度將我送回,甚至可能有小命不保的危險。既然這樣,就只能越過這山頭看看了。

  我扯下礙事的罩簾,眼界終於恢復清楚。

  收起褪下的布,我一步一步往狹窄的小徑走去。

  走沒幾分鐘,我的腿便酸了,尤其是這種用來出嫁的鞋子,一點都不好穿,甚至緊得發疼。無奈之下,我坐在路旁的石頭上揉著腳歇息。

  該怎麼辦呢?這樣真的能在自己餓死之前翻越這座山嗎?而且我甚至不曉得有什麼東西在等著我。

  對了,這裡不是山林裡嗎,該不會會有狼之類的生物?

  突如其來的恐怖想法佔據了已經很不安的心思。我突然佩服自己可以在原地跪整整一晚。要是一個不走運,我早被吃了!

  雖然現在還沒看見什麼大型動物,但我相信自己的好運不可能一直持續下去。

  霎時,所有的風吹草動彷彿都是即將襲擊而出的敵人。

  該怎麼辦?我會死在這裡嗎?聽說山裡獵食者很多的!熊、狼,或是飢餓的狐狸……

  思及到此,我的眼角忽然有黑影閃動。

  逃,快逃。

  人類的本能讓我從石上跳起躲避,而在這千鈞一髮之際,爪子的光芒從耳際一閃而過。迅速退開,我終於看見來者的真實身分。

  那是一隻狐狸。

  灰色凌亂的皮毛彷彿在泥中滾了好幾圈,身軀高大精實但看起來像是餓了好幾天,幾搓毛髮中還能看見一簇一簇的豔紅。除此之外,白森森的利牙及鋒利的爪子看起來都很樂意把我切成他今天的午餐。

  接著牠打量了我幾秒,便毫不猶豫再度撲上。

  顧不得自己的恐懼,我拔腿就跑。

  尖叫提到嗓子眼,厚重的嫁衣此時成了惱人的累贅。我提起裙子,歪歪斜斜地向反方向逃去。

  我能聽見狐狸熱呼呼的喘氣聲,牠的氣息鋪天蓋般將我束縛在這無法逃離的網中,甚至讓我覺得自己根本沒有在移動。

  想當然爾,我才跑沒幾步,便被輕鬆追上。

  背後一涼,爪子刮上了我的後頸。我倒抽一口氣,腿軟癱倒在路上。緊接而來的,是火辣辣的疼,深入骨髓的疼。

  意識一點一點地被抽出,我甚至能感受到靈魂被侵蝕。這是一種很奇妙的感覺,彷彿自己流下的不只是鮮血,還有自己的生命。我甩甩頭,想把這種暈眩感甩掉。憑著尚未退去的腎上腺素,我踢掉自己的鞋子,再次逃跑。

  然而,背後的狐狸並沒有馬上追來,反而好整以暇地慢慢跟上。也沒錯,現在的我宛如垂死的獵物,等到我體力耗盡倒下,牠便能輕而易舉享用美食。現在的我,完全是牠的囊中之物。

  我在內心兀自祈禱誰能拯救我。但眼下這個境況,自己根本是死路一條。

  然後遠遠的,我看見有個身影靠著樹歇息。

  是人類!

  顧不得針扎般的疼痛,我跛著腳靠近那個男人。

  足夠靠近之後,我才發現對方的確是個人,但他是坐著休息,而不是站著。他半闔著眼,睡得挺香。男子的黑色長髮披散在胸前,不像是從山下村裡來的。五官輪廓分明,極像水墨畫師傅筆下的作品。

  儘管男子一臉生人勿近,但我還是鼓起勇氣大叫。「快跑!」

  就算我不能跑了,至少要提醒同為人類的他!

  「……」男子彎著頭,看起來就是沒醒。

  「這位先生!有會吃人的狐狸,你快醒醒啊。」好不容易來到他面前,我再度大叫。

  就在我即將伸手搖動他時,男子緩緩睜開了眼。

  黃色的眼睛。

  異於常人的眼睛搭配著丹鳳眼,讓整張臉帶著詭異的美感。他的額骨比常人高,使得臉型被稍微拉長。雖然他身穿人類的衣服,但整體給人的感受就是十分的……妖異。對,我想應該可以用這兩個字來形容。

  「妳剛剛說什麼?」直到他輕啟薄唇,我才驚覺自己看到恍神了。

  「有狐狸,就快追上來了,你快點逃吧。」奇怪的是,那隻狐狸在稍遠的地方徘徊著,似乎有點忌憚。

  「嗯?我的地盤,為什麼我要逃?」細長好看的眉輕挑,男子慢條斯理地站起身來。

  好高。

  就算仰著頭踮起腳尖,也無法和男人平視。壓抑住內心的戰慄,我小聲開口。「那隻狐狸會吃人。」

  「原來如此。」男子低頭審視著我,富饒著興趣。「妳就是昨天在山裡傳得沸沸揚揚的人類小女孩。」

  我瞪大眼,一時無法消化這句話。

  不只那隻狐,還有其他生物知曉我的存在?

  「妳繼續逃吧,那隻狐我會處理。我對於妳還可以逃多遠很感興趣哦。」男子笑道,當然,我是一點都笑不出來。「快走,以免我改變心意也想吃了妳。」

  在知曉整座山的生物幾乎都想吃了自己之後,我趕緊踏著蹣跚的腳步離開。大約走了幾步,我聽見身後傳來慘叫聲。回頭一看,我看見同樣細長的身影背對著我,但體型已經大了許多倍。而那件褐底黑網的衣服……那哪是衣服,那是他的蛇皮!

  剛才的男子早就不在原地,取而代之的,是一隻恐怖體型的巨蟒。而於此同時,巨蟒張大嘴,彷彿在吞下什麼東西。那個男人,是一隻蛇妖。

  腎上腺素退去,我整個人已經進入虛脫無力的狀態。

  到底是怎麼樣的山,才會藏著這麼多妖異之物?

  而我區區一名負傷的人類,又如何能逃出生天?

  緊繃的弦終於在這一刻斷裂,最後的體力也終於消失殆盡。

  我身子一歪,就地倒下。