第二章 自告奮勇

沿著平靜的官道已經行走十二日，只剩下幾日的路程便又能再次抵達集合地斯特里蒙。
在行軍的這幾日間，少年與萊昂納多的交流並沒有減緩，透過觀察，他了解道萊昂納多的確是表裡如一的熱情者，他的士兵們也帶著這種氣質，雖然有些輕鬆愜意，散漫隨性，但從眉目的銳氣看來他們也是能夠作戰的良好士兵，可能這就是巴里軍區的風俗。
在今日的營帳外，少年與萊昂納多一同會面，會見面的原因自然是有重要的事，這事便是因為他們在行軍時遭遇了流民。
與西方的各個文明化蠻族國家不同，帝國從來不禁止農民遷居去更好的地方，畢竟有人聚集的地方才能建立都市，都市才能帶來源源不絕的財富，同時在遷居後，留下來獲得土地的人也要負擔更多的稅務，確保了財政不會匱乏，完備的戶口制度正是帝國不限制遷移的自信。
但這一家流民顯然不是因為破產才選擇遷徙，導致他們遷徙的原因顯然是最近帕拉頓的兵禍，他們從帕拉頓遷徙而來，自然會攜帶著當地的情報，這也是少年要與他們會面的原因。
很快的，士兵便將流民的話事人帶來詢問。
那是一名牽著驢子的中年男子，即使來到主營帳外他也不肯放手，顯然驢子上背負的是他重要的財物。
「大…大人，您找小民有什麼事。」見到少年那華貴的衣物，他撲通的一聲便跪了下來，知道這絕對是自己惹不起的貴族：「小民發誓，自己絕不是盜匪…！」
他看起來有些瘦弱，手上也沒有武器，又是攜家帶眷的，自然不可能是盜匪。
「你不用這麼緊張，站起來說話。」少年點頭對他說道。
見到少年似乎沒有敵意，他心神稍定，雙腿微微顫抖地站了起來。
「你是從哪裡來的？」
「小民原先住在維丁附近，因為蠻族南下跨過多瑙河，為了避免被殺…所以連忙帶著家眷投奔伊甸的親戚。」
「維丁…多瑙河一線。」旁聽的萊昂納多說道。
「蠻族的劫掠很嚴重嗎？」他提問道。
「是的…大人，幾乎所有鄉鎮村社都遭到了襲擊，村社要是整頓財物太慢那麼更是直接被燒搶擄掠，男的被抓去當奴隸，女的被當成妓女，更別提原先春季的播種計畫都被那幫蠻族破壞了…！就算能庇護在城市內又能堅持多久呢？畢竟什麼吃的都沒有…我們也是走投無路了，只好投奔伊甸的親戚了…！」
「沿路上我也看到了好多與我同樣的人，他們有的走得慢了，被蠻族給殺了，有的沒攜帶食物，在半路就堅持不住餓死了。」
「我們這家也是，這幾個禮拜都吃的半飽不飽的….未來的日子也不知道該怎麼辦啊。」提到這裡，這名瘦弱的平民不禁悲從中來，流露出辛酸的淚水。
這便是戰爭中平民必然的宿命，只要戰事掀起，便至少會有一半的人在戰爭中被淘汰，這些被淘汰的人並不是不勤奮，多半只是運氣不好，而僥倖倖存下來的人也是家破人亡。
「我向你保證，我們絕對會奪回帕拉頓，絕對不會讓戰火波及到伊甸。」龐培握住了他的手，認真地說道。
少年確實感受到了保家衛國的義務落在自己的肩膀上，沉重的讓人難以呼吸。
隨後，少年對著隨從說道。
「帶他們下去，讓他們好好的吃一頓飯再走。」
「帝國民眾的悲鳴就像鞭笞一樣的打在我的背上，是我們未能善盡保衛國家的責任才會導致如此。」在送走流民後，萊昂納多感慨的說道。
「從他的話看來維丁這大城市都已經淪陷了，堅持中的城市還有菲利浦波利斯和尼可波利斯，此外的地盤村莊可能都已經被劫掠佔領了。」安東尼補充的說道。
「如果我是阿洛歐斯，應該會設想解圍菲利浦波利斯。」少年思索道。
「希望一切順利，不要再為帝國增添傷痛。」幕僚克勞迪安感嘆道。

在兩日過後，前行的軍隊來到了斯特里蒙。
沿著官道來到了盡頭，首先映入眼簾的是連綿如山般的營帳，遠比都拉佐時還多，畢竟這裡的軍隊至少是都拉佐軍區的十倍以上，隨後出現在更遠處視角的則是一座寬大的城市，城市居於高地，周圍散落著一些小建築。
這正是西方軍總司令的直轄城市，斯特蒙里，這座城市並不算特別富有，不過卻具有四通八達的便利，可以說戰略位置十分關鍵。
讓安東尼負責管理軍隊在城外安營，少年與萊昂納多騎乘馬匹來到了軍營主帳。
進入到軍營中，面生和面熟的臉龐出現在了幾人面前。
站立在沙盤之後的主位的正是阿洛歐斯，他中年人的面龐和落腮鬍特別容易辨認，其側則有著各軍區的將軍，自然有著賽維斯，這過去支持少年的將軍。
「來的正好，梅安諾利，還有這位就是巴里軍區的將軍吧。」
萊昂納多點頭並自我介紹的一聲。
「那麼，所有軍區將軍都已經到齊了，我先和你們介紹最近的戰況。」
「薩加爾聯軍根據斥侯的情報有近六萬人，雖然大部分散在帕拉頓各地，但是薩加爾王的統合能力不錯，在幾次斥侯的偵查看來，這些隊伍間有密切的聯繫，如果整軍會戰，對方至少也能在會戰時整合出四萬人的軍力。」
「而我們的總兵力一共有各軍區的徵召部隊一萬六千，中央常備軍一萬以及雇傭兵一萬，三萬六的總兵力，在人數上依然顯得劣勢，不過從武裝看來，我們的裝備較好。」
雖然裝備較好，但士氣顯然較低，低廉薪水和不可避免腐敗問題導致大多數的徵召民兵士氣低落，不可靠的雇傭兵大多數來自於草原部落，有可能會臨陣倒戈或加價，中央常備軍作為骨幹雖然善戰但人數只有一萬。
「還是很不利啊。」少年嘆了口氣。
「我們手頭上的中央常備軍編制有，第一第二選鋒步兵大隊四千、第一第二幸運步兵大隊四千、三個常備輕騎兵翼一千五、具裝騎兵翼五百，都是滿編的狀態。」
再介紹完軍力後，阿洛歐斯開始講述現有的情報。
「我軍在帕拉頓的城市只剩下菲利浦波利斯和尼可波利斯尚未淪陷。」
「我們的第一個目標，以最快速度打通通往菲利浦波利斯的道路，為了達成這個目標，我們需要強悍的前鋒掃除薩加爾人在斯特蒙里山路設下的關卡，第二個目標便是完成解圍。」
「有沒有人對這計畫有意見？」
回應他的是一片沉默，顯然這計畫並沒有什麼大錯誤。
「那麼，有誰想自願擔當先鋒的職位呢。」
先鋒不僅需要走在隊伍的前頭偵查，也可能遭遇敵人的伏擊、遭遇敵方的主力部隊，可以說是一項危險至極的職位，面對這職位，眾人都緘默不語。
「讓我來吧。」
在此時，一個少年的聲音劃破寧靜帳篷內，他以正氣凜然的神態說道。
「我願意擔當前鋒。」
開口的正是龐培。
「哦哦！梅安諾利將軍，你願意擔任前鋒嗎？那真是太好了。」
「那麼，你覺得你需要多少部隊才能完成先鋒的職責？」
「兩千五百人即可，我需要一千名輕騎和一千五百名步兵。」
「很好，我會把你需要的人手派給你。」阿洛歐斯露出滿意的笑容說道，龐培在上次的比試已經展現了自己的統帥實力，作為先鋒也不是問題。