【十六】保護自己活下去

　　來到訓練場的兩人還算留有一絲理智，沒動用真劍，只拿場邊木製的練習劍來用。剛結束晨訓還沒走的衛兵們對此議論紛紛，帶著人留下來收拾場地的副隊長從穗羽口中得知事情原委後，在衛兵們一片支持隊長的話聲中，蹙著眉頭把提歐拉到一旁說話去了。
　　留在劍架旁的久川挑了把劍，握住劍柄將之從架上抽出。外觀相似的練習劍估計重量手感都差不多，他掂量著手中的武器，指尖輕抹過劍身。
　　衛兵隊長倒是挺有耐心，給了他一點時間適應武器。
　　久川這麼想著，眼角餘光瞥見穗羽走了過來。少女的面容帶著不難察覺的憂心，在周圍的敵意中有些突兀，但也因此，就算久川對衛兵們感到厭煩，也不至於排斥此刻唯一會表現出善意的穗羽。
　　在他身旁停步，穗羽用壓抑的嗓音輕聲詢問：「……你會贏嗎？」
　　就立場而言她實在不該這麼問，但她清楚隊長的實力及自信，知曉為何隊長敢提出這種賭約。那久川呢？他很強，可不管怎麼想，久川都比隊長更無法承擔打輸的後果，一旦輸了，他得賠上對一名戰士而言相當重要的手，就算神子大人及時阻止，他在城裡的立場也會更加難堪。
　　「我不會輸。」
　　久川的話語如常，平靜卻又堅定。這答覆將穗羽從擔憂的情緒中扯出，拋入了怔愣與不解。
　　不是會贏，而是不會輸？
　　「……為什麼？」
　　「沒有一定能贏的仗。但我不能輸。」
　　久川頭也沒回，木製的劍在他手裡劃出了流暢的弧度。穗羽看得出他在試劍，乾淨俐落的動作陌生，卻帶著獨特的力度與沉穩。
　　沒等她完全理解這話的意思，久川將劍換至左手，忽然問道：「穗羽，我能相信妳嗎？」
　　「……啊？」
　　「如果神子問起今天的事，妳會怎麼說？」
　　穗羽遲疑了下。她還沒想好該怎麼解釋，但有一點是肯定的，「我不會對神子大人說謊。」
　　「那就夠了。」
　　久川需要擔保，需要有人在事後不帶偏頗的解釋發生了什麼。他可不希望神子追究時衛兵隊一口將所有過錯推給他，他敢承擔動手的後果，但不想解釋不清。
　　神子袒護著城裡人，還他武器是誠意，卻也警告過貿然動手的後果。隱忍是種選擇，甚至為了普羅爾的未來，他應該要當作沒聽見的。
　　──但他做不到。
　　「不能不打嗎？」穗羽遲疑地問：「我們明明可以先嘗試溝通的……」
　　聞言，久川抬眸望向遠方的提歐，視線輕掃過圍觀的人們，最後回到了穗羽身上。對上那雙眼，穗羽下意識因久川眼裡壓抑的憤怒縮了縮肩膀，屏住了呼吸。
　　「不能。」
　　木劍驟然劃出了狠戾的弧度，青年總是平靜的嗓音染上了一絲咬牙切齒。
　　「那種話……只是躲在神子保護下的你們，憑什麼？」
　　穗羽下意識動了動唇，當她反應過來自己險些脫口而出的是什麼時，久川已經轉身大步走向比試的場地──提歐正在那裡等著他。
　　雙手緊握，回過神來的穗羽艱難地嚥下了沒能說出口的莫名歉意。
　　寬廣的場地中央，久川在提歐前方數步遠處停步。他們不算正式地交手過一次，對於彼此，他們不算一無所知。
　　無須多言，久川稍微壓低重心，指向前方的木劍帶著攻擊的意圖，角度隱含防禦的可能性。相較之下提歐的動作更有攻擊性，標準的姿勢，強勢而又銳利。
　　一如動作間展現的意圖，率先出手的是提歐，衝上前的男人幾步抹去雙方間的距離，以由下而上的斜斬作為起手，卻斬了個空。久川後撤的動作是那樣的毫不猶豫，即使握有武器，他也像兩人初次交手時那般以躲避應對攻擊，避開了正面衝突。
　　一擊未中，提歐手腕一轉便是一記自右上而下的劈斬，劃過及時又退的久川面前，卻在半途變招改為刺擊。劍比人快，久川本能地舉劍架開朝著胸前而來的刺擊，劍被彈開的提歐立刻收劍而後刺出，不給對手絲毫喘息的空間。
　　上次提歐終究留了一手，念在青年赤手空拳以及神子大人的份上，沒有一照面就全力把人往死裡逼。緊接其後的斬擊襲向了被刺擊絆住的久川，後者立刻舉劍招架，對撞的兩把木劍僵持幾秒，久川先一步退讓般地卸力退避。
　　雙方同時得出結論──論力氣，提歐更勝一籌。
　　剎那間交錯的視線心思迥異。
　　提歐沒打算讓久川輕易退走，力氣是他的優勢，把握優勢是做到衛兵隊長的他該有的能力。飽含力量的劍擊不算快，但逼得緊，他可以從圍觀群眾的叫好聲中，聽出久川在旁人眼裡的被動。
　　青年依然繞著場地周旋，以閃避躲開提歐大部分的攻擊，舉劍招架的次數卻逐漸增加。在他的動作裡提歐看不出反擊的意圖，又一次逼的青年退走，他說不清心裡一瞬泛起的是輕蔑還是失望。
　　就連衛兵隊裡的新兵，與他對練時都沒有這麼消極。
　　「只會逃竄，你剛才的氣勢就只有這種程度而已？」
　　兩記瞄準久川腰側的刺擊被扭身避過，大力的揮斬將舉劍招架的青年再次往後逼退，提歐大步追上。
　　「你襲擊神子大人時的那股瘋勁去哪裡了？」
　　久川沒有回答，就像沒聽見提歐的話，也沒聽見周遭人們起鬨的聲響，眼裡只有提歐的一舉一動與他的劍。青年沉穩異常，每一次出劍都沒有失誤，切磋前洩漏的那一絲憤怒早在開戰時就被他收斂的一乾二淨。
　　衛兵隊長不好對付，反應快、力氣大，攻勢強力而飽含壓迫感，久川卻彷彿回到了熟悉的戰場上。他的身體與意識太習慣這樣的對手，與魔物搏鬥的無數個日子，應對的方式早已刻進身體裡成為本能。
　　這一劍太猛，連著下一擊必須躲開；這一擊咬得太緊，適時的退讓可以換取空間；這一招在連續的攻勢中力度較弱，招架的同時可以阻斷攻勢──
　　對撞的木劍發出悶響，無須擔心招架的過程會對武器造成損傷。衛兵隊長調整攻勢的反應迅速，久川本能地矮身，躲開了掃過頭頂的一劍。
　　衛兵隊長彷彿不懂退卻、滿溢著攻擊性的戰法，是很難在普羅爾的戰士身上看到的。就連教會他戰鬥的老師，也只有在最後一次，用這樣的方式爭取了其他人的勝利。
　　木劍再次對撞，久川雙手撐住劍身上被施加的力道，左手引導般地一推，配合後踩的腳步又一次順利脫身。相較於提歐的不悅，他隱約能理解這樣的差異從何而來。
　　普羅爾與受神子保護的常日城終究不同，即使人們在外貌上沒有明顯區別，但戰鬥的方式乃至於握劍的理由，從根本上，就不一樣。
　　『知道戰鬥的時候，最重要的是什麼嗎？』
　　『殺掉魔物？』
　　『笨。』初次握劍的小孩頭上被敲了一記，『是保護自己活下去。』
　　──所以衛兵隊的傢伙才會說出那種話吧。
　　久川再次舉劍招架，對撞的力道緊咬住最適合施力的點，強硬地抹去他在力量上的劣勢。漸漸地，提歐敏銳地察覺了不對，他驟然驚覺，兩把糾纏的木劍至目前為止都沒能成功碰到對方的身體。
　　而在這段期間裡，一直攻擊的，是他。
　　提歐的思緒還未能凝聚成結論，眼前一直看不出反擊意圖的對手忽然轉守為攻，咬著極其刁鑽的角度自下砍向他。臉色微變的男人強硬調轉手腕，以強悍的力量反手擋下了這一擊，然而自劍身傳來的力道卻讓他驚覺不對，他擋的太過容易、這不是全力一擊該有的力道！
　　念頭閃過腦海，下巴緊接著傳來一陣痛。提歐悶哼了聲往後踉蹌，青年一掌擊中了他的下巴，在他沒能反應過來的時候。
　　跟著被震開的木劍在他手裡又一次扭轉，大力揮開久川緊接而來的追擊。反應很快、即使是倉促間揮出的攻擊依然不弱，不得不防的久川立刻改變主意試圖迂迴繞後，但男人已經穩住了步伐。
　　雙方拉回了對峙的距離，單手握劍的提歐摸了摸被擊中的下巴。角度刁鑽的那一劍是為了引出他的破綻，而如果青年左手握有某種輕巧的短兵器──
　　有點意思。他得收回前面的評價。
　　對峙數秒，率先出手的依然是提歐。就算察覺久川的打法別有用意，提歐也不至於改變自己擅長的方式。他可是常日城的衛兵隊長，退縮？不可能！
　　不出提歐所料，久川沒有舉劍硬扛。雖然不曉得能精準架開攻擊的青年為什麼那麼愛躲，但既然早有預料，提歐就不會讓他有機會逃開！
　　木劍追著久川的步伐，加重的力道愈發有威脅性，提歐打定主意要逼久川舉劍應對。剝除那些與衛兵隊一招一式不同的步調，他打算將局面拖往劍技之間的較量。
　　刺擊被架開、接著是被攔下的兩記揮斬。木劍對撞的聲響接連不斷，一記久川沒能完全架開的斬擊之後，提歐精準把握住青年一瞬的破綻，當頭劈下的木劍鎖定了上次交手時他肩上留下的傷──
　　久川右手將劍橫舉、左手托住劍身架住提歐的劈砍。擋是擋住了，但這樣的角力對他不利，推開是不可能的，想用與先前同樣的方式卸掉攻擊，男人肯定早有防備。
　　僵持幾秒之後，久川的左手倏地向上滑開，右手同時調轉劍身讓木劍逼近與對手相似的角度。在木劍被擊偏之前，久川腳步一退、右手加重力度撐住瞬間強壓下來的力道，猝不及防間，離開劍身的左手已牢牢抓住了提歐的木劍前端。
　　這是沒人料想到的舉動，徒手接劍在正式戰鬥中根本不可能發生，但青年偏偏就這麼做了，還趁提歐因此愣了半拍的空檔右手收力、左手順著提歐下劈的力道一扯，幾秒前卸力的那一步同時讓他踩穩重心，並得以抬腳重重踢向提歐來不及回防的腹部。
　　提歐防備不及，在重擊腹部的力道中踉蹌退了好幾步，手上力氣來不及收，讓久川借力扯走了他手裡的劍。
　　一切發生的太快，在旁觀群眾的驚呼溢出以前，久川已拋開了奪來的木劍，追著自己創造出來的機會蹬出。揮砍的木劍命中提歐抬起防護的手臂，差一步就能穩住的身形被撞開了重心，被久川扯住衣領推撞著往後摔去。
　　提歐只來得及護住後腦杓便重摔在地，眼角餘光瞥見了劃過的劍，最後一刻及時偏移的木劍刺入了他臉側的地面。顧不上齜牙咧嘴，提歐反射性將視線挪了過去，那把木劍離他的左眼沒有多遠，彷彿本來瞄準的正是他的眼睛。
　　……不，不是彷彿，那一劍原先就是直戳要害而來。
　　提歐頓時明白了，久川是盡全力將這場切磋當作真正的戰鬥在打，就在這樣的局面與條件下，所以才會做出那樣的舉動。他擁有緊咬住機會撕開敵人的狠勁，採取守勢、一擊必殺，最後一刻偏開的攻擊是他僅有一次的留手。
　　衛兵隊缺乏的正是這樣的決心──但久川來自於城外，這是他們為了生存，必須牢牢刻進意識裡學會的。
　　他們雙方，從最根本握劍的理由到戰鬥時懷抱的覺悟，都不一樣。
　　久川放鬆了握緊劍柄的手，硬扛一擊的右手腕正隱隱作痛，他鬆開壓制起身的動作將提歐從恍然之中拉回。勝負已分，如此顯而易見，但沉著臉的提歐都還沒開口，旁邊觀戰的衛兵就先一步提出了抗議。
　　「你怎麼可以用這種卑鄙的方式取勝！哪有人空手去抓劍的？」
　　他的話立刻得到了旁人的附和，但久川不為所動，甚至沒有看那些衛兵一眼。跟著起身的提歐率先抬手制止了騷動，他望著久川，沒有承認失敗，反倒是先問了句。
　　「你這麼拚命的理由是什麼？」
　　──在這場戰鬥裡、在前幾天不惜刺殺神子大人的時候，你拚命想捍衛的，是什麼？
　　久川半瞇起眼，沉默兩秒後他只是道：「守住該保護的一切，活下去。」
　　教會他戰鬥意義的老師用生命守護了普羅爾，驕傲地戰到了最後一刻。他們不該被同情嘲笑、不該被用那樣的眼神看待，他的家人、老師，就算死在戰場上，留下來的人以手勢表明的也只有敬意。
　　每一個為了普羅爾戰至生命最後的人，都應該受到敬重，而不是沒有道理的侮辱。而守住「普羅爾」，就是他一直以來戰鬥的理由。
　　其所代表的意義，從來就不單只是聚集地的存亡而已。
　　提歐咂了下舌，他聽明白了久川的意思。這大概是他們首次真正意義上的交流，而不只是單方面的挑釁。
　　「是你贏了。」
　　男人承認的很乾脆，至於衛兵們質疑的徒手抓劍他反倒不在意，久川只是把握了戰鬥中所有能利用的點，是他低估了青年的決心。
　　「我會讓羅安跟你道歉。拿去吧，這是你應得的。」
　　久川看了提歐伸出的手一眼，「如果你的人還來煩我，我一樣不會放過他們。」
　　提歐哼了聲，「他們懂分寸的，只要你不做什麼不該做的事，他們不會再去招惹你。」
　　久川頷首，就希望衛兵隊長的話真有這個份量吧。他轉身走往場邊，將手裡的木劍擺回劍架上，回過頭時他看見跟了上來的提歐，還有更遠處趕來的穗羽和衛兵隊副隊長。
　　他大概明白提歐跟上來做什麼，這樣的乾脆確實令他意外，但是，「我沒有故意把人打殘的興趣。」
　　賭注是提歐自己加的，久川根本不在乎。他會因為認為被冒犯而對羅安動手，但刻意把人打殘這種事，他想不通也做不到。
　　提歐聳聳肩，「好吧。」
　　久川沒再理他，繞開男人逕自走向穗羽，中途與神情無奈的衛兵隊副隊長擦肩而過。迎上來的少女像是為事情和平落幕鬆了一口氣，正欲開口，神情卻倏地一變。
　　「隊長！」
　　「提歐，你做什麼！」
　　久川在兩道驚喊響起時就已回過身，他聽見了長劍出鞘的銳利聲響，卻沒想到抽出劍的提歐瞄準的竟是自己的手，動作乾脆俐落的連副隊長都反應不及。
　　長劍反手刺下，果斷到沒有遲疑的動作卻在刺穿手掌的前一刻戛然而止。
　　銀白的少年驟然出現在眾人眼前，俐落扣住了提歐握劍的左手手腕，讓那把即將見血的劍無法再前進分毫。
　　低垂眼簾，少年的臉上沒有笑。