01─1 這一刻終究來了
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更新於: 2023-08-11
第一章〈龜嶼異象〉
大海倒映夕日餘暉,藉由波光構築成一條燦金道路,呈現祥和安寧的氛圍。
不料就在此刻,白色快艇轟然駛過海面,激起一陣水花噴濺,無情打破這片寧靜。
一名壯年男子駕駛快艇,身穿休閒衫的他表情嚴肅,完全無法融入周圍風景,實際上也不是前來度假,而是為了一項重要的任務而來。
壯年男子抵達位於宜蘭外海,乍看彷彿海上巨獸的龜山島附近,刻意跟目標保持距離,小心打量這座表面生有綠色草木,至今仍在活躍的火山島。
(差不多是時候了。)
查看手錶的壯年男子抬起頭,龜山島正好開始噴出磺煙,白霧縈繞整個島嶼,並且向著天際升騰而上。
磺煙瀰漫的龜山島微微震動,外型有如巨龜的鬼怪猛然睜開雙眼,看似眼眶的岩洞內部亮起火光,正是高溫岩漿特有的橘紅色澤,美麗卻又致命的光景。
壯年男子目睹鬼怪現身,在熱風吹拂下依舊不動如山,冷眼注視開展在自己面前的異象。
(果然現身了哪,宜蘭龜怪。)
宜蘭龜怪,傳說中出現在海上,時常吐出煙霧的怪物。
根據民間故事,龜怪曾與國姓爺鄭成功發生衝突,遭受砲火攻擊後受了重傷,因而變成這座龜山島。
儘管傳說未必完全屬實,鄭成功更是從未踏足宜蘭,故事背後仍然隱藏了某種訊息,只是一般人無緣得知真相,任其靜靜埋沒在歷史的陰暗之處。
(幸好龜山島是軍事管制區,一般民眾不得隨便靠近,現在放手去做就對了。)
壯年男子在心中暗想,再度催動快艇往龜山島馳去,對著龜怪高聲呼喊。
「那邊的鬼怪,看過來這裡!」
身處煙霧中的龜怪聽到聲音,緩緩轉動巨大的頭部,直視海上載浮載沉的快艇。
壯年男子毫不畏懼那道充滿壓迫感,當中隱含殺意的目光,泰然自若地開口。
「宜蘭龜怪,為何現身干擾人間?異類一旦被外界察覺,只會給祢我帶來麻煩而已。」
『你是何人?』
「在下名叫李仁皓,是龍西堂前任堂主李信皇的長子,來自百步蛇族的異種人。」
『……百步蛇族……』
聽完李仁皓的自我介紹,龜怪靜默了片刻,隨後整座島嶼劇烈震動起來,岩石裂縫間甚至迸發出火花。
所幸李仁皓早有所料,他搶先一步掉轉快艇,在龜怪噴出炙熱岩漿前閃過攻擊,駕船疾駛在起伏不定的宜蘭外海。
想要和平解決問題,果然還是有難度──李仁皓在心裡嘆息,緊接著重新振作起來,繼續朝盛怒中的龜怪喊話。
「冷靜點,我不是來找祢打架的。」
『當年的我沒有要打,你祖先難道停手了嗎?』
龜怪惡狠狠地質問,再次朝快艇吐了口岩漿,距離之近幾乎跟李仁皓擦肩而過。
『人不人、鬼不鬼的東西,還不趕快給我滾!』
「受人之託,忠人之事,解決問題之前可不能離開。」
『憑你一個人,也想和我鬥?』
「誰說我只有一個人?」
李仁皓傲然回答,海水隨之翻攪出滔天巨浪直撲龜怪,澆滅島嶼上的火花,更形成障壁阻擋龜怪進攻,硬生生把岩漿變為石塊。
伴隨波濤現身的是一名褐髮女子,穿著風衣的她坐在鯨鯊背上,轉眼間被載到快艇旁邊,一臉憂心地詢問李仁皓。
「沒事吧?皓。」
「我有讓妳擔心過嗎?」
「當然有啊,你總是單獨行動,讓留在家裡的人擔心。」
「那是以前的事情,不能相提並論,這次不就找妳幫忙了。」
即使被當面拆臺,李仁皓不怒反笑,以柔情目光凝視女子。
「只要有妳陪伴,無論什麼都能迎刃而解,我說的沒錯吧?」
「以前那個沉默少言,不會哄人的李仁皓去哪了?快把我老公還回來。」
「我就是我,不會變成別的人,勸妳乖乖認清事實。」
李仁皓先是瞇起雙眼,朝鯨鯊背上的愛妻笑了笑,隨後以截然不同於先前的認真口吻說道。
「接下來有勞妳了,郁。」
「沒問題,交給我吧。」
乘坐鯨鯊的褐髮女子──潘曉郁點了點頭,將兩手交握在胸前,面對大海低聲道出祈求。
「水的精靈,是什麼隱藏在龜山島之下,請告訴我們真相。」
呼應潘曉郁的祈禱,海水形成的障壁在瞬間崩塌瓦解,落下之勢有如傾盆大雨。
整個人慘遭打濕,李仁皓反射性皺起眉頭,但是緊接著襲上心頭的奇妙感受,促使他將注意力放到別的地方。
(明明我不會巫術,也沒有巫人的血統,居然能聽到精靈的聲音,真是不可思議。)
彷彿笑語又像人群喧鬧,淅瀝淅瀝的聲音劃過耳邊,落入海中才轉變成為普通水聲。
李仁皓集中精神,專心聆聽精靈以水為媒介向他們傳遞的訊息,接著就在海面升起的霧氣中看見朦朧影像,映照出昔日發生在這裡的舊事。
『我的公主,不論在下去了哪裡,總有一天會回到您身邊。』
很久以前很久以前,龜怪愛上龍王的女兒,相愛的祂們遭到龍王拆散,從此分隔兩地。
龜怪被放逐到宜蘭外海,龍女則是被迫待在陸地上,苦苦守候未來有朝一日,愛人排除萬難回來找她。
為了達成約定,龜怪想方設法要回到龍女身邊,無奈龍王的手下奉命阻止祂靠近陸地,龜怪只能在海上不斷掙扎,才沒有被龍王的手下推向更遠的地方。
再這樣下去,自己真的能回到愛人身邊嗎?龜怪由於力量不足而懊惱,一群以獸皮作為衣物的人們,乘著夜色前來拜訪祂的巢穴。
『只要答應協助我們,祢的願望就能夠實現,被龍王放逐的龜怪。』
『協助你們什麼?』
『請祢成為土地的一部分,化身為鎮守外海的島嶼,這樣就能陪伴心愛的公主,永遠不會再次被拆散。』
『幫助我跟公主,對你們有什麼好處?』
『我等為了舉辦祭典,必須在這片土地上建立五座祭壇,而祢正是奠定大業的基石。』
為首的女性沉聲說道,與鬼怪交涉的她看似溫和,依舊保持著毅然的態度,慎重地接續話語。
『機會只有一次,最終決定權掌握在祢手上,我等明日會前來聽取答案。』
直覺告訴龜怪,這些人肯定不是出於善意來訪,然而窮途末路的祂沒有別的選擇。
為了完成自己跟龍女的悲願,龜怪賭上所剩無幾的身家性命,試著相信他們的所作所為,至少能夠打破停滯不前的困境。
『不必等到明日,我現在就答應你們。』
不等穿著獸皮衣物的人們離去,龜怪出聲叫住為首的女性,向對方俯首稱臣。
聽到祂的話語,那名女性停下腳步,掉頭走回龜怪的身邊。
『我在這裡代表全體族人,感謝祢願意成為祭壇基石。』
『在那之前,你們打算舉辦什麼祭典,提供協助的我有資格詢問吧?』
『那是當然的,從今以後祢是我們的朋友,後代子子孫孫祭祀的對象。』
女性對龜怪嫣然一笑,從懷中抽出由石頭敲製而成,樣式古樸的刀具。
『我們是巫人,與土地血脈相連,使用巫術的族群。我們感謝山河大地,感謝庇佑子孫的祖靈,感謝萬物為我族奉獻生命──』
人影手起刀落,映入龜怪眼裡的是一片鮮紅,色澤如同過去為愛人親手摘下,妝點在她髮際的那朵嬌花。
(再等一下,馬上就能去找您了……噶瑪蘭,我心愛的公主。)
龜怪的記憶到此為止,籠罩海面的霧氣一併散去,重現此處應有的黃昏海景。
非但李仁皓愣在原地不動,龜怪似乎也在這段期間冷靜下來,不再噴出岩漿或磺煙,只剩下眼眶深處的火光仍在燃燒,默默審視眼前的這對男女。
『你們到底是誰?究竟為何前來此地?』
由於方才踢了鐵板,李仁皓退居第二線,由潘曉郁主動迎上前方。
潘曉郁從鯨鯊背部站起來,直視龜怪的她微微躬身,以誠摯的態度向對方訴說來意。
「我是潘曉郁,來自牧月村的女巫,想知道龜怪近日引起騷動,背後是不是有什麼苦衷?」
『原來如此,這一刻終究來了。』
「咦?什麼來了?」
『繼承巫覡之血的後代,我的甦醒是為了提醒你們,舉辦祭典的時刻即將到來。』
龜怪說話之際,一陣海風徐徐吹過,就像來自不知何方的嘆息,伴隨非人之物道出未完的話語。
『星辰日月天地不變,儀式將會世代傳承下去,吾人的巫靈祭永不終結。』
龜怪仰頭看向天際,不料就在同一時間,白光就像噴泉般從海中洶湧而出,團團包圍近在島嶼附近的潘曉郁。
快艇上的李仁皓察覺不對,白光轉眼便已散去,只見潘曉郁斜斜地往旁邊倒去,直要從鯨鯊的背部滑落水中──
「媽媽小心!」
稚嫩的呼喚聲從上空傳來,龐然大物旋即呼嘯著俯衝海面。
來者是一隻毛色墨綠的巨鳥,坐在巨鳥背部的女孩對鬼怪發號施令,讓對方用鳥爪牢牢抓住險些落水的潘曉郁。
李仁皓注視巨鳥將人帶回快艇,急忙接住失去意識的潘曉郁,簡單確認對方仍在呼吸,內心還是不由得捏了把冷汗。
女孩命令巨鳥飛在快艇旁邊,稍微從巨鳥背部探出頭,盯著雙眼緊閉的潘曉郁不放。
「媽媽還好嗎?有沒有怎麼樣?」
「看起來沒有外傷,確保起見還是要回去給人看看。」
「這樣啊……」
「先不說這個,妳是怎麼跑過來的?莉莉。」
「很簡單啊!只要拜託鳶妖載我,跟著爸爸媽媽走就好。」
理論上有專人照看,應該乖乖待在旅館的女兒突然出現,爸爸覺得一點都不好。
念及潘曉郁的身體狀況,李仁皓忍著不要當場發作,以平靜無波的口吻對女兒說道。
「爸爸要帶媽媽回去,妳跟我們一起走。」
「不用這麼麻煩啊?我可以用飛的。」
「跟我們一起走,潘玉莉。」
「……好。」
相處的時候喊出全名,往往是李仁皓竭力克制情緒的時候,潘玉莉身為他女兒自然明白這個道理。
潘玉莉跳下鳶妖的背部,揮了揮手示意祂自行離開,怯生生地靠近快艇上的父親,眼中寫滿了不安與歉疚。
見到女兒的反應,李仁皓不由得嘆息出聲,騰出一隻手揉了揉潘玉莉的腦袋,放柔語調道出話語。
「其他事回去再問妳,爸爸有句話必須先說。」
「什、什麼話……?」
「謝謝妳接住媽媽,做得很好。」
「嘿嘿,我很厲害對吧!」
本以為會遭到訓斥,不料受到父親誇獎,潘玉莉表情為之一亮,對著李仁皓咧嘴大笑。
雖然不想潑女兒冷水,但是家有家規,李仁皓刻意停頓幾秒,繼續說了下去。
「但因為妳擅自外出,接下來一個星期沒有珍珠奶茶喝,其他手搖飲料也不行。」
「什麼?怎麼可以這樣!」
在女兒的抱怨聲中,李仁皓望向不遠處的龜怪,早已變回一動也不動,浮在海面之上的沉靜島嶼。
儘管無法全盤相信非人之物,譬如將潘曉郁託付給能夠飛行的鳶妖運送,但龜怪看起來姑且是沒有敵意的,李仁皓只能相信自己先前所見的光景。
(話說回來,巫靈祭又是什麼?)
李仁皓心下感到不解,不過首要任務是釐清潘曉郁的狀況,其他都是次要問題,稍後一件一件釐清即可。
交代女兒到後座坐好,李仁皓將妻子安頓在副駕駛座,重新催動快艇,往不遠處的海岸疾駛而去。