13 線索

　　烈日當空之時，炎熱氣候彷彿置身烤箱內，讓空氣都為此熱烘烘，人們因高溫而汗水淋漓，情緒更易心浮氣躁。

　　「為什麼要去蘭菲爾德城啊？還得走多少遠才能抵達？」奧托有氣無力地問，晶瑩汗珠滑落不停，滿身黏膩讓他極其不適，宛如一種酷刑。「我好像熱到要融化了！」

　　「聽說蘭菲爾德城裡詛咒猖獗，到那裡只怕是有害無利，也許還會惹上更多麻煩。」維拉深鎖眉頭不解地道，畢竟才剛化險為夷，為何如此急著踏入下一座城市？難道不擔心相同事件重演嗎？

　　路恩憶起夢境的內容，淡淡地回應：「我認為答案就在那裡。」

　　「⋯⋯即使尋得答案，又能如何。」聽見對方篤定的回答，維拉微瞇起眼咕噥一聲。

　　行於後方的娜塔莉瞥了一眼路恩的背影後又垂首望向自己的手腕，還戴著路恩買下的銀色手鐲。昨晚一時失控竟對他動手，導致彼此陷入尷尬氣氛，待情緒平復後不免感到些許失落。

　　半晌，一夥人聽見潺潺流水聲，循著聲音過去發現一條清澈透亮的小河流，水面波光粼粼似希望之光映入眼簾。

　　他們決定在此休息再出發。

　　路恩獨自坐在樹蔭下，陽光自枝葉隙縫處透射在他身上形成斑駁光影。見夥伴們享受河水的沁涼而漾起滿足的笑容，他的唇也未能揚起弧度。

　　思忖片刻後，維拉來到他身側坐下。

　　「小少爺，你不過去一起——」

　　「維拉，你和蘭菲爾德城的艾迪歐家族有關係嗎？」路恩忽然提問，語氣顯得有些生硬。

　　聞言，維拉明顯感到錯愕。

　　「不，這就是很常見的姓氏罷了。」他一副哭笑不得的模樣，在看見對方嚴肅的神情後也是萬般無奈。「你懷疑我？」

　　「⋯⋯我只是好奇你是否也被詛咒了。」路恩垂眸，誠實地說出想法。

　　許是希望維拉能透過回答來證明自身清白，畢竟他是自旅程開始後結識的第一位夥伴，亦是能讓人放心依靠且勇敢正義的存在。倘若他也因詛咒而不堪其擾、獨自承擔壓力，倒不如攜手合作對抗這不公的命運。

　　「啊？當然沒有啊。」

　　但是，他否認了。

§

　　沿著河流前行已逾數小時，夕陽餘暉映在天邊，將天空染成橘紅。直到暮色蒼茫，他們終是尋到一空地搭起帳篷與準備料理，讓今日的步行到此為止。

　　「我看看附近有沒有野兔。」路恩卸下行李後隻身闖入前方樹林。

　　見夥伴們各忙各事，維拉悄然緊隨路恩後頭，對方直覺敏銳讓他不敢貿然湊近，只想知道其當時為何那樣詢問？畢竟從未對任何人提及身世背景一事。

　　路恩來到河流旁尋找獵物，湊巧看見娜塔莉和埃麗卡相談甚歡地清洗野菜，二人皆未發現他的到來。

　　他低垂眼眸，瞳孔深處浮起一絲迷惘。

　　此時埃麗卡似是已察覺，驀然回首才發現他的存在。

　　「傻站著幹嘛？」見他在原地佇足，埃麗卡挑起一邊眉問。

　　娜塔莉聞聲後停止手邊動作，慢慢地跟著回眸。

　　「找野兔。」路恩平靜應聲，像是刻意避開娜塔莉投射而來的目光，逕自走向一旁。「不用在意我。」

　　「路恩，我想跟你談件事。」見其逐漸走遠，埃麗卡才憶起某事而急忙叫喚。「現在方便嗎？」

　　「喔？」路恩轉過身不解地回應。

　　埃麗卡湊近他身旁並謹慎地環視周圍，維拉連忙將自身隱藏於粗壯樹幹後，想聽清楚那二人的對話。

　　「你很信任維拉嗎？」她將音量放小，低聲細語地問並順勢觀察路恩的反應，再道：「你知道阿奇爾的超感知吧？他的能力精確萬分，維拉肯定也被詛咒了，但是我們都覺得需要提防他。」

　　「妳想說什麼？」路恩蹙眉，語氣冷淡幾分，微弱的月光映在他的側臉，顯得格外冷峻。

　　「他有點不對勁，好像⋯⋯有其它目的？似乎是刻意接近你。」

　　維拉聽不見談話內容，只能從他們嚴肅的表情和反應猜測應是討論較慎重的事。

　　他欲想再靠近一些，卻傳來一聲驚叫讓他停頓。

　　「啊！」

　　路恩和埃麗卡一驚，發現娜塔莉慌張坐在地上，清洗乾淨的野菜也不慎打翻散落一地。他們迅速回到她身邊並順著視線抬首一看，二人瞬間懵然，聲音似堵在喉頭發不出。

　　方才還只是一顆普通的巨大古樹，此刻樹幹上竟出現三個坑洞，猶如人類的雙目和嘴部，能眨眼也能出聲，樹枝似雙臂、樹根似雙足，能自由地擺動。

　　未料竟於此地遇見存活千年的古老樹精！

　　維拉深感驚詫，在樹精活動之前絲毫未察覺其存在，就連空氣也未沾染細微氣息。

　　路恩下意識地摸向腰際，驚訝的臉色變為凝重，這才憶起方才已將武器和行囊卸下，雖有些不利，可即使要赤手空拳戰鬥他也會竭盡所能保護夥伴。

　　雖不解樹精為何突然現身、是敵亦是友？傳聞它們是厭惡鬥爭、親近人類的魔物，但無法確定眼前的樹精是否如傳聞那般溫和？

　　「呼——呵——呼——」樹精朝路恩擺動樹枝，發出低沉粗糙不圓潤的聲音。

　　路恩和埃麗卡眼神交會，他們並不懂得魔物語言。

　　「你們別緊張，它沒有惡意！只是它剛才突然說話我才會被嚇到。」娜塔莉站起身拍了拍衣上的塵埃，趕緊解釋著。

　　埃麗卡疑惑地問：「妳能聽懂魔物語言？」

　　「嗯，也可進行對話。」話完，娜塔莉開始與樹精進行交談，從她單方面的問題和回答看來應是樹精正在詢問詛咒一事。「樹精說它活了幾千年，遇過許多惹上麻煩的人類，其中最少見的就是災厄之主的詛咒，它是因為感受到這股氣息才現身。」

　　路恩思忖，這個詛咒強悍到連千年樹精都會為此現身查看，也許情況比想像得更加棘手。原先還心存疑惑，現在也不得不相信災厄之主並非憑空捏造的敵人。

　　須臾，娜塔莉雀躍不已地看著路恩道：「天啊！它知道破除詛咒的方法！」

　　聞言，路恩的腦中彷彿當機般停止思考，難以置信地望著他們。

　　他一路上苦苦追尋破除詛咒的方法，始終沒能得到確切的答案，即便父母親耗費多年奔波也是一無所獲；如今，真有機會可以扭轉命運了？

　　「呵哈——呼——呵——」

　　「『集合世間怨恨的詛咒之靈，乃是不祥的災厄之主。悲慘的受咒者將尋找光明聖劍的藏身之處，祈求神靈賜予你與黑暗抗衡的力量。』」