001退役殺手

「埃因，我有個不情之請。」

身穿裸露度極高的民族風服裝、擁有小麥色肌膚的黑髮美人伏下雙眸，向端著托盤的我低聲說道。

對此我只是默默在她面前放下茶杯，緩緩在杯中注入香氣四溢的紅茶。

等到桌上的兩隻茶杯都裝了八分滿，我才把茶壺和托盤拿回廚房放好，接著在黑髮美人面前坐了下來。

「妳應該知道我已經隱退了吧？師姐。」

「這次不是『那方面』的工作。」

這句語帶深意的回答，讓我不禁眨眨眼，仔細打量眼前的女性。

以大約二十三、二十四左右的年紀來說，師姐的雙眸蘊藏著同齡人罕有的深沉，高高綁起的馬尾，以及方便肢體活動的服裝剪裁，在在透露著她並非大家閨秀，而是戰士的事實……不，精確點來說，應該用「殺手」來形容會比較準確。

畢竟我們修習的不是什麼光明磊落的武道，而是確實將人類殺死的技術。

那套刻意減少布料的民族風服飾，讓師姐的大腿、雙肩和腰際全都露了出來，像是異國舞女一般的風格，讓她線條優美的身軀一覽無遺，然而這麼設計的目的其實無關美感，單純是考慮到四肢、軀體的活動度，才使用類似的剪裁。

以前師姐甚至還發下「布料減少到這種程度，還不如不穿」的豪言，但後來發現完全不穿的話，只要動作稍微大點，胸部會晃的不行，最後還是只能妥協。

嗯。

別問我為什麼會知道這種細節。

總之，這種一說出來就大煞風景的事情，在我們這行裡還有很多，此處就不一一贅述。

「師姐，妳應該也知道吧？我的專長只有『那方面』的工作，如果是其他事情，我認為妳還是拜託別人會比較好。」我端起茶杯啜了一口，忍不住懷疑師姐是不是腦袋撞到，才會跑來拜託我「那方面」以外的事情。

從小和我一起在教養設施長大的她應該再清楚不過，除了無聲無息讓目標嚥氣以外，我別無其他特長，剛引退的時候，甚至連煮飯、洗衣都要從頭學過，這才好不容易能像普通人一樣生活，這樣的我，根本沒有特地從王都跑來委託工作的價值……至少我是這麼認為的。

然而師姐的神情卻無比正經，她碰也沒碰放在面前的紅茶，而是稍稍向前傾身，手掌輕按桌面。

「我不是在開玩笑，埃因，我現在能拜託的只有你了。」

「……」

查覺到師姐的認真，我乾脆放下茶杯，仔細思考這席話背後的含義。

能讓師姐千里迢迢從工作地點——「王都」跑來這種鄉下地方，只為了找一個引退的後輩殺手幫忙，想必真的是有很重要的事情。

從師姐有些難以啟齒的態度來看，這件工作要是直接拜託我的話，我有很高機率會拒絕，所以她才七拐八彎的先以軟語相求。

能讓師姐做到這種程度，委託的內容多半不是什麼「幫我消化這個月多接的單」或是「幫我看看這份暗殺計畫是否可行」，何況她也事先聲明了，這並不是那方面的工作。

綜上所述，答案多半就是——

「我明白了，妳要我去殺了那個把妳打傷的人，是吧？」我緩緩瞇起眼睛，直勾勾望向師姐身旁的枴杖。

身為靈活矯健聞名的暗殺者，師姐以往是不需要這種東西的，因此當她以雙手拄著拐杖的姿態出現在門口時，我著實嚇了一跳。

散發不詳氣息的黑色火焰紋路，纏繞在師姐的左側大腿上，從她的動作判斷，那個紋路多半會使被覆蓋的肢體喪失行動能力，這才需要藉助拐杖的力量行走。

我猜那多半是詛咒、咒術一類的東西，可惜我對神秘系類的力量一竅不通，除了在師姐落座時稍微攙扶一下外，完全幫不上忙。

「說吧，這個紋路是怎麼來的？殺掉施術者之後就能解咒嗎？」我在面前合攏雙手，逕自切入正題。

然而師姐卻猛然搖頭，嘴角泛起一抹苦澀的笑意。

「你誤會了，我要拜託的事情和我腿上的詛咒無關……不，真要說的話也不是毫無關係。」

「這是什麼意思？」

　「簡單來說，想解開這個詛咒的話，就得北上去找專門的解咒師幫忙，這期間必須找個人代理我原本在王都的工作。」師姐一股腦說完之後，輕輕呼了口氣。

「埃因，請你代替我，成為娼館的保鑣吧。」

「娼……」

「亞人族奴隸的。」

「亞人族奴隸？」

過多資訊同時湧入腦海，讓我一下子有些反應不過來。

「妳是認真的嗎？」

「你指哪個部分？保鑣還是亞人娼館？」

「呃，都有。」

「當然是認真的。」

與師姐閃爍決絕目光的雙眼相對後，我才確信她並非大老遠跑來尋開心，而是認真要拜託我這件事。

既然如此，答案就很明顯了。

總之先喝口茶潤潤喉，然後向師姐展開自認最和緩的笑容。

「我拒絕。」

「咦？為什麼？」

「這還用說嗎？就算退一萬步，把那個一聽就很可疑的娼館擺到一邊，我也不適合做護衛任務。」

我們可是「殺手」，顧名思義並不負責保護生命，這點師姐不可能不明白，何況身為少數知道我引退原因的人，她應該很清楚我不可能勝任什麼保鑣任務。

「如果是普通的護衛任務……或許你真的不適合，但這次不一樣。」

「哦？願聞其詳。」

「光用講的很難說明清楚，你實際去一趟就知道了。」

「喂，想用話術拐我啊？」

看我一臉不信，師姐的態度也變得急迫起來。

「我是說真的！那裡的情況比較複雜，很難三言兩語就解釋清楚……」

「我說啊，師姐，我已經不是那個能用一兩塊餅乾就呼攏過去的小鬼了哦？」我一邊搖晃茶杯，一邊支著臉頰調侃。

「要拐人好歹也想個正經一點的理由吧？」

「我……唉。」師姐用力搖頭，馬尾隨著她的動作左右搖晃。

「我只是希望你可以在那裡找到想要的東西。」

「我想要的東西？」

「沒錯。」師姐意有所指的環顧四周，小屋不算大的客廳內，裝設著大大小小的燈具，從吊燈、檯燈到手提燈，種類可說是應有盡有，這部分當然無關個人喜好，而是生活的必需品。

如果不隨時處於有光源的環境，我就無法維持普通生活，因此收集各式燈具也是無奈之舉。

「我不認為光是去一趟王都就能擺脫『那個』。」我把杯中剩下的紅茶一飲而盡，平靜的勾起嘴角。「何況我現在過得很安穩，雖然多少還是有不方便的地方，但應該沒必要打破現狀才對。」

「是嗎……我明白了。」師姐的臉上一瞬間閃過堅決的神情，下一秒，她就用雙手撐住桌面，搖搖晃晃地站了起來。

因為事出突然，在我來得及上前攙扶之前，師姐就把椅子推到一旁，掙扎著跪在地上。

「算我求你了，埃因。」

原本以為她是因為重心不穩才跪倒，沒想到下一秒師姐就併攏手指，整個人拜伏了下去。

「現在店裡的狀況真的很危急，我不在的每分每秒都有可能發生危險，我認識的所有人裡面，就只有你是能適應那個環境，又有能力對她們伸出援手的！埃因，求求你，去王都成為保鑣吧，我願意用性命擔保，這趟旅程對你來說絕對不會毫無收穫！」

好啦，現在要怎麼辦呢……

我趁著思考的空檔，伸手把在剛才那陣搖晃中翻倒的茶杯扶正。

「師姐。」

我一開口搭話，師姐裸露的背脊便像是觸電般輕輕一震，即便如此，她仍然堅持跪在地上，甚至連頭都沒抬起半點。

「醜話先說在前頭，我自認絕對沒辦法勝任護衛任務，妳之所以會認為我適合，多半是情勢危急才想到的下策，就算這樣，妳也要把這麼重要的工作交給我嗎？」

「不，你是最適合的，這不是什麼情急之下冒出來的想法，我本來就希望你能去那間店工作。」

「那間……亞人奴隸娼館？」我忍不住挑起眉梢。

顯然師姐對我的性癖有著天大的誤解。

「就因為你不會對那些女孩們有非分之想，所以才適合。」或許是察覺到我內心中的質疑，師姐低著頭輕聲說道。

「而且她們也需要你的照看，和那些只知道動刀動槍的粗人不一樣，埃因，你從以前就喜歡閱讀和音樂，由你來照顧那些女孩的話，說不定能給她們一個不一樣的人生。」

「意思是叫我順便當保姆？」聽到師姐這個異想天開的提議，我只能連連苦笑。

「先說好，我這個人公、私事分的很清楚，所以就算真的替妳代班，也沒興趣幫什麼亞人族奴隸脫離苦海，大概率是把份內工作完成而已。」

「那樣也沒關係。」

眼看我的口氣有些鬆動，師姐抬起頭，雙眼中閃爍著冀求的光芒。

「等到了那邊，你自然會知道該怎麼辦，我相信埃因你會找到正確的做法。」

「看來妳有點誤解我了。」我用小指撫了撫嘴角，確認它依舊維持著上揚的弧度後，才緩緩放下手。

「我這個人跟耐性、溫柔之類的形容詞是絕緣體，而且根本不在乎別人的性命，這樣的人只會帶來殺戮，不可能成為妳說的那種……連亞人奴隸都能夠幫助的存在。」

「原來你是這樣看待自己的嗎……」師姐一瞬間露出悲傷的神色，然而這份情緒也只是一閃即逝，她很快就低下身，再次以拜伏的姿勢向我拋出話語。

「無論如何，我能拜託的也只有你了，埃因，如果你願意接下這份工作，不論有什麼要求，我都可以答應。」

「不論什麼要求？」

「嗯。」

看著以最低姿態懇求的黑髮美人，我默默陷入沉思。

前往王都成為保鑣的風險和時間成本，與「師姐這個人」本身的價值，在天秤上被迅速衡量，說來殘酷，如果前者的份量明顯更重的話，我多半會毫不留情地拒絕她。

幸好考慮各方因素之後，「言聽計從的師姐」還是稍勝一籌，於是我暗暗下定決心，推開椅子站起身來。

「好吧，這個任務我接下了。」

「真的嗎？」見我終於點頭答應，師姐忍不住抬起臉龐，露出喜出望外的神情。

「不過，作為交換……」我緩步繞過桌腳，在師姐面前單膝跪下。

這個角度，正好能和她在至近距離四目相對，我微笑著伸出手，以指尖輕輕掂起師姐的下巴。

「從今天開始，妳的一切都將成為我的所有物，包括殺人的經驗、技術，在王都建立的人脈，當然還有這副身體也將歸我所有，畢竟就算用再怎麼寬鬆的標準來看，我都算不上什麼好人，所以虧本生意自然是不做的，如果師姐真的願意答應任何要求，請先做好以此作為交換條件的心理準備。」

原本以為這麼說多少會讓她產生猶豫，沒想到師姐僅僅是眼神蕩漾了片刻，就緩緩點頭。

「我知道了，只要你願意代替我去王都，這樣的條件我願意接受。」

「哦？」

不得不說，師姐會答應的這麼爽快，我其實挺意外的，看來王都那邊的情況多半相當嚴峻，師姐才不得不出此下策。

不過話又說回來，現況如何其實根本無所謂，光是能獲得如此誘人的報酬，跑這一趟就值得了，至於娼館的誰誰誰需要幫助，王都的情勢怎樣危急……應該都輪不到我掛心才對。

唯一值得在意的點是，師姐稍早前提到「去那邊能找到我要的東西」，這句話的確勾起了我的興趣，但仔細想想，這大概率只是師姐為了引人上鉤用的話術，不能盡信。

畢竟「那個」可是我從業界引退的主要原因，要是跑趟亞人族娼館就能解決的話，當初根本不用搞的這麼複雜，直接花錢就完事了。

「埃因……」

直到師姐低聲叫了我的名字，我才從沉思中回過神來。

或許是剛才那陣沉默讓她心裡一下子沒了底，師姐的眼神像是山澗的水波般，不安的微微搖曳。

我連同這份美麗一同欣賞，偏頭展開笑容。

「怎麼了？」

「那個……你真的願意成為娼館的保鑣嗎？」

「只要師姐信守諾言的話。」我坦然回答。「雖然不怎麼溫柔，但我絕對不會食言，這點妳應該很清楚。」

「嗯，這也是我選擇拜託你的原因之一。」師姐點點頭，這才終於露出鬆了口氣的表情。

我沒有馬上回應，而是稍稍收緊指尖，讓師姐仰起臉龐。

來自深山民族的五官與一般人族相比，輪廓略深、兼具秀美與異國風情，單論外貌的話，我敢肯定師姐絕對不輸任何一位貴族千金，然而自從上次分別以來，我們倆都多少發生了一些變化，我的部分難以用肉眼判斷，這邊姑且不提，相較之下，師姐的變化就明顯多了。

一條淡淡的白色傷疤，沿著她的頸側爬伸到嘴角，硬生生在小麥色的肌膚上劃開一條細痕，這副模樣，就像精緻的繪畫被頑童隨意塗鴉了一筆般，讓人感到無比煩躁。

我靜靜捏住師姐的下巴，用拇指撫過她的頰側、嘴角，最後來到形狀優美的唇瓣上。

根據個人經驗，會刻意在女性臉部留下這種傷痕的人，八成是為了誇耀自己的力量與支配權。

聘請師姐當保鑣的亞人族娼館多半不具有這樣的能力，換句話說，劃下這道疤痕的，應該和在師姐腿上施加詛咒的是同一人……或者說，同一個組織。

對方的目的究竟是什麼？師姐口中的「大危機」又是從何而來？

雖然這些問題都可以直接問她，但我個人更傾向到了王都再去尋找答案。

並不是不信任師姐，而是因為我「識別謊言」的能力，無法連被欺騙的人所說的話都能識別。

換句話說，要是有人先騙過師姐，將虛假的情報提供給她，我就無法單憑肉眼判斷情報的真偽，畢竟中間隔了一層，師姐也不算真的說謊。

我一邊思考，一邊以指尖輕撫師姐的臉龐和唇瓣，在有意無意的施壓下，師姐順從的輕啟雙唇，任由我的拇指滑入口中。

「那麼，師姐，接下來是命令。」

師姐仰望的漆黑雙眼中，倒映出我勾起嘴角的面容。

像是銀月般皎潔的白髮，以及血紅的雙瞳——我靜靜瞇起雙眼，回望師姐眼眸深處的自己。

「既然妳已經歸我所有，那就有義務防止自身的價值減損，可以理解吧？」

「殼、可以……」

師姐柔軟的舌頭在我的指尖輕輕顫動，儘管她的眼角已經溢出些許淚光，我仍沒有鬆開手。

「妳認為自己的價值是什麼？」

「這副身體……還有殺人技術。」

「答得好。」我淡淡點頭。「在這個前提下，妳需要把腿上的詛咒去除，然後平安回來，缺一隻手或缺一隻腳都不行，否則的話，我在這樁交易裡就太虧了。」

「好的……」

「作為交換，我會馬上動身前往王都。」我凝目檢查師姐的舌根深處，確認那裡沒有施加「控制言語」的咒術痕跡後，才輕輕收回手。

即便失去我手掌的支撐，師姐也沒有低下頭，她拚命扯住我的衣角，讓正打算起身的我不得不停下動作。

「埃因……」

「怎麼了？」

「我知道現在說這個感覺像是在耍賴，可是下了這個詛咒的人，多半也早就料到我可能會北上尋找解咒方法……所以說，這趟旅程可能遠比想像中危險，我沒辦法保證能安全回來。」師姐斷斷續續的說著，於此同時，我眼神中的溫度也逐漸降低。

也許是注意到我的表情不對，師姐的聲音愈來愈弱，到最後已經幾乎變成懇求的語氣。

「如果埃因你不介意……不，應該說，如果你很介意的話，我可以用像是提前預付訂金的方式……」

我這時候的表情多半不怎麼友善，因為師姐明顯瑟縮起肩膀，交握的雙手也夾入大腿之間，儘管如此，她還是露出堅決的神情，仰起上身靠到我面前。

「就在這裡，用你想要的方式……雖然現在是這副樣子，但不管要做什麼都可以……」

「……」

「今天一整天，直到明天早上之前……」

「卡婭。」我倏地伸手按住師姐的嘴唇，將話頭截斷。

這一抓用上了高深的擒拿手法，至近距離之下，她連偏頭閃避的餘地都沒有，只能任由我以略顯粗暴的方式、用拇指和食指按住臉頰兩側。

一開始，貼住掌心的嘴唇還動了動，但一看到我冰冷的神情，師姐就迅速安分下來，整個人像是受制捕獸夾的小白兔般，絲毫不敢動彈。

確認師姐平靜下來後，我湊到她耳邊悄聲說道——

「平安回來，否則我會親手殺了妳。」

因為嘴唇還被我牢牢按著，所以師姐只能以略顯僵硬的動作點頭。

「再說一遍，這條命和這副身體都是我的，妳唯一的任務，就是保護它們不受損傷，別再說什麼可能辦不到之類的話，除了平安回來以外，妳沒有其他選擇，明白了嗎？」

「咕嗚……」剛剛被我以名字直呼的師姐，勉力動了動嘴唇，察覺她似乎想說些什麼的我這才鬆開手，讓她長長呼了口氣。

「我明白了，對不起。」

師姐沒有多說第二句話，便再次彎下身、以手掌和額頭貼住地面。

如果野獸表示降伏的姿勢，是將作為弱點的肚腹坦露出來的話，那麼對殺手來說，把毫無防備的背部暴露在外，就是表達最大程度服從的方式。

我滿意的點點頭，這次真的站起身，從師姐面前離開。

「那麼，我把行李收拾了就馬上出發，這期間能麻煩妳說明一下那間娼館的位置和現況嗎？」

「好的。」師姐有些辛苦的坐起身，深吸一口氣後，以無比認真的語氣說道。

「那間店位在王都郊區，店名是『落華』。」

於是這一天，我從退役殺手轉職成了娼館的保鑣。