Ⅻ、燃燒

那一天，寧蕗正在廚房研究怎麼做甜點。
卻聽到匆匆忙忙的腳步聲，是蕭赫回來了，還有幾個小弟。
蕭赫心情不佳，他一把將手機往沙發上一摔：「羅家那小子竟然聯合商盟的人向我施壓，他也真是。山東的那一批煙草，還被扣住了。」他一副焦頭爛額的樣子，看來羅斌讓他頗為頭疼。
有一個跟在他身旁的小弟問道：「大哥，要我們把羅斌解決掉嗎？」
蕭赫擺擺手：「他背後有資本的人。」他低下頭來，喝一口XO，彷彿是想到了什麼，笑了笑。
接著，蕭赫叫來寧蕗，對她說道：「走吧，我帶你去見一人。我跟他也是時候該好好聚一聚了，他興許可以勸羅斌放手。不然，總是這樣避著那羅斌，大家低頭不見抬頭見，也不是個辦法。」
寧蕗心中詫異：什麼人這麼厲害，又比羅氏還高一階？
路上，蕭赫告訴他，那日馬勒城堡的主人翁王鶴年，昔日提攜過羅斌父親羅松。羅斌再有怒氣，也要買他老人家幾分薄面。
來到王宅。彷彿另一座城堡，極致的奢華與大氣。王宅之中，王小姐王璐娜又是一番不同面貌，她身著白襯衫、卡其綠的工裝褲，看起來頗為英姿颯爽。
蕭赫向她道明來意。王小姐半是指責，半是揶揄：「蕭，你自己搶了人家未婚妻。卻要我父親出頭，當這個和事佬。」
蕭赫勾起嘴角：「想來你父親，也是不想見兩敗俱傷的血腥的，我沒有下手，已經很給那個羅斌面子了。」
王小姐見說不過蕭赫，又向著寧蕗道：「寧小姐，不是我說你。你既不喜羅生，又何苦給他希望？」
然而，當她細細盯著寧蕗一會兒，不免嘆口氣：「也著實怪不得你。我若是男子，亦會做你的裙下臣。」

王小姐帶著他們走入內堂，牆上掛著許多畫，看來宅主王老先生也是愛畫之人。其中有幅畫吸引了寧蕗的注意，畫上描摹著一名跳舞的紅衣女子，她像是一團火焰，正在熊熊燃燒。那溢出的筆墨，讓人驚嘆。
寧蕗正聚精會神地看著畫，卻響起了一道滄桑的聲音：「所有畫里，為何只盯著這一幅？」
寧蕗乍聽到聲音，嚇了一跳。說話的人是一名老者，他獨自推著輪椅而來。王娜璐與蕭赫看到來者，不約而同露出了尊敬的神色。
原來此人正是王鶴年老先生。
老先生看著蕭赫：「我可否與寧小姐單獨說幾句？」
寧蕗隨著王鶴年老先生，步入內室。

老先生看著窗外：「你們年輕人的分分合合，我不懂，也不想明白。不過，聽蕭赫老弟說，你也愛畫畫？」
寧蕗點點頭。
「這倒與我相似，我從小就愛畫畫。只不過那時候的條件，和現在自然沒法比……」王老先生追思往事，露出了悵惘的神情，「小時候，她跳舞，我畫畫，皆隨風而起。」
他繼續講下去：「她叫嫣琳，就是你方纔望的那幅畫上的人。」原來是畫上那位紅衣女子。
寧蕗好奇地問道：「她可是您的戀人？」
老先生但笑不語。
寧蕗繼續問下去：「那後來呢，你們還在一起嗎，為何沒有在藝術界聽過她的名號？」
老先生垂下眼睛：「我們很早就走散了。她走南闖北、四處流浪，在三十歲時，死於一場大火。」
寧蕗聞後，露出惋惜的神情。
老先生卻豁達地說道：「她在最濃烈時逝去，而我們這些老人，庸庸碌碌地活著，一日過得比一日沒有味道。」
老先生摸著輪椅的把手：「藝術是超越，超越自我，超越生死。須讓生命盡情燃燒。寧小姐可聽過杜普蕾的《西西里舞曲》嗎？那才是藝術與生命的極致。真正的天才都拿生命做賭註，燃盡一生。」
他嘆氣道：「一代是不如一代了。沒有靈魂，何來藝術？」
老先生推著輪椅，寧蕗想去幫他，卻被他以手勢止住。老先生對她道：「寧小姐，你們這一輩的情愛，我雖不懂。但既然你和蕭赫相愛，如此不顧一切，我會幫你們的。也希望你能在你所構藝術天地中，得償所願，不負此生。」
他推著輪椅，漸漸遠去。

之後，王鶴年親自出面，與羅家談判。羅松夫婦也從愛琴海飛回來。這場世紀晚宴，被外界解讀為王羅兩家為兒女做親。
事實，自然完全不是那麼一回事。王鶴年以出讓王氏集團百分之十的股份，加上昔日他與羅松的情誼。羅斌終於同意放手寧蕗，條件是他要與寧蕗再見上一面。
羅斌與寧蕗的見面，被安排在一個小菜館里，外面布滿了蕭赫的人。
羅斌拉住寧蕗：「蕗蕗，跟我走，姓蕭的什麼也無法給你。」
寧蕗退後：「不，他能帶著我不顧一切地奔跑，看到生命真正燃燒的火焰。」就在這時，羅斌看到寧蕗脖子上的紅痕，那是激情留下的印記。
羅斌松開手，他知道自己輸了，一敗塗地。
他退後，喃喃道：「如果我當時沒有帶你參加馬勒城堡的宴會……」
寧蕗轉身：「所有我們以為只差一點點的，通通隔著命運。羅斌，我們本就不是一路人。」她沒有回頭。