困獸之牢（其一）

　　搖曳的燭光微微照亮了昏暗又充滿灰塵氣味的空間，反射光線的金屬長條強調自身存在的佇立，彷彿要囚禁某種駭人野獸般盡忠職守絕不懈怠。

　　纖細修長的手指伸向上個世代的收音機旋鈕，輕輕一轉變發出刺耳的雜訊聲，不管如何轉動都不會發出除此之外的聲音了。

　　死心的關閉電源，輕靠於雙膝的側臉，左邊那如明月般金黃的眼瞳映照出橘紅火光，唯一留在這個空間的人輕聲哼起一段古老又悠長的旋律，那旋律時常出現於夢中，彷彿在訴說遙遠的過去和未知的故事，沒有文字、沒有紀錄只是透過口耳相傳，最後消失於某段歷史中。

　　鞋底碰撞地面的聲音迴盪，口中哼起的旋律因此嘎然而止。

　　一個身影駐足於欄桿前，掏了掏口袋拿出一把鑰匙，插入並轉動鑰匙的聲音清晰響亮。沒有定時上油而缺乏滋潤的鐵門，在開啟時發出銳利的噪音。

　　少女沒有因為男人的到來做出任何反應，仍盯著有些搖擺的燭火。

　　端著金屬餐盤的男人不悅的砸舌，直接將餐盤丟到地面使上頭的麵包滾落於地。對方沒有拾起麵包放回餐盤的打算，只是連一秒都不願意多待，鎖上門後便掉頭離去。

　　燭火在那時熄滅，讓空間陷入一片漆黑，少女卻對此習以為常。

　　在孤身一人的牢籠中，連晝夜的更迭都無從知曉，只能靜靜等待，像隻慴服於黑暗的猛獸盼望自由。
　　
　　闔上眼簾讓思緒脫離，回到那曾經居住過的城市、曾經走過的大街、曾一同度過極為短暫時光的那個人。

　　從他口中說出的每一字、每一句都恍如昨日，就連那隨生命消逝而黯淡的微小太陽，至今仍收藏在記憶深處的某個寶盒中。

　　那時，世界已經開始崩壞，人們紛紛逃離居所。接著，到了不得不互相爭奪的地步，而「適者生存，不適者淘汰」這句話成了現今世界的寫照，遲早有一天人們會淪為只知道掠奪與殘殺的野獸。

　　最後一次劃過天際的純白線條，初次觸碰的熾熱黃沙隨風流逝，將記憶帶往過去潛入塵封的回憶。

　　──因為只有那裡才有他的存在。

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　　從漫長回憶中醒來，察覺自己因想抓住某樣東西而伸手，緊握著終究只抓住了周邊的空氣與寂寥。

　　「儘管我努力了，卻始終忘不了你。」

　　脫口而出的幾個字蘊含著濃厚的思念之情，而那段特別的時光早已回不去。

　　這個七黑的平面空間位於整座要塞的中層。要塞「獵戶」大致可分為三層，上層為一般生活區，中層用於堆放各式物品包括工具、乾糧等，底層則設置著供要塞運作的各式設備，是最為重要的一區。

　　而少女只被允許生活再見不的光的中層，只因上層的人們將少女視為異類懼怕著，所以被下令非必要不得離開此處，甚至像對待犯罪者一樣特地用上手銬確保萬無一失。

　　不過不用面對他人與應付瑣碎的事，除了某些時候會無聊到想離開，或熱得像烤箱難以忍受外，日子過得還算愜意。

　　前方黑暗中出現的小亮點是蠟燭的燭芯，它在這昏暗的地方與周邊形成強烈的對比。

　　因為資源短缺的緣故，儘管要塞擁有太陽能發電設備，但考量到節省能源以及維持要塞運作，目前仍以蠟燭作為照明用具。

　　隨著火光逐漸接近，拿著蠟燭的人也越發清晰。

　　那人有著高挑與透過訓練而壯碩的體格，膚色也因長期日曬而變得黝黑。他是在這個名為「獵戶」的要塞中，唯一將少女視作人類看待的人。

　　未經滋潤的門再次發出刺耳的聲音，隨手放置在地的提燈火光照亮屈膝而坐的少女的側臉。

　　男性特地帶了潤滑油添在嘎嘎作響的門上，這才讓那扇門安靜下來。

　　滿意的點頭後拿起提燈掛在牆上，雖然點亮了不少，但火光微弱不足以照亮整個空間。

　　看著滾落在地的麵包，男性將其拾起並拍了拍沾上塵埃的部分放回餐盤。

　　「科特。」

　　蹲在少女面前的男性慾言又止，最後僅是道出少女的名字。

　　「修亞，我是人類嗎？」

　　像是要得到他人的肯定，名叫科特的少女平淡的問。

　　「說什麼傻話，怎麼看都是人類吧。」

　　「只有你把我當作人類，就像只有我把他當作人類一樣。」

　　將臉埋入雙膝間道出悶聲又微弱的話語。

　　「別人怎麼想根本不重要！他不是因為你將他視為看待而覺得開心嗎，想必那對他而言就足夠了。妳也別想太多，無論其他人怎麼評論妳，妳在我眼中無疑是人類沒錯！」

　　「是嗎。」

　　淡淡的兩字，連其中的情感都顯得淡薄。

　　兩人雖是青梅竹馬，無論是無限沙漠化前或之後始終都在對方身邊，可自那件事以來科特就未全然信任過修亞，即便知道修亞對自己有多好，實際上自己有多依賴他，心裡某處總是不自覺會想他肯定有意天也會覺得自己是非人而疏遠，那不如放棄完全的信任。

　　可這就像在利用他的溫柔，科特厭惡著這樣的自己。

　　拿起餐盤中的乾麵包剝下一口大小遞給科特，但本人沒有接下只是看了一眼。

　　修亞不放棄的讓手僵在半空中，科特若不再他面前吃下這一口，他做好了不放手的打算。

　　「好歹吃一口吧，妳想看著我的手一直懸在這嗎？」

　　「誰知道他們會不會趁機下毒殺我。」
　
　　「妳也知道他們沒那個本事下毒，而且他們也沒有取的毒物的手段。」

　　「……反正我沒那麼容易死。」

　　奪過修亞手裡的麵包放入口中，它既稱不上難吃卻也絕對無法說好吃。

　　為了能保存更久而將水分壓榨到極至的麵包變得乾又硬，跨章典說會讓人有啃石頭的錯覺。不僅一點身為麵包該有的味道都沒有，還會貪婪地吸取口中的唾液。如今水資源比任何物資都匱乏的情況下，給這種麵包當食物卻連一滴水都不給，簡直堪比酷刑。

　　「沒下毒吧？」

　　「也許有，也許沒有。」

　　沒被下過毒又如何知曉毒物的味道呢？何況毒物也有無色無味的種類，發作速度也沒有一定。

　　所以，誰知道究竟有沒有下毒呢。

　　只吃下那一口便將剩餘的麵包放置PLAY。畢竟若問要忍受口乾舌燥還是飢餓，她會毫不猶豫選擇後者。

　　「那封信。」

　　「只是突然想看看。」

　　那是世上僅有的唯一一封信，這源於過去的小東西極有可能成為科特邁進的枷鎖。

　　一句哽在喉頭的話令僅有一絲光亮的空間受沉默支配，科特帶著憂鬱的神情讓手指撫過背面那一分為二的封蠟章，封蠟章如同寫下這封信的主人一樣無法回到往昔。

　　「要偷偷去外面嗎？雖然得等到深夜。」

　　聽見「外出」兩字，科特一掃臉上的陰霾像個孩子般藏不住眼底的亮光。

　　對於生活空件被侷限於幾坪大的地方，外面肯定更好。

　　「當然要！再不出去活動一下，身體都要生鏽了！」

　　把頭枕在簡陋的床緣，原先幾乎遮住半張臉的瀏海滑落，露出與金黃右眼不同，宛如熾熱太陽燒的橘紅，蘊含著一股非人氣息的左眼。

　　「我是個不會輕易討厭別人的人，妳不也說了我是濫好人嗎，還擔心什麼。我可是非常了解真實的妳喔！」

　　修亞在科特想遮住左眼前率先開口。

　　「也是，對你有所隱瞞太蠢了，就算不刻意隱瞞你也不會察覺。」

　　「這麼說就過分囉，我會受傷喔！」

　　看著調侃自己和過去如出一轍的科特，修亞感到安心不少。

　　「休息吧，我晚點過來接妳。」
　　
　　「修亞。」

　　「？」

　　科特叫住準備離開的修亞，小聲說了句「謝謝」。

　　「青梅竹馬道什麼謝呢。」

　　修亞揉了揉科特的頭髮，關上那金屬欄桿製成的門。

　　在僅剩自己的小空間中舉起雙手，連接左右手的手銬反射著橘紅火光。

　　這是今天第幾次闔眼呢，還是已經是明天了？

　　昏暗的空間不僅分辨不出晝夜，沒有時鐘能確認連時間流逝的感受都變得曖昧。

　　反正現在時間流逝多少也不重要了。
　
　　吹熄燭火，科特緩緩闔上雙眼，期盼不會再次夢見過去。

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　　這段時間很淺很淺，淺到不知道自己是真的有入睡又或是純粹閉上眼，否則怎麼就連遠處那盡可能壓低的腳步聲都能將人叫醒。

　　「妳沒休息嗎？」

　　「有稍微躺一下。」
　　
　　「夜晚的沙漠很冷，多穿幾件再外出吧。」

　　「侵蝕強化了各方面的能力，你才應該多穿一點。」

　　「侵蝕作用」指的是注入突變種血液後產生的一種現象。這種現在每個人身上產生的反應不同，但因為大多數實驗者都死了，所以沒有任何可參考數據。

　　科特是適應力與身體能力大幅上升，但終究是特殊情況中的特殊情況，比進化實驗中存活下來的其他人有著更多的提升。

　　「我可是受過訓練的，一點寒風是不可能擊倒我的！」

　　「等會出去喊冷的話我可不會把衣服借你。」

　　「借了我也穿不下。」

　　撇除身高外還有體格這項不容忽視的因素，修亞壯碩的體格怕是連袖子都擠不進去。

　　「好了，解開手銬出發吧。」

　　「……」

　　修亞的沉默與不自然的視線飄移讓她感到不對勁，於是說出自己的猜測。

　　「你沒弄到鑰匙對吧？」

　　「沒辦法嘛，鑰匙保管的比任何東西都嚴，真的拿不到！」

　　「小聲點，你想吵醒所有人嗎。算了，只能這樣外出了。」

　　從雜物堆放挖出一綑繩子綁在某根柱子上，接著從中央的維修通道垂降至地面。

　　夜晚的沙漠退去白日的酷熱披上一襲寒冷，吹起的清風帶著刺骨的寒意，從衣服間隙沁入皮膚內。

　　遼闊的世界嶄露在眼前，一望無際的沙海中隱約可見一些被咬碎吞食的物體殘骸。抬頭有著去光害嚴重逤未能見到的漫天星斗，高掛的明月一如照亮道路指引方向的燈塔。

　　「這樣的世界哪裡好看了？」

　　「難道你覺得大樓林立比較好？」

　　「也不是，我覺得兩者差不多枯燥乏味。」

　　「那是你不懂。」

　　一句意味深長的話結束兩人間的對話。

　　於月光照耀下被踢起的沙子被風吹散，月光襯著白金色長髮顯得更加虛幻而美麗，但那白金色卻止步於一半，另一邊是變異證明的天藍色。
雙色長髮因風飛揚，科特伸手按住亂飛的頭髮。

　　「很在意？」

　　「不，就算欺騙自己我也想說不在意，但肯定馬上就會露餡，所以我只能老實承認自己確實在意。」

　　「原來你有自知之明。」

　　那抹看似不在乎的微笑，藏著一抹對人類的失望。

　　轉身朝看似沒有盡頭的沙海彼端邁步，修亞在後伸出手又放下，假裝沒事的追上科特的腳步，維持著一定的步伐、一定的距離，不遠也不近。

　　沙漠中充滿未知的危險，可科特卻如同走在自家庭院般愜意，無意識哼起的旋律像在訴說些什麼卻始終無人知曉。

　　「妳好像很常哼這首歌。」

　　「我哼出來了？」
　　
　　「是啊，我去找妳的時候大多都在哼。」

　　「我都沒發現。不過與其說這是一首歌，倒是更像在說故事。」

　　科特側著腦袋不明白修亞為何將這旋律定義為「歌」，明明自己聽來更貼近一段又一段的故事。

　　「是嗎。」

　　修亞的回應終結了話題。

　　沉默持續好一段時間讓人不自在，於是科特提起新的話題。

　　「還真是連個生物的影子都沒有呢。」

　　本來還期待至少能看見沙漠特有的生物，結果不如人意。放眼望去除了沙子、沙子還是沙子。

　　「這就是現今世界的樣貌啊。」

　　修亞感慨說道。

　　雖說星球尚未完全陷入沙漠化，但災害自開始後就沒有止息的跡象，所有人都認同星球淪陷是遲早的事。

　　伴隨資源耗竭植被面積大減，下一個不難猜想就是活著的生物了，最後直到一切都消逝殆盡等待重整的那一刻到來。

　　「去那上面或許能看到什麼也說不定！」

　　指著前方一處被沙子吞噬的一部份的機器殘骸跑去，大概是沒有任何用處了所以遭到隨意丟棄。

　　而有著類似監護人一職的修亞緊追其後。

　　爬上殘破的機器，要塞看起來仍近在咫尺，不過是因為龐大造成的錯覺。

　　「科……」

　　從側面看去，那看似遙望著地平線那端的視線，實際上只是盯著沙漠緬懷過去那段對她來說特別的時光。

　　「有時候我會覺得自己沒有真正認識妳。」

　　修亞這句飽含著失望的呢喃並未傳入科特耳中。