14 告一段落

　　公國的首都敦德，實際上並非全由公國所修建，敦德的前身是一坐源自於古帝國的城市，後來經歷戰亂而荒廢，之後灰鷹堡家族在督林地區建立基業，他們選擇了敦德做為重點發展的城市，之後敦德也成為後來建立的公國首都。
　　這座自廢城中脫胎換骨的城市，至今還藏有許多秘密，好比說，在古帝國時期建立的下水道。
　　「公國敦德的下水道管理，只維持最基本的功能，除此以外的異常狀況，像是有人入住，或是隱藏怎樣的犯罪事件，市政府全然不管。」刀鋒近衛舉著提燈，帶著其餘三人，在下水道中探索。
　　「是不想管，還是沒辦法管呢？」尼歐悠悠哉哉地問道，他不認為大公若有餘裕，會縱放這種潛在的威脅。
　　「下水道深邃而複雜，進行探勘費時費力……」近衛無可奈何的答道。
　　「即便如此，我們還是不應該縱放任何可能的邪惡，聖主在上，祂一定會見證我等的決心！」紅木騎士大聲嚷嚷，在下水道激起一陣陣迴音。
　　「你安靜一點，這樣大吵大鬧只會引來怪物的注意，怎麼你這個戰士會比我這個法師，還不懂危機管理，你之前都沒在動腦子去戰鬥嗎？」魔法顧問娜妲安，一臉沒好氣地說道，她根本不想來這種髒兮兮的下水道，她無比地懷念自己的滿是書香的研究室。
　　正如尼歐所願那般，他集齊了城堡異變那時，他所看中的幾位高手。
　　紅木騎士坎特羅，善戰且意志堅定，能夠對著那海葵巨人揮劍，已充分說明他之勇武。
　　刀鋒近衛第三隊隊長，斯提娜，她的身手尼歐親眼看過，尼歐這陣子也與監視自己的刀鋒近衛們暗中打過交道，尼歐發現單論身手，斯提娜是他見過的近衛中，實力最強的那一個。
　　最後的娜妲安，則是必要的法師職業，初次小隊任務，尼歐希望能有個全方位的試驗，不管是力量、敏捷還是魔法，尼歐希望能找出面對異常，人類最需要的能力。
　　「我在來之前，聽外面的人的說，原本這裡是有很多流浪漢的，警備隊們不願進下水道這種地方，一些沒辦法正大光明生活，無處可去之人，便以此地為家……」尼歐道。
　　「在這種臭得要死的地方？」養尊處優的娜妲安，有些難以置信地問。
　　「有時活命比任何事都重要，如果只能在這裡才能活下去，那自然會有人在這裡住下來……」
　　「有些人就是會視生命重於一切，在他們的生命中，或許並無榮譽可言。」說這話的人是坎特羅，他出身貴族，顯然難與底層人物產生共鳴。
　　斯提娜停下腳步，惡狠狠地瞪向坎特羅，坎特羅則淡然如常，他似乎不認為自己說錯什麼。
　　「騎士明明會追求謙虛的美德，卻還是會將他人的卑微視作一種劣等。」尼歐有些無趣地看著起爭執的兩人，他找這些人來可不是想看到這些。
　　「尼歐殿下，我不是……」
　　「行了，我對你的言行毫不在意，在這個地方，我只看一樣東西……」尼歐從近衛手中接過提燈，將燈光照向下水道遠方，只見下水道深處，有異類怪影群起湧動，「能不能處理那些東西，才是我看重的價值。」
　　「聖主在上，我定不會讓您失望！」紅木騎士拔出腰間長劍，氣勢昂揚地宣誓道。
　　其餘三人看著坎特羅衝了上去，臉色各異，尼歐嘆了口氣，對著斯提娜道：「斯提娜，我能拜託你一件事嗎？」
　　「殿下，還請您儘管下令，刀鋒近衛對王室命令，無所不從。」斯提娜低著頭回應。
　　「我今天進下水道，沒打算親自動手……」尼歐眨了眨眼，笑道：「我希望今天這裡四人，沒有任何一人會出事。」
　　「如果這是您的意思，在下必定全力以赴。」
　　「慢著慢著……尼歐殿下，您不打算出手嗎？」娜妲安頓時嚇了一跳，雖說她也不是沒經歷過戰鬥，但她終究還是學者型法師，她沒打算朝冒險戰鬥這條路走，今天之所以會參加這次任務，是因為大公給出的報酬豐厚，以及聽說尼歐會保護她們，她才敢加入的。
　　「是這樣沒錯，這次任務只是個測試，就我目前所見，要處理這些異常任務，最好還是小隊體系比較好，你們三個是我目前所見，比較合適的人選，我想知道你們三個組成隊伍，最少能應付怎樣的局面。」
　　身旁的兩人，頓時聽明白了尼歐的意思，這是拿他們當實驗品，為以後任務做參考啊！
　　「如果你們三個就有辦法應付這種程度的『異常』，我想你們可以替我處理一大堆瑣事呢……」
　　「ㄟ……我還有自己的研究啊！不想到處亂跑解決那些麻煩事……」娜妲安臉色露出苦色，她也不想處理這些麻煩事。
　　「娜妲安顧問，我想尼歐殿下的意思，是可以招集跟我們類似水平的人，替他處理那些問題不大的任務……」斯提娜頓了頓，又問道：「可……異常任務的難點，就在於難以預料任務內會發生什麼意外，與傳統的魔法或武裝不同，我們根本不知道一棟平凡的小木屋裡，是否會出現足以屠戮軍隊的異常。」
　　「是啊！就算是一座看似普通的墓園，也能悄聲無息的吞噬兩百多人的大隊，異常任務的難以預測，往往會令我們損失慘重……」尼歐說到這裡，輕輕一笑：「反過來說，只要能預測，我們就能派出合適的隊伍加以解決，所謂的『異常』其實也就那麼回事。」
　　「殿下？」斯提娜猶疑的開口，但也不知道該怎麼問比較好。
　　「單單只是看到現場，我就有辦法進行一些評估，但詳細的情況，還是之後再說比較好，看……坎特羅陷入苦戰了，能幫幫他嗎？」尼歐指著被下水道怪物群包圍的坎特羅問道。
　　「我還真的得動手啊……」娜妲安無奈地抱怨。
　　「希望幫了他之後，他的嘴可以不再那麼臭就好。」斯提娜也抽出匕首，準備戰鬥。

　　「我沒有動手，他們靠自己就能完成任務，下水道Ｃ區探索確實完成，等到Ｄ區、Ｅ區也完工，一層就可以確認安全了。」
　　「謝了，下水道的流浪漢群體為何突然集體逃到地面，這一直都是警備隊頭疼的大問題，流浪漢們跟街頭幫派發生過數次衝突，嚴重地為害城市治安，對當前急需穩定的敦德產生很大的影響。」
　　「一群幾乎可以說是大型部落的非法居民，躲在你們的城市底下，你們也不想著去管，我都不知道該怎麼吐嘈了。」尼歐臉色一黑，他先前看大公的鐵腕作風，還以為他已經把腳下城市牢牢控制在手裡了，想不到可見的漏洞那是一抓一大把。
　　「公國建立時間尚短，敦德這座城市也不過是我們從前人手中承接下來的遺產，大公立國之初，百廢待興，許多地方難以顧及……」
　　「說白了就是趕發展，就忽視其他問題嘛……」尼歐拿了一杯水，喝了一口潤潤喉嚨，「也不是說追求發展就是錯，只是這個時局，哪怕城堡異變那時，大公僥倖活了下來，若歐尼沒能殺死那個異型巨人，沒法奪回灰鷹堡，威望大損的大公，還有辦法穩住這個狀況百出的國家嗎？」
　　「一切狀況都出乎意料，無論是城堡異變，還是您現在站在我們一邊，局勢陣營變化如此之快……」薩曼瓦多翻了翻任務資料，又問：「Ｄ區的調查您沒有跟去？」
　　「那天跟過去一次，我就知道下水道一層對他們沒問題。」
　　「所以二層開始就有危險？」薩曼瓦多摸了摸下巴，「請問您是如何判斷那裡的情況？」
　　事實上尼歐過於驚人的觀察力，也不是第一次展現，尼歐的監視者哈特少尉，就數次見過尼歐一到現場，就把所有情況都弄清楚的能力。
　　「啊……我說那是一種直覺，你相信嗎？」尼歐看了下也待在身邊的哈特，他還記得對方從一開始的不可置信，到最後習以為常的表現。
　　「殿下？」
　　「啊啊……別那麼慌張，這應該說更接近一種能力，我也不知道該怎麼跟你解釋，只不過我似乎能透過現場的聲音、氣味及視野觀察等，直接預估出當前環境是否會有強敵。」
　　「類似森林裡的獵人有能力察覺猛獸是否在附近嗎？」
　　「這比喻還行，實際上或許有些差別，但我覺得還算接近……嗯？」
　　「怎麼了？」
　　「『能力』發動了，有個麻煩的傢伙過來了。」尼歐坐到椅子上，神色露出些許的無奈。
　　只見一名銀髮女子氣沖沖地跑了進來，大公的養女，尼歐的銀髮義姐，葉琳娜，直接找上尼歐，大聲喝問：「你為什麼還在這裡？」
　　「為什麼我不能在這……」這裡是薩曼瓦多的辦公室，由於在這裡處理任務情報比較方便，這陣子尼歐與處理異常小隊，經常都到這裡打發時間，薩曼瓦多也能第一時間得到各種異常情報。
　　「大公說過，你不在任務期間，一定得待在孤塔。」葉琳娜指著尼歐鼻子說道。
　　「你說的都是什麼時候的事了？」尼歐閉上眼，有些懶得回答，「自從我招募小隊後，我能去的地方就多了一點，來這裡也是大公默許的事。」
　　「咳咳……大公有說，您非任務期間，不能離開灰鷹堡。」薩曼瓦多輕咳數聲，補充了下細節。
　　葉琳娜死死盯著尼歐，惡狠狠地道：「自從那次異變後，我就沒再見過你回過孤塔了。」
　　「所以你一直都在那邊等著我嗎？前陣子是因為太忙，沒有所謂的非任務時間……」尼歐攤開手，道：「現在則是在這裡工作比較有效率，所以我沒有理由回去。」
　　「……我會一直盯著你的，你最好不要給我惹事。」葉琳娜心有不甘地道，尼歐突然發覺，葉琳娜似乎一直都對自己抱著莫名的競爭心。
　　「我會注意的……呃？」正當尼歐繼續想著敷衍葉琳娜的時候，突然一陣睡意湧上心頭。
　　不是吧……在這時候？
　　看著尼歐一副無所謂的模樣，葉琳娜心底正氣在頭上，卻見尼歐臉色一變，原本那慵懶的態度一變，下一秒，那副少年般的面龐，竟露出稚童般天真的色彩。
　　「你？」葉琳娜下意識地想後退，卻被好奇的少年一把抓住她的手。
　　「嗯……你沒有事呢……」只見自身深眠甦醒過來的幼獸，伸出手撫摸著葉琳娜脹紅的臉龐，滿意地說道：「這樣就……沒問題了。」
　　「呀！」葉琳娜終於受不了，一巴掌呼在少年的臉上，在他潔白的臉龐上，留下深深的紅印。
　　這一掌，也將尼歐給打醒過來，他震驚莫名地問道：「我……發生了什麼？」
　　在一旁的薩曼瓦多與哈特也是一副被嚇得不輕的模樣，剛才說話的人很顯然並非是尼歐，而是那位原本的本尊，如怪物一般的歐尼。
　　他突然出現，又突然開口說話，這是前所未見的事，要知道在這之前，所有都默認歐尼是不會說話的野獸。
　　更重要的是，他現身的原因，似乎就是一直對歐尼觀感不佳的葉琳娜。
　　看著滿懷羞怒跑走的葉琳娜，尼歐愕然地問道：「我這下是不是會被直接關回孤塔？」
　　「可能不至於此，只是……另一位殿下開口說話這件事，或許會令許多人抓破頭皮。」薩曼瓦多道。
　　「這都什麼事啊……薩曼瓦多，我的休假有了嗎？」尼歐覺得有些頭暈，他實在沒想到，這身體的原主人，居然會在這時候突然跑出來搞事。
　　「大人，請別說笑了……」薩曼瓦多將手裡的資料遞給尼歐，無比嚴肅地說道：「下水道一事已經到了最後關頭，您可不能在這時候抽手不管。」
　　「『下水道的怪影』……搞定這件事以後，是時候把計畫推向下一步了呢！」尼歐翻了翻資料，感到些許興致。
　　而聽到「計畫」二字，薩曼瓦多眼中則是閃過精芒，直到現在為止，所有人都還不清楚，眼前這位「殿下」究竟打算做些什麼。

　　「所以，現在是什麼情況？」哈特少尉看著手裡的長劍與盾牌，一臉不解地問道。
　　「還不懂嗎？」尼歐指了指身邊的三人小隊，「這次你得跟著他們一起下去。」
　　「殿下，請別開玩笑，我的任務是護衛您……」
　　「有人來接替你了……」尼歐手指向另一邊，只見義姐葉琳娜正氣喘吁吁的跑了過來，「葉琳娜姊姊，命令書有帶嗎？」
　　葉琳娜兩眼一瞪，道：「別叫我姊姊！」
　　「好好，那麼葉琳娜少校，還請下令。」尼歐做了個請的手勢，讓葉琳娜好對哈特說話。
　　葉琳娜瞪了尼歐好一會兒，這才轉頭看向哈特，拿出有薩曼瓦多簽名的命令書，道：「少校葉琳娜從現在起，暫時接替尼歐護衛一職，哈特少尉則暫時聽從尼歐調遣，配合其下水道任務行動。」
　　哈特表情複雜地接過命令書，緩緩開口：「……遵命，長官。」
　　「別緊張，哈特，我沒打算讓你跟他們一直一起行動……」尼歐露出無奈的表情，「是這傢伙一直強調自己信不過我，一定要來親眼看一次我的工作，剛好這次的行動，只靠他們三個有些不夠，所以我才要你也跟著進去。」
　　「殿下，這次真的是最後了吧？」娜妲安法師苦著臉問，這幾天頻繁前往下水道執行任務，她感覺那股臭水溝味已經徹底滲進自己身體裡了。
　　「放心，這次應該就是最後了。」尼歐雙手盤胸，道：「下水道一層搞定以後，就連普通的警備隊都能下來逛，到那時，這附近應該能安穩好一陣子。」
　　「希望你說的是真的，城市警備隊已經為那些從下水道湧出的流浪漢，頭疼好久了，就算只能讓其中一半人回去，我想敦德市長會非常感謝你。」葉琳娜對尼歐的說詞有些懷疑。
　　「不能把那些流浪漢都趕出去嗎？」紅木騎士坎特羅不解地問，在他看來，這是最快的做法吧！
　　「如果你想讓敦德附近直接多出一堆強盜，你大可以這麼做，我想那些商人們會十分『感謝』你。」近衛斯提娜沒好氣地道，她算是對同伴的不問世事，有些習慣了。
　　「啊……原來如此，多謝你了，斯提娜。」坎特羅知道自己意見有誤，於是坦然認錯。哈特見此很是驚訝，他記得在這之前，坎特羅都對斯提娜成為小隊隊長有些不滿，態度上甚至有些瞧不起底層出身的斯提娜，可如今為何態度一百八十度大轉變？
　　尼歐倒是知道坎特羅改變的原因，其實也很簡單，在處理下水道Ｄ區的時候，坎特羅因為魯莽被一群怪物包圍撲倒，當時斯提娜拼著受傷，將他給救了出來，儘管斯提娜只是照著尼歐的命令，盡量保全小隊成員性命，但也讓坎特羅大大地改觀。
　　「也許底層人確實毫無榮譽，但從斯提娜向大公宣誓效忠起，她或許就不再是過去的她了。」坎特羅事後如此說道，斯提娜聽聞這話以後，又把剛治好的坎特羅爆打一頓，直到現在，坎特羅都不明白自己被揍的理由。
　　「所以，處理這些異常有危險嗎？」進入下水道後，哈特才向隊友問起最近的任務狀況。
　　「一開始還會提心膽跳，但待久了就會發現，跟平常討伐任務也沒差多少。」娜妲安隨意地回答，現在與其擔心來路不明的怪物，她更擔憂自己的身上的臭味會不會加重。
　　「所謂的異常，指的是超脫常理的事物，往往會出現讓人意想不到的地方，跟環境融為一體的魔物，有著異常能力的孩童，看似普通實在夾帶詭異知識的書籍，這些東西都會精神帶來壓力……」斯提娜徐徐解釋。
　　「其實野外行軍也有類似的道理，除了身體負擔，也同樣看重精神問題，也就是所謂的士氣，而在異常任務則更重視精神方面一些，不知為何，這些異常比起造成身體傷害，更容易造成精神問題。」坎特羅也跟著說明，經歷了幾天的下水道戰鬥，他發現那些容易打垮一支部隊的異常存在，往往實際上沒有那麼強大，有時候只是某些人的精神被異常打垮，連帶整支部隊造成恐慌，進而整個部隊瓦解。也難怪尼歐要求少數精銳行動，這種情況與其帶上一堆容易崩潰的普通戰力，倒不如要求有一定意志力的精英組成小隊行動，這樣至少從頭到尾可以一直保持一定戰力，而不會因為一些異常意外，導致連鎖崩潰。
　　「所以只是驚嚇？實質上大多不容易肉體傷害？」哈特覺得疑惑，真有如此簡單？公國至今就拿一群只會嚇人的東西沒辦法。
　　「別小看精神問題，那可不是單純的嚇人，有些異常給你的精神傷害，更接近於一種汙染或是侵蝕，那跟你膽子大不大完全沒關係，能不能穩住心態往往看個人天賦，之前有個城市警備隊的王牌說要加入我們，那傢伙的實力跟坎特羅比起來也沒差多少，聽說以前曾獨自處理掉十幾人的小幫派，但就是這樣的一個猛漢，來我們這裡一天就昏倒送了回去。」娜妲安慎重地提醒哈特，她覺得這些戰士往往有一種傾向，他們覺得自己經歷過生死關頭，因此覺得自己的膽子很大，勇氣充足意志堅定，但實際上精神汙染有時根本不管你的膽子有多大，只看個人有沒有精神汙染耐性而已，扛不過就是扛不過。
　　「娜妲安，你倒不如跟他說說，前幾天你因為好奇，手管不住去拿一本藏在箱子裡的古書，結果被書裡面的內容，搞得差點失明這件事不就好了……」斯提娜笑道，與其費盡心思講一堆理論，倒不如用實際例子說明更好。
　　「我們說好不再提這事的，斯提娜！」娜妲安被氣得叫了起來，重視面子的法師，可沒辦法接受在人前被提這種糗事。
　　哈特聽到這裡，也是認真起來，暗道：「就連真正的法師，也會因為大意而差點失去雙眼嗎？」
　　看來這趟下水道之行，可能沒自己想像中的安穩。

　　「在開始之前，我們先把任務目標重新確認一下。」斯提娜比出了兩根手指，沉聲道：「今天的目標有二，第一，徹底探索剩下的未查明區域，事實上，這樣的空間已經很少了，我們這幾天待在下水道，基本把一層給摸透了，剩下的部分只要我們走過去，應該就能完事。」
　　「你們的進度，比我想像中快得多……」哈特有些驚訝地道，他深知下水道的麻煩，過去敦德市警備隊一直對此有心無力，可這才過去多久，只靠他們三人就幾乎把一層給搞定了？
　　「事實上也只有一層而已，我們不會去碰二層，這也是我要重點強調的地方，尤其是你，坎特羅，你膽敢再擅自行動，魯莽進入地下二層，這次我絕對不會去找你，我絕對會讓你死在下面。」
　　「嗯嗯……抱歉，我會注意。」坎特羅一臉慚愧地道，顯然他對自己幹的蠢事，還是有所自覺。
　　「那次Ｄ區行動，坎特羅之所以會陷入危機，就是因為他找到一條通往地下二層的秘道，在沒有跟我們報告的情況下，獨自進入二層，斯提娜冒險把人帶出來後，兩人都受了不輕的傷，還有不低的精神汙染，他們兩人才會面對一層的怪物也出問題。」娜妲安笑嘻嘻地跟哈特解釋，她完全記得當天事情經過，當時若非斯提娜要求至少有一人可以即時去回報上級，她本該也跟著下去。
　　「我不清楚尼歐殿下是怎麼洞悉，地下二層的狀況，但他既然挑明二層還是我們無法面對的對手，我們就不該輕舉妄動。」斯提娜嚴肅地提醒了自己的隊友，這幾次處理異常的任務，已讓她有些經驗，她對尼歐的判斷有足夠的信任，同時也了解到怎樣的隊友和怎樣的情況，會令隊伍陷入危險。
　　「我明白，在這次任務裡，我會將你視為我的上級看待……」哈特行了一個軍禮，鄭重地說道：「我會服從你的命令，斯提娜隊長。」
　　「很好，那我再說一下，今天的第二個目標……」斯提娜眼睛帶著寒光，她冷冷地道：「排除下水道一層內，所有可以威脅到一般警備隊的非官方武力。」

　　「所以……尼歐殿下早就預料到有這傢伙了嗎？」哈特舉起手中的鐵制圓盾，一記沉重的爪擊打在盾上，哈特一度以為，自己手中的盾牌會被生物的爪子給劈開。
　　這是就是傳說中的「下水道怪影」，一頭巨大的蜥蜴人，身高有三米多，在下水道這種地方，那逼近天花板的塊頭，顯得格外巨大，牠有灰色的墨綠色的鱗片，之前藏身於下水道的水流中，當他跳出來的時候，哈特還以為自己回到過去，那個軍中特殊部隊的密林遠征。
　　比這更強的怪物，哈特不是沒見過，但那是在人煙罕至的危險邊境，自己身邊應該是數量半百，至少一個中隊的公國士兵，自己不會孤力無援，能與同袍並肩作戰。
　　要面對這樣的怪物，不該是在這個公國首都的地下，人數也不該只有區區四人，這本該是絕望的戰鬥。
　　可就在哈特因為震驚而愣住的時候，斯提那即時反應過來，拉住哈特後撤，而坎特羅即時頂上，暫時糾纏住偷襲的蜥蜴人。
　　等到哈特反應過來，連忙跟上，畢竟他才是負責防禦的前衛，手裡拿著盾牌的人是他，而不是坎特羅。
　　只是蜥蜴人的力量非比尋常，哈特幾乎以為自己的盾牌要在對方的爪子下裂開，可能只要再來一下，他的盾牌就會徹底粉碎。
　　「別硬擋，我們的裝備太脆弱了。」斯提娜設法干擾蜥蜴人的進攻，只要蜥蜴人被分心，以他的攻勢，小隊還勉強擋得住，「我們確實知道他的存在，這頭蜥蜴聽說來自更下層，聽那些來到地上的流浪漢們說道，這傢伙原本是待在地下三層的怪物，只是聽說深層發生異變，他也才被迫遷徙上來，連帶著其他怪物一起壓迫流浪漢們的生存空間。」
　　「只要殺了這傢伙，至少就能讓地下一層回復和平？」哈特問。
　　「不，我們還有其他目的……小心！」斯提娜話說到一半，卻看到某個令人震驚的東西，令她連忙出聲提醒。
　　哈特下意識的回頭，卻見到一頭蟲頭狗，突然也從下水道水流裡跳出來，撲向哈特。
　　「『Tiwaz』……」短促的咒文發動，法師娜妲安只做出一個手勢，念出一段咒音，蟲頭狗就被束縛在半空中。斯提娜扔出飛鏢貫穿蟲頭狗的頭部，坎特羅則一腳將已經死去的魔物踹飛出去。
　　「別擔心這邊，小心蜥蜴怪物！」斯提娜又喊道。
　　哈特趕緊回神，這才發現蜥蜴人竟然也被另一隻蟲頭狗攻擊。
　　「他們不是一夥的嗎？」哈特問。
　　「不！聽尼歐殿下的說法，將蜥蜴人趕到一層的，就是這些異界魔物，某種程度上來講，這蜥蜴人也是被趕出自己家園的下水道住民。」娜妲安回道。
　　蜥蜴人爪子撕碎了眼前的蟲頭狗，似乎是看到將自己趕出原本棲息地的仇人，他的情緒愈發暴躁了。
　　「……哈特，牽制他一秒。」斯提娜見有其他魔物出現，戰鬥時間不宜拉長於是對哈特下了一個算是冒險的決定。
　　「收到，隊長。」哈特沒有猶豫，直接舉盾上前，蜥蜴人爪子重重地砸了下來，哈特挺身硬擋，結果蜥蜴人的爪子直接破盾，當爪子將要把哈特給重傷的時候，又是一聲咒音，「『Isa』！」哈特本以為會倒下的身體，瞬間變得無比強韌，自己的身體宛如大冰塊一般，結結實實地定在原地，就連蜥蜴人的爪子也無法撕開自己的肉體，頂多是感到一些鈍痛而已。
　　「結束了……」斯提娜的兩把匕首插進蜥蜴人的兩邊膝蓋，而坎特羅的大劍順勢斬下蜥蜴人的尾巴。
　　「嘎啊啊啊……」蜥蜴人發出痛苦的慘叫，這時候他才想到要逃跑，可惜已經太遲了。
　　「『Tiwaz』……」束縛的咒文再次發動，斷尾造成的失血，雙足受創，加上魔法束縛，蜥蜴人已經徹底失去了反抗能力。
　　「好了……」斯提娜鬆了口氣，漫步走到倒在地上的蜥蜴人面前，道：「這樣就算完成了尼歐殿下的交代，可憐的小蜥蜴，你得跟我們回去一趟了。」

　　這是一把接近支離破碎的劍，劍刃幾乎看不出原形，勉強維持著筆直長劍的形狀，可說是一種奇蹟，劍刃上滿是缺口與劃痕，這是與蜥蜴人的鱗甲衝撞出火花後造成的。
　　盾牌也嚴重變形，不復原來的模樣，重大力量重擊過的盾牌，有著可怕的凹陷，蜥蜴人的爪子甚至削下盾牌的一角，可以這個盾牌基本上可以確定直接融掉回收了。
　　尼歐皺著眉頭看著眼前的劍盾，露出不滿的表情：「哈特，我記得你用的是公國軍最新一批的裝備，沒有經過任何損耗，是全新的武器。」
　　「是這樣沒錯，請問有什麼問題嗎？殿下。」哈特不解地回答，正如尼歐所說，他用的是全新的裝備沒錯，能勉強支撐住蜥蜴人那種大型怪物的攻擊，說明軍隊武器的水平沒有下降。
　　尼歐一臉無語地看著習以為常的哈特，顯然在他看來，這樣的武器與裝備可以說是正常水平，甚至說在水準以上。
　　「好吧！可能是我把這世界的冶煉水平想得太好了……」在這之前，尼歐一直以為這世界的材料水平應該不錯，至少能夠應付怪物們的攻擊，現在看來，面對大型怪物，這世界的或許只能靠人數與命去拼，或是菁英們超水平發揮。
　　面對三米左右的蜥蜴人怪物，就只能撐住一兩下攻擊，也多虧哈特的勇氣不俗，以及娜妲安的法術支援到位，不然現場就可能再多出一名傷員。
　　「所以？這就是那躲在下水道的怪物？」尼歐轉頭望向瑟瑟發抖的蜥蜴人，這頭三米多的蜥蜴怪物，此時根本不敢直視尼歐，彷彿他是什麼可怖的惡獸，當尼歐將視線放到他身上的時候，牠更是抖得像是觸電一樣。
　　「就是牠，我讓下水道流浪漢們見過了，他們一致認定這就是闖入他們聚落的怪物。」斯提娜走到尼歐身邊說道。
　　「娜妲安，你覺得牠有辦法勝任我的要求嗎？」尼歐摸了摸下巴問道。
　　「殿下，這頭蜥蜴人最少有十歲孩童的智力，加上因為魔法的力量，牠能聽懂我們的言語，所以你的要求牠肯定能做到，只是……」娜妲安有些猶豫不決地道。
　　「斯提娜，你覺得我們雇他做二層入口的護衛怎麼樣？薪水就用食物來支付，如何？」尼歐興致勃勃地道。
　　「殿下，那些流浪漢部落未必能接受，畢竟這是一頭怪物……」斯提娜有些不安地回道，她都能想像那些流浪漢們看到蜥蜴人重新出現在眼前，那副恐慌不安的嘴臉。
　　「你告訴他們，他們得想清楚，沒了蜥蜴人，他們就只能靠自己去盯著二層入口，我想公國這邊，也沒人願意去下水道這種地方當看門人吧！」
　　「殿下，您似乎很信任這蜥蜴人……」
　　「信任說不上，只能說物以稀為貴……」尼歐饒有興致的打量著蜥蜴人，「畢竟從地下二層那種地方跑出來，居然還沒有被『汙染』的怪物，怎麼說也不應該隨便殺掉才是。」

　　在決定好處理蜥蜴人的方法後，尼歐等人換了一個地方。
　　這裡是軍隊中的射擊場，這裡許多可供練習的槍械，以及適合用來射擊的靶子。
　　「原來這個世界也有火槍啊！」尼歐把玩著一把火槍，興致勃勃地說道。
　　「火槍的威力雖然巨大，但使用上太過繁瑣，除了軍隊這樣的地方，很少會有人去使用。」哈特熟練操作一把火槍，在清潔完槍身後，迅速的開始準備發射工作，填裝火藥，從槍口用小棍塞入彈丸，做好所有準備工作後，擺出射擊架勢，瞄準前方的靶子。
　　「砰！」的一聲槍響，槍口發出巨大的濃煙，遠方的靶心出現明顯的彈孔，顯然哈特少尉的射擊水平相當不錯，一擊便命中紅心。
　　「前膛槍……」這作為一把隨身武器，無疑是不合格，發射前的準備工作，已經足夠殺到眼前的敵人，砍出好幾刀了，現在火槍仍只是戰場士兵專屬的武器，只能集結成部隊，才能發揮巨大的作用，單單一人使用，無論便利性還是殺傷力，都遠不及弓弩。
　　「得先造出後膛槍嗎？會不會大幅度影響戰爭的模式……不，這世界的個人武力也有可看性，或許不會輕易掀起革命……」尼歐思考著火槍的改進，同時也思考著武器升級後，對世界可能帶來的變化。
　　「殿下？」斯提娜有些不安地問，她總覺得尼歐口中吐出了不太安全的詞語，影響戰爭？掀起革命？
　　「你不用太過擔心，這也只是一次實驗而已，葉林娜，薩曼瓦多怎麼說。」尼歐轉頭看向葉林娜，在證明尼歐與其部屬確實為公國的安穩產生作用後，葉琳娜對尼歐也沒了繼續打壓的想法，至少現在她沒想著把尼歐拖回孤塔關著。
　　「薩曼瓦多說，由於你成功帶隊清理的下水道的地下一層，現在至少能將大部分的流浪漢們遷回原本的住所，這下城市警備隊至少能騰出一些手腳，去處理其他瑣事，所以現在你確實不必再繼續處理那些瑣碎任務。」
　　「那接下來的時間，我都會待在這裡，娜妲安，這份圖紙你拿去看看。」尼歐遞出一張設計圖，交給娜妲安。
　　「殿下，我可不是什麼工匠大師，這種東西我不見得有辦法……」娜妲安接過圖紙皺了皺眉頭，隨後微微驚奇地道：「這東西，難道說……」
　　「去找人幫忙吧！至少需要一個懂化學的學者，或者說煉金學者，加上一名手藝嫻熟的工匠，還有你的幫忙……」化學、工藝，以及原本世界不存在的魔法，有自己的幫助，也許能將火槍的發展推上個幾百年。
　　「第一個目標，先把定裝彈藥弄出來，然後是後裝填彈器……」尼歐眼中散發著懾人的目光，他雙手盤胸，露出危險的笑容：「雷管肯定是必要的，希望有魔法的幫助，能盡快完成，至於膛線……等之後再說吧！」
　　「這傢伙，又打算做些什麼？」看著笑得愈發危險的尼歐，葉琳娜心底有著不好的預感，她總覺得有大事即將發生。
　　
　　「尼歐殿下沒有來？」在一個陰森的洞窟前，哈特發出這樣的疑問。
　　「這次的任務問題沒有很大，尼歐大人親自來過一趟，他說本地沒有我們無法處理的威脅。」斯提娜正在準備火把，洞窟裡有許多威脅，黑暗就是最該先解決的一項。
　　「殿下，現在在做什麼？」哈特又問，也許已經成為一種習慣，不管他的行為是監視還是護衛，他執著地認為自己必須待在尼歐身邊。
　　「葉琳娜小姐全程跟在他的身邊，目前下水道暫時整治完畢，尼歐殿下完成大公所交付的任務，而他本人正在進行另外一項研究。」斯提娜從隊友那邊接過幾枚飛鏢，這個隊友是新人，是剛從刀鋒近衛第三隊招來的新成員，過去就是斯提娜的部屬，一加入小隊，就安分地遵守斯提娜的所有命令。
　　「什麼樣的研究？」哈特又問，這令斯提娜有些不耐煩了。
　　「你問的太多了，哈特『少尉』，需要我提醒你的身分嗎？尼歐殿下即便是異類，也是位『殿下』，不是你我這種小人物能隨意妄言。」斯提娜說了重話，哈特的實力與令人不悅的耿直，她這段時間都有所了解，但也不會一直慣著他。
　　「……非常抱歉，我會多加註意。」
　　「無須抱歉，說實話，我覺得你也很快就會調回去，葉琳娜小姐不可能一直待在尼歐身邊，大公不會允許，至於你，我覺得尼歐殿下很欣賞你。」單就實力方面，尼歐確實很欣賞哈特，斯提娜如此心想。
　　「是，我很榮幸……」哈特心情有些複雜，那是自己的監視對象，理應多加戒備，可他覺得自己能得到尼歐賞識，卻是發自心底的高興。
　　「暫且不說你回到殿下身邊的事，你不先帶好從軍隊過來的新人嗎？」
　　哈特轉頭，望向隊伍中的第四人，那是從軍隊派來的新人，還很年輕，單就實力而言，哈特覺得這名年輕人至少有自己的四分之一戰力，固然稱不上軍隊中的菁英高手，但稱一聲年輕好手不為過，畢竟大部分的軍隊士兵，是連自己的十分之一都不到。
　　「尼歐殿下……正在擴大招募對付『異常』的隊伍？」
　　「倒不如說，這才是殿下的本意。」斯提娜整領了下自己的衣領，道：「原本增加人數這種行為，對『異常』根本毫無作用，只是白送人命而已，可經過下水道的試驗之後，我們才明白所謂的『異常』其實沒有那麼可怕，就看我們有沒有正確的去對應而已。」
　　「所以讓有經驗的人帶隊，讓更多人獲得經驗，然後再繼續擴大……」哈特眼睛亮了起來，「等能解決『異常』任務的人大量增多，『異常』紛亂不休的局面很快就會結束。」
　　「所以現在是重要的過渡期，你跟我接下來會很忙。」
　　「所以娜妲安顧問與坎特羅騎士，都是各自去帶隊？」
　　「坎特羅確實開始獨立帶隊，但娜妲安沒有，她去協助尼歐殿下的研究，至於下一個獨自帶隊的人選……是你。」斯提娜指著哈特說道。
　　「我？就讓我來？」
　　「不然還能有誰，說實話，如果不是你對付『異常』的經驗還少，否則以你的實力，我覺得早就可以獨自帶隊。」
　　「我必不負所託！」哈特鄭重地行了一個軍禮，讓斯提娜看了很是受不了。
　　「還早得很呢！先做個兩三次任務再說吧！先處理完這洞窟裡的邪教徒，我在跟你說後續帶領新隊伍的程序。」
　　「遵命！長官。」