表與裏的記憶交織（其二）

　　上層區薩拉曼正一臉不耐煩的說著同一句話。
　　
　　「快去把她叫來，她不就是為此存在的嗎！」
　　
　　「她的傷都還沒復原，至少──」
　　
　　「她有什麼資格養傷！派不上用場的話我是為什麼養著她的！」
　　
　　薩拉曼正對著修亞大聲咆哮，那句侮辱科特的話修亞吞不下去，要不是有吉坦攔著，他早就衝上去請薩拉曼吃一頓拳頭大餐。
　　
　　「要不我們先下去看看是什麼情況？」

　　馬里克想好言相勸，修亞伸手阻止。

　　「科特不來他是不會罷休的。」

　　「連中層都能聽見你在大聲嚷嚷，又遇到解決不了的問題了嗎，大少爺。」

　　說人人到，科特沉著一張臉與薩拉曼對視。

　　「不勞動者不得食。想吃飯的話就去做好妳該做的事。」

　　又一句令人發笑的話，她是真的想大笑出聲，讓薩拉曼知道自己多可笑。

　　究竟一天之內能聽到多少這樣的笑話？

　　「……走吧。」

　　看著科特百般不願卻別無選擇的模樣，讓薩拉曼多少填補了內心失去的優越感。他露出勝者的笑容，卻不知道是科特不想浪費時間和力氣與他計較。

　　取出鐮刀下降至地面才發現這裡是蜘蛛絲沒有涵蓋的另一側。

　　他們回到獵戶後繞過半個城市，準備喊人進行下一波偵查，遲遲沒有派人是因為薩拉曼覺得情況有異。具體異狀是什麼目前尚未明瞭，但空氣中的確飄散著一股說不出的異樣感。

　　先前留下的疲勞還未完全修除，加上修亞還顧慮科特的傷勢，這讓他們都放緩腳步前行。

　　半座城市風化程度不算太嚴重，腳下踩著的只有隨風而來的少數沙粒。大概是風向的緣故讓沙子都集中在另一邊的蜘蛛網上，所以這裡才比曾經見過的風化區乾淨許多。但歲月的痕跡爬滿建築，讓它們看起來樣子岌岌可危，杳無人煙的模樣也體現風化後城市的荒涼。

　　「這不是什麼都沒有嗎。薩拉曼是疑心病重還是小題大作啊。」

　　海因將雙手撐在腦後踏著愜意的步伐。

　　「小心使得萬年船，別因為眼前沒有危險就鬆懈。」

　　無限沙漠化之後任何地方可說是危機四伏，一時的大意都可能丟掉性命。

　　修亞希望這個想法能深植隊員心中，因為他不想再次看見重要的人死去。

　　就如其他隊員一樣，他也有害怕想起卻又難以遺忘的過去。想必星球遺落者們都有吧，所以他才想盡力守護眼前所見的那些人。

　　「可是隊長，明明只要繞過城市或派遣其他小隊就好，他卻非要讓才經歷一場生死大戰的我們來，無非是想把我們一起送上路！」

　　「無憑無據別瞎說。」

　　修亞彈了下海因的腦門，讓他痛得發出慘叫。

　　「你就當作是因為我們經驗豐富，能大大降低死亡率吧。而且，是你們自己無論如何都要跟上來的，怎麼能說是薩拉曼指派。」

　　沒錯，需要外出偵查的實質上只有一人，只是當修亞說要一起時其他人紛紛跟上，才會變成整個小隊一同外出的情況。

　　「我們也是擔心嘛。」

　　「說真的，薩拉曼和妳到底有什麼過節啊？」

　　「對啊對啊，我也很好奇，他好像從一開始對妳就是那副死樣子。」

　　除了吉坦和馬里克有在稍微關心獵戶上的消息外，其他人都是有聽到也不當一回事，要不是因為薩拉曼表現得太過明顯，他們也不會知道科特被討厭得如此徹底。

　　「和妳說過的『失敗品』有關嗎？」

　　「大概是吧。聽說失敗比死去還慘，因為最終得到的只有痛苦與恐懼而已。」

　　「聽說？」

　　辛卡很快便抓到整句話的重點。

　　「我並沒有參加過所謂的『進化實驗(Evolution experiment)』，從根本來說我和薩拉曼本就不同，既不是實驗成功者也非失敗者。」

　　除了知道實情的修亞外，其他人聽的一頭霧水。

　　當然，他們都知道進化實驗的事，也大致知道實驗主要是在做什麼，有許多人犧牲更是無人不知曉。

　　那麼問題來了。如果沒有經歷過實驗，那上升的身體素質、比常人快上幾倍的恢復速度，是什麼改變了理應為普通人的她？

　　「這個話題就到此為止吧。」

　　修亞阻止企圖繼續深入的隊員。

　　在見過奈克與那名奇怪男人後，他知道托斯夫肯定和那種存在拖不了關係。

　　他不是不想知道答案，相反的他比任何人都想刨根問底，可那是科特最不願被人觸碰的傷疤，就算是他也不被允許。

　　「修亞，有血的味道。」

　　聽聞科特的話，眾人努力嗅了嗅卻只聞到沙塵的氣味。

　　「方位呢？」

　　「西北方。現在氣味很淡，不是距離太遠就是已經死亡一段時間了。」

　　「難道真被薩拉曼料中了嗎。妳待在這，我和其他人一起去。不，還是找個人和妳一起留下來比較安全。」

　　「說什麼傻話，我可不會留下來喔，要去也是我去。」

　　「妳忘了自己是傷兵嗎！」

　　修亞輕戳科特額頭，要他注意自己可是才受過重傷的人。

　　可科特才不在乎這些，再說她的傷早就好很多了。

　　「要論傷兵你們不也一樣，不要因為我是女生就差別待遇！」

　　她不客氣地回戳修亞厚實的胸膛。

　　「有多少人希望被差別待遇妳知道嗎？」

　　「不知道！我只知道自己不想被這樣對待！」

　　兩人相互對峙，最終落敗的可想而知仍是修亞。

　　「如果妳答應有危險不逞強躲到我身後的話。」

　　「答應了又有什麼用，你明知我不會照做。」

　　少見的淘氣微笑令修亞胸口一陣緊縮，他知道自己絕對擺脫不了這種感覺，因為早在很久之前他就喜歡上了眼前的少女。

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　　越走越遠離中心處，血的氣味也加重許多。

　　此時，他們撇見不遠處地面的血滴，血滴痕跡雜亂受傷的不只一人，不過都統一朝著一個方向而去。

　　彷彿引導的路標一路延伸，循線而去見到的是堆疊在一起的幾具屍體。從服裝判斷他們都不是一般民眾，而是至少受過訓練和他們一樣被派遣偵查的，身上穿著的裝備還比他們好上幾倍。

　　「你不會是想拿死人的東西吧？」

　　見里蒙的手偷偷摸摸伸往屍體，吉坦一句話一個眼神就讓他定格。

　　「他們用不到了啊，拿走又有什麼關係！」

　　「就算是這樣也不能胡亂下手。」

　　「你是覺得沒有經過同意很沒禮貌嗎，那我用傳統的方式問問總行了吧。」

　「我不是那個意思。難道不說得直接點就沒人聽得懂嗎？」

　　吉坦頓時感到心累。明明是與成年人的對話，卻要用小孩能聽懂的方式解釋。

　　「我說了不準拿！」

　　他一掌拍在里蒙手背上。

　　「為什麼，這對我們來說是有用的東西吧！」

　　「你好好想想，這些東西對我們真的能起到實質性的作用？」

　　這一問讓里蒙交抱雙臂思考。

　　他想起曾經戰鬥過的突變種，以及先前交手的柰克‧席馬茲，他們都擁有遠超常人的攻擊力。最後看了看眼前的屍體與服裝答道：

　　「好像真的沒什麼用。」

　　「幸好還有點思考能力。」

　　「就當作你在誇我。」

　　「是在誇你呀。」

　　「血跡還沒中斷，抓緊時間前進吧。」

　　經修亞一提，血滴的確沒有至此中斷，少量的血顯示還有人逃離了。

　　早已司空見慣的屍體，他們並沒有埋葬死者而是簡單的獻上哀悼。

　　熱辣的陽光加速血跡的乾涸與屍體的腐敗，所以他們無從判別具體的死亡時間。但獵戶在另一邊停留了兩天半左右，又花了三、四個小時繞到這一側。比照獵戶的體積來看，停留期間附近並沒有其他要塞的蹤影。由此可知這些人死亡至少是四天前發生的事。

　　沿著血滴追去，眼前只有孤獨的一具屍體倒臥在地。修亞蹲在屍體邊端詳了一會，發現脖子與手腕處有明顯的咬痕，特別是脖子被殘忍的咬下一塊，死因極有可是失血過多。

　　「科特，妳來看看這傷口。」

　　本來在周邊巡視的科特小跑到修亞身邊，看了眼屍體脖子處的咬傷。

　　「這明顯不是一般人造成的咬傷吧。

　　「嗯。是非人者咬的。」

　　不一定是進化種所為，因為他們知道了還有像柰克那樣特殊的存在。

　　「我猜是猛獸類型。」

　　「猛獸類型？」

　　「就是像獅子那類的猛獸。你看，傷口不是整個被咬下是被撕裂的，而且猛獸都會瞄準獵物的脖子下手。因為脖子有大動脈，只要出血後就算放著不管也會很快死亡。」

　　「掠食者還在附近嗎？」

　　「這就不知道了。如果這具屍體是他的食物，或這裡本身就是他的地盤，那麼肯定會再回到這裡。」

　　「那我們留在這豈不是太危險了！」

　　馬里克的擔憂不無道理。一行人才結束生死之戰不久，根本無力應付下一個柰克‧席馬茲，趕緊離開此處才是上策。

　　「要撤退嗎？」

　　面對吉坦的詢問，修亞想當然耳的以隊員安全為第一優先，準備下達撤退命令。

　　「科特，該撤退了。」

　　「你們先走，我要去個地方！」

　　不等修亞回應，科特就先一步離開。

　　她不知道要去哪，只是有種自己必須去一趟的感覺，然後隨第六感邁開步伐。直覺告訴她，那裡或許有她想要的答案存在。

　　將一切拋諸腦後在大路與巷弄間穿梭，因為大腦不知道目的地心裡難免會產生焦急，但那不影響前進的意志。

　　凹凸不平已經不會有人修復的路面，看不清本來販售什麼商品的店家。她本該停下腳步在店家中搜刮有用資源，可她沒有，她只是一門心思的像個傻瓜一樣跑著。直到雙腳終於停下，讓她有時間喘口氣。

　　抬頭看了看四周，並沒有任何特別之處，和其他地方一樣連個生物的影子都不存在。

　　直覺再次響起，告訴她目的地不是這裡，而是要再往前一點。好比穿過那條不起眼卻令人莫名在一的巷子。

　　會不會是「裏」再給自己提示？她用這個解釋那突如其來的第六感。

　　做足心理準備後踏入巷中。這條巷子說長不長、說短不短，難以通過的原因必須怪罪於兩側胡亂堆放的雜物，所以花費時間比預想中多一些。

　　不過比這更讓人出乎意料的是巷弄外的景色。

　　那是一個廣場，正中央有個曾是噴水池的裝置，從椅子的數量以及現場幾個小攤車推測，這裡過去應該是熱門景點。可現在，精心鋪設的地磚被從地底伸出盤根錯節的樹根掀翻，沒錯，就是樹根。在這近乎死城的地方，不可思議的有棵成長茁壯的樹。

　　這棵樹看起來不像是原生的，因為噴水池全都籠罩在樹蔭下，沒有人會做這種多餘的事。而且沒有水的灌溉，居然還能生長得如此良好，肯定有哪裡不尋常。

　　噴水池內滿是落葉，繞了半圈在正後方發現有位生死卜的男人靠著樹幹而坐。也許是聽見走近的腳步聲，男人猛然睜眼死死抓住科特腳踝，嘴裡不停喊著救救他。

　　科特甩開男人的手問：

　　「你自己能離開吧？」

　　男人身上沒有致命傷或是嚴重的傷勢，只有一些傷口不深的小割傷，還不到需要這般迫切求援的地步。

　　可他眼中透露的是好不容易抓住救命繩的眼神。

　　「我逃不了的，光憑我一個人絕對辦不到。求妳救救我，我的同伴已經死光了，現在就剩我一個了！」

　　同伴？仔細一想男人穿的衣服和前面那些屍體有幾分相像。

　　「逃不了是什麼意思？」

　　「一旦離開這棵樹籠罩的範圍我就會死。」

　　科特不相信他，換作是其他人也不會相信的。

　　「我知道這聽起來很荒謬，但我說的千真萬確！」

　　「既然出去會死，你又為什麼踏進來？」

　　「我一開始也不知道會變成這樣啊！」

　　「照你這麼說，我豈不是也出不去了？」

　　「不，在那個人回來前都來得及！」

　　實在聽不懂眼前的男人究竟是什麼意思，究竟是能出去還是不能出去。

　　突然間男人的表情從抓著一根救命繩變得絕望，視線穿過科特面如死灰的盯著後面的某處。

　　男人的異樣讓科科特回過頭，不遠的前方一名混黑短髮的高挑男性牽著一名幼童走來。那似乎就是男人恐懼的源頭，也是殺害了他同伴的兇手。