03─3 不再只是覺得害怕

　　鏡面一陣明滅，巨大黑犬旋即出現在眼前，正是名為滾地魔的鬼怪。
　　面對以四足著地，無異普通犬隻的鬼怪，陸清芳盡可能保持鎮定，毅然向滾地魔下達指令。

　　「滾地魔，展開結界。」

　　滾地魔起初站定原地不動，隔了幾秒才低吼一聲，轉身面朝鯊鹿兒的方向，仰頭發出長嚎。
　　以黑色犬身為中心，周圍景物迅速轉變著，侵蝕原本日月湖的幻境，將其轉變成為黃昏中的臺灣神宮，那座位於劍潭的神社。

　　（……太好了……）

　　前些日子特訓時，陸清芳總算解開誤會，向滾地魔澄清自己沒有偷走【天狼神鏡】，而是偶然在家中倉庫拾獲祂主人的失物。
　　滾地魔雖然半信半疑，但至少現在的祂願意提供協助，讓陸清芳心下鬆了口氣，得以聆聽殷百川有如置身事外，評論眼前的戰況的說話聲。

　　「土屬性的滾地魔，能夠抑制水屬性的鯊鹿兒，只要運用五行生剋的道理，祂們所使用的幻境結界也會彼此消長。」
　　「也就是說，鯊鹿兒的力量被削弱了？」
　　「眼睛是個好東西，你可以自己用看的。」

　　心知爭執對局勢沒有幫助，陸清芳將視線轉回戰場，發現滾地魔的結界所到之處，燕子魚一隻又一隻殞落地面，轉瞬間消失無蹤。
　　不僅如此，由於日月湖的幻境遭受侵蝕，鯊鹿兒不得不在湖心亭消失前跳下屋頂，迎向眾人的鹿臉乍看沒有變化，卻隱隱約約透過空氣傳來惱怒之情。
　　下一秒，鯊鹿兒鎖定了身材嬌小，所在位置遠離群眾的潘茉莉，頂著鹿角便朝落單之人衝撞。

　　「不要小看人了！」

　　潘茉莉喝斥一聲，躲過攻擊並舉起番刀，毫不猶豫朝鯊鹿兒揮下，削去對方有如樹枝的雙角。
　　儘管失去主要武器，鯊鹿兒沒有因此喪失戰意，而是抬起前腳一陣猛踢。
　　潘茉莉不慎中了突襲，被踢中的她揮舞番刀逼退對手，在受到重創前及時後退，有些踉蹌仍勉強站穩腳步。
　　一反先前的閒適，殷百川立刻取出符咒，夾在指縫低聲喃念咒語。

　　「速速現身──麞妖！」

　　小型鹿類伴隨著啼泣現身，吸收火焰之力讓體型變大，緊接著衝上前線支援潘茉莉，不讓鯊鹿兒有機會靠近她攻擊。
　　然而，不同於應付白馬靈的時候，麞妖的攻擊都是擦身而過，遲遲無法對鯊鹿兒造成傷害。
　　陸清芳暗暗握緊雙手，反射性看向身邊的華巳，只見對方輕輕點頭，於是揚聲對滾地魔命令道。

　　「滾地魔，攻擊鯊鹿兒！」

　　滾地魔得到命令，瞬間跳躍到半空中，有如車輪一般不斷翻滾。
　　藉由離心力的幫助，配合高處落下的重力加速度，滾地魔化作漆黑旋風，往鯊鹿兒直撲而去。

　　『呦──呦──』

　　鯊鹿兒遭到三方夾攻，躲過潘茉莉的番刀，險險避開麞妖衝撞，還要面對滾地魔的獠牙。
　　猝不及防，犬牙深深陷進鯊鹿兒的咽喉，讓祂發出無聲悲鳴，滾倒在地面抽動不止。
　　無法直視的陸清芳看向旁邊，發現華巳不只表情凝重，甚至還緊緊咬著下唇，似乎在竭力忍耐著什麼。

　　「華巳大人，您還好嗎？」
　　「沒什麼，拿出神鏡吧！陸清芳。」
　　「……好的。」

　　如果對方不想說，自己並不想打破砂鍋問到底，何況現在還不是時候。
　　陸清芳擱置心中疑問，遵照華巳的指示取出【天狼神鏡】，將鏡面對準了鯊鹿兒。
　　一反先前異常，華巳口中念念有詞，踏著穩重的步伐邁向前方。

　　『人含道善命報名親　子倫元因心顯煉忍
　　　君主豐位臣私盜勿　男田畠耘女蠶続織
　　　家饒栄理宜照法守　進悪攻撰欲我刪』

　　華巳念完最後一個字，神鏡泛起刺目光芒，照射在倒臥地面，無力反抗的鯊鹿兒身上。
　　景物被白光吞噬，強烈情感襲向陸清芳，讓意識飄渺的他看見蓊鬱山林，以及地上躺著一隻被野狗撕咬、渾身都是血的梅花鹿。
　　就在這時，有個身穿古代服飾的中年男子介入，趕走野狗後蹲在梅花鹿身旁，親手撕下衣物為牠包紮。

　　『吾必須走了，你要好好保重。』

　　中年男子輕摸梅花鹿，拍了拍生在牠脖子上，一塊像是梅花的白色斑紋。
　　確定包紮好傷口，中年男子起身離開，身影逐漸走遠。

　　『──萬生！不要丟下我，萬生！』

　　當梅花鹿出聲呼喊，場景隨即轉到一座古城，只見中年男子站在城門前，獨自面對官兵的威脅。
　　帶領眾多士兵，為首的高官走上前方，厲聲質問中年男子。

　　『逆賊戴萬生，你為何率眾造反？』
　　『這是吾一個人的意思，與平民百姓無關。』

　　高官聽完怒不可遏，命令部下處決中年男子，隨即有人舉刀往他的脖子揮下──

　　（這是鯊鹿兒的記憶嗎？）

　　在清朝的時候，臺灣有位地主名叫戴潮春，因為不滿官員腐敗而起兵造反。
　　然而己方兵力有限，加上作戰接連失利，戴潮春最終選擇投降，被處以斬首示眾。
　　陸清芳恰好知道，戴潮春的別名是「萬生」，這正是梅花鹿──鯊鹿兒所呼喚的名字。

　　「嘖，竟然還有力氣反抗？」

　　聽到華巳的聲音，陸清芳猛然回神，發現眾人站在臺中忠烈祠前方，鯊鹿兒依然躺在地面，並沒有被轉化成為【靈石】。
　　眼看少年高舉雙手，打算給予致命一擊，陸清芳連忙喊住對方。

　　「華巳大人，請等一下！」
　　「怎樣？」
　　「讓我試試看，拜託您了。」

　　陸清芳在眾人環視中，小心翼翼地走上前方，在鯊鹿兒身旁蹲下。
　　猶豫了幾秒，他有些不確定地伸出手，輕輕撫摸那佈滿白色星點，卻沾上鮮血的褐色毛皮。
　　掌心底下的肌肉為之一繃，如實反映出鯊鹿兒的情緒，就像陸清芳自己一樣緊張。
　　回憶先前所見的場景，陸清芳找到了那塊生在鹿脖子上，形狀彷彿梅花的白色斑紋，格外慎重地拍了拍它。

　　「鯊鹿兒，你……要好好保重。」

　　即使在瞬間感受到溫暖，接觸鬼怪特有的刺骨寒意，終究無情籠罩陸清芳的全身，讓他有如置身冰庫當中。
　　精神逐漸渙散，視線也開始矇矓……陸清芳在最後看見的是，淚水緩緩從鯊鹿兒的眼眶滑落，悲戚的呢喃聲隨之傳入耳裡。

　　『你都不在了，到底要我怎麼保重？萬生──』

　　無法解答對方的疑問，更沒有沒有餘力可以回應，陸清芳的意識就此沉入黑暗。

　　※※※

　　那是發生在陸清芳大學一年級，跟華巳剛認識沒多久的時候。
　　前一天受到鬼怪侵擾，導致隔日起床感到身體不適的他，還是打起精神去學校上課。

　　（頭……好暈……）

　　總算撐過上午的課，午餐時間的陸清芳完全沒有胃口，身體狀況也越來越走下坡。
　　頭昏眼花，橫豎沒辦法繼續上課，陸清芳被迫請假回家，腳步虛浮地返回住處。

　　『陸清芳？』

　　直到少年的嗓音扎入腦袋，陸清芳才驚覺自己不知何時，已經在昏沉中抵達家門口。
　　陸清芳有如醉漢一般，搖搖晃晃踏進華巳為他敞開的家門，筆直走向位於二樓的房間。

　　（只要……睡一覺就會好了，跟以前一樣……）

　　不只遭到父親責打，綁在柱子上著涼發燒的那次，陸家一向認為孩子生病是小事，不要隨便打擾大人。
　　久而久之，陸清芳已經習慣忍耐，比起說出實情反被責怪，能夠假裝沒事是最好的。

　　（不會有事的，我自己……一個人也可以……）

　　沒人有義務照顧自己，也不需要有人陪伴在旁。
　　不管人類或鬼怪，接觸外界往往伴隨著傷害，給他帶來更多痛苦。
　　比起給周圍帶來困擾，不如消失在沒人知道的地方，就什麼都不需要煩惱了。

　　『──咦？』

　　陸清芳甦醒之時，聞到了溢散空氣中，使用爐灶燒飯的特有氣味。
　　躺在床上的他往門口望去，恰好撞見華巳端著托盤進來，上面放了盛裝稀飯的瓷碗。

　　『你醒啦？』
　　『嗯……』
　　『要不要吃東西？』
　　『……好。』

　　物價高騰的現在，大學生根本沒有閒錢吃白米飯，陸清芳乾脆將家鄉寄來的米收在櫃子深處，作為儲備糧食以及來日有急用時可以變現，沒想到現在居然派上用場了。
　　陸清芳端起瓷碗，低頭便看見燒焦而呈現微黃的稀飯，有的蕃薯籤也煮到邊緣焦掉，讓人不敢期待它的味道。
　　饒是如此，元氣大傷的身體急需補充營養，陸清芳於是用湯匙舀了一口，小心翼翼地將它送入嘴裡。

　　『喂，怎麼不說話？很難吃是不是？』

　　就算說客套話，這碗稀飯的滋味也是讓人不敢恭維的，陸清芳在內心暗想道。
　　奇怪的是，隨著水氣讓眼前景物變得模糊，帶著焦味的稀飯越吃越嘗不出味道，唯獨在心中留下溫暖的記憶，除此之外的一切都不重要了──

　　「陸清芳。」

　　當他睜開眼睛，滿臉愁容的華巳隨即映入視野，一如至今的他總是為陸清芳擔心。

　　「華巳大人。」
　　「幹嘛？」
　　「現在幾點了？」
　　「嗄？幾點又怎樣？」
　　「姚洸他們的表演是晚上七點開始……」
　　「你真的學不會教訓耶！先擔心一下自己好不好？」
　　「呃……對不起，讓您擔心了。」

　　陸清芳被人提醒，有些心虛地看向對方，正好見到華巳猶帶怒容，卻又放鬆的矛盾神情。
　　片刻過後，華巳煩躁地撥開瀏海，直視著陸清芳開口詢問。

　　「為什麼要主動接近鯊鹿兒？你不覺得害怕了？」
　　「害怕什麼？鬼怪嗎？」
　　「剛認識的時候，你連發燒都不想待在家裡休息，是因為我吧。」

　　明明說話的是他本人，華巳彷彿被話語所傷，臉部表情變得有些黯然，必須勉強自己才能繼續說下去。

　　「擔心你會害怕，我才不敢說出神鏡的事情，為什麼你偏偏就是……」

　　要是知道隨身攜帶銅鏡，實際上等同把蛇妖帶在身邊，自己肯定會嚇得不輕，也難怪華巳必須隱瞞真相。
　　念及至此，陸清芳不免啞然失笑，對著華巳搖了搖頭，盡量放柔聲音說道。

　　「華巳大人，人是會改變的。因為遇見了您，當我面對鬼怪的時候，不再只是覺得害怕。」

　　身為弱小的人類，每天必須戰戰兢兢地生活，深怕一不小心就遭受侵犯，被鬼怪奪走身體的控制權。
　　然而，非人之物不全是危險的存在，譬如眼前的華巳實為蛇妖，仍用時間與行動證明了這件事。
　　正因如此，被溫柔對待過的自己，沒辦法坐視鬼怪受到傷害，就如同無法對人見死不救。
　　畢竟無論人或非人，都可能對他者造成傷害，也可能是被傷害的一方。

　　「我不只相信華巳大人，同樣想試著相信那些鬼怪，祂們心中存在好的一面。」

　　說到底了，現在的陸清芳也不敢肯定，自己的選擇究竟是否正確，只是學著華巳怎麼照顧他，試著去了解、善待未知的異類而已。
　　就算原本是純粹的模仿，或者環境促成的改變，時間久了也會成為生命的一部分，從仿製品變成真實的存在──他是這麼希望，也是這麼相信著。
　　聽到陸清芳這麼說，華巳重重地嘖了一聲，最終還是在無奈中吐露實情。

　　「門票我拿給潘茉莉跟殷百川，叫他們代替你去看 表演了。」
　　「咦？可是……」
　　「發燒的病人，吃完稀飯就給我躺平，好好在床上休息！聽到沒有？」
　　「……是。」

　　讓華巳為自己擔心，陸清芳已經有錯在先，不敢再繼續反抗下去。
　　陸清芳稍微打量周圍環境，發現自己回到了借住的地點，位於耶穌聖心堂的傳教員宿舍，空盪盪的房間就只有他跟華巳兩人。
　　就在這時，華巳不知道怎麼變出來的，將一碗稀飯端到他面前，示意陸清芳接下瓷碗。

　　「拿去，吃了它。」
　　「謝謝您，華巳大人。」

　　陸清芳舀了一匙稀飯入口，米飯熬得綿軟配上微甘的番薯籤，味道遠比當初來得正常許多。

　　「您煮的稀飯真好吃。」
　　「哼……那還用說，我是修行過的。」

　　在自己不知道的地方，華巳肯定花了不少時間練習，才有辦法煮出人吃的料理吧？陸清芳有些想笑，表面仍然不動聲色地喝著稀飯。
　　正當靜謐的時刻，宿舍房門傳來克制的敲擊聲，似乎有訪問者在外面等待。

　　「我可以進去嗎？清芳弟兄。」
　　「好的，請進。」

　　來者並非別人，正是委託陸清芳回收各地御先靈，代表羅馬教廷來臺的神父，江瀚森。
　　江瀚森開啟房門，知情的他對華巳點頭致意，隨即轉向陸清芳說道。

　　「清芳弟兄，近日八卦山頻傳妖異之事，可否委託您和神鏡守護者，親自前往當地調查呢？」

未完待續