第十七章 正面迎戰

隨著紅日西沉，夜幕徹底降臨，銀白的月亮冉冉升起，照耀著漆黑遼闊的天空。位於偏僻郊區的某間廢棄工廠前有一片用鐵絲網圍起來的廣闊空地，裡面聚集了約莫三十位的狼人，他們三五成群地圍成小圈子，竊竊私語地討論著即將要展開的幫派內部戰鬥——

文森特和艾登的單獨對戰，藉著勝負決定誰能擔當霍爾幫派的首領。

身為主角之一的艾登也站在這裡，不過他沒有受到背後那些議論聲的影響，認真地與面前三位相熟的狼人交談著，其中一位正是前陣子積極地幫助艾登進行訓練的。他們會選擇支持艾登並不是沒有原因——

西蒙和莫莉斷送性命當天他們也在場。

當時文森特一心顧著跟另一個幫派的首領進行近身戰，根本沒有理會到兩人正被對手的狼人群圍攻。艾登察覺到他們的形勢險峻，於是主動跑過去營救他們。儘管在這場戰鬥中，西蒙和莫莉始終因為身負的傷勢過重，最終因失血過多而喪失性命。

這件事一直讓艾登感到很悲痛，明明他是那麼奮力去拯救他們，結果做的一切都只是陡勞無功。

在此事過後，那三位狼人跟艾登的關係就變得越來越友好。他們都打從心底欣賞他那麼重視同胞情誼，心裡同樣認為手足比起獲得權勢來得更重要。倘若要在艾登和文森特之間選一人，他們絕對會毫不猶豫地選擇前者。

當艾登的眼角瞥見梅森拉開鐵絲網大門走進來，便馬上對他們致歉失陪。他小跑著來到梅森的面前，發現他的眉頭焦慮地緊皺著，於是關心地詢問：「怎麼樣？海倫還是沒有接電話嗎？」

梅森懊惱地搖搖頭，眼底浮現出一抹憂色：「真是奇怪，她很少會沒有交代要去哪裡的。」

梅森在三個小時前收到海倫的簡訊，說自己有事要辦需要晚點到，但沒有清楚交代是關於什麼。梅森說過她的父母都在家裡，照道理事情應該與她的家人無關。那到底是有什麼事那麼要緊，讓她既無法接電話，也不能準時來參與今晚族群這場重要的對戰？

「你們猜海倫沒有出現，會不會是因為終於想通，決定要拋棄那個野小子呢？」

就在這個時候，四位身材高大的男性狼人從兩人的身旁經過。他們分明是偷聽到兩人剛剛的對話，其中一位故意提高音量地對著另外三人問道，奚落的聲音中略帶幾分挑釁的意味。

「難道除了這個原因，還會有別的嗎？」走在他身後戴著鼻環的狼人隨即嘲諷地附和道。

當這些難聽的言語傳進艾登的耳裡，臉色隨即變得冷沉緊繃，用陰鬱的眼神瞪視著他們的背影，沒想到恰好發現其中一位綁著鬼雷辮、膚色黝黑的男人正回過頭默默注視著梅森，幽深的眼眸裡閃爍著他讀不懂的光芒。不過只是一瞬間，他便把視線轉回前方，大步跟隨著其餘三人離開，沒有再多看他們一眼。

艾登不禁輕蹙眉頭，疑惑地暗付道：為什麼他要用這種怪異的眼神盯著梅森？

而在他身後的梅森雙手已經緊握成拳，咬牙切齒地瞪視著四人的背影，眼中醞釀著不可壓抑的憤怒：「這群該死的王八蛋……」

「冷靜一點，梅森。」察覺到他的脾氣處於爆發的邊緣，艾登立刻出手按著他的肩膀，搖頭示意他別因衝動而惹出禍來，接著把視線再往四人的方向一瞥，雙眸閃爍著如刀刃般的寒光，「我會讓他們在今晚之後都不敢再這樣對你的。」

工廠鐵門被打開的刺耳金屬聲在下一秒傳來，使兩人不約而同地把視線轉向同一個方向，發現文森特正踩著矯健的步伐從廢棄工廠裡走出來。儘管十二月的天氣變得相當嚴寒，他身上的衣著依然單薄，結實精壯的胸膛將長袖緊身T恤繃得硬挺，健碩的肌肉線條展露無疑，整個軀體看起來力量無比。

他把腰背挺得筆直，昂首踏出的每一步都包含著滿滿的自信，從容淡定的姿態透露著不容忽視的磁場，令在場的狼人們都被他強悍的氣勢給震懾住，七嘴八舌的討論瞬間戛然而止，寧靜的氛圍暴露著緊繃的氣息。

「是時候要開始了，梅森。」艾登像是提醒般，低沉地對梅森說出這麼一句，但眼睛並沒有看著他，注意力始終投放在文森特的身上。

梅森自然領悟到他的意思，一抹擔憂悄然躍上眼波：「請你一定要平安回到我們的身邊，艾登。」

「我會全力以赴，不會讓你們失望的。」艾登扯開嘴角，拋給他一抹安心的微笑。

說完，他便轉身，邁開平穩的步伐迎向文森特，踏上這個屬於兩人之間的戰場。

艾登一瞬不瞬地直視著文森特，表情冷峻而幽沉，堅毅的決心從未動搖過半分：「別忘記，只要我在這場對戰中勝出，順利當上阿爾法狼，你就沒有權利把梅森趕走，甚至我要動用幫派的力量幫助他，你都沒有資格再出聲。」

「我衷心希望在對戰結束的那一刻，你還能夠在我面前擺出這副義氣凜然的模樣。」

文森特不以為然地挑挑眉，嘴角掀起的弧度略帶一絲蔑視或欣賞。他的自信從來不是裝腔作勢的，能夠當上狼族幫派的領袖自然具備相當的實力和智慧。艾登親眼見證過，他為了擴大霍爾族群的勢力範圍，與其他幫派的狼人首領爭奪地盤時，是有多麼兇狠，毫不手下留情。

狼人天生本來就是鬥士，熱愛殺戮與掠奪，同樣身為狼人的艾登自然相當明白這一點。當然，文森特不是真的要把其他幫派都趕盡殺絕，事實上他更傾向讓他們主動投降。即使成功搶奪地盤，他都會願意讓他們留在原來的小鎮，只是領土會歸於霍爾族群的管轄區域。

他會這樣做的目的其實很簡單——讓其他幫派的狼人都對他產生懼意。只要他們對他抱著懼怕的情緒，自然就不敢動他，甚至屬於霍爾族群裡的每一位狼人。

文森特簡單地活動一下筋骨，身體的骨骼關節隨即發出劈裡啪啦的聲響。隨著狼性在體內甦醒，他的雙耳漸漸變得像精靈一般尖長，深銀色的毛髮從身體冒出，遮蓋著他的皮膚和臉頰，原本黑色的雙眼剎那間轉為駭人的金紅色，乳白粗壯的獠牙從嘴邊露出。

接著，他向前踏出一步，雙目炯炯地直視著艾登，展露出齙牙咧嘴的模樣，像是在宣告他已經準備就緒。

艾登見狀，緩緩閉上雙眼，憑著意志力召喚體內的狼性。當他把眼睛重新睜開，雙眼的虹膜閃爍著亮黃色的光芒，整副外貌和形態變得跟文森特相差無幾，除了覆蓋全身的毛髮呈漸層的黑色。他的雙腳往前踏出，整副神經保持緊繃，準備接招迎戰。

站在一旁的狼人們不禁紛紛屏息，等待著其中一方率先出招，正式展開對戰。

作為好戰份子的文森特決定先發制人，箭步一踏就風馳電掣地衝向艾登，迅捷揮出一記有力的直拳，後者立刻機警地抬臂抵擋。他並沒有因此放棄進攻，馬上旋身使出凌厲的飛踢，卻被艾登敏捷地壓低身體躲開，後者趁機出手回擊，先揮拳精準地擊中他的嘴角，繼而再抬腿朝他的側腹踢了一腳。

文森特被打得踉蹌後退了幾步，但很快便穩住腳步，像顆砲彈一樣朝著艾登迎面衝去，發動一連串短促而密集的攻擊。他的拳頭忽而向左，忽而向右，如同閃電般急促，令人眼花繚亂。艾登只能小心翼翼地閃避他的攻擊，不停格擋、旋轉和跳躍。

他們就像兩道旋風一般，流暢地在空地上來回周旋，陷入一番毫無喘息時間的攻防戰中。艾登被他攻得頻頻後退，不但抓不到還擊的機會，甚至因為躲避他的攻擊令腳步略顯不穩。文森特那雙銳利的眼眸分明捕捉到這一點，猝不及防地轉身，使出一記俐落的迴旋踢，毫無偏差地擊向他的頭部。

艾登瞬間被揍飛倒在地上，猛烈的疼痛在腦袋瓜裡爆開，使他不禁發出一聲悶哼。慶幸這股痛楚沒有對他造成很大的影響，下一秒便像貓一樣敏捷地翻身爬起。

他晃了晃頭讓自己清醒一些，咬著牙根釋出尖而厚的黑爪，然後一個閃身躍到文森特的身前，揮舞如同彎刀般的爪子。文森特急速往後跳開，不甘示弱地展露出利爪朝艾登攻過去。儘管後者已經急急閃開，還是不慎被利爪劃傷了手臂，隨著衣服布料「嘶啦」一聲被撕破，底下的皮膚即時湧現一道被爪傷的血痕。

艾登咬牙忍著痛楚，改用另一隻手朝文森特的下巴揮動拳頭，卻就在快要擊中他的時候，被他牢牢抓住手腕，然後再狠狠甩開。

文森特像是已經洞悉出他接下來的招數，面對每一次的攻擊都能相應地破解抵擋。而在艾登發動攻擊的期間，他並沒有打算出手反攻，只是一邊快速而靈敏地閃躲格擋，一邊享受地聆聽著對方的呼吸變成紊亂的喘息，顯然是要讓他不斷進攻，累得無法出招，再好整以暇地解決他。

不過他似乎是低估了艾登的智慧。縱使他不能說完全了解文森特，但突然停下來不進攻這一點，實在不符合他好勇鬥狠的性格。隱約察覺到他的目的，艾登故意在出擊時緩慢下來，讓對方以為他的力氣已經被消耗不少。果不其然，當文森特注意到這一點，馬上把握機會，再度發動連串速攻打算徹底收拾他。

艾登彷彿已預料到他會用相同的方式作出攻擊，不再做一昧閃避的愚蠢行為，選擇竭力接招抵擋。雖然有好幾回都被文森特的拳腳擊中，但他寧願硬著頭皮忍住如雨點降下般的疼痛，都不願意僅僅浪費力氣去躲避。

經過一番短暫的搏鬥，兩人頗有共識地往後退開，稍微拉開彼此的距離，一臉氣喘吁吁地對峙著。計劃的失敗並沒有讓文森特感到挫敗，對他來說，既然無法用智取勝，那麼靠力量就是唯一的辦法。

無可否認的是，論力量確實是文森特更具優勢，他那副厚實的軀體下蘊含著作為阿爾法狼巨大的能量，無論是速度、體力還是力度都絕對比貝塔狼的艾登更強、更優秀。

從嘴裡發出一聲輕喝，他用驚人的速度跳到艾登的面前，猛力地抬起手肘撞擊他的臉部，緊接著拳頭以雷霆萬鈞之勢朝他的肚子揮出猛擊，令他不由吃痛地彎腰，最後一記使勁的迴旋踢落在他的肋骨上，使他的身體橫飛出去翻滾好幾圈，痛苦地趴落在地面，三個連續的動作一氣呵成，出手乾淨俐落。

一股如同被車輛碾壓的劇痛頓時襲遍艾登的全身，使他整副面容痛到扭曲起來，眉宇擠壓成一個川字。好不容易把眼睛睜開來，他發現文森特正拚命地朝著他奔來，繼而起身一躍，把力量凝聚在一記快要落在他身上的重拳上，他趕緊往旁邊滾開，竭力地從地面爬起身，金黃色的眼瞳裡閃爍著不服輸的鬥志。

不過他的倔強在文森特眼中只是硬撐，更令他下定決心要速戰速決，將出拳的速度和勁力發揮到極致。雖然艾登及時閃避，拳頭從他下巴的旁側驚險掠過，但接下來卻被一記凌厲的手刀狠狠劈中咽喉處，痛得他踉蹌往後退倒。

面對文森特霎時變得兇猛的攻勢，艾登的腳步變得蹣跚，開始有些站不穩，每次攻擊都只是換來失敗的結果。這對文森特來說絕對是個乘勝追擊的好機會，立刻揮拳重擊他的喉嚨，將他打得再次往後摔倒，狼狽地跌坐在地，一縷猩紅的鮮血從他的嘴角緩緩滲出。

文森特沒有絲毫猶豫，再次伸展利爪朝艾登的臉頰揮下去，伴隨著滲出血液的爪痕在臉上呈現，一股火辣辣的疼痛旋即在他的臉部炸開。然而攻擊並沒有就此停下來，他再抬腿朝艾登的胸膛狠踢了一腳，令他的背部重重著地，面露痛苦地呻吟出聲。

佔據上風的文森特趁勢繼續發攻，把利爪收起來，單手揪著艾登的衣領，將他整個人提到半空中轉一圈，再用力摔向地面。劇烈的撞擊使艾登的身體產生像骨頭碎裂似的巨痛，一時間無法從地面上爬起身。

與此同時，一輛銀色廂型車駛到空地前的荒野草地上停下來。率先推門下車的是把俏麗短髮染成紅銅色的海倫，由於狼人擁有靈敏嗅覺的天賦，她輕易便聞到濃郁的鮮血鹹腥味在空氣中肆意瀰漫，連忙拔開雙腿，踩著急速的步伐奔跑到鐵網籬笆前，察看已經展開的對戰狀況，整副表情緊張到極點。

埃絲特剛剛尚未從海倫的敏捷速度中回過神來，現在才從另一邊下車。隨著車門打開，塵土、廢棄以及長青植物混合的味道頓時塞滿鼻腔，令她不禁因為難聞而皺起鼻子。

當耳朵清楚地捕捉到狠踢的重擊聲縈繞不斷，她的注意力霎時從空氣中飄散的氣味移開，轉移到海倫所站的位置上，馬上邁步，急匆匆地朝著她的方向走去。然而鐵絲網前的亂草已經長到膝蓋的高度，讓她走得有些費力，窸窸窣窣的聲音響個不停。

好不容易終於來到海倫的身旁，她小心翼翼地順著對方的目光向前看，當視線捕捉到正在空地上扭打著的兩道人影，整個人頓時嚇了一跳，雙目因驚恐而瞪得溜圓。

嚴格來說，那兩道高大的身影根本稱不上是人，而是外貌披著狼與犬類混合起來的人獸——尖長的耳朵、鋒銳的利爪、從嘴唇突出的尖銳獠牙，以及覆滿臉頰和手背的濃密毛髮。

她曾經有在影集上看過演員扮演狼人的模樣，有些是說他們會直接化身作為真實的狼，有些則說他們會變成野獸樣貌的人態。她從來沒有探究過哪一種才是狼人最真實的形貌，而現在總算是親眼看見他們活生生的站在不遠處的前方。

「被打到躺在地上的那個是艾登。」海倫冷不防地啟唇出聲提醒，以免她無法分辨清楚誰是艾登，但雙眼始終緊盯著戰場，沒有移動分毫。畢竟當他們化身為狼人的形態，樣貌都變得差不多，狼人們倒是能透過身上的氣味去分辨誰是誰。

倘若不是經過海倫的「好心提醒」，她確實沒有辦法憑著那副兇猛如獸的模樣認出艾登來，眼前那個他與用人類面孔展露出陽光帥氣姿態的他完全是判若兩人。雖然她尚未能夠適應艾登化為獸態的樣貌，但看見此刻的他傷痕累累地倒在地上，承受著對手猛烈的拳打腳踢，不但毫無還手之力，嘴角甚至湧出血絲，她還是會忍不住感到揪痛，彷彿被刀尖刺入心頭一般。

不管怎樣說，他始終是她認識的那個艾登，看見他受傷又怎麼能不心疼？

「妳剛剛在車上並沒有跟我說，艾登會被打得這麼傷的，為什麼站在一旁的狼人都不上前幫他嗎？」埃絲特著急地對海倫問，語氣中溢滿掩蓋不住的擔憂。

她只記得海倫對她提過，每個狼人幫派都會由一位領袖統領，負責帶領和管治整個族群。每個幫派的狼人都是由隸屬於那個幫派的狼人所轉化的，否則通常會被視為異類。狼人首領絕大部分都是通過上一任首領挑選或者透過進行對戰來定奪。而今晚艾登要進行的對戰正是屬於後者——為了要保護一位被視為異類的狼人。

「爭奪首領的地位是屬於一對一的肉搏戰，其他狼人一概不許插手，這是幫派的規定。這場對戰的結局必定是其中一方被打到重傷，甚至因此而死去的。」

海倫感覺到喉間有著嚥不下的苦澀，眼裡的憂色絕不比埃絲特少。雖然狼人跟吸血鬼一樣，受傷後能夠奇蹟似的復原迅速，但若然面對的攻擊接踵而至，根本不會有足夠的時間讓傷口癒合。換而言之，艾登在這場對戰中受傷是絕對無可避免的。

雖然看到他被打得鼻青臉腫，她也覺得很心疼，但除了默默為他祈禱和打氣，她跟支持著他的狼人們根本沒有辦法做些什麼。因為這一場不是因爭執而發生的戰鬥，而是決定誰能夠在幫派中作主的對戰，需要遵照正式的程序進行決鬥。要是他們出手參戰，就是在證明艾登根本沒有資格和實力擔當起頭領的重任。

這不僅僅會讓艾登輸掉這場對戰，更會讓他在幫派裡變得毫無地位與尊嚴。