08─1 你一定要趕快好起來

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更新於: 2022-12-07
第八章〈桃源落英〉

  牆面由劍竹與芒桿所編製,頂上覆蓋茅草的家屋,潘曉郁正守在寢床旁邊,靜候鹿王為床上的李仁皓進行檢查。

  (仁皓到底怎麼了?)

  先前在湖畔遭遇鹿王,生有一對漂亮犄角的白鹿,潘曉郁得知自己跟李仁皓穿過傳送通道,從瀰松鎮被轉移到桃英里,同樣與世隔絕的幻境空間。
  由於鹿王邀請他們到聚落作客,潘曉郁試圖喚醒李仁皓,結果對方遲遲未能甦醒,無奈之餘只能請金鯪鯉幫忙,將人瞬間移動到鹿王的住處,這間位於聚落中心地帶的家屋。

  (話說回來,鹿王是女的還是男的啊?)

  推測是為了方便診察患者,此時的鹿王化作人類形態,外觀是一名穿著民族服裝,頭戴花冠的成年女性。
  似乎感受到目光,鹿王昂首看向潘曉郁,狀似友善地微瞇雙眼,隨即開口說道。

  「來自蛇族的年輕異種人,他看起來沒受什麼外傷,內臟也沒有問題。」
  「所以是沒事的意思?」
  「不,年輕異種人受到污穢之氣的毒害,狀況不太樂觀──對了,知道污穢之氣是什麼嗎?」
  「不太清楚……」
  「無妨,人類知道的污穢之氣,跟鬼怪的認知不太一樣。」

  鹿王動手拉起寢床角落的薄被,蓋住上身赤膊的李仁皓,而後轉向潘曉郁,接續先前的話題。

  「污穢之氣又被稱作穢氣,是平常看不見的氣場;人類碰到可能導致身體或運勢變差,然而對妖魔鬼怪來說,穢氣就像毒藥一樣危險,嚴重的甚至足以剝奪性命。」
  「也就是說,他現在中毒了……?」
  「是的,即使異種人是鬼怪與人類結合所生,擁有強大自癒力的後代,穢氣之於他們依舊是沉重的負擔。」

  因為身體不堪負荷,無法像輕傷那樣在短時間內痊癒,異種人必須進入休眠狀態,才有辦法抵抗穢氣帶來的傷害。
  說到這裡,鹿王瞥向床上的李仁皓,輕輕嘆了一口氣。

  「一旦中了穢氣的毒,最好的方法是近距離接觸龍脈,吸收裡面的土地之力加速恢復,因此你們來桃英里是對的,不過……」
  「不過?」
  「日月潭龍脈被詛咒了,下咒的正是妳的族人,繼承巫覡之血的後代。」

  當鹿王說出這句話,潘曉郁還以為對方生氣了,殊不知那雙漆黑的眼中隱含悲傷,有別於想像中的憎恨之情。
  潘曉郁因為兩者的反差而感到困惑,鹿王就像訴說故事一般,絮絮地講述巫人族的過去,那段被埋沒在歷史長河中的際遇。

  「當年日本人為了蓋發電廠,導致日月潭水位上升,住在附近的巫人不願離開家園,隨著大水來臨而葬身潭底,大家都是這麼以為的。」
  「照祢這麼說,實際上不是這樣?」
  「因為現在的桃英里,在妾身帶領鬼怪入住之前,就是巫人用來避禍,利用龍脈建立起來的幻境堡壘。」

  既然世間已經沒有安居之地,那就自己創造一個──曾經居住此地的巫人,他們應當是這麼想,繼而在滅亡邊緣做出全力一搏。
  巫人運用龍脈的土地之力,複製日月潭一帶的地表景物,創造了有如水中倒影,時光永遠停滯的桃英里,建立在幻境當中的樂土。
  避世的巫人最終老死其中,直到鹿王偶然破解結界,帶領鬼怪大舉搬遷而來,接著才知道這裡實為受到巫術詛咒,不容外人入侵的禁地。

  「妾身和其他鬼怪並非巫人,被桃英里當成了入侵者,引來四面八方的污穢之氣,目的是讓外敵知難而退,乖乖離開這個地方。」
  「那祢們住在這裡不就很危險,為什麼不趕快搬走?」
  「妾身以為巫人是最了解的?從平原撤退到山裡,又從西部撤退到東部,最終還有哪裡是你我的容身之處呢?」
  「……這……」

  潘曉郁的祖先為了求生存,選擇用無害的巫術融入人群,並且將族人分散到山地鄉,避免整個族群被當成異類針對。
  但是作為入世的代價,族人被迫改變生活習慣,不只喪葬儀式受到摒棄,連後代子孫都逐漸拋下巫術,他們被稱作巫人族的根源。
  要跟日月潭的巫人一樣堅守傳統,在不為人知的地方凋零,還是像他們在夾縫中尋找生路,逐漸忘記自己的出身──潘曉郁不知道什麼才是正確的,想當然無法指責他人的選擇。

  「對不起,剛剛不該那樣說的,祢們肯定有自己的苦衷。」
  「別放在心上,繼承巫覡之血的後代,因為妳出現在這裡,事情終於有了轉圜的餘地。」

  鹿王不僅話鋒一轉,更在頃刻之間幻變成白鹿,帶頭走向家屋的門口。

  『隨妾身過來吧?我們邊走邊聊,順便帶妳參觀桃英里。』
  「那個,我……」

  擔心李仁皓的潘曉郁正想出言拒絕,三五隻梅花鹿突然走進家屋,有的叼著裝滿清水的木桶,也有的叼著放有各種水果,看似用來送餐的竹籃。
  讓人稍微在意的是,一隻疑似叼著毛巾的梅花鹿,嘴裡那條沾到口水的布塊,是拿來做什麼的……
  潘曉郁還來不及反應,叼毛巾的那隻被鹿王一腳踹出門,在鹿王憤怒的叫聲中拔腿跑遠。

  『失禮了,看病的工作還請交給我族負責,祂們會照顧好這位年輕異種人。』
  「好、好的。」

  感受到不容拒絕的氛圍,微冒冷汗的潘曉郁連忙點頭。
  這些鹿應該都會變身,不至於用蹄子照顧人吧?潘曉郁準備跟著鹿王離開,最後看了被眾多梅花鹿包圍,沉睡不醒的李仁皓一眼。

  (我會想辦法的,仁皓……你一定要趕快好起來。)

  念及至此,她三步併作兩步跟上鹿王,毫不猶豫通過家屋的門口。

  (真是沒想到,妖魔鬼怪會住在這種地方。)

  潘曉郁隨著鹿王漫步在桃英里,放眼望去種滿桃紅色花樹的聚落,夾道綻放的山櫻花不時落下花瓣,幾乎讓人忘記此時的外界正值夏天。
  不僅時間停滯在春季,沿途風光與舊時代的部落相仿,地面上除了茅草覆頂的小屋,還有底部以大量竹竿架高離地,必須仰賴竹梯進出的干欄式建築。
  明顯不同於人類部落的是,成群結隊的的梅花鹿,還有水牛、野豬、猴子……乍看就是各種野生動物,自由穿梭在街道與屋舍,儘管牠們的真身皆是非人之物。
  注意力被眾多動物分散,潘曉郁不自覺慢下腳步,觀察居民交頭接耳討論外來者的模樣,直到鹿王出聲叫喚她為止。

  『剛才妾身說到哪裡了?桃英里的龍脈,由於受到巫人族詛咒,不斷引來穢氣攻擊外敵?』
  「嗯,不過我部落裡的長老,他們沒教過怎麼詛咒別人。」
  『那是一定的,因為你們巫人族在很久以前,就分成兩個支系──有擅長詛咒人的黑巫,也有專門幫助人的白巫,妳的族群應該是後者。』
  「那個,我不太清楚……如果真的是這樣,白巫能解開黑巫的詛咒嗎?」

  潘曉郁剛剛提出疑問,鹿王突然昂起腦袋,看向不遠處的湖泊,幻境之中的日月潭。
  因為對方的動作,潘曉郁才察覺空氣中的異樣,有某種東西正在蜂擁而至,夾雜不安的躁動感。
  下意識與鹿王互看一眼,對方無言點了點頭,肯定潘曉郁的猜測。

  『百聞不如一見,現在就是詛咒招來穢氣,大舉攻擊桃英里的時候,和妾身去見識一下吧。』

  明瞭狀況刻不容緩,潘曉郁跟著鹿王加快腳步,匆忙趕到日月潭岸邊。
  在她和鹿王到達之前,已有不少鬼怪提前抵達現場,當中還有的化為人形,團團包圍湖畔並嚴陣以待。

  『──來了。』

  鹿王才這麼說完,原本平靜的湖面開始劇烈翻騰,接著冒出看似水蒸氣,卻彷彿受到污染的黑色煙霧。
  眨眼間,黑霧有如軟體動物般伸出漆黑觸手,暴起襲擊岸邊的鬼怪,所幸被無形屏障擋下,全數封鎖在水域的範圍之內。
  細看圍繞在岸邊的鬼怪,祂們身上浮現薄薄一層白光,不斷飄向防堵穢氣的屏障,似乎在為之提供能量。
  就在此時,一位化身孩童的年幼鬼怪,目睹駭人的景象而感到恐懼,導致提供給屏障的能量減弱。
  感應到得以突破的弱點,黑霧大量聚集到年幼鬼怪前方,控制觸手不斷撞擊屏障。

  (糟糕,再這樣下去……啊!)

  說時遲那時快,觸手將屏障撞出裂痕,黑霧更是趁隙滲透而入。
  年幼鬼怪首當其衝,就要被黑霧吞噬之際,潘曉郁直奔對方身邊,張開兩手擋下攻擊。

  「金鯪鯉!」

  回應潘曉郁的呼喚,攀附在她手臂上的金鯪鯉,瞬間召喚出用來防禦,遍布鱗狀花紋的金色光壁。
  穿山甲冑──金鯪鯉的這項異能,得以阻擋諸如黑霧這種惡意攻擊,並且做出反制。
  金褐色鱗片構築成的光壁,與黑霧互相拮抗了幾秒,遂將霧氣逼回原本的水域。
  利用這段緩衝時間,鹿王代替年幼鬼怪輸送能量,補好透明屏障的漏洞,重新將黑霧隔絕在外。
  黑霧收回觸手,不再嘗試強行突破屏障,轉而聚集到湖心的位置,最終在眾目睽睽之下消失無蹤。
  潘曉郁確定危機解除,轉頭查看背後跌坐在地,目瞪口呆的年幼鬼怪,放輕聲音詢問道。

  「祢還好嗎?」
  「嗚……啊……哇啊啊啊啊──!」

  不知是被人提醒,又或者這時候才感到後怕,年幼鬼怪哇的一聲哭出來。
  潘曉郁猶豫了幾秒,還是蹲到年幼鬼怪的身邊,小心翼翼拍了拍對方背部,安慰泣不成聲的非人之物。

  「不怕不怕,已經沒事了。」

  過了一會兒,年幼鬼怪的族人過來迎接,向潘曉郁點頭致意之後,帶著抽抽噎噎的晚輩離開。
  潘曉郁看向留守湖畔的其餘鬼怪,內心萌生一絲歉疚之情,緩緩開口詢問身邊的鹿王。

  「鹿王知道怎麼解除詛咒,對不對?」
  『當然,妳願意幫助妾身與居民,終結盤據在桃英里的惡夢嗎?』
  「……我……」

  如果鹿王所言不假,這是巫人族當中的黑巫,擅長詛咒之人埋下的禍根,出身同族的她能夠置身事外嗎?
  潘曉郁低頭望去,看了看以腦袋輕碰自己手臂,試圖用肢體語言表達關心的金鯪鯉,於此真正下定決心。

  「鹿王,請祢告訴我,該怎麼解除詛咒。」
  『沒問題。』

  一如見面之初,鹿王露出似笑非笑的表情,邁步走向日月潭的淺水區。
  潘曉郁還摸不著頭緒,只見鹿王冷不防倒地翻滾,在水中化作截然不同的生物。
  鹿王不只是表面所見的白鹿,實為一種能夠變成鹿或鯊魚,名叫「鯊鹿兒」的妖怪,恰如白鯊鹿王這個稱謂。
  清澈潭水之中,由鹿王化身而成的水生動物,本應擁有點狀斑紋的白色鯨鯊,對著潘曉郁輕擺魚尾,示意她坐上自己背部。

  『繼承巫覡之血的後代,妳準備好了嗎?那座被詛咒的祠堂,就在龍脈幻境的潭底,等待有緣人造訪。』

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