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本章節 7178 字
更新於: 2022-12-12
托勒密星區，聯邦星際軍『 塞佛德 』太空軍港 ……
星際航圖中標記著『 赫歇爾（ Herschel ）M121 』是個鮮少受到民間關注的低開發星系，這裡的位置和最接近的三條主要商用航道都有超過十光年的差距，構成星系中央的是一顆毫無特色、徐徐燃燒氫氣散發柔暗紅光的矮星，以它微弱的引力勉強拉圍著形成了兩圈小行星環帶，星系中沒有可供改造殖民的行星，也從未發現過值得開採的蘊藏資源，因此『 赫歇爾M121 』在一般民船的眼中就只有導航參考定位的功能罷了。
然而，對於聯邦星際軍來說，這個星系卻因為相同的條件而成為設立據點的理想地點，他們從內圍小行星帶挑選出尺寸和質地適當的天體，將其朝著遠日方向拖曳約五千萬公里，固定公轉軌道，便著手在這顆小行星上建造駐紮與通信設施，專門負責協調周邊星系範圍的部隊調度工作，直到聯邦決定改變過往刻意在托勒密星區降低活動的方針，未來的『 塞佛德 』將升級成為和瑞隆納信仰教圈展開軍事對峙的前線艦隊指揮部，但是在改建工程完成之前，塞佛德的原始機能便開始呈現出不堪負荷的現象，特別在於人事方面，除了舊有編制的官兵，再加上數倍以上的建造團隊和擴編待訓的充員，使的整個基地便得熱鬧之餘，也難免摻進些許混亂的元素，而這就是蘇魯克號抵達小行星時所感受的氣氛。
在經歷巴庫爾的戰鬥結束後，蘇魯克號被收容於瓦金˙古德曼准將的艦隊，一番搶修下恢復了維度空間航行能力，接著才來到擁有完整設施的『 塞佛德 』軍港，接受全面性的維修作業，士兵們也因此變相獲得一段休假，但是擔任幹部的軍官就無法就此放鬆，舉凡維修的監督、物料盤點補充、以及系統運行測試，就佔用了他們絕大部分的時間，更別說還得另外應付來自軍情和軍法部門的關切，這些負責將整個事件紀錄存案的調查員逐一傳喚船員進行詢問，所有為了釐清時間與細節的問題雖然不至於像是在審訊，但也免不了枯燥沉悶。當一切雜事告成而終於讓人感到可以喘口氣的時候，巴庫爾已經是距離現在約三個月前的歷史了。
位於基地內規劃供將校使用的高級軍官宿舍區，尤根˙史東少校獨自關在他的分配住房，坐在文書作業機前神色專注的瀏覽著一份剛敲打完成的報告，那是針對 G14BU6–也就是『 藍六 』小組–的評鑑結果。完成校正後，蘇魯克號的艦長轉動椅子，背向那已經連續盯視兩個小時的銀幕，啜飲冷掉的咖啡，但頭腦卻依然運轉，審視自己是否做出了正確的決定。
這並不是他第一次撰寫這樣的報告了，事實上自從 ACCR （ 進階戰鬥組員研究 ）計畫將他從第七艦隊的前線調離來發掘下一代的戰鬥人才，四年以來的『 業績 』始終都是慘不忍睹的掛零狀態，到目前為止還未曾有任何一支實驗小組能夠通過他的入門審核，也就更遑論之後的培訓工作了，這並非是出於個人的刻意刁難，而是這項計畫的設定標準本來就極為嚴格所致。根據 ACCR 的計畫宗旨，並不是將優秀的軍官湊在一起就能成事，而是要個體之間彼此契合、透過團隊合作的形式來發揮出飛躍性的表現，在提出計畫構想的最初階段甚至還被部分高層譏嘲為不切實際的天方夜譚，但是對於所有在第七艦隊實際體會過（ 並且倖存 ）的人來說，都會明白唯有在素質方面追求極致，才有機會在面對來自『 人馬座禁區 』的威脅時爭取到堪稱奇蹟的一絲勝算。
現在，尤跟必須確定，以傑克˙泰勒上尉為首的藍六小組，到底是否達到合格標準，值得未來將有限的資源和時間繼續投注養成這支團隊。
從某個角度來看，藍六小組比起尤根過去審核、並且刷掉的對象算是相當幸運的，因為他們得到了在名為巴庫爾的舞台上演出的機會，固然試煉條件的嚴苛程度也是尤根自行設計的訓練課程所無法比擬，不過以蘇魯克號在該事件遭預戰鬥並且全員生存，除了運氣之外也不能否認主要還是人為上的努力，必須歸功於小組每一個成員在崗位上的超群表現，才成就了最後的結果。
在準備戰鬥的階段，本來就來自第七艦隊的葛瑞絲˙班納上尉毫不意外的善盡她的責任，蘇魯克號在她的輪機部門維護下不僅承受住戰鬥壓力，並且在交戰期間始終維持高度的損管效率，而在硬體管理之外，奧托˙卡特辛斯基中尉的後勤工作表現也同樣亮眼，他的努力使蘇魯克號備有支撐戰鬥耗損的物資，尤其是那兩枚不知道他用什麼手段爭取到的格斯坦飛彈更是成為後來扭轉戰況的關鍵，這點實在功不可沒。此外，尤根也不會忽視看似與這場戰鬥絕緣的醫務部門，昆蒂娜少尉雖然沒有需要經手照護的傷患，不過船員們之所以能在持續十多小時的戰鬥中保持專注與反應力，全賴她為每個人精準計算所投入的藥物使然。
再來是戰鬥執行的方面，艦橋編制中的兩名士官並未在計畫的觀察之列，卻也都展現了超出預料的團隊適性，不過這個課題是屬於戰略中心去評估的工作，尤根所要檢視的還是做為藍六小組核心的兩名成員。
其實以尤根個人的意見來說，他對於傑克˙泰勒上尉和海妮莉亞˙艾托拉上尉這對搭檔組合從一開始就存有疑慮，認為這兩人在專業以外的感情關係會增添難以預測的負面因素，不過就算他在現下的報告中依然重申相同的看法，卻也必須承認事實的結果。他在事後反覆分析過蘇魯克號的完整戰鬥記錄，得到的結論是這對二人組的確達成了換作絕多數其他軍官都無法重現的戰果。
首先，這是一場條件不對等的戰鬥，蘇魯克號從開始便處於明顯劣勢，不僅戰備的武器庫存不足，也礙於情報失去主導的機先。一開始，傑克顯然要嘗試運用教條中的制式戰術來應對，但卻屢遭魔鬼魚號識破而持續失利，而他能夠在局面變得不可挽回之前及時覺悟，並且敢於跳脫過去所學的框架，憑著自己的判斷作臨場應變，尤根觀察其中模式，看出傑克採取的戰法是借重克洛索級驅逐艦的機動長處來搶佔在艦砲戰中的有利點，其基本原則就是保持在敵方火砲受到干擾，而我方火砲能達到最大發揮效果的位置，艦隊學院在灌輸學員的艦艇戰術課程中將這個概念奉為圭臬，然而其道理雖然簡單，實際執行起來卻頗有難度，因為想要做到這一點的話就必須即時掌握敵我雙方在立體空間中的相對移動變化，並且在過程中避開、或是至少分散敵火造成的損壞，而我方的攻擊則要盡量集中在敵人的弱點上，這需要的不只是迅速的情報分析、能持續且正確計算局面的細膩思維，更要在相當程度上去預測對手下一瞬間的行動。根據尤根過去的閱歷中，縱使是真正擁有才能的指揮官也得累積相當經驗後才有將這項原則具體實現化的自信，依常理來說實在很難想像會由初出茅廬的年輕上尉在體驗初戰的過程中做到如此表現。
不，尤根修正剛才的想法，這應該是兩個人的合作下才成立的結果。
海妮莉亞˙艾托拉上尉，她在其職務上對於戰術系統的知識與操作反應都是無可挑剔的，從敵方找出弱點的分析能力也算是優秀，不過最可貴的還是她能即時理解、配合泰勒上尉的指示，並且精準抓住這些行動中所創造的機會，將戰術系統作最大限度的運用。
當然，這兩人的表現距離所謂的完美還有遙遠的精進空間，但是就彼此的默契以及展現的效率，毫無疑問的就是 ACCR 計畫所欲發掘的對象。
尤根在內心下定結論，隨即著手將報告進行加密，並上傳到基地的通信管理部門，這份資料將透過『 聯結 』超光速通訊系統在一個標準日內傳達至位於火星的戰略中心，假如那裡的直屬上級如同以往的信任尤根在這份工作的能力，那麼『 藍六 』小組勢必將順利獲准跨入計畫的第二階段，而蘇魯克號也會在未來的一周內收到決定下一個任務的派令書吧。
送出評鑑報告並沒有讓尤根就此輕鬆下來，因為這只是他目前所完成的第一份作業，而且可能還是唯一能抱持愉快心情處理的部分，他將冷掉的咖啡加溫，回到文書終端機前重新登錄系統，用自己的特殊金鑰打開就連基地指揮官都沒有權限過目的檔案，那是由第七艦隊指揮本部定期發出的資料，為的是讓他這種暫時性離隊成員也能掌握那支秘密部隊在『 人馬座禁區 』的最新動態。
星際軍最初設置塞佛德軍港時基於隱匿性的考量，刻意將小行星自南極端鑿空，以容納包括船塢作業區的整個基地主體，而少數必須建造於表層的設施也覆蓋上低反射率材料來進行偽裝。不過隨著高層改變策略，決定提升塞佛德的戰略地位，因應的改建工程便索性將港口機能轉移到貼近小行星的外部空間，在那裡興建的太空船塢具有十倍於原先設施的效能，不僅及時滿足了新編駐留艦隊的使用，更能在日後需求提高而進一步擴建的潛力。
而在轉移船塢的過程中，也使得那些以前耗費心思隱蔽起來的表層建築失去原有的功能，那主要是為了輔助舊港區而存在的資材調度站以及預備倉庫，雖然按照現行規劃將會改造成為供基地人員休息與復原（ Rest & Recuperation ）的娛樂區，只是在工程排序的優先程度而處於階段性擱置的狀態。
在基地內部地圖上所顯示的 SD–C5 通道，是一條寬敞得可讓小型動力車並排通行的運輸用迴廊，此時顯得空蕩冷清，不復以往官兵熙攘的光景，唯一在此活動的只有單獨自處的一名青年軍官，他的雙手撐扶在邊側欄桿，面對著可透視外界的觀景牆，目光投向那片以漆黑空間為背景的人工結構體，在恆星照耀下反射出複雜幾何的金屬輪廓，正是『 塞佛德 』不久前才正式啟用的第二主要軍港。
而在港區內的角落正靜靜停泊著一艘克洛索級驅逐艦。她，就是三個月前在巴庫爾經歷激戰的蘇魯克號。
重新鋪設的船殼抹去了所有在戰鬥中損傷的痕跡，星際軍用來建造船艦的矽基晶體陶瓷不具光澤，質感樸質而沉重，不過平滑無瑕的嶄新外觀，讓蘇魯克號比起同在港內的另外三艘姊妹艦要更顯出幾分高雅。
不過這也許只是傑克本身的主觀偏見，雖然不至於像羅希斯人那般將船艇視作有神靈寄宿的神聖存在，但是過去近一年以來的航行生活也的確深化了他對蘇魯克號的感情，其程度遠遠超出以前見習時期所待過的那些戰艦。
而他也因此在不覺中養成了固定來到這裡蹓搭的習慣，特別是每次經過調查委員會的『 招待 』之後，來到這裡看著蘇魯克號、享受獨處的寧靜總是有助他整理被擾亂的心情。至於為什麼每次都挑選在 SD–C5 通道，而不考慮其他的觀景位置，則是基於另一個理由。
因為這裡也是與海妮莉亞相約的秘密幽會指定地點。
踏著幾乎細不可聞的腳步，羅希斯女子的窈窕身形突然出現在傑克的視界中。
「 我就知道你果然會在這裡。 」海妮莉亞為自己的預測準確而得意笑著，不過歡快的神態卻隱藏不住一絲擔憂，因為她知道今天是傑克最後一次接受調查委員會的約談，為的無非就是宣布對於戰鬥責任歸屬的判定結果。
「 我喜歡從這裡觀賞船塢的景色嘛。 」傑克不提結果，只是聳肩如此答道。
海妮莉亞緊鄰傑克身旁，一同向外望去。
「 說來實在有點諷刺， 」她看著蘇魯克號嘆道，「 來到塞佛德後，我才有機會能從這樣的角度好好看著她。 」
「 她真是漂亮極了，不是嗎？ 」傑克的語氣透著欣賞的醉迷。
海妮莉亞發出不置可否的鼻音。坦白說她其實比較偏愛帝國軍艦以流線設計所展現的典雅外觀，但也覺得聯邦軍艦因為實用性至上而導致菱角分明的造形，的確是一種粗曠風格的另類美感。
「 我想是吧， 」她半同意的附和對方，「 至少跟三個月前比起來要好看多了。 」
「 妳這樣的對比好像有點奇怪啊 …… 」
傑克有些困惑的搔搔腦袋，回憶起蘇魯克號當時進廠維修的模樣。
他那時候跟著輪機長搭乘港內的作業小艇，繞行蘇魯克號作損傷評估，當時親眼看見這艘驅逐艦表層的每一吋都佈滿了醜惡的傷痕，裝甲板被高溫電漿熔融在重新冷卻後變形而彎曲，高速動能武器撞擊下形成的傷害從龜裂、坑洞以至連同船殼被成片翻起而消失，露出內層宛如不名生物內臟的乳白色密封物，如此慘況實在令人不禁倒抽一口冷氣。不過，在徹底評估後發現蘇魯克號實際受到的傷害其實並沒有表面上看起來的嚴重，這主要是傑克在戰鬥中精心計算魔鬼魚號發動砲擊的時間來調整艦體姿勢，盡量分散傷害，而不是由固定部位集中承受火砲，如此一來魔鬼魚號的攻擊便很難穿透艦殼，進而殺傷內部的船員以及設備。
都是皮肉傷，沒有骨折以及內臟出血。這是從醫務官昆蒂娜少尉的角度所下的評論。
「 …… 不管如何，蘇魯克號總算證明她是艘堅固的小船哪，嗯？ 」
傑克讚嘆的望向海妮莉亞，注意到對方露出不耐煩的表情回瞅著自己。
「 你要不要說一下到底結果如何呢？ 」她沒好氣的質問道。
妳不是老在說完全不需要擔心的嗎？傑克差點脫口這樣反問海妮莉亞，好在及時打住。
「 關於這個嘛，調查委員一致認為沒有必要對我作出懲處喔， 」他微笑著公布答案，並且注意到海妮莉亞原本緊繃的神情也因此放鬆下來，「 他們在分析過戰鬥紀錄後，認為在我指揮下的蘇魯克號對於巴庫爾政府所有財產的破壞都是合理且無可避免的間接傷害，不過最主要還是因為殖民地方面沒有對此提出抗議，甚至是要求仲裁，才使得判決變得這麼單純啦。 」
「 哼，跟我預料的結果完全一樣啊。 」海妮莉亞雖然嘴硬，臉上卻還是難掩喜色。
「 不過這樣一來，妳就不能跟著我一起調到氫氣採集船享受清閒的冷凍人生了，實在很抱歉 …… 」
「 傻瓜。 」海妮莉亞聽出對方拿自己之前的玩笑話來打趣，回了一個老大的白眼。
「 說到這種事情， 」傑克收起笑容，轉為正經，「 我也聽說派克森少校確定會辭掉瓜達卡諾號的艦長職務了。 」
早在巴庫爾爆發動亂之前，瓜達卡諾號曾經受命護送該星系的代表回到家鄉，但卻在途中與魔鬼魚號接觸、並且遭到擊敗，魔鬼魚號的海盜們登上這艘聯邦驅逐艦大肆掠奪，同時徹底破壞了維度空間航行組件以及通訊系統，導致瓜達卡諾號就此在偏離主要航線的深太空中漂流了好幾個月的時間，後來直到星區的艦隊司令分部收到一通無法追蹤來源的密報，根據其中透露的星圖座標，才總算在指定的區域尋獲失聯已久的瓜達卡諾號。
在回收瓜達卡諾號的後續發展，該艦的船員在獲救而感到喜悅之餘，也免不了要面對來自上級的究責，因為他們畢竟創下了星際軍百年來討伐海盜的首敗紀錄，必須對此扛下全部責任的軍官階層不僅只會受到斥責，行政上的懲處也是必然的，以派克森少校為首的幾名主要幹部都在個人履歷上留下了不光彩的一筆記錄。不過，原本針對派克森的處分並沒有嚴厲到降級或是解除職務的程度，不過當事者終究還是提出了調離現職的自請處分。
「 嗯，是這樣嗎？ 」海妮莉亞的反應顯得冷淡，一副對話題不怎麼有興趣的模樣。
「 妳該不會是還在為了瓜達卡諾號被劫走格斯坦飛彈的事情生氣吧？ 」傑克記得對方曾在私下聊天時抒發過這樣的情緒，畢竟如果當時魔鬼魚號沒有裝配這項兵器，蘇魯克號要擊敗那幫海盜恐怕只是分秒之舉，而不會演變成長達十多小時的艱苦戰鬥，「 好歹人家都親自來向我們道歉了耶。 」
派克森少校在獲救後自然也得知了關於魔鬼魚號的後續情報，因此特地找上同樣駐留在『 塞佛德 』基地的蘇魯克號船員，並為瓜達卡諾號的失敗以及蘇魯克號為友軍復仇表達歉意和感謝。但是這樣似乎還不足夠安撫海妮莉亞的怨懟。
然而，羅希斯女子卻搖著頭，她一向習慣配戴的紅玉耳飾隨著那對尖耳晃動下而閃爍。
「 不， 」她否認道，「 我原本的確是感到有些不滿，但是那時候看著派克森少校低頭道歉的樣子卻讓我產生出另外的想法，我覺得 …… 自己不想變成他那個樣子。 」
海妮莉亞幽幽的嘆口氣，忍不住抒發隱藏了三個多月以來的心情。
「 在我內心的某個部分，期望著在那裡的生活可以就這麼的維持下去， 」她望向船塢區的蘇魯克號，艦上成員一一浮現腦海，有善解人意的葛瑞絲，文靜體貼的昆蒂娜，一板一眼的奧托，詹姆斯和勞倫斯這對趣味二人組，以及其他組成整個四十人的大家庭成員，其中當然還有自己最重要的摯愛，「 就算尤根艦長將我們逼得很緊，但是現在回想起過往被他施加的那些訓練，我也能感到某種充實的幸福，只是因為自己身邊圍繞著 …… 」
她突然打住，對於自己居然輕易吐露出這種話感到後悔。
「 抱歉，我不應該說這些的。 」
傑克一時無言以對，相識多年以來的交往讓他能接觸到在海妮莉亞那總是要求自我規範的嚴肅態度之下，在將後天養成的層層制約剝離開來，所裸露出柔弱且奔放的本質核心，他很清楚海妮莉亞只是被教育得不習慣公然展現她的豐富感性，而他要做的其實就只是去導引出她源於天性的那股堅強而已。
怯懦，是羅希斯女性被戲稱在基因上缺乏的特質之一。
看著感到羞愧而不肯將目光從觀景牆面移開的海妮莉亞，傑克從她那猶如精緻雕琢的側臉上憶起似曾相似的畫面，不禁發出格格笑聲。
「 你這是在嘲笑我嗎？ 」海妮莉亞持續盯著星空，微慍問道。
「 不，差得遠了， 」傑克柔聲回答，伸手輕輕搭上她的側腰，「 妳還記得學院畢業那天，我們要離開火星的前夕，我送著妳回到家門前的時候嗎？ 」
海妮莉亞抬頭看著傑克，頷首同時的表情顯然不明白他這麼問的用意。
當時，兩人待在代步用的小艇裡，來自行道樹盛開的櫻花散射出淺淺柔光，照進艇內昏暗的狹窄空間，讓海妮莉亞本來就出眾的容貌更增麗色，美得令他屏息，成為日後每每回想都能在腦海中重溫的強烈印象，然而這不只是視覺畫面，更還有著心境上的想法。
「 就在那一天的那個時刻， 」傑克說，「 我終於能夠拋開對往後道路的所有迷惘，因為我知道，不論未來所面對的困難，或是遭遇任何危險，都有妳與我相伴，並且互相扶持著突破每一道眼前的難關。 」
他以最真誠的表情正視海妮莉亞的雙眼。
「 從巴瑞坦的冒險以至在巴庫爾戰鬥，我始終無所畏懼，就算未來會苦嘗到挫折與失敗，甚至可能迎向毀滅也能了無遺憾，能夠將我擊潰的，唯有失去與妳的羈絆所帶來的哀傷了。 」彷彿就像在強調話語效果似的，他加重力道摟住羅希斯女子的纖腰，「 妳是我所遇上最美好的事情，而我也會盡一切所能的保住這份幸福。 」
若是在兩人平常的拌嘴，海妮莉亞的反應會是大發啐聲來掩飾害羞，然而這次感受到對方直接式傳達的意念，她也得認真回應，她擁抱傑克，貼近著耳語著：
「 我也是這麼想的，傻瓜。 」
他們在群星的夜幕下彼此相擁，沉浸在心意相通的思念中，久久不離。
時值聯邦誌 426 年元月，後世的史學家界定這一年正是太陽系聯邦維持兩個世紀承平的終結，並且即將迎向一連串翻動整個已知銀河的劇變，不過，這是唯有站在遙遠未來得觀察視點下才能整理得出的論述。
傑克˙泰勒與海妮莉亞˙艾托拉，在此時還是默默無名的兩位新進軍官，並不知道他們已身處在新時代的起點，更毫無所覺那已經悄然激起、逐漸擴散的因果漣漪。
但，這就是兩人在歷史紀錄留下故事篇幅的序章。
–星辰紀事（ 雪球戰爭之卷 ）完結–
星際航圖中標記著『 赫歇爾（ Herschel ）M121 』是個鮮少受到民間關注的低開發星系，這裡的位置和最接近的三條主要商用航道都有超過十光年的差距，構成星系中央的是一顆毫無特色、徐徐燃燒氫氣散發柔暗紅光的矮星，以它微弱的引力勉強拉圍著形成了兩圈小行星環帶，星系中沒有可供改造殖民的行星，也從未發現過值得開採的蘊藏資源，因此『 赫歇爾M121 』在一般民船的眼中就只有導航參考定位的功能罷了。
然而，對於聯邦星際軍來說，這個星系卻因為相同的條件而成為設立據點的理想地點，他們從內圍小行星帶挑選出尺寸和質地適當的天體，將其朝著遠日方向拖曳約五千萬公里，固定公轉軌道，便著手在這顆小行星上建造駐紮與通信設施，專門負責協調周邊星系範圍的部隊調度工作，直到聯邦決定改變過往刻意在托勒密星區降低活動的方針，未來的『 塞佛德 』將升級成為和瑞隆納信仰教圈展開軍事對峙的前線艦隊指揮部，但是在改建工程完成之前，塞佛德的原始機能便開始呈現出不堪負荷的現象，特別在於人事方面，除了舊有編制的官兵，再加上數倍以上的建造團隊和擴編待訓的充員，使的整個基地便得熱鬧之餘，也難免摻進些許混亂的元素，而這就是蘇魯克號抵達小行星時所感受的氣氛。
在經歷巴庫爾的戰鬥結束後，蘇魯克號被收容於瓦金˙古德曼准將的艦隊，一番搶修下恢復了維度空間航行能力，接著才來到擁有完整設施的『 塞佛德 』軍港，接受全面性的維修作業，士兵們也因此變相獲得一段休假，但是擔任幹部的軍官就無法就此放鬆，舉凡維修的監督、物料盤點補充、以及系統運行測試，就佔用了他們絕大部分的時間，更別說還得另外應付來自軍情和軍法部門的關切，這些負責將整個事件紀錄存案的調查員逐一傳喚船員進行詢問，所有為了釐清時間與細節的問題雖然不至於像是在審訊，但也免不了枯燥沉悶。當一切雜事告成而終於讓人感到可以喘口氣的時候，巴庫爾已經是距離現在約三個月前的歷史了。
位於基地內規劃供將校使用的高級軍官宿舍區，尤根˙史東少校獨自關在他的分配住房，坐在文書作業機前神色專注的瀏覽著一份剛敲打完成的報告，那是針對 G14BU6–也就是『 藍六 』小組–的評鑑結果。完成校正後，蘇魯克號的艦長轉動椅子，背向那已經連續盯視兩個小時的銀幕，啜飲冷掉的咖啡，但頭腦卻依然運轉，審視自己是否做出了正確的決定。
這並不是他第一次撰寫這樣的報告了，事實上自從 ACCR （ 進階戰鬥組員研究 ）計畫將他從第七艦隊的前線調離來發掘下一代的戰鬥人才，四年以來的『 業績 』始終都是慘不忍睹的掛零狀態，到目前為止還未曾有任何一支實驗小組能夠通過他的入門審核，也就更遑論之後的培訓工作了，這並非是出於個人的刻意刁難，而是這項計畫的設定標準本來就極為嚴格所致。根據 ACCR 的計畫宗旨，並不是將優秀的軍官湊在一起就能成事，而是要個體之間彼此契合、透過團隊合作的形式來發揮出飛躍性的表現，在提出計畫構想的最初階段甚至還被部分高層譏嘲為不切實際的天方夜譚，但是對於所有在第七艦隊實際體會過（ 並且倖存 ）的人來說，都會明白唯有在素質方面追求極致，才有機會在面對來自『 人馬座禁區 』的威脅時爭取到堪稱奇蹟的一絲勝算。
現在，尤跟必須確定，以傑克˙泰勒上尉為首的藍六小組，到底是否達到合格標準，值得未來將有限的資源和時間繼續投注養成這支團隊。
從某個角度來看，藍六小組比起尤根過去審核、並且刷掉的對象算是相當幸運的，因為他們得到了在名為巴庫爾的舞台上演出的機會，固然試煉條件的嚴苛程度也是尤根自行設計的訓練課程所無法比擬，不過以蘇魯克號在該事件遭預戰鬥並且全員生存，除了運氣之外也不能否認主要還是人為上的努力，必須歸功於小組每一個成員在崗位上的超群表現，才成就了最後的結果。
在準備戰鬥的階段，本來就來自第七艦隊的葛瑞絲˙班納上尉毫不意外的善盡她的責任，蘇魯克號在她的輪機部門維護下不僅承受住戰鬥壓力，並且在交戰期間始終維持高度的損管效率，而在硬體管理之外，奧托˙卡特辛斯基中尉的後勤工作表現也同樣亮眼，他的努力使蘇魯克號備有支撐戰鬥耗損的物資，尤其是那兩枚不知道他用什麼手段爭取到的格斯坦飛彈更是成為後來扭轉戰況的關鍵，這點實在功不可沒。此外，尤根也不會忽視看似與這場戰鬥絕緣的醫務部門，昆蒂娜少尉雖然沒有需要經手照護的傷患，不過船員們之所以能在持續十多小時的戰鬥中保持專注與反應力，全賴她為每個人精準計算所投入的藥物使然。
再來是戰鬥執行的方面，艦橋編制中的兩名士官並未在計畫的觀察之列，卻也都展現了超出預料的團隊適性，不過這個課題是屬於戰略中心去評估的工作，尤根所要檢視的還是做為藍六小組核心的兩名成員。
其實以尤根個人的意見來說，他對於傑克˙泰勒上尉和海妮莉亞˙艾托拉上尉這對搭檔組合從一開始就存有疑慮，認為這兩人在專業以外的感情關係會增添難以預測的負面因素，不過就算他在現下的報告中依然重申相同的看法，卻也必須承認事實的結果。他在事後反覆分析過蘇魯克號的完整戰鬥記錄，得到的結論是這對二人組的確達成了換作絕多數其他軍官都無法重現的戰果。
首先，這是一場條件不對等的戰鬥，蘇魯克號從開始便處於明顯劣勢，不僅戰備的武器庫存不足，也礙於情報失去主導的機先。一開始，傑克顯然要嘗試運用教條中的制式戰術來應對，但卻屢遭魔鬼魚號識破而持續失利，而他能夠在局面變得不可挽回之前及時覺悟，並且敢於跳脫過去所學的框架，憑著自己的判斷作臨場應變，尤根觀察其中模式，看出傑克採取的戰法是借重克洛索級驅逐艦的機動長處來搶佔在艦砲戰中的有利點，其基本原則就是保持在敵方火砲受到干擾，而我方火砲能達到最大發揮效果的位置，艦隊學院在灌輸學員的艦艇戰術課程中將這個概念奉為圭臬，然而其道理雖然簡單，實際執行起來卻頗有難度，因為想要做到這一點的話就必須即時掌握敵我雙方在立體空間中的相對移動變化，並且在過程中避開、或是至少分散敵火造成的損壞，而我方的攻擊則要盡量集中在敵人的弱點上，這需要的不只是迅速的情報分析、能持續且正確計算局面的細膩思維，更要在相當程度上去預測對手下一瞬間的行動。根據尤根過去的閱歷中，縱使是真正擁有才能的指揮官也得累積相當經驗後才有將這項原則具體實現化的自信，依常理來說實在很難想像會由初出茅廬的年輕上尉在體驗初戰的過程中做到如此表現。
不，尤根修正剛才的想法，這應該是兩個人的合作下才成立的結果。
海妮莉亞˙艾托拉上尉，她在其職務上對於戰術系統的知識與操作反應都是無可挑剔的，從敵方找出弱點的分析能力也算是優秀，不過最可貴的還是她能即時理解、配合泰勒上尉的指示，並且精準抓住這些行動中所創造的機會，將戰術系統作最大限度的運用。
當然，這兩人的表現距離所謂的完美還有遙遠的精進空間，但是就彼此的默契以及展現的效率，毫無疑問的就是 ACCR 計畫所欲發掘的對象。
尤根在內心下定結論，隨即著手將報告進行加密，並上傳到基地的通信管理部門，這份資料將透過『 聯結 』超光速通訊系統在一個標準日內傳達至位於火星的戰略中心，假如那裡的直屬上級如同以往的信任尤根在這份工作的能力，那麼『 藍六 』小組勢必將順利獲准跨入計畫的第二階段，而蘇魯克號也會在未來的一周內收到決定下一個任務的派令書吧。
送出評鑑報告並沒有讓尤根就此輕鬆下來，因為這只是他目前所完成的第一份作業，而且可能還是唯一能抱持愉快心情處理的部分，他將冷掉的咖啡加溫，回到文書終端機前重新登錄系統，用自己的特殊金鑰打開就連基地指揮官都沒有權限過目的檔案，那是由第七艦隊指揮本部定期發出的資料，為的是讓他這種暫時性離隊成員也能掌握那支秘密部隊在『 人馬座禁區 』的最新動態。
星際軍最初設置塞佛德軍港時基於隱匿性的考量，刻意將小行星自南極端鑿空，以容納包括船塢作業區的整個基地主體，而少數必須建造於表層的設施也覆蓋上低反射率材料來進行偽裝。不過隨著高層改變策略，決定提升塞佛德的戰略地位，因應的改建工程便索性將港口機能轉移到貼近小行星的外部空間，在那裡興建的太空船塢具有十倍於原先設施的效能，不僅及時滿足了新編駐留艦隊的使用，更能在日後需求提高而進一步擴建的潛力。
而在轉移船塢的過程中，也使得那些以前耗費心思隱蔽起來的表層建築失去原有的功能，那主要是為了輔助舊港區而存在的資材調度站以及預備倉庫，雖然按照現行規劃將會改造成為供基地人員休息與復原（ Rest & Recuperation ）的娛樂區，只是在工程排序的優先程度而處於階段性擱置的狀態。
在基地內部地圖上所顯示的 SD–C5 通道，是一條寬敞得可讓小型動力車並排通行的運輸用迴廊，此時顯得空蕩冷清，不復以往官兵熙攘的光景，唯一在此活動的只有單獨自處的一名青年軍官，他的雙手撐扶在邊側欄桿，面對著可透視外界的觀景牆，目光投向那片以漆黑空間為背景的人工結構體，在恆星照耀下反射出複雜幾何的金屬輪廓，正是『 塞佛德 』不久前才正式啟用的第二主要軍港。
而在港區內的角落正靜靜停泊著一艘克洛索級驅逐艦。她，就是三個月前在巴庫爾經歷激戰的蘇魯克號。
重新鋪設的船殼抹去了所有在戰鬥中損傷的痕跡，星際軍用來建造船艦的矽基晶體陶瓷不具光澤，質感樸質而沉重，不過平滑無瑕的嶄新外觀，讓蘇魯克號比起同在港內的另外三艘姊妹艦要更顯出幾分高雅。
不過這也許只是傑克本身的主觀偏見，雖然不至於像羅希斯人那般將船艇視作有神靈寄宿的神聖存在，但是過去近一年以來的航行生活也的確深化了他對蘇魯克號的感情，其程度遠遠超出以前見習時期所待過的那些戰艦。
而他也因此在不覺中養成了固定來到這裡蹓搭的習慣，特別是每次經過調查委員會的『 招待 』之後，來到這裡看著蘇魯克號、享受獨處的寧靜總是有助他整理被擾亂的心情。至於為什麼每次都挑選在 SD–C5 通道，而不考慮其他的觀景位置，則是基於另一個理由。
因為這裡也是與海妮莉亞相約的秘密幽會指定地點。
踏著幾乎細不可聞的腳步，羅希斯女子的窈窕身形突然出現在傑克的視界中。
「 我就知道你果然會在這裡。 」海妮莉亞為自己的預測準確而得意笑著，不過歡快的神態卻隱藏不住一絲擔憂，因為她知道今天是傑克最後一次接受調查委員會的約談，為的無非就是宣布對於戰鬥責任歸屬的判定結果。
「 我喜歡從這裡觀賞船塢的景色嘛。 」傑克不提結果，只是聳肩如此答道。
海妮莉亞緊鄰傑克身旁，一同向外望去。
「 說來實在有點諷刺， 」她看著蘇魯克號嘆道，「 來到塞佛德後，我才有機會能從這樣的角度好好看著她。 」
「 她真是漂亮極了，不是嗎？ 」傑克的語氣透著欣賞的醉迷。
海妮莉亞發出不置可否的鼻音。坦白說她其實比較偏愛帝國軍艦以流線設計所展現的典雅外觀，但也覺得聯邦軍艦因為實用性至上而導致菱角分明的造形，的確是一種粗曠風格的另類美感。
「 我想是吧， 」她半同意的附和對方，「 至少跟三個月前比起來要好看多了。 」
「 妳這樣的對比好像有點奇怪啊 …… 」
傑克有些困惑的搔搔腦袋，回憶起蘇魯克號當時進廠維修的模樣。
他那時候跟著輪機長搭乘港內的作業小艇，繞行蘇魯克號作損傷評估，當時親眼看見這艘驅逐艦表層的每一吋都佈滿了醜惡的傷痕，裝甲板被高溫電漿熔融在重新冷卻後變形而彎曲，高速動能武器撞擊下形成的傷害從龜裂、坑洞以至連同船殼被成片翻起而消失，露出內層宛如不名生物內臟的乳白色密封物，如此慘況實在令人不禁倒抽一口冷氣。不過，在徹底評估後發現蘇魯克號實際受到的傷害其實並沒有表面上看起來的嚴重，這主要是傑克在戰鬥中精心計算魔鬼魚號發動砲擊的時間來調整艦體姿勢，盡量分散傷害，而不是由固定部位集中承受火砲，如此一來魔鬼魚號的攻擊便很難穿透艦殼，進而殺傷內部的船員以及設備。
都是皮肉傷，沒有骨折以及內臟出血。這是從醫務官昆蒂娜少尉的角度所下的評論。
「 …… 不管如何，蘇魯克號總算證明她是艘堅固的小船哪，嗯？ 」
傑克讚嘆的望向海妮莉亞，注意到對方露出不耐煩的表情回瞅著自己。
「 你要不要說一下到底結果如何呢？ 」她沒好氣的質問道。
妳不是老在說完全不需要擔心的嗎？傑克差點脫口這樣反問海妮莉亞，好在及時打住。
「 關於這個嘛，調查委員一致認為沒有必要對我作出懲處喔， 」他微笑著公布答案，並且注意到海妮莉亞原本緊繃的神情也因此放鬆下來，「 他們在分析過戰鬥紀錄後，認為在我指揮下的蘇魯克號對於巴庫爾政府所有財產的破壞都是合理且無可避免的間接傷害，不過最主要還是因為殖民地方面沒有對此提出抗議，甚至是要求仲裁，才使得判決變得這麼單純啦。 」
「 哼，跟我預料的結果完全一樣啊。 」海妮莉亞雖然嘴硬，臉上卻還是難掩喜色。
「 不過這樣一來，妳就不能跟著我一起調到氫氣採集船享受清閒的冷凍人生了，實在很抱歉 …… 」
「 傻瓜。 」海妮莉亞聽出對方拿自己之前的玩笑話來打趣，回了一個老大的白眼。
「 說到這種事情， 」傑克收起笑容，轉為正經，「 我也聽說派克森少校確定會辭掉瓜達卡諾號的艦長職務了。 」
早在巴庫爾爆發動亂之前，瓜達卡諾號曾經受命護送該星系的代表回到家鄉，但卻在途中與魔鬼魚號接觸、並且遭到擊敗，魔鬼魚號的海盜們登上這艘聯邦驅逐艦大肆掠奪，同時徹底破壞了維度空間航行組件以及通訊系統，導致瓜達卡諾號就此在偏離主要航線的深太空中漂流了好幾個月的時間，後來直到星區的艦隊司令分部收到一通無法追蹤來源的密報，根據其中透露的星圖座標，才總算在指定的區域尋獲失聯已久的瓜達卡諾號。
在回收瓜達卡諾號的後續發展，該艦的船員在獲救而感到喜悅之餘，也免不了要面對來自上級的究責，因為他們畢竟創下了星際軍百年來討伐海盜的首敗紀錄，必須對此扛下全部責任的軍官階層不僅只會受到斥責，行政上的懲處也是必然的，以派克森少校為首的幾名主要幹部都在個人履歷上留下了不光彩的一筆記錄。不過，原本針對派克森的處分並沒有嚴厲到降級或是解除職務的程度，不過當事者終究還是提出了調離現職的自請處分。
「 嗯，是這樣嗎？ 」海妮莉亞的反應顯得冷淡，一副對話題不怎麼有興趣的模樣。
「 妳該不會是還在為了瓜達卡諾號被劫走格斯坦飛彈的事情生氣吧？ 」傑克記得對方曾在私下聊天時抒發過這樣的情緒，畢竟如果當時魔鬼魚號沒有裝配這項兵器，蘇魯克號要擊敗那幫海盜恐怕只是分秒之舉，而不會演變成長達十多小時的艱苦戰鬥，「 好歹人家都親自來向我們道歉了耶。 」
派克森少校在獲救後自然也得知了關於魔鬼魚號的後續情報，因此特地找上同樣駐留在『 塞佛德 』基地的蘇魯克號船員，並為瓜達卡諾號的失敗以及蘇魯克號為友軍復仇表達歉意和感謝。但是這樣似乎還不足夠安撫海妮莉亞的怨懟。
然而，羅希斯女子卻搖著頭，她一向習慣配戴的紅玉耳飾隨著那對尖耳晃動下而閃爍。
「 不， 」她否認道，「 我原本的確是感到有些不滿，但是那時候看著派克森少校低頭道歉的樣子卻讓我產生出另外的想法，我覺得 …… 自己不想變成他那個樣子。 」
海妮莉亞幽幽的嘆口氣，忍不住抒發隱藏了三個多月以來的心情。
「 在我內心的某個部分，期望著在那裡的生活可以就這麼的維持下去， 」她望向船塢區的蘇魯克號，艦上成員一一浮現腦海，有善解人意的葛瑞絲，文靜體貼的昆蒂娜，一板一眼的奧托，詹姆斯和勞倫斯這對趣味二人組，以及其他組成整個四十人的大家庭成員，其中當然還有自己最重要的摯愛，「 就算尤根艦長將我們逼得很緊，但是現在回想起過往被他施加的那些訓練，我也能感到某種充實的幸福，只是因為自己身邊圍繞著 …… 」
她突然打住，對於自己居然輕易吐露出這種話感到後悔。
「 抱歉，我不應該說這些的。 」
傑克一時無言以對，相識多年以來的交往讓他能接觸到在海妮莉亞那總是要求自我規範的嚴肅態度之下，在將後天養成的層層制約剝離開來，所裸露出柔弱且奔放的本質核心，他很清楚海妮莉亞只是被教育得不習慣公然展現她的豐富感性，而他要做的其實就只是去導引出她源於天性的那股堅強而已。
怯懦，是羅希斯女性被戲稱在基因上缺乏的特質之一。
看著感到羞愧而不肯將目光從觀景牆面移開的海妮莉亞，傑克從她那猶如精緻雕琢的側臉上憶起似曾相似的畫面，不禁發出格格笑聲。
「 你這是在嘲笑我嗎？ 」海妮莉亞持續盯著星空，微慍問道。
「 不，差得遠了， 」傑克柔聲回答，伸手輕輕搭上她的側腰，「 妳還記得學院畢業那天，我們要離開火星的前夕，我送著妳回到家門前的時候嗎？ 」
海妮莉亞抬頭看著傑克，頷首同時的表情顯然不明白他這麼問的用意。
當時，兩人待在代步用的小艇裡，來自行道樹盛開的櫻花散射出淺淺柔光，照進艇內昏暗的狹窄空間，讓海妮莉亞本來就出眾的容貌更增麗色，美得令他屏息，成為日後每每回想都能在腦海中重溫的強烈印象，然而這不只是視覺畫面，更還有著心境上的想法。
「 就在那一天的那個時刻， 」傑克說，「 我終於能夠拋開對往後道路的所有迷惘，因為我知道，不論未來所面對的困難，或是遭遇任何危險，都有妳與我相伴，並且互相扶持著突破每一道眼前的難關。 」
他以最真誠的表情正視海妮莉亞的雙眼。
「 從巴瑞坦的冒險以至在巴庫爾戰鬥，我始終無所畏懼，就算未來會苦嘗到挫折與失敗，甚至可能迎向毀滅也能了無遺憾，能夠將我擊潰的，唯有失去與妳的羈絆所帶來的哀傷了。 」彷彿就像在強調話語效果似的，他加重力道摟住羅希斯女子的纖腰，「 妳是我所遇上最美好的事情，而我也會盡一切所能的保住這份幸福。 」
若是在兩人平常的拌嘴，海妮莉亞的反應會是大發啐聲來掩飾害羞，然而這次感受到對方直接式傳達的意念，她也得認真回應，她擁抱傑克，貼近著耳語著：
「 我也是這麼想的，傻瓜。 」
他們在群星的夜幕下彼此相擁，沉浸在心意相通的思念中，久久不離。
時值聯邦誌 426 年元月，後世的史學家界定這一年正是太陽系聯邦維持兩個世紀承平的終結，並且即將迎向一連串翻動整個已知銀河的劇變，不過，這是唯有站在遙遠未來得觀察視點下才能整理得出的論述。
傑克˙泰勒與海妮莉亞˙艾托拉，在此時還是默默無名的兩位新進軍官，並不知道他們已身處在新時代的起點，更毫無所覺那已經悄然激起、逐漸擴散的因果漣漪。
但，這就是兩人在歷史紀錄留下故事篇幅的序章。
–星辰紀事（ 雪球戰爭之卷 ）完結–
