二八一：人偶

　　洞湖基地內，正門山道，強襲小隊Ａ１曾與「甲冑少女」交戰之處。

　　受到火焰噴射器的摧殘，兩旁的林木都被燒毀，不過並沒有釀成山林大火，自然是樹木其實沒有想像中那麼容易燃燒，特別是在盛夏下植物充滿活力就更是如此。

　　當然，實際上更多的原因是這邊的林木品種剛好是耐火性較高的，不過這一點並非在「敵策局」的計算之內，就只是這麼剛好，而不論火勢有沒有蔓延，對他們的作戰並沒有影響。

　　倒不如說，火勢猛的話正好作為夜間照明，也能妨礙敵人進攻路線，畢竟對由機甲兵構成的火力小隊來說，要是目標深入樹林地帶，射線可能會受到影響，而火沒有燒起來的話，那就和之前一樣罷了。

　　不論如何，新的作戰開始了。

　　強襲小隊Ａ１已經撤離戰線，帶著同伴的遺體以及可能是這場戰爭中唯一的收穫返回後方，至於一直在另外兩方待命的強襲小隊Ａ２和Ａ３，則是成為新作戰的主力軍。

　　兩個小隊各自接收到新指示，紛紛調整裝備，等到一切就緒之後，作戰便立即開始。

　　四條戰線同時採取行動。

　　率先出現變動的是各地火力小隊，由現場隊長臨場挑選，停止對某名目標開火放任其前進，其他人則持續壓制剩餘的「甲冑少女」。

　　對方似乎沒有對這異變作出反應，至少「甲冑少女」的行為模式沒有改變，既然沒有受到５０毫米機關炮轟炸打飛，自然能夠持續前進，最終變成行伍中的突出部。

　　強襲小隊此刻挑選適當的位置佈陣，以外骨骼強化步兵作為前鋒，四名舉著比人還要大的巨大盾牌保護同伴，另外六名則是取出火焰噴射器，至於剩餘的步兵取用外骨骼強化步兵本來攜帶著的備用反器材步槍，在後方與側翼準備狙擊。

　　１２‧７毫米口徑的反器材步槍雖然不能像機甲兵的機關炮那樣打飛「甲冑少女」，但其裝有高爆火藥的子彈仍是能一定程度妨礙「甲冑少女」的動作，至少比他們本身配備的步槍來得有效。

　　終於，目標進入火焰噴射器的射程範圍。

　　士兵確認距離，隊長確認指示，一聲令下六名手持火焰噴射器的外骨骼強化步兵同時啟動武器，烈焰轉眼間吞噬漆黑的怪物，同一時間步兵們以腳架架設在地上的反器材步槍亦有序地咆哮。

　　「甲冑少女」才剛對火焰起了反應，想要朝著攻擊自己的人發起直面火焰的瘋狂衝鋒時，便接連因為狙擊而難以動彈，十名步兵十把槍十發子彈，把「甲冑少女」釘在原地十秒，就足以爭取到火焰把生命燃燒到盡頭的時間。

　　在烈火之中，步兵們當然無法以肉眼捕捉目標的身影，他們倚賴的是以前「雷光作戰」時蝕蜂也用過的器材，也就是具有擴增實境功能的單鏡片式眼鏡裝置，至於目標位置情報的來源想當然是自來四周無人機感測裝置所得的數據。

　　「目標沉默。」支援強襲小隊的人員在確認狀況後立即報捷，「請準備處理下名目標。」

　　安全、迅速且有效的戰術，且不說其他戰線不知道強襲小隊Ａ１所付出的犧牲，看著那一切發生的強襲小隊Ａ２和Ａ３，在毫無損傷下成功解決一名目標，自然難掩振奮的心情，並且認為接下來只要「機械式」地處理就會取得勝利。

　　這並非大意，而是必要的正面情緒，讓人忘記自己所消滅的，是被「解放戰場」以某種方法當成人偶丟到戰場上的少女。



＊　＊　＊



　　洞湖基地，作戰指揮室，自針對「甲冑少女」的新作戰開始約十分鐘，各戰線便已經取得擊殺三到四名「甲冑少女」的成果。

　　巴頓看著螢幕所展示的成果，既然有效就不需要作出新指示，因此他只是在等待對方會如何應變，想當然他已經設想過很可能出現怎樣的變化，屆時又應該怎樣應對，所以當下真的只能等待新情報的到來。

　　各戰線又有一名目標倒下，巴頓瞄了瞄角落的數字，那裡是按照目前狀況發展預計作戰會何時結束的倒計時，如果不出意外將會在四十分鐘內結束。

　　看似很短，但就算以每分鐘執行一次戰術以擊殺一名「甲冑少女」來計算，四條戰線就是四名，持續四十分鐘就是一百六十名，一百六十這個數字看起來很小，甚至很難叫人聯想到這是戰爭，說是一個地區的武裝衝突也略嫌誇大，但要是想到這一百六十人是能徒手把人撕成兩半，視戰車如無物，就算面對５０毫米機關炮掃射仍然不會受傷的「士兵」，在個體有著如此差別的情況下，其戰力評估恐怕得超過沒有準備的師團級。

　　目前狀況之所以看起來會有一種懸殊感，純粹是因為「解放戰線」的「甲冑少女」存在缺憾，而且挑的對手還剛好是「甲冑少女」的專家，再加上專家在事前有所準備，大量對「解放戰線」不利的元素堆疊起來才會變成現在這個樣子。

　　「就只是……人類和『甲冑少女』始終存在著無法比擬的鴻溝，如果拜託黑刀去做那些測量，是不是就有……」巴頓緩緩地搖了搖頭，把這無謂的思緒趕出腦袋。

　　巴頓讓自己的目光重新回到當前，注視著螢幕上不停更新的情報時，突然有一名軍官以非喊話，也就是走到他身邊的方式低聲報告：「無法與黑刀、焰光、蒼藍與蜂橘任一人取得聯絡。」

　　對此巴頓僅是點了點頭，然後揮手讓對方退下，而那名軍官亦沒有多說直接離開。