2-2

　　「……好的，狀況我大致明白了。」
　　重新聽取兩人的說法後，三羽神色凝重地舉杯啜飲。
　　「似乎比我預想得嚴峻許多呢……」
　　「……是啊。」
　　「真的辛苦兩位了。」
　　在杯緣離開雙唇的瞬間，淡淡回應艾莉克絲後，三羽呆呆凝視了杯內一會。
　　「在達努的未開發區的肆虐度，居然還保留了足以毀滅族群的程度嗎……」
　　他似乎還呢喃了些什麼，眼中閃過一絲憂愁。無奈相隔太遠，艾莉克絲聽不清內容，那抹愁緒也隨之消逝在他望向兩人的笑容中。
　　「呃……不過各位冒險來到拉圖姆大陸絕對值得，這裡的確有治療方法。」
　　「真的嗎！」
　　聽見他的話，史帝夫臉上登時綻放出興奮的笑容；三羽卻隨即揚起手掌，示意兩人冷靜。
　　「只是兩位故鄉的情況比較麻煩。因為家世，在下有一些醫學背景，能保證接下來所說的全無欺瞞……還請兩位冷靜聽在下說完。」
　　「「……嗯。」」
　　他雙眸中的嚴肅頃刻令兩人心中一涼。
　　「如果感染還限於一兩座村內，那由在下隻身陪同兩位回到故鄉，應該便足以解決；但若十幾個村子都有感染者，那隻憑一位醫生實在力有未逮，得尋求更專業的人士的協助。」
　　「什……什麼意思？」
　　「以這種出現不灼燒的殭屍瘟疫而言，如果大範圍內還只出現一兩個感染者，那憑一般的醫生就處理得來。不過一旦感染散開，就超出了純醫學的能力範疇，得由能行駛足夠魔力的陰陽師或魔法師進行淨化儀式。」
　　「那、那我們需要什麼？應該去找誰？會不會需要一大筆錢……！？」
　　「艾莉克蘇！」
　　艾莉克絲倏地起身，踩得木地板砰然一響。若不是史帝夫第一時間放下甜點抓住她，怕不是她下一秒就會衝上去揪住三羽的衣領。
　　史帝夫趕緊吞下滿嘴的甜點問道。
　　「……咕嚕。三羽先生，所以只要用對方法或找到對的人，我們故鄉的瘟疫確定是還能淨化的吧？」
　　「理論上絕對沒問題，但在下只大致知道該找哪種人和用哪種方式，至於實際人脈和更詳細的做法，就得問知情人士了。」
　　「三羽先生都這樣說了喔。」
　　「可是村裡不知道還能撐多久，要是再花時間……」
　　「那慌也不會讓村子得救啊。」
　　「……」
　　「對吧。」
　　見夥伴聽完後默然站在原地，史帝夫爽快地鬆手，拿起一顆新的甜點塞進嘴裡。
　　「好吃。」
　　「說得也是……抱歉。」
　　「嗯！」
　　「三羽先生，那能再麻煩您介紹那些人給我們嗎？」
　　「當然沒問題。只是這種規模，單靠宮島的陰陽寮恐怕也處理不來……」
　　三羽思索一陣後，邊說邊探出上身，拿回艾莉克絲跟前那杯早已不再冒煙的麥茶。
　　「可能得問問殿樣的直屬陰陽師。畢竟要找淨化儀式所需的人員和物品的話，他手上肯定有不少門路。」
　　「宮島？殿樣？」
　　「啊……抱歉，在下沒注意用詞。」
　　三羽遞上新的熱茶，順道低頭向重新坐下的艾莉克絲聊表歉意。
　　「『殿樣』是指貓屋敷島所隸屬的宮島郡郡主：本間宮島守泰久大人。在下其實是完全不該逾稱殿樣名諱的，還請兩位替在下保密。」
　　「喔……」
　　聽著三羽的解釋，艾莉克絲略帶困惑地點了點頭。
　　除了北方的德文希爾帝國，她對拉圖姆大陸國家的認識也只停在知道名稱、有先進科技，以及傳來的圖畫中描繪的場景；對其他細節是完全不明白。
　　「您說的那位『殿樣』……算是位大人物吧？」
　　「是的，殿樣管轄著大片土地，還有一批忠誠精良的軍隊。在所有臣屬幕府的領主中，絕對也是數一數二強大。」
　　「那憑我們見得到他的直屬魔法師嗎？」
　　「是有辦法……不過現在恐怕比較麻煩。」
　　三羽說完突然起身，從牆角的箱子裡拿出一捲略帶黃色調的紙軸。
　　接著他來到兩人之間，將整張紙攤開在榻榻米上。
　　三羽一跪下，艾莉克絲馬上湊了過去；史帝夫則啃著點心，慢悠悠地探頭。
　　「貓屋敷島在這裡，南邊那兩座是鵜鶘島和能島。」
　　「等等！這是地圖嗎！？」
　　「好精細！」
　　然而一看見紙上的圖樣，兩人卻不約而同發出了驚呼。
　　長方形的紙上，一條條黑線縱橫交錯，在灰黃色的紙面上切出向上下兩端收束的無數整齊四邊形。
　　不過最令人驚豔的不在那裡。
　　方格間曾有飽蘸墨水的硬筆躍然紙上；粗細不一的線條曲折、重合，勾勒出大片陸塊、悠長的河流及孤懸海中的島嶼。此外，還有不時穿插在洋麵的指標、圖繪，以及擁擠卻不失美感的地名標註。所有要素共同構成了一張壯闊、精細的拉圖姆大陸西岸地圖。
　　「這是什麼可怕的測量技術……」
　　「村裡的製圖師爺爺看到會瘋掉吧。」
　　「咦……？兩位的船不是聘請了拉圖姆大陸的商人擔任嚮導嗎？在船上沒看過這種海圖嗎？」
　　「沒有，我們都只有聽船長的話操控船而已。」
　　順帶一提，村裡做得出來的地圖只有「ＯＴ圖」那種爛東西。
　　沿著三羽的手指，艾莉克絲掃視了圖面一圈，隨後指向貓屋敷島南端兩座島嶼中的一座。
　　「這座是鵜鶘島嗎？」
　　「對，原本鵜鶘島和能島都屬宮島郡的一部份，但因為三年前那場戰爭，能島周邊都被幕府收回，貓屋敷島則是因為一些複雜情況才封屬在下。」
　　「了解。」
　　聽完，艾莉克絲的目光悠悠飄向旁邊的那座島嶼。
　　叫能島啊？
　　就是那個怕死的傢伙搭船逃往的島吧。
　　想起石出的隨從落跑的那副狼狽樣，艾莉克絲不禁挑眉一哼。
　　「現在殿樣的主要領地在這裡。」
　　聽見三羽接續講解，她才再度望向他所指的方向。
　　那是在貓屋敷島東側不遠處，一塊從大陸上橫空突出大洋的巨大半島。
　　沿著河流與半島海岸線，三羽在地圖上大致劃出了一塊範圍。
　　「在大陸上的領土主要是宮島、稻羽這兩郡，殿樣平時也都待在這一帶。」
　　「三羽先生對那個宮島和泰久先生好熟喔。」
　　「哈哈，算是吧。因為在下是宮島的海軍學校出身，也擔任過重要人士的近身侍衛。還有，要以『殿樣』稱呼喔，不然會出大問題的。」
　　「好～嘶——。」
　　艾莉克絲盯著地圖。
　　比起地圖左側廣大的馬特瑞斯海，貓屋敷島距離拉圖姆大陸本土只有不到半個四邊形的距離。
　　「只是目前想會見殿樣的麻煩之處在於：國內正在戰爭，宮島郡對外的交通管制變得相當嚴格。」
　　「「正在戰爭！？」」
　　聽見這四個字，史帝夫和艾莉克絲本還帶著些許驚豔的臉瞬間綠了一半。
　　連這裡都在打嗎！？
　　「是三羽先生說的三年前那場搞出大量沉屍的戰爭還在持續嗎？」
　　「不是，但也不能完全這麼說，因為這幾年的事或多或少都有關聯。而且三年前那次只是宮島內部動亂，現在則是有領主向幕府叫板。」
　　「叫板？」
　　「就是對著幹啦……請問是正在政變嗎？」
　　「可以這麼說。因為國內輿論現在有兩派最大的勢力，分別是尊皇和佐幕。」
　　三羽輕輕抬起手，在眼前比了個「二」。
　　「幕府本就是透過武力挾制皇帝才得到統治權；但大約……二十年前，為了打破斯卡雷特帝國對幕府的貿易壟斷，西達努的維勒班帝國以武力脅迫，強行讓幕府打開了本來封鎖的國門。」
　　「維勒班和……斯卡雷特。」
　　「唔啊！不懂！」
　　坐擁狼虎之師的西達努大陸大國：維勒班，以及隔著海峽與之相望，控制著大洋及最尖端技術、工商的島嶼帝國：斯卡雷特。
　　對兩人而言，它們原先不過是出現在村裡購得的少量商品、旅行商人口中，以及書中記載的那些屠戮廝殺之外毫無實感的帝國之名。
　　但身在當事地區，並假當地人之口說出正在發生的事，艾莉克絲這才有了它們真的存在的實感。
　　「因為武力開國事件，導致百姓越發認定幕府無力抗衡外敵；因此越來越多人倡言推倒幕府，重尊皇帝為國家領導者。
　　之後又是一連串動盪，到了大概兩年前吧。幕府為了重建威信，攻打了一個尊皇行動最激烈的領，結果反而輸了，致使威信一落千丈。」
　　「……」
　　「呣、嗯。」
　　三羽的聲調極其平淡，彷彿這一切都僅是遙遠的故事，艾莉克絲卻不敢漏聽任何細節，聚精會神地聽著。
　　反倒是史帝夫已經放棄理解，似懂非懂地啃著點心附和。
　　「從那之後國內政局一直都很緊張。終於在幾天前，那位原先被攻打的領主聯合其他領主，打著進京勤王的名號正式和幕府開戰。
　　想必全國的領主們現在各個寢食難安，正等著戰爭結果好選邊站吧。」
　　「三羽先生講解得好老成喔？你幾歲了阿！？」
　　「三十一囉。」
　　「欸！？根本看不出來啊！保養得好好！」
　　「吵死了！」
　　艾莉克絲白了夥伴一眼，並以眼神敦請三羽繼續說。
　　「哈哈……殿樣傾向尊皇，和幕府本來就相對不友善，現在更是降到了冰點。
　　而且宮島平日就必須應對北方的賽流古蘇丹國侵擾，為了因應可能來自幕府的威脅，已經封鎖了能島直通宮島的海上鐵路。」
　　三羽略為一頓，揚起帶著憂慮的視線。
　　「鐵路？」
　　「鐵舖成的道路！？不愧是拉圖姆，太有錢了吧？」
　　映入眼簾的卻是兩人全然困惑的目光。
　　「咦？」
　　「那……除了那個『鐵路』，我們有其他方法去宮島嗎？」
　　幸好話題很快被艾莉克絲接了下去，三羽這才得以免於再度為用詞道歉的尷尬。
　　「也、也不是沒辦法……雖然航運和鐵路被限制，但本間領內的所有鐵道還是暢通的。兩位可以前往這裡。」
　　他迅速將目光移回地圖，指向位於半島南方，另一座孤懸大陸近海的中型島嶼。
　　「這是瑞島，同屬本間領的一部分。」
　　「呣唔？搭船過去嗎？」
　　「對。不過現在幕府對周邊交通的管制也很嚴格，說不準能島官員會強行登船搜查。鑑於兩位在鵜鶘島的作為，要是被查獲會很麻煩。」
　　輕理衣領後，三羽正色朝兩人說道。
　　「所以不嫌棄的話，在下能先去向能島代官解釋這次誤會，請他讓你們平安通過，前往瑞島。」
　　「欸……？」
　　「真的嗎！太謝謝您了！」
　　艾莉克絲聽完，心頭浮上一絲遲疑，卻完全被史帝夫高亢的聲音蓋過。
　　「至於瑞島方面，只要事前通知，再將在下的家紋掛在船頭，肯定能順利登岸；到時再轉搭另一條鐵路就能抵達宮島。而且如果兩位希望，在下也能將你們引薦給泰久大人。」
　　「這麼麻煩您真的沒問題嗎？」
　　艾莉克絲微微低頭致謝。
　　然而，她無法理解。
　　為什麼？
　　替我們解釋就相當仁至義盡了吧？為什麼還肯引薦我們這兩個陌生人給大人物？
　　困惑再度促使艾莉克絲壓低目光，偷偷望向三羽的表情。
　　然而，這次她卻直接對上了三羽的目光。
　　「！？」
　　「不用客氣，殿樣本身也是心胸開闊之人。加上奧御殿樣……殿樣的妻子出身冒險者，所以殿樣也一直有在資助冒險者。」
　　他柔和的眼中飽含真誠。
　　無關乎真假，那就像一片澄澈見底的水面，足以令羞惡之心當即高呼：收起自己那醜惡的懷疑。
　　否則那簡直就像汙濁的自己帶入了一片混沌，玷污了這片澄淨的清水。
　　「好的，那就……麻煩您了。」
　　「謝謝三羽先生～！」
　　「不會，這是在下該做的。」
　　望著艾莉克絲複雜的表情，三羽露出了淺淺的苦笑。
　　艾莉克絲卻讀不出這抹笑意的一絲意涵。
　　「看這風雲流向，雨應該很快就會停。在下明早便動身前往能島，為此必須先備妥一些書信，接下來請恕在下不便招待了。」
　　三羽如是說道，起身將地圖收回了牆角的箱內，接著緩步走向對側。
　　最後，他在那隻木立櫃前駐足，朝敞開的雙開門裡伸出手。
　　叮——！
　　一聲清脆的鈴響劃過全然傾聽著他的客廳。
　　「今日兩位就在寒舍好好休息吧，明日可以先在島上逛逛。」
　　三羽淡然說完便雙手合十，朝立櫃輕輕一鞠躬。

■■■■

　　在那之後，三羽為兩人在客廳鋪好被褥，便回到了自己的房間。
　　「呣～？」
　　「……」
　　「呣～～～？」
　　「你在幹嘛？」
　　「這個好厲害喔！比火把還亮幾百倍欸！」
　　「那就是你盯著它三個小時的理由嗎？」
　　艾莉克絲坐在落地窗邊的被榻上；一回頭，強烈的白光登時點亮了她無言的翠綠眼眸，映出史帝夫蹲在安放地面的煤氣燈前的身影。
　　「不要把人家的東西弄壞了。」
　　「不會啦……欸？這到底怎麼運作的啊？」
　　「拉圖姆的先進科技吧。」
　　「嗯……？呣。」
　　夥伴的回應心不在焉，令史帝夫不禁從煤氣燈上移開視線；強光的負片後像卻令他不由得用力眨了眨眼，直到藍紫色光點退去，才終於看清視界彼端。
　　艾莉克絲望著外頭那已然入夜的黑暗，語重心長地開口。
　　「史帝夫。」
　　「怎麼了？」
　　「那個人……你怎麼看？」
　　「蛤？哪個？」
　　史帝夫的頭卻不解地一歪。
　　聞言，艾莉克絲忍不住翻了個白眼。
　　「三羽先生啊。」
　　「嗯？他人很好啊。」
　　「是沒錯，只是我還是在想，他為什麼要……」
　　「等等。」
　　眼看艾莉克絲又陷入糾結，在她繼續說下去前，史帝夫搶先打斷了她。
　　「所以妳坐在窗戶旁邊三個小時就在想這個喔？」
　　「不然呢？」
　　「呃，是沒什麼啦。可是我們也沒有其他能相信的人啊。」
　　「嗯……」
　　「我是覺得不用擔心了吧？」
　　尋思了會後，史帝夫望著艾莉克絲略垂的雙眼說道。
　　「如果他真的想做什麼，幹嘛跟我們說那麼多？我吃點心的時候早就完蛋了吧？」
　　「那你還吃。」
　　「肚子餓了嘛……呼啊。」
　　面對艾莉克絲責備中略帶無奈的目光，史帝夫打了個呵欠，模仿三羽調整燈光的流程將煤氣燈調暗，便逕行鑽進了被窩。
　　黑暗悄悄沁染房間。
　　「還是妳覺得今晚輪流守夜比較好？」
　　「……」
　　艾莉克絲默然。
　　點點星光撥開雲層，稀落落地跟著驟減的風雨從屋簷滴落。
　　「不用了。」
　　凝望海潮閃爍的平靜，艾莉克絲喃喃著站起。
　　史帝夫說得有道理。
　　一邊動了動僵硬的身子，艾莉克絲緩緩沉澱思緒，一面重新梳理狀況。
　　「？」
　　她卻不經意瞥見了身邊的那隻立櫃內部。
　　敞開的櫃門內安放著一顆鑲有金花的紅色手球。
　　居然不是放神像之類的嗎？
　　想起三羽膜拜的模樣，好奇心驅使艾莉克絲又多端詳了一陣。
　　她這才發現那隻立櫃不但沒積半點灰塵，木色也不見一絲褪色老舊。比起日常生活會用觸及的地爐周遭，顯然這裡平時更受到細心保養。
　　手球前燭光幽晃，映照著飄散的沉香，一股寂寥應運而生。
　　不知為何，三羽的話緩緩浮上心頭。
　　「自己該做的……嗎？」
　　「呼嚕嚕。」
　　身後，平穩的鼾聲傳來。
　　回過身，眼前是史帝夫放鬆的睡顏。
　　她輕輕伸手，撫摸他的臉。
　　「……」
　　應該……行吧。
　　艾莉克絲淡然想道，俯身鑽入被窩。
　　不知不覺間，暖意充盈了身體；隨著緩緩垂下的眼瞼，一層層的倦意如薄紗般覆上心頭。
　　「沒事……的。」
　　在呢喃中，沒多久艾莉克絲的意識便沉入了黑暗。

■■■■

　　滴答。
　　黑夜中，映著燭光的水滴自屋簷落入寧靜。
　　被喚醒的涼風輕捲簾幕，拂起白紙一角。
　　「風雨總算過去了啊。」
　　坐在案前的三羽喃喃撫平被吹亂的信紙。
　　拋光木桌反照著燭光；除了他手下的信紙及幾樣圍繞在紙邊、貌似臨時才抽調出來的文具，整張桌面空無一物。
　　能為這張連稱為辦公桌都嫌冰冷的桌子注入生命的，只有一張倚在桌邊窗下的黑白照片。
　　這裡是三羽的房間。
　　「好了，接下來……」
　　流暢地畫上花押，三羽擱下了鵝毛筆，自印籠拿出圓章輕沾朱印。
　　接著，小心翼翼地將印鑑覆上花押。
　　咚。
　　硬物碰撞的清脆聲響倏地響起；至此，一封正式的書信正式宣告完成。
　　同時，彷彿瞄準了這瞬間……
　　叩、叩。
　　一陣纖弱的敲擊自窗外傳來。
　　「請進。」
　　三羽蓋上信紙，輕聲喚道。
　　話聲甫落，一股涼風便再度拂過他的臉頰。
　　而襲著清風出現在身後的，是一位身穿藍色連身洋裝的女性。
　　「您還不睡呀？」
　　女子擁有一頭柔順的深綠色秀髮，在左側紮成長及腰際的馬尾；海藍色的雙瞳隨著她打趣的美麗笑容，勾勒出和緩的弧度。
　　然而比起清秀的面容，最顯眼的仍是她背後那四面蟬翼般的薄翅；微微拍動的翼片灑下點點亮光，最終消散在空氣中，訴說著她那非人的身分。
　　妖精族。
　　望著女子恬靜中帶著些許俏皮的笑臉，三羽微笑著將信折作折本後回道：
　　「整理明日要用的書信而已，等等就睡了。倒是夏爾小姐，謝謝您幫忙準備衣服和被榻。」
　　「一點小忙而已啦。而且本來就是我自作主張，指引他們逃來這裡……那兩個孩子還好嗎。」
　　「應該已經睡了。」
　　「那太好了。」
　　夏爾點了點頭，彷彿由衷地感到放心般，將雙手交疊在胸前輕輕吐了口氣。
　　但下一秒，她的神情卻無預警地消沉了下來。
　　「不過那種瘟疫……終於也出現在達努大陸了啊。」
　　「唉……是啊。尤其他們住的地方還是未開發區，達努大陸的其他地方也是戰亂頻傳，勢必更求助無門啊。」
　　三羽也彷彿受她感染似地，有如脫力般地嘆了口氣。
　　「可是以現在貿易的頻繁程度，這也沒辦法吧。」
　　他喃喃說著，將黯淡的目光投向自己桌上的那張相片。
　　窗下，燭火投射在隨風飛舞的細絹窗簾上；透過絹絲間的孔隙，點點燭光忽明忽暗地映照在金色相框中的玻璃上。
　　猶如流耀的點點淚光。
　　黑白色的相片內，是一位隨興地坐在某條沿廊邊的女性。
　　女子擁有一張小巧秀麗的瓜子臉，以及一頭微捲的過肩半長髮；即使隔著黑白的界限，她那一身繡花刺葉的振袖仍是任誰都能輕易看出大有來頭。
　　可女子卻彷彿是在無意間發現自己正被拍攝，有些驚訝地回望鏡頭。她嘴咬秋刀魚，一手稱地、一手抓著滿滿的金平糖；敞開的衣擺甚至凌亂不堪地散在兩側，露出整雙白皙的長腿。
　　說穿了，就是毫無端莊可言。
　　三羽卻緩緩朝相框伸出右手，並彷彿說著理所當然的事情，平靜地吐出了話語。
　　「不如說，達努東南到這幾年才這麼大規模爆發，已經算非常慢了。」
　　隔著相片上的玻璃內框，他輕撫女子那驚慌失措的臉。
　　隨後，三羽彷彿想起了什麼般，露出淡淡的苦笑。
　　隨風擺弄的燭火依舊搖曳。
　　而此刻，在忽明忽滅的光芒中，他那精實的背影卻猶如槁死的老者般，令人產生整整小了一圈的錯覺。
　　「……這倒是。」
　　從身後望著三羽凝視照片的背影，夏爾抿了抿唇，隨即撇開目光。
　　她凌空飛起，逕自坐上三羽身後那位在門邊牆角的床鋪，令老舊的臥榻「吱」地一響。
　　聞聲，三羽彷彿被拉回了現實。
　　「不說這個了。夏爾小姐……」
　　當他跟著回過身來時，臉上已經又恢復了原先溫柔的微笑。
　　「嗯？」
　　「不瞞您說，在下有一事相求。」
　　「我說啊……您真的不用對我一個寄人籬下的這麼畢恭畢敬啦。」
　　直望三羽那誠懇的眼眸，夏爾略帶無奈地皺起眉頭。
　　「所以是什麼事？」
　　「在下明日要前往鵜鶘島。不在的這段時間，如果他們想在島上逛逛，能否麻煩您擔任他們的嚮導呢？」
　　「欸……？是沒問題啦。」
　　「打擾到您的規劃了嗎？」
　　見夏爾似乎有些遲疑，三羽隨即萌生退意。
　　「那沒關係，在下再問問其他人有沒有……」
　　「唔啊啊！不、不是，我有空！也能幫忙啦！」
　　夏爾卻慌忙搖頭否認。
　　「我只是在想，您嘴上說會給藩帶來麻煩，卻還是不停暗中幫助這一帶的船難者，人真的很好啦！」
　　「哈哈哈……不過是牽起了幾條能被拯救的生命，不足掛齒。畢竟在下這條滿是罪孽的命，也是殿樣好心拾起的。」
　　她那慌亂的表情惹得三羽露出些許苦笑，隨後回身面對桌案。
　　「且若不如此，待橫渡彼岸之日，在下亦無顏面對她啊。」
　　「……也是呢。」
　　然而聽見這句話，夏爾淡然垂目。
　　儘管表情不見變化，下垂的翅翼卻出賣了她，黯然飄落幾點暗淡。
　　沉默一時迴盪在房內，唯獨陣陣涼風自窗外拂入。
　　直到近半分鐘後——
　　振翅聲又一次響起。
　　「那我先回去了。」
　　挾著杉木獨有的芬芳，清風再度自三羽身側撫過，窗外緊隨著傳來夏爾輕巧的話音。
　　「好的，那明天麻煩您了。」
　　「沒問題。」
　　但三羽望著照片，沒有抬頭。
　　「……」
　　臨走前，夏爾在黑夜中又默然回望了埋首案前的三羽一眼。
　　無奈盤帽的帽沿遮擋了臉，令夏爾無從分辨他的表情。