約定

　　陰暗的小房間，拉起窗簾讓陽光照不進來。
　　作為晚上戰鬥、早上睡覺的不健康選手而言，這對愛人是理所當然的操作。
　　對上校一家可就不是了。
　　窗簾隱約透著陽光，晃動著的視野引著光芒一閃一閃，而門外的踏步聲逐漸放大襲來，沒過多久，愛人預想的畫面與重量撞進房間內，星衝上了床前。
　　「給我起床！」
　　她用力的拉開窗簾，陽光讓早就醒來的愛人拉起棉被。
　　「再睡三分鐘……不，三小時好了。」
　　「第一次遇到這麼獅子大開口的。」
　　「這個陽光……現在才早上八點吧？至少要讓植物睡到早上十一點喔。」
　　「你是植物才更要曬太陽啊，愛人！」
　　對於愛人非常熟捻的星早就不會對他大吼大叫，或是拿平底鍋在旁邊敲，拿機槍掃射天花板之類的。
　　兩個人都知道，今天是特別的日子。
　　八月底，蓮要回家了。
　　有點要入秋的空氣隨著晚夏的最後一場雨變樣，從那天開始的氣溫，都讓回憶瀰漫在大氣中。
　　「原本還想說你這傢伙當了師父會正經一點的，結果連小妮子去搭車都不送。」
　　「做為告別昨天打一整晚遊戲已經夠了吧？」
　　「你還有臉說啊，人家可是要回家還讓她熬夜！」
　　星用手托著下巴，生氣地坐在床上。
　　「星，是誰昨天晚上說要開歡送派對，然後拖著大家打遊戲的？」
　　「……是我。」
　　愛人在棉被裡竊笑。
　　星狠狠地槌了他一下。
　　「嗚！」
　　「那個跟這個是兩回事……懂不懂少女心啊。」
　　「活到這把年紀，我已經有點放棄了。」
　　「我想也是啊，老頭子就乖乖當魔法師吧。」
　　星擺了擺手。
　　愛人嘆了口氣，從棉被裡面跑出來，也跟她一樣坐在床上。
　　「如果沒有轉職成美少女，那一定是魔法師吧。」
　　「對啊，愛人你也快三十歲了呢。」
　　「我當然不懂少女心，不過格鬥遊戲玩家的心情倒是懂得。」
　　「什麼東西啊。」
　　星雖然與平常一樣打鬧著，但是愛人看出了她的心思，在與索尼克一戰之後星臉上總有一股哀愁的陰影。
　　「我確實不懂星在想什麼，妳如果不說出來的話，誰會知道呢？」
　　兩人間的空氣瞬間改變了，跟這要邁入秋天的天氣一樣，風的味道顯得曖昧不明。
　　「呵呵……簡直像是在說我不是個玩家一樣呢。」
　　「我能懂的是作為玩家的妳啊，星。」
　　星挺起身子，臉側向一旁，不想被這敏感的男人猜測到自己的表情。
　　在愛人眼中那聳起的肩膀、握緊的拳頭，那都是不安的信號。
　　「還挑那小妮子走掉的時機，真是個心機重的男人。」
　　星嘆了口氣。
　　那是愛人很少看見的畫面，他能明白星一直以來都在隱瞞自己那陰沉、灰暗的一面，正因如此愛人才想去理解。
　　有玩家可以不自卑嗎？而又有人可以不對豎立在自己面前的高牆感到灰心嗎？
　　如果那一面是正如愛人所猜測的，那正是在愛人經歷這一切的現在，他會想去知道星的想法。
　　握緊床單的手，蒼白的指節慢慢鬆開，如同放棄了什麼一樣。
　　「告訴我吧，愛人，你會繼續當選手嗎？」
　　從頭到尾，星想知道的只有這件事而已。
　　會破滅或是會被撕碎的從一開始就是自己吧，相對於蓮與愛人的關係，星就站在那個反面。
　　並沒有做好甚麼覺悟或是決心，突如其來地崩毀、毫無道理地來到，簡直就像是一場暴雨一般。
　　但她所聽到的是與預期截然不同的答案。
　　「我其實正在考慮退休喔？」
　　「啊？」
　　星快速轉頭，迎頭撞上愛人的胸膛，星抓著險些被撞倒的愛人，低著頭向他質問。
　　「怎、怎麼可能！你可是打倒了索尼克啊！跟索尼克的約定怎麼辦！還有小蓮呢！」
　　「別那麼激動嘛，嚇死我了，女大學生的情緒起伏好大啊。」
　　愛人露出苦笑，將手放到星的肩膀上，星終於抬頭看向愛人。
　　「並不是立刻就要退休，我還會再當幾年選手，不過……我會慢慢退居幕後，學習當個教練。」
　　星腦中閃過某個畫面，不是與蓮的訓練，而是揭示在索尼克與觀眾面前的那個小小的房間。
　　「是因為……與索尼克的戰鬥嗎？」
　　「也有那個理由吧，不過這只是因為在我能做到的事情裡面，這件事似乎是最適合我的了。」
　　星慢慢鬆開雙手，而愛人也坐回床邊看著天花板，似乎在看著很遠的未來一樣。
　　「每個玩家可能都會遭遇像我這樣的事情，經過蓮的事情之後，我想成為支持他們的存在。
　　絕望、苦悶的事情會一再發生的，不過度過之後人們都會這麼說『不過如此』。」
　　愛人看向星，那雙眼與最初不同，有著的是溫柔的決心。
　　「在能說出那句話之前，我想成為陪伴玩家們的人……嚴格上來說是這樣。」
　　星露出了「拿你沒辦法」的笑容，是啊，愛人就是這樣，是可以理解他人、安慰他人的存在。
　　「那算是教練嗎？更像是心理諮商師吧？」
　　「妳也不是不知道嘛，玩家有些事情是沒辦法跟其他人說的，既孤獨、又自卑，那樣沒辦法用語言表達的東西，最後都會變成戰鬥的手段。
　　跟我和妳，蓮又或是索尼克一樣。」
　　兩人腦中閃過過去戰鬥過的場面，沒錯，那是一種語言，一種人們難以介入的世界。
　　但卻又是真實存在的。
　　「哈——真是敗給你了。」
　　星仰倒在床上，覺得這一切自己都自以為是地想得太多。
　　愛人本該得出這種答案，應該說正因為是愛人，就算沒有遇到蓮，或是沒有再次與索尼克一戰，愛人都會這樣呢。
　　因為愛人就是愛人啊，自己一切的心思，現在看起來都太過笨拙。
　　但不能在這裡認輸，只有到最後一刻，才有分清勝敗的資格。
　　「我會幫你的，畢竟……我說過要當你的經紀人嘛，愛人。」
　　「嗯，謝謝妳了，經紀人小姐。」
　　就算只能得到這樣的回應也無訪，因為能陪在愛人身旁的還是只有自己。
　　即使他與蓮的關係是星怎麼樣也得不到的，這樣也好，只要星還能堅持下去就有意義吧。
　　「明天開始要認真學日文了嗎，是說小蓮那邊到底是怎麼樣啊？」
　　「那個啊……」
　　男人回想起昨天晚上的畫面，笑了起來。
　　「快給我說啊，還在那邊噁心地傻笑。」
　　「也不是什麼大事啦，不過就是跟蓮說起之後有機會還能再來台中的事情，她居然回應我『就算見不到，用網路對戰教不就好了嗎？』」
　　「……你們兩個真的是很沒有浪漫欸。」
　　「不需要啦。」
　　愛人想起了最初她與蓮相遇的畫面。
　　那個穿著白色洋裝的女孩，對他說出請當我師父的表情。
　　「只要能再戰鬥下去，玩家總有一天會遇上，就算原本不知道對方也一樣。」
　　愛人看向星房間一旁Empress（女皇）的精緻模型。
　　想起與那女孩的對話。
　　誰也斷絕不了，星體發出的光芒。
　　不去見面，那一定是要去磨練自己的決心。
　　因為烙印在眼中的光景，無論是多長的時間都無法散去吧。

　　兩人坐在那小小房間的背影。
　　螢幕的光芒烙印在眼中的暫留光。
　　還有那一日又一日的苦練。
　　雙手與身體，早已記住了一切的感覺。

　　「約定好了啊，師父。」
　　蓮矮小的身子穿梭在車水馬龍中。
　　對她而言，是不是繼續待在愛人身旁訓練已經不再重要。
　　所有力量與願望都銘刻在手上。
　　「無論是索尼克還是愛人，我都會打倒的，所以網路對戰就可以，別見面吧。」
　　那是她對愛人說過的話語。
　　只有保持距離，才能夠視對方為要打倒的對象，而非崇拜，更不是無法超越的高牆。
　　「繼續待在師父身旁只會變為愛人的樣子，永遠逃離不了從你身上得到的東西。」
　　蓮握緊拳頭，放置胸口，深吸了一口氣。
　　並不是感到後悔，更不是因為現實因素而回到家裡。
　　蓮已經做出了抉擇。
　　「用著你的方法，超越你的依存的方式，只有一個吧……愛人。」
　　戰鬥的回憶歷歷在目，最後一幕是愛人與索尼克交疊在一起的決殺場面。
　　「必須開始累積起自己的時間，要破壞這一份對你的傾慕。」
　　過於吵鬧的車聲與環境音，都遠離蓮的思考而去。
　　最後留下的只有愛人敲打著大型搖桿的側影。
　　那是在笑著的呢？還是冷漠無情地重複著相同的事情呢？
　　果然人連這份回憶都會分不清楚，直到最後都將以自己的想像，覆蓋自己所期望的畫面上去。
　　那樣的話……蓮期望那是冷漠的。
　　直到蓮成長之後，才得以見到師父驚惶、欣慰、微笑著的表情。
　　希望那樣的表情，能只為自己一人而改變。

　　那搖晃的白色倩影消失在人群中。
　　而那身影，再也不會從人們眼中消逝。
　　就算時光倒回，命運還是會如常前行。
　　或許選手們是否能繼續戰鬥下去已經不再重要。
　　眾人刻畫下的歷史，戰鬥的經歷都將傳遞給下個時代。

　　又有一人，拿起了手把，又有一人，拿起了記載那延續道路的證明。

　　「愛情找到了永燃的方法，那輪廓已烙印在人們的眼底。」——玩家通信，第138期。