2-1 龍神遺跡(1)
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更新於: 2023-09-23
第四代勇者死後,勇者一職出現空缺。
儘管王國很快頒布徵召令,募集各地勇士前來接受考驗,但在宮廷魔法師的鑑定下,最終沒人符合資格。
不曾熄滅的戰火以及前任勇者的殞落,還有遲遲無法選出的第五代勇者……糟糕的狀況環環相連,彷彿暗示著人類已經沒有希望。
但就在一切窮途末路時,王宮門前出現了一名男子。
那是個優秀、卻不特別的男人。
他的劍技雖然了得,卻非登峰造極,頂多算是凡人的極限;他的魔法造詣雖高,但說穿了只是使用一些旁門左道的冷門招式取勝──這個人完全沒有勇者該有的樣子,卻被鑑定出具有勇者資格。
他叫艾喀羅斯。
是第四代勇者的小隊中,唯一的生還者。
█
距離討伐龍神遺跡只剩一天。
收到警告信的那晚,眾人極盡所能調查信的來源,卻毫無所獲。
暫時放棄在寄件者上鑽牛角尖後,所有人首先討論的是信件內容──也就是該不該因為這封信而更改計畫。
雖說警示意味濃厚,但寄件人身分不明,就連封蠟也是造假的,可信度實在不高。
更何況,人類也已經沒有多餘的時間可以延後討伐。現在不進軍,魔族就會行動。
答案最初就只有一個。
不是去不去的問題,而是不得不去。
就算收到警告也一樣、就算忐忑不安也相同。這是不得不打的仗。
雖然突如其來的密函在心裡投下石子,但眾人最後還是決定前往迷宮。
前夜很快過去。
曙光從地平線外冉冉升起。
──討伐龍神遺跡的日子即將來臨。
「簡單說一下作戰計畫吧。」黎明升起時,薩爾瓦諾在大廳召集了包含自己在內的作戰核心,總共四人進行最終的戰術討論。「這段期間我已經訓練自己的軍隊,讓他們能以小隊的方式殺死龍族。」
每十人為一個單位,每個單位都有殺死龍族的能力。總共分成五十個單位行動。
至於薩爾瓦諾、艾喀羅斯,媞娜以及莉莉妲,則做為整個作戰的核心一起行動。
每個小隊以魔導通訊器聯絡,如有突發狀況就請求周圍小隊支援。
若是發現邪龍王的巢穴,就召集所有戰力,眾人一口氣圍堵對方,讓莉莉妲對著逆鱗使用【時空斷殘】將其解決。
「……以上就是這次的計畫,有什麼問題嗎?」
「沒有,你們呢?」艾喀羅斯把視線轉向兩名少女。
「我也沒問題。對了,有件事情想補充一下。根據古代文獻記載,遺跡內部設有空間系魔法陣,但不清楚用途,討伐之前可能得請莉莉妲調查一下……」
「知道了。話說,怎麼都沒看到其他士兵?」
莉莉妲環顧四周,大廳裡包含自己在內只有四人。稍早之前在士兵的寢室裡也沒看見人影。
「我提前讓士兵在遺跡外紮營了,因為到達龍神遺跡需要使用傳送魔法陣,一般士兵可能會不適應魔法陣的副作用,需要時間緩衝。」
「原來如此……」
「沒有其他問題的話,就出發吧。」
隨著艾喀羅斯的這句話,眾人整頓好身上的裝備、武器,確認一切準備就緒之後……
幾名英雄──朝著人類的未來邁出腳步。
█
龍神遺跡是個位於魔大陸西北方的巨大洞窟。
乍看之下酷似蝙蝠洞,但尺寸少說也有蝙蝠洞的幾十倍大。光是洞穴入口的半徑就超過二十公尺,無論腳步聲還是隊伍裡的細語都會在裡頭迴響。
洞穴裡十分潮濕,顛簸的岩質地面布滿一灘又一灘積水,凹凸不平的牆面散發著淡淡螢光,流轉的光輝為此處增添幾分奇幻色彩。
「這些魔法陣都已經失效了,沒有什麼威脅。」
調查完魔法陣之後,莉莉妲確認周圍沒有其他陷阱,所有人便開始行動。
洞窟的結構曲折複雜,時不時會遇到岔路。每次碰到岔路,薩爾瓦諾就會將人數一分為二,往不同方向探索,遇到下一個岔路就將人數分散。在最低人數不低於一個小隊的條件下,讓士兵往不同方向前進。
依照艾喀羅斯的計畫,必須在四天內把遺跡拿下。
進入遺跡兩小時。
歷經無數分岔後,薩爾瓦諾的兵力已經大幅分散各處,如今依然與艾喀羅斯等人同行的只剩一個小隊。
目前隊伍的順序是,由薩爾瓦諾打頭陣,艾喀羅斯殿後,其他人則待在隊伍中間。
龍神遺跡總共有七層,一行人目前的位置大約在第一層中段。
也正是在這時。
勇者一行人加一個小隊──遭遇了第一次戰鬥。
「所有人就戰鬥位置!弓手退到後排,盾手掩護衝鋒劍兵,醫護兵把其餘的裝備撤到後方!大家全力協助薩爾瓦諾以及勇者小隊!」
敵人是炎獄龍。身長二十公尺的牠是火龍的亞種,無論體型還是破壞力都在火龍之上。
炎獄龍的外層被紅色鱗片包覆,一般刀劍無法傷及,只有中階以上魔法能勉強對牠奏效。
「魔導兵負責分析逆鱗的位置,突擊兵繞到敵人後方!」
一見到炎獄龍,同行小隊的隊長立馬發號施令,指揮其他士兵展開行動。
艾喀羅斯記得沒錯的話,對方是個名為佐特的軍官,是薩爾瓦諾底下的愛將。能當機立斷地進行布陣配置,已經充分顯現這名指揮官的能力卓越。
看著這些士兵開始行動,艾喀羅斯也大喊:
「薩爾瓦諾,我和你負責打頭陣!莉莉妲退到後方,沒有緊急狀況就別使用魔法。媞娜在隊伍中段支援,幫後排的魔法師還有薩爾瓦諾施加【能力增幅】!」
「明白!」「好。」「收到了!【能力增幅】!」
依照艾喀羅斯的指示,身為作戰主力的其他三人也開始行動。兩組人馬相互配合,開始圍剿眼前的炎獄龍。
媞娜使用【能力增幅】,增加後排魔法師的招式威力時,也一併強化薩爾瓦諾的身體能力。
艾喀羅斯沒有被強化。畢竟依照他的經驗──這一戰只需要薩爾瓦諾就足夠了。
「接招吧!」
「嘎吼──!」
和炎獄龍相距約二十公尺。
這點距離對艾喀羅斯還有薩爾瓦諾來說,不用兩秒就能到達。他們分別從兩側進攻,如同一陣迅捷的疾風。
不過炎獄龍也同樣展開反擊。
牠甩動自己的頭部,鮮紅的嘴裡噴出一顆又一顆炎彈。彷彿能溶解萬物的火球高速襲來,在地面迅速炸開,卻沒有一發打中兩人。
緊接著……
「看招!【體能強化】!」
搶在薩爾瓦諾之前,艾喀羅斯率先將身體猛力一躍。
勇者騰空了足足一秒。揮轉著寶劍的身影,在半空中旋轉了兩圈半。
然後──重擊落下。
框!
堅脆的聲音響起,寶劍與鱗片擦出火花,然而──
「可惡,果然砍不斷嗎……」
炎獄龍並沒有被斬斷。儘管鱗片有些微受損,但基本上可說不痛不癢。
「唉,算了,反正我也沒被媞娜強化,這點誤差還在容忍範圍內啦。」
靠著攻擊獲得的反作用力,艾喀羅斯的身體被彈向更高的空中,幾乎到達炎獄龍頭部以上的位置。
「──反正薩爾瓦諾會幫我解決這傢伙。」
半空中,勇者露出賊笑。並看向地面上,那個拿著大劍的戰鬼。
「喔喔喔喔喔────!」
隨著艾喀羅斯的身體被彈向半空中,薩爾瓦諾也跟上腳步。
老練的戰鬼縱身一躍。在媞娜的強化之下,薩爾瓦諾很輕易跳上炎獄龍的身體,並在層層鱗片之中飛速疾奔。
衝刺、衝刺、跳躍、衝刺。
接著,再度跳躍。
這一次,他躍向的不是別人,正是剛才被彈向半空中的艾喀羅斯。
「你的背就借我用了!」「本來就是這麼打算!」
踩著艾喀羅斯的身體,跳向更高的地方,彷彿要突破洞穴的頂端……
過去曾被稱作戰場之鬼的那個男人,如今正飛身一躍,出現在炎獄龍頭頂約十公尺處。
高舉大劍,眼裡毫無慈悲。
然後,隨著他的身姿下墜……男人將大劍猛力揮下。
無視逆麟的位置,甚至無視鱗片的存在。
僅僅靠著最為純粹的力量,殘酷無情的一閃──
炎獄龍的身體,被砍成兩半。
薩爾瓦諾過去被稱作戰場之鬼。
不過艾喀羅斯覺得這個稱呼是錯的。
僅以戰場之鬼來形容,根本無法描述這個男人的強大。
█
進入遺跡第八小時,眾人已經向下來到第二層,並在中段紮營休息。
在遭遇第一戰後,一行人又陸續遇到幾次敵人。包含小型飛龍、岩龍在內,總共進行八次戰鬥。但在艾喀羅斯與薩爾瓦諾的帶領下,幾乎都是迅速將對手秒殺,隊伍也沒受到什麼損耗。
順帶一提,龍神遺跡的岔路似乎只有在一開始出現得特別頻繁,在這之後幾乎沒有遇到什麼分岔點,因此艾喀羅斯等人目前還是和佐特的小隊一起行動。
營帳搭在洞窟內較為平坦的地方,一行人目前正圍著鍋爐吃飯。
食材是剛才砍殺的龍肉。
「有夠難吃。火龍的肉吃起來像木炭,不對這根本就是木炭吧……負五十分。」
艾喀羅斯面露複雜表情,嚼著媞娜不久之前料理過的火龍肉。
「難得和艾喀羅斯有相同想法,莫名讓人覺得心情複雜……」
莉莉妲如此表示。
「喂,妳這傢伙吃的是地龍的肉吧,地龍的肉好歹也有十五分,已經是目前最好吃的了,要是不心存感激的話就給我。」
「唔哇,你這傢伙難道想和蘿莉間接接吻嗎……噁心!」
「下次要罵我記得加上『你這個連媞娜煮出來的東西都不如的噁心垃圾』,我聽了比較開心。」
「等一下,艾喀羅斯你是在嫌我的廚藝嗎!喂!話說你真的想和莉莉妲接吻嗎?啊?我要通報囉!我真的要通報囉!
啊對了如果是要和莉莉妲間接接吻的話我完全沒問題,不如說其實可以直接接吻。」
「麻煩不要一邊展現蘿莉控屬性一邊吐槽好嗎。」
「……」
相較對龍肉感到嫌棄的艾喀羅斯等人,佐特的小隊似乎已經習慣了軍中糧食,對於龍肉料理倒是沒什麼怨言。
一行人就這樣一邊閒話家常一邊用餐,這時,佐特忽然走上前。
「不好意思,請問勇者現在有空嗎?」
「唔,怎麼了?」
雖然沒交談過幾次,不過一天相處下來,艾喀羅斯覺得佐特是個十分耿直盡責的人,會主動上前搭話肯定不是為了閒話家常,而是有重要的事。於是他收起隨興的態度。
「每次戰鬥過後,我都有請隊上的魔導兵分析龍族遺骸。剛才調查結果出爐了,有個奇怪的地方。」
「什麼地方?」
「龍族身上不知為何都有混入其他人的魔力殘骸。」
「……!」艾喀羅斯愣了一下。「魔力殘骸的濃度如何?」
「很高。恐怕是不久前留下的。」
一行人到目前為止,都是靠薩爾瓦諾與艾喀羅斯兩人聯手擊倒敵人的。使用的方式大多是劍擊,就算身上有媞娜的魔法加持,基本上也不會有魔力殘骸留下。
換句話說……
「有人搶在我們之前抵達迷宮,對龍族使用魔法?」
連艾喀羅斯自己都覺得這句話有點荒謬。
不過與此同時。
──不要前往遺跡,否則所有人都會死。
不久前收到的那封警告,同時在艾喀羅斯心中迴盪。
「確定結果沒有錯嗎?」莉莉妲也介入話題。「有些龍族本身就會使用魔法,會不會是那些龍族本身的魔力?」
「這點我們已經再三確認過了,那種魔力毫無疑問屬於外人……」
「這樣啊……艾喀羅斯,你怎麼看?」
「現階段大概沒辦法採取什麼行動。雖然覺得奇怪,但也只能繼續前進了吧。」
「……也對,畢竟不可能因為這種事情影響討伐進度。」
「幫我聯絡其他小隊。」艾喀羅斯轉向佐特,「如果有出現什麼異常情況就馬上回報。」
「明白了。」
佐特向艾喀羅斯行禮之後,便轉身離去。
討伐遺跡的進度都如期進行。
但不知為何,在聽了佐特剛才的報告之後……一股不祥的預感在艾喀羅斯心中油然而生。
█
彷彿在呼應艾喀羅斯的不安,討伐遺跡的第四天,眾人終於遇上意外的轉折。
「這是、什麼……」
此時艾喀羅斯等人向下來到了遺跡第七層。
一行人在幾天前和佐特小隊分道揚鑣,目前只有包含艾喀羅斯在內的四人同行。
而此時,出現在所有人面前的是──
屍體。
堆積成山的屍體。
鮮血或是乾涸或是流淌、身體東倒西歪,有的甚至無法看出原型……出現在眾人面前的,是一個又一個死法悽慘的死屍。
數目不下五十人。
全都是薩爾瓦諾的士兵。
所有進度超前的小隊,全部死在此處。
「……你還好嗎?」
艾喀羅斯面色凝重。
「嗯,但現在不是難受的時候……艾喀羅斯,你打算怎麼辦?」
薩爾瓦諾的表情雖然也很沉重,卻設法穩住心態。這是縱橫沙場的老將不得不學會的事。
「該做的事情不變,雖然不清楚前方發生了什麼事,但依舊得討伐邪龍王。」艾喀羅斯下定決心。已經走到這個節骨眼,自然不可能輕易撤退。他咬緊牙根,在心中為這些死去的壯士悼念。「媞娜,回程的時候,能幫我淨化這些人的魂魄嗎?」
「我明白了。」
媞娜點了點頭,沉重地握緊掌心。
於是乎,眾人繼續前進。
到達遺跡最深處時,已經是兩小時後的事。
一路上依舊遇到不少薩爾瓦諾兵的屍體,粗估來看,薩爾瓦諾的兵力至少損失了一半。
儘管擔心薩爾瓦諾的狀況,不過他一路上依舊保持鎮靜,沒有因為看見自己的將士死去有所動搖。
遺跡最深處是一座寬廣的圓形平台,目測來說直徑長達一百公尺,地上刻有無數魔法文字,宛若一個大型魔法陣──除此之外,還像個圓形競技場。
平台上沒有任何人影,更沒有龍族的影子。
確認上面沒有陷阱之後,艾喀羅斯率先跨入圓形平台內。
隨著他的腳步踏入,平台周圍的火把開始一個個被點燃,讓模糊的視野逐漸清晰。
邪龍王沒有出現。
空曠的平台上只有眾人零零落落的腳步聲。
感覺不太對勁……
「──那是什麼?」
正當艾喀羅斯這麼想的同時,薩爾瓦諾的聲音傳來。
艾喀羅斯先是回看了薩爾瓦諾,發現他楞眼直盯圓形平台後方,老邁沉穩的臉上罕見露出驚恐的表情。艾喀羅斯隨之把視線望向薩爾瓦諾所視之處,隨即……
某個驚悚的景象,讓他一瞬間忘記呼吸。
位於競技場後方的那片黑暗之中,有道模糊的影子。
那道影子實在太過巨大,因此所有人一開始都把牠當作牆面,但事實並非如此。
那是一頭巨龍。
漆黑的身影、龐大得令人難以想像的身軀,正以蜷縮之姿,伏身於那片黑暗之中。
不會錯,那就是邪龍王。
然而,意識到這件事情時,更錯愕的事實馬上接踵而至。
艾喀羅斯覺得自己的心臟越跳越快、身體不自覺地打了個寒顫。
為什麼、怎麼回事……
儘管無數疑問交織,但那駭然的模樣就這麼血淋淋地擺在自己面前。
──邪龍王的身體被貫穿了。
在那頭巨龍腹部的位置,被鑿開了一個直徑超過十公尺的洞,直直貫穿邪龍王的身體。
乾淨、俐落,而且毫不留情,將邪龍王刺穿。
沒錯。
哪怕難以相信,但……
邪龍王已經、死了。