31 祭品

　　「真是讓人難受。」埃麗卡皺眉抽泣，悶悶不樂地感嘆。方才布希強忍悲痛送別，她不過回眸一望，便見他抬臂遮眼，渾身顫抖不止，顯然已負荷不了情緒——這一幕，著實讓她無法釋懷。

　　即使承受喪女之痛、即使得知真相，布希也仍未苛責，反倒安慰起三人。他自知有任務在身，應當公私分明，豈能因兒女私情誤事，旋即便要他們儘速離開，待閒暇之餘還得回報此事件。

　　如此理性對待，更令三人自責不已。

　　「好了，路恩。」

　　「嗯，妳先休息吧。」

　　掌心的淡綠光芒消失，埃麗卡將路恩的衣襬拉下，隨即憶起那名看似悲情的老人竟非善類，更是引誘他們落入陷阱的罪魁禍首，不禁渾身雞皮疙瘩。

　　三人穿上布希備好的黑色套裝，如此一來便能低調些，融入城鎮的陰暗色調，降低遭遇敵人的風險。

　　雖還感傷卻也並非無好消息，當埃麗卡透露阿奇爾一事，布希聞言後讓大家暫且莫驚慌，表示從未收到有「受刑人死亡」的消息，也不見其他部下執行「善後」，便可推測他還存活的可能性，只是情況仍是不妙，家主究竟將其禁錮於宅邸何處？又有何目的？人一日未能逃脫，即是與死亡越近。

　　儘管得再犯險闖入龍潭虎穴之地，也勢必要將夥伴救回來！

　　稍作休憩後，路恩本欲想再與夥伴商議對策，可一股熟悉的力量卻不合時宜地湧上，頓感五臟六腑抽痛不止，如遭凌虐摧殘，頭暈目眩、痛不欲生，連隻字都無法吐露。

　　「喂！路恩！」見其跪地冒汗，臉色蒼白、五官扭曲，奧托驚呼一聲，連忙上前攙扶。「怎麼搞的？難道還有沒發現的傷口嗎？」

　「咦？怎麼會？如果還有傷，一定會在剛才治療時一併修復體內才是。」埃麗卡訝異地表示，隨即將掌心貼在其背上，閉眸想給予治療，嘗試一陣後又睜眼，無奈地道：「不行，治癒術沒有反應，表示沒有需要修復的——」

　　「跟隨路恩這麼久了，你們還不知道他這是怎麼了嗎？」驀地，一道低沉、毫無起伏的嗓音傳來，中斷二人的對話。

　　奧托和埃麗卡聞聲抬眸，只見熟悉的身影邁步而來，帽檐在面部落下陰影，使其目光更加冷峻，顯得不近人情。

　　見來者，奧托不禁怒形於色，琥珀色眸子颳起仇恨風雨。他猛地站於二人面前以肉身阻擋，似想與之談判。

　　濃烈敵意撲向黑髮青年，他也明白再重逢應是這般，也不覺意外，神情從容不迫。

　　「哼、主動送上門，倒是省了找你的時間。」奧托冷笑一聲，字裡行間滿是不屑，抬手指向對方。「你想說路恩此刻因詛咒而痛苦嗎？那你又有何辦法緩解這該死的副作用？」

　　「你沒搞清楚狀況啊，奧托，只有我能夠理解路恩的痛苦，也只有我能夠拯救路恩。」維拉幽幽地道，隨即當對方不存在似地越過其身旁，一副居高臨下的姿態斜睨跪地的金髮青年，眼中閃過無奈。

　　路恩自始至終都垂頭面地，彷彿有一堵牆將他囚禁其中，聽不見外界聲響；又如四肢被鎖鏈栓緊，動彈不得。於副作用的侵襲之中，視線越發模糊，只覺難受至極，不讓安然生、也不讓痛快死，宛如遭侮弄的丑角。

　　對此，他也並非沒埋怨過，可更不願沉溺其中，隨波逐流。

　　——驀地，一股溫暖包圍著他。

　　奧托和埃麗卡驚詫地看著這一幕，只見維拉輕擁路恩，恍惚之間似有黑霧交融。

　　「⋯⋯維拉？」

　　「嗯，你還知道是我啊，路恩。」聞聲，維拉低聲回應，語調有些調侃，後又湊近其耳畔呢喃道：「看吧，你是需要我的，其他人有何作用？沒有我在身邊，只怕你會被折磨至死吧？」

　　聞言，路恩似奪回理智，一把推開對方，踉踉蹌蹌地起身，爬滿厭惡的眼神不加掩飾地投射其身。

　　跌坐在地的維拉無所謂地聳肩，不疾不徐地站起，只感到可笑。

　　「雖然我也不清楚是什麼原因，不過和你在一起時似乎能有效抑制副作用。」

　　金髮青年曾說過的話，於腦中一閃而過。他猜測，許是因「宿主」的身分，自身氣息與災厄之主極為相似，於無形中平衡對方的詛咒，能有效降低副作用發作的時長和頻率，想必這也是路恩為何如此信任自己，亦無法澈底斷捨離的原因。

　　如今，他也已無心再顧及昔日情誼，深知心軟和躊躇是達成目標的絆腳石，若想成功註定得成為絕情之人。

　　「阿奇爾死了，艾迪歐家族奪走他的生命。」沉默片刻，路恩陰沉著臉宣告，聞言的奧托和埃麗卡一愣，不明所以，欲想詢問卻被其以眼神制止。「維拉，你來自黑暗家族，並有兩名夥伴因牽扯其中而亡，你還是不願如實相告嗎？」

　　面對冷冽的目光，維拉也面不改色，如同內心仍是平靜，波瀾不驚。

　　「阿奇爾還活著。」他唇角微揚，如此斷言。若問為何知曉，只因他清楚家族手段，當「它」吸收了什麼，無論宿主身在何處皆能感受到。話音剛落，便抬手掀開斗篷，將聖劍扔給路恩。「這麼重要的武器，可別再弄丟。」

　　接過聖劍的路恩疑惑不解，問道：「你想做什麼？」

　　「我想通了，既然好言相勸你不聽，唯有被現實擊垮才會明白自己有多渺小。」

§

　　艾迪歐宅邸，家主隻身一人踩著石階梯向下移動，越深入地下周遭便越黑暗。他點亮油燈佇足於一巨大鐵門前，以指紋辨識系統進行身分認證，片刻，鐵門自動而緩慢地敞開。

　　他步入裡頭，只見祭壇上躺著一名渾身浴血的藍髮男人。男人雙目緊閉，眉宇間滿是痛苦，蒼白的唇發出斷斷續續的低吟，卻仍是昏迷抑或是沉睡，始終毫無動靜。

　　家主嗤之以鼻，眼帶鄙棄，隨即視線一瞥，朝無人方向怨道：「捉到的老鼠都跑掉了啊。」

　　靜默數秒，一股不祥氣息瞬息填滿空間，竟颳起陣陣陰風。巨大黑霧憑空竄出，樣貌若隱若現，於家主身旁兜轉。

　　「是嗎？老鼠們正要回籠子了啊。」黑霧發出猶如地獄之聲回應，低啞粗糙伴隨雜音，聲波變化雜亂無規律，異常刺耳。「要來了啊。」

　　「為了救絆腳石而自尋死路，和我那無能的兒子一樣，愚蠢至極！」家主頓感不悅，拳頭重重地朝祭壇砸下，許是憶起些事情，滿面陰沉。

　　驀地，他兇狠地朝門口望去，聽聞闖入的足音由遠而近，似在宣戰。

　　其實這一切皆在預料之中，從「它」提供的消息中可略知一二，這群鼠輩相當珍視夥伴，可為彼此以身犯險，全然不顧性命安全與否，必將前來營救人質。家主便是賭上這點，刻意分散守衛、敞開鐵門、放人「潛入」。

　　結果正如他所想。

　　三道人影止步，與一雙冷漠犀利、蘊涵惡意的黑色眼眸對視，和那黑髮青年極為相似的雙眼，宛如無底的幽暗，皆透著不近人情的界線。

　　「洛斯德家族的小鬼，既然詛咒殺不死你，今日就讓你成為『它』的糧食。」打量完來者，家主有些慍怒地開口。「就讓你的夥伴示範一下如何成為優秀的祭品。」

　　「卑鄙之人，生命在你眼中是這般廉價！」路恩怒道，手持聖劍向前一躍欲想戰鬥，可劍身準備揮砍時黑霧卻猛地冒出，硬生生地將他彈開，所幸他反應極快，並未傷到肉身。

　　此時，黑霧即蠢蠢欲動，逐漸擴大、加深形體輪廓，生成一張驚悚駭人的惡靈樣貌，壓迫感旋即傾瀉而出，沉沉地壓在眾人身上，連呼吸都顯得戰戰兢兢。

　　面對非實體之敵人，路恩心中已有答案，那便是多年來折磨自己、被迫與詛咒共存的元兇！這股力量和氣息無比濃厚，令人感到窒息，遠比自身更加強烈，錯不了的，它就是⋯⋯

　　「⋯⋯那是？」埃麗卡見巨型黑霧張牙舞爪，心一驚，瞬間倒抽口氣，那副駭人樣貌她曾在暗房的牆面上看過，卻從未想過竟非妄想之圖，思及此，恐懼霎時佔據心頭。視線隨之一瞥，驚見祭壇上躺著熟悉身影，急不可耐地喊道：「阿奇爾！」

　　驀地，黑霧籠罩阿奇爾，蠕動數秒後再騰起，祭壇上卻已無人影，只剩三人瞠目結舌，無法言喻，如定格般一動不動。

　　它——即是『災厄之主』，於一道道驚詫、惶恐的目光之下，吞噬藍髮男人。