第05回　駕馭眾神之化身

　　多虧了瓦爾基麗的幫忙，從千尺高空跌落的宮崎神一才得以避免在遊戲裡摔得粉身碎骨的命運。

　　瓦爾基麗頭頂象徵生命值的綠色長條依然維持著全滿，大概是因為角色沒有直接撞擊到地面而被系統判定為單純的「著陸」。

　　被瓦爾基麗從正上方砸中前頭骨的尤里西斯可就沒那麼幸運了。

　　生命值瞬間歸零的他不僅被強制登出遊戲，同時失去了自己將近八成的點數作為懲罰。

　　宮崎神一還沒從高空墜落的驚恐中平復過來，一段漂浮在眼前的系統文字已經早一步拉走了他的注意力：

　　「擊敗尤里西斯，獲得點數9216點（追加20%擊敗紅名玩家獎勵）。」

　　「點數？這是什麼東西？」

　　宮崎神一一頭霧水地看著眼前這段系統訊息，被迫跳過新手指導的他完全無法理解這筆「點數」究竟有多少價值。

　　正當他打算向身旁的女性玩家請教時，一名穿著紫黑色鎧甲的武士突然抽出一把大太刀朝瓦爾基麗面門劈了過去，幸虧瓦爾基麗及時向後跳開才沒像夏天的西瓜一樣被一分為二。

　　同時，那名綁著橘紅色單馬尾的女性玩家也用她滿溢著憤怒、卻依然動聽的聲音，指著神一鼻子不斷咒罵。

　　「你這隻尾刀狗！我愛薇絲就算變成幾天紅名玩家，也非砍死你這不要臉的東西不可！」

　　自稱愛薇絲的玩家話剛說完，黑鎧武士暗影劍豪已經提起大太刀又朝瓦爾基麗一頓猛攻，迫使她只能召喚出巨鐮硬接下自己的攻擊。

　　而此時，暗影劍豪與饕餮戰鬥所損失的生命值尚未恢復，「愈戰愈強」所提供的效果依然處於最大值。

　　對上這種能夠輕鬆斬殺神獸的怪物，瓦爾基麗只要被擊中一次要害，生命值就會毫無懸念地直接歸零。

　　再加上她的召喚師是直接跳過新手指導的宮崎神一，要想在這種情況下擊敗對手完全是天方夜譚。

　　意識到對手正在逞強，暗影劍豪更是毫無顧忌地增加了施加在武器上的力道。

　　只見他將大太刀快速收回，然後接連揮出二記足以粉碎巨石的重砍，便輕鬆將一味防守的瓦爾基麗打退數步之遠。

　　萬幸的是透過幾回合的交手，瓦爾基麗也成功窺探到對方的一些底細。

　　「神一，對手的速度似乎比我要慢一些，在你學會戰鬥方式以前先撤退再說！」

　　瓦爾基麗朝愣在原地的主人提議道，一無所知的神一只能選擇對她言聽計從，在系統的輔助下緊跟在她身後迅速跑進如迷宮般錯綜的街道，迅速消失在愛薇絲和暗影劍豪眼前。

　　愛薇絲也明白單就速度而言，暗影劍豪很難追上行動敏捷的瓦爾基麗。

　　況且稍早和尤里西斯的戰鬥想必已經驚動了周遭的其他玩家，她可不想讓埋伏在暗處的其他人有趁隙獲取漁翁之利的機會。

　　話雖如此，有仇必報的愛薇絲也絕沒有就這樣放過神一的打算。

　　只見她伸手在空中比劃幾下，眼前便投影出巴別城的縮小模型，並以各種圖示標記出諸多重要地標。

　　從縮放比例來推測，巴別城佔有相當份量的面積，要在眾多玩家及NPC中找到單一目標非常不容易──但這只是表面上的假象。

　　「那個混蛋的名字叫做宮崎神一吧……你在這個遊戲裡的餘生恐怕只能在死亡懲罰中度過了。」

　　愛薇絲在確認過自己目前位置後關閉了地圖介面，臉上浮現了讓旁人不寒而慄的可怕笑容。

　　與此同時，自認擺脫敵人追擊的瓦爾基麗和宮崎神一正在巴別城某處的空地上稍作歇息。

　　這個空地看上去似乎是公園之類的場所，裡頭所種植的各種草木卻因缺乏照顧而呈現乾枯的黃褐色，處處洩漏著荒蕪殘破的氣息。

　　但也拜這點所賜，這片人跡罕至的空地為想要暫時避開人群的二人提供了絕佳的庇護。

　　明明一口氣跑了將近二公里的距離，身為玩家的宮崎神一卻一點疲倦的感覺也沒有，反倒是瓦爾基麗脹紅著臉、氣喘吁吁地靠在一棵枯木旁稍作休息。

　　瓦爾基麗環顧四週，確認附近沒有其他玩家或英靈後，才安心地放下一直緊握在手中的巨鐮。

　　「呼……幸好他們並沒有追過來。因為神一的狀況特殊，關於戰鬥的方法現在能教多少算多少，其餘細節就在實戰中自行體會吧。」

　　首先，瓦爾基麗要神一點擊系統選單上寫著「英靈」的項目，選項目前就只有「催魂之瓦爾基麗」一張卡片而已。

　　神一再次點擊後，卡片上浮現了一些文字說明、還有關於瓦爾基麗的一些能力數據。

　　瓦爾基麗指著漂浮在頭頂的綠色長條狀物體，開始為主人說明。

　　「這個物體所表示的就是我的當前生命值。除了英靈自己和操控的召喚師本人外，其他人無法直接確認角色的生命值狀況，只能從對方的外表來推測身體狀況。」

　　接著，瓦爾基麗又用巨鐮在沙土上畫出一個圓，指著圓心繼續說明。

　　「以召喚師為中心、半徑二十公尺之內的區域，玩家間一般稱作『操控範圍』。當自己所擁有的英靈處於操控範圍之內時，其他英靈是無法直接傷害到召喚師本人的。所以除非有其他戰術考量，否則請別輕易離開我超過這個距離。」

　　「二十公尺之內的操控範圍……」

　　宮崎神一一邊全神貫注地聆聽著瓦爾基麗的解說，一邊在電子記事本上快速節錄重點。

　　眼看主人沒有提出疑問，瓦爾基麗便抓緊時間繼續解說。

　　「此外在操控範圍之內，召喚師只要閉上眼睛，就能和處於戰鬥狀態的英靈共享視野；只要叫出英靈的名字，就能與英靈直接對話。這些都是非常重要的操控技巧，戰鬥時千萬別忘了隨時透過這些方法掌握戰況。」

　　儘管宮崎神一在班上被死黨藤原修之戲稱為「讀書怪物」，但此刻的他還是感覺自己的腦袋快要被複雜的遊戲方式給塞爆了，而滔滔不絕的瓦爾基麗卻還沒有要將課程告一段落的意思。

　　「再來要說的是『神魔之塔』的遊戲核心。每位英靈都擁有一項隨時可以發動的『能力』、及一項可在冷卻時間結束後使用的『技能』。我的能力是……」

　　「沒想到你們還挺悠哉的嘛，宮崎神一。」

　　話題才剛進入關鍵處，一個冰冷如霜雪的女聲從身後叫住了宮崎神一。

　　戰慄的宮崎神一緩緩轉過頭，果然看見那名有著火紅色長髮的少女，雙手環抱胸前惡狠狠地瞪著自己。

　　「那個……愛、愛薇絲小姐，好久不見……」

　　「喔？看來你有好好記住我的名字嘛。看在這點的份上，我會讓暗影劍豪稍微手下留情的──去死吧。」

　　宮崎神一的禮貌問候沒有讓怒火中燒的愛薇絲心情好轉。

　　在愛薇絲給出指示的瞬間，暗影劍豪已經將刀尖對準宮崎神一後方的瓦爾基麗，化作一支黑色的箭矢衝了過去。

　　及時舉起的巨鐮與突進的大太刀，二者在碰撞的瞬間發出了刺耳的撞擊聲，這一回瓦爾基麗卻沒有像剛才一樣被暗影劍豪的力量打退。

　　原來隨著時間過去，暗影劍豪的生命值已經恢復不少，「愈戰愈強」所提供的效果也隨之大幅下降。

　　也多虧了瓦爾基麗的快速教學，對遊戲已非一無所知的宮崎神一立刻就察覺到了這一點。

　　「咦？暗影劍豪的力量好像減低了很多……難道說他的力量會隨著某種狀況浮動？」

　　宮崎神一的喃喃自語讓一旁的愛薇絲嚇了一大跳。

　　雖然她並沒有打算刻意隱藏，但僅僅透過二次短暫的交手，宮崎神一竟然就能察覺到狀況的不同，絕不能將他和稍早那些傻裡傻氣的過場龍套一概而論。

　　或許這名少年的身分並不單單是名「尾刀狗」。

　　（這傢伙到底是什麼人？）

　　愛薇絲詫異地看著這名陌生的少年，他那對似黑曜石的雙眼卻只是緊盯著與暗影劍豪奮戰的瓦爾基麗。