尾聲
本章節 5640 字
更新於: 2023-09-28
尾聲
很久以前有隻百步蛇,在山上過了無比漫長的歲月,不知不覺成為支配群獸的王。
百步蛇王住在湖中,所有生物都恐懼祂的力量,不敢靠近那座湖泊,包括人類都知道要保持距離。
直到某日午後,一位少女循著悠揚的笛聲,意外闖入百步蛇王的地盤。
來到湖邊的少女放眼望去,發現大石頭上坐著一位不曾謀面,正在吹奏短笛的男子。
(就是這個人嗎?)
彷彿在呼應她的疑問,男子停止吹笛,轉而看向愣在原地的少女,一雙金褐色的眼睛直盯著她看。
少女接觸到異常冰冷的視線,還是鼓起勇氣走向湖邊大石頭,對著男子提出疑問。
『你總是在這裡吹笛子啊?』
『是又如何?』
『那個,我很喜歡喔!』
『……什麼?』
『你吹的曲子,有名字嗎?』
『沒有。』
『是喔,那是誰教你吹笛子的?』
『也沒有。』
男子幽幽回答道,視線轉向一旁湖水,接續先前的話語。
『因為我有很多時間,可以自己一個人練習。』
即使對方別開目光,少女並沒有漏看剛才有那麼一瞬間,金褐眼眸顯露出的寂寞色彩。
或許是被先前的笛聲吸引,又或許是源自內心的莫名衝動,少女再次開口詢問男子。
『我還可以過來找你嗎?』
男子轉過頭來,凝視少女的雙眼圓睜,臉上掛著顯而易見的詫異神色。
片刻過後,男子才動作緩慢,格外慎重地向少女點頭。
『可以。』
從這天開始,少女總是抽空前來湖邊,聆聽男子吹奏短笛。
無論少女想聽什麼,或者找他聊天說話,男子總是不厭其煩滿足她的要求。
意外發生在某天,少女跟男子約好要見面,結果因為太過忙碌,直到黃昏才從部落抽身。
當她匆忙趕到湖邊,不期然撞見異常的身影,一隻遠比普通蛇類來得巨大,幾乎能將自己一口吞下肚的百步蛇。
兩者對望好長一段時間,最終是少女主動邁開腳步,走到百步蛇面前。
『對不起,讓你久等了。』
沒有眼皮的蛇類不會眨眼,但是少女就是知道,百步蛇在這個瞬間瞪大雙眼,一臉不敢置信地看著她。
少女小心翼翼伸出手,碰觸百步蛇冰涼的灰褐色鱗片,放柔聲音向對方傾訴。
『聽說我的祖先會巫術,還能看見大家看不到的東西,所以我一直都知道,你是這裡的主人,是守護山林的百步蛇王。』
『妳知道也不怕我?』
『如果你想吃我,一開始就可以這麼做,根本不必等到現在。』
少女不再滿足於現在的距離,用兩手抱住了百步蛇,試圖溫暖對方冰冷的身軀。
『我喜歡你的笛聲,喜歡跟你待在一起,還有……我喜歡你。』
夜幕從天際落下,伴隨夕陽緩緩遠去,殞落在森林的另一端。
空無一人的幽靜湖畔,兩種生物的影子逐漸合而為一,再也分不清彼此界線。
『明天早上,我會拜訪你們村子,向妳的父母提親。』
背後是天上明月,眼前是摯愛之人,百步蛇王親口向她許下承諾。
在夜深之前,少女趕回她的部落,把自己和百步蛇王的事情告訴家人。
少女的父親身為部落頭目,一時之間無法相信女兒所言,半信半疑等到隔天早上,家屋外面傳來騷動聲。
頭目聞聲跑出家屋,遠遠看到巨大的百步蛇,帶領眾多山中生物,向著自己的部落爬行而來。
跟在父親背後,少女同樣看見了百步蛇,然而潛伏在體內的巫覡之血,讓她看見跟周圍不同的光景。
映在少女眼中的畫面,是一位身穿華麗服飾,風度翩翩的男子,正朝著自己大步走來,讓她不由自主笑瞇雙眼。
『你真的來找我了。』
『這是當然的,不管在哪裡,我一定會找到妳。』
設法得到頭目的認同,百步蛇王得以實現他的諾言,浩浩蕩蕩前來部落迎娶少女。
夜晚時分,頭目跟他的妻子舉著火把,帶領族人護送女兒到山上湖泊,依依不捨看著穿上華美嫁衣,在百步蛇王陪伴下準備投身湖中的女兒。
身穿亮紅嫁衣,即將出嫁的少女,目光逐一掃過自己從小到大成長,在部落中認識的每張面孔,最後落在努力強忍悲傷的父母臉上。
『爸爸媽媽,我必須離開這裡,但只要進入這座湖中,以後再也見不到你們了。』
『親愛的女兒,即使離開從小生長的地方,只要妳想起部落裡的大家,我們就不會真正分離。』
『我會的,我會一直一直,永遠都想著你們──』
少女走入湖中,讓湖水漸漸淹沒自己,在迷茫中進入完全未知,位於深淵的冰冷異界。
在她半夢半醒之際,依稀還能聽見圍繞湖邊,父母與族人們吟唱歌謠,一聲聲不捨的呼喚。
「──小郁。」
一把讓人無比熟悉,埋藏記憶深處的甜美嗓音,不期然在耳邊響起。
潘曉郁用盡全力睜開眼睛,只見自己身處燦金空間當中,感覺卻像站在一處溫暖水池裡。
就在自己眼前,她在故鄉的童年玩伴,一身紅黑裝束的曾玉琴,帶著溫婉笑容握住潘曉郁的手。
「好久不見了。」
「小琴,妳怎麼會……?」
「因為我的心在這裡,帶領我來到妳身邊。」
曾玉琴一邊說,視線一邊落在潘曉郁的胸口,注視那顆隱藏在衣服之下,昔日由她親手贈送友人的玉墜。
「不論我去了哪裡,都會一直想著小郁,謝謝妳沒有忘記我。」
「這是當然的,我們是朋友,永遠都是。」
「嗯,所以這一次,輪到我來找妳了。」
「但是,我明明已經……」
記憶停留在最後一刻,黑霧將她跟李仁皓吞沒的畫面,潘曉郁的內心充滿不解。
彷彿為潘曉郁解答疑問,身披褐鱗的穿山甲在她眼前現身,轉瞬化形成為穿褐黃服飾的女子。
「從今以後會保護妳的,我從來沒有忘記這句承諾。」
「……金鯪鯉……」
金鯪鯉原本是靈獸,不幸因為失去孩子,一度淪為徘徊山中的惡靈。
事情的轉機發生在多年前,金鯪鯉遇見兒時的潘曉郁,被不分種族的溫柔所救贖,於是請求神明給祂機會,自願回潘曉郁身邊擔任守護靈。
儘管金鯪鯉一開始被排除在外,祂趁著李仁皓打破結界時,冒險闖進龍脈深處,確保潘曉郁不被巫靈化身的黑霧所傷。
(對了,皓在哪裡?)
潘曉郁困惑之際,正好瞥見前方不遠處的百步蛇,似乎正在跟一名女性交談。
片刻過後,穿著白色衣袍的女性轉過頭來,正是潘曉郁思念的身影。
(!……媽媽?)
改穿一身純白的潘茉莉,在燦金空間中顯得格外耀眼。
潘茉莉轉身背對那隻百步蛇,朝著女兒款款走來,幾乎可以聽到隨著她前進,從底下傳來輕微的踩水聲。
雖然不是第一次跟潘茉莉重逢,潘曉郁還是覺得心慌,畢竟之前是為了拯救母親,現在這樣跟潘茉莉面對面,她才發現自己緊張得腦袋空白。
當潘茉莉走到自己面前,曾玉琴跟金鯪鯉退到一旁,避免打擾這對母女相會。
潘曉郁清楚看見母親年華老去的模樣,然而在蒼老之中依舊帶著毅然,不難想像她曾是帶人衝鋒陷陣,創立南嬴幫的初代赤炎聖母。
「曉郁。」
媽媽要說什麼?為什麼會出現在這裡?自己該怎麼回應她?
無數的念頭在潘曉郁腦中交錯,導致她完全說不出話來,不過潘茉莉就像看穿這點,主動走到潘曉郁的身邊,對著她張開雙手。
「媽……媽媽?」
被潘茉莉抱進懷裡,潘曉郁頓時不知該如何是好。
隔著衣物傳來的體溫,理論上應該讓自己感到熟悉,卻因為睽違多年而覺得陌生,甚至有種淡淡的彆扭之感。
不過潘曉郁還是發現了,儘管母親一言不發,無論是用力收緊的雙手,試圖隱忍仍然難以克制的顫抖,在在傳達出她並非表面看起來的那樣冷漠堅毅。
(沒關係,我都知道的。)
這個人叫作潘茉莉,她是潘曉郁的母親,南嬴幫的初代聖母,來自牧月村的女巫。
她們都是巫人,彼此體現出完全不同的面貌,同樣可以體察他人看不見的幽微之處,對需要幫助的人伸出援手。
潘曉郁明瞭母親說不出口,那些哽咽在喉嚨的話語,於是用雙手環抱潘茉莉,在她的耳邊輕聲訴說。
「媽媽,我也很想妳。」
有很長一段的時間,潘曉郁懷疑過母親,更質疑過曾玉琴,為什麼把她獨自留在故鄉?
那些說不出口的無奈,迫使彼此分離的辛酸過往,或許永遠無法有重見天日,真正理解箇中原因的一天。
不過,即使不在自己身邊,只要能夠記得彼此,思念仍然聯繫著她們,永遠不會有人真正離開。
「小郁,記得怎麼唱祖靈的祭歌嗎?」
聽到曾玉琴向她搭話,潘曉郁抬起頭來,看見童年玩伴帶著促狹笑容,半瞇雙眼看著她們母女倆。
潘曉郁鬆開擁抱母親的手,作勢不甘示弱地瞪了回去,臉上掛著充滿自信的笑容。
「我當然記得,這次一定可以比妳唱得更好,小琴。」
「呵呵,就算已經生疏了,我不見得會輸給妳喔?」
「那就試試看吧!」
曾幾何時,李仁皓恢復人類的外貌,悄悄走到了潘曉郁身邊。
潘曉郁望向丈夫,主動牽起那雙可靠的大手,仰望一臉困惑的李仁皓。
「你也一起來,皓。」
「什麼?」
「唱我們一族的祭歌。」
「郁,我不會唱。」
「你就大概大概,有做個樣子就好。」
「……妳確定?」
忽視李仁皓臉上的狐疑,潘曉郁朝丈夫用力點頭,表達自己的堅持。
李仁皓沉默幾秒,輕輕嘆了口氣,沒有拒絕形同他的回答。
潘曉郁的目光從丈夫移開,逐一環視在場眾人,從曾玉琴到金鯪鯉,最後落在潘茉莉身上。
一瞬間,潘曉郁突然感到遲疑,是否應該由母親帶領儀式,然而潘茉莉直視她的女兒,當中的信賴之情不言自明。
潘曉郁內心百感交集,選擇對著母親微微躬身,表達自己的敬意與感謝。
(緣分還真是不可思議。)
潘曉郁被潘茉莉留在部落,孤獨的她在山中遇見成為惡靈的金鯪鯉,才會被曾玉琴所拯救。
曾玉琴失蹤之後,潘曉郁為了尋找朋友,從山地鄉來到都市,因此認識了李仁皓。
李仁皓堅持保護她,這份心意不只拯救潘曉郁,更拯救了被囚禁在龍脈深處,無法從中解脫的潘茉莉。
緣分是永無止境的循環,跟現在圍成一個圓圈,牽起雙手的他們每個人一樣。
先是潘曉郁自己,接著是金鯪鯉、曾玉琴還有李仁皓,最後是潘茉莉伸出手來,緊緊牽住自己女兒。
潘曉郁突然感覺到來自對面,李仁皓沒有跟妻子牽到手,隱含淡淡不滿的目光,有些不好意思地對丈夫歉疚一笑。
畢竟是最後了,他一定可以諒解吧?潘曉郁望向身邊的母親,默默跟對方交換一個眼神,而後深深吸氣。
「我們是巫人,與土地血脈相連,使用巫術的族群。我們感謝山河大地,感謝庇佑子孫的祖靈,感謝萬物為我族奉獻生命。」
以此宣言為起點,潘曉郁開始帶頭吟唱,那首從古流傳至今,巫人世世代代教導給子孫,用來撫慰祖靈古老的歌謠。
象徵土地豐饒的靈獸,祖先分別來自大海與深山的異種人,以及身上流著巫覡之血,肩負傳承使命的兩位女巫,歌聲在他們之間不斷迴盪。
至今受到種種幫助的自己,願將所有的喜樂、憤怒、哀傷、痛苦,以及種種思念,全部寄託在這首祭歌當中,獻給所有為這片土地奉獻生命,至今仍然在守護每個人的靈魂。
(我們不會忘記祢們,不會忘記發生在土地之上,隱藏在土地之下,那些曾經在此上演的悲歡離合。)
只要願意去傾聽,那些隱藏在風中、水中、火焰裡,還有土地的精靈,祂們會用各種方式,向人展現自己的記憶。
巫是人類與非人之物的橋梁,精靈則是巫人與土地記憶的橋梁;就算大家忘記了,精靈們會繼續保守祕密,直到有人願意去瞭解的時候。
即使隨著時間流逝,悲劇可能還是會被淡忘,而巫人恐怕連自己是誰,發生過什麼事情都想不起來,還是有一些什麼被保留下來吧?
巫靈祭,這個儀式始於將巫人獻祭給大地,換取施行強大巫術的異能,不過對於後代子孫來說,就算如今的儀式流於形式,有一件事情是無比明確的。
(謝謝祢們,一直守護著大家以及這片土地,巫人族的祖先。)
潛伏在龍脈中的巫靈,祂們是懷抱無盡怨恨,至今沉浸在悲傷的痛苦靈魂。
自己的誠摯心意,在之前不被接受,無法傳遞到巫靈心裡,不過這也沒有關係。
一次不行,她可以再試一次,潘曉郁不行的話,未來還有潘玉莉,自己跟李仁皓的女兒可以接替。
世世代代為土地流下的鮮血,就用世世代代的感謝去彌補,即使要一輩子心懷歉疚,還是繼續活在這個世界上。
「星辰日月天地不變,儀式將會世代傳承下去,吾人的巫靈祭永不終結。」
不可以忘記,不願意忘記,祖先的奉獻,子孫的感謝。
由不同聲音交織而成的祭歌,化作帶著光點的微風,就像天降雨水一般滋潤心靈,又像旭日朝陽一般充滿希望。
光風吹拂不止,讓匯聚在圓圈中央,原本只是小小的發亮球體,逐漸慢慢往外擴散開來,讓潘曉郁浸沐在沁涼卻又溫暖,覺得懷念的溫度當中。
看不清周圍景物,全然寂靜的純白之中,溫柔的雙手抱住自己,輕輕在潘曉郁額頭一吻。
「我愛妳,曉郁。」
「媽媽──」
「希望妳能夠找到幸福,我的女兒。」
洶湧情感從心底一湧而上,化作無法控制的淚水溢出眼眶。
最後的最後,潘曉郁在淚眼婆娑中看見了,在潘茉莉那張布滿歲月痕跡的臉上,燦爛的笑容往外漾開,有如花朵綻放一般美麗──
「「媽媽!」」
潘曉郁以為是自己的聲音,接著又聽到遠方傳來叫喚聲。
所有一切隨光而逝,潘曉郁則是在意識恍惚中,感覺有人抓住自己的手,接著被外力往上拉扯,最終破水而出。
突然接觸到空氣,一時無法適應的潘曉郁狂咳不止,那隻手又急急忙忙拍打她的背部,讓人稍微舒緩一些。
(到底是……發生什麼事?)
潘曉郁總算平靜下來,看向眼前朦朧的身影,一位穿著民族服裝的女性,容貌乍看與自己相去不遠。
與自己一起坐在湖邊的女性,眼中滿是淚水的她與潘曉郁對上目光,不由分說將人緊緊抱入懷中。
「媽媽!我好想妳……我終於找到妳了!」
就在女子背後,一隻雲豹跟一隻黑熊正在照看巨大百步蛇,旁邊還有一位素昧平生,卻長得有些眼熟的妙齡女子。
潘曉郁的腦中有了想法,伸出手來輕拍嚎啕大哭,緊抱自己不放的那位女性,試著柔聲但有些艱難地呼喚對方。
「妳長大了呢……莉莉。」
「……媽媽……」
「我也……很想妳……」
明明是想要安慰人的,沒想到聽見潘曉郁開口,長大成人的潘玉莉當場泣不成聲,久久說不出一句話來。
分別的時候還是小女孩的潘玉莉,不知不覺長得這麼大,提醒潘曉郁沉睡在地底深處,肯定過了一段很長很長的時間。
有人說過,孩子往往都是在一瞬間長大的,但自己是真的錯過了潘玉莉的成長。
潘曉郁等到女兒稍微平復情緒,這才有些歉疚地道出話語。
「……對不起,沒有在妳身邊……讓妳擔心。」
「沒關係,真的,已經沒關係了。」
潘玉莉用力抱了母親一下,抬起頭來的她兩眼通紅,吸了吸鼻子才開口回應。
「回來就好。」
現在的潘玉莉,不論眼淚鼻涕都沾了滿臉,整個人哭得狼狽不堪。
看在別人眼裡或許覺得難看,不過這樣的她一如孩提時代,讓潘曉郁心生懷念之情。
就算有許多不明白的事情,接下來還有充足的時間,自己會一個一個搞清楚,彌補那些錯過的歲月。
現在這個時刻,她還有一句話,必須跟自己女兒交代。
「我回來了,莉莉。」
很久以前,有隻百步蛇與女巫相愛,留下屬於他們的後代。
而今物換星移,在某個不為人知的角落,女巫和她生下的孩子,因為奇蹟能夠再次重逢。
「歡迎回來,媽媽。」
時間將近黎明,山中氣溫微寒。
當清晨微風吹過,殘月靜靜凝視著一切,神話於此真正劃下句點。
《曉月異事》完