第四章 不一樣的夜晚
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更新於: 2023-09-02
第四章 不一樣的夜晚
騎了一小段路，我下馬牽引著夏洛特在周圍尋找了一會兒，卻找不到由斯夫推薦的旅店。
於是我停下腳步原地細細查看，發現有一間約300坪左右，三層樓高，外觀看起來像是酒館的石造建築，門口處掛了顯眼的黃色牌子。不知道是不是由斯夫推薦的旅店?
「喂，你!站在那裡的!一直東看西看的，是找住宿的地方嗎?如果還沒找到住宿的地方，就來我家嘛！我家最近翻新過喔!」
「什麼....」
我的左手臂被充滿活力的女孩子環抱住,緊接著被一股柔軟觸感襲擊了。
「好嘛，別再考慮了,雖然稱不上是最便宜,不過,有真心烹煮的美味料理和乾淨的床鋪喔！」
這是招攬客人吧,我眼前出現一位茶色眼瞳的可愛少女。
她將咖啡色頭髮，用緞帶綁成了馬尾，服裝因為距離太近沒看不清楚，但臉龐看得出是國中生左右的孩子，應該只有13~14歲。
不過，我從手臂上被夾住的觸感來判斷，她似乎有著與年齡不符的可怕胸器。
我沒有打算要抗拒手臂柔軟胸部包裹的幸福觸感，或是抱怨她強硬的拉客行為。
嗯，因為歐派即正義嘛！
我才剛把夏洛特在門口馬樁栓好，馬上就被強拉進了有如酒館的店家，從進入時瞄到的門口招牌文字來看，這裡就是剛才預計要來的『瑪拉的旅店』。
「媽媽! 媽媽! 我帶客人來了唷！」
「唉，你真強勢，不要造成客人困擾喔！」
從廚房深處走出一位體態豐滿的女性，往類似酒館櫃檯的地方移動。
女性有相當美麗的臉龐,年紀應該在30~35歲之間?
可是如果是這個可愛少女的母親,她擁有如此美貌我並不意外,如果她再年輕個5~6歲,體重再輕個10公斤的話,就完全在我的守備範圍了!!
但破壞人家家庭的外遇只會造成不幸，所以沒有考慮的必要！
「嗯？你看起來沒有帶太多行李，真的是客人嗎？」
「因為我遇到盜賊了，在戰鬥的過程中，載運行李的馱馬逃跑了....幸好錢包和背包還留著。錢也足夠買匹新馬。」
我將一直背著的斜背包，放在櫃檯上。
「那個還是真是不幸中的大幸，我們這里只住宿不供應食物的話，單人房間一天要1枚銀幣喔！如果願意住大通鋪只要銅幣2枚。馬的飼料費，我算你一天2枚銅幣。如果餐點要在這裡吃的話，一天收5枚銅幣，會多送一道菜給你，這是只有住宿房客才有的福利喔。」
唔嗯，雖然不知道行情,但在這里還是先預付10天份比較好吧。
「那我先付十天份住宿費、伙食費和飼料費。」
「好，這樣住宿費1枚金幣，伙食費外加飼料費7枚銀幣！」
我從斜肩包口袋分別取出1枚金幣和7枚銀幣交給老闆娘。
「老闆娘,現在可以用餐了嗎？如果可以的話我想要吃點東西。」
「如果你要是再早一個小時來的話，我立刻能端出熱騰騰的飯菜了。可是現在廚房熄火了,還請見諒，不過,我事先做好的鹹派、燉菜和黑麵包倒是還有。只算你兩枚銅幣就好。」
「那就麻煩了。」
「好，我馬上拿來，請稍待片刻。瑪莎,請讓客人寫住宿登記簿。」
老闆娘走進了廚房後，取而代之的，拿著繩結帳簿的瑪莎輕快地走了過來。
剛才沒能看清楚，原來瑪莎身穿白色襯衫和咖啡色背心，搭配橘色裙子，鞋子則是柔軟的黑皮鞋。
瑪莎雖然可愛，因為看起來像國中生，還太年輕所以就不列入考慮追求的範圍。
「好~,哪麼客人請您告訴我,您的名字」
「我叫奕奇.林」
「是奕奇先生對吧？請問您的職業和年齡?」
「上...旅人，30歲。」
我差一點脫口而出上班族一詞，趕緊修正說詞。
「欸！奕奇先生已經30歲了！您看起來比實際年輕5~6歲呢!」
瑪莎驚訝萬分，卻仍唰唰地繼續寫著看起來那是羊皮紙之類的紙張。
單填寫完住宿登記簿後，我正打算與瑪莎閒聊之際，老闆娘端來盛滿料理的盤子走出了廚房。
「久等了，小菜是贈送的唷！」
老闆娘將料理一一排放在我面前吧檯桌上。
映入眼簾的是將切成扇形形狀的馬鈴薯鹹派。並配上放在小盤子裏的腌漬白菜。餐具是木製叉子。
燉菜是由菠菜和胡蘿蔔等蔬菜燉煮。
黑麵包切成5片,每片以2公分度切成薄片。
雖然沒有想像中的硬,不過還是比洋芋片還硬的感覺。
相當的紮實,好像很擋飢餓。
明明菜都冷了，居然還比想像中來得美味。
「媽媽的鹹派如果剛烤好會更好吃唷！」
「瑪莎，今早出發的光明教徒們住的大通鋪打掃了嗎？」
「對不起，還沒。」
「那就快點去掃！」
「好的！」
所謂的光明教徒是什麼樣的人？我向老闆娘詢問。
「啊，是一群整天吵著：『魔王再臨！』信奉光明神的一群人。」
老闆娘的話中，有令人在意的詞彙。
「魔王是存在的嗎？」
「嗯嗯，曾經存在，自從三十年前魔王軍在北方被勇者大人擊退以來，目前還沒聽說過在哪個國家出現。」
這世界存在啊，魔王跟勇者。
但是已擊退太好了，假如這是漫畫和遊戲的話，主角一旦出現就會復活了吧。
還是不要再深入收集情報比較好。
「但是伯爵領和鄰近的城鎮都不曾有魔王軍出現過唷！就算有魔王軍襲擊過來，最先會到達王國北方一帶，和這裡是相反方向所以不會出事。」
該怎麼說呢，若是作品的話，這是立起魔王襲擊的話語啊！
「這裡反倒是哥布林比較恐怖。別說小孩，連在田裏幹活的年輕人和載貨馬車都會被攻擊喔！伯爵的軍隊很強，所以瓦倫丁還算安全，但是瓦倫丁以外的人們都一邊做農活，一邊膽顫心驚，害怕哥布林會來呢！」
這裡環境比我原本所想的還要危險哪！
「老闆娘,我想去買換洗的衣服和日常用品,不過,要去哪邊買比較好呢?」
我一邊用餐，一邊向老闆娘探問販賣日用雜貨的場所。
我有「全地圖探索」技能，能知道店家所在,不過,但情報交流是不可或缺的。
「欸？雜貨？要買的話，東區有露天攤販，那裏可以買到唷！如果只是小東西，可以讓我家的員工去買。」
從樓上下來的瑪莎對我說道。
這麼快，打掃已經結束了嗎？感覺連五分鍾都還沒過？
我本來還想再聊一會兒，老闆娘因為廚房還有工作。所以就由瑪莎來代為回答。
「雖然很感激，但是換洗衣物與內衣褲等等東西，所以還是我自己去買。」
「唔?二手衣物的話，在露天攤販就能便宜買到喔!」
「二手衣物感覺有點....」
「如果你想要訂做的話，西區有專門量身訂做的高級縫紉店家，不過收費很貴。」
「我不用訂做的，沒有成衣嗎？」
「成衣？已經做好的衣服嗎？西區有服飾店買得到普通的新衣，不過價錢也不便宜。雜貨店就在服飾店的旁邊,所以預算只要夠多可以一次買齊。」
我拿出筆記本和鉛筆一一將瑪莎說的地方記下，還不時提出詢問。
晚餐後，我對瑪莎道了聲晚安，提著瑪莎交給我的油燈，獨自來到三樓自已住宿的房間。
開門後，房內有張造型簡樸的木床，床上鋪著乾淨的枕頭和被子，此外還有一個衣櫃和一套桌椅。床旁有一扇木窗。
再仔細一看，角落還有一個類似尿桶的桶子。
我將油燈放在桌上，把步槍放床旁，手槍和斜背包放在床頭，將外套鞋襪脫掉，武器裝備放在桌上，我坐在床鋪邊。木製床板發出些微軋軋聲。
呼，這間旅館真棒！飯好吃，床乾淨，工作人員可愛，服務又好。
不過我現在沒有睡意。
使用「全地圖探索」技能來打發時間吧!
「全地圖探索」有如Google地圖投影般顯現在我面前。我伸手觸碰投影，開始搜尋，查詢我想知道的情報。
搜尋了以後才知道,瓦倫丁人口有6萬多人，居民不單單只有人類，有近八成是人類，其餘的是矮人、犬人、貓人、兔人和半身人等亞人類。
不過除了矮人和半身人以外,幾乎都是奴隸。
七成五左右人口是市民,兩成是奴隸,剩下的是貴族、商人之類的富裕階級,以及神官、修女、冒險者等等少數人。
男女比例5:6以女性居多，不知道是瓦倫丁男性的死亡率高還是出生率低的關係。
地圖內的城市如果放大到某種程度的話，街道和店鋪的名字還有評價和種類都會顯示出來。馬上就能了解大致狀況。
查詢了差不多一小時後，我打了個哈欠，將斜肩包的手機和筆電先放入『儲物空間』並整理一下其他東西，然後用漱口水漱個口，用濕紙巾擦拭身體，今天早點睡覺吧。
這種寂靜的夜晚在街頭走動並沒有意義，而且街道上幾乎沒有街燈，能仰賴的照明只有月光和店家的燈光。
才天黑沒幾個小時，整個城鎮的氣氛就和深夜差不多。
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夜晚雖然才剛降臨，但路上行人已經減少了許多。所以娜妲可以毫不忌憚駕著馬車加速行駛，在兩名護衛騎馬開路下，直奔位在瓦倫丁北區的伯爵宅邸。
沒多久，娜妲視線前方出現宅邸大門。
高約3公尺的石牆圍繞伯爵宅邸，石牆中間有一道以鋼鐵補強的巨大木門，門前站著兩名守衛士兵。
守衛的士兵遠遠聽見兩名護衛的通知，並見到馬車上的家徽便通知裏頭的守衛開門，門打開後，娜妲立刻將馬車駛進宅邸前方的庭院當中。
經過宅邸大門時，娜妲看得出守衛士兵的不安。
他們會不安是理所當然的，因為當初隨侍在側的護衛兵們竟沒有一個回來，而且馬車後方還用繩子牽著七匹馬，所有人見到這景象應該都會覺得異常。
或許是收到消息，當娜妲在宅邸門口停下馬車時，就看到貝里尼家的執事長從宅邸內急急忙忙地跑了出來。
「娜妲，這到底是怎麼回事！？」
有著一頭灰白頭髮、唇上留著白色鬍鬚的執事長威廉平常總是態度溫和，沉著冷靜，此時卻一反常態，露出焦慮緊張的神情。
娜妲正準備回答時，馬車的車門被伯爵的女兒伊莎貝拉打開，她從馬車中走了出來，臉色非常差。
跟在威廉身後的僕人們，見到伊莎貝拉現在的情況後全都大吃一驚。
伊莎貝拉不只臉色差，身上名貴的飾品也不見了，頭髮也相當淩亂。
娜妲急忙離開駕駛座，走到伊莎貝拉身旁攙扶。
「我們遭遇盜賊襲擊，幸好有位大人出手相救，使我和小姐在千鈞一發之際倖免於難，但是霍爾大人和六名護衛奮戰後仍慘遭盜賊殺害。負責殿後的三名騎士與十名護衛則情況不明。我現在要向伯爵大人說明這件事，請你們盡速通報！」
威廉聽了她的話後臉色鐵青，一旁的僕人們也都目瞪口呆。但威廉立刻回過神來，迅速下達指示：
「娜妲去向主人報告這件事！主人現在正在平時辦公的房間裡面！你們幾個好好照料小姐！我現在就將這件事轉達給卡爾尤斯大人！」
威廉說完後，便跑向宅邸。
「娜妲.....我也和你一起去見父親。」
威廉離去後，伊莎貝拉望向身旁的娜妲，對她說出自己的想法。娜妲瞬間猶豫了一下，不過很快地點了點頭，牽起伊莎貝拉的手走進屋內。
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一間有著木雕和油畫裝飾的氣派房間內。
幾盞由魔石的力量所點亮的質感吊燈，將房內照得一片光亮。房間兩側擺放著高聳的書架，深處則有張大型公務桌。
這座宅邸的主人，也是此地的領主巴克霍恩·麥西穆士·馮·貝里尼伯爵正坐在公務桌後方的椅子，他有一頭茂密的咖啡色頭髮以髮油梳理整齊，臉上打理過的鬍子和彪悍的臉龐給人一種威嚴的印象。眼神炯炯有神，帶著貴族特有的銳利感。
他的面前則是站著一名儀表堂堂的壯年男子。
男子身高約180公分左右，但體格卻相當瘦弱，頭髮有些花白但修剪得很清爽合宜。他額頭上有著深深的皺紋，雖然才40多歲，看起來卻像年過50的人。這名男子是侍奉貝里尼家族的行政官，奧托·卡爾尤斯。
「.....沒想到小姐會遭遇盜賊襲擊.....這群骯髒的東西，竟敢攻擊伯爵家的馬車！幸好小姐平安回府。」
奧托皺著眉頭，雙眼間的皺紋顯得更深了。
「告訴我你的想法吧。」
「好的。首先是第一次襲擊，三名騎士與十名護衛兵留下來對付三十名左右的盜賊，小姐和娜妲則在霍爾的護衛下逃離那裏。但是又有十五名盜賊再次襲擊了小姐。我猜測第一次攻擊很有可能是為了削弱護衛的兵力.....不過這樣說來，盜賊第二次攻擊時只有十五人，卻擊敗了霍爾和六名護衛兵？那群盜賊的身手真的那麼厲害？霍爾竟然死在這些人手上，而且他們是如何得知霍爾會為了保護小姐，改走只有我們少數人才知道的秘密小道?」
「或許底下的人中有盜賊的奸細！奧托，你趕緊去調查，把他們揪出來！」
「是，在下明白了。」
巴克霍恩氣得青筋浮現。奧托聽見他的命令後，行了個禮便離開辦公房。
待奧托離去後，巴克霍恩整個人往後靠，整個身體埋進椅子裏，疲累地歎了口氣。
「將近五十人還擁有馬匹的盜賊團......從沒聽過附近有這樣一票人啊。」
他透過房間窗戶望著外頭昏暗的夜色，低聲說道。
馬匹在畜養和管理上都比想像中還要花錢。除了要供給食物和水以外，還要準備馬蹄鐵和其他馬具，而要將馬匹訓練成可以與人一同作戰的狀態，也必須付出昂貴的費用，因此小規模的盜賊團是養不起馬的。但若對方是從外地前來的大型盜賊團，身為領主的他至少也會聽見一些傳聞才對。
「那些盜賊的目的很明顯就是要加害伊莎貝拉。他們會不會是受人僱用.....」
巴克霍恩對著窗外喃喃自語。
一般而言，盜賊會攻擊貴族的馬車，無非是綁架貴族要求大筆贖金，絕不會做出殺死貴族、侵犯貴族這種刻意與貴族為敵的危險行為。
奧特朗王國的貴族圈不大，若被貴族盯上，除非逃到國外，不然在國內不論逃到哪裏都會受到追緝。
若沒有有力人士在背後撐腰，普通盜賊是不可能會做出這種事。
在盜賊第二次攻擊時現身的男人，居然沒有要求任何實質上的回報嗎？
對方沒有任何要求是再好不過了。他救了我的女兒，我是很想報答他，不過一般人怎麼可能碰巧來到附近還擊倒了盜賊？
那名男人很可能是為了討領主歡心而自導自演這出戲碼！
巴克霍恩想到這裡，不由得懷疑起對方的身分。
然而娜妲和對方實際接觸過，並不覺得對方是壞人。
對方所要求的回報只是一張銅制通行證和詢問一些小孩都知道的事情，實在是很難不讓人起疑。
對方自稱從服完數年兵役並從軍隊退役後到處旅行的旅人，而且他有姓氏，有可能是立下功勞允許冠姓的平民。
但從娜妲的描述來判斷，那幾聲巨響，或許是來自東方的火器，對方也有可能是來自東方大國的將士。
巴克霍恩左思右想仍想不出所以然，他想出很多「標準答案」，但不是他想要的「正確答案」。
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娜妲在僕人專用的浴室梳洗完，走出浴室歎了一口氣，回想起深深印在腦中的男人身影。
男人以帶著些許憂郁的低沈嗓音說明自己是個旅人。就娜妲看來他應該不屬於國內任何勢力。
不過他身上穿戴的防具、持有的武器從來都沒見過。而且那個男人有種震懾人心的魄力，就好像是童話故事才會出現的英雄。
若有緣分，一天肯定能再次相遇。
「你看起來好像很開心耶，娜妲。」伊莎貝拉笑瞇瞇地問道。
「對、對不起，我只是覺得那位大人就像是從童話故事裡走出來的英雄一樣.......」
娜妲頓時露出尷尬的表情，連忙向伊莎貝拉低頭道歉。伊莎貝拉見到她的反應，忍不住笑了出來。
「那....為了懲罰你，你今晚就來和我一起睡覺吧。」
伊莎貝拉的話令娜妲驚訝地眨了眨眼，她平常並不會提出這種要求。然而一想到今天發生的事，娜妲理所當然覺得她會感到害怕。
娜妲認真地看著伊莎貝拉，點了點頭，隨後像是要給予伊莎貝拉溫暖似地，牽起她微涼的手，和她一起回房。
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羅茲鎮是通往奧特朗王國首都的路上，佔有相當重要地位的城鎮。
若想前往都城，可以藉由西、北兩條主要道路，或者是經由東、南兩邊的海上航路抵達。
西側道路與都城之間的距離雖短，卻有廣大的沼澤和濕地，沿路難以取得適合的飲用水，當地也只有零星分佈的小村落，很難進行長距離移動。
另一方面，北側道路距離雖然較長，卻有一條發源於王國北方山脈，水量豐沛的羅阿諾河流向都城，再加上平原地形起伏較小，因而有些較大的城鎮。
若走北側道路，途中會經過羅阿諾河的下遊，以及眾多支流和小溪，但這卻是比較容易行進的路線。
羅茲鎮正位在首都西側道路上，具體位置而言是在羅阿諾河的下遊前往首都的必經城鎮。因此羅茲鎮在戰略上也是重要據點，因此該鎮設置了兩道城牆以發揮防衛功能。
而統領該鎮的是特萊伊·阿圖爾·馮·布萊恩侯爵。他所居住的城堡位於鎮中心，建造得非常牢固，城堡外牆也以堅固石牆構成，外頭還有條護城河。
在這堅固的城堡之中，布萊恩侯爵正在自己的辦公房裏專心整理滿桌的文件。
布萊恩侯爵是個滿頭白髮，留著白色鬍鬚，身材圓潤且身上穿著裝飾華麗衣物的老年人。
「進來。」
當布萊恩侯爵書寫一份文件到一半時，敲門聲響起，布萊恩侯爵聽見後仍寫著桌上文件，頭也不抬地回了話，允許門外的人進來。
「打擾了。」
進來的人是領地的行政官，海因里希·希姆萊。他有張瘦削且看起來有些神經質的臉龐。
海因里希微微行了個禮，然後走到主人的公務桌前。
「貝里尼那件事....失敗了。」
特萊伊聽見海因里希的話後，太陽穴抽動了一下。他從眼前的文件中抬起頭來，大歎一口氣，接著身體深深埋進椅子裏。
「你不是說這次僱用了一群兇狠的盜賊？」
「真的很抱歉，他們確實是兇狠的盜賊，也殺光了所有護衛，可是探子回報附近有個路過的旅人把盜賊們全都解決了.....」
「盜賊終究是盜賊....重要時候一點都派不上用場，只是一個旅人就能解決這群廢物。算了，現在怎麼樣了？」
「現在還不清楚.....但是這次計劃既已失敗，便無法達到打擊貝里尼伯爵的效果，他們可能會對內部進行清查。不過....在他們察覺之前，我們安排的人應該能做一定的清理吧....所以這次的事應該不會被發現.....」
「他們沒發現那是再好不過。現在最重要的是要趕緊捕獲新商品，差不多到了該出貨的時候。現在商品教育情況如何?」
特萊伊緩緩呼出一口氣後，向海因里希詢問商品狀況。
「目前現在有四個精靈關在『商店』的地下室裏，蘭斯大人表示再給他半個月的時間就可以調教完成，新商品昨天已經派人去捕捉新的了.....」
「捕捉商品愈來愈難了，可能是他們提高戒心了吧.....告訴蘭斯盡可能快一點。還有我今天都沒看到那個笨兒子，他最近怎樣？」
「我昨天確認過戊德大人在他自己的房內，他那時正拿出心愛的寶劍賞玩。戊德大人曾說想去捕捉商品，他這次應該和那些捕奴隊的人一起出動了.....」
特萊伊聽見他的回答，氣得額頭青筋畢露，用拳頭大力敲著桌子。
「那個笨蛋！這可不是鬧著玩的！就憑他那丟人現眼的劍術還敢跑到精靈的森林，那隻會給別人添麻煩而已啊！！！」
特萊伊大聲咆哮，將情緒發洩出來，然後深深吸了口氣再吐出來......重覆好幾次，讓自已冷靜下來。
「......你退下吧！」
海因里希聽從特萊伊的命令，恭恭敬敬行了個禮後安靜地離開房間。
等海因里希離開房間，特萊伊再度把目光移向滿桌子的文件——
騎了一小段路，我下馬牽引著夏洛特在周圍尋找了一會兒，卻找不到由斯夫推薦的旅店。
於是我停下腳步原地細細查看，發現有一間約300坪左右，三層樓高，外觀看起來像是酒館的石造建築，門口處掛了顯眼的黃色牌子。不知道是不是由斯夫推薦的旅店?
「喂，你!站在那裡的!一直東看西看的，是找住宿的地方嗎?如果還沒找到住宿的地方，就來我家嘛！我家最近翻新過喔!」
「什麼....」
我的左手臂被充滿活力的女孩子環抱住,緊接著被一股柔軟觸感襲擊了。
「好嘛，別再考慮了,雖然稱不上是最便宜,不過,有真心烹煮的美味料理和乾淨的床鋪喔！」
這是招攬客人吧,我眼前出現一位茶色眼瞳的可愛少女。
她將咖啡色頭髮，用緞帶綁成了馬尾，服裝因為距離太近沒看不清楚，但臉龐看得出是國中生左右的孩子，應該只有13~14歲。
不過，我從手臂上被夾住的觸感來判斷，她似乎有著與年齡不符的可怕胸器。
我沒有打算要抗拒手臂柔軟胸部包裹的幸福觸感，或是抱怨她強硬的拉客行為。
嗯，因為歐派即正義嘛！
我才剛把夏洛特在門口馬樁栓好，馬上就被強拉進了有如酒館的店家，從進入時瞄到的門口招牌文字來看，這裡就是剛才預計要來的『瑪拉的旅店』。
「媽媽! 媽媽! 我帶客人來了唷！」
「唉，你真強勢，不要造成客人困擾喔！」
從廚房深處走出一位體態豐滿的女性，往類似酒館櫃檯的地方移動。
女性有相當美麗的臉龐,年紀應該在30~35歲之間?
可是如果是這個可愛少女的母親,她擁有如此美貌我並不意外,如果她再年輕個5~6歲,體重再輕個10公斤的話,就完全在我的守備範圍了!!
但破壞人家家庭的外遇只會造成不幸，所以沒有考慮的必要！
「嗯？你看起來沒有帶太多行李，真的是客人嗎？」
「因為我遇到盜賊了，在戰鬥的過程中，載運行李的馱馬逃跑了....幸好錢包和背包還留著。錢也足夠買匹新馬。」
我將一直背著的斜背包，放在櫃檯上。
「那個還是真是不幸中的大幸，我們這里只住宿不供應食物的話，單人房間一天要1枚銀幣喔！如果願意住大通鋪只要銅幣2枚。馬的飼料費，我算你一天2枚銅幣。如果餐點要在這裡吃的話，一天收5枚銅幣，會多送一道菜給你，這是只有住宿房客才有的福利喔。」
唔嗯，雖然不知道行情,但在這里還是先預付10天份比較好吧。
「那我先付十天份住宿費、伙食費和飼料費。」
「好，這樣住宿費1枚金幣，伙食費外加飼料費7枚銀幣！」
我從斜肩包口袋分別取出1枚金幣和7枚銀幣交給老闆娘。
「老闆娘,現在可以用餐了嗎？如果可以的話我想要吃點東西。」
「如果你要是再早一個小時來的話，我立刻能端出熱騰騰的飯菜了。可是現在廚房熄火了,還請見諒，不過,我事先做好的鹹派、燉菜和黑麵包倒是還有。只算你兩枚銅幣就好。」
「那就麻煩了。」
「好，我馬上拿來，請稍待片刻。瑪莎,請讓客人寫住宿登記簿。」
老闆娘走進了廚房後，取而代之的，拿著繩結帳簿的瑪莎輕快地走了過來。
剛才沒能看清楚，原來瑪莎身穿白色襯衫和咖啡色背心，搭配橘色裙子，鞋子則是柔軟的黑皮鞋。
瑪莎雖然可愛，因為看起來像國中生，還太年輕所以就不列入考慮追求的範圍。
「好~,哪麼客人請您告訴我,您的名字」
「我叫奕奇.林」
「是奕奇先生對吧？請問您的職業和年齡?」
「上...旅人，30歲。」
我差一點脫口而出上班族一詞，趕緊修正說詞。
「欸！奕奇先生已經30歲了！您看起來比實際年輕5~6歲呢!」
瑪莎驚訝萬分，卻仍唰唰地繼續寫著看起來那是羊皮紙之類的紙張。
單填寫完住宿登記簿後，我正打算與瑪莎閒聊之際，老闆娘端來盛滿料理的盤子走出了廚房。
「久等了，小菜是贈送的唷！」
老闆娘將料理一一排放在我面前吧檯桌上。
映入眼簾的是將切成扇形形狀的馬鈴薯鹹派。並配上放在小盤子裏的腌漬白菜。餐具是木製叉子。
燉菜是由菠菜和胡蘿蔔等蔬菜燉煮。
黑麵包切成5片,每片以2公分度切成薄片。
雖然沒有想像中的硬,不過還是比洋芋片還硬的感覺。
相當的紮實,好像很擋飢餓。
明明菜都冷了，居然還比想像中來得美味。
「媽媽的鹹派如果剛烤好會更好吃唷！」
「瑪莎，今早出發的光明教徒們住的大通鋪打掃了嗎？」
「對不起，還沒。」
「那就快點去掃！」
「好的！」
所謂的光明教徒是什麼樣的人？我向老闆娘詢問。
「啊，是一群整天吵著：『魔王再臨！』信奉光明神的一群人。」
老闆娘的話中，有令人在意的詞彙。
「魔王是存在的嗎？」
「嗯嗯，曾經存在，自從三十年前魔王軍在北方被勇者大人擊退以來，目前還沒聽說過在哪個國家出現。」
這世界存在啊，魔王跟勇者。
但是已擊退太好了，假如這是漫畫和遊戲的話，主角一旦出現就會復活了吧。
還是不要再深入收集情報比較好。
「但是伯爵領和鄰近的城鎮都不曾有魔王軍出現過唷！就算有魔王軍襲擊過來，最先會到達王國北方一帶，和這裡是相反方向所以不會出事。」
該怎麼說呢，若是作品的話，這是立起魔王襲擊的話語啊！
「這裡反倒是哥布林比較恐怖。別說小孩，連在田裏幹活的年輕人和載貨馬車都會被攻擊喔！伯爵的軍隊很強，所以瓦倫丁還算安全，但是瓦倫丁以外的人們都一邊做農活，一邊膽顫心驚，害怕哥布林會來呢！」
這裡環境比我原本所想的還要危險哪！
「老闆娘,我想去買換洗的衣服和日常用品,不過,要去哪邊買比較好呢?」
我一邊用餐，一邊向老闆娘探問販賣日用雜貨的場所。
我有「全地圖探索」技能，能知道店家所在,不過,但情報交流是不可或缺的。
「欸？雜貨？要買的話，東區有露天攤販，那裏可以買到唷！如果只是小東西，可以讓我家的員工去買。」
從樓上下來的瑪莎對我說道。
這麼快，打掃已經結束了嗎？感覺連五分鍾都還沒過？
我本來還想再聊一會兒，老闆娘因為廚房還有工作。所以就由瑪莎來代為回答。
「雖然很感激，但是換洗衣物與內衣褲等等東西，所以還是我自己去買。」
「唔?二手衣物的話，在露天攤販就能便宜買到喔!」
「二手衣物感覺有點....」
「如果你想要訂做的話，西區有專門量身訂做的高級縫紉店家，不過收費很貴。」
「我不用訂做的，沒有成衣嗎？」
「成衣？已經做好的衣服嗎？西區有服飾店買得到普通的新衣，不過價錢也不便宜。雜貨店就在服飾店的旁邊,所以預算只要夠多可以一次買齊。」
我拿出筆記本和鉛筆一一將瑪莎說的地方記下，還不時提出詢問。
晚餐後，我對瑪莎道了聲晚安，提著瑪莎交給我的油燈，獨自來到三樓自已住宿的房間。
開門後，房內有張造型簡樸的木床，床上鋪著乾淨的枕頭和被子，此外還有一個衣櫃和一套桌椅。床旁有一扇木窗。
再仔細一看，角落還有一個類似尿桶的桶子。
我將油燈放在桌上，把步槍放床旁，手槍和斜背包放在床頭，將外套鞋襪脫掉，武器裝備放在桌上，我坐在床鋪邊。木製床板發出些微軋軋聲。
呼，這間旅館真棒！飯好吃，床乾淨，工作人員可愛，服務又好。
不過我現在沒有睡意。
使用「全地圖探索」技能來打發時間吧!
「全地圖探索」有如Google地圖投影般顯現在我面前。我伸手觸碰投影，開始搜尋，查詢我想知道的情報。
搜尋了以後才知道,瓦倫丁人口有6萬多人，居民不單單只有人類，有近八成是人類，其餘的是矮人、犬人、貓人、兔人和半身人等亞人類。
不過除了矮人和半身人以外,幾乎都是奴隸。
七成五左右人口是市民,兩成是奴隸,剩下的是貴族、商人之類的富裕階級,以及神官、修女、冒險者等等少數人。
男女比例5:6以女性居多，不知道是瓦倫丁男性的死亡率高還是出生率低的關係。
地圖內的城市如果放大到某種程度的話，街道和店鋪的名字還有評價和種類都會顯示出來。馬上就能了解大致狀況。
查詢了差不多一小時後，我打了個哈欠，將斜肩包的手機和筆電先放入『儲物空間』並整理一下其他東西，然後用漱口水漱個口，用濕紙巾擦拭身體，今天早點睡覺吧。
這種寂靜的夜晚在街頭走動並沒有意義，而且街道上幾乎沒有街燈，能仰賴的照明只有月光和店家的燈光。
才天黑沒幾個小時，整個城鎮的氣氛就和深夜差不多。
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夜晚雖然才剛降臨，但路上行人已經減少了許多。所以娜妲可以毫不忌憚駕著馬車加速行駛，在兩名護衛騎馬開路下，直奔位在瓦倫丁北區的伯爵宅邸。
沒多久，娜妲視線前方出現宅邸大門。
高約3公尺的石牆圍繞伯爵宅邸，石牆中間有一道以鋼鐵補強的巨大木門，門前站著兩名守衛士兵。
守衛的士兵遠遠聽見兩名護衛的通知，並見到馬車上的家徽便通知裏頭的守衛開門，門打開後，娜妲立刻將馬車駛進宅邸前方的庭院當中。
經過宅邸大門時，娜妲看得出守衛士兵的不安。
他們會不安是理所當然的，因為當初隨侍在側的護衛兵們竟沒有一個回來，而且馬車後方還用繩子牽著七匹馬，所有人見到這景象應該都會覺得異常。
或許是收到消息，當娜妲在宅邸門口停下馬車時，就看到貝里尼家的執事長從宅邸內急急忙忙地跑了出來。
「娜妲，這到底是怎麼回事！？」
有著一頭灰白頭髮、唇上留著白色鬍鬚的執事長威廉平常總是態度溫和，沉著冷靜，此時卻一反常態，露出焦慮緊張的神情。
娜妲正準備回答時，馬車的車門被伯爵的女兒伊莎貝拉打開，她從馬車中走了出來，臉色非常差。
跟在威廉身後的僕人們，見到伊莎貝拉現在的情況後全都大吃一驚。
伊莎貝拉不只臉色差，身上名貴的飾品也不見了，頭髮也相當淩亂。
娜妲急忙離開駕駛座，走到伊莎貝拉身旁攙扶。
「我們遭遇盜賊襲擊，幸好有位大人出手相救，使我和小姐在千鈞一發之際倖免於難，但是霍爾大人和六名護衛奮戰後仍慘遭盜賊殺害。負責殿後的三名騎士與十名護衛則情況不明。我現在要向伯爵大人說明這件事，請你們盡速通報！」
威廉聽了她的話後臉色鐵青，一旁的僕人們也都目瞪口呆。但威廉立刻回過神來，迅速下達指示：
「娜妲去向主人報告這件事！主人現在正在平時辦公的房間裡面！你們幾個好好照料小姐！我現在就將這件事轉達給卡爾尤斯大人！」
威廉說完後，便跑向宅邸。
「娜妲.....我也和你一起去見父親。」
威廉離去後，伊莎貝拉望向身旁的娜妲，對她說出自己的想法。娜妲瞬間猶豫了一下，不過很快地點了點頭，牽起伊莎貝拉的手走進屋內。
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一間有著木雕和油畫裝飾的氣派房間內。
幾盞由魔石的力量所點亮的質感吊燈，將房內照得一片光亮。房間兩側擺放著高聳的書架，深處則有張大型公務桌。
這座宅邸的主人，也是此地的領主巴克霍恩·麥西穆士·馮·貝里尼伯爵正坐在公務桌後方的椅子，他有一頭茂密的咖啡色頭髮以髮油梳理整齊，臉上打理過的鬍子和彪悍的臉龐給人一種威嚴的印象。眼神炯炯有神，帶著貴族特有的銳利感。
他的面前則是站著一名儀表堂堂的壯年男子。
男子身高約180公分左右，但體格卻相當瘦弱，頭髮有些花白但修剪得很清爽合宜。他額頭上有著深深的皺紋，雖然才40多歲，看起來卻像年過50的人。這名男子是侍奉貝里尼家族的行政官，奧托·卡爾尤斯。
「.....沒想到小姐會遭遇盜賊襲擊.....這群骯髒的東西，竟敢攻擊伯爵家的馬車！幸好小姐平安回府。」
奧托皺著眉頭，雙眼間的皺紋顯得更深了。
「告訴我你的想法吧。」
「好的。首先是第一次襲擊，三名騎士與十名護衛兵留下來對付三十名左右的盜賊，小姐和娜妲則在霍爾的護衛下逃離那裏。但是又有十五名盜賊再次襲擊了小姐。我猜測第一次攻擊很有可能是為了削弱護衛的兵力.....不過這樣說來，盜賊第二次攻擊時只有十五人，卻擊敗了霍爾和六名護衛兵？那群盜賊的身手真的那麼厲害？霍爾竟然死在這些人手上，而且他們是如何得知霍爾會為了保護小姐，改走只有我們少數人才知道的秘密小道?」
「或許底下的人中有盜賊的奸細！奧托，你趕緊去調查，把他們揪出來！」
「是，在下明白了。」
巴克霍恩氣得青筋浮現。奧托聽見他的命令後，行了個禮便離開辦公房。
待奧托離去後，巴克霍恩整個人往後靠，整個身體埋進椅子裏，疲累地歎了口氣。
「將近五十人還擁有馬匹的盜賊團......從沒聽過附近有這樣一票人啊。」
他透過房間窗戶望著外頭昏暗的夜色，低聲說道。
馬匹在畜養和管理上都比想像中還要花錢。除了要供給食物和水以外，還要準備馬蹄鐵和其他馬具，而要將馬匹訓練成可以與人一同作戰的狀態，也必須付出昂貴的費用，因此小規模的盜賊團是養不起馬的。但若對方是從外地前來的大型盜賊團，身為領主的他至少也會聽見一些傳聞才對。
「那些盜賊的目的很明顯就是要加害伊莎貝拉。他們會不會是受人僱用.....」
巴克霍恩對著窗外喃喃自語。
一般而言，盜賊會攻擊貴族的馬車，無非是綁架貴族要求大筆贖金，絕不會做出殺死貴族、侵犯貴族這種刻意與貴族為敵的危險行為。
奧特朗王國的貴族圈不大，若被貴族盯上，除非逃到國外，不然在國內不論逃到哪裏都會受到追緝。
若沒有有力人士在背後撐腰，普通盜賊是不可能會做出這種事。
在盜賊第二次攻擊時現身的男人，居然沒有要求任何實質上的回報嗎？
對方沒有任何要求是再好不過了。他救了我的女兒，我是很想報答他，不過一般人怎麼可能碰巧來到附近還擊倒了盜賊？
那名男人很可能是為了討領主歡心而自導自演這出戲碼！
巴克霍恩想到這裡，不由得懷疑起對方的身分。
然而娜妲和對方實際接觸過，並不覺得對方是壞人。
對方所要求的回報只是一張銅制通行證和詢問一些小孩都知道的事情，實在是很難不讓人起疑。
對方自稱從服完數年兵役並從軍隊退役後到處旅行的旅人，而且他有姓氏，有可能是立下功勞允許冠姓的平民。
但從娜妲的描述來判斷，那幾聲巨響，或許是來自東方的火器，對方也有可能是來自東方大國的將士。
巴克霍恩左思右想仍想不出所以然，他想出很多「標準答案」，但不是他想要的「正確答案」。
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娜妲在僕人專用的浴室梳洗完，走出浴室歎了一口氣，回想起深深印在腦中的男人身影。
男人以帶著些許憂郁的低沈嗓音說明自己是個旅人。就娜妲看來他應該不屬於國內任何勢力。
不過他身上穿戴的防具、持有的武器從來都沒見過。而且那個男人有種震懾人心的魄力，就好像是童話故事才會出現的英雄。
若有緣分，一天肯定能再次相遇。
「你看起來好像很開心耶，娜妲。」伊莎貝拉笑瞇瞇地問道。
「對、對不起，我只是覺得那位大人就像是從童話故事裡走出來的英雄一樣.......」
娜妲頓時露出尷尬的表情，連忙向伊莎貝拉低頭道歉。伊莎貝拉見到她的反應，忍不住笑了出來。
「那....為了懲罰你，你今晚就來和我一起睡覺吧。」
伊莎貝拉的話令娜妲驚訝地眨了眨眼，她平常並不會提出這種要求。然而一想到今天發生的事，娜妲理所當然覺得她會感到害怕。
娜妲認真地看著伊莎貝拉，點了點頭，隨後像是要給予伊莎貝拉溫暖似地，牽起她微涼的手，和她一起回房。
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羅茲鎮是通往奧特朗王國首都的路上，佔有相當重要地位的城鎮。
若想前往都城，可以藉由西、北兩條主要道路，或者是經由東、南兩邊的海上航路抵達。
西側道路與都城之間的距離雖短，卻有廣大的沼澤和濕地，沿路難以取得適合的飲用水，當地也只有零星分佈的小村落，很難進行長距離移動。
另一方面，北側道路距離雖然較長，卻有一條發源於王國北方山脈，水量豐沛的羅阿諾河流向都城，再加上平原地形起伏較小，因而有些較大的城鎮。
若走北側道路，途中會經過羅阿諾河的下遊，以及眾多支流和小溪，但這卻是比較容易行進的路線。
羅茲鎮正位在首都西側道路上，具體位置而言是在羅阿諾河的下遊前往首都的必經城鎮。因此羅茲鎮在戰略上也是重要據點，因此該鎮設置了兩道城牆以發揮防衛功能。
而統領該鎮的是特萊伊·阿圖爾·馮·布萊恩侯爵。他所居住的城堡位於鎮中心，建造得非常牢固，城堡外牆也以堅固石牆構成，外頭還有條護城河。
在這堅固的城堡之中，布萊恩侯爵正在自己的辦公房裏專心整理滿桌的文件。
布萊恩侯爵是個滿頭白髮，留著白色鬍鬚，身材圓潤且身上穿著裝飾華麗衣物的老年人。
「進來。」
當布萊恩侯爵書寫一份文件到一半時，敲門聲響起，布萊恩侯爵聽見後仍寫著桌上文件，頭也不抬地回了話，允許門外的人進來。
「打擾了。」
進來的人是領地的行政官，海因里希·希姆萊。他有張瘦削且看起來有些神經質的臉龐。
海因里希微微行了個禮，然後走到主人的公務桌前。
「貝里尼那件事....失敗了。」
特萊伊聽見海因里希的話後，太陽穴抽動了一下。他從眼前的文件中抬起頭來，大歎一口氣，接著身體深深埋進椅子裏。
「你不是說這次僱用了一群兇狠的盜賊？」
「真的很抱歉，他們確實是兇狠的盜賊，也殺光了所有護衛，可是探子回報附近有個路過的旅人把盜賊們全都解決了.....」
「盜賊終究是盜賊....重要時候一點都派不上用場，只是一個旅人就能解決這群廢物。算了，現在怎麼樣了？」
「現在還不清楚.....但是這次計劃既已失敗，便無法達到打擊貝里尼伯爵的效果，他們可能會對內部進行清查。不過....在他們察覺之前，我們安排的人應該能做一定的清理吧....所以這次的事應該不會被發現.....」
「他們沒發現那是再好不過。現在最重要的是要趕緊捕獲新商品，差不多到了該出貨的時候。現在商品教育情況如何?」
特萊伊緩緩呼出一口氣後，向海因里希詢問商品狀況。
「目前現在有四個精靈關在『商店』的地下室裏，蘭斯大人表示再給他半個月的時間就可以調教完成，新商品昨天已經派人去捕捉新的了.....」
「捕捉商品愈來愈難了，可能是他們提高戒心了吧.....告訴蘭斯盡可能快一點。還有我今天都沒看到那個笨兒子，他最近怎樣？」
「我昨天確認過戊德大人在他自己的房內，他那時正拿出心愛的寶劍賞玩。戊德大人曾說想去捕捉商品，他這次應該和那些捕奴隊的人一起出動了.....」
特萊伊聽見他的回答，氣得額頭青筋畢露，用拳頭大力敲著桌子。
「那個笨蛋！這可不是鬧著玩的！就憑他那丟人現眼的劍術還敢跑到精靈的森林，那隻會給別人添麻煩而已啊！！！」
特萊伊大聲咆哮，將情緒發洩出來，然後深深吸了口氣再吐出來......重覆好幾次，讓自已冷靜下來。
「......你退下吧！」
海因里希聽從特萊伊的命令，恭恭敬敬行了個禮後安靜地離開房間。
等海因里希離開房間，特萊伊再度把目光移向滿桌子的文件——
