第三話 決鬥之儀

　　昨日因蜜絲緹的關係我們被迫喝了好幾杯酒，在旅店醒來時頭痛欲裂且身子疲憊不堪，我努力撐起身子走下床。轉眼看去希希緹睡姿邋遢的跨在愛莉西亞身上，愛莉西亞緊皺眉頭深陷在噩夢之中，嘴裡還啷嚷著不想再喝酒了。

　　我走到窗邊一望，窗外的太陽緩緩從山後升起逐漸照亮帝國的首都巴爾頓，黎明綻放之時街道的風景在漆黑與光彩中相互交融，赤色的軍旗在空中飄盪顯得尤其醒目。

　　「妳醒了啊，正好有點事情想問妳啊。」蜜絲緹坐在木板凳上擦著靴子。

　　我轉身看著蜜絲緹時她僅是撇了我一眼，揚起嘴角露出一陣淡笑後她問道：「魔女集會是怎麼看待柯爾霍格帝國的？我想知道這件事情。」

　　她的問題令我陷入了沉思，所謂魔女集會的看法並不存在，存在的只有不同議長之間的看法，因此蜜絲緹問我的問題等同於我要從一個我認為最值得信賴的議長中選擇一個答案。

　　「很難回答嗎？」蜜絲緹略顯遲疑地放下髒抹布。

　　「倒也不是，只是根據議長的不同答案會有所不同。」

　　「魔女集會沒有統一意見嗎？」蜜絲緹重新穿好靴子，隨後她站起身子遲疑地盯著我。我點頭回覆。同時開口說道：「實際上魔女集會並不是一個集權政治，而是由各大議長共同管理，議會與記載各大議長之間都會有所不同。」

　　「議會制？具體來說是？」蜜絲緹略顯得有興趣，她揚起嘴角有些興奮地笑了會。

　　「艾絲緹雅管轄的是行政院、布蕾雅管轄的是人事院、黛西管轄的是記憶院、芙黛拉拉管轄的是生聖院、帕蒂爾管轄的是博識院、蜜珈蘿管轄的是罪責院，在你們的認知裡罪責院是最出名的，對吧？畢竟罪責院會負責追獵所有進犯魔女集會之名的人。」

　　六大院所分別由六大議長管轄，每一間院所我都非常熟悉，只要是在魔女集會土生土長的魔女都會熟悉到不行，只可惜蜜絲緹是一副不解的模樣看著我。

　　「記憶院與生聖院還有博識院具體來說是什麼？」蜜絲緹用手撐著臉頰，緊皺眉頭沉淪在深思中。

　　「魔女死後會把自己的記憶與學識保存在靈魂結晶中，記憶院就是保管所有靈魂結晶的地方。博識院則是負責保管知識與各式神器的地方。生聖院類似於中央醫院與生命培育所，許多新種的魔獸會在裡面被培植出來。大概是這個樣子。」

　　我最不喜歡去的院所是記憶院，裡面又大又沒有半點吃的，相比下來生聖院天天都有每餐可以吃，所以我比較喜歡去生聖院。

　　「既然博識院會負責保管知識，那他們怎麼看待帝國的？」蜜絲緹轉眼盯著我，立刻回到了本來的話題。

　　「新興成立的國家時間尚短，未來還不可預測，但是現任君主著實是個明君，現行法規也相較於其他國家先進，指日可待……大致是這樣。」

　　實際上魔女集會對柯爾霍格帝國的記載少過於其他年月長的國家，但是有趣的點是集會鮮少會說一個國家指日可待，因此我對於柯爾霍格帝國的發展也略抱有興趣。

　　蜜絲緹陷入沉默，她摸著下巴陷入深思，一會之後卻又放聲大笑。她的笑聲爽朗地吵醒了希希緹與愛莉西亞，兩人一起床便困惑地盯著蜜絲緹。

　　「你們在聊什麼啊？」希希緹抬手搔了會後腦勺。

　　「沒什麼重要的，現在重要的事情是待會要趕往中央鬥技場參加第一輪海選，一次十支以上的隊伍相互對拚的場面就快要到你們面前了，該感到熱血沸騰了吧！」蜜絲緹用拳頭交擊手掌，興奮地笑容與睜大的瞳孔更讓人感覺到害怕……這女人真喜歡戰鬥。

　　雖然我確實也感到期待，自己的力量能擊退多少外人？

　　「說的也是，那我就去準備一下了。」希希緹趕忙從床上起身，她走去盔甲架前開始了她所謂的戰前準備……擦拭盔甲。

　　愛莉西亞方面單手摀著頭緊閉雙眼一副難受的樣子，但她依然走下床踏著不穩的腳步去往梳妝台開始整理儀容，眼看兩人雙雙開始準備我也走去拿起了劍杖並把魔力化作一陣風向外釋放確認手感。

　　微風吹起窗簾使房間的布料輕盈地飛舞著，當風吹停時我收起劍杖並戴好魔女帽，轉身時身上著綴飾叮噹響著，我已經準備好要面對諸多對人戰鬥了。

　　沒過多久希希緹穿上一身黑鎧甲，高大威武的她架著斧頭站在我們身旁，藍色的捲髮一如既往地撩亂，冷澈的雙眼緊盯著窗外。她問：

　　「也就是海選是一場大亂鬥就是了？」

　　「沒錯，能站到最後的隊伍就算勝利，隊伍內倒下的人也會被單獨淘汰，剩下的人日後與其他人重組隊伍，就是這樣的規則。」蜜絲緹咧嘴笑著，她架起長戟顯得一派輕鬆，腰間還掛著一小桶酒。

　　「這樣啊……有意思。」希希緹拍了下胸甲，響亮的聲響在耳邊迴盪。愛莉西亞此時也舉著銀杖來到了我們身旁，她睜開紫羅蘭色的雙眼盯著我們，神色嚴酷地說道：「千萬要注意自身的安全。」

　　「『妳以為妳在跟誰說這句話啊！』」我們不禁一起放聲大笑。

　　是敵人要注意自己的安全！

　　離開旅店後我們一起前往中央鬥技場，穿過太陽剛升起的街道我們進到了鬥技場內部，內部無數狹長的石磚通道，大量的石磚牆內由火把與燭光點亮室內，走過漫長的通道後我們抵達了試煉會場。

　　剛被陽光沐浴就看見無數隊伍在此等待，上上下下總計三百餘人以上……廣大的鬥技場頓時都顯得滿是冒險者，四周的冒險者臉上都寫滿了自信，全都抬頭仰望著上方的觀眾席與王位。

　　「真壯觀啊。」希希緹左顧右盼著周遭環境。

　　由石頭建成的圓形競技場內無數階梯狀觀眾席圍繞著我們，日光從上方揮灑而下使中央的角鬥區域較為炎熱，上方突出的高塔陽台則是不死帝所坐之席位，此時此刻這位偉大的皇帝陛下還沒有駕到。

　　愛莉西亞蓋上帽兜遮住臉龐，唯獨大袍還遮不住她那性感的身線，為此我能感覺到我們成了不少人的視野焦點。

　　蜜絲緹不知何時也配戴上了一身斗篷與帽兜，把全身上下包含犄角都遮住讓人看不出來她是誰，眼看我的夥伴都如此神秘我不禁跟著壓低帽兜，這樣就不會有人認出我了。

　　不過幾秒圍繞鬥技場的聖火盃燃燒起來，劇烈的火炎由紅色轉為青色，一名身穿厚重華袍的女性手持權杖從高塔陽台內緩緩走出——

　　寶藍色的長髮與血色雙眼，一對犄角和豐碩的乳房，嬌小的身姿確立著一副充滿威嚴的神色與眼瞳，她下向瞪視著我們。

　　剎那間周遭都抬頭看著上方的魔人女性，無數議論隨之紛紛。

　　「諸君！首先歡迎你們來到柯爾霍格帝國參加本場選拔，吾是不死帝古爾菈蒂絲．佩西莉卡爾，你們將在吾的見證之下彼此交戰證明自己的實力，通過選拔者吾必將將其指派去魔物戰線的前線，回歸者必將厚賞！用自己的手去爭取榮光吧！冒險者們！」

　　不死帝的聲音宏亮至極，沒有魔法都能夠讓整間鬥技場都聽聞，聲音充滿震攝力就像是真龍的咆嘯一樣，高高在上的姿態更是給人強烈的壓迫感。

　　這和我在街上遇到的她有相當大的不同……

　　「但凡戰死者也將給予其家屬厚賞，諸君就勇敢地作戰吧！」不死帝喊話完之後入坐在後方的椅子上，權杖硄！一聲地錘擊到地面上。

　　一旁的青色火炎隨之高升化為類似火柱的形體，火炎照亮了天際使天空顯得尤其陰冷，青色的光芒彷彿在映照著人的靈魂一般。

　　此刻觀眾席的魔人族與場下的魔人族紛紛高舉武器歡呼，呼喊聲猶如千軍萬馬正在奔騰，其氣浪駭人至極。

　　當呼喊聲結束後站在另一側高台的人緩緩走出，他身穿一襲華袍是個高大的魔人族男性，金髮金眼且臉龐冰艷美麗，他搬運著一個巨大的戰鼓出場。

　　「我是皇帝的禁衛長，亞瑟．貝西摩斯，戰鬥開始的信號由我來打響！」

　　魔人族男性高喊著自己的名字，同時拔出了一把與人一樣高大的鼓棒，他的臉上高掛著一副笑容。看見他時希希緹咧嘴一笑。她說：「這傢伙不簡單。」

　　「確實如此。」我能看見他一身強大的肌肉以及超凡的力量。

　　「戰鬥即將開始——各位用歡呼聲來倒數三十秒吧！」亞瑟高舉起鼓棒吶喊著。

　　此時此刻周遭的冒險者紛紛開始拉開距離，希希緹也帶著我們退後並首當其衝保護在我們之前，她舉起斧頭瞪視著周遭的其他冒險者。

　　「夏洛特，就用你的最高火力來快速刷洗掉諸多雜魚隊伍吧，人多圍攻我們可不利。」希希緹回眸對著我點頭。

　　「是啊，我也那麼打算。」

　　回應後我將劍杖插入地面的乾泥土內，單手壓著法器將劍僅僅差在地面上，將魔力灌注到劍內——一開始就將異端審判打在場中央擊敗大多數的對手！

　　愛莉西亞走到我身旁，她駕著銀杖認真地注視著我，同時可靠地說道：

　　「輔助工作就交給我來吧，我會保護妳不受到阻礙，儘管攻擊吧！夏洛特小姐。」

　　「那我就陪著希希緹團長奮戰吧。」同時間蜜絲緹走到了希希緹身旁，她轉過長戟指著周遭的敵人。

　　當我們都準備好時周遭的呼聲隨之響起，從三十秒開時不斷倒數，伴隨著倒數的秒數越來越接近眾人更加緊握住武器準備開戰……

　　我深吸一口氣讓自己的心態趨於平靜，冷眼看著周遭的冒險者們，他們都是即將被我的魔法吹飛的敗者，我會一直勝利到底爭取先遣隊的名額。

　　為了一大筆錢！

　　為了用一大筆錢去吃甜點！

　　賭上我蒼炎魔女的名譽！