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　　於是如此這般，三人於上午時段、又再次聚於同張桌子上。
　　不同的是，諾曼德帶著剛被拖下樓梯時、腳踝痛得不行的傷勢，氣呼呼地喝著悶酒。
　　「那個，抱歉啦……」「就原諒我們嘛……」
　　大量食物堆滿桌，全是兩人送上的賠罪；可士兵男性的情緒，遲遲沒有消退。
　　「我剛才是不是阻止過你們了！為什麼不聽人話！難道要用其他動物的語言來溝通嗎！汪汪汪、還是喵喵喵？！
再說了，先不論你們許久沒有聯絡，一回來就搞我！這樣真的對得起我嗎！哼！」
　　半帶著無理取鬧的話語，已經展露了諾曼德的醉意；受到各種方面影響，他今天黃湯下肚的速度，比以往的聚餐時還要加速。
　　同樣察覺到這點的西克跟佛梭斯，於是偷偷互相點頭。

　　「真的很對不起啦……」
　　西克盡量把口氣放緩和，「為了朝你賠罪，不如、我們朝你介紹一些有賺頭的工作，好嗎？」
　　「嗯？！」
　　聽聞關鍵字詞，把手中木酒杯一飲而盡後，諾曼德立刻換了杯盛滿啤酒的木杯，再次大口大口吞入。
　　「嗝——」打出飽嗝的他，開始大聲咆嘯。
　　「還敢說這種話啊！上次就是因為你們、沒事介紹什麼鬼差事，害我為了找開那枚金幣、費了不少功夫！鬼才要再聽你們的話！」
　　如此反應，完全在兩人的預想之中。他們因此暗地偷笑。
　　「——也是呢！抱歉打擾你喝酒的興致，我們當作沒找過你吧？」
　　佛梭斯此刻把場面緩和，「西克你這臭獵人，別在久違的酒會上、提這種金錢臭的話題！我就一感想，噁心！」
　　以此為契機，兩人不僅開始大快朵頤、還順帶吵起架來了。
　　「你說啥！酒會這回事，原本就是順便要討論重要事項的啊！單純喝酒，等事件解決再說！」
　　「我當然知道事件還沒解決，但喝酒就是喝酒！你別給我一邊咬滷豬腳、一邊如此正氣凜然的說！」
　　「啊啊啊——我就咬，怎麼樣——還有，我現在是幫我們倆找夥伴！你別沒事找事做行不行啊！死白毛！」
　　「臭獵人，我還沒開罵、你就給我先攻啦？！欸那我點的炸脆皮！吃屁喔！」
　　「吃你的又怎樣！」「你五歲小孩啊？！」「只會人身攻擊是嗎！」「這句話我原封不動還你！」

　　爭吵過於激烈的當下，讓一旁的諾曼德持續累積壓力，最終——
　　「……閉嘴啊！！！」「磅！」
　　怒吼之下摔於桌面的空木酒杯，一口氣爆裂開來、發出不可思議的巨響。
　　原本這時段、用餐人數就沒有平常多，如此招惹目光的行為，更是直接引來工會餐廳、所有人的關注。
　　不過即便如此，諾曼德一點都沒有想要收斂；反倒因為酒精上頭、使他更加偏激。
　　「我就想跟你們好好喝個酒，又在鬧哪招啊！你們，給我朝所有人道歉！居然給我在工會大吵大鬧！」

　　關於這點，幾乎全員一致的想法是：秉持此想法的諾曼德，才是最吵的那個。

　　「那你倒是給個解決方案啊！」
　　西克咬下手邊的炸脆皮串，「我們現在的任務，可是陷入瓶頸了！人手又不夠！」
　　相對於其強硬的說詞，佛梭斯唱起反調、朝西克搖了搖頭。
　　「我們之後再去找人啦！就說別麻煩他了！」
　　話題開啟，於是兩人又持續爭吵起來。
　　「我就想找他來！別礙我的事行不行啊！」「你別持續纏著人家，哪來的噁男啊！」「你說啥，白毛噁男！」「蛤？！？！」
　　眼見兩人根本沒打算停下對立，諾曼德腦袋被他們的大音量、震得頭暈目眩，實在是難以忍受。
　　「好了，好了！」他再次嘗試阻止兩人，「那我加入你們、總可以了吧！這樣一來，人手就夠了、對吧！那可以不要再吵、好好喝酒了嗎？！」

　　聽聞這句話，西克先是跟佛梭斯相視而笑，接著他們紛紛擺起臭臉。
　　「……那我就勉強接受吧。人家都說話了，我再不識相、也不能不給面子啊。」
　　「真是不好意思，居然讓你迎合他……那麼事不宜遲，這邊有成為探索家的正式申請書，你就先簽一下……」
　　「啊，喔……」
　　等到諾曼德都拿起佛梭斯提供的羽毛筆、沾了墨水，打算親簽自己的姓名時──
　　「──不對！為什麼幫你們，要成為探索家啊！想搞我？！」
　　沒想到事情進行至此，最後居然被拆穿，兩人不禁發出「嘖」的聲響。
　　「我聽到囉！還給我嘖嘖嘖！混帳，想幫助你們，居然打算把我拐入別行？！我再怎麼醉，也沒有如此糊塗！」

　　「事到如今，那就來硬的！西克！」
　　「喔！」
　　在佛梭斯的號令下，西克平時熟於打獵的手腕、立刻死命抓住諾曼德的持筆手。
　　「你幹嘛？！」「佛斯，現在！」「知道啦！」
　　下秒，白髮法師掏出短魔杖後，隨即有不可思議的力量、緊握著諾曼德的手，開始朝桌上之申請書緩慢靠近！
　　「可惡──我豈會──讓你們──得逞──」
　　死命抵抗兩人的諾曼德，儘管用力得額頭冒出不少青筋，還是無法阻止、自己握有羽毛筆的手，開始在申請書上寫字。
　　就在名字即將完全寫畢之際──

　　某個身穿白襯衫、外套下擺有些因使用痕跡而被拉長的少年，抽走了那張申請書。
　　「啊，啊啊？！」
　　於佛梭斯的訝異中，少年把手中的申請書、快速撕了個粉碎。
　　「喂！」西克於是放開諾曼德、上前理論。「你在做什麼？！都已經成功了！」
　　沒想到那個把鬢角用髮夾交叉夾起的少年，眼神極其兇惡地回嘴起來：
　　「你們才在做三小！破壞工會的名譽嗎！老闆娘應該說過、『強迫他人加入』是絕對禁止才對！還給我光天化日下做！
真是，我好不容易逃過帖斯提眼皮底下、好好休個息，又被老闆娘拜託來阻止你們！混帳，給我好好反省！
下次再給我看到，我就建議老闆娘、把你們倆給除名！知道嗎！哼！」

　　被少年劈哩啪啦地臭念一頓後，少年怒氣沖沖地、離開了桌旁，留下錯愕不已的三人。
　　「呃，他也太氣了吧……」「連我這當事人都沒那麼……」「到底是怎樣啊……」
　　不過這樣的場景，也直接讓兩人冷靜下來。
　　「……看來，我們是操之過急了。」西克這時致歉，「這頓就單純當我們請你吧，士兵。至於那些話語，就當沒說過……」

　　「不。」
　　沒想到，諾曼德反倒主動提回這話題。「既然都說要幫忙，那就還是算我一份吧。儘管探索家正職，我是沒打算做的。」
　　唐突的答應，讓西克跟佛梭斯面面相覷。
　　「這、這是真的？」「好像是。」「真的是真的真的？」「我看應該沒有中幻覺。真的。」
　　下秒，兩人開心舉杯──當然，舉的是他們自己帶來、那自釀穀物酒跟威士忌。
　　「耶！不管如何，事情解決！」「做得好，我們！」
　　完全在狀況外的諾曼德，儘管不明白、還是趁著醉意舉起木酒杯。
　　「……耶……？」

　　於是所以這般，下次的探索行動，確定也是三人──帶上老闆娘認可、「臨時」的探索家，諾曼德。


　　※　※　※


　　諾曼德的下個假日，他與獵人、法師，齊聚於探索家工會門前。
　　「……」
　　明顯有個人臉色糟糕、不情願的模樣，讓其餘兩人竊笑不已。
　　「哎呀，自己都答應了，果然是不可能不來對吧——」
　　西克的酸言酸語，引來諾曼德過於憤怒的回瞪。
　　像是要對此反擊似的，佛梭斯也跟著幫腔：
　　「真不愧是國外的士兵大人，真的言而有信呢——有這樣的朋友，我們可真是幸運——」
　　「你……你們……！」
　　士兵男性有苦卻無法吐露的情緒，使得同伴的這兩位、更加開心不已。
　　「『你、你們……』個什麼？那天答應我們的人，是誰啊？」
　　「坦白說，要是你打算爽約，我們可是會再去使館那邊、繼續鬧場的喔？你有這等遠見，真的很厲害呢。」
　　「……」
　　過於辛辣的旁敲側擊，最終使得諾曼德再也不提此話題。
　　「好啦！快說，這次有什麼委託！」

　　把話題拉回委託上，佛梭斯這時拿出自己的筆記、開始解釋：
　　「這次的迷宮，是『石階梯迷宮』，很單純地、透過上下立體構造迷惑魔物的類型，也沒什麼機制。
可是，卻有不少探索家在其中失蹤；儘管不能算是『安全迷宮』，可最近的失蹤率過高、引起工會的注意，因此派我們上前處理。
我們調查了之後，發現有去無回的傢伙們，幾乎都是準備去再下一層、『文字迷宮』的探索家。
同時，前往那迷宮的『休息點』，那邊的水井……被人下毒了。」
　　「蛤？！」
　　這引來了諾曼德的驚呼。
　　「這也就是說——探索家同業者的……嗚？！」
　　此刻，西克緊急摀住諾曼德的嘴，並觀察四周、最後才「呼」地放鬆下來。
　　「幸好現在還早，沒有太多人逗留……
聽好，於水井下毒這回事，我們已經先投下清潔錠淨化了……但是，還需要保密。誰知道下毒者、會不會又回去故技重施，所以先對這件事保密吧。
再者說，要是『休息點的水井有毒』這件事傳出，會讓探索家們人心惶惶、導致工會不得不把事情檯面化，可能讓事情更加複雜的。
這是來自工會的委託——盡量隱密點進行吧。」
　　「……嗯嗯。」
　　確信對方不會再多說後，西克才把諾曼德的嘴給放開。
　　「話又說回來，正因為懷疑『可能是人為』、所以工會才找上我們的吧？」佛梭斯跟著說，「畢竟，我們也不是頭次處理這種事了。」
　　「啊，這麼說來，的確是啊。」

　　「……？？？」
　　眼見諾曼德完全狀況外，西克跟佛梭斯只好自我介紹一番。
　　「啊，不如趁現在、好好自我介紹一番吧？
我是『西克‧飛雁的特瑞斯』！來自飛雁部落的勇士獵人！雖然沒有人明說，但是為工會『探索家事件』處理者的一員！」
　　「同上，我也是『探索家事件』的處理者。
來自於魔法學院的畢業生，『佛梭斯‧耶克夫』，在這裡向你問候了。」
　　報上了名號的兩人，讓諾曼德當場傻在原地。
　　「……那個，我是不是扯上了很不得了的事？」
　　關於士兵男性的這個說詞，兩人相望後、給出差不多的答案。
　　「看來是呢。」「我覺得算是吧。」

　　不久後，諾曼德原先就因為震驚、沒有什麼血色的唇、下彎的嘴角滲出了血。
　　「天啊。我能活著回去嗎——正確來說，我可以趁現在還活著、趕緊離開嗎？」

　　【待續】