起點

通過【門】之後，艾喀羅斯在時光的長廊裡前進。

不斷前進。

筆直向前。

【門】後的世界是一片純白，什麼都沒有。艾喀羅斯憑著自己的意志不斷往前，走了好久、好久……

這裡的時間和外側不太一樣。

明明過了很長一段時間，卻不會感到飢餓；儘管走了好幾年，卻不會覺得漫長；哪怕自己一直向前走，卻不會感覺疲憊。

就只是一直向前。

通往整個故事的起點。

──將一切，變成一個封閉的迴圈。


艾喀羅斯總共走了五十年。


他在時光長廊裡，漸漸遺忘自己的身分。他忘記自己的名字叫做艾喀羅斯，也忘記自己是個勇者。心中懷著的只剩那永恆不變的想法，以及自己該做什麼事。

他變成一個年邁的老人。

忘了自己的身分，走了好遠、好遠一段路。

然後……


「最終……我果然還是回到這裡了嗎？」


──他來到時光長廊的盡頭。


走出長廊之後，他終於回到過去，回到整個故事的起點。

這裡是一片被烈火燒殘的廢墟。

灰濛濛的雲層覆蓋天空，焦黑的建築東倒西歪。雖然火焰已經熄滅，但偶爾還能看見零星碎火在角落燃燒。從建築殘破的樣子、被踏平的農田看來，這裡以前是座村莊。

哪怕忘了許多事，艾喀羅斯依然記得這裡。

這裡是自己兒時生長的農村。

──同時，也是與那名少女……阿絲托娜相遇的場所。


艾喀羅斯瞥見了不遠處的建築。

在倒塌的建築廢墟中，躺臥著一名垂死的男孩。一名對生命不再懷抱希望的男孩。

男孩熟悉的家園，因為人類與魔族的戰爭，在轉瞬之間被摧毀。他對生命不再抱有希望，甚至想要就這麼一死了之。他倒在廢墟裡，等待某個士兵發現自己，終結自己的生命。

然而就在有個士兵終於發現男孩，準備將男孩送離這個世界時……一名少女擋住了士兵的去路。

「──請等一下！」

少女擋在男孩面前，阻止了士兵。

那是一名長著羊角的少女。烏黑的秀髮以及玲瓏的五官，都讓少女的模樣看起來如此飄渺、如此夢幻。

是阿絲托娜。

那時的她還沒成為魔王，也還沒進入輪迴之中。當時的她依舊懷抱著『想讓魔族與人類共同迎來和平結局』的想法。


艾喀羅斯在遠處，看見了這一幕。

──原來是這樣啊。

因為媞娜在第九百九十九號世界線啟動了計畫，讓『能夠改變故事的魔法』進入這個故事之中；

因為『能夠改變故事的魔法』進入了故事，所以阿絲托娜得到了那項魔法；

因為阿絲托娜得到了那項魔法，所以才有了石板；

因為有了石板，所以艾喀羅斯看見了現在、過去與未來，並試圖改變過去。於是，從過去分歧出無數條世界線，回到九百九十九號世界線幫助艾喀羅斯；

因為發生了這些事情──艾喀羅斯才能回到這裡。

因為艾喀羅斯回到了這裡，阿絲托娜在第九百九十九號世界線的起點，也同樣產生了變化。


這是由媞娜的行動衍伸出來的蝴蝶效應。是她願意在故事的九百九十九次輪迴裡面做出改變，一切才有所不同。

若是不行動，就什麼都不會改變。

刀劍能解決的只有一時的情緒，最終能解決問題的是話語──還有行動。

因為媞娜行動了，這個周而復始的故事──終於有了結局。


而現在艾喀羅斯該做的事，就是將一切串成一個圓──把『能夠改變故事的魔法』帶給阿絲托娜。

他邁開腳步。

攤開自己的左手。

走向遠處那名長著羊角的少女。

他已經忘了阿絲托娜的名字。但沒有關係。


「──妳是魔王對吧。我手中有個能同時拯救人類與魔族的方法，想聽聽看嗎？」


他知道阿絲托娜會在不久的將來，成為魔王。這樣就夠了。


看著向自己迎面走來的老人，阿絲托娜微微睜大了眼睛。

起風了。

清風吹熄了野火，將嫩草的新芽吹得擺盪。阿絲托娜的秀髮隨風而起，天空的雲隙間透出了光明──

阿絲托娜眨了眨眼。那一瞬間，光輝在少女的眼睛重新流轉。

還沒等到阿絲托娜回過神來，她已經開口了：

「我該怎麼做？」


「這個嘛……具體來說得研究出『能夠改變故事的魔法』才行。不過這個魔法的關鍵部分需要使用到一個名為【命格封印】的招式，才能將它完成。所以──」艾喀羅斯停頓，「首先，妳必須學會名為【命格封印】的招式才行呢。」


──不可能……！【命格封印】是只有魔王會使用的禁術……為什麼你會使用？

──這個嘛，我也不知道呢。為什麼魔王會使用我的招式呢？


阿絲托娜愣了一下。飄起的髮絲在想要開口的唇邊搖蕩。

「這、我──」

「還不急著決定。」

艾喀羅斯露出微笑，然後看向阿絲托娜身後，那名倒臥在廢墟裡的男孩。接著，他緩緩走向對方。伸出手，輕撫男孩的頭：

「再過不久，應該會有個將軍率兵經過這裡。你會和他相遇。」艾喀羅斯已經忘記薩爾瓦諾的名字，即便如此他依舊開口：「你會在他的撫養底下長大成人，變成傑出的劍士。但無論如何，希望你能記住一點──刀劍能解決的只有情緒，最終能解決問題的依舊是話語。唯有和魔族相互理解，這場戰爭才能結束。」


男孩──年幼的艾喀羅斯睜開眼睛，凝視著老人。

或許是因為這句話吧。

九百九十九號世界線的艾喀羅斯，才會試著以談判的方式結束戰爭。

一切環環相扣。


「吶。」身後的阿絲托娜開口，「你究竟是什麼人？」

「唔，這個嘛……」聽見這個問題，老人露出寂寞的微笑。他已經忘記自己的名字叫做艾喀羅斯，但是他知道自己是誰。「──只是個沒有名字的凡人罷了。」


如此這般。

屬於眾人的故事，「現在」已經邁入尾聲了。

然而，由勇者與魔王展開的童話革命，才正從「過去」開始──