第二章５５『——抬起頭吧』
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更新於: 2023-05-21
結束和雷普娜的對談，我準備返回大廳。
住在月平町的居民約有三千多人，再加上參加祉園祭的遊客，總人數很可能突破五千。距離教會第一個要求的期限只剩兩個半小時，我們無法在這麼短的時間疏散所有人，城鎮裡也沒有足夠的避難所。
一旦遇見敵人，他們必死無疑。
「多虧小哥提供的情報，還有耍劍的老頭加入讓隊伍實力大增，對付教會應該是游刃有餘吧。」
眾人沿著階梯下樓，我聽見搖頭晃腦的波波茲莉這麼說。
「不⋯⋯還不能妄下定論。」
「我認同新谷先生的看法。萬一敵人藏著備用方案，即使獲勝了也會造成無謂的傷亡。」
「明明是曾經捉弄過的對象，幹嘛要配合他？」
波波茲莉的碎碎念，讓雷普娜以苦笑回應。性格較為沉穩的波波茲奇像在努力沉思一樣皺緊眉頭。
先不管這小鬼的實力如何，她沒跟教會接觸過，不曉得他們有多危險。
我滿腦子只想讓學生擺脫那些傢伙的魔掌，最好這輩子別再碰面。為此，我必須待在這個地方不斷周旋，直到擊敗教會信徒的方案出現為止。
在那之前我沒空休息，一刻也不容浪費。
「話說小哥，你在之前的作戰計畫裡到底是負責什麼啊？」
「⋯⋯我有回答妳的必要嗎？」
「只是好奇啦。從稍早和小姐的互動模式來看，腦袋可能沒有很好，走路方式也像個門外漢，應該舉不起劍或使用魔法——啊！我知道了！」
波波茲莉敲打著掌心揚起微笑。
「小哥就是負責打豆漿的路人角色吧。」
「聽妳用那樣的口氣說出來，總覺得讓人很火大啊。」
打豆漿？這傢伙想說的應該是打醬油才對。
「我本來就是普通人，如果不小心摔跤就會骨折、被刀砍也會流血，而且現在身體還是痛到不行。我沒辦法充當主力，這是不爭的事實。」
面對故意找碴的波波茲莉，我壓下內心的不悅。
自從那道傳送門出現，人類社會不斷出現強得離譜的存在。隨著時間推移，他們逐漸取代了諸多事物。
假如一名體格健壯的亞人可以獨立顧好整間工廠的生產線，老闆有什麼理由要僱用普通工人？
我曾經被亞人搶過飯碗，理解這其中的掙扎。雖然對方不是有意的，心裡依然不好受。
「即便如此，小哥還是會選擇去戰鬥、然後送掉小命對吧。」
「請不要烏鴉嘴。」
「有什麼好怕的呢？小哥不是已經做好覺悟了嗎？」
「覺悟歸覺悟，但我也不是抱著參加自殺式任務的心情才來到這裡的，先搞清楚立場啦。」
「————」
波波茲莉露出糾結的表情，陷入了沉默。
「怎樣？幹嘛突然不講話？」
「小哥，果然是很奇怪的人吶。」
很顯然，自己跟波波茲莉無法產生共鳴。
即使在目標一致的前提下，我還是弄不懂這位辮子頭女孩的心思。於是我決定閉上嘴，波波茲莉也轉頭跟弟弟攀談了起來。
瞧見這兩人嘗試交流卻失敗的場面，雷普娜莞爾一笑。這個反應看在某人眼中似乎有著別的意思。
「這女人⋯⋯」
「嗯？」
耳邊忽然聽見一聲低語，雷普娜稍微抬起頭。用目光掃過一遍後，總算發現雙手抱胸的丸介。
這位脾氣暴躁的褐髮少年站在樓梯與餐廳的交界處，他似乎是被奧古斯塔要求過來這邊等，原因不由分說。
在他身後的，是確保雙方不會產生衝突的陸掌。
「那麼，波波茲莉，補給品的任務就交給妳了。路上請注意安全喔。」
「知道了知道了，遇見可疑人物我會暫時避開。」
面對捲起袖子向主人打包票的波波茲莉，我沒有打算插嘴，以免影響到她。
「我知道妳肯定行的。身為帕奇絲商會的首席護衛長，在場各位的希望，就寄託於妳了。」
「姊、姊姊大人⋯⋯」
伸手摸了摸波波茲奇的頭，作為老姊身分的波波茲莉罕見地露出穩重的笑容。
「唉呦，別替我擔心啦！大姊我呢，會在你念完『生麥生米生卵，生鯰魚生雞蛋生海參（注２）』之前就火速趕回來的。所以說，把眼淚擦一擦，好嗎？」
（注２：日本家喻戶曉的繞口令，なまむぎなまごめなまたまご、なまなまずなまなまこなまなめこ）
「讓我擔心的不是這個，我知道姊姊大人逃跑的速度非常快。以前只要偷東西被抓到，都是第一個人間蒸發，然後留下我一人受到責罵。」
「喂，吾弟，你最好注意一下言行喔。」
本來還想在眾人的面前展現姊弟情誼，沒想到直接被潑了一頭冷水。
對此，波波茲莉有些惱怒地望著波波茲奇，但他只是搔著臉頰一邊繼續說：
「請盡量不要給員工添麻煩，或是搔擾他們。我不想再處理那些投訴報告了。」
「才、才才才才不會啊！？你這個冷淡的弟弟是怎樣？就這麼不相信從小到大最敬愛的姊姊嗎？」
「這是善意的提醒，和血緣無關。」
「臭小子！居然敢瞧不起我？讀那麼多書害你的腦袋都快變成硬梆梆的磚頭啦！！」
就這樣，彷彿遭到背叛的波波茲莉哭著跑向大門口。
從牆後露出的紅色辮子來看，可能是在等人去追自己。我沒有那個閒情逸致陪她演戲。
「⋯⋯呃，好吧。」
眾人顯得有些錯愕，甚至連波波茲奇都面無表情，彷彿早已習慣這種展開。有這樣個性好動的姊姊整天在身邊胡鬧，真是辛苦他了。
最終沒有半個人跑去找波波茲莉。
在前往餐廳的路上，我疑似聽見了嘆息，然後傳來關門的聲響。
「剛剛好像有人說要把希望寄託在那個小鬼身上⋯⋯應該是本大爺聽錯吧？」
「唉，我也希望如此。」
接在丸介的擔憂後面，是我不敢去抱太多期待的回應。當然，這些話語都被雷普娜聽見了，不確定她做何感想。
「⋯⋯」
「怎麼了嗎？」
注意到丸介的視線一直往雷普娜那個方向飄去，我不免開始猜測，難道他們倆以前見過面？
不過，這個粗略的念頭很快就打消了。
「不，沒什麼。」
「⋯⋯是嗎。」
我在丸介身上發現另一種情緒的痕跡，至於確切為何，我一時說不上來。
◈
「交談甚歡嘛，兩位。請把這裡當成自己家。」
最先出來與我們會合的藍髮幼女，以帶著強烈諷刺意味的口吻這麼說。
之前才跟同事吵完架，最後憤而離去，如今被陸掌用不明手段說服勉強加入我們。
此刻，實在不是延續那段爭執的最佳時機。
「事情不是妳想的那樣。」
「不然呢？這種台詞根本是人渣劈腿垃圾男才會說的，你們鐵定又在背地裡密謀著什麼，別想欺騙人家。」
「關於這點我不否認，我們確實有計劃，等等就要開始準備了。」
「明明失敗過一次，你還真有膽量啊臭布納⋯⋯看看自己的雙手，沒學到教訓嗎？」
面對尤朵拉的質問，我回想起那場戰鬥造成的創傷，不禁低下了頭。
確實，在突襲行動失敗後應該要更有自覺。如今碰上的敵人不像魔獸那麼單純。
「不過，我也不能一直逃避下去。」
「你說什麼？」
聞言，尤朵拉瞪大青色眼眸。
緋隼、川繪里、伊妮、龍奈，以及整座城鎮的居民⋯⋯他們堅信著會有人來拯救自己，百姓也將信任寄託在我們身上。
不斷的祈禱、不斷的苦撐。
要是我在這裡退縮，豈不是糟蹋了眾人的期待？
「什麼都不做，下場就是失去想保護的東西。我不能容許那種悲劇再度發生。」
「————」
「我的想法跟新谷先生差不多。比起在投資之前猶豫個半天，然後錯失機會，我寧願去好好地賭一把。當然，前提是要有足夠高的勝率才行。」
大概是不想讓陣營內的氣氛被搞壞，雷普娜站出來撐場面，這個舉動換來尤朵拉無比困惑的神情。
「你們這些不聽勸的笨蛋⋯⋯」
見對方心意已決，她嘆了口氣。
不管如何，只要眾人團結一心就行。
尤朵拉朝陸掌拋了個意味深遠的眼神，接著目光重新面對我。
「人家懶得跟你們攪和了。趕緊說吧，計畫是什麼？」
「關於這點⋯⋯還有一些細節需要討論。在那之前，沒有來自克萊希爾的消息嗎？」
「無線電處於斷訊的狀態，俺剛剛有去確認。怎麼了？」
「呀、不，我只是有點納悶⋯⋯就算車輛拋錨，用走路的應該也可以跟我們會合。」
克萊希爾絕對有能力將全員平安帶回來。
無法確定敵人是否找上他們，畢竟兩邊都在同一個區域活動，我只希望他盡快回來。
「新谷兄，別操無謂的心。克萊希爾跟金尾兄那邊戰力不容小覷，俺相信他們有辦法照顧好自己。」
「那個變態貴族死不了啦！搞不好還會搶走你們的表演機會，搶先一步制服那群惡徒。」
「確實，少了他戰鬥會很艱辛，但在場的各位可不是省油的燈。」
得到陸掌和尤朵拉兩位前輩的見解，我點了點頭，目光轉向盯著門口的雷普娜，輕咳一聲吸引她的注意力後問道：
「妳說過自己的商會什麼產品都有⋯⋯其中也包含廣播器材嗎？」
「廣播器材？庫存一定有，看你們需要的規格跟型號是多少。為什麼突然繞到這個話題上？」
面對手抵著下巴的雷普娜，我閉上眼，開始整理思緒。
原因很簡單，就是一個以牙還牙的概念。
「在危急關頭人的情緒很容易受到影響，尤其是碰上災害的時候。加上教會的廣播，老百姓肯定會因此感到絕望或失去信心吧。」
「這是當然的。你手邊有什麼對策嗎？」
「充其量只能說是測驗。」
「恕我插嘴，現在已經沒時間等待結果然後進行修改了，要做就得有十足的把握。」
感受到尤朵拉的猜疑目光、以及雷普娜充滿期待的模樣，我反覆在心裡朗誦著一字一句。
最後，把所有碎片都湊齊，我開口說道：
「我們只有一次機會。成功的話或許能挽回老百姓的信心，失敗的話，就會招來敵人的報復攻擊。」
「意思也就是說，無論你想做的那件事情是什麼，都不能選在旅館這邊執行對吧？」
「沒錯。我們首先得找一個另外的地點，讓敵人離旅館越遠越好。」
從目前為止的情報來看，教會爪牙似乎沒打算離開月平町，所有受困在內的人都是他們的魁儡。一旦行動開始，我們等於將自己變成誘餌。
「——新谷先生的想法，跟我應該是一樣的。」
「誒？」
突然間，雷普娜望著我說出了這樣的話。
「從詢問廣播器材的時候就有些頭緒了。關於你的提議，我覺得可行。」
「等等⋯⋯真的？」
還以為要經歷一番苦戰才能獲得認同，沒想到雷普娜直接表態。
我甚至不確定彼此的念頭是否相同。
「這個計畫之所以可行的原因，還需要我提醒一遍嗎？各位應該都有獨立思考能力，好好想想，在戰爭中最重要的東西是什麼？」
「打架很厲害的傢伙。」
「哈哈，真是有趣的想法。正確答案是『士氣』與『團結心』才對。」
「什麼嘛，明明人家講的也沒錯⋯⋯」
聽見雷普娜的回應與嘴角的笑容，尤朵拉有些不快地碎碎念。這個時候，丸介忍不住打岔。
「別再繞圈圈了，快點告訴本大爺現在是什麼情況。」
「你先別急，給小姐和新谷兄一點時間解釋⋯⋯」
「這位就是跟魔獸打得五五開的少年嗎？本人好像比照片更矮一些，脾氣方面倒是跟傳聞一樣。」
「妳說什麼——！？」
面對講話衝的丸介，雷普娜投以嘲弄似的眼光，這讓他氣到額頭冒青筋。
幸好陸掌及時拉住丸介，波波茲奇也一副隨時準備上前為主人捐軀的悲壯表情。
作為緩解氣氛的人，自然就是端著茶壺和餅乾登場的奧古斯塔。
「不好意思，老身在廚房忍不住偷聽諸位的談話。接下來的行動能否讓老身同行呢？」
「當然行，有奧古斯塔先生的掩護那是再好不過的。」
「萬分感激。」
向眾人微微鞠躬，奧古斯塔將茶點放在折疊桌上。
「簡單來說，這場作戰要把四散的民心凝聚在一起，俺這樣的理解沒問題吧？」
「情感很容易被操控，所以我們得奪回主控權，給那些混帳東西一點顏色瞧瞧。」
「將絕望替換成希望、將恐懼轉化為前進的動力，某種程度上也可以想成是年度大出清呢。」
接在陸掌和我的話後，雷普娜做了個很符合她風格的總結。
尤朵拉跩開了臉龐保持沉默，丸介仍皺著眉頭。
「還有什麼疑問嗎？」
「廢話，其中的問題有很多吧。」
「這個廣播很重要，不僅能挽回低迷的士氣，也能讓大家知道城裡還有人在奮鬥。」
「口頭上講得這麼輕鬆，你有想過實際執行的難度嗎？」
「不過就是裝幾個廣播器，然後連接到城鎮的主機系統⋯⋯啊。」
因為丸介的話停下來思考，我這才想起神社還在敵人手中的現實。
神社沒有奪回來，代表無法登入廣播系統去進行放送。
「怎麼不講話了？你們剛才不是說得很開心嗎？拜託別告訴本大爺你們只思考到這點程度。」
「你的態度也真是⋯⋯算了，跟小孩計較有損格調。總之先來做一個簡單分析吧。」
忽略掉不斷找碴的丸介，雷普娜拍了拍波波茲奇的肩膀。
紅髮少年舉起兩個拳頭，努力平復緊張情緒後說：
「假、假設這是一個天平，用來衡量其中的效益與成本。效益，是讓月平町的居民安定下來，避免恐慌擴散。成本，也就是代價的意思，當我們把廣播傳出去可能會招來敵人的報復。」
「喔喔⋯⋯」
「靠了點關係讓他進去東京大學日本經濟學部，那些專有名詞差不多都背熟囉。」
面對表情有些驚訝的眾人，雷普娜微微一笑，繼續著剛才的話題。
「就我所知，新谷先生上次的行動結束後似乎沒發生什麼動亂。簡直就像⋯⋯沒把你們放在眼裡的感覺。」
「不管是車隊被偷襲或撤退的時候，那些傢伙都沒有追過來。」
「可能是另有目的吧。他們不想被其他突發狀況影響到，所以態度才這麼隨興。」
尤朵拉和陸掌認為事有蹊俏，我也有類似的想法。
只不過，這些東西基本上大家都有不少的概念，實在沒必要像這樣反複提及。
問題就來了，雷普娜口中所說的「分析」，究竟還存在著什麼眾人未曾碰觸到的層面呢？
「這場作戰的要點在於演講者能否激起人心，需要充足的訓練跟技巧。在場有這樣的人員嗎？」
一時之間，大廳因為雷普娜的話陷入沉默，我最先想到的就是金尾勘八。
他在津野田誠三底下做事，絕對比其他人更有資格。
可惜這樣的人選目前下落不明。
「也就是說⋯⋯我們得決定出誰要來發表演講。」
「各位要用投票制的還是自薦，我都無所謂。」
此話一出，眾人開始互相交換眼神，顯然誰都沒有那個自信扛下如此重大的責任。
就在這時。
「小姐，現在就是您的表現機會啊。比起一些默默無名的學員或是導師，身為帕奇絲商會會長肯定⋯⋯」
「能夠得到你的支持，我很感激哦。但事情沒有你想的這麼簡單，有些事情不是靠名聲就能解決的。」
「小姐？」
自己的意見被駁回，波波茲奇困惑地歪頭。
我也不明白為何雷普娜不願發表演說。
她或許是個雙面人，性格強勢又陰險，但舞台架式非常了得。只要購買過帕奇絲商會的產品或是在節目上看過，應該不會對雷普娜這個人感到陌生。
「事到如今，背景最符合的人選只剩下妳了吧⋯⋯？」
「新谷先生，用這樣的思維去思考倒也沒錯。可是，我的身分終究是一名商人，無論在電視台或大眾場合，都是以博取吸睛度跟人氣為優先。要我去主持慈善活動當然沒問題，但我通常是扮演寫支票投入捐款箱的角色，而非激起善意的英雄啊。」
「但是⋯⋯」
「喚醒人們心中的良善，然後讓他們蛻變成為更好的自己，天生就養成自私自利習慣的我，實在是辦不到。」
面對如此退讓的雷普娜，我沉默了。
指責別人很容易，但要承認自己的弱點難如登天。她不可能毫無依據講出那種話，除非——
「我不想給月平町的人們灌輸虛偽的希望，很快就會穿幫的。」
「既然如此⋯⋯讓龍奈小姐來試試看？畢竟她跟當地居民有些交情，或許能——」
「你是不是忘記了，臭布納，現在的她根本沒辦法離開床邊一步啊。」
期望得到肯定的回應，卻再度忽略了現實情況，我咬緊了下唇。
看著乾焦急的自己，尤朵拉搖了搖頭。
「好吧，先將受傷的人員排除掉，不是還剩下一些不錯的選擇嗎？比如說奧古斯塔先生⋯⋯」
「萬分抱歉，老身雖然曾經在王都的騎士團服役過，但那些資歷對老百姓而言有何意義，老身不敢保證。」
「別看向俺這邊。要知道，俺或許有很多擅長的東西，這張嘴從來都不是其中之一。」
「你們⋯⋯」
「嘴砲是變態貴族的專長，況且人家也不想淌這趟混水。」
選項接二連三地遭到駁回，每個人都有各自的顧慮。
面對紛紛低下頭去的夥伴，我體會到了束手無策的感覺。
「時間不夠，關鍵人物都派不上用場。到底該怎麼辦才好⋯⋯」
「————」
整個計劃就差臨門一腳，可以用來抗衡教會使徒所造成的傷害的武器，最終還是卡在了結論的地方。
「不好意思，能讓我們說一句話嗎？」
突然間，一個聲音吸引了在場眾人的注意。我回頭望去，看見整齊排好的學生們。
碧、緋隼、揉著眼睛的芙妮以及幾名亞人男孩。
「發送廣播的人，難道不能讓老師來負責嗎？」
「「——！？」」
碧用冷靜的語氣說著，似乎不覺得這有哪裡不妥。
「喂喂⋯⋯」
在陷入靜謐的空間裡，率先響起丸介的聲音。
「你們這些傢伙是吃錯藥了嗎？居然想讓這個男人⋯⋯」
「我們很認真喔，渡冴同學。發送廣播的人必須是新谷老師。」
「新谷兄，你班上的學生原來這麼看重你？俺還以為你們的關係很緊張。」
「真是有趣。」
耳邊傳來緋隼、陸掌還有雷普娜的聲音。
「是什麼原因讓你們說出這種話？我明明是團隊裡實力最弱的傢伙，連想保護的人都⋯⋯」
「好啦，在老師繼續自我消沉之前，先抬起頭如何？」
說話者是跟自己交情不深的黑貓少年，我仍從那句話中體會到某種情感。
於是，我抬起了目光，預期會得到令人沮喪的光景，映入眼簾的卻是——
「新谷老師。」
「————」
好幾名Ｂ班的學生目不轉睛地盯著自己。
渴望奪回失去的事物，不管是和平的時光或珍惜的朋友，他們的堅定神情早已傳達了一切。
「為什麼，要選我？」
「嘛，突然要我講也講不出個所以然，這種話題是九尋同學的專長。如果非得說出一個理由，大概是之前老師的事跡。」
「我的事跡？」
「一個月前的落水事件，還有在車隊遇襲時為我們捨身拖延時間，老師其實可以直接跑開，根本沒必要承受這些傷害。但是，你選擇留了下來，每一次都全力以赴的戰鬥。」
「明知自己的力量不足，卻還是正面挑釁對方。像這樣的笨蛋也只有老師一個人了啊。」
聞言，我看向四隻手臂交叉的村勇，他和男生們同時豎起大拇指。
那是之前教給他們的加油手勢。
「我也覺得要讓老師負責，畢竟他是全校最難打死的蟑螂。」
「鬼咲同學⋯⋯」
「別誤會，我只是認為爛攤子應該要由當事人去收拾。九尋同學、雙胞胎以及那些受傷的百姓，需要一個人來拯救他們。」
就連態度一向冷淡的淵羅月都展現出難得的認同。
此刻，我總算稍微看見自己對那些學生造成的影響，並不是原先擔憂的一場浮雲，而是紮紮實實地，在內心留下存在過的痕跡。
「嗯，看大家都說到這份上了，俺也來支持一下同事吧。」
「什麼？你們肯定是在開玩笑吧？人家還沒搞懂現在發生了什麼情況。」
「理解力太差囉，尤朵拉。負責廣播的人，不一定要有名聲或是多雄厚的背景。月平町需要一個可以感同身受的對象，一個和他們沒有多大差別、卻還是願意努力的勇者啊。」
對尤朵拉而言，我至今為止的行動都是十分魯莽的決定。但她也無法否認，這般的嘗試往往可以帶來意想不到的成果。
「如果這座城鎮需要新谷兄，學生也願意將一切託付給他，俺又何必去反對呢？若是做的好，一則廣播就可以解決很多問題。」
「————」
因為驚訝而瞪大雙眼的我，面對眾人的期待彷彿匯集成實際重量，有些難以喘息。
由於最好的朋友下落不明而倍感煎熬的碧。
想要從無能為力的罪惡感中逃脫的緋隼。
以及妹妹受重傷昏迷，對此感到焦慮不安的芙妮。
不只是他們——渴望從頭改變自己的岩明、單純想耍帥把妹的虛實、夢想是在市區開餐廳的村勇、不喜歡被人打擾私底下卻很熱衷於音樂的淵羅月，還有想讓成績進步的萬，以及苦惱著該如何更大方地表達自我的遠波⋯⋯
一年Ｂ班的全體學員，都有著不同的理想與抱負。
這些看在我眼裡正是不願意放棄的象徵。
萬一在這裡放棄的話，以上提到的夢想都會消失。
因此，我必須選擇是否要回應學生們的期待。
「————」
安靜了好一陣子，我望向緋隼等人的面容，再回頭看向雷普娜，緩緩開口道：
「發送廣播的任務，我就接下了。」
於此同時。
「「——！！」」
每個學生興奮地看著彼此。
就這樣，我決定挺身而出的模樣博得一小段喝采。
為了好不容易建立起來的日常生活，為了守護這些記憶。
深刻感受到那句話的重量，我望向天花板的吊燈，心中忍不住閃過一段念頭。
——他們所敬佩的對象，搞不好是個錯誤。
在腦海中塑造出一個形象，一個我完全不吻合的模樣。
不管是魔法能力或體能，都遠比自己還要強大，但偏偏就是這樣的他們選擇把責任託付給我，去完成很難做到的事。
等到犯錯而原形畢露之際，又會遭到無止盡的責怪。
被強行披上的亮麗外表剝落，露出裡頭真實的自我，他們就會發現我那醜陋且懦弱的一面。
即便如此——
無數次地被外力擊倒，身心靈經歷許多磨難，這些時刻我都熬過去了。
抱持著犧牲的覺悟⋯⋯不，那樣的想法是不會被自己以及他人所接受的。如果拿出百分之百的實力卻還是失敗，下一次就用突破數字框架的氣勢跨越過去。
固執、頑強，但並非毫無理性，那是只屬於新谷真志的戰鬥方式。
——那同時也代表著，一位少女心中的盼望。
打從那個夜晚以來，我奮鬥的意義逐漸在改變，已經不是孤獨一人。
「如果你確定要這麼做，就得有承擔後果的膽識。能夠辦到這點不崩潰，對俺而言就是足夠的理由了。」
面對握緊雙拳的我，陸掌如此說道。
「遇見挫折時，不能低頭，也不要氣餒。抬起胸膛，想像目標近在眼前。最重要的一點，別輕易認輸。」
「向那些傢伙俯首稱臣什麼的⋯⋯我是絕對不會去做的啊。」
「俺知道。但有時候認輸的對象，不會只有眼前的敵人。」
「⋯⋯？」
陸掌的話一時難以理解。
「感謝你的提醒。我不會對任何人低頭的，當然也包括自己，你放心好了。」
感受著心跳，讓最真誠的想法流露而出。
「老師。」
我聽到了呼喚自己的聲音。
背對著這邊，嬌小的翅膀輕輕搧動，碧出現在我眼前，近到連呼吸都聽得見。
「會害怕嗎？」
不是往常的嘲弄，而是關心。
我細數那些不堪的回憶，點頭回答。
「當然，怕到內臟都在抖——之後如果被捧為城鎮英雄，我可消受不起啊。」
以玩笑話替自己灌強心針，陸掌從背後拍了拍我的肩膀。
「不錯的態度。好，這次就讓你盡情地耍帥吧！」
望著狼狽不堪卻挺起胸膛的我，碧露出苦笑。
回憶過去在學校的時光，這位女孩雖然總是面帶笑容，裝出一副無害的模樣，但我能感覺到她對我抱有強烈的不信任。
或許是擔心璃奈跟我走的太近，又或是其他原因，那些擺在危機面前都不重要了。
接著我把目光轉向雷普娜。
「對於我來擔任演說者的提議，妳還有什麼反駁的話想說？」
「真是，沒必要這麼綽綽逼人嘛，明明是同一陣線的戰友⋯⋯」雷普娜裝可愛似地嘟起了嘴，「不過，能讓我更信服一些嗎？新谷先生。」
「我自認實力不足，真要說的話，『英雄』這詞更符合雙腿輕輕一蹬就能跳上屋頂的奧古斯塔先生。」
查覺到雷普娜的瞳孔搖曳著，我深深吸一口氣，讓聲音從唇間釋放出來。
「為了可愛的女孩子，天底下哪有男生不想好好表現一番？我想成為的英雄，定義只是如此。」
「老、老師⋯⋯？」
聽見這番發言，站在身後的學生們都傻眼了。
特別是女生那邊的反應較為明顯。
淵羅月和碧露出彷彿受到性騷擾的鄙視目光，緋隼則是把臉別到一旁。
「這樣啊。那我似乎也沒理由阻止你呢，反正男人就是喜歡逞強。」
雷普娜坦言道，並用那雙黃色瞳孔凝望著我的臉，小聲說道：
「⋯⋯現在的我，似乎能稍微理解貝莉姬特的想法了。」
聽見那樣的低語，我陷入了沉默。
究竟那句話蘊含著什麼樣的心情，以及它背後代表的意義是什麼，終有一日自己會親手去找出那個答案。
所以說。
「謝謝你們，真的。」
「儘管放手去做吧！新谷兄，現在是你表現的大好時機。」
「隨便你吧⋯⋯臭布納，要是死了人家可不管。」
「把小奈救回來，然後狠狠痛扁那些傢伙，別忘記我們之前的約定哦？」
得到來自不同人的喊話，我撐起笑容，正好跟奧古斯塔對上目光。
「那麼，老身接下來會帶著閣下去尋找合適的地點，請務必跟緊腳步。」
「等那些儀器送到，我會叫人趕快組裝好。新谷先生快去練習等等演講時該說什麼吧。」
「收到，麻煩你們了。」
迅速分配好工作，我在眾人的目送下推開大門。
來到戶外，腦海裡不斷思考著怎樣的方式最有效率。距離上次演講已經是國中的時候，雖然從來沒得過獎，現在二十幾歲了也沒太大的進步，但這件事非做不可。
「新谷閣下，您沒事吧？臉色不太好。」
奧古斯塔一邊調整裝備一邊盯著我瞧。明明即將重返戰場，他的眼神跟聲音卻清晰有力，彷彿不知恐懼為何物。
「我沒事。」搖了搖頭，嘗試放鬆緊繃的肌肉後站穩腳步。
從單純的老師職務變成從恐怖分子手中拯救一整座小鎮，回去之後要求加薪應該不過份吧？
津野田誠三，關於今天在這裡發生的所有事，非得讓你給出一個交代。
「那麼，就放手開幹吧。」
——為了抵抗惡意、迎接美好結局，我開始執行連正式名稱都沒有的廣播作戰。
住在月平町的居民約有三千多人，再加上參加祉園祭的遊客，總人數很可能突破五千。距離教會第一個要求的期限只剩兩個半小時，我們無法在這麼短的時間疏散所有人，城鎮裡也沒有足夠的避難所。
一旦遇見敵人，他們必死無疑。
「多虧小哥提供的情報，還有耍劍的老頭加入讓隊伍實力大增，對付教會應該是游刃有餘吧。」
眾人沿著階梯下樓，我聽見搖頭晃腦的波波茲莉這麼說。
「不⋯⋯還不能妄下定論。」
「我認同新谷先生的看法。萬一敵人藏著備用方案，即使獲勝了也會造成無謂的傷亡。」
「明明是曾經捉弄過的對象，幹嘛要配合他？」
波波茲莉的碎碎念，讓雷普娜以苦笑回應。性格較為沉穩的波波茲奇像在努力沉思一樣皺緊眉頭。
先不管這小鬼的實力如何，她沒跟教會接觸過，不曉得他們有多危險。
我滿腦子只想讓學生擺脫那些傢伙的魔掌，最好這輩子別再碰面。為此，我必須待在這個地方不斷周旋，直到擊敗教會信徒的方案出現為止。
在那之前我沒空休息，一刻也不容浪費。
「話說小哥，你在之前的作戰計畫裡到底是負責什麼啊？」
「⋯⋯我有回答妳的必要嗎？」
「只是好奇啦。從稍早和小姐的互動模式來看，腦袋可能沒有很好，走路方式也像個門外漢，應該舉不起劍或使用魔法——啊！我知道了！」
波波茲莉敲打著掌心揚起微笑。
「小哥就是負責打豆漿的路人角色吧。」
「聽妳用那樣的口氣說出來，總覺得讓人很火大啊。」
打豆漿？這傢伙想說的應該是打醬油才對。
「我本來就是普通人，如果不小心摔跤就會骨折、被刀砍也會流血，而且現在身體還是痛到不行。我沒辦法充當主力，這是不爭的事實。」
面對故意找碴的波波茲莉，我壓下內心的不悅。
自從那道傳送門出現，人類社會不斷出現強得離譜的存在。隨著時間推移，他們逐漸取代了諸多事物。
假如一名體格健壯的亞人可以獨立顧好整間工廠的生產線，老闆有什麼理由要僱用普通工人？
我曾經被亞人搶過飯碗，理解這其中的掙扎。雖然對方不是有意的，心裡依然不好受。
「即便如此，小哥還是會選擇去戰鬥、然後送掉小命對吧。」
「請不要烏鴉嘴。」
「有什麼好怕的呢？小哥不是已經做好覺悟了嗎？」
「覺悟歸覺悟，但我也不是抱著參加自殺式任務的心情才來到這裡的，先搞清楚立場啦。」
「————」
波波茲莉露出糾結的表情，陷入了沉默。
「怎樣？幹嘛突然不講話？」
「小哥，果然是很奇怪的人吶。」
很顯然，自己跟波波茲莉無法產生共鳴。
即使在目標一致的前提下，我還是弄不懂這位辮子頭女孩的心思。於是我決定閉上嘴，波波茲莉也轉頭跟弟弟攀談了起來。
瞧見這兩人嘗試交流卻失敗的場面，雷普娜莞爾一笑。這個反應看在某人眼中似乎有著別的意思。
「這女人⋯⋯」
「嗯？」
耳邊忽然聽見一聲低語，雷普娜稍微抬起頭。用目光掃過一遍後，總算發現雙手抱胸的丸介。
這位脾氣暴躁的褐髮少年站在樓梯與餐廳的交界處，他似乎是被奧古斯塔要求過來這邊等，原因不由分說。
在他身後的，是確保雙方不會產生衝突的陸掌。
「那麼，波波茲莉，補給品的任務就交給妳了。路上請注意安全喔。」
「知道了知道了，遇見可疑人物我會暫時避開。」
面對捲起袖子向主人打包票的波波茲莉，我沒有打算插嘴，以免影響到她。
「我知道妳肯定行的。身為帕奇絲商會的首席護衛長，在場各位的希望，就寄託於妳了。」
「姊、姊姊大人⋯⋯」
伸手摸了摸波波茲奇的頭，作為老姊身分的波波茲莉罕見地露出穩重的笑容。
「唉呦，別替我擔心啦！大姊我呢，會在你念完『生麥生米生卵，生鯰魚生雞蛋生海參（注２）』之前就火速趕回來的。所以說，把眼淚擦一擦，好嗎？」
（注２：日本家喻戶曉的繞口令，なまむぎなまごめなまたまご、なまなまずなまなまこなまなめこ）
「讓我擔心的不是這個，我知道姊姊大人逃跑的速度非常快。以前只要偷東西被抓到，都是第一個人間蒸發，然後留下我一人受到責罵。」
「喂，吾弟，你最好注意一下言行喔。」
本來還想在眾人的面前展現姊弟情誼，沒想到直接被潑了一頭冷水。
對此，波波茲莉有些惱怒地望著波波茲奇，但他只是搔著臉頰一邊繼續說：
「請盡量不要給員工添麻煩，或是搔擾他們。我不想再處理那些投訴報告了。」
「才、才才才才不會啊！？你這個冷淡的弟弟是怎樣？就這麼不相信從小到大最敬愛的姊姊嗎？」
「這是善意的提醒，和血緣無關。」
「臭小子！居然敢瞧不起我？讀那麼多書害你的腦袋都快變成硬梆梆的磚頭啦！！」
就這樣，彷彿遭到背叛的波波茲莉哭著跑向大門口。
從牆後露出的紅色辮子來看，可能是在等人去追自己。我沒有那個閒情逸致陪她演戲。
「⋯⋯呃，好吧。」
眾人顯得有些錯愕，甚至連波波茲奇都面無表情，彷彿早已習慣這種展開。有這樣個性好動的姊姊整天在身邊胡鬧，真是辛苦他了。
最終沒有半個人跑去找波波茲莉。
在前往餐廳的路上，我疑似聽見了嘆息，然後傳來關門的聲響。
「剛剛好像有人說要把希望寄託在那個小鬼身上⋯⋯應該是本大爺聽錯吧？」
「唉，我也希望如此。」
接在丸介的擔憂後面，是我不敢去抱太多期待的回應。當然，這些話語都被雷普娜聽見了，不確定她做何感想。
「⋯⋯」
「怎麼了嗎？」
注意到丸介的視線一直往雷普娜那個方向飄去，我不免開始猜測，難道他們倆以前見過面？
不過，這個粗略的念頭很快就打消了。
「不，沒什麼。」
「⋯⋯是嗎。」
我在丸介身上發現另一種情緒的痕跡，至於確切為何，我一時說不上來。
◈
「交談甚歡嘛，兩位。請把這裡當成自己家。」
最先出來與我們會合的藍髮幼女，以帶著強烈諷刺意味的口吻這麼說。
之前才跟同事吵完架，最後憤而離去，如今被陸掌用不明手段說服勉強加入我們。
此刻，實在不是延續那段爭執的最佳時機。
「事情不是妳想的那樣。」
「不然呢？這種台詞根本是人渣劈腿垃圾男才會說的，你們鐵定又在背地裡密謀著什麼，別想欺騙人家。」
「關於這點我不否認，我們確實有計劃，等等就要開始準備了。」
「明明失敗過一次，你還真有膽量啊臭布納⋯⋯看看自己的雙手，沒學到教訓嗎？」
面對尤朵拉的質問，我回想起那場戰鬥造成的創傷，不禁低下了頭。
確實，在突襲行動失敗後應該要更有自覺。如今碰上的敵人不像魔獸那麼單純。
「不過，我也不能一直逃避下去。」
「你說什麼？」
聞言，尤朵拉瞪大青色眼眸。
緋隼、川繪里、伊妮、龍奈，以及整座城鎮的居民⋯⋯他們堅信著會有人來拯救自己，百姓也將信任寄託在我們身上。
不斷的祈禱、不斷的苦撐。
要是我在這裡退縮，豈不是糟蹋了眾人的期待？
「什麼都不做，下場就是失去想保護的東西。我不能容許那種悲劇再度發生。」
「————」
「我的想法跟新谷先生差不多。比起在投資之前猶豫個半天，然後錯失機會，我寧願去好好地賭一把。當然，前提是要有足夠高的勝率才行。」
大概是不想讓陣營內的氣氛被搞壞，雷普娜站出來撐場面，這個舉動換來尤朵拉無比困惑的神情。
「你們這些不聽勸的笨蛋⋯⋯」
見對方心意已決，她嘆了口氣。
不管如何，只要眾人團結一心就行。
尤朵拉朝陸掌拋了個意味深遠的眼神，接著目光重新面對我。
「人家懶得跟你們攪和了。趕緊說吧，計畫是什麼？」
「關於這點⋯⋯還有一些細節需要討論。在那之前，沒有來自克萊希爾的消息嗎？」
「無線電處於斷訊的狀態，俺剛剛有去確認。怎麼了？」
「呀、不，我只是有點納悶⋯⋯就算車輛拋錨，用走路的應該也可以跟我們會合。」
克萊希爾絕對有能力將全員平安帶回來。
無法確定敵人是否找上他們，畢竟兩邊都在同一個區域活動，我只希望他盡快回來。
「新谷兄，別操無謂的心。克萊希爾跟金尾兄那邊戰力不容小覷，俺相信他們有辦法照顧好自己。」
「那個變態貴族死不了啦！搞不好還會搶走你們的表演機會，搶先一步制服那群惡徒。」
「確實，少了他戰鬥會很艱辛，但在場的各位可不是省油的燈。」
得到陸掌和尤朵拉兩位前輩的見解，我點了點頭，目光轉向盯著門口的雷普娜，輕咳一聲吸引她的注意力後問道：
「妳說過自己的商會什麼產品都有⋯⋯其中也包含廣播器材嗎？」
「廣播器材？庫存一定有，看你們需要的規格跟型號是多少。為什麼突然繞到這個話題上？」
面對手抵著下巴的雷普娜，我閉上眼，開始整理思緒。
原因很簡單，就是一個以牙還牙的概念。
「在危急關頭人的情緒很容易受到影響，尤其是碰上災害的時候。加上教會的廣播，老百姓肯定會因此感到絕望或失去信心吧。」
「這是當然的。你手邊有什麼對策嗎？」
「充其量只能說是測驗。」
「恕我插嘴，現在已經沒時間等待結果然後進行修改了，要做就得有十足的把握。」
感受到尤朵拉的猜疑目光、以及雷普娜充滿期待的模樣，我反覆在心裡朗誦著一字一句。
最後，把所有碎片都湊齊，我開口說道：
「我們只有一次機會。成功的話或許能挽回老百姓的信心，失敗的話，就會招來敵人的報復攻擊。」
「意思也就是說，無論你想做的那件事情是什麼，都不能選在旅館這邊執行對吧？」
「沒錯。我們首先得找一個另外的地點，讓敵人離旅館越遠越好。」
從目前為止的情報來看，教會爪牙似乎沒打算離開月平町，所有受困在內的人都是他們的魁儡。一旦行動開始，我們等於將自己變成誘餌。
「——新谷先生的想法，跟我應該是一樣的。」
「誒？」
突然間，雷普娜望著我說出了這樣的話。
「從詢問廣播器材的時候就有些頭緒了。關於你的提議，我覺得可行。」
「等等⋯⋯真的？」
還以為要經歷一番苦戰才能獲得認同，沒想到雷普娜直接表態。
我甚至不確定彼此的念頭是否相同。
「這個計畫之所以可行的原因，還需要我提醒一遍嗎？各位應該都有獨立思考能力，好好想想，在戰爭中最重要的東西是什麼？」
「打架很厲害的傢伙。」
「哈哈，真是有趣的想法。正確答案是『士氣』與『團結心』才對。」
「什麼嘛，明明人家講的也沒錯⋯⋯」
聽見雷普娜的回應與嘴角的笑容，尤朵拉有些不快地碎碎念。這個時候，丸介忍不住打岔。
「別再繞圈圈了，快點告訴本大爺現在是什麼情況。」
「你先別急，給小姐和新谷兄一點時間解釋⋯⋯」
「這位就是跟魔獸打得五五開的少年嗎？本人好像比照片更矮一些，脾氣方面倒是跟傳聞一樣。」
「妳說什麼——！？」
面對講話衝的丸介，雷普娜投以嘲弄似的眼光，這讓他氣到額頭冒青筋。
幸好陸掌及時拉住丸介，波波茲奇也一副隨時準備上前為主人捐軀的悲壯表情。
作為緩解氣氛的人，自然就是端著茶壺和餅乾登場的奧古斯塔。
「不好意思，老身在廚房忍不住偷聽諸位的談話。接下來的行動能否讓老身同行呢？」
「當然行，有奧古斯塔先生的掩護那是再好不過的。」
「萬分感激。」
向眾人微微鞠躬，奧古斯塔將茶點放在折疊桌上。
「簡單來說，這場作戰要把四散的民心凝聚在一起，俺這樣的理解沒問題吧？」
「情感很容易被操控，所以我們得奪回主控權，給那些混帳東西一點顏色瞧瞧。」
「將絕望替換成希望、將恐懼轉化為前進的動力，某種程度上也可以想成是年度大出清呢。」
接在陸掌和我的話後，雷普娜做了個很符合她風格的總結。
尤朵拉跩開了臉龐保持沉默，丸介仍皺著眉頭。
「還有什麼疑問嗎？」
「廢話，其中的問題有很多吧。」
「這個廣播很重要，不僅能挽回低迷的士氣，也能讓大家知道城裡還有人在奮鬥。」
「口頭上講得這麼輕鬆，你有想過實際執行的難度嗎？」
「不過就是裝幾個廣播器，然後連接到城鎮的主機系統⋯⋯啊。」
因為丸介的話停下來思考，我這才想起神社還在敵人手中的現實。
神社沒有奪回來，代表無法登入廣播系統去進行放送。
「怎麼不講話了？你們剛才不是說得很開心嗎？拜託別告訴本大爺你們只思考到這點程度。」
「你的態度也真是⋯⋯算了，跟小孩計較有損格調。總之先來做一個簡單分析吧。」
忽略掉不斷找碴的丸介，雷普娜拍了拍波波茲奇的肩膀。
紅髮少年舉起兩個拳頭，努力平復緊張情緒後說：
「假、假設這是一個天平，用來衡量其中的效益與成本。效益，是讓月平町的居民安定下來，避免恐慌擴散。成本，也就是代價的意思，當我們把廣播傳出去可能會招來敵人的報復。」
「喔喔⋯⋯」
「靠了點關係讓他進去東京大學日本經濟學部，那些專有名詞差不多都背熟囉。」
面對表情有些驚訝的眾人，雷普娜微微一笑，繼續著剛才的話題。
「就我所知，新谷先生上次的行動結束後似乎沒發生什麼動亂。簡直就像⋯⋯沒把你們放在眼裡的感覺。」
「不管是車隊被偷襲或撤退的時候，那些傢伙都沒有追過來。」
「可能是另有目的吧。他們不想被其他突發狀況影響到，所以態度才這麼隨興。」
尤朵拉和陸掌認為事有蹊俏，我也有類似的想法。
只不過，這些東西基本上大家都有不少的概念，實在沒必要像這樣反複提及。
問題就來了，雷普娜口中所說的「分析」，究竟還存在著什麼眾人未曾碰觸到的層面呢？
「這場作戰的要點在於演講者能否激起人心，需要充足的訓練跟技巧。在場有這樣的人員嗎？」
一時之間，大廳因為雷普娜的話陷入沉默，我最先想到的就是金尾勘八。
他在津野田誠三底下做事，絕對比其他人更有資格。
可惜這樣的人選目前下落不明。
「也就是說⋯⋯我們得決定出誰要來發表演講。」
「各位要用投票制的還是自薦，我都無所謂。」
此話一出，眾人開始互相交換眼神，顯然誰都沒有那個自信扛下如此重大的責任。
就在這時。
「小姐，現在就是您的表現機會啊。比起一些默默無名的學員或是導師，身為帕奇絲商會會長肯定⋯⋯」
「能夠得到你的支持，我很感激哦。但事情沒有你想的這麼簡單，有些事情不是靠名聲就能解決的。」
「小姐？」
自己的意見被駁回，波波茲奇困惑地歪頭。
我也不明白為何雷普娜不願發表演說。
她或許是個雙面人，性格強勢又陰險，但舞台架式非常了得。只要購買過帕奇絲商會的產品或是在節目上看過，應該不會對雷普娜這個人感到陌生。
「事到如今，背景最符合的人選只剩下妳了吧⋯⋯？」
「新谷先生，用這樣的思維去思考倒也沒錯。可是，我的身分終究是一名商人，無論在電視台或大眾場合，都是以博取吸睛度跟人氣為優先。要我去主持慈善活動當然沒問題，但我通常是扮演寫支票投入捐款箱的角色，而非激起善意的英雄啊。」
「但是⋯⋯」
「喚醒人們心中的良善，然後讓他們蛻變成為更好的自己，天生就養成自私自利習慣的我，實在是辦不到。」
面對如此退讓的雷普娜，我沉默了。
指責別人很容易，但要承認自己的弱點難如登天。她不可能毫無依據講出那種話，除非——
「我不想給月平町的人們灌輸虛偽的希望，很快就會穿幫的。」
「既然如此⋯⋯讓龍奈小姐來試試看？畢竟她跟當地居民有些交情，或許能——」
「你是不是忘記了，臭布納，現在的她根本沒辦法離開床邊一步啊。」
期望得到肯定的回應，卻再度忽略了現實情況，我咬緊了下唇。
看著乾焦急的自己，尤朵拉搖了搖頭。
「好吧，先將受傷的人員排除掉，不是還剩下一些不錯的選擇嗎？比如說奧古斯塔先生⋯⋯」
「萬分抱歉，老身雖然曾經在王都的騎士團服役過，但那些資歷對老百姓而言有何意義，老身不敢保證。」
「別看向俺這邊。要知道，俺或許有很多擅長的東西，這張嘴從來都不是其中之一。」
「你們⋯⋯」
「嘴砲是變態貴族的專長，況且人家也不想淌這趟混水。」
選項接二連三地遭到駁回，每個人都有各自的顧慮。
面對紛紛低下頭去的夥伴，我體會到了束手無策的感覺。
「時間不夠，關鍵人物都派不上用場。到底該怎麼辦才好⋯⋯」
「————」
整個計劃就差臨門一腳，可以用來抗衡教會使徒所造成的傷害的武器，最終還是卡在了結論的地方。
「不好意思，能讓我們說一句話嗎？」
突然間，一個聲音吸引了在場眾人的注意。我回頭望去，看見整齊排好的學生們。
碧、緋隼、揉著眼睛的芙妮以及幾名亞人男孩。
「發送廣播的人，難道不能讓老師來負責嗎？」
「「——！？」」
碧用冷靜的語氣說著，似乎不覺得這有哪裡不妥。
「喂喂⋯⋯」
在陷入靜謐的空間裡，率先響起丸介的聲音。
「你們這些傢伙是吃錯藥了嗎？居然想讓這個男人⋯⋯」
「我們很認真喔，渡冴同學。發送廣播的人必須是新谷老師。」
「新谷兄，你班上的學生原來這麼看重你？俺還以為你們的關係很緊張。」
「真是有趣。」
耳邊傳來緋隼、陸掌還有雷普娜的聲音。
「是什麼原因讓你們說出這種話？我明明是團隊裡實力最弱的傢伙，連想保護的人都⋯⋯」
「好啦，在老師繼續自我消沉之前，先抬起頭如何？」
說話者是跟自己交情不深的黑貓少年，我仍從那句話中體會到某種情感。
於是，我抬起了目光，預期會得到令人沮喪的光景，映入眼簾的卻是——
「新谷老師。」
「————」
好幾名Ｂ班的學生目不轉睛地盯著自己。
渴望奪回失去的事物，不管是和平的時光或珍惜的朋友，他們的堅定神情早已傳達了一切。
「為什麼，要選我？」
「嘛，突然要我講也講不出個所以然，這種話題是九尋同學的專長。如果非得說出一個理由，大概是之前老師的事跡。」
「我的事跡？」
「一個月前的落水事件，還有在車隊遇襲時為我們捨身拖延時間，老師其實可以直接跑開，根本沒必要承受這些傷害。但是，你選擇留了下來，每一次都全力以赴的戰鬥。」
「明知自己的力量不足，卻還是正面挑釁對方。像這樣的笨蛋也只有老師一個人了啊。」
聞言，我看向四隻手臂交叉的村勇，他和男生們同時豎起大拇指。
那是之前教給他們的加油手勢。
「我也覺得要讓老師負責，畢竟他是全校最難打死的蟑螂。」
「鬼咲同學⋯⋯」
「別誤會，我只是認為爛攤子應該要由當事人去收拾。九尋同學、雙胞胎以及那些受傷的百姓，需要一個人來拯救他們。」
就連態度一向冷淡的淵羅月都展現出難得的認同。
此刻，我總算稍微看見自己對那些學生造成的影響，並不是原先擔憂的一場浮雲，而是紮紮實實地，在內心留下存在過的痕跡。
「嗯，看大家都說到這份上了，俺也來支持一下同事吧。」
「什麼？你們肯定是在開玩笑吧？人家還沒搞懂現在發生了什麼情況。」
「理解力太差囉，尤朵拉。負責廣播的人，不一定要有名聲或是多雄厚的背景。月平町需要一個可以感同身受的對象，一個和他們沒有多大差別、卻還是願意努力的勇者啊。」
對尤朵拉而言，我至今為止的行動都是十分魯莽的決定。但她也無法否認，這般的嘗試往往可以帶來意想不到的成果。
「如果這座城鎮需要新谷兄，學生也願意將一切託付給他，俺又何必去反對呢？若是做的好，一則廣播就可以解決很多問題。」
「————」
因為驚訝而瞪大雙眼的我，面對眾人的期待彷彿匯集成實際重量，有些難以喘息。
由於最好的朋友下落不明而倍感煎熬的碧。
想要從無能為力的罪惡感中逃脫的緋隼。
以及妹妹受重傷昏迷，對此感到焦慮不安的芙妮。
不只是他們——渴望從頭改變自己的岩明、單純想耍帥把妹的虛實、夢想是在市區開餐廳的村勇、不喜歡被人打擾私底下卻很熱衷於音樂的淵羅月，還有想讓成績進步的萬，以及苦惱著該如何更大方地表達自我的遠波⋯⋯
一年Ｂ班的全體學員，都有著不同的理想與抱負。
這些看在我眼裡正是不願意放棄的象徵。
萬一在這裡放棄的話，以上提到的夢想都會消失。
因此，我必須選擇是否要回應學生們的期待。
「————」
安靜了好一陣子，我望向緋隼等人的面容，再回頭看向雷普娜，緩緩開口道：
「發送廣播的任務，我就接下了。」
於此同時。
「「——！！」」
每個學生興奮地看著彼此。
就這樣，我決定挺身而出的模樣博得一小段喝采。
為了好不容易建立起來的日常生活，為了守護這些記憶。
深刻感受到那句話的重量，我望向天花板的吊燈，心中忍不住閃過一段念頭。
——他們所敬佩的對象，搞不好是個錯誤。
在腦海中塑造出一個形象，一個我完全不吻合的模樣。
不管是魔法能力或體能，都遠比自己還要強大，但偏偏就是這樣的他們選擇把責任託付給我，去完成很難做到的事。
等到犯錯而原形畢露之際，又會遭到無止盡的責怪。
被強行披上的亮麗外表剝落，露出裡頭真實的自我，他們就會發現我那醜陋且懦弱的一面。
即便如此——
無數次地被外力擊倒，身心靈經歷許多磨難，這些時刻我都熬過去了。
抱持著犧牲的覺悟⋯⋯不，那樣的想法是不會被自己以及他人所接受的。如果拿出百分之百的實力卻還是失敗，下一次就用突破數字框架的氣勢跨越過去。
固執、頑強，但並非毫無理性，那是只屬於新谷真志的戰鬥方式。
——那同時也代表著，一位少女心中的盼望。
打從那個夜晚以來，我奮鬥的意義逐漸在改變，已經不是孤獨一人。
「如果你確定要這麼做，就得有承擔後果的膽識。能夠辦到這點不崩潰，對俺而言就是足夠的理由了。」
面對握緊雙拳的我，陸掌如此說道。
「遇見挫折時，不能低頭，也不要氣餒。抬起胸膛，想像目標近在眼前。最重要的一點，別輕易認輸。」
「向那些傢伙俯首稱臣什麼的⋯⋯我是絕對不會去做的啊。」
「俺知道。但有時候認輸的對象，不會只有眼前的敵人。」
「⋯⋯？」
陸掌的話一時難以理解。
「感謝你的提醒。我不會對任何人低頭的，當然也包括自己，你放心好了。」
感受著心跳，讓最真誠的想法流露而出。
「老師。」
我聽到了呼喚自己的聲音。
背對著這邊，嬌小的翅膀輕輕搧動，碧出現在我眼前，近到連呼吸都聽得見。
「會害怕嗎？」
不是往常的嘲弄，而是關心。
我細數那些不堪的回憶，點頭回答。
「當然，怕到內臟都在抖——之後如果被捧為城鎮英雄，我可消受不起啊。」
以玩笑話替自己灌強心針，陸掌從背後拍了拍我的肩膀。
「不錯的態度。好，這次就讓你盡情地耍帥吧！」
望著狼狽不堪卻挺起胸膛的我，碧露出苦笑。
回憶過去在學校的時光，這位女孩雖然總是面帶笑容，裝出一副無害的模樣，但我能感覺到她對我抱有強烈的不信任。
或許是擔心璃奈跟我走的太近，又或是其他原因，那些擺在危機面前都不重要了。
接著我把目光轉向雷普娜。
「對於我來擔任演說者的提議，妳還有什麼反駁的話想說？」
「真是，沒必要這麼綽綽逼人嘛，明明是同一陣線的戰友⋯⋯」雷普娜裝可愛似地嘟起了嘴，「不過，能讓我更信服一些嗎？新谷先生。」
「我自認實力不足，真要說的話，『英雄』這詞更符合雙腿輕輕一蹬就能跳上屋頂的奧古斯塔先生。」
查覺到雷普娜的瞳孔搖曳著，我深深吸一口氣，讓聲音從唇間釋放出來。
「為了可愛的女孩子，天底下哪有男生不想好好表現一番？我想成為的英雄，定義只是如此。」
「老、老師⋯⋯？」
聽見這番發言，站在身後的學生們都傻眼了。
特別是女生那邊的反應較為明顯。
淵羅月和碧露出彷彿受到性騷擾的鄙視目光，緋隼則是把臉別到一旁。
「這樣啊。那我似乎也沒理由阻止你呢，反正男人就是喜歡逞強。」
雷普娜坦言道，並用那雙黃色瞳孔凝望著我的臉，小聲說道：
「⋯⋯現在的我，似乎能稍微理解貝莉姬特的想法了。」
聽見那樣的低語，我陷入了沉默。
究竟那句話蘊含著什麼樣的心情，以及它背後代表的意義是什麼，終有一日自己會親手去找出那個答案。
所以說。
「謝謝你們，真的。」
「儘管放手去做吧！新谷兄，現在是你表現的大好時機。」
「隨便你吧⋯⋯臭布納，要是死了人家可不管。」
「把小奈救回來，然後狠狠痛扁那些傢伙，別忘記我們之前的約定哦？」
得到來自不同人的喊話，我撐起笑容，正好跟奧古斯塔對上目光。
「那麼，老身接下來會帶著閣下去尋找合適的地點，請務必跟緊腳步。」
「等那些儀器送到，我會叫人趕快組裝好。新谷先生快去練習等等演講時該說什麼吧。」
「收到，麻煩你們了。」
迅速分配好工作，我在眾人的目送下推開大門。
來到戶外，腦海裡不斷思考著怎樣的方式最有效率。距離上次演講已經是國中的時候，雖然從來沒得過獎，現在二十幾歲了也沒太大的進步，但這件事非做不可。
「新谷閣下，您沒事吧？臉色不太好。」
奧古斯塔一邊調整裝備一邊盯著我瞧。明明即將重返戰場，他的眼神跟聲音卻清晰有力，彷彿不知恐懼為何物。
「我沒事。」搖了搖頭，嘗試放鬆緊繃的肌肉後站穩腳步。
從單純的老師職務變成從恐怖分子手中拯救一整座小鎮，回去之後要求加薪應該不過份吧？
津野田誠三，關於今天在這裡發生的所有事，非得讓你給出一個交代。
「那麼，就放手開幹吧。」
——為了抵抗惡意、迎接美好結局，我開始執行連正式名稱都沒有的廣播作戰。
