第三章 愛馬與新裝備
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更新於: 2023-08-31
第三章 愛馬與新裝備
我們距離城鎮只剩一小段距離，現在天色一片昏暗，鎮上不知何處正在鳴鍾，鍾聲響徹周圍並傳入耳裏。
「弈奇大人，鎮門即將關閉的鍾聲響了，我們稍微加快速度吧。」
鍾響後，鎮門應該不會立刻關閉，但娜妲似乎想在鎮門完全關閉前趕到。
馬車上載的是領主的女兒，就算我們在閉門後趕到，守門的衛兵也會再度將開門吧?。
她可能是擔心重複開關門會造成衛兵的困擾吧。
我們現在前往的這道門是城鎮南門，高約四公尺，寬約五公尺，門的左右兩側各有一個瞭望塔和外牆連接在一起,城牆以巨大石塊堆疊打造。每隔五十公尺便有一座塔,塔上有一名站崗士兵正環視周遭。
門前有五名穿著全身盔甲，手持長槍的衛兵，注意到我們正往鎮門前進。
其中一名衛兵戴著比其他衛兵還顯眼的頭盔，或許是隊長吧。他一眼認出娜妲，臉色一變，立刻朝著我們跑了過來。
「娜妲小姐！怎麼回事！？負責護衛馬車的霍爾大人跟其他人怎麼沒有跟著一起回來！？」
「索恩隊長，我們在回來的路上，離城鎮約半個小時路程左右的位置遭到盜賊襲擊。幸好有這位奕奇大人的幫助，盜賊已經被殲滅，但是包含霍爾大人在內，所有護衛全都慘遭盜賊毒手。」
「什麼！？」
索恩以錯愕的表情與娜妲對望，其他衛兵聽見剛才的話後開始躁動不安。
「霍爾大人等人的遺體仍留在剛才出事的地方，麻煩你們前去收屍。我接下來要帶著小姐直接回宅邸，向巴克霍恩大人報告事情的經過。」
「是！我現在立刻召集隊伍，請您代我向巴克霍恩大人取得出動許可。」
索恩朝娜妲微微行了個禮，便跑向其他衛兵並對他們下達指令。
娜妲見隊長離開後，從駕駛座上爬了下來，站在我面前再度向我低頭道謝。
「奕奇大人，再次感謝您的協助。若您有需要幫忙之處，盡管來貝里尼伯爵的宅邸找侍女娜妲爾·法連。我答應您，只要是我能力所及的範圍，一定會盡力幫您。」
「好的，那我想請教何處可以販賣這些馬匹和武器。」
我說完指著自己獲得的戰利品，也就是那些並排在後方的馬匹和馬背上負載的麻袋。
六匹馬實在太多了，我一個人無法照料，所以想趕快把它們賣掉，買上一匹屬於自己的馬，但不知道該在哪裏買賣。
「若想做馬匹的買賣，南門進去直走一段路，經過飼養場後，會有間『由斯夫的馬市』。您跟老闆由斯夫說是我介紹您去的，他馬上就能替您處理。武器的話，請您從由斯夫老闆的馬廄正門直走，在冒險者公會對面的『槍與劍』武器店有在收購二手武器。」
「是嗎？謝謝。」
我在馬上向娜妲道謝後，騎著馬緩慢進入鎮內。
在我進入後，她隨即爬上了駕駛座，駕著馬車與衛兵隊長安排的兩名騎馬的護衛，一同進入南門後直接往前走，我見她離去，便照著她告訴我的方向，往前直走。
不久，前方印入眼簾的是一座規模頗大的飼養場，整齊的木製圍欄，高大的圈舍，圈養著很多牛、羊、豬、雞等動物。
路過了飼養場，在娜妲說的地點看到了一間大約有200多坪，面寬30公尺左右的木造馬廄，道路旁還掛有木製看板，上面畫有馬兒的圖樣。
我將六匹馬一一栓在馬廄旁的馬樁處，再進到馬廄內，裏頭有個40多歲的中年大叔正在替一匹看起來十分強壯、肌肉結實的淺栗色馬刷毛。
他的身高大約在160公分左右，雖然不太高，但從他為了方便工作而挽起的袖子卻露出比常人還粗壯一圈的手臂，體格也相當結實，頭頂有點禿，下巴蓄著一把漂亮的鬍子。
「請問有什麼事嗎?」
中年大叔注意到我，放下手中的刷子，禮貌的問道。
「我是經由貝里尼伯爵家的娜妲爾·法連小姐介紹而前來，外面有六匹馬想要販賣。另外，我想買匹好一點的馬。最好年輕健壯腳程快，還要性情溫和。」
我向那名貌似老闆的男人簡單說明自己的需求，男人在一瞬間露出了驚訝的表情，但又迅速地面帶溫和笑容走向我。
「那您可來對地方了....我手上剛好有幾匹好馬。啊...對了，忘了自我介紹，我是這間店的老闆，名叫由斯夫。請問您有帶馬的購買證明文件嗎？大人？」
「不，我沒有文件，只是向娜妲小姐詢問起可以販賣馬匹的場所，她便介紹我前來此處。」
聽到我沒有文件，由斯夫立即對我投以疑惑的視線。
我不知道能否向外人透露這次的事件，不過既然是伯爵家的侍女所介紹的店，就代表他們平時有一定程度的往來，應該可以信任對方吧。
「稍早前，貝里尼伯爵家的小姐遭到盜賊團襲擊，碰巧我在附近，便出手擊殺盜賊。這些馬，正是從盜賊手中獲得的戰利品，共有六匹，可以請你估個價嗎？」
「什麼！伊莎貝拉小姐遭到襲擊！？對方還是擁有六匹馬的盜賊團.....沒聽說過附近有這樣一群人出沒啊.....明白了，我先看看馬匹吧。」
由斯夫拿起放在一旁的油燈，離開馬廄走到外面，藉由燈光大致確認馬匹狀況。但為了看得更清楚，他將六匹馬一一牽進了馬廄門口處。
他圍著馬匹認真的打量起來，檢查四蹄、牙齒、鬃毛、屁股，全身的皮膚。
「除了這匹挽馬，另外五匹馬說實話品相一般，都已經過了十歲，雖然年齡不算很大，但是馬蹄鐵都快被指甲頂掉了，其中有三匹馬的蹄子都有不同程度的損傷，馬的身體算不上健康，顯然餵食的草料不是很精良，所以毛色不好。
加上沒有馬的購買證明文件，這樣多少會影響到我能出的價錢。畢竟我也是做生意的，來路不明的馬或野馬，我雖然能收，但狀況不好，想要賣出去，還得花費些成本和時間。這期間的藥費、草料都是錢，更別提又不是什麼好品種，我到時候就是賣也賣不出什麼高價。
但是....您的運氣可好了。我正好有個朋友想買這樣一匹精壯的挽馬，已經找了好一陣子了。這匹最強壯的馬我可以代他出個好價錢，我能出40枚金幣，其他馬我以一匹4枚金幣收購，舊馬鞍我算二手價，算您5枚金幣，一共65枚金幣，您覺得怎麼樣？」
由斯夫撫著鬍子思索了一會兒，一連串的說了許多問題後，才向我開價。
我不清楚這裡的物價，不過這些錢大概夠我用一陣子了吧。面對我這個伯爵家介紹來的人，對方應該也不會亂喊價才對，於是我接受了他開出的價格。
「謝謝您。我這就去準備，請您稍等一下。喂，小鬼們！過來把這幾匹馬牽進去照顧！」
向我低頭說完後，便對著馬廄另一頭大喊。接著有兩名16~17歲的少年急忙跑了過來，將門口的馬匹帶到馬廄之中。
我看著他們忙碌的樣子，在原地等了一會兒後，由斯夫向我說聲抱歉，讓我久等了。接著便帶領我導覽馬廄內的馬匹。
「大人，您覺得這匹馬如何?牠個性很溫馴，連首都的騎士團和伯爵家都採用這品種作為軍用戰馬。」
由斯夫指著他剛才刷毛的淺栗色馬問道。
「有點太大隻了。」
我以自已177公分的身高作比較，這匹戰馬少說也有180公分高。
「那...這幾匹馬都不錯，都經過了基本的訓練，也很親近人。」
由斯夫接下來為我一一介紹了四匹馬。
分別是....
強健體魄，步伐穩健，耐力出色，奔跑迅捷的灰色斑紋賽馬。
性情安靜沉穩，體型結實勻稱，通常作為馱馬來進行勞作，也適合長途旅行的豹紋毯斑馬。
連貴族都會喜歡的漂亮外型，動作靈活，高智商和力速兼備的白馬。
以及一般大眾都買得起，性情溫順，速度適中，用來一般騎乘或耕作都可以，非常適合牧場工作的栗色馬。
由斯夫介紹的這些馬都很好，但價錢不是太貴，就是外形我不太喜歡。
從我的實際需求來看，選賽馬或馱馬最好，賽馬適合在外遇到需要逃跑的情況，但出去打獵和長途旅行馱馬比較適宜。
正當我考慮要買哪匹馬時，我突然注意到馬廄的角落有一匹馬正看著我。
這匹馬雖然看起來並沒有比較高大威猛，可是眼神友善，外形優美而強壯。四隻馬蹄都像是穿著白襪子，黑鬃黑尾，約有160公分高的深棕色馬。
「那匹馬可以為我介紹一下嗎?」我伸出手指指向那匹深棕色馬。
「喔喔，那匹也是好馬喔。是我將純種賽馬與本地馱馬培育出來的混種馬，雖然是年紀還小的母馬，不過，這匹馬的體型非常好，同時和人相處融洽，很習慣上鞍，個性乖巧，四肢健壯，擅長運動，有非常好的耐力。是一匹不錯的好馬，這我可以向您保證。」
由斯夫看向我指的深棕色馬得意的說道。
「會鬧脾氣嗎?」
「不會不會，牠很聰明。」
「我可以試騎看看嗎?」
「當然可以。」
於是我在由斯夫注視下，在馬廄外用來讓馬活動的空地試騎這匹深棕色馬。
「是好馬吧?」
騎了幾分鐘後由斯夫來到我身旁問道。
「....感覺很好，牠很乖巧。就這一匹了。由斯夫老闆，連同新馬鞍一起算，一共多少?」
「這個嘛....」
十分鐘過後，由斯夫從馬廄門口的桌子抽屜，拿出一個有些沉重的布袋出來，取出裏頭的錢幣放在桌子上。金幣以5個一疊排放整齊，另外還有19枚銅幣。
「這樣一共是17枚金幣又19枚銅幣，請您確認一下。」
由斯夫說完後我大概數了數，確認金額沒問題，我把那些錢幣收進斜背包口袋裏。
「恭喜您了，您剛談成一筆好生意.....還有了匹不錯的好馬和漂亮的新馬鞍。」
「謝謝你。」我一邊調整棕色馬鞍和鐘形腳鐙的位置，一邊有禮貌地的回答。
由斯夫接著拿了一份寫好的購買證明文件給我:「這是您的文件，然後是我個人贈送的全新清潔毛刷，還有些給馬吃的零食。」
說完，他轉身從桌子旁的櫃子拿出一支毛刷和一小袋削切過的紅蘿蔔。
「感謝。」我伸手接過文件、毛刷和袋裝紅蘿蔔。
我小心謹慎的將文件對摺放入口袋，毛刷和袋裝紅蘿蔔放入栗色馬鞍袋裏。
「好了，那麼...請您好好照顧這孩子.....我知道牠也會好好照顧您的，請記住牠跟人一樣，是一種感情豐富的動物。」
「多謝你的教誨。請問一下，我待會賣完這些武器，想尋找能住宿的旅店，請問有沒有推薦的旅店？」
「旅店是嗎？您從『槍與劍』門口出來往右拐彎，直走一小段路不遠處就可以看到『瑪拉的旅店』醒目的黃色招牌了。雖然有一點貴,但很乾淨,餐點也好吃。」
「謝謝。」
我向由斯夫道謝後，抓住鞍頭採好腳鐙，便翻身騎上這匹被我取名為夏洛特的愛馬往城鎮中心走去。
我騎著夏洛特一路上左顧右盼，眺望滿溢異國風情的街道。
視線能見範圍內，兩旁建築大部分都是石材為主的兩層樓式的石造建築，但不光全是石材，似乎也有使用木材與磚瓦的木造建築。
其中有一家還亮著燈光，店門口的招牌上畫著酒杯圖樣，大概是酒館吧，裏頭傳來嘈雜的人聲。
路上偶爾還能看到一些行色匆匆的人，但是天黑後外出的人好像很少。
從與我擦身而過的人們的衣著，能夠判斷這裡貧富之間差距不大，至少沒有見到穿著破破爛爛，打滿補丁和骯髒服飾的人。
沿著道路一直向前走，不久就看到招牌上畫著交叉長槍與長劍圖案的武器店。從外面來看，店鋪不算太大，不會比一間便利商店大多少，從入口就能看到裏頭擺著許多金屬制的武器和護具。
.........................................................
我的名字叫馬可，今年16歲，是瓦倫丁武器店『槍與劍』的學徒。
我當學徒已經有四年時間了，每天除了要看店外，還要學習手藝，同時亦協助師傅的鍛造工作。
師傅是名矮人工匠，技術很好。四年來在師傅指導下，還是學徒的我已經能獨自打造炊具和農具，製作簡單的皮甲、盾牌和刀劍等等武器防具。
雖然我還不能獨當一面，每天的工作時間長，賺的錢不多，但日子過得很充實。
只要每隔一段時間不要碰到一些令我討厭的客人就好了.....
「我說....這裡應該沒在賣傳說中的聖劍...吧？」
聽見眼前相貌好看，穿著半身鎧甲的青年所說的蠢話，馬可覺得這人該不會是蠢貨吧。
「一般武器店怎麼可能會賣那種東西。」
「說得也是....那...頗有來歷的魔劍呢？」
「那也不是武器店會賣的貨色。就算有，也不能隨便拿出來賣...況且，就算只有一點魔力，魔法武器就是不同等級的武器。」
馬可確認了這人真的很蠢，不過還是面帶微笑地回答。
「嗯....那我先看看..... 」
青年用那雙發著光的眼睛，雀躍地欣賞牆上掛的武器，並拿起來把玩。
「先說說你有多少預算，我比較好推薦。」
「喔、喔。呃....那麼。給我這些錢能買到的最強武器。」
青年從口袋中拿出錢包，並取出5枚金幣放在櫃台。
又是這種人。
馬可好想深深地嘆息。
家中有點錢，嚮往冒險故事，深信自己也能作得到 ....認為自己將來也能當上英雄的年輕人。
雖說誰從來沒嚮往過當英雄的？
可是這些人無知的程度基本上大同小異。
使用自已無法好好駕馭的武器，以及重視機動性和舒適度而穿著拆掉好幾個部分的鎧甲。
冒險知識來源，往往來自酒館裡的吟遊詩人彈唱的英雄傳說和整天在酒館喝到醉的冒險者吹牛。
滿腦子都是探索未知遺跡、與強大怪物戰鬥、發現隱藏的財寶、美女迷戀上自已、拯救一國公主和貴族千金，有時跟世界的命運扯上關係。這一類不切實際的想法。
對於馬可來說，這些人實在看不下去。
本想給青年一個忠告，可是他並不覺得青年會聽進去。
最後決定幫這位青年挑把好劍。
「....這把雙手劍可以嗎？」
馬可挑了一把師傅打造的雙手劍問道。
「嗯。雙手劍不錯。」
「不買盾牌或頭盔嗎？」
「頭盔.....不用。戴了就看不見臉了。」
賣臉也是屬於冒險者的工作嗎?
馬可不打算多說什麼，可也不能不出言提醒....
「那我建議你至少帶個盾牌。」
「我不需要盾牌....」
「帶著比較好。」
見到馬可表情很嚴肅，青年勉為其難答應。
這樣就好。
聽得進這番話，表示這個冒險者有點希望。至少，希望是有的。
光是聽來這裡的冒險者說的話，大概就知道有沒有前途。
起碼能知道蠢不蠢。
從鄉下帶來老舊武器的人、不聽建議就亂買武器裝備的人，比比皆是，不計其數。
話又說回來，就算馬可給予建議，但實際去戰鬥，跟怪物交手的又不是他。
無論裝備準備有多齊全，該死的時候就會死，是不是應該讓他們按照喜好打扮，穿著自己喜歡，親自挑選的裝備而戰死比較好？
.....不管那有多麼愚蠢、淒慘、可笑.....那都是跟他一樣，以自身意志下定決心到外界闖蕩的年輕人第一步？
正當馬可這樣思考時...
一名男性穿著他沒見過的衣著裝備，左肩扛著一個麻袋，右腋夾著另一個麻袋地走進來。
................................
我在門口環視店內，一個年紀像是高中生的少年店員一看到我立刻露出驚訝的表情，隨後又堆起笑容。
「這位大人，您有何貴事呢？」
少年面帶微笑的問我。
「我想賣這些武器，能賣多少錢？」
我將肩上和腋下的麻袋放了下來，然後解開纏繞袋口的繩子，把從盜賊的武器一一排放在櫃台上。
少年拿起其中一把劍仔細端詳，從劍鞘中拔出劍以檢查劍身和劍刃的狀況，並將其它武器一一確認後估算價格。
我則在少年檢查的這段時間，用『鑑定』技能四處看看。
我一眼就在角落處看到了一些看起來很廉價的武器防具，這大概是適合給新手使用的吧?至少標註的價格看起來蠻便宜的。
看了一會，我從一處架子上拿下一副矮人大師製作的高級皮革製做的護手、護腿和優質硬皮甲，還有從牆上拿下同為矮人大師製作的短柄單刃戰斧和一面金屬圓盾。另外還從角落牆上拿了一把長短合適的單手短劍。
注意到我拿起單手短劍，少年不知道為什麼「咦」了一聲，然後繼續確認武器。
隨後我拿著挑好的物品，踩著大剌剌的腳步走向櫃台，少年看向我說：「這把厚背大砍刀3枚銀幣、10把劍4枚銀幣、大鐵槌2枚銀幣、8把匕首2枚銀幣、3柄短槍2枚銀幣、弓箭一起算2枚銀幣，大概就值這些錢吧。
厚背大砍刀只要表面除鏽，把刀刃磨利之後就能拿出來賣了。10把劍的劍刃嚴重磨損、沾滿了血和油脂、劍鍔也變形扭曲，必須溶掉重新鑄造。弓的弦鬆了，箭頭表面生鏽，箭羽也受損。8把匕首和3柄短槍都有缺口和裂痕，而大鐵槌不太有人會買，所以只能算這個價錢了。」
聽見少年的說明，我點了點頭回道：「這樣無妨。和這些一起算，還要再付多少?」
「一共是5枚金幣又2枚銀幣。」
少年想了一下便答道。
我從斜背包口袋拿出那些錢，少年收下後拉開櫃台底下的抽屜然後將錢幣放入。
接著我用稱不上熟練卻迅速的動作穿好皮護手、皮護腿、硬皮甲，並再配合硬皮甲調整了一下戰術胸掛和槍腰帶的鬆緊度，金屬圓盾約在30公分，中間凸起，除了用來把盾套在手上的帶子，還有個把手。我握住把手，輕輕揮動確認。最後決定為了不影響持槍射擊，選擇把圓盾套在左手腕上。
將單手短劍配戴在左腰上再拔出劍，再把劍收回劍鞘內。重複調整幾次後，我才滿意的點點頭。
雖然花了點錢，可是賣掉馬匹和武器後，手頭還算寬裕。
但是活在這世界上，誰也不知道自己什麼時候會突然需要用錢。還是趁身上有足夠錢財的時候，趕緊想想該怎樣賺錢吧.....
我一邊想著一邊把短柄單刃戰斧斧刃用1枚銅幣買來的皮套套好，待少年將方才收購的武器收拾好，我問他：「請問一下，若想籌措旅費，有無適合的工作可做？」
少年停下手邊動作回過頭來看著我。
「工作嗎？大人您是戰士吧，還是冒險者最適合吧。而且成為冒險者後，進出城鎮就不需要繳稅了。」
這樣聽來，一般人進出城鎮時似乎必須繳稅。我是和貝里尼家的馬車一同進入城鎮的，所以並不知道這件事。
少年接著說明在冒險者公會登錄冒險者之後，會得到一張冒險者證明，只要將冒險者證明出示給駐守大門的衛兵看就不必支付稅金。冒險者因工作性質必須經常往來城鎮內外，如果每次都要繳稅就無法維持生計了。在商業公會登錄過的商人也享有同樣的待遇，不過依運送商品的不同，必須支付不等的交易稅金，其機制又比冒險者更加複雜。
冒險者公會就在武器店正對面，兩者中間只隔著一條路。順帶一提，冒險者公會的左邊就是商業公會。
同時也建議我現在不要去冒險者公會，因為現在已經是冒險者公會的櫃台人員休息的時間。中午過後去比較沒那麼多人。
我向少年道謝後離開武器店。
我們距離城鎮只剩一小段距離，現在天色一片昏暗，鎮上不知何處正在鳴鍾，鍾聲響徹周圍並傳入耳裏。
「弈奇大人，鎮門即將關閉的鍾聲響了，我們稍微加快速度吧。」
鍾響後，鎮門應該不會立刻關閉，但娜妲似乎想在鎮門完全關閉前趕到。
馬車上載的是領主的女兒，就算我們在閉門後趕到，守門的衛兵也會再度將開門吧?。
她可能是擔心重複開關門會造成衛兵的困擾吧。
我們現在前往的這道門是城鎮南門，高約四公尺，寬約五公尺，門的左右兩側各有一個瞭望塔和外牆連接在一起,城牆以巨大石塊堆疊打造。每隔五十公尺便有一座塔,塔上有一名站崗士兵正環視周遭。
門前有五名穿著全身盔甲，手持長槍的衛兵，注意到我們正往鎮門前進。
其中一名衛兵戴著比其他衛兵還顯眼的頭盔，或許是隊長吧。他一眼認出娜妲，臉色一變，立刻朝著我們跑了過來。
「娜妲小姐！怎麼回事！？負責護衛馬車的霍爾大人跟其他人怎麼沒有跟著一起回來！？」
「索恩隊長，我們在回來的路上，離城鎮約半個小時路程左右的位置遭到盜賊襲擊。幸好有這位奕奇大人的幫助，盜賊已經被殲滅，但是包含霍爾大人在內，所有護衛全都慘遭盜賊毒手。」
「什麼！？」
索恩以錯愕的表情與娜妲對望，其他衛兵聽見剛才的話後開始躁動不安。
「霍爾大人等人的遺體仍留在剛才出事的地方，麻煩你們前去收屍。我接下來要帶著小姐直接回宅邸，向巴克霍恩大人報告事情的經過。」
「是！我現在立刻召集隊伍，請您代我向巴克霍恩大人取得出動許可。」
索恩朝娜妲微微行了個禮，便跑向其他衛兵並對他們下達指令。
娜妲見隊長離開後，從駕駛座上爬了下來，站在我面前再度向我低頭道謝。
「奕奇大人，再次感謝您的協助。若您有需要幫忙之處，盡管來貝里尼伯爵的宅邸找侍女娜妲爾·法連。我答應您，只要是我能力所及的範圍，一定會盡力幫您。」
「好的，那我想請教何處可以販賣這些馬匹和武器。」
我說完指著自己獲得的戰利品，也就是那些並排在後方的馬匹和馬背上負載的麻袋。
六匹馬實在太多了，我一個人無法照料，所以想趕快把它們賣掉，買上一匹屬於自己的馬，但不知道該在哪裏買賣。
「若想做馬匹的買賣，南門進去直走一段路，經過飼養場後，會有間『由斯夫的馬市』。您跟老闆由斯夫說是我介紹您去的，他馬上就能替您處理。武器的話，請您從由斯夫老闆的馬廄正門直走，在冒險者公會對面的『槍與劍』武器店有在收購二手武器。」
「是嗎？謝謝。」
我在馬上向娜妲道謝後，騎著馬緩慢進入鎮內。
在我進入後，她隨即爬上了駕駛座，駕著馬車與衛兵隊長安排的兩名騎馬的護衛，一同進入南門後直接往前走，我見她離去，便照著她告訴我的方向，往前直走。
不久，前方印入眼簾的是一座規模頗大的飼養場，整齊的木製圍欄，高大的圈舍，圈養著很多牛、羊、豬、雞等動物。
路過了飼養場，在娜妲說的地點看到了一間大約有200多坪，面寬30公尺左右的木造馬廄，道路旁還掛有木製看板，上面畫有馬兒的圖樣。
我將六匹馬一一栓在馬廄旁的馬樁處，再進到馬廄內，裏頭有個40多歲的中年大叔正在替一匹看起來十分強壯、肌肉結實的淺栗色馬刷毛。
他的身高大約在160公分左右，雖然不太高，但從他為了方便工作而挽起的袖子卻露出比常人還粗壯一圈的手臂，體格也相當結實，頭頂有點禿，下巴蓄著一把漂亮的鬍子。
「請問有什麼事嗎?」
中年大叔注意到我，放下手中的刷子，禮貌的問道。
「我是經由貝里尼伯爵家的娜妲爾·法連小姐介紹而前來，外面有六匹馬想要販賣。另外，我想買匹好一點的馬。最好年輕健壯腳程快，還要性情溫和。」
我向那名貌似老闆的男人簡單說明自己的需求，男人在一瞬間露出了驚訝的表情，但又迅速地面帶溫和笑容走向我。
「那您可來對地方了....我手上剛好有幾匹好馬。啊...對了，忘了自我介紹，我是這間店的老闆，名叫由斯夫。請問您有帶馬的購買證明文件嗎？大人？」
「不，我沒有文件，只是向娜妲小姐詢問起可以販賣馬匹的場所，她便介紹我前來此處。」
聽到我沒有文件，由斯夫立即對我投以疑惑的視線。
我不知道能否向外人透露這次的事件，不過既然是伯爵家的侍女所介紹的店，就代表他們平時有一定程度的往來，應該可以信任對方吧。
「稍早前，貝里尼伯爵家的小姐遭到盜賊團襲擊，碰巧我在附近，便出手擊殺盜賊。這些馬，正是從盜賊手中獲得的戰利品，共有六匹，可以請你估個價嗎？」
「什麼！伊莎貝拉小姐遭到襲擊！？對方還是擁有六匹馬的盜賊團.....沒聽說過附近有這樣一群人出沒啊.....明白了，我先看看馬匹吧。」
由斯夫拿起放在一旁的油燈，離開馬廄走到外面，藉由燈光大致確認馬匹狀況。但為了看得更清楚，他將六匹馬一一牽進了馬廄門口處。
他圍著馬匹認真的打量起來，檢查四蹄、牙齒、鬃毛、屁股，全身的皮膚。
「除了這匹挽馬，另外五匹馬說實話品相一般，都已經過了十歲，雖然年齡不算很大，但是馬蹄鐵都快被指甲頂掉了，其中有三匹馬的蹄子都有不同程度的損傷，馬的身體算不上健康，顯然餵食的草料不是很精良，所以毛色不好。
加上沒有馬的購買證明文件，這樣多少會影響到我能出的價錢。畢竟我也是做生意的，來路不明的馬或野馬，我雖然能收，但狀況不好，想要賣出去，還得花費些成本和時間。這期間的藥費、草料都是錢，更別提又不是什麼好品種，我到時候就是賣也賣不出什麼高價。
但是....您的運氣可好了。我正好有個朋友想買這樣一匹精壯的挽馬，已經找了好一陣子了。這匹最強壯的馬我可以代他出個好價錢，我能出40枚金幣，其他馬我以一匹4枚金幣收購，舊馬鞍我算二手價，算您5枚金幣，一共65枚金幣，您覺得怎麼樣？」
由斯夫撫著鬍子思索了一會兒，一連串的說了許多問題後，才向我開價。
我不清楚這裡的物價，不過這些錢大概夠我用一陣子了吧。面對我這個伯爵家介紹來的人，對方應該也不會亂喊價才對，於是我接受了他開出的價格。
「謝謝您。我這就去準備，請您稍等一下。喂，小鬼們！過來把這幾匹馬牽進去照顧！」
向我低頭說完後，便對著馬廄另一頭大喊。接著有兩名16~17歲的少年急忙跑了過來，將門口的馬匹帶到馬廄之中。
我看著他們忙碌的樣子，在原地等了一會兒後，由斯夫向我說聲抱歉，讓我久等了。接著便帶領我導覽馬廄內的馬匹。
「大人，您覺得這匹馬如何?牠個性很溫馴，連首都的騎士團和伯爵家都採用這品種作為軍用戰馬。」
由斯夫指著他剛才刷毛的淺栗色馬問道。
「有點太大隻了。」
我以自已177公分的身高作比較，這匹戰馬少說也有180公分高。
「那...這幾匹馬都不錯，都經過了基本的訓練，也很親近人。」
由斯夫接下來為我一一介紹了四匹馬。
分別是....
強健體魄，步伐穩健，耐力出色，奔跑迅捷的灰色斑紋賽馬。
性情安靜沉穩，體型結實勻稱，通常作為馱馬來進行勞作，也適合長途旅行的豹紋毯斑馬。
連貴族都會喜歡的漂亮外型，動作靈活，高智商和力速兼備的白馬。
以及一般大眾都買得起，性情溫順，速度適中，用來一般騎乘或耕作都可以，非常適合牧場工作的栗色馬。
由斯夫介紹的這些馬都很好，但價錢不是太貴，就是外形我不太喜歡。
從我的實際需求來看，選賽馬或馱馬最好，賽馬適合在外遇到需要逃跑的情況，但出去打獵和長途旅行馱馬比較適宜。
正當我考慮要買哪匹馬時，我突然注意到馬廄的角落有一匹馬正看著我。
這匹馬雖然看起來並沒有比較高大威猛，可是眼神友善，外形優美而強壯。四隻馬蹄都像是穿著白襪子，黑鬃黑尾，約有160公分高的深棕色馬。
「那匹馬可以為我介紹一下嗎?」我伸出手指指向那匹深棕色馬。
「喔喔，那匹也是好馬喔。是我將純種賽馬與本地馱馬培育出來的混種馬，雖然是年紀還小的母馬，不過，這匹馬的體型非常好，同時和人相處融洽，很習慣上鞍，個性乖巧，四肢健壯，擅長運動，有非常好的耐力。是一匹不錯的好馬，這我可以向您保證。」
由斯夫看向我指的深棕色馬得意的說道。
「會鬧脾氣嗎?」
「不會不會，牠很聰明。」
「我可以試騎看看嗎?」
「當然可以。」
於是我在由斯夫注視下，在馬廄外用來讓馬活動的空地試騎這匹深棕色馬。
「是好馬吧?」
騎了幾分鐘後由斯夫來到我身旁問道。
「....感覺很好，牠很乖巧。就這一匹了。由斯夫老闆，連同新馬鞍一起算，一共多少?」
「這個嘛....」
十分鐘過後，由斯夫從馬廄門口的桌子抽屜，拿出一個有些沉重的布袋出來，取出裏頭的錢幣放在桌子上。金幣以5個一疊排放整齊，另外還有19枚銅幣。
「這樣一共是17枚金幣又19枚銅幣，請您確認一下。」
由斯夫說完後我大概數了數，確認金額沒問題，我把那些錢幣收進斜背包口袋裏。
「恭喜您了，您剛談成一筆好生意.....還有了匹不錯的好馬和漂亮的新馬鞍。」
「謝謝你。」我一邊調整棕色馬鞍和鐘形腳鐙的位置，一邊有禮貌地的回答。
由斯夫接著拿了一份寫好的購買證明文件給我:「這是您的文件，然後是我個人贈送的全新清潔毛刷，還有些給馬吃的零食。」
說完，他轉身從桌子旁的櫃子拿出一支毛刷和一小袋削切過的紅蘿蔔。
「感謝。」我伸手接過文件、毛刷和袋裝紅蘿蔔。
我小心謹慎的將文件對摺放入口袋，毛刷和袋裝紅蘿蔔放入栗色馬鞍袋裏。
「好了，那麼...請您好好照顧這孩子.....我知道牠也會好好照顧您的，請記住牠跟人一樣，是一種感情豐富的動物。」
「多謝你的教誨。請問一下，我待會賣完這些武器，想尋找能住宿的旅店，請問有沒有推薦的旅店？」
「旅店是嗎？您從『槍與劍』門口出來往右拐彎，直走一小段路不遠處就可以看到『瑪拉的旅店』醒目的黃色招牌了。雖然有一點貴,但很乾淨,餐點也好吃。」
「謝謝。」
我向由斯夫道謝後，抓住鞍頭採好腳鐙，便翻身騎上這匹被我取名為夏洛特的愛馬往城鎮中心走去。
我騎著夏洛特一路上左顧右盼，眺望滿溢異國風情的街道。
視線能見範圍內，兩旁建築大部分都是石材為主的兩層樓式的石造建築，但不光全是石材，似乎也有使用木材與磚瓦的木造建築。
其中有一家還亮著燈光，店門口的招牌上畫著酒杯圖樣，大概是酒館吧，裏頭傳來嘈雜的人聲。
路上偶爾還能看到一些行色匆匆的人，但是天黑後外出的人好像很少。
從與我擦身而過的人們的衣著，能夠判斷這裡貧富之間差距不大，至少沒有見到穿著破破爛爛，打滿補丁和骯髒服飾的人。
沿著道路一直向前走，不久就看到招牌上畫著交叉長槍與長劍圖案的武器店。從外面來看，店鋪不算太大，不會比一間便利商店大多少，從入口就能看到裏頭擺著許多金屬制的武器和護具。
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我的名字叫馬可，今年16歲，是瓦倫丁武器店『槍與劍』的學徒。
我當學徒已經有四年時間了，每天除了要看店外，還要學習手藝，同時亦協助師傅的鍛造工作。
師傅是名矮人工匠，技術很好。四年來在師傅指導下，還是學徒的我已經能獨自打造炊具和農具，製作簡單的皮甲、盾牌和刀劍等等武器防具。
雖然我還不能獨當一面，每天的工作時間長，賺的錢不多，但日子過得很充實。
只要每隔一段時間不要碰到一些令我討厭的客人就好了.....
「我說....這裡應該沒在賣傳說中的聖劍...吧？」
聽見眼前相貌好看，穿著半身鎧甲的青年所說的蠢話，馬可覺得這人該不會是蠢貨吧。
「一般武器店怎麼可能會賣那種東西。」
「說得也是....那...頗有來歷的魔劍呢？」
「那也不是武器店會賣的貨色。就算有，也不能隨便拿出來賣...況且，就算只有一點魔力，魔法武器就是不同等級的武器。」
馬可確認了這人真的很蠢，不過還是面帶微笑地回答。
「嗯....那我先看看..... 」
青年用那雙發著光的眼睛，雀躍地欣賞牆上掛的武器，並拿起來把玩。
「先說說你有多少預算，我比較好推薦。」
「喔、喔。呃....那麼。給我這些錢能買到的最強武器。」
青年從口袋中拿出錢包，並取出5枚金幣放在櫃台。
又是這種人。
馬可好想深深地嘆息。
家中有點錢，嚮往冒險故事，深信自己也能作得到 ....認為自己將來也能當上英雄的年輕人。
雖說誰從來沒嚮往過當英雄的？
可是這些人無知的程度基本上大同小異。
使用自已無法好好駕馭的武器，以及重視機動性和舒適度而穿著拆掉好幾個部分的鎧甲。
冒險知識來源，往往來自酒館裡的吟遊詩人彈唱的英雄傳說和整天在酒館喝到醉的冒險者吹牛。
滿腦子都是探索未知遺跡、與強大怪物戰鬥、發現隱藏的財寶、美女迷戀上自已、拯救一國公主和貴族千金，有時跟世界的命運扯上關係。這一類不切實際的想法。
對於馬可來說，這些人實在看不下去。
本想給青年一個忠告，可是他並不覺得青年會聽進去。
最後決定幫這位青年挑把好劍。
「....這把雙手劍可以嗎？」
馬可挑了一把師傅打造的雙手劍問道。
「嗯。雙手劍不錯。」
「不買盾牌或頭盔嗎？」
「頭盔.....不用。戴了就看不見臉了。」
賣臉也是屬於冒險者的工作嗎?
馬可不打算多說什麼，可也不能不出言提醒....
「那我建議你至少帶個盾牌。」
「我不需要盾牌....」
「帶著比較好。」
見到馬可表情很嚴肅，青年勉為其難答應。
這樣就好。
聽得進這番話，表示這個冒險者有點希望。至少，希望是有的。
光是聽來這裡的冒險者說的話，大概就知道有沒有前途。
起碼能知道蠢不蠢。
從鄉下帶來老舊武器的人、不聽建議就亂買武器裝備的人，比比皆是，不計其數。
話又說回來，就算馬可給予建議，但實際去戰鬥，跟怪物交手的又不是他。
無論裝備準備有多齊全，該死的時候就會死，是不是應該讓他們按照喜好打扮，穿著自己喜歡，親自挑選的裝備而戰死比較好？
.....不管那有多麼愚蠢、淒慘、可笑.....那都是跟他一樣，以自身意志下定決心到外界闖蕩的年輕人第一步？
正當馬可這樣思考時...
一名男性穿著他沒見過的衣著裝備，左肩扛著一個麻袋，右腋夾著另一個麻袋地走進來。
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我在門口環視店內，一個年紀像是高中生的少年店員一看到我立刻露出驚訝的表情，隨後又堆起笑容。
「這位大人，您有何貴事呢？」
少年面帶微笑的問我。
「我想賣這些武器，能賣多少錢？」
我將肩上和腋下的麻袋放了下來，然後解開纏繞袋口的繩子，把從盜賊的武器一一排放在櫃台上。
少年拿起其中一把劍仔細端詳，從劍鞘中拔出劍以檢查劍身和劍刃的狀況，並將其它武器一一確認後估算價格。
我則在少年檢查的這段時間，用『鑑定』技能四處看看。
我一眼就在角落處看到了一些看起來很廉價的武器防具，這大概是適合給新手使用的吧?至少標註的價格看起來蠻便宜的。
看了一會，我從一處架子上拿下一副矮人大師製作的高級皮革製做的護手、護腿和優質硬皮甲，還有從牆上拿下同為矮人大師製作的短柄單刃戰斧和一面金屬圓盾。另外還從角落牆上拿了一把長短合適的單手短劍。
注意到我拿起單手短劍，少年不知道為什麼「咦」了一聲，然後繼續確認武器。
隨後我拿著挑好的物品，踩著大剌剌的腳步走向櫃台，少年看向我說：「這把厚背大砍刀3枚銀幣、10把劍4枚銀幣、大鐵槌2枚銀幣、8把匕首2枚銀幣、3柄短槍2枚銀幣、弓箭一起算2枚銀幣，大概就值這些錢吧。
厚背大砍刀只要表面除鏽，把刀刃磨利之後就能拿出來賣了。10把劍的劍刃嚴重磨損、沾滿了血和油脂、劍鍔也變形扭曲，必須溶掉重新鑄造。弓的弦鬆了，箭頭表面生鏽，箭羽也受損。8把匕首和3柄短槍都有缺口和裂痕，而大鐵槌不太有人會買，所以只能算這個價錢了。」
聽見少年的說明，我點了點頭回道：「這樣無妨。和這些一起算，還要再付多少?」
「一共是5枚金幣又2枚銀幣。」
少年想了一下便答道。
我從斜背包口袋拿出那些錢，少年收下後拉開櫃台底下的抽屜然後將錢幣放入。
接著我用稱不上熟練卻迅速的動作穿好皮護手、皮護腿、硬皮甲，並再配合硬皮甲調整了一下戰術胸掛和槍腰帶的鬆緊度，金屬圓盾約在30公分，中間凸起，除了用來把盾套在手上的帶子，還有個把手。我握住把手，輕輕揮動確認。最後決定為了不影響持槍射擊，選擇把圓盾套在左手腕上。
將單手短劍配戴在左腰上再拔出劍，再把劍收回劍鞘內。重複調整幾次後，我才滿意的點點頭。
雖然花了點錢，可是賣掉馬匹和武器後，手頭還算寬裕。
但是活在這世界上，誰也不知道自己什麼時候會突然需要用錢。還是趁身上有足夠錢財的時候，趕緊想想該怎樣賺錢吧.....
我一邊想著一邊把短柄單刃戰斧斧刃用1枚銅幣買來的皮套套好，待少年將方才收購的武器收拾好，我問他：「請問一下，若想籌措旅費，有無適合的工作可做？」
少年停下手邊動作回過頭來看著我。
「工作嗎？大人您是戰士吧，還是冒險者最適合吧。而且成為冒險者後，進出城鎮就不需要繳稅了。」
這樣聽來，一般人進出城鎮時似乎必須繳稅。我是和貝里尼家的馬車一同進入城鎮的，所以並不知道這件事。
少年接著說明在冒險者公會登錄冒險者之後，會得到一張冒險者證明，只要將冒險者證明出示給駐守大門的衛兵看就不必支付稅金。冒險者因工作性質必須經常往來城鎮內外，如果每次都要繳稅就無法維持生計了。在商業公會登錄過的商人也享有同樣的待遇，不過依運送商品的不同，必須支付不等的交易稅金，其機制又比冒險者更加複雜。
冒險者公會就在武器店正對面，兩者中間只隔著一條路。順帶一提，冒險者公會的左邊就是商業公會。
同時也建議我現在不要去冒險者公會，因為現在已經是冒險者公會的櫃台人員休息的時間。中午過後去比較沒那麼多人。
我向少年道謝後離開武器店。
