第五章 旅行者
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更新於: 2023-08-25
微涼海風拂過皐月的早晨，列車行經鐵軌的匡噹聲自遠方傳來；人群零散聚集在廣場周遭，談天聲此起彼落。從市中心的西區中央車站前，穿越地下道，就能來到鐵軌的另一邊。後站周遭是較早期被開發的地區，紅磚或石磚築成的房屋林立，廣場周遭透天厝的一樓，有著各具特色的小店面。與站前的現代都市風貌相對比，交融出西區獨有的市景。
黃金週第三天，神秘部三人依約在後站廣場集合，準備前往旅行者公會探聽消息。公會大樓位於廣場的角落，是棟石砌的五層樓建築。和其他店家以塑膠、鋼筋固定的招牌不同，它的牆邊相當復古地懸掛著旗幟。
「抱歉，我來晚了！」雙馬尾的少女小跑步朝兩位夥伴過去，米色水手服的領片隨之飄動。
「早安，杏璃夏同學。是我們早到了，你應該是剛好抵達。」儀態有禮的少女道。她今天和平時在學校時不同，將中長髮放下一半，另一半繫成半馬尾。
「沒事，你不過是晚了……」少年甩開遮擋視線的略長靛色瀏海，低頭看向手錶，「晚了三分鐘。」
「三分鐘有什麼好說的嘛，千樂學長。」杏璃夏故作賭氣地說。
「確實，以杏璃夏同學的標準來說，這已經算準時了。」
「我真的很抱歉。」慣性晚個十餘分鐘抵達的杏璃夏，對蝶的吐槽無話可說。
「是這樣的嗎，倒是不太意外。」和歌輕笑。
「學長你是什麼意思，我看起來就不像是那種，會早個十分鐘到的認真人嗎？」
「的確不像。」他不假思索地答。
「你真失禮。」
「──總之，旅行者公會是那棟對吧？紅色旗子的。」蝶的話將兩人帶回正題。
「嗯，也有一段時間沒去了呢。」和歌說道，從廣場旁的長椅上撐起身子。「我們走吧？」
「好！」杏璃夏舉起右手臂，做出「向前衝」的姿勢。蝶也接著站起，跟在兩人後方。
「是說學長，你以前有去過公會喔？」沉默地並肩片刻後，杏璃夏想起他方才說的話，追問道。
「上個暑假我在那邊實習。」
「咦，那不是超熟的嗎。」
「實習的工作內容，大概有哪些？」蝶的聲音從兩人後方傳來，問道。
「真的是各種內容都有。從幫忙櫃檯的接待、行政工作，到跟在正式成員的身邊，支援他們的任務。簡單來說就是打雜，當個什麼都能做的低薪工具人。」
「原來如此。」墊後的少女拿出手機，在記事本上快速打下關鍵字，回家後或許會把它寫在筆記本上吧。
「我覺得這樣很厲害耶。」杏璃夏說，「我就是個什麼都想嘗試看看的人，雖然常常覺得自己學不精，但有時候這樣的技能點，反而可以派上用場。」
「是這樣啊。」
到公會的路程並不遠，走了約五分鐘，紅旗建築便矗立眼前。和歌率先走上門口的三階石階，輕敲門板後，將帶窗的木門推開。
「旅行者公會您好，有什麼能為您服務的嗎──」櫃台後的女性招呼道，抬頭對上少年的眼：「這不是千樂同學嗎？好久不見，你怎麼忽然過來了？」
「早安，山下小姐。是這樣的，我和同學有是想找公會商量一下。」和歌轉頭朝門口招手，示意兩位學妹進來。
「哎呀，帶了客人來啊？」名喚山下的行政人員看向兩人，將散亂的低馬尾撥至身後。
「您好，敝姓彌園。」
「這裡是夏川，請多指教。」
「真有禮貌的女孩們。我們坐下聊吧？」女性從櫃檯後方走出，領眾人到一旁的休憩區坐下。
公會大樓的內裝和外觀相呼應，木製的傢具和暖色調的燈光，呈現出懷舊的氣氛。休憩區鋪著紅色的地毯，長方茶几兩側各有一張皮沙發，正好能坐四個人。
「好。那麼，是什麼風把你們吹來？」她開門見山地問，微笑著看向眾人。
「簡單來說就是，我們想找一位失蹤的女同學。山下小姐，你有注意到上個禮拜，《王國公報》刊了一篇尋找離家少女的訊息嗎？」和歌率先說明情況。
「這麼一說，好像稍微有印象。那個女生是你們的熟人嗎？」
「她是我中學時期的同班同學。」蝶說。接著，三人便將事情的脈絡，包含從縭弦那裡聽來的線索、凝川留下紙條的內容以及夜明父母的請託，一五一十轉告給對方。
「嗯……所以說，你們是想從公會這裡打聽附近居民的線索，或目擊情報之類的事情對嗎？」山下問，她的面容隨話題進行愈發凝重。
「是這樣沒錯。」杏璃夏答。
「那我會建議你們，直接向『旅行者』們打聽。我這邊可以幫你們統一詢問，或是請目前在外出任務的成員向當地居民打聽，不過可能要等一陣子才會有回應。以防萬一，我確認一下：你們告訴公會這些事情，有經過當事人的家人同意吧？」
「有。他們說希望我們能以同儕的角度協助搜尋，我們三個決定要找公會幫忙之後，也有再次確認過可行性。」和歌解釋。
「那就好。」山下簡短回覆後便安靜下來，成熟的妝容下顯出擔憂。
「所以，可以麻煩您幫我們詢問其他成員嗎？」不久後，杏璃夏打破沉默問道。
「這是當然。不過，除此之外，我有個想法。等我確認一下……」女性起身，回到櫃台後方，拿起書頁褶皺的大筆記本翻查。
「有了。」她抬頭，看向少年問道：「你們等等還有安排嗎？」
「我目前是沒有。」和歌以詢問的目光掃過對面兩位，她們也紛紛搖頭。
「那太好了。千樂同學，你願意代表接下公會的臨時委託嗎？」
「咦？」事態往意想不到的方向發展，令和歌嚇了一跳。
「你們剛才說，要以同儕的角度打聽看看對吧。」山下邊說邊回到沙發上坐下，「正好有位年輕成員的情況，我有點擔心。所以想讓你們去支援他，也能打聽到第一手情報。」
「具體來說是什麼工作呢？」蝶問。
「獵殺中部丘陵，山腳下村莊附近的魔獸。魔獸本身不強，但就是數量有點多，我怕tt同學一個人應付不來。」
杏璃夏聽見後，臉上的欣喜褪去了一半。雖然在拿到魔杖後的兩週，她自己練習了許多課程還沒教到的魔法，但從來也沒有實戰過。
「千樂前輩不用說、我的鏢術應該也還夠用，只是杏璃夏同學你可以嗎……？」蝶好似看穿她心中的擔憂，問道。
「嗯……」她一時之間也不知該如何回答，遲疑的樣子也引來山下的關心。但後者還來不及詢問，少女的苦惱便被打斷：
「我想她可以的。夏川雖然才剛開始學習魔法，但我見過她的表現。雖然沒有實戰過，只是待在我們身邊幫忙的話，也一定可以的。」和歌說，語氣很是肯定。
「……是嗎？」杏璃夏對突如其來的肯定有些詫異。
「既然千樂同學這麼說，那大概是沒問題。」山下朝她微笑，「我之前可是沒聽過千樂同學這樣稱讚過其他實習生。」
「咦？」杏璃夏看向少年，後者卻不願對上她的視線。
「那就這樣吧，還有其他要注意的嗎？」蝶朝山下問道。
「大概就這樣。你們準備一下之後，就可以出發了。如果需要防具可以跟我們借。然後千樂同學，你等等來文件上簽個名，兩位女孩子還沒成年，可以視為你的協助者，你要負責照顧她們的安全。有事就找你喔？」
「好的。」和歌應道，隨站起的女性走向櫃台。
「白夜學生的能力一直都很出色的。剛才我不知道你們兩位只有二年級，如果知道的話，可能就不會這樣提議了。不過現在看來也沒什麼問題嘛。」櫃台人員輕鬆地說道，一邊填寫委託表格。「好了，在這裡簽名吧，千樂同學。」
和歌接過表單，簡單確認上面的事項後，簽下姓名。
「好！你們加油吧，有什麼問題就叫他聯絡我。」山下輕拍和歌的肩。「啊，還有，如果處理得太晚，直接在那邊的公會小屋住一晚也可以，不如說我建議你們這麼做。」
「了解。那我們等等回學校準備武器跟備品，再去公車站吧。」少年看向同行者，三人很快達成共識。
「祝你們順利！」女性朝走出門外的學生們揮手，朱紅的唇泛起微笑。
待他們走遠後，她便向洩了氣的皮球一樣，攤在櫃台後的扶手椅上。
「幾個月不見的千樂同學，一回來就帶著兩個可愛的女孩子……唉，那我呢？我什麼時候才能脫單啊？」
山下舉起辦公桌上的高腳杯，啜了一口葡萄汁。
「……今天下班後我一定要去酒館喝上幾杯，來個豔遇就更好了。」
◇
三人短暫回到學校整頓後，帶著裝有簡易備品的背包，從校門口的公車站，搭上前往中區的公車。中區位於東、西二區的過渡帶，屬於西區管轄，只是被人們慣稱為中區。
約莫半小時的車程後，他們踏上橫跨草原的小徑。一眼望去，左邊是叢生的綠樹，圍繞草原半邊；右邊則連接綿延的群山。山腳下有處建築較集中的地區，大概就是山下所說的村落了。
「這裡開始就是中區──西區的郊外。你們來過嗎？」和歌問道。
「我和杏璃夏同學都是西區人，應該都來過吧。」蝶說，旁人跟著點頭同意。
「我們要去的地方，是那個村落嗎？」杏璃夏指向山腳的燈火問道。
「不是，公會的木屋我記得應該在另外一邊……有了，那裡，在那棵榕樹旁邊。」
兩人隨著少年的手指，望向左方綠樹間，確實有棟三層樓高的木造建築，高掛著紅色旗幟。接著便默契地往前邁步。
抵達後，和歌照手機上的訊息，輸入密碼後，電子鎖發出響亮的提示音，隨後木門小幅彈開。
「在這麼純樸的建築上裝密碼鎖，還真突兀。」杏璃夏吐槽道。
「去年還要從公會借鑰匙開，看起來他們進步了。」和歌說。
「打擾了──」蝶朝門內喊道，隨後一行人走入。
門咔噠一聲關上，密碼鎖發出鈴聲。這個木屋和公會西區分部有幾分相似，但顯得更生活化一些──沒有櫃檯，取而代之的是舒適的長沙發及火爐，一旁有簡易的廚房與餐桌，樓梯下方的角落儲有數箱雜物。樓梯間上方的吊燈從三樓天花板往下照，使空間看起來更為寬敞。
「看起來沒有人在耶。」杏璃夏從樓梯間向上張望，可除了吊燈以外，看不見亮著的光源。
「二三樓是臥房和討論室。山下小姐說，目前在這裡紮營的只有朝緒一個人，大概是她暫時離開了吧。」和歌推測道。
「這位朝緒同學你認識嗎，千樂前輩？」蝶問。
「只有聽過名字而已。我倒是沒印象，西區公會有和你們差不多大的女性旅行者常駐。」
當杏璃夏正想開口，提示音再度響起，三人倏地朝門口望去。高挑的黑髮少年步入木屋，熟悉得像回家一樣。他瞥了一眼和歌，略長的髮尾隨之搖動，帶著一點與眼瞳一樣的猩紅。
「我的名字是翼，朝緒翼。請叫我『翼』就好，不然就會有跟千樂一樣的傢伙，明明見過我幾次，卻還以為我是女的。」
「……抱歉，我沒想到說的是你，翼。」和歌尷尬地苦笑道，杏璃夏冷淡地望向來者。
「呃，所以你其實認識他囉，學長？」杏璃夏問道，語氣很是平淡。
「嗯，去年實習時見過幾次。」
木門因為鎖的重量自己闔上，提示音劃過沉默的空氣。
「──敝姓彌園，你好。我們是受西區分部的山下小姐所託，前來執行任務。」蝶見氣氛僵持不下，率先開口帶入正題。
黑髮少年瞥了蝶一眼，道：「我聽說了。你們可以把行李放在三樓的空房。然後，從這裡出去以後往左方看，有一群軟體型魔獸，正在往村落方向前進。它們走很慢，所以應該還很靠近樹林這邊。它們就交給你們討伐。」
翼面無表情地說完一大串話，見三人都沒有開口，追問道：「有哪裡不清楚嗎？」
「我說啊，」蝶一改先前的端莊，忽然板起臉來，「我是不知道你有什麼不滿啦，但我們大老遠來這裡執行任務，也姑且算是幫你吧？你這是什麼態度啊？」
往常會出聲勸架的杏璃夏，這次也難得沒有開口，只是繼續冷冰冰地看著翼。
「所以說，就是這點令人討厭。」黑髮少年咋舌，「那個山下總是覺得我需要幫忙，明明一次也沒見過我戰鬥。」
「其實她沒有這樣說喔。」和歌柔聲道，「山下小姐只說要委託我們進行這件事，雖然有告訴我們你在這裡，但並沒有說是要『幫你』。
「你剛才說，要我們處理出去左邊的魔獸對吧？他也是這樣告訴我們的，因為公會前幾天才剛發現，那裡還有一群魔獸。也就是說，這不在你原本的委託範圍裡。」他不疾不徐地解釋道，同時真誠地望向翼深紅色的雙眼。
「……是這樣嗎。」翼說，聲音比方才小了一些。
「嗯，你就繼續執行你那邊的任務吧，抱歉打擾你了。」
「──。」少年點頭，隨即打開門，頭也不回地走出木屋，往右方行動。
待門再一次自己關上後，也沒等鈴聲結束，杏璃夏便激動地說：「這個人是怎樣啊？千樂學長，你說你以前見過他？他一直都這副德性嗎？這是我第一次不想打斷蝶發火。」
「你也小聲點，人家還沒走遠呢。」蝶說，但她自己也並未降低音量。
「哎呀，年輕人都這樣啦，血氣方剛的。」和歌敷衍回應。
「我們也不老啊，也沒像他這樣。」蝶反嗆道。雖然杏璃夏很想說點什麼反駁她，但想想還是算了。
杏璃夏看起來仍然忿忿不平，「是可以理解他因為名字被誤會而不爽，但誰說見過就要知道名字啊？他憑什麼兇千樂學長？人家學長也是因為只知道他的名字，不知道姓氏，才認不出來的啊。」她難得地抬頭望向和歌，「你居然還對他那麼溫柔，真是的。」
「怎麼，你羨慕了嗎？」卻沒想到對方會對視回來，並微笑如此道。
「羨慕。」杏璃夏再次移開眼神。
「唉，好了啦。抱歉，剛才是我太失態了。」蝶道，「我們先上樓放東西吧？然後再去看看那什麼軟體形魔獸。」
兩人附議，一同走上階梯，三雙鞋子在木板上喀喀作響。
「不過學長，你剛才說的『那群魔獸是新發現的』那個，是哪裡聽來的啊？我記得山下小姐沒有提到這些啊，他傳訊息告訴你的嗎？」杏璃夏問。
「沒，是我自己編的。」和歌笑道，問話者困惑地「啊？」了一聲。
「前輩只是順著他的話說吧，他不想別人幫他，就說得我們沒在幫他。」蝶道，準確說出少年心中所想。
「對啊，我也成為能言善道的大人了呢。」和歌做出無奈搖頭貌，走進兩位女孩對面的寢室，丟下背包。
杏璃夏和蝶也走進她們的房間，前者放下背包後，從中拿出手掌大的金屬，端詳著說：「不過這個附魔的法杖還真厲害，居然可以變得這麼小，超方便的。」
「聖靈系魔法有壓縮空間的能力，是因為這個吧。」後者一邊從背包中拿出必要的裝備，一邊回應道。
「對，只是這個功能還真不便宜，要將近半根法杖的價錢。不過還好上禮拜學長有提議，請攻防進行附魔，不然我們的法杖有夠難帶的。」
「那要怎麼變回原樣？我只有在書上讀過，還沒有實際操作過。」
「拋向空中，喊一聲『回復』就行了。為什麼要丟高是因為，如果握住，在展開的時候可能會受傷。蝶你的武器沒有『微縮化』之類的附魔嗎？」
「沒有，因為手裡劍本身也不大，不太需要。但是有『返回』的附魔：丟出去後，喊『回來！』就會自己飛回來。」
「好酷！這樣真的很方便，不然投擲型武器的效用會降低很多吧。」
「是啊。」蝶背起小斜背包，看向也準備好的杏璃夏，兩人到一樓和同伴會合。
初夏的午後時分，太陽讓人滲出薄汗，幸好平原上有山腳吹來的風，不至讓環境悶熱。軟體形魔獸群就如翼所說，在距離木屋不遠處的林邊，三三兩兩緩速移動著。它們看起來就像放大版的蛞蝓，散發著黑紅色的沼氣，挪動身體向前進。他們站在距生物幾公尺遠的樹幹後方，觀察著敵人。
「這群敵對生物共有三隻，看起來攻擊力並不高，但要是被纏上會很麻煩，用遠距離的攻擊會比較好。正好很適合我們呢。」和歌分析道。
「那麼，就讓我先展現一下身為學長的實力吧。」
少年從樹幹後踏出一步，先握住法杖的中段並高舉，吹起一陣風吸引三隻生物的注意。接著伸直右手，讓杖與手臂平行，瞄準最右邊那隻蛞蝓的眉心，精準地射出強力的氣流。受到攻擊的魔獸，隨即化為片片深黑色元素，四散而消失。
「嗯，果然對我來說不難呢。」和歌笑，看向兩人，「要試試看嗎？」
「不試也得試啊，因為你剛才的攻擊，另外兩隻也往這裡來了啊。」蝶有些急促地說，卻早已熟練地將兩個飛鏢放在左手心，隨後以右手拿起一個，握住幾秒後，屏氣向前丟去──
手裡劍帶著幾點黃色光芒射出，準確地擊中第二隻蛞蝓，但光點卻在中途就四散飛開。蛞蝓的形狀變得破碎，但仍然拖著身軀朝三人靠近，蝶的表情也仍然沉重。
「又失敗了嗎……」她喃喃道。
「很漂亮的一擊啊，彌園。為什麼說失敗了呢？」和歌不解問。
「沒什麼。」
「好吧。那夏川你要試試嗎？」
「不是啊，它已經朝我這邊過來了啊──」杏璃夏焦急地往後退，雙手握緊比自己高的魔杖，猛地向前傾斜，朝前方劃出一道水波，像刀一樣將瀕死的蛞蝓劈成兩半。蝶被她突如其來的動作嚇到，一時不知該作何反應。
「不錯嘛，夏川！」和歌舉起手，想和她擊掌，後者卻還握著法杖發楞。他只能朝少女揮動掌心，等她終於注意到時，才欣喜地將右手貼上去。少年的手比她稍大一些。
「剛好而已啦，剛好。」杏璃夏笑道。
當兩人還在慶祝時，一旁的蝶無聲地對剩下的一隻蛞蝓，射出兩發飛鏢。他們回過頭，只看到黑色碎片飛散空中，伴著幾點黃色光點。
「喔喔，好帥！」少年再度舉起手，蝶應付似地簡短拍上，依然看著那些光點直至消失。
「……我還差得遠呢。回來！」她將掌心舉至面前，接過飛回來的三個飛鏢。
三人就這樣，接二連三擊倒數群魔獸。轉眼間，草原上大半的魔獸都已被消滅，夕陽西照的原野上，只有隨風搖動的青草。
「──呼。這就是最後一隻了吧。」蝶說，以準確的飛鏢，加上終於緊貼著飛鏢的黃色光芒，一擊將最後一支魔獸擊倒。
「嗯，該收工吃飯了。」和歌語畢，朝後方的樹林問道：「覺得怎麼樣啊？」
「以第一次實戰來說，應該算好了吧──咦，你不是在問我嗎？」杏璃夏見學長仍然看著遠方，便跟著往後看，只見身影緩緩從樹後走出。
「……雖然不想承認，但滿有一套的。」
「你什麼時候開始在那裡的？」蝶不屑地問。
「十分鐘前吧，你們開始打最後一群的時候。千樂是白夜的高年級學生，實力自然是有的；彌園的鏢術也很有一套，我猜你應該和我一樣，從小就開始學了？」
翼依序看向話中的人，和歌朝他微笑，蝶則不敢放下警惕，微幅點頭表示正確。
「然後這位，你是？」
「這裡是夏川，夏川杏璃夏。」少女回答他疑問的眼神。
「你的魔法能力明顯比你朋友高很多。」翼停頓，正當杏璃夏想為讚美道謝，他卻接著說：「但很明顯你只是依靠天賦罷了。還缺乏系統性的鍛鍊，基本功也不怎麼樣。安於現狀的話，很快就會被超越了吧。」
杏璃夏愣了片刻，身旁的蝶看向她，眼神並不憤怒。
「是這樣沒錯，一下就被看穿了啊。老實說，這些已經超過現在課堂上學到的範圍，我只是看著書上的教學，試著重現而已。你果然很有一套。」她說，語氣帶著些許刻意的漠然。
「好了、好了。」和歌拍手喚回眾人的注意。「總之，翼你應該有聽說，我們來這裡其實還有件事情想問你。但大家都累了，我們就先用晚餐吧，用完再談，如何？」
「我同意，但你不要一副自以為是隊長的樣子，看了就討厭。」
雖然和歌想為讓他不快道歉，但翼說完，便轉身往木屋的方向走去。三人只能錯愕地跟在他後面幾公尺處，默默走回據點。
◇
「……又失敗了。」少女看向四散周遭的黃色光亮，嘆氣道。
用完晚餐、談畢正事後，蝶就像前幾個禮拜一樣，默默練習魔法。她在木屋後方、森林的邊緣，一次又一次試著，將金黃色的光元素，附著於手裡劍上，並跟著它一起命中目標。但事與願違地，元素總是在鏢飛行的中途，便失去與鏢的連結，飛散空中。
靜謐的森林中，只能聽見木屋中隱約傳來對話聲，及飛鏢劃破空氣的呼嘯聲。
「嘖。」
蝶討厭失敗。她厭惡輸給別人的感覺。唯有提升自己，才能拓展道路，而非屈就於不甚滿意的成果。
她知道這需要不斷練習，但屢次面對最討厭的東西，是件逐漸消磨意志的事。
正當她再一次想丟出手裡劍，將揮出的右手被不羈的嗓音打斷。
「對元素要想著『附著』，不是『打到目標』。要精準控制元素落在劍尖上，連資深的法師也很難做到。相對地，要把元素吸在武器上簡單多了。」
翼一邊說，一邊沿著木屋外牆走過來。他已重新將用餐時取下的佩劍掛回腰際，金屬與布料隨著步伐摩擦，發出微弱的摩擦聲。
「看好。」他在蝶身旁停下，將右腳往前跨，呈馬步狀。隨即用右手將長劍由鞘中抽出揮擊，劍尖正好擊中蝶放在前方的木樁。同時隨著這一揮，火元素從劍脊往前延燒，在劍尖燃起一團火球，將木樁上畫著靶心的紙燒毀。
「──你確實很強。」雖然感謝他指點訣竅，但換句話說，這也是一種『敗北』。相對地，蝶也把下午翼對杏璃夏的評價，視為自己的『勝利』。
「試一次吧。」
「……好。」蝶再一次握緊掌中的武器。
附著，她心想。用心感受元素的波動，她能看見那些光亮，好像從木屋的吊燈上偷取幾點螢火，它們正停在冰冷的金屬上。
就是現在。
咻地一聲，蝶射出手裡劍。四個尖端飛速旋轉，光點伴隨其上，彷彿飛舞的蝴蝶，雙翅反射日光，在空中劃出一道光軌，最後刺穿靶心的餘燼。
「漂亮。」翼說。但少女不以為然，只低喃了一聲「回來。」並張開右手，接住飛回的鏢。
「看起來你真的很不爽我。」少年在草皮上盤腿坐下，仰望著空中的繁星點點。今晚沒有月亮，讓夜顯得黯淡。
「廢話。」練習累了的蝶，也跟著席地而坐。「千樂前輩和杏璃夏同學呢？」
「在屋子裡收拾。那個夏川好像還在計較我下午兇了她親愛的學長。」
「這確實很像她。」少女無奈地笑。
「我看千樂夾在我們之間也挺累的，乾脆出來透透氣。」
「那為什麼你當初要這麼尖銳？」蝶隱約覺得，這個人也不像第一眼那麼壞。
「我也不是針對你們，我只是看不慣山下他們還老把我當小孩。」
「你多大了？」
「十七歲。」
「和我一樣。但就算是在我們白夜，十七歲的二年級生，也是有很多不足。不如說，像你這樣獨當一面的人不多。大概是因為我們還是學生吧？不像你們，沒有繼續升學，直接投入職場。」
「職場嗎……但我也沒把這裡當職場。我父母都是旅行者，我根本就是在這裡長大的。」
「也難怪你的劍術這麼好。」
「那你呢？你的鏢術也不差啊，而且習武的女性在王國滿少見的。」
「我爺爺以前是軍人，從他那一代開始，彌園家的小孩都自小習武。」
「是這樣啊。那你喜歡嗎？」
「因為是從小就這樣了，與其說喜不喜歡，不如說我也沒有想這麼多。但真要說的話，和武術比起來，我可能還是比較喜歡魔法。」
「所以才到白夜進修？」
「對。但我也不想放棄鏢術，只會魔法的話太平凡了，隨便都會被比過去。既然我已經會了這個其他人不會的事情，那不如好好把握。」
「的確，但我勸你，最好不要小看魔法的力量。」
「雖然我喜歡魔法，但我還是覺得，有時候還是物理攻擊比較實際。」
「是啊……」翼喃喃說，一頭倒在柔軟的草皮上。
「你很孤獨吧？」
「啊？」面對蝶唐突的提問，少年不解。
「旅行者裡面，有很多我們這個年紀的人嗎？」
「有是有，但西區這裡比較少。」
「你也沒去學校，那也難怪你很寂寞。」
「喂，你什麼意思啊？」翼有些惱怒，憑什麼一個認識不到一天的傢伙，突然把自己說成一個可憐的邊緣人？
「扯平了。你下午也讓我這麼生氣。」
「……成交。」
短暫的沉默，晚風拂過兩人身邊。
「今晚沒有月亮呢。」蝶向上望去，郊外沒有光害的天，星子們恣意閃耀，很是清晰。
「怎麼，你要跟我告白？」
「誰要啊，白癡。」少女一臉厭惡地咋舌。
「欸，等一下。你有沒有聽到什麼聲音？」
「什麼？」
蝶和翼一樣屏住呼吸，在樹葉沙沙擺動中，尋找可疑的動靜。忽然，兩人注意到草叢後擺動的尾巴。
「啊，是那隻狗吧。」翼說。
「這是黃金獵犬吧，還真可愛。不過為什麼這種家犬會在這裡？從村落跑過來的嗎？」蝶站起，朝樹叢間走過去。
「等等，牠好像沒有項圈。」少年跟著站起，朝樹叢走去。
「嗯，真的耶？」蝶彎下腰，撫摸著中型犬說：「狗狗，你走丟了嗎？」
但獵犬一聲不吠，只是站在原處任由她輸過鬃毛。
「喂，你先回來，我覺得怪怪的。」翼下意識地將少女的手臂往回拉，讓她差點跌倒。
「你很粗魯耶，怎麼了嗎？」
但少年並未回應她，只是閉上雙眼，專注地聆聽周遭。
「翼同學？」
「噓。」
蝶即使不解，也隱約察覺到事態不對。她從斜背包中拿出手裡劍，緊握在手中，等待翼的下一步指示。
「──那裡！」
倏地，翼抓著蝶的左手將她往後甩，令少女驚聲尖叫，幾個踉蹌後站穩腳步。但翼也沒有顧及她的餘裕，因為他必須非常專心，才能用方才的一次揮劍，擊開從森林中竄出的魔法攻擊。
「發生什麼事了？」和歌的聲音傳來，伴隨兩道急促的腳步聲，她知道大概是屋內兩人在聽到尖叫後，連忙跑過來查看。
翼手握長劍，環視森林深處，銀色的劍身亮著火元素的紅色光芒。他回過頭看向眾人，身影幾近消失在黑暗中，只有猩紅色的雙眼閃亮著怒意。
「全員就戰鬥位置！我不知道敵人是誰，但我們遇襲了！」
黃金週第三天，神秘部三人依約在後站廣場集合，準備前往旅行者公會探聽消息。公會大樓位於廣場的角落，是棟石砌的五層樓建築。和其他店家以塑膠、鋼筋固定的招牌不同，它的牆邊相當復古地懸掛著旗幟。
「抱歉，我來晚了！」雙馬尾的少女小跑步朝兩位夥伴過去，米色水手服的領片隨之飄動。
「早安，杏璃夏同學。是我們早到了，你應該是剛好抵達。」儀態有禮的少女道。她今天和平時在學校時不同，將中長髮放下一半，另一半繫成半馬尾。
「沒事，你不過是晚了……」少年甩開遮擋視線的略長靛色瀏海，低頭看向手錶，「晚了三分鐘。」
「三分鐘有什麼好說的嘛，千樂學長。」杏璃夏故作賭氣地說。
「確實，以杏璃夏同學的標準來說，這已經算準時了。」
「我真的很抱歉。」慣性晚個十餘分鐘抵達的杏璃夏，對蝶的吐槽無話可說。
「是這樣的嗎，倒是不太意外。」和歌輕笑。
「學長你是什麼意思，我看起來就不像是那種，會早個十分鐘到的認真人嗎？」
「的確不像。」他不假思索地答。
「你真失禮。」
「──總之，旅行者公會是那棟對吧？紅色旗子的。」蝶的話將兩人帶回正題。
「嗯，也有一段時間沒去了呢。」和歌說道，從廣場旁的長椅上撐起身子。「我們走吧？」
「好！」杏璃夏舉起右手臂，做出「向前衝」的姿勢。蝶也接著站起，跟在兩人後方。
「是說學長，你以前有去過公會喔？」沉默地並肩片刻後，杏璃夏想起他方才說的話，追問道。
「上個暑假我在那邊實習。」
「咦，那不是超熟的嗎。」
「實習的工作內容，大概有哪些？」蝶的聲音從兩人後方傳來，問道。
「真的是各種內容都有。從幫忙櫃檯的接待、行政工作，到跟在正式成員的身邊，支援他們的任務。簡單來說就是打雜，當個什麼都能做的低薪工具人。」
「原來如此。」墊後的少女拿出手機，在記事本上快速打下關鍵字，回家後或許會把它寫在筆記本上吧。
「我覺得這樣很厲害耶。」杏璃夏說，「我就是個什麼都想嘗試看看的人，雖然常常覺得自己學不精，但有時候這樣的技能點，反而可以派上用場。」
「是這樣啊。」
到公會的路程並不遠，走了約五分鐘，紅旗建築便矗立眼前。和歌率先走上門口的三階石階，輕敲門板後，將帶窗的木門推開。
「旅行者公會您好，有什麼能為您服務的嗎──」櫃台後的女性招呼道，抬頭對上少年的眼：「這不是千樂同學嗎？好久不見，你怎麼忽然過來了？」
「早安，山下小姐。是這樣的，我和同學有是想找公會商量一下。」和歌轉頭朝門口招手，示意兩位學妹進來。
「哎呀，帶了客人來啊？」名喚山下的行政人員看向兩人，將散亂的低馬尾撥至身後。
「您好，敝姓彌園。」
「這裡是夏川，請多指教。」
「真有禮貌的女孩們。我們坐下聊吧？」女性從櫃檯後方走出，領眾人到一旁的休憩區坐下。
公會大樓的內裝和外觀相呼應，木製的傢具和暖色調的燈光，呈現出懷舊的氣氛。休憩區鋪著紅色的地毯，長方茶几兩側各有一張皮沙發，正好能坐四個人。
「好。那麼，是什麼風把你們吹來？」她開門見山地問，微笑著看向眾人。
「簡單來說就是，我們想找一位失蹤的女同學。山下小姐，你有注意到上個禮拜，《王國公報》刊了一篇尋找離家少女的訊息嗎？」和歌率先說明情況。
「這麼一說，好像稍微有印象。那個女生是你們的熟人嗎？」
「她是我中學時期的同班同學。」蝶說。接著，三人便將事情的脈絡，包含從縭弦那裡聽來的線索、凝川留下紙條的內容以及夜明父母的請託，一五一十轉告給對方。
「嗯……所以說，你們是想從公會這裡打聽附近居民的線索，或目擊情報之類的事情對嗎？」山下問，她的面容隨話題進行愈發凝重。
「是這樣沒錯。」杏璃夏答。
「那我會建議你們，直接向『旅行者』們打聽。我這邊可以幫你們統一詢問，或是請目前在外出任務的成員向當地居民打聽，不過可能要等一陣子才會有回應。以防萬一，我確認一下：你們告訴公會這些事情，有經過當事人的家人同意吧？」
「有。他們說希望我們能以同儕的角度協助搜尋，我們三個決定要找公會幫忙之後，也有再次確認過可行性。」和歌解釋。
「那就好。」山下簡短回覆後便安靜下來，成熟的妝容下顯出擔憂。
「所以，可以麻煩您幫我們詢問其他成員嗎？」不久後，杏璃夏打破沉默問道。
「這是當然。不過，除此之外，我有個想法。等我確認一下……」女性起身，回到櫃台後方，拿起書頁褶皺的大筆記本翻查。
「有了。」她抬頭，看向少年問道：「你們等等還有安排嗎？」
「我目前是沒有。」和歌以詢問的目光掃過對面兩位，她們也紛紛搖頭。
「那太好了。千樂同學，你願意代表接下公會的臨時委託嗎？」
「咦？」事態往意想不到的方向發展，令和歌嚇了一跳。
「你們剛才說，要以同儕的角度打聽看看對吧。」山下邊說邊回到沙發上坐下，「正好有位年輕成員的情況，我有點擔心。所以想讓你們去支援他，也能打聽到第一手情報。」
「具體來說是什麼工作呢？」蝶問。
「獵殺中部丘陵，山腳下村莊附近的魔獸。魔獸本身不強，但就是數量有點多，我怕tt同學一個人應付不來。」
杏璃夏聽見後，臉上的欣喜褪去了一半。雖然在拿到魔杖後的兩週，她自己練習了許多課程還沒教到的魔法，但從來也沒有實戰過。
「千樂前輩不用說、我的鏢術應該也還夠用，只是杏璃夏同學你可以嗎……？」蝶好似看穿她心中的擔憂，問道。
「嗯……」她一時之間也不知該如何回答，遲疑的樣子也引來山下的關心。但後者還來不及詢問，少女的苦惱便被打斷：
「我想她可以的。夏川雖然才剛開始學習魔法，但我見過她的表現。雖然沒有實戰過，只是待在我們身邊幫忙的話，也一定可以的。」和歌說，語氣很是肯定。
「……是嗎？」杏璃夏對突如其來的肯定有些詫異。
「既然千樂同學這麼說，那大概是沒問題。」山下朝她微笑，「我之前可是沒聽過千樂同學這樣稱讚過其他實習生。」
「咦？」杏璃夏看向少年，後者卻不願對上她的視線。
「那就這樣吧，還有其他要注意的嗎？」蝶朝山下問道。
「大概就這樣。你們準備一下之後，就可以出發了。如果需要防具可以跟我們借。然後千樂同學，你等等來文件上簽個名，兩位女孩子還沒成年，可以視為你的協助者，你要負責照顧她們的安全。有事就找你喔？」
「好的。」和歌應道，隨站起的女性走向櫃台。
「白夜學生的能力一直都很出色的。剛才我不知道你們兩位只有二年級，如果知道的話，可能就不會這樣提議了。不過現在看來也沒什麼問題嘛。」櫃台人員輕鬆地說道，一邊填寫委託表格。「好了，在這裡簽名吧，千樂同學。」
和歌接過表單，簡單確認上面的事項後，簽下姓名。
「好！你們加油吧，有什麼問題就叫他聯絡我。」山下輕拍和歌的肩。「啊，還有，如果處理得太晚，直接在那邊的公會小屋住一晚也可以，不如說我建議你們這麼做。」
「了解。那我們等等回學校準備武器跟備品，再去公車站吧。」少年看向同行者，三人很快達成共識。
「祝你們順利！」女性朝走出門外的學生們揮手，朱紅的唇泛起微笑。
待他們走遠後，她便向洩了氣的皮球一樣，攤在櫃台後的扶手椅上。
「幾個月不見的千樂同學，一回來就帶著兩個可愛的女孩子……唉，那我呢？我什麼時候才能脫單啊？」
山下舉起辦公桌上的高腳杯，啜了一口葡萄汁。
「……今天下班後我一定要去酒館喝上幾杯，來個豔遇就更好了。」
◇
三人短暫回到學校整頓後，帶著裝有簡易備品的背包，從校門口的公車站，搭上前往中區的公車。中區位於東、西二區的過渡帶，屬於西區管轄，只是被人們慣稱為中區。
約莫半小時的車程後，他們踏上橫跨草原的小徑。一眼望去，左邊是叢生的綠樹，圍繞草原半邊；右邊則連接綿延的群山。山腳下有處建築較集中的地區，大概就是山下所說的村落了。
「這裡開始就是中區──西區的郊外。你們來過嗎？」和歌問道。
「我和杏璃夏同學都是西區人，應該都來過吧。」蝶說，旁人跟著點頭同意。
「我們要去的地方，是那個村落嗎？」杏璃夏指向山腳的燈火問道。
「不是，公會的木屋我記得應該在另外一邊……有了，那裡，在那棵榕樹旁邊。」
兩人隨著少年的手指，望向左方綠樹間，確實有棟三層樓高的木造建築，高掛著紅色旗幟。接著便默契地往前邁步。
抵達後，和歌照手機上的訊息，輸入密碼後，電子鎖發出響亮的提示音，隨後木門小幅彈開。
「在這麼純樸的建築上裝密碼鎖，還真突兀。」杏璃夏吐槽道。
「去年還要從公會借鑰匙開，看起來他們進步了。」和歌說。
「打擾了──」蝶朝門內喊道，隨後一行人走入。
門咔噠一聲關上，密碼鎖發出鈴聲。這個木屋和公會西區分部有幾分相似，但顯得更生活化一些──沒有櫃檯，取而代之的是舒適的長沙發及火爐，一旁有簡易的廚房與餐桌，樓梯下方的角落儲有數箱雜物。樓梯間上方的吊燈從三樓天花板往下照，使空間看起來更為寬敞。
「看起來沒有人在耶。」杏璃夏從樓梯間向上張望，可除了吊燈以外，看不見亮著的光源。
「二三樓是臥房和討論室。山下小姐說，目前在這裡紮營的只有朝緒一個人，大概是她暫時離開了吧。」和歌推測道。
「這位朝緒同學你認識嗎，千樂前輩？」蝶問。
「只有聽過名字而已。我倒是沒印象，西區公會有和你們差不多大的女性旅行者常駐。」
當杏璃夏正想開口，提示音再度響起，三人倏地朝門口望去。高挑的黑髮少年步入木屋，熟悉得像回家一樣。他瞥了一眼和歌，略長的髮尾隨之搖動，帶著一點與眼瞳一樣的猩紅。
「我的名字是翼，朝緒翼。請叫我『翼』就好，不然就會有跟千樂一樣的傢伙，明明見過我幾次，卻還以為我是女的。」
「……抱歉，我沒想到說的是你，翼。」和歌尷尬地苦笑道，杏璃夏冷淡地望向來者。
「呃，所以你其實認識他囉，學長？」杏璃夏問道，語氣很是平淡。
「嗯，去年實習時見過幾次。」
木門因為鎖的重量自己闔上，提示音劃過沉默的空氣。
「──敝姓彌園，你好。我們是受西區分部的山下小姐所託，前來執行任務。」蝶見氣氛僵持不下，率先開口帶入正題。
黑髮少年瞥了蝶一眼，道：「我聽說了。你們可以把行李放在三樓的空房。然後，從這裡出去以後往左方看，有一群軟體型魔獸，正在往村落方向前進。它們走很慢，所以應該還很靠近樹林這邊。它們就交給你們討伐。」
翼面無表情地說完一大串話，見三人都沒有開口，追問道：「有哪裡不清楚嗎？」
「我說啊，」蝶一改先前的端莊，忽然板起臉來，「我是不知道你有什麼不滿啦，但我們大老遠來這裡執行任務，也姑且算是幫你吧？你這是什麼態度啊？」
往常會出聲勸架的杏璃夏，這次也難得沒有開口，只是繼續冷冰冰地看著翼。
「所以說，就是這點令人討厭。」黑髮少年咋舌，「那個山下總是覺得我需要幫忙，明明一次也沒見過我戰鬥。」
「其實她沒有這樣說喔。」和歌柔聲道，「山下小姐只說要委託我們進行這件事，雖然有告訴我們你在這裡，但並沒有說是要『幫你』。
「你剛才說，要我們處理出去左邊的魔獸對吧？他也是這樣告訴我們的，因為公會前幾天才剛發現，那裡還有一群魔獸。也就是說，這不在你原本的委託範圍裡。」他不疾不徐地解釋道，同時真誠地望向翼深紅色的雙眼。
「……是這樣嗎。」翼說，聲音比方才小了一些。
「嗯，你就繼續執行你那邊的任務吧，抱歉打擾你了。」
「──。」少年點頭，隨即打開門，頭也不回地走出木屋，往右方行動。
待門再一次自己關上後，也沒等鈴聲結束，杏璃夏便激動地說：「這個人是怎樣啊？千樂學長，你說你以前見過他？他一直都這副德性嗎？這是我第一次不想打斷蝶發火。」
「你也小聲點，人家還沒走遠呢。」蝶說，但她自己也並未降低音量。
「哎呀，年輕人都這樣啦，血氣方剛的。」和歌敷衍回應。
「我們也不老啊，也沒像他這樣。」蝶反嗆道。雖然杏璃夏很想說點什麼反駁她，但想想還是算了。
杏璃夏看起來仍然忿忿不平，「是可以理解他因為名字被誤會而不爽，但誰說見過就要知道名字啊？他憑什麼兇千樂學長？人家學長也是因為只知道他的名字，不知道姓氏，才認不出來的啊。」她難得地抬頭望向和歌，「你居然還對他那麼溫柔，真是的。」
「怎麼，你羨慕了嗎？」卻沒想到對方會對視回來，並微笑如此道。
「羨慕。」杏璃夏再次移開眼神。
「唉，好了啦。抱歉，剛才是我太失態了。」蝶道，「我們先上樓放東西吧？然後再去看看那什麼軟體形魔獸。」
兩人附議，一同走上階梯，三雙鞋子在木板上喀喀作響。
「不過學長，你剛才說的『那群魔獸是新發現的』那個，是哪裡聽來的啊？我記得山下小姐沒有提到這些啊，他傳訊息告訴你的嗎？」杏璃夏問。
「沒，是我自己編的。」和歌笑道，問話者困惑地「啊？」了一聲。
「前輩只是順著他的話說吧，他不想別人幫他，就說得我們沒在幫他。」蝶道，準確說出少年心中所想。
「對啊，我也成為能言善道的大人了呢。」和歌做出無奈搖頭貌，走進兩位女孩對面的寢室，丟下背包。
杏璃夏和蝶也走進她們的房間，前者放下背包後，從中拿出手掌大的金屬，端詳著說：「不過這個附魔的法杖還真厲害，居然可以變得這麼小，超方便的。」
「聖靈系魔法有壓縮空間的能力，是因為這個吧。」後者一邊從背包中拿出必要的裝備，一邊回應道。
「對，只是這個功能還真不便宜，要將近半根法杖的價錢。不過還好上禮拜學長有提議，請攻防進行附魔，不然我們的法杖有夠難帶的。」
「那要怎麼變回原樣？我只有在書上讀過，還沒有實際操作過。」
「拋向空中，喊一聲『回復』就行了。為什麼要丟高是因為，如果握住，在展開的時候可能會受傷。蝶你的武器沒有『微縮化』之類的附魔嗎？」
「沒有，因為手裡劍本身也不大，不太需要。但是有『返回』的附魔：丟出去後，喊『回來！』就會自己飛回來。」
「好酷！這樣真的很方便，不然投擲型武器的效用會降低很多吧。」
「是啊。」蝶背起小斜背包，看向也準備好的杏璃夏，兩人到一樓和同伴會合。
初夏的午後時分，太陽讓人滲出薄汗，幸好平原上有山腳吹來的風，不至讓環境悶熱。軟體形魔獸群就如翼所說，在距離木屋不遠處的林邊，三三兩兩緩速移動著。它們看起來就像放大版的蛞蝓，散發著黑紅色的沼氣，挪動身體向前進。他們站在距生物幾公尺遠的樹幹後方，觀察著敵人。
「這群敵對生物共有三隻，看起來攻擊力並不高，但要是被纏上會很麻煩，用遠距離的攻擊會比較好。正好很適合我們呢。」和歌分析道。
「那麼，就讓我先展現一下身為學長的實力吧。」
少年從樹幹後踏出一步，先握住法杖的中段並高舉，吹起一陣風吸引三隻生物的注意。接著伸直右手，讓杖與手臂平行，瞄準最右邊那隻蛞蝓的眉心，精準地射出強力的氣流。受到攻擊的魔獸，隨即化為片片深黑色元素，四散而消失。
「嗯，果然對我來說不難呢。」和歌笑，看向兩人，「要試試看嗎？」
「不試也得試啊，因為你剛才的攻擊，另外兩隻也往這裡來了啊。」蝶有些急促地說，卻早已熟練地將兩個飛鏢放在左手心，隨後以右手拿起一個，握住幾秒後，屏氣向前丟去──
手裡劍帶著幾點黃色光芒射出，準確地擊中第二隻蛞蝓，但光點卻在中途就四散飛開。蛞蝓的形狀變得破碎，但仍然拖著身軀朝三人靠近，蝶的表情也仍然沉重。
「又失敗了嗎……」她喃喃道。
「很漂亮的一擊啊，彌園。為什麼說失敗了呢？」和歌不解問。
「沒什麼。」
「好吧。那夏川你要試試嗎？」
「不是啊，它已經朝我這邊過來了啊──」杏璃夏焦急地往後退，雙手握緊比自己高的魔杖，猛地向前傾斜，朝前方劃出一道水波，像刀一樣將瀕死的蛞蝓劈成兩半。蝶被她突如其來的動作嚇到，一時不知該作何反應。
「不錯嘛，夏川！」和歌舉起手，想和她擊掌，後者卻還握著法杖發楞。他只能朝少女揮動掌心，等她終於注意到時，才欣喜地將右手貼上去。少年的手比她稍大一些。
「剛好而已啦，剛好。」杏璃夏笑道。
當兩人還在慶祝時，一旁的蝶無聲地對剩下的一隻蛞蝓，射出兩發飛鏢。他們回過頭，只看到黑色碎片飛散空中，伴著幾點黃色光點。
「喔喔，好帥！」少年再度舉起手，蝶應付似地簡短拍上，依然看著那些光點直至消失。
「……我還差得遠呢。回來！」她將掌心舉至面前，接過飛回來的三個飛鏢。
三人就這樣，接二連三擊倒數群魔獸。轉眼間，草原上大半的魔獸都已被消滅，夕陽西照的原野上，只有隨風搖動的青草。
「──呼。這就是最後一隻了吧。」蝶說，以準確的飛鏢，加上終於緊貼著飛鏢的黃色光芒，一擊將最後一支魔獸擊倒。
「嗯，該收工吃飯了。」和歌語畢，朝後方的樹林問道：「覺得怎麼樣啊？」
「以第一次實戰來說，應該算好了吧──咦，你不是在問我嗎？」杏璃夏見學長仍然看著遠方，便跟著往後看，只見身影緩緩從樹後走出。
「……雖然不想承認，但滿有一套的。」
「你什麼時候開始在那裡的？」蝶不屑地問。
「十分鐘前吧，你們開始打最後一群的時候。千樂是白夜的高年級學生，實力自然是有的；彌園的鏢術也很有一套，我猜你應該和我一樣，從小就開始學了？」
翼依序看向話中的人，和歌朝他微笑，蝶則不敢放下警惕，微幅點頭表示正確。
「然後這位，你是？」
「這裡是夏川，夏川杏璃夏。」少女回答他疑問的眼神。
「你的魔法能力明顯比你朋友高很多。」翼停頓，正當杏璃夏想為讚美道謝，他卻接著說：「但很明顯你只是依靠天賦罷了。還缺乏系統性的鍛鍊，基本功也不怎麼樣。安於現狀的話，很快就會被超越了吧。」
杏璃夏愣了片刻，身旁的蝶看向她，眼神並不憤怒。
「是這樣沒錯，一下就被看穿了啊。老實說，這些已經超過現在課堂上學到的範圍，我只是看著書上的教學，試著重現而已。你果然很有一套。」她說，語氣帶著些許刻意的漠然。
「好了、好了。」和歌拍手喚回眾人的注意。「總之，翼你應該有聽說，我們來這裡其實還有件事情想問你。但大家都累了，我們就先用晚餐吧，用完再談，如何？」
「我同意，但你不要一副自以為是隊長的樣子，看了就討厭。」
雖然和歌想為讓他不快道歉，但翼說完，便轉身往木屋的方向走去。三人只能錯愕地跟在他後面幾公尺處，默默走回據點。
◇
「……又失敗了。」少女看向四散周遭的黃色光亮，嘆氣道。
用完晚餐、談畢正事後，蝶就像前幾個禮拜一樣，默默練習魔法。她在木屋後方、森林的邊緣，一次又一次試著，將金黃色的光元素，附著於手裡劍上，並跟著它一起命中目標。但事與願違地，元素總是在鏢飛行的中途，便失去與鏢的連結，飛散空中。
靜謐的森林中，只能聽見木屋中隱約傳來對話聲，及飛鏢劃破空氣的呼嘯聲。
「嘖。」
蝶討厭失敗。她厭惡輸給別人的感覺。唯有提升自己，才能拓展道路，而非屈就於不甚滿意的成果。
她知道這需要不斷練習，但屢次面對最討厭的東西，是件逐漸消磨意志的事。
正當她再一次想丟出手裡劍，將揮出的右手被不羈的嗓音打斷。
「對元素要想著『附著』，不是『打到目標』。要精準控制元素落在劍尖上，連資深的法師也很難做到。相對地，要把元素吸在武器上簡單多了。」
翼一邊說，一邊沿著木屋外牆走過來。他已重新將用餐時取下的佩劍掛回腰際，金屬與布料隨著步伐摩擦，發出微弱的摩擦聲。
「看好。」他在蝶身旁停下，將右腳往前跨，呈馬步狀。隨即用右手將長劍由鞘中抽出揮擊，劍尖正好擊中蝶放在前方的木樁。同時隨著這一揮，火元素從劍脊往前延燒，在劍尖燃起一團火球，將木樁上畫著靶心的紙燒毀。
「──你確實很強。」雖然感謝他指點訣竅，但換句話說，這也是一種『敗北』。相對地，蝶也把下午翼對杏璃夏的評價，視為自己的『勝利』。
「試一次吧。」
「……好。」蝶再一次握緊掌中的武器。
附著，她心想。用心感受元素的波動，她能看見那些光亮，好像從木屋的吊燈上偷取幾點螢火，它們正停在冰冷的金屬上。
就是現在。
咻地一聲，蝶射出手裡劍。四個尖端飛速旋轉，光點伴隨其上，彷彿飛舞的蝴蝶，雙翅反射日光，在空中劃出一道光軌，最後刺穿靶心的餘燼。
「漂亮。」翼說。但少女不以為然，只低喃了一聲「回來。」並張開右手，接住飛回的鏢。
「看起來你真的很不爽我。」少年在草皮上盤腿坐下，仰望著空中的繁星點點。今晚沒有月亮，讓夜顯得黯淡。
「廢話。」練習累了的蝶，也跟著席地而坐。「千樂前輩和杏璃夏同學呢？」
「在屋子裡收拾。那個夏川好像還在計較我下午兇了她親愛的學長。」
「這確實很像她。」少女無奈地笑。
「我看千樂夾在我們之間也挺累的，乾脆出來透透氣。」
「那為什麼你當初要這麼尖銳？」蝶隱約覺得，這個人也不像第一眼那麼壞。
「我也不是針對你們，我只是看不慣山下他們還老把我當小孩。」
「你多大了？」
「十七歲。」
「和我一樣。但就算是在我們白夜，十七歲的二年級生，也是有很多不足。不如說，像你這樣獨當一面的人不多。大概是因為我們還是學生吧？不像你們，沒有繼續升學，直接投入職場。」
「職場嗎……但我也沒把這裡當職場。我父母都是旅行者，我根本就是在這裡長大的。」
「也難怪你的劍術這麼好。」
「那你呢？你的鏢術也不差啊，而且習武的女性在王國滿少見的。」
「我爺爺以前是軍人，從他那一代開始，彌園家的小孩都自小習武。」
「是這樣啊。那你喜歡嗎？」
「因為是從小就這樣了，與其說喜不喜歡，不如說我也沒有想這麼多。但真要說的話，和武術比起來，我可能還是比較喜歡魔法。」
「所以才到白夜進修？」
「對。但我也不想放棄鏢術，只會魔法的話太平凡了，隨便都會被比過去。既然我已經會了這個其他人不會的事情，那不如好好把握。」
「的確，但我勸你，最好不要小看魔法的力量。」
「雖然我喜歡魔法，但我還是覺得，有時候還是物理攻擊比較實際。」
「是啊……」翼喃喃說，一頭倒在柔軟的草皮上。
「你很孤獨吧？」
「啊？」面對蝶唐突的提問，少年不解。
「旅行者裡面，有很多我們這個年紀的人嗎？」
「有是有，但西區這裡比較少。」
「你也沒去學校，那也難怪你很寂寞。」
「喂，你什麼意思啊？」翼有些惱怒，憑什麼一個認識不到一天的傢伙，突然把自己說成一個可憐的邊緣人？
「扯平了。你下午也讓我這麼生氣。」
「……成交。」
短暫的沉默，晚風拂過兩人身邊。
「今晚沒有月亮呢。」蝶向上望去，郊外沒有光害的天，星子們恣意閃耀，很是清晰。
「怎麼，你要跟我告白？」
「誰要啊，白癡。」少女一臉厭惡地咋舌。
「欸，等一下。你有沒有聽到什麼聲音？」
「什麼？」
蝶和翼一樣屏住呼吸，在樹葉沙沙擺動中，尋找可疑的動靜。忽然，兩人注意到草叢後擺動的尾巴。
「啊，是那隻狗吧。」翼說。
「這是黃金獵犬吧，還真可愛。不過為什麼這種家犬會在這裡？從村落跑過來的嗎？」蝶站起，朝樹叢間走過去。
「等等，牠好像沒有項圈。」少年跟著站起，朝樹叢走去。
「嗯，真的耶？」蝶彎下腰，撫摸著中型犬說：「狗狗，你走丟了嗎？」
但獵犬一聲不吠，只是站在原處任由她輸過鬃毛。
「喂，你先回來，我覺得怪怪的。」翼下意識地將少女的手臂往回拉，讓她差點跌倒。
「你很粗魯耶，怎麼了嗎？」
但少年並未回應她，只是閉上雙眼，專注地聆聽周遭。
「翼同學？」
「噓。」
蝶即使不解，也隱約察覺到事態不對。她從斜背包中拿出手裡劍，緊握在手中，等待翼的下一步指示。
「──那裡！」
倏地，翼抓著蝶的左手將她往後甩，令少女驚聲尖叫，幾個踉蹌後站穩腳步。但翼也沒有顧及她的餘裕，因為他必須非常專心，才能用方才的一次揮劍，擊開從森林中竄出的魔法攻擊。
「發生什麼事了？」和歌的聲音傳來，伴隨兩道急促的腳步聲，她知道大概是屋內兩人在聽到尖叫後，連忙跑過來查看。
翼手握長劍，環視森林深處，銀色的劍身亮著火元素的紅色光芒。他回過頭看向眾人，身影幾近消失在黑暗中，只有猩紅色的雙眼閃亮著怒意。
「全員就戰鬥位置！我不知道敵人是誰，但我們遇襲了！」
