前言

世道分三道，仙道、人道、修羅道，凡魂體者得經過「獄檢」才可分途。

生前功多者，棄七情六慾，入仙班學仙術習仙法；生前無大功大過者，經核定同意即可成為獄民，亦可選擇投胎轉世進行輪迴；生前有過者，犯的過錯未償還就死去，會在成為幽靈那刻，被送往陰陽交界之處進行審判，凡人稱之「地獄」，在地獄意味著無生死，故正常情況下，不論獄民或是受刑人皆不會輕易死亡。

至於生前罄竹難書者，亡後經地獄判官判定極刑的受刑人，會「墜修羅」，終年受修羅道的焰火——「冥火」所焚燒，永世不得超生。

地獄存在著獄官的分級與職稱制度，子級稱宰相，閻羅王親信；丑、寅級稱城臣，前者為獄法判刑最高決策官，後者為陰陽秩序管理最高將軍，便是牛頭馬面及黑白無常；卯、辰、巳級稱貴品，依序職務為獄長、獄檢官或獄領官、判官，主要輔助及審判亡者相關事宜，屬幕僚職務；午、未、申級稱小吏，泛指獄兵及實習獄官，為獄官職中最為基層的身份；而酉、戌、亥稱從奴，雖然賦予階級，但地位卻比無官職的獄民更為低階，依序為獄獸、獄鬼、獄蟲，經由投胎贖罪的亡者變成，做為懲戒其他受刑者的工具。

而民俗信仰常提及的十八層地獄，便是由「深獄」、「淵獄」、「墮獄」所組成，會藉由受刑人生前的過錯經審判的分發而處以不同受刑程度，每一主獄細分為六層，共計十八層。

其中，每一主獄都會有三個基本刑，分別為鞭刑、洪刑、刺刑，三個本獄刑，亦可稱本刑，乃該主獄才有的特殊刑罰，以深獄為例，深獄的本刑為飢刑、慾刑、毒刑。

飢刑，生前揮霍無度不知民間疾苦，或是仗勢欺壓貧窮睏乏者，死後會判飢刑學習同理心及憐憫之心；慾刑，生前荒淫放縱且不守節度，或是愛慕虛榮趨炎附勢者，死後便被判處慾刑，在受刑期間不分晝夜重複自己生前所做所為以至於受刑人精神崩潰，達到受刑且禁慾的成效；毒刑，生前好毒蟲藥草，用以煉蠱迫害他人，或加以服用進而侵害他人身體、心裡之惡行，死後便受毒刑特有的獄獸——「屍蠕」終日啃食，遭啃食的受刑人會受千針扎骨的劇痛，也會伴隨迷幻感而開始精神錯亂做出自殘行為，為深獄最慘無人道的刑罰。

論三主獄，就以淵獄的從奴種類及數量最為繁多，而掌管這些受刑人的獄官就是家喻戶曉寅級城臣的牛頭馬面，其職務範疇有審判者關押及轉送，每年固定時節獄民回陽時，掌控陽間秩序，派遣獄兵緝拿陽間無記名幽靈，凡人稱之「孤魂野鬼」。