01 墜深淵

　　赫爾穆特城國土遼闊、人口稠密，位於卡薩利亞大陸東方。該區氣候常年風和日暖少有暴雨侵襲，而此時卻面臨天崩地裂的危機。

　　世界似籠罩於漆黑牢籠中，伴隨震耳欲聾的雷響，冷冽雨水如瀑布般傾瀉，剎那間，萬物面貌模糊不清。

　　一幢富麗堂皇的宅邸內燈火通明，傭人們個個神情惶恐忙得不可開交，一刻不敢懈怠地將各類書籍和點心都帶進一間素雅的臥室內。

　　床邊佇足一對雙眉緊鎖的夫妻，神情百般無奈，顯然對此刻情況已束手無策，只得眼睜睜地注視著趴在床上、將臉埋進枕頭裡嚎啕大哭的七歲兒子，洛斯德家族的小少爺——路恩•洛斯德。

　　陣陣哭聲傷心欲絕，足足持續將近兩刻鐘，無論傭人如何想方設法地轉移其注意力皆屬徒勞，甚至不領情任何討好。

　　眾所皆知，不能讓小少爺再任憑情緒崩潰，否則世界將會變得支離破碎。

　　「嗚嗚——」路恩淚眼婆娑地轉頭一瞥父母，滿面幽怨，又一次歇斯底里地哭道：「我討厭沙恩！」

　　頃刻間，大地發出悶響並猛烈晃動，屋內尖叫聲頓時此起彼落。

　　「不是讓你們立刻把沙恩叫來嗎！人呢！」身穿昂貴訂製服的男人，金斯利•洛斯德氣急敗壞地喝斥，連忙將妻子擁入懷中，勉強穩住身子才免於被震倒。「馬上派人去查看結界的狀態！」

　　一位傭人應聲後慌忙離開，另一位扶著櫃子的傭人面色鐵青，驚恐地回應：「回、回老爺，沙恩少爺似乎躲起來了，到處都找不到。」

　　聞言，路恩這回鑽入被窩深陷於更加悲傷的漩渦中。滾燙淚水不停墜落，金色髮絲也因被浸濕而吸附在臉頰上。

　　外頭雷聲大作似野獸嚎叫，天氣狀態每況愈下，才剛平靜的地面再次躁動，這一晃讓不少女傭嚇得怛然失色。

　　「路恩，你必須學會控制情緒，難道你想看到父母遭遇危險嗎？」被金斯利擁在懷中的女人，克理絲•洛斯德立刻坐到床邊，隔著被子緊緊地擁抱裡面的小小身軀，哽咽地勸道：「聽母親的話，好嗎？我一定會讓沙恩親自跟你道歉的。」

　　須臾，滂沱大雨逐漸減弱，黑雲隨風消散，昂首 只見蒼穹一碧如洗、風光旖旎，世間萬物終不再被摧殘。

　　如同迷失於幽谷之中，躲在棉被裡的路恩滿目陰霾、倍感悽愴，緊咬顫抖的唇將蜂擁而至的濃烈情緒強壓下去，極其委屈地忍耐著。

　　他不解，為何自己的命運會變得如此殘酷？莫非終其一生都只能於黑暗中掙扎嗎？

§

　　十三年後。

　　金黃陽光傾瀉，灑落於花團錦簇的庭院，一股芬芳馥郁彌漫引來蝶舞蜂喧。此地，兩道身影快如閃電地揮舞長劍，碰撞間發出鏗鏘聲響，這麼一來二去的，直至其中一方的長劍自手中鬆落。

　　「啊哈、哈⋯⋯」沙恩•洛斯德愣愣地盯著地上的長劍，挑起單邊劍眉氣喘吁吁地笑道：「又是我輸了。」

　　「你只是沒拿出實力罷了。」路恩面無表情地將長劍收起，語氣也一如往常地平淡。

　　歲月如梭，彼時淚如雨下的孩童已成長為一名不苟言笑的青年。這些年他不曾再讓情緒失控，只為世界能正常運轉，因此每當感受到委屈、憤怒、悲痛、怨恨的衝擊時都得獨自嚥下，多年以來飲泣吞聲導致其眼中也失去光芒。

　　長大後才知自己在五歲時受到詛咒，父母為此操碎了心而四處奔波尋求祭司進行淨化卻無法化解，甚至無從得知下咒者是何人？祭司又於淨化過程中發現詛咒的力量會隨著吸收的負能量而增強，若情緒失控怕是會遭詛咒吞噬並為世界掀起毀滅性的破壞。

　　詛咒引發的痛苦與折磨令其難以忍受，好似靈魂被禁錮於深淵中無法釋放。七歲那年，其兄弟沙恩因畏懼詛咒而禍從口出，迫使長期壓抑自我的弟弟崩潰其中，更在天地惡化時嚇得藏起身，待事後遭父母嚴厲地訓斥才坦承錯誤。

　　再者，赫爾穆特城是由數名祭司與具備能量之人同心設下的神聖高級結界保護著，可免受魔物侵襲。然而堅如磐石的結界也並非無弱點，七歲的路恩當時被動地釋放少許詛咒的力量，竟使結界產生數條裂痕，所幸最終他即時收回情緒才沒使結界破碎。

　　此等驚動全城的危機，其身上的力量被帝國視為致命的未爆彈，但他畢竟是擁有龐大財富與勢力的洛斯德家族的親血脈，上位者再如何不滿、想將之剷除也無法公開表示，金斯利也為了確保結界的穩定度及不讓兒子落人口實而投入大量資金與人力作為貢獻。

　　可此景又能撐多久，無人能保證。

　　「我會離開宅邸尋找解開詛咒的線索。」沉默片刻，路恩經過哥哥身旁留下一席話，隨即頭也不回地邁步離開。

　　「等等！路恩！你能上哪尋找？」沙恩朝他背影驚訝地喊道，急忙收起長劍後追上步伐伸手按在其肩上。「如果你還埋怨我當年的那些話，我可以再跟你道歉，你先別——」

　　「這個決定與你無關，當時年紀幼小無知，我明白你沒有惡意。但我不想再以詛咒之軀繼續若無其事地活著，我也知道父親和母親至今仍在尋求幫助，可他們做的已足夠多了。」對方話未完路恩便開口打斷，自始至終沒給予一個眼神，只是神情黯淡地望著地面。

　　無聲地嘆息後他繼續前行，直到身影消失於長廊盡頭。

　　「路恩⋯⋯」面對弟弟毅然決然的離去，決心如山難以動搖，被留在原地的沙恩只能愧疚地小聲叫喚。

§

　　一週後，路恩正式與父母和哥哥道別，帶著簡單的行囊和一把雙手劍獨自離開宅邸。

　　期間，父母苦口婆心地挽留都被拒絕，一面擔憂他會受到魔物的迫害、一面深知他承受了多少輿論壓力，然而情況卻始終不見好轉。於是，經數次勸說仍是徒然，儘管萬般無奈也只好應允。

　　相較於家人的牽腸掛肚，隻身的路恩卻顯得無拘無束，那是前所未有的逍遙自在，彷彿卸下壓得自己快窒息的包袱！終是不必再因詛咒而與他人保持距離，也不用再看著傭人戰戰兢兢、為難地伺候著，更別說是在城裡時總會傳來他人談論自己的聲音。

　　城裡人分明都曉得他是無辜的受害者，卻因恐懼的作祟和蔓延擅自將其視為「罪人」、「惡魔的象徵」，即使有些人會對他的命運感到憐憫和同情，但更多的是加以排斥和歧視。

　　「天氣真好。」收回心思，路恩遙望天際喃喃自語，眼底無意間浮現一層憂鬱。心中隱約泛起一種直覺，這趟奔赴真相的旅程必然是艱辛難行的。

　　攤開手中泛黃的地圖，一一掃視標示的地名尋找一地區，他曾聽聞西方某座城市裡流傳著詛咒猖獗的傳言，便決定前往該城市取得相關情報。

　　「蘭菲爾德城⋯⋯在這，雖然遠了點。」

　　路恩將地圖收起，隨風而行，朝西方群山森林邁開沉重的步伐。