第九章（4）
本章節 5053 字
更新於: 2023-01-23
「什麼都別說了，要是下次還這樣，你就直接給我滾蛋！」
即使被老闆罵得狗血淋頭，小烈仍慶倖只是被扣工資而免遭開除，用素陽以前的話來說，跑貨員是他積攢了八輩子福氣換來的職位，雖然薪資不比同層的送貨工高，但能夠去第二層還是頗值得羨慕的一件事。今天他一共收到了兩次「下不為例」的警告，一次是褚老師，一次是老闆，可謂十足倒楣了吧。
不過與鶯沫父親的邂逅更是令他心裡五味雜陳，回想起自己當上跑貨員的第一天，那時候初遇鶯沫，小烈對她的印象只是一個可愛溫柔的姐姐，也不曾想後來會碰見她的母親，乃至她的父親也來找自己。以往在第二層形形色色的見聞湧入腦海，以至於回過神後的他居然無法接受髒亂的第一層了，睜大眼望去，這是他的「老家」，可人們是如此邋遢，周遭的嘈雜景象是如此惹人厭，這裡沒有愛，五官所感盡是苦澀，他正是浸泡在這樣的苦澀之中出生並長大成人的。
現在是車輪的交班時間，結束了一天的扛塔工作，奴民們從大廳中央的交接室陸續走出來，他們肩上搭著拭汗的毛巾，健碩的雙腿用光了力氣，拖著疲憊的身軀緩慢彳亍。小烈穿過擁擠不堪的大廳，由於回家的車輪們數量太多，他很難撥開他們從中擠過去，只能老老實實地跟著，彷彿自己也是個車輪。車輪們身上的汗臭腐蝕著小烈的靈魂，與此同時，鶯沫的話又回蕩在耳畔，小烈緊緊低著腦袋，美妙回憶與醜陋視像相互撕扯著，這樣的痛恥比被陸瑔當堂諷刺的時候還要強烈一萬倍，他感到自己就要崩潰了。車輪們寡言少語，木訥呆滯，不斷因勞累而發出歎息和呻吟，小烈被絕望衝擊得頭暈目眩，不得已停止步伐，後面一個枯瘦黝黑的車輪猝不及防地撞上他，但沒有惱火，只是面無表情地瞥了這個人形障礙物一眼，繞開他繼續前進。
到了居住區，小烈在長廊上隔著老遠聽見了熟悉的嗓音，他知道父親又坐在十字交叉口和街坊們侃侃而談了。坐在老烈對面的汀伯朝經過自己眼前的車輪們打招呼，他年輕時也是一個能幹的車輪，憑藉這點資歷，許多年輕車輪都常常向他討教扛塔的經驗。他有三個兒子，如今退休了，比起老烈尚且過得自在，至少不用愁沒人養。
「嘿，你們看，他兒子回來了。」他高呼道。
大家都轉過頭看小烈，老烈一拍大腿，發出爽朗的笑聲，坐在他旁邊的奎叔也笑著和小烈打招呼。奎叔和小烈家的關係非常好，老烈要外出時通常都請他過來幫忙攙扶，久而久之兩人已然勝似兄弟。
「小烈啊。」老烈笑吟吟地望著走過來的兒子，「你總算回來了，快，先坐這。」
「奎叔好，汀伯好。」小烈說完又向周圍幾個不算熟識的長輩點了點頭，然後對父親說，「我坐這也沒話說，還是先回家吧。」
「哎，你這孩子……」老烈拉住兒子的手腕，「我剛和那幾位吹噓呢，說你回來會幫我按摩肩膀，你可別讓我丟臉啊。」
「嘿嘿！老瘸子，孩子不願意就算啦。」汀伯笑道。
小烈知道父親那點虛榮心：死了老婆，殘了雙腿，丟了工作，如今過得比誰都慘，唯一值得炫耀的只有兒子當上跑貨員這件事了。但跑貨員也算不上什麼厲害家什，只是運氣好罷了，於是他又向鄰里鼓吹小烈當上辯手是遲早的事，甚至有時連自己也信了，沉浸在兒子成為辯手的臆想裡無法自拔。總而言之，他自認為一無是處，將所有希望和憧憬都押在兒子身上，小烈不敢想像父親發現自己也是個廢物後信仰崩塌的樣子。
小烈走到父親身後，伸出雙手有節奏地揉捏他的肩膀。
「真孝順啊。」奎叔誇讚道，「話說今天怎麼回來這麼晚？你擠在那些下班回來的車輪裡，我差點沒認出來。」
小烈心中一沉，剛想開口回答，不料父親又發問：「喂，給大家講講今天在培訓堂裡過得怎麼樣？學到了什麼？」
小烈猶豫幾秒，隨後用小得連自己都聽不清的聲音說：「老師教了我們豁免權，還有……還有選擇性就業政策，還有……」
汀伯忽然說：「欸，你老師有沒有講馬基利亞的暴亂啊？我今天剛在《塔外新聞》上瞅見的，在座的大夥知不知道？」
奎叔說：「馬基利亞的暴亂？你才知道？我一星期前就在《貴民郵報》上看過了！」
大家七嘴八舌地談論，沒有人關心小烈說了什麼，他們只是從自己能想到的任何人或物身上獲取樂子，然後露出滿口黃牙放聲大笑，僅此而已。小烈自知這一點，乖乖地閉上嘴聽他們繼續聊別的東西。
老烈驚奇地問：「現在居然還有暴亂？什麼原因吶？」
「聽說在罵自家政府呢，他們想脫離庚梭國的管轄搞獨立，我看多半是利伯泰德派去的間諜指使的。你們瞧，現在火狐黴菌傳得整個異域都是，奧斯切國都因為這個黴菌死了幾萬人了，大家躲家裡還來不及，他們倒好，閑著沒事幹在街上舉牌子溜達，要說沒有間諜拿錢收買他們，你們信嗎？」汀伯嘖嘖道。
老烈道：「庚梭國是異域強國，被它管轄有什麼不好？要我是馬基利亞人的話，我巴不得直接讓那破城邦直接變成庚梭國的領土呢。」
「所以說啊，一定有新代國的勢力干涉其中。」
「哼……」老烈氣憤地說，「本來疫情就夠嚴重了，還聚集在一起吵吵嚷嚷，他們是閑感染的人不夠多嗎？我看這些被新代國蠱惑的暴徒死光才好。」
「你還別說，前陣子政府軍用炮彈炸死了不少暴徒呢。」
「哈哈，那真是大快人心。」老烈拍手叫好，「不過那些暴徒這麼囂張，庚梭國為什麼不親自派軍隊去收拾他們？」
奎叔說：「你這就不知道了吧？庚梭國現在忙著準備和吉蒙國打仗呢。」
「打起來了嗎？」
「還沒有，不過只是時間問題。」
汀伯說：「等打贏了，庚梭國的領土面積又會擴大好多。哼哼，這些不知天高地厚的新代國還是需要庚梭國來教訓他們啊。」
老烈搖搖頭道：「唉，我看當下最要緊的事是疫情啊，那些新代國完全不管這個火狐黴菌，放任它們肆虐異域……這樣的話，即使我們的藍色天使徹底消滅了聖塔里的黴菌，外面的也隨時會傳播進來。」
「他們像我們聖塔一樣搞個封控令不就行了？到頭來還是蠢嘛。」汀伯皺著眉抱怨道。
「對啊，要是那些新代國的政客都學習我們的防疫技術，這火狐黴菌在異域裡根本活不過七天。」奎叔的眼珠滑溜一轉，「欸，你們說他們國家有洗禮這個東西嗎？」
汀伯道：「有哩！我聽說很貴，他們洗禮一次要幾千塔元，我們才四塔元。」
「幾千？那裡真不是人活的地方！」老烈忿忿不平。
「在那些新代國，有錢人才能去清潔小屋洗禮，窮人染上黴菌只能活活病死。你看我們聖塔人人平等，大家都有面罩，大家都能洗禮，大家的手上都有聖刺。」汀伯說完笑嘻嘻地露處出小臂上的白色聖刺，「這都是生活在聖塔才有的福分。聽說過不了多久醫學部又會發明出對抗火狐黴菌的藥，到時候每人吃一份，黴菌怎麼也鑽不進我們的身子裡，我們就看著它們活活氣死，哈哈哈！」
大家都笑起來，奎叔豎起大拇指稱讚道：「老汀還是一如既往地幽默，沒讓你去給《流星笑話社》寫笑話真是屈才了。」
老烈趁機捧哏道：「寫笑話？我看那還是屈才吧，不如去宣傳部當辯手。」
汀伯擺手道：「哎，老瘸子，辯手豈是我想當就能當的？這機會還是得留給你兒子，畢竟念了三年培訓堂呢。」
「哈哈哈，借你吉言！」老烈享受到了滿足感，左右活動肩膀，支開兒子的雙手說道，「小烈，時候不早了，回家做飯吧。」
「哦。」小烈應道。
「等等，小烈。」汀伯叫住他，「伯伯是過來人，聽我一句勸導。現在好多年輕車輪都在埋怨戴面罩不方便扛塔，整天挑三揀四、怨東怨西，這樣成不了大事，你是要成為辯手的孩子，千萬別學他們，知道了嗎？」
奎叔嘲笑道：「你看你汀伯指導癮又犯了。」
老烈道：「話不能這麼說，老汀也講得對，聖塔協會讓我們戴面罩是為了保護我們不被黴菌感染，那些年輕車輪成天說呼吸不暢，好像聖塔協會想害他們似的。我們偉大的聖塔協會要真想讓他們被憋死，為啥不叫他們全天戴面罩而只是工作時候戴？因為工作的時候人多容易感染嘛，這麼簡單的問題他們都想不明白。等哪天真要求必須全天戴了才能說明聖塔協會想害人，但你們看這可能麼？再說現在面罩也不貴，原本三塔元，醫學部怕我們第一層的塔民買不起，還給我們降價到一塔元，這大恩大德夠那些年輕車輪感激十天十夜了。」
汀伯得意地翹起二郎腿，指著小烈說：「不管怎麼樣，一定要時刻勤奮，千萬別沾上懶氣。」
「知道了，謝謝汀伯。」小烈道。
老烈欣慰地點頭：「好了好了，回家做飯吧。」
終於擺脫他們了。小烈沿著走廊向裡走，他們的聲音越來越淡，但四周依舊喧囂不已，天花板上的吊燈變暗了許多，這意味著夜晚的到來——等燈光完全消失的時候就是深夜了。小烈眼前所見的人與物與往常別無二致，光膀子下棋的人，吸溜著鼻涕畫報的孩子、坐著布棚門口織布的婦女，唯一的不同無非是有些人戴著面罩，雖然聖塔官方只要求工作時戴，但大多數塔民因為害怕感染黴菌還是自覺地全天佩戴，但小烈知道他們害怕的不是病痛，而是感染後所面臨的隔離，一旦家中的壯年男丁被抓去隔離，整個家也就失去了支柱。
可感染黴菌到底是什麼感覺呢？雖然黴菌的恐怖事蹟流傳於聖塔各個角落，每一個人都誠惶誠恐地做足了防護措施，可小烈身邊的沒有一個真實病例，也未有人因此被隔離或者抓捕，那些故事似乎永遠存在於雜誌上。感染火狐黴菌的具體症狀是無力和頭暈，可即使沒有感染，正常生活中也可能因為過度勞累出現這種症狀不是嗎？比起幾十年前的鼠疫，這個病的感病症狀似乎無傷大雅，真的值得如此大動干戈嗎？小烈又低頭看了看手臂上的聖刺，這東西看起來只是個普通的紋身，大家都說它會因為染病而變黑，他卻始終半信半疑。
小烈從口袋裡拿出幾小時前端良送給自己的面罩，用手指仔細摩挲著那光滑堅硬的表面材質，比起佩戴它，他更想收藏起來，這麼個高級貨可不是在第一層能尋見的。同時他還要準備用來償還的新面罩，這很讓人傷腦筋，他很不情願多花一分錢，更何況這是意外事件。
馬上要走到家門口了，小烈忽見素陽站在那裡，看起來像是在等自己。估計又是來發牢騷的吧，他心想。自從火狐黴菌爆發導致徵兵拒收新兵，素陽那當上塔衛軍的計畫徹底幻滅成泡影，他便變成了一個無所事事的抑鬱者，隔三岔五來找小烈傾倒苦水，可每次都只是乾巴巴的無病呻吟。
「小烈……」素陽的聲音哭哭啼啼，臉上卻又沒一滴眼淚，「你回來了，我等了你好久好久。」
「你呀，還沒從悲傷中緩過氣來嗎？」小烈拉開門簾，「進來說吧。」
素陽跟著小烈進入布棚，找了個矮凳坐下，委屈地說：「我知道成天來找你把你弄煩了，可我真是無處可去，沒有其他朋友願意聽我傾訴了。」
「我沒有嫌棄你的意思，但你要振作啊。」
這真是廢話，小烈暗自揶揄。現在這種艱難局勢，誰能振作得起來呢？他自己也對未來一片迷茫。面對認識多年的老朋友，他也只能裝作看淡世事的賢者安撫對方了，儘管這不會有任何效果。
「小烈，我也想像你一樣當上跑貨員，告訴我……我該怎麼做？」
「別提了，我今天差點被開除，你以為我過得很好啊？」
「我……我真不知道怎麼活下去，我不想當車輪啊！黴菌爆發以前，我每天都在盤算如何做入伍介紹，每天都在為即將到來的服役訓練鍛煉身體，那段時間我做夢都是穿著塔衛軍制服在聖塔里巡邏，可現在……都毀了……都毀了……」
「素陽，現在已經沒有塔衛軍巡邏了，他們都被藍色天使代替了。」
「你是說除菌隊……讓我加入除菌隊麼？那些都是醫學部的人，我對醫藥一竅不通，加入他們就更不可能了。」
「我也給不了你什麼建議，只是希望你能看開點。」小烈歎了口氣，「我該去做飯了，不然等會兒我爸又要嘴碎。」
「你呢，小烈？你對未來的計畫呢？」
「我？」小烈陷入沉思。
素陽抓住小烈右肩，十分嚴肅地說：「我記得你提到過動力中樞。」
「哼，那個啊。」小烈露出滿不在乎的表情，「你看現在的封控令那麼嚴，計畫肯定也落空了啊，我最後也還是當車輪的料，什麼辯手考核，那是我父親單方面的癡心妄想罷了。」
話音剛落，布棚外突然一陣喧嘩，密集錯亂的腳步聲席捲而來，伴隨著驚恐的尖叫，兩人察覺到不妙，立即打開門簾探頭張望，誰知跟拄著四腳拐回來的老烈和攙扶著他的奎叔撞個正著。
「哎唷！」老烈猛地後仰，倒在奎叔懷裡，奎叔慌忙扶起他。
「爸，你沒事吧！」
「烈伯伯！」素陽也幫忙扶著老烈進布棚，「奎叔，外面怎麼了？」
「嚇死人嘍，嚇死人嘍……」將老烈安頓在床上後，奎叔拍拍胸口說道，「今天不知道啥時候出了個反聚集法，說是不能在公共場合聚集，否則就要被抓起來。」
「啊？」
奎叔張開雙臂，四指朝前併攏：「他們說為了阻斷火狐黴菌的傳播管道，公共場合裡任意兩個塔民不能在這個距離內停留超過十秒，超過的話就按違反反聚集法論處。」
「誰說的？」小烈問。
「一群天使跑過來說的。」
「那這……」小烈瞪大眼睛，顫抖著吐字，「工作怎麼辦啊？」
「不知道，沒說。」
奎叔說完，四人都愣在原地沒聲兒了，這是真真切切會嚴重影響到他們每一個人的法令，甚至所有塔民的生活都會因此出現致命劇變。過了許久，大家仍舊保持原來的姿勢盯著地板發呆，他們的內心被恐懼統治著，外面的紛亂和吵鬧皆與他們無關，現如今最重要的問題是：接下來則何如？
即使被老闆罵得狗血淋頭，小烈仍慶倖只是被扣工資而免遭開除，用素陽以前的話來說，跑貨員是他積攢了八輩子福氣換來的職位，雖然薪資不比同層的送貨工高，但能夠去第二層還是頗值得羨慕的一件事。今天他一共收到了兩次「下不為例」的警告，一次是褚老師，一次是老闆，可謂十足倒楣了吧。
不過與鶯沫父親的邂逅更是令他心裡五味雜陳，回想起自己當上跑貨員的第一天，那時候初遇鶯沫，小烈對她的印象只是一個可愛溫柔的姐姐，也不曾想後來會碰見她的母親，乃至她的父親也來找自己。以往在第二層形形色色的見聞湧入腦海，以至於回過神後的他居然無法接受髒亂的第一層了，睜大眼望去，這是他的「老家」，可人們是如此邋遢，周遭的嘈雜景象是如此惹人厭，這裡沒有愛，五官所感盡是苦澀，他正是浸泡在這樣的苦澀之中出生並長大成人的。
現在是車輪的交班時間，結束了一天的扛塔工作，奴民們從大廳中央的交接室陸續走出來，他們肩上搭著拭汗的毛巾，健碩的雙腿用光了力氣，拖著疲憊的身軀緩慢彳亍。小烈穿過擁擠不堪的大廳，由於回家的車輪們數量太多，他很難撥開他們從中擠過去，只能老老實實地跟著，彷彿自己也是個車輪。車輪們身上的汗臭腐蝕著小烈的靈魂，與此同時，鶯沫的話又回蕩在耳畔，小烈緊緊低著腦袋，美妙回憶與醜陋視像相互撕扯著，這樣的痛恥比被陸瑔當堂諷刺的時候還要強烈一萬倍，他感到自己就要崩潰了。車輪們寡言少語，木訥呆滯，不斷因勞累而發出歎息和呻吟，小烈被絕望衝擊得頭暈目眩，不得已停止步伐，後面一個枯瘦黝黑的車輪猝不及防地撞上他，但沒有惱火，只是面無表情地瞥了這個人形障礙物一眼，繞開他繼續前進。
到了居住區，小烈在長廊上隔著老遠聽見了熟悉的嗓音，他知道父親又坐在十字交叉口和街坊們侃侃而談了。坐在老烈對面的汀伯朝經過自己眼前的車輪們打招呼，他年輕時也是一個能幹的車輪，憑藉這點資歷，許多年輕車輪都常常向他討教扛塔的經驗。他有三個兒子，如今退休了，比起老烈尚且過得自在，至少不用愁沒人養。
「嘿，你們看，他兒子回來了。」他高呼道。
大家都轉過頭看小烈，老烈一拍大腿，發出爽朗的笑聲，坐在他旁邊的奎叔也笑著和小烈打招呼。奎叔和小烈家的關係非常好，老烈要外出時通常都請他過來幫忙攙扶，久而久之兩人已然勝似兄弟。
「小烈啊。」老烈笑吟吟地望著走過來的兒子，「你總算回來了，快，先坐這。」
「奎叔好，汀伯好。」小烈說完又向周圍幾個不算熟識的長輩點了點頭，然後對父親說，「我坐這也沒話說，還是先回家吧。」
「哎，你這孩子……」老烈拉住兒子的手腕，「我剛和那幾位吹噓呢，說你回來會幫我按摩肩膀，你可別讓我丟臉啊。」
「嘿嘿！老瘸子，孩子不願意就算啦。」汀伯笑道。
小烈知道父親那點虛榮心：死了老婆，殘了雙腿，丟了工作，如今過得比誰都慘，唯一值得炫耀的只有兒子當上跑貨員這件事了。但跑貨員也算不上什麼厲害家什，只是運氣好罷了，於是他又向鄰里鼓吹小烈當上辯手是遲早的事，甚至有時連自己也信了，沉浸在兒子成為辯手的臆想裡無法自拔。總而言之，他自認為一無是處，將所有希望和憧憬都押在兒子身上，小烈不敢想像父親發現自己也是個廢物後信仰崩塌的樣子。
小烈走到父親身後，伸出雙手有節奏地揉捏他的肩膀。
「真孝順啊。」奎叔誇讚道，「話說今天怎麼回來這麼晚？你擠在那些下班回來的車輪裡，我差點沒認出來。」
小烈心中一沉，剛想開口回答，不料父親又發問：「喂，給大家講講今天在培訓堂裡過得怎麼樣？學到了什麼？」
小烈猶豫幾秒，隨後用小得連自己都聽不清的聲音說：「老師教了我們豁免權，還有……還有選擇性就業政策，還有……」
汀伯忽然說：「欸，你老師有沒有講馬基利亞的暴亂啊？我今天剛在《塔外新聞》上瞅見的，在座的大夥知不知道？」
奎叔說：「馬基利亞的暴亂？你才知道？我一星期前就在《貴民郵報》上看過了！」
大家七嘴八舌地談論，沒有人關心小烈說了什麼，他們只是從自己能想到的任何人或物身上獲取樂子，然後露出滿口黃牙放聲大笑，僅此而已。小烈自知這一點，乖乖地閉上嘴聽他們繼續聊別的東西。
老烈驚奇地問：「現在居然還有暴亂？什麼原因吶？」
「聽說在罵自家政府呢，他們想脫離庚梭國的管轄搞獨立，我看多半是利伯泰德派去的間諜指使的。你們瞧，現在火狐黴菌傳得整個異域都是，奧斯切國都因為這個黴菌死了幾萬人了，大家躲家裡還來不及，他們倒好，閑著沒事幹在街上舉牌子溜達，要說沒有間諜拿錢收買他們，你們信嗎？」汀伯嘖嘖道。
老烈道：「庚梭國是異域強國，被它管轄有什麼不好？要我是馬基利亞人的話，我巴不得直接讓那破城邦直接變成庚梭國的領土呢。」
「所以說啊，一定有新代國的勢力干涉其中。」
「哼……」老烈氣憤地說，「本來疫情就夠嚴重了，還聚集在一起吵吵嚷嚷，他們是閑感染的人不夠多嗎？我看這些被新代國蠱惑的暴徒死光才好。」
「你還別說，前陣子政府軍用炮彈炸死了不少暴徒呢。」
「哈哈，那真是大快人心。」老烈拍手叫好，「不過那些暴徒這麼囂張，庚梭國為什麼不親自派軍隊去收拾他們？」
奎叔說：「你這就不知道了吧？庚梭國現在忙著準備和吉蒙國打仗呢。」
「打起來了嗎？」
「還沒有，不過只是時間問題。」
汀伯說：「等打贏了，庚梭國的領土面積又會擴大好多。哼哼，這些不知天高地厚的新代國還是需要庚梭國來教訓他們啊。」
老烈搖搖頭道：「唉，我看當下最要緊的事是疫情啊，那些新代國完全不管這個火狐黴菌，放任它們肆虐異域……這樣的話，即使我們的藍色天使徹底消滅了聖塔里的黴菌，外面的也隨時會傳播進來。」
「他們像我們聖塔一樣搞個封控令不就行了？到頭來還是蠢嘛。」汀伯皺著眉抱怨道。
「對啊，要是那些新代國的政客都學習我們的防疫技術，這火狐黴菌在異域裡根本活不過七天。」奎叔的眼珠滑溜一轉，「欸，你們說他們國家有洗禮這個東西嗎？」
汀伯道：「有哩！我聽說很貴，他們洗禮一次要幾千塔元，我們才四塔元。」
「幾千？那裡真不是人活的地方！」老烈忿忿不平。
「在那些新代國，有錢人才能去清潔小屋洗禮，窮人染上黴菌只能活活病死。你看我們聖塔人人平等，大家都有面罩，大家都能洗禮，大家的手上都有聖刺。」汀伯說完笑嘻嘻地露處出小臂上的白色聖刺，「這都是生活在聖塔才有的福分。聽說過不了多久醫學部又會發明出對抗火狐黴菌的藥，到時候每人吃一份，黴菌怎麼也鑽不進我們的身子裡，我們就看著它們活活氣死，哈哈哈！」
大家都笑起來，奎叔豎起大拇指稱讚道：「老汀還是一如既往地幽默，沒讓你去給《流星笑話社》寫笑話真是屈才了。」
老烈趁機捧哏道：「寫笑話？我看那還是屈才吧，不如去宣傳部當辯手。」
汀伯擺手道：「哎，老瘸子，辯手豈是我想當就能當的？這機會還是得留給你兒子，畢竟念了三年培訓堂呢。」
「哈哈哈，借你吉言！」老烈享受到了滿足感，左右活動肩膀，支開兒子的雙手說道，「小烈，時候不早了，回家做飯吧。」
「哦。」小烈應道。
「等等，小烈。」汀伯叫住他，「伯伯是過來人，聽我一句勸導。現在好多年輕車輪都在埋怨戴面罩不方便扛塔，整天挑三揀四、怨東怨西，這樣成不了大事，你是要成為辯手的孩子，千萬別學他們，知道了嗎？」
奎叔嘲笑道：「你看你汀伯指導癮又犯了。」
老烈道：「話不能這麼說，老汀也講得對，聖塔協會讓我們戴面罩是為了保護我們不被黴菌感染，那些年輕車輪成天說呼吸不暢，好像聖塔協會想害他們似的。我們偉大的聖塔協會要真想讓他們被憋死，為啥不叫他們全天戴面罩而只是工作時候戴？因為工作的時候人多容易感染嘛，這麼簡單的問題他們都想不明白。等哪天真要求必須全天戴了才能說明聖塔協會想害人，但你們看這可能麼？再說現在面罩也不貴，原本三塔元，醫學部怕我們第一層的塔民買不起，還給我們降價到一塔元，這大恩大德夠那些年輕車輪感激十天十夜了。」
汀伯得意地翹起二郎腿，指著小烈說：「不管怎麼樣，一定要時刻勤奮，千萬別沾上懶氣。」
「知道了，謝謝汀伯。」小烈道。
老烈欣慰地點頭：「好了好了，回家做飯吧。」
終於擺脫他們了。小烈沿著走廊向裡走，他們的聲音越來越淡，但四周依舊喧囂不已，天花板上的吊燈變暗了許多，這意味著夜晚的到來——等燈光完全消失的時候就是深夜了。小烈眼前所見的人與物與往常別無二致，光膀子下棋的人，吸溜著鼻涕畫報的孩子、坐著布棚門口織布的婦女，唯一的不同無非是有些人戴著面罩，雖然聖塔官方只要求工作時戴，但大多數塔民因為害怕感染黴菌還是自覺地全天佩戴，但小烈知道他們害怕的不是病痛，而是感染後所面臨的隔離，一旦家中的壯年男丁被抓去隔離，整個家也就失去了支柱。
可感染黴菌到底是什麼感覺呢？雖然黴菌的恐怖事蹟流傳於聖塔各個角落，每一個人都誠惶誠恐地做足了防護措施，可小烈身邊的沒有一個真實病例，也未有人因此被隔離或者抓捕，那些故事似乎永遠存在於雜誌上。感染火狐黴菌的具體症狀是無力和頭暈，可即使沒有感染，正常生活中也可能因為過度勞累出現這種症狀不是嗎？比起幾十年前的鼠疫，這個病的感病症狀似乎無傷大雅，真的值得如此大動干戈嗎？小烈又低頭看了看手臂上的聖刺，這東西看起來只是個普通的紋身，大家都說它會因為染病而變黑，他卻始終半信半疑。
小烈從口袋裡拿出幾小時前端良送給自己的面罩，用手指仔細摩挲著那光滑堅硬的表面材質，比起佩戴它，他更想收藏起來，這麼個高級貨可不是在第一層能尋見的。同時他還要準備用來償還的新面罩，這很讓人傷腦筋，他很不情願多花一分錢，更何況這是意外事件。
馬上要走到家門口了，小烈忽見素陽站在那裡，看起來像是在等自己。估計又是來發牢騷的吧，他心想。自從火狐黴菌爆發導致徵兵拒收新兵，素陽那當上塔衛軍的計畫徹底幻滅成泡影，他便變成了一個無所事事的抑鬱者，隔三岔五來找小烈傾倒苦水，可每次都只是乾巴巴的無病呻吟。
「小烈……」素陽的聲音哭哭啼啼，臉上卻又沒一滴眼淚，「你回來了，我等了你好久好久。」
「你呀，還沒從悲傷中緩過氣來嗎？」小烈拉開門簾，「進來說吧。」
素陽跟著小烈進入布棚，找了個矮凳坐下，委屈地說：「我知道成天來找你把你弄煩了，可我真是無處可去，沒有其他朋友願意聽我傾訴了。」
「我沒有嫌棄你的意思，但你要振作啊。」
這真是廢話，小烈暗自揶揄。現在這種艱難局勢，誰能振作得起來呢？他自己也對未來一片迷茫。面對認識多年的老朋友，他也只能裝作看淡世事的賢者安撫對方了，儘管這不會有任何效果。
「小烈，我也想像你一樣當上跑貨員，告訴我……我該怎麼做？」
「別提了，我今天差點被開除，你以為我過得很好啊？」
「我……我真不知道怎麼活下去，我不想當車輪啊！黴菌爆發以前，我每天都在盤算如何做入伍介紹，每天都在為即將到來的服役訓練鍛煉身體，那段時間我做夢都是穿著塔衛軍制服在聖塔里巡邏，可現在……都毀了……都毀了……」
「素陽，現在已經沒有塔衛軍巡邏了，他們都被藍色天使代替了。」
「你是說除菌隊……讓我加入除菌隊麼？那些都是醫學部的人，我對醫藥一竅不通，加入他們就更不可能了。」
「我也給不了你什麼建議，只是希望你能看開點。」小烈歎了口氣，「我該去做飯了，不然等會兒我爸又要嘴碎。」
「你呢，小烈？你對未來的計畫呢？」
「我？」小烈陷入沉思。
素陽抓住小烈右肩，十分嚴肅地說：「我記得你提到過動力中樞。」
「哼，那個啊。」小烈露出滿不在乎的表情，「你看現在的封控令那麼嚴，計畫肯定也落空了啊，我最後也還是當車輪的料，什麼辯手考核，那是我父親單方面的癡心妄想罷了。」
話音剛落，布棚外突然一陣喧嘩，密集錯亂的腳步聲席捲而來，伴隨著驚恐的尖叫，兩人察覺到不妙，立即打開門簾探頭張望，誰知跟拄著四腳拐回來的老烈和攙扶著他的奎叔撞個正著。
「哎唷！」老烈猛地後仰，倒在奎叔懷裡，奎叔慌忙扶起他。
「爸，你沒事吧！」
「烈伯伯！」素陽也幫忙扶著老烈進布棚，「奎叔，外面怎麼了？」
「嚇死人嘍，嚇死人嘍……」將老烈安頓在床上後，奎叔拍拍胸口說道，「今天不知道啥時候出了個反聚集法，說是不能在公共場合聚集，否則就要被抓起來。」
「啊？」
奎叔張開雙臂，四指朝前併攏：「他們說為了阻斷火狐黴菌的傳播管道，公共場合裡任意兩個塔民不能在這個距離內停留超過十秒，超過的話就按違反反聚集法論處。」
「誰說的？」小烈問。
「一群天使跑過來說的。」
「那這……」小烈瞪大眼睛，顫抖著吐字，「工作怎麼辦啊？」
「不知道，沒說。」
奎叔說完，四人都愣在原地沒聲兒了，這是真真切切會嚴重影響到他們每一個人的法令，甚至所有塔民的生活都會因此出現致命劇變。過了許久，大家仍舊保持原來的姿勢盯著地板發呆，他們的內心被恐懼統治著，外面的紛亂和吵鬧皆與他們無關，現如今最重要的問題是：接下來則何如？
