第十七章 正面迎戰(二)

收回沉重的心思，海倫朝空地的入口撇了撇頭，對著埃絲特說道：「過來吧。我帶妳進去。」

「但是……」埃絲特欲言又止，雙腳像被釘在原地似的無法挪動半步，猶豫的表情摻雜著明顯的憂懼。

她把視線重新轉回空地，心裡很清楚聚集在裡面的全部都是狼人，而且男性的數量明顯比女性的多，每一位的身材都高大魁梧，渾身全是鼓脹的肌肉，嚴肅凜然的表情看來不太友善。縱使女性狼人的樣貌並沒有很兇悍，但她們的體型都健碩強壯，論力量絕對不比男性遜色。要她站在這群狼人當中，自然會感到畏怯。

「但裡面全部都是狼人……」

「難道我就不是狼人了嗎？」海倫環抱雙臂瞪著她，皺起的眉頭滲透出一絲不悅。

她當然知道海倫是狼人——戴維娜早已在電話裡表明她的身份。雖然海倫剛開始見到她的時候，那種來回打量著陌生人的眼神讓她覺得很不舒服，但至少沒有對她釋出半分惡意，甚至願意用平和的語氣對她說出關於狼人的一切。

可是站在空地那邊的狼人至少超過有二十位，她相信他們的性格未必都像海倫那麼親和，更沒有辦法確定他們會否因為她的出現產生憤怒的情緒，繼而對她作出攻擊。想到這裡，她的胃部一陣抽搐，巨大的壓迫感猶如暴風似的席捲而至。

「是妳親口跟我說，妳喜歡艾登，希望成為讓他勝出的力量，我才會帶妳過來的。要是妳這個想法根本沒有很堅定的話，那麻煩妳現在給我他媽的離開。我們這裡不歡迎膽小鬼。」事實上，海倫並沒有真的想把話說得那麼狠絕，但如果喜歡艾登的對象，連面對僅僅是他們族群的狼人都感到那麼害怕，又有什麼資格成為他的伴侶？

埃絲特咬著嘴唇，再次把視線望向艾登的方向。她看見他正掙扎著從地上爬起來，咬緊牙關朝對手奮力揮出拳頭，無奈卻被對手穩當地擋了下來，隨後抬腳猛力踹向他的胸口，令他難以招架的再次倒在地上。

不。她不願意看到艾登因為輸掉這場對戰而丟掉性命。她需要讓他清楚知道，她就在這裡等著他，等著在他結束這場戰鬥後，與他正式和好，並且對他確實說出自己的心意。

「不，我不要離開。我跟妳一起進去。」她換上毅然勇敢的眼神望著海倫，咬字清晰而明確，毫無半點退縮。

一抹欣賞的色彩悄然自海倫的眼底劃過，她沒有再多說些什麼，逕自轉身邁步前行。她並不需要回頭察看埃絲特是否有跟上來，因為雙耳已經清楚捕捉到自身後響起的腳步聲。

「吱嘎——」

隨著鐵絲網大門被打開的尖銳聲響起，身處在空地的狼人們都紛紛提高警覺，目光不約而同地轉向入口的位置，每張臉孔都繃得緊緊的，生怕是遇到敵人的入侵。而正在進行對戰的文森特和艾登都很有默契地停止攻擊，把視線一同掃去。

「天啊，總算是讓我等到妳的出現，妳到底是去哪裡了？」發現走進來的是海倫，梅森忙不迭地衝上前，焦急地追問。然而就在他的眼光瞥見站在她旁邊的埃絲特，表情隨即轉為愕然，滿臉迷惘地問道，「噢，這個女的是誰啊？」

當艾登注意到埃絲特的身影，他的瞳孔驀地一縮，全身僵硬在原地，整個思緒頓時呆滯得無法轉動。今天一直沒有收到她或戴維娜的電話，他早已經準備好要放棄這段關係，可萬萬沒想到，她會毫無預警地出現在自己的面前，讓他感到既是驚喜又是擔憂。

「他媽的，海倫！妳是怎麼搞的？怎麼會帶一個人類過來？」

既然狼人的嗅覺那麼靈敏，他們自然已經聞到從埃絲特身上飄散出來的人類氣息，馬上爆出一陣嘩然。有些狼人更開始展露出猙獰的面貌，對著埃絲特齙牙咧嘴，犀利的目光滿懷敵意。

「海倫妳是找死嗎？要是害我們狼人的身份曝光，妳要怎麼負責？」

「我們絕不能讓這個人類活命，否則她一定會把看到的事情全都說出去。」

「你們說哪種死法比較適合她？直接放火把她燒成灰燼是不是會乾脆一點？」

……

各種難聽粗鄙的言詞如同堅硬如鐵的冰雹無情地迎面砸來，令埃絲特無處閃躲，只能站在原地被攻擊得遍體鱗傷。尤其看見在場的每張面孔霎時變得凶神惡煞，帶刺的眼神中瀰漫著濃烈的慍怒和殺氣，毫不掩飾地展現出掠食動物的暴力本性，她本能地往後畏縮，面容籠罩著滿滿的不安與懼怕。

察覺到她情緒的轉變，海倫二話不說地張開雙手把她護在身後。正當她準備要開口警告那些殺氣騰騰的狼人時，已經被另一道冷硬的聲音搶先一步。

「你們給我……聽著，要是誰敢動她一根頭髮，我絕對……絕對不會放過他的。」」

是艾登。

他拚命地撐著身子站起來，儘管渾身佈滿大大小小的傷勢，剛硬的聲音依然平穩有力，那雙瞪視著狼群的眼睛裡閃現出罕見的警告意味。

原本辱罵著埃絲特的狼人們都感到相當愕然，紛紛面面相覷，顯然對於艾登認識她，甚至會出言維護她覺得難以置信。 而文森特分明是猜出他跟這位人類女孩的關係，精明地細瞇起雙目，眼底跳動著不懷好意的寒光。

「你們全都給我聽著！」文森特用洪亮的聲線對著現場的狼人發號施令，嚴肅的口氣裡帶著作為首領不容抗拒的威嚴，「讓這個女孩留下來，誰都不許動她一根汗毛。」

接著，他的視線重新轉回艾登上，把眉毛挑得老高，嘴角咧開略帶挑釁的弧度。

「我需要讓這個女孩親眼看著他輸得有多麼難看。」

「艾登，你給我聽清楚，你不能輸！你不是還有話要跟我說的嗎？我等著在你結束後親耳聽你說出來的。我會在這裡等著你，半步都不會離開，所以拜託你一定要撐下去。」

埃絲特鼓起勇氣驅趕湧上心頭的膽怯，不顧一切地拚命吶喊著。她選擇無視掉從四面八方投射過來的奇異目光，對他們此起彼落的議論聲充耳不聞，雙眼只是專注地緊鎖住艾登，堅定的瞳目中閃爍著對他的信心。

故意說出那些話來打擊艾登實在是太可惡了，她是絕對不能讓眼前這個肌肉男擊敗艾登的。她需要成為他的力量、成為他的信念，讓他能夠支撐下去勝出這場決戰。

這本來就是她跟著海倫來這裡的目的。

「你錯了，文森特。」她的信任和鼓勵就像暖流般填滿艾登的心窩，讓他獲得前所未有的力量與勇氣，投射向文森特的眼神裡浮現出堅毅的自信，每一個字都說得清楚且穩定，「我會讓她親眼看著，我是怎麼徹底打敗你。」

文森特只是輕蔑地發出冷笑，不知道是在嘲笑他的不自量力還是虛張聲勢。隨著一抹兇狠的精光從眼中迸出，他用電光石火的速度衝向艾登，雙臂以鋼鐵般的力道環住他的腰，把他狠狠摔向地面，重新壓制住他。

艾登瘋狂地扭動身體，用盡全身力氣抵抗，接著靈機一觸，抬起手肘，猛力往文森特的喉嚨用力一撞，使他因吃痛而不得不鬆手。順利掙脫他的箝制，艾登迅速跳起身，趁勢使出流暢而急速的迴旋踢，毫無偏差地擊中他的頭部。文森特被踢得猶如子彈一樣橫飛出去，重重摔落在地上。

多虧海倫帶著埃絲特進來，讓兩人剛剛的對戰遭到暫停，艾登才能夠把握那段時間復原部分的傷勢。而埃絲特的出現也明顯讓他的鬥志倍增，那雙亮黃色的眼眸裡冒出戰鬥的火焰。要擊敗文森特的方法就是跟他鬥速度，無論是攻擊的敏捷度還是防守的迅捷度都必須要發揮到極致，而且出招一定要出其不意，殺他一個措手不及，讓他無法及時作出抵擋。

思考到這一點，艾登連忙凝聚心神，試著利用精銳的感官去捕捉文森特移動和攻擊的速度。當洞悉到一記手刀來勢洶洶地迎面襲來，他矯健地往後躍開，再來迎接他是一記猛烈的後旋踢，他連忙交叉雙臂，穩健地擋下攻勢。艾登隨後立即回敬，使勁地揮出拳頭擊向文森特的下巴，再用腳踢向他的大腿，打得他踉蹌後退。

文森特彷彿因為被頻頻擊中感到很是氣憤，決定展開更強悍而進擊的猛攻。他迅捷抬腿踢向艾登的膝蓋，令他的腿骨因疼痛發軟而無法站穩腳步，從嘴裡發出一聲痛哼後，狼狽地單膝跪地。

文森特趁機衝上前撲向艾登，將他壓制在地面上，發狠地連賞他的臉頰三拳後，改用勾拳揍向他的下巴，繼而俐落地擊向喉嚨，最後那顆如石頭般堅硬的拳頭在橫隔膜正中央結實地重擊了一下。承受著如此激猛的拳勢，艾登痛得五官都緊皺成一團，嘴裡不禁湧出濕黏的血沫。

就在他虛弱地癱在地上，不斷發出呻吟時，那雙變得黯淡無光的眼睛無意間在狼群中捕捉到埃絲特的身影。他看見她驚慌地睜大眼睛，抬起雙手摀住嘴巴，不知道是否太擔心他的傷勢，盈滿憂色的眼眸裡隱約閃爍著淚光。而站在她旁邊的梅森和海倫都不禁皺起眉頭，神情緊張又急切地凝望著他。縱使他在這場戰鬥被打得傷痕累累，蘊藏於他們眼底那份對他的信心卻沒有半分減退，自始至終都堅定地相信著他，相信他會平安回到他們的身邊。

不。他不能輸！他不是為了自己而進行這場戰鬥的，梅森和海倫能否繼續留在幫派都掌握在他的手中，他不能夠這麼輕易就向痛苦臣服。還有埃絲特⋯⋯

她來這裡是為了要讓他戰勝這場對戰，他又怎麼可以令她失望，甚至讓她看到他被文森特殘忍地殺死的畫面？

當艾登想起這群他所重視、想要守護的人，不服輸的鬥志在心底重新點燃，甚至燒得更為旺盛。眼看文森特展開利爪就要朝他揮下來，他咬著牙根，費盡吃奶的力氣推開對方，蹣跚地爬起身，並以火光般的速度奔向他，使出高抬腿踢擊，可惜被後者機警地以手臂牢牢鉗住，迅即改用雙手抓住他的小腿用力一扯。艾登頓時失去平衡，仰頭摔倒在地。

看見文森特像隻兇猛的野獸似的朝著他迎面撲來，艾登趕緊利用雙腳交叉夾住他的頸部，雙手如鐵鉗般緊緊攫住他的手腕，阻止他進行攻擊。發現順利箝制住他的行動，艾登稍微鬆開雙腳，改用小腿擱在他的側頸上，然後使勁地往地面壓下去，令他的臉頰因緊貼著地面而變得扭曲。艾登順勢拉直他粗壯的胳臂用力往後扭，隨著骨頭被活生生扭斷，他整個手臂痛不可擋，嘴裡爆發出一陣哀嚎。

艾登選擇鬆開對他的箝制，抬腳朝他的身體重踢下去，讓他換成仰面朝天地躺著。趁著文森特暫時痛到沒有能力還擊，他馬上跨坐在對方的身上，用大腿牢牢夾住他的雙腳，毫無猶豫地揮舞利爪。當衣服被撕破的聲音響起，數道滲血的爪痕即時出現在文森特厚實的胸膛上，一陣火辣辣的疼痛迅速在體內蔓延，讓他痛得皺眉蹙額，吐出低沉的呻吟。

收回狼爪，艾登高舉起緊握的拳頭，灌注渾身的力勁先給他的胸腔兩記重拳，肋骨隨即應聲斷裂。他接續把目標轉向對方的鼻樑連擊三拳，讓兩道艷紅的鮮血從他的鼻孔裡緩緩流出。最後艾登用雙手揪起他的衣領，將他凌空舉起來，不留餘力地往一旁拋飛出去，使他的身體重重地墜落在不遠處的地面上。

一股宛如被炮彈轟炸的劇痛在文森特的全身擴散，令他連呼吸都變得有些困難。當感覺到溫熱的腥甜味猛然湧上喉嚨，他立刻把口中的血液給吐掉，然後甩了甩頭，試圖趕走頭暈目眩的感覺。

隨著斷裂的骨頭自動重新接駁，他艱難地從地面爬起來，竭力抵抗身上的痛楚，怒吼一聲後邁開雙腿飛奔，全速衝向艾登，先用頭狠狠撞向他的臉龐，再抓住他的雙臂，抬起膝蓋瘋狂頂向他的腹部。

然而尚未復原的傷勢明顯對他造成了某種程度的影響，動作顯得有些遲緩。艾登輕易便捕捉到他接下來的攻勢，在他的腳從下方掃過來的時候，忍受著腹部的痛楚，機靈地縱身跳開。

待站穩雙腳，艾登的身影疾如閃電般竄到文森特的面前，壓低身體躲開他吃力踢出的飛腿後，奮力揮拳砸向他的肚子，痛得他上半身縮成一團。艾登乘勝追擊，把雙手合起來，一記凌厲的手刀以最強的力道朝他的後背狠劈下去。前一秒還氣勢洶洶的文森特眨眼間已頹然無力地趴落到地上。

經過一番激烈的苦鬥，艾登終於徹底扭轉局勢，在這場戰局中佔領上風。只見他彎下腰，用單手緊緊抓住文森特的脖子，將他整個人提到半空中，接著猛力地往地面砸下去，順勢再揮拳重擊他的喉嚨。如同火燒般的巨痛自背部以及咽喉處炸開，侵蝕著文森特的所有細胞，讓他難以忍受地放聲嚎叫，嘴裡再度冒出鮮血，整張臉孔因痛苦而極度扭曲。

由於他累積的傷勢已接近極限，幾乎完全喪失還手的能力。當下一秒看見艾登高舉尖銳的利爪，彷若要給他致命的攻擊藉此結束這場戰鬥，他宛如認命般閉上雙目，準備痛快地接受對方的最後一擊。

圍在旁邊觀戰的狼人們看到這副情景，都紛紛倒抽一口涼氣，不敢想像艾登打算如何對待已經認輸的文森特，畢竟這場戰鬥並不需要顧及任何情誼。換而言之，他是絕對可以趁著這個機會殺死對方。

「我們從來都不是敵人，文森特。我沒有理由要置你於死地。」

結果痛楚並沒有像預期般襲來，耳邊只是響起艾登平靜而淡漠的聲音。文森特猝然睜開眼睛，訝異發現對方的利爪停在他胸口的上方，沒有試圖要刺下去。他一臉驚愕地看著艾登，絲毫沒有想過對方會放棄剷除他的大好機會。

「難道我們就一定要犧牲別人的性命來得到需要的東西嗎？」艾登瞪視著他的眼神複雜且深沉，陰鬱的語氣聽來彷彿在竭力壓抑著某種情緒，「我不會當一個像你這樣的人，把同伴的性命不當作是一回事，所以你給我他媽的站起來。」

說完，艾登便收回利爪，站直身子，往後退開幾步。 他並不需要擔心文森特會趁機突襲他，企圖改變這場對戰的結果。因為現場每一雙眼睛都可以作證，艾登已經勝出這場爭奪首領的對決，只是他沒有選擇要殺死文森特。

文森特用手撐扶著地面，踉蹌地爬起身，臉色冷硬而倔強。儘管落敗在對方的手上，他仍然堅持自己的想法，話語裡的蔑意像是在嘲諷他的天真：「凡事都需要付出代價的。你認為當上幫派的領袖，利用這個權力去幫助梅森，就不會有人需要被犧牲嗎？」

「至少我會盡力避免讓這件事發生，不像你總是把他們的犧牲當成是理所當然。」他的話沒有讓艾登動怒，沉穩的神情顯得剛毅和堅定。文森特的想法對他來說已經不再重要，反正他現在不需要再聽命於他。他可以不認同他需要做的事情，但已經沒有權利去干涉他要怎麼做。想到此處，他以平板的語調再度開口，言語間意有所指，「我相信你會遵守承諾的，對吧？」

儘管對於這場對戰的結果很不甘心，但在族群的狼人們見證下，文森特也只能願賭服輸，不情願地向他伸出自己的手臂。艾登沒有片刻遲疑，馬上展開尖而厚的利爪，直接插進他的手臂裡，那雙亮黃色的眼瞳熠熠生輝，沉著冷靜地注視著對方。

埃絲特被這個突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地抬手摀住嘴巴，錯愕地瞪大眼睛。對方不是已經投降了嗎？為什麼艾登還要這樣做？但令她出乎意料的是，他的舉動竟然沒有製造出流血的傷口，只是湧出一團奪目的赤紅色光芒。

相比之下，在場的狼人們卻表現得淡定鎮靜，並沒有對這個畫面感到一絲驚詫。因為他們都清楚知道，這是屬於權力交替的行為——艾登正在吸收著文森特作為阿爾法狼的力量。

隨著體內的力量被取走，一股麻痹的刺痛感驟然襲向文森特，然而他選擇咬緊牙關撐著，不容許自己痛喊出聲。等到刺目的紅光逐漸消退，艾登緩緩把利爪從他的手臂中抽出，原本覆蓋著眼瞳的金黃色轉眼間被紅寶石般的色彩所取代，詭異的血紅光輝散發出令人無法忽視的強勢與壓迫感。

埃絲特從未見過艾登這副陌生且帶著兇狠氣息的模樣，一股原始的恐懼不禁自心底油然而生，身體不自覺地往後縮了縮。

站在她身旁的海倫察覺到她有些生畏，連忙出言解釋︰「那只是身份轉變的象徵，妳不需要感到害怕。我可以用性命保證，艾登是絕對不會利用狼人的力量隨便傷害人的。」

「妳說的身份轉變是什麼意思？」埃絲特聽得一頭霧水，滿臉不解地看著她。

「在尚未勝出這場比賽之前，艾登只是一頭貝塔狼，眼睛屬於金黃色的類別。打倒作為領導者的阿爾法狼，他將會成為下一任的族群頭領，擁有作主的權利。所以妳剛剛看到的，正是艾登在吸收著他的力量。當力量轉移的過程完成，艾登就會擁有一雙屬於阿爾法狼的紅眼睛。可是這個轉變不會影響到他原來的思想和人性，妳絕對可以放心。」

或許因為猜到她跟艾登是互相喜歡彼此，海倫的態度表現得親切和善，耐性十足地對她說明著這個情況。接著，她把目光從埃絲特的身上移開，重新轉向艾登，柔軟的聲音中帶著衷心的敬重和欽佩，「這場對戰對艾登來說，是有著相當深重的意義。」

埃絲特的眼睛左右來回掃視一圈，發現大部分狼人的臉上滿是讚嘆的神色，明顯是對艾登剛才在對戰上的表現表示肯定與欣賞，發自真心對他產生信服。

她再把視線轉向艾登，竟發現他正在注視著她。當兩人的目光相接時，那雙煥發著紅光的眼睛霎時變回屬於人類的淺棕色，眼底瀰漫著一抹溫潤如水的柔光。

從他嘴角蕩開的淺笑使她的心房微微一顫，整顆心瞬間都被他的笑容所牽動著。就算艾登的身份和背景對她來說還是很陌生，可單憑這個熟悉的笑容，她起碼能夠確定，即便艾登是狼人，擁有著非凡的超自然能力以及像野獸一樣的面貌，他依舊是那個她所認識的他，那麼溫和友善，如同夏日的艷陽般耀眼明亮，帶給她無限的溫暖。

最重要的是，他那份喜歡著她的心意並不會因為他的身份而產生任何改變。