Part 6
本章節 7737 字
更新於: 2022-08-18
巴庫爾太空港，第三碼頭，蘇魯克號 ……
艙門開啟，萊蒂希雅航術上士一走進艦橋，就感到氣氛不對勁。
蘇魯克號目前正停泊在太空港內，艦長尤根也帶著主計長前往行星上的殖民地進行交涉，照理說艦橋內的氣氛應該要比平時悠閒一些，但是現在只見輪值人員各個神情嚴肅，他們坐定在自己的工作站前，注意力卻集中在來自艦長席的交談聲。
副艦長傑克坐在全艦橋最氣派的椅子上，對著從扶手投射出的視訊進行談話。萊蒂希雅認出投影中的人物是港務中心的主管，同時也注意到副艦長雖然表情平靜，但是在視訊範圍外的食指正快速敲擊著，顯示他感到不耐煩的真實心情。
「 請你務必理解我的疑問， 」傑克說，「 按照預定，本艦的艦長應該在一小時前就要返回到巴庫爾太空港，但是過去這段時間，返往港區和軌道太空站的航班卻遲遲沒有出現。 」
「 完全可以理解，呃，中尉先生， 」主管顯然不熟悉星際軍的階級章，無意把傑克降了一級，「 我們目前的確無法連絡上『 瑟拉芬 』，原因似乎是出在負責傳輸訊號的通訊衛星發生了意外故障，很遺憾必須向您告知，這必須等待太空站方面派人對衛星進行檢修。 」
「 就算你這麼說，發生故障到現在已經至少過了一個小時，但是我們也沒有觀測到任何從行星日照面飛往通訊衛星的維修艇，難道對於巴庫爾太空管理局來說，這是很正常的現象嗎？ 」
「 當然不是， 」主管快速搖頭否認，「 這顯然是『 瑟拉芬 』方面人員的失職，我只是要向您解釋一旦發生這種狀況的時候，按規定都是交由『 瑟拉芬 』方面來負責解決。 」
「 這我當然了解， 」傑克克制著避免露出不悅的神情，通訊衛星和『 瑟拉芬 』一樣，都是設置在距離巴庫爾行星37000公里的同步衛星軌道，但是位於L2拉格朗志點的太空港則距離行星超過一百萬公里，按航程遠近的考量，當然是由『 瑟拉芬 』派出維修人員才是符合效益的做法，但是主管還要特別就這點來解釋，讓傑克覺得對方根本是在把自己當傻瓜，「 我的意思是說，既然『 瑟拉芬 』方面遲遲沒有採取行動的跡象，難道就太空港的立場，沒有主動採取解決問題的打算嗎？ 」
「 呃，我們可以等到『 瑟拉芬 』再度進入視距傳播（ Line of sight ）範圍，就能 …… 」
傑克差點忍不住就要公開斥責對方。他回想著巴庫爾行星的自轉周期數值，快速心算結果，「 那起碼還有七個小時。 」
「 我們只能等待 …… 」
「 而且， 」傑克提高音量打斷對方，「 不論如何，從『 瑟拉芬 』出發的航班發生誤點已經是不爭的事實，我有理由相信現在發生了比通訊衛星故障更嚴重的問題，而這個問題不但影響了航班，更讓『 瑟拉芬 』方面沒有修復通訊的餘裕。 」
「 您這麼說恐怕太過武斷 …… 」
「 因此，我現在就向主管您通報，本艦現在準備啟航，請貴中心安排離港程序的進行。 」
「 不行！ 」主管首次露出慌張的表情，脫口拒絕，卻又像是自覺語氣過於強烈，又恢復成先前公事性的態度，「 抱歉，目前已經實施航區淨空管制，這是上級事先傳達的指示，我對此沒有裁量的權限。 」
「 我對此表示懷疑， 」傑克終於失去和對方繼續磨下去的耐心，不再掩飾對主管的不信任，「 根據貴港近期的航務資訊，這幾天並沒有任何貨船離開或是即將抵達的行程，根本沒有實施航區淨空管制的理由。 」
「 這個 …… 」
「 你到底在隱瞞什麼？ 」傑克不再顧及表面性的禮節，直言追問道。
「 您太多心了， 」主管被如此露骨的質疑弄得相當受窘，採取了防衛態度，「 呃，請容我和上級溝通後再向您答覆。 」說完便逕自切斷了通訊。
對於主管的反應，傑克朝一旁的海妮莉亞扮個鬼臉，而她則是歪著腦袋，好一會才輕輕吐出一句話。
「 上級？他自己不就是這裡的最高主管嗎？ 」
在港務中心內，主管盯著已經關閉的通訊裝置，他兩眼發直，緊咬下唇，滿腸心思為了自己的處境感到糾結。身為在這場作戰中參加對付聯邦軍艦的一員，他的工作就是盡可能將蘇魯克號留在太空港內，而無法察覺在行星的另一側上的情形，比起現下正如火如荼展開的地面戰鬥，這原本應該是相當輕鬆的差事，但是作戰計畫可沒預測到聯邦軍艦的艦長會在這個時候返艦，結果使得他的部下提前了好幾個小時注意到事有蹊翹，而且那位青年軍官的態度咄咄逼人，簡直不讓他有繼續拖延時間的辦法。
不過另一方面來說，他也受命在不得已時讓計畫提前進入下一個階段，因此在打定主意後，雙手重新在操作終端上揮舞，打開了太空港的重力通訊以及運輸管理的控制介面，並且啟動執行程序。
一分鐘後，電力被導入港站中樞結構延伸出的塔型信標器，發出了人為製造的重力波動，其可以透過不同維度空間傳遞的特質，使得縱使橫跨以光秒、光分甚至光時為單位的距離，也能實現幾乎無時差的即時通訊品質。
蘇魯克號上的偵測系統當然也立刻發現這道重力通訊，驚動了艦橋內的所有人員。
「 那是怎麼回事？ 」傑克問。
負責電戰的史班瑟中士回答，「 巴庫爾太空港剛發射了一道重力通訊。 」
「 這我也知道， 」傑克白了對方一眼，波動具有指向特性，明顯是人為的通訊訊號，「 訊號的分析結果是什麼？ 」
「 訊號指向巴庫爾四號行星，內容不明，希格斯–拉戴爾機制的量子態不符合現有的編碼系統。 」
至於一旁的海妮莉亞也搖著頭表示沒有可提供的情報，她從戰術工作站可以調動艦上的所有偵測系統，但是雷射掃描無法在跨行星的距離下取得即時結果，至於以重力科技為基礎的遠程偵測裝置，碰上巨行星等級的質量體時也是束手無策，因為其強大的引力場會屏蔽一定範圍內的小質量物體，形成觀測盲區，這是連艦隊學院的學生，在進修初級戰術課程前就必須明白的基礎概念。
「 不管怎麼說，我看就像是在打暗號， 」就他所知巴庫爾政府沒有在四號行星上設置太空設施，因此就算那裡真的藏了什麼，也就跟官方無關。傑克重新打開通訊器，接上港站的緊急廣播系統，而非通向港務中心的封閉線路，如此一來就算對方沒有打開通訊裝置，也一定會聽到他接下來要說的話。
「 通告巴庫爾太空港， 」傑克的聲音在全港內響起，「 我是聯邦星際軍所屬驅逐艦蘇魯克號的副艦長，傑克˙泰勒上尉，在此宣布鑒於貴港對於本艦提出離港的要求採取拖延態度，實有妨礙軍務之嫌疑，如不在60秒內配合要求，本艦將會使用武力摧毀部分的碼頭設施，相關的損害會盡可能控制在最低程度，但是請謹記，貴港已經事先收到這個警告。 」
說完並切斷通訊後，傑克靠回椅背，感到自己的心跳有加快的現象，這是他第一次以指揮官的身份向自治政府的官方機構發言，而且還是威脅性的通牒，要說內心不會感到激動那絕對是在騙人的。他下意識的朝戰術官望去，不確定對方是否會反對自己的做法。
但她只是露出理解的微笑，輕聲說，「 如果巴庫爾政府把這件事往上呈報，殖民事務委員會一定會對你發起調查的。 」
「 如果我因為怠職而坐視艦長和奧托出事，那就要面對軍事法庭了， 」傑克聳肩回應，但馬上又開起不太正經的玩笑，「 嘿，說不定委員會派來的調查員是個美人哪。 」
海妮莉亞正要反唇相譏，卻注意到碼頭上出現新的動態。
在縮小尺度比例的太空港影像模型上，像是輸送帶的結構（ 註：機動式倉儲運輸系統 ）開始轉動起來，隨著碼頭裝卸平台的專用氣閘開啟，一面巨大的作業平台在機械裝置帶動下順著軌道移動，最後固定在位於蘇魯克號右舷處的相鄰碼頭。
平台上不見任何港區作業人員，只有一具灰色的巨大六角柱體，這是裝載於星際貨船的標準貨櫃，至少外觀上是如此，但是當傑克等人還在不明究理的時候，貨櫃自動打開那經過反偵測處理的外殼，並露出內部的夾層結構，馬上就觸動了蘇魯克號的警報。
就算停在港內，軍艦的防衛系統仍會保持偵測任何威脅可能的警戒模式，因此當作戰電腦辨識出貨艙內的是型號名為熾星的飛彈，而且還向蘇魯克號發射出意圖明顯的照射波，便依照預先設定的程序展開應對。克洛索級驅逐艦在右舷處設有兩門迫近防禦火砲，此時已經從收納的艙門中升起，在其球型莢艙罩內的是一套由電腦聯動控制的八具蜂巢狀多管發射裝置（ 請參第五章註釋的『 金屬風暴系統 』介紹 ），每具發射裝置內填裝以十萬為單位的小口徑針彈，防禦火砲的砲口轉動角度，對準構成威脅的貨櫃，只要有一枚飛彈發生點火的動作，防禦火砲就會在短短幾秒鐘內向貨櫃射擊萬千枚針彈。
海妮莉亞坐在自己的工作站，手動接管迫近防禦火砲，雖然電腦能以人力遠遠不及的反應和精確度來控制這些武器系統，但是最高層級的決策仍得由戰術官來主導，她輸入射擊方案，打算採取主動，不給對方取得先發的優勢。
「 先摧毀那些固定臂！ 」傑克見狀，趕緊提醒道。
海妮莉亞馬上理解了對方的用意，她全神投入射控介面的操作，蘇魯克號的模型影像投射在她的視網膜上，受到她左手手指在動態感應器上以伸縮和滑動的動作調整尺度和角度，而右手則將新增的目標納入火控射擊程序。
她按下執行指令，位在有效射角的防禦莢艙同時噴出火舌，對著各自分配的目標射出超硬度的金屬針刺，其射速之快，使得劃出的彈道軌跡猶如懾人的光束。兩道光束掃過，將蘇魯克號固定在碼頭的四具機械臂瞬間切斷，讓這艘驅逐艦重獲行動自由，而且更重要的是缺少這些連結太空港的傳導媒介，鋪設在艦殼外的反應裝甲才能得已啟動。
至於右舷的防禦莢艙則將火力集中在貨櫃，兩門砲火對著目標攔腰一掃，不僅破壞路徑上的一切，還幾乎將整個六角柱體削成兩半。
可惜在迫近火砲展開第二輪射擊前，還未遭到破壞的熾星飛彈也齊射而出，這種飛彈同樣是針對星戰層級所設計的兵器，在啟動推進器後擊中百公尺外的蘇魯克號也僅是一瞬間的過程，這是凌駕肉眼和神經，完全由電腦主宰的攻防戰，迫近火砲不斷灑出彈雨，勉強又摧毀了幾枚熾星，不過終究還是有近半數的飛彈觸及蘇魯克號，並在零距離下引爆裝滿 PXM （ 請參第六章註釋的『 高性能軍用炸藥 』介紹 ）炸藥的彈頭。
這些熾星飛彈是魔鬼魚號擊敗瓜達卡諾號後取得的戰利品，在佩達諾爾的工房依寇恩的建議下針對彈體結構進行強化，按照原本的預期，這些熾星在高速撞擊下足以貫穿蘇魯克號的矽基晶體外層，接著在內部兩層鈦船殼之間引爆。寇恩並不期望就此摧毀這艘聯邦驅逐艦，而是要在第一擊就徹底癱瘓她的戰鬥力，因為假如演變成必須讓魔鬼魚號和軍艦展開用艦砲互射的對決，那無非是雙方比拼耗損的最壞情況。
然而事與願違，蘇魯克號及時掙脫碼頭的束縛，並且啟動了反應裝甲，構成裝甲板的合金分子在磁極作用下改變結構，成為具有脹流（ Dilatant ）特性的稠密物質，當熾星飛彈以高速切入，其撞擊產生的剪力不但沒有衝開這層裝甲板，反而在微觀尺度上觸發了稠密物質產生結晶化，並隨著飛彈穿透的深度提高阻力，結果反而是飛彈在自身的動能反作用力下碎裂。
至於在這時刻引爆的彈頭又是另一個階段和形式的破壞，遍及整個右舷的爆炸釋出驚人熱能，瞬間提高了裝甲板的溫度，也降低了裝甲系統的極化效果，使得彈體爆炸所飛射的高速破片得以衝破裝甲板，並對蘇魯克號的船殼造成傷害。所幸裝甲板已經抵銷了大部分的破壞力，只有少數的碎片穿透了矽基晶體外層，不過還是被內層填充著氣凝膠以及磁流變液體的蜂巢結構給擋下，終究無法傷及蘇魯克號的船員以及內部系統。
在艦橋內，警報大作，各工作站的光學控制介面不斷冒出代表危急的紅色警示訊號，當那股不祥的低鳴與震動終於結束，包含傑克在內的眾人各個都是一副驚魂未定的表情，就算接受過再多的模擬訓練，也無法讓船員體會到那種隔著船殼撕咬擠壓的真實恐懼。不過尤根過去數月以來所施加的鞭策倒也有所成效，艦橋的組員們無人表現慌張的舉動，而是扎實的按照接受的訓練來處理手頭上的問題。
「 報告受損情形！ 」傑克下令。
「 右舷處大面積受到輕度至中度傷害，偵測到三處船艙發生輕微減壓現象，分別位於第二、第三及第六甲板的中後段，自動修補機制已啟動，艦內系統沒有異常。 」
情況沒有想像中嚴重，而且沒有船員傷亡，傑克暗自鬆了一口氣，不過這只是暫時性的，因為接著報告的是輪機長，她的臉色就顯得相當陰沉。
「 動力系統還在正常運作， 」葛瑞絲說，「 但是我們失去了三具壓縮效應發射器。 」
「 嘖 …… 」傑克沒想到一下子會損失半數的發射器，不過又想到這些裝置十分複雜精密，又必須設置在外部，只要有少量碎片擊穿單薄的裝甲，就會有很大的機率讓蘇魯克號失去在星際間巡航的能力。「 我們還能進行維度航行嗎？ 」
「 恐怕不行， 」輪機長否定道，「 只靠三具發射器，很難維持穩定的索科羅夫場，若是採第一相航速也許勉強可行，但是提高到第二相，我保證那絕對會毀掉整套維度航行組件。 」
「 有辦法修復嗎？ 」
葛瑞絲悲傷的搖起頭，「 那三具發射器已經全毀了，這不是光靠替換備品就能解決的事情，必須在船廠安裝全新的，還得再加上運轉校正 …… 」
「 我知道了， 」傑克說，最後轉向戰術官，「 如果有好消息，請務必優先跟我說。 」
「 好消息就是大部分的傷害都被反應裝甲擋下來了， 」海妮莉亞稍微停頓，表示接下來的都是壞消息，「 但是在受擊範圍內的外部裝置受創非常嚴重，最糟的是 MQP 系統完全離線，這讓我們失去了遠程偵測和通訊能力，此外擎天神系統的效能也因為雷射矩陣受損而受影響，雖然還能保持全向偵測機能，但是艦砲已經無法涵蓋右舷角度，而且整體輸出功率會下降至73.6%。 」
傑克在腦中評估了蘇魯克號的整體狀況，不由得暗嘆一口氣，接著又問道，「 太空港的情形如何？還有跡象採取更多的敵意動作嗎？ 」
「 港站的外壁受到流彈波及而有相當損傷，不過內部的核心區域倒是大致完好。 」電戰士直接連接上太空港的內部通訊（ 竊聽 ）了解狀況，事到如此，他也沒在理會資訊安全協定這種狗屁了。
「 傷亡情形？ 」
「 內部通訊系統所回報的數字不超過 20 人， 」中士繼續聆聽了一下又補充道，「 聽得出來他們簡直嚇壞了，似乎大部分的人根本不知道到底發生了什麼事。 」
「 很好，雖然我個人現在很想拿把槍抵著那位混帳主管的額頭，好好問他剛才到底是怎麼一回事，不過我們現在有更優先的事情得處理，那就是把（ 應該 ）還在行星上的艦長和主計官接回來， 」他向航術士下達指示，「 萊蒂希雅，設定航線前往巴庫爾軌道電梯的接駁航站。 」
「 傑克，關於那些攻擊我們的熾星飛彈， 」海妮莉亞一臉凝重，用其他船員聽不到的音量低語道，「 武器資料庫比對後，顯示都是登記在瓜達卡諾號上的裝備。 」
「 嗯，那麼可以大致猜測那艘船失蹤的原因了， 」傑克嘆氣，不過也心中一動。「 巴庫爾太空港曾向四號行星發出一道重力通訊，我想妳一定有將 MQP 對準那一帶掃瞄過了吧？ 」
「 那當然， 」她有點倔氣的回應，覺得自尊因為對方的蠢問題而有點受傷，「 但是受到剛才的襲擊，系統在離線前並沒有取得足夠的數據。 」
「 試試看能不能從既有的數據中找出一點東西？ 」
傑克的要求讓海妮莉亞臉色一變，判讀藏在引力圈內的目標已經是道具有挑戰性的題目了，更何況連作為參考基礎的資料都不齊全，傑克不可能不明白這其中的難處，不過他的確有糾結這件事的理由。
「 妳想想看， 」他向正要開口抗議的戰術官解釋，「 四號行星一定藏著某種東西，而且不論策劃用熾星偷襲我們的渾蛋是哪一號人物，他們絕對不可能是和平從瓜達卡諾號上搬走那些飛彈的。 」
海妮莉亞推敲著傑克的猜測，逐漸露出理解的表情。他的意思是敵人不僅擁有擊敗瓜達卡諾號的實力，而且還有連續向其同級姊妹艦下手的意圖，若是這樣的敵人躲在四號行星的引力圈，並且伺機隨時對受到相當損害的蘇魯克號發動最後一擊，那麼她身為戰術官，就必須盡一切手段及早摸清對手的虛實，並且擬定對抗的方案。
「 我明白了， 」她嚴肅點頭答應，開始埋首忙碌起來。
數十分鐘後，蘇魯克號終於進入可以直接觀測殖民地的視距傳播範圍，並且發現了這個城市正受到戰火蹂躪的慘況。
為此，藍六組全體（ 除了奧托 ）聚集艦橋，他們圍著戲稱『 沙盤 』的區域情報視覺界面，進行殖民地現況的簡報，這包括了設立在本地的駐軍基地已經遭到摧毀、敵人佔領了絕大範圍的市區，並且正向僅存的聯邦駐地區展開包圍網的不利局面，在聽取過這些消息後，眾人的目光都集中在傑克身上，等待這位小組的隊長公佈接下來所要採取的行動。
「 時間急迫，我儘量簡短說明， 」傑克掃視著同僚，他們的臉色都相當僵硬，畢竟發生在巴庫爾殖民地的巨變帶來不小的衝擊，不過也能從眼神中感受到這幾個月以來所建立的信賴和情誼，不論尤根對這個小組的評價到底如何，但至少海妮莉亞等人都認同他在這種時刻負責決策的地位，「 最優先的任務，就是接回目前仍困在殖民地內的艦長和奧托，就如簡報中提到的，敵人在市區散布了相當濃度的機械蟲來干擾通訊，造成艦長無法向我們進行聯絡，但是反過來說，蘇魯克號的雷射標定光束陣列有足夠的功率將訊息傳到他們的腕部終端，而這點也已經受到證實， 」傑克沒有打算說明這是靠著讓奧托左右奔跑和原地跳躍的指令來測試的細節，這個方法雖然簡單直接，但是要口述出來又覺得蠢得可笑。
他在沙盤上調出地圖，顯示出一棟公寓式的住宅大樓，兩個光點在中段的樓層閃爍著。
「 這是艦長他們現在藏身的地點，位於這個城市的第四行政分區的民用建築，依照觀測判斷，在殖民地作亂的武裝集團正將大部分的人力集中於攻擊駐地區的殘存防衛軍部隊，只有零星的小分隊分散在街道上巡邏，也就是說艦長目前應該還不會有危險，而我們也該把握這個時機，派出小隊將他們接回。 」
「 詹姆斯，勞倫斯， 」傑克點名警衛長和飛航官，「 由你們執行這項任務，召集警衛班成員，並且準備 DSS2（ 驅逐艦蘇魯克號編制二號小艇的縮寫 ），我會向艦長發出指示，前往建築的頂樓等待救援，那裡設有民用飛艇的停機坪，應該可以勉強容納艾歐里斯級運輸艇，了解嗎？ 」
「 抓了人就跑， 」警衛長雙手抱胸，「 簡單明瞭。 」
「 關於那些還在抵抗的防衛軍，我們難道不能做點什麼嗎？ 」勞倫斯一臉擔憂的發問。
光從觀測畫面來看，防衛軍的殘存部隊在駐地區以行政大樓為中心建立了陣地，雖然目前還能固守防線，但相較於包圍在外的敵人，人數比例實在太過懸殊。警衛長和飛航官有別於其他藍六組的成員，都是防衛軍系統出身，在見到巴庫爾的駐地基地和友軍陷入如此苦戰，想必讓他們特別難受。傑克可以體諒勞倫斯的心境，但仍得拒絕飛航官的要求。
「 辦不到，蘇魯克號沒有裝備能夠向地表進行精確攻擊的兵器。但是我們可以用間接的方式稍微降低敵人的優勢， 」他再次調整地圖，這次顯示出聯結軌道電梯的『 瑟拉芬 』太空站，「 這個接駁航站內建了用來供應整個殖民地電力的太陽能微波發射器，但是現在卻朝著地面上的駐地區照射干擾電波，所以可以合理推斷該設施已經遭到敵人控制，換句話說，只要破壞這裡，應該就能提高那些陸戰隊的生存率。 」
對於傑克的構想，倫羅斯釋然點頭，他明白只要不再受到這種強烈的電子干擾，那些防衛軍就能將他們的武裝優勢發揮出來，如果能動用戰術無人機和導引武器，想必能更有效擊退圍攻的敵人，守住陣地。
「 所以計畫是這樣， 」傑克以定案的口氣說，「 這次警衛班全員出動，由勞倫斯負責駕駛運輸艇前往地表，不過在這之前你可以選擇是否摧毀那具微波發射器，雖然我會說由我承擔後果，但還是請務必小心，別過度破壞航站。 」
飛航官點頭，表情流露的意向十分明顯。
「 進入巴庫爾行星的大氣圈後，就由霍金森擔任救援指揮，蘇魯克號會及時提供你們最新的情報，切記最高原則就是盡速接回艦長和奧托，然後回到艦上，有任何問題嗎？ 」
「 關於出動的人手，只要從警衛班裡挑一個就夠了， 」警衛長說，「 那些小夥子還沒受過這種訓練，人數多就容易發生混亂，我也不好指揮，如果出了狀況還得分神當保母照顧四隻菜鳥 ，反而更危險。」
「 准許， 」傑克馬上接受這項建議，他尊重對方才是這個領域的專家，「 那麼現在開始動作，我要你們在十分鐘內出發。 」
「 是！ 」「 遵命！ 」兩名中尉行禮後便快步離開了艦橋。
艙門開啟，萊蒂希雅航術上士一走進艦橋，就感到氣氛不對勁。
蘇魯克號目前正停泊在太空港內，艦長尤根也帶著主計長前往行星上的殖民地進行交涉，照理說艦橋內的氣氛應該要比平時悠閒一些，但是現在只見輪值人員各個神情嚴肅，他們坐定在自己的工作站前，注意力卻集中在來自艦長席的交談聲。
副艦長傑克坐在全艦橋最氣派的椅子上，對著從扶手投射出的視訊進行談話。萊蒂希雅認出投影中的人物是港務中心的主管，同時也注意到副艦長雖然表情平靜，但是在視訊範圍外的食指正快速敲擊著，顯示他感到不耐煩的真實心情。
「 請你務必理解我的疑問， 」傑克說，「 按照預定，本艦的艦長應該在一小時前就要返回到巴庫爾太空港，但是過去這段時間，返往港區和軌道太空站的航班卻遲遲沒有出現。 」
「 完全可以理解，呃，中尉先生， 」主管顯然不熟悉星際軍的階級章，無意把傑克降了一級，「 我們目前的確無法連絡上『 瑟拉芬 』，原因似乎是出在負責傳輸訊號的通訊衛星發生了意外故障，很遺憾必須向您告知，這必須等待太空站方面派人對衛星進行檢修。 」
「 就算你這麼說，發生故障到現在已經至少過了一個小時，但是我們也沒有觀測到任何從行星日照面飛往通訊衛星的維修艇，難道對於巴庫爾太空管理局來說，這是很正常的現象嗎？ 」
「 當然不是， 」主管快速搖頭否認，「 這顯然是『 瑟拉芬 』方面人員的失職，我只是要向您解釋一旦發生這種狀況的時候，按規定都是交由『 瑟拉芬 』方面來負責解決。 」
「 這我當然了解， 」傑克克制著避免露出不悅的神情，通訊衛星和『 瑟拉芬 』一樣，都是設置在距離巴庫爾行星37000公里的同步衛星軌道，但是位於L2拉格朗志點的太空港則距離行星超過一百萬公里，按航程遠近的考量，當然是由『 瑟拉芬 』派出維修人員才是符合效益的做法，但是主管還要特別就這點來解釋，讓傑克覺得對方根本是在把自己當傻瓜，「 我的意思是說，既然『 瑟拉芬 』方面遲遲沒有採取行動的跡象，難道就太空港的立場，沒有主動採取解決問題的打算嗎？ 」
「 呃，我們可以等到『 瑟拉芬 』再度進入視距傳播（ Line of sight ）範圍，就能 …… 」
傑克差點忍不住就要公開斥責對方。他回想著巴庫爾行星的自轉周期數值，快速心算結果，「 那起碼還有七個小時。 」
「 我們只能等待 …… 」
「 而且， 」傑克提高音量打斷對方，「 不論如何，從『 瑟拉芬 』出發的航班發生誤點已經是不爭的事實，我有理由相信現在發生了比通訊衛星故障更嚴重的問題，而這個問題不但影響了航班，更讓『 瑟拉芬 』方面沒有修復通訊的餘裕。 」
「 您這麼說恐怕太過武斷 …… 」
「 因此，我現在就向主管您通報，本艦現在準備啟航，請貴中心安排離港程序的進行。 」
「 不行！ 」主管首次露出慌張的表情，脫口拒絕，卻又像是自覺語氣過於強烈，又恢復成先前公事性的態度，「 抱歉，目前已經實施航區淨空管制，這是上級事先傳達的指示，我對此沒有裁量的權限。 」
「 我對此表示懷疑， 」傑克終於失去和對方繼續磨下去的耐心，不再掩飾對主管的不信任，「 根據貴港近期的航務資訊，這幾天並沒有任何貨船離開或是即將抵達的行程，根本沒有實施航區淨空管制的理由。 」
「 這個 …… 」
「 你到底在隱瞞什麼？ 」傑克不再顧及表面性的禮節，直言追問道。
「 您太多心了， 」主管被如此露骨的質疑弄得相當受窘，採取了防衛態度，「 呃，請容我和上級溝通後再向您答覆。 」說完便逕自切斷了通訊。
對於主管的反應，傑克朝一旁的海妮莉亞扮個鬼臉，而她則是歪著腦袋，好一會才輕輕吐出一句話。
「 上級？他自己不就是這裡的最高主管嗎？ 」
在港務中心內，主管盯著已經關閉的通訊裝置，他兩眼發直，緊咬下唇，滿腸心思為了自己的處境感到糾結。身為在這場作戰中參加對付聯邦軍艦的一員，他的工作就是盡可能將蘇魯克號留在太空港內，而無法察覺在行星的另一側上的情形，比起現下正如火如荼展開的地面戰鬥，這原本應該是相當輕鬆的差事，但是作戰計畫可沒預測到聯邦軍艦的艦長會在這個時候返艦，結果使得他的部下提前了好幾個小時注意到事有蹊翹，而且那位青年軍官的態度咄咄逼人，簡直不讓他有繼續拖延時間的辦法。
不過另一方面來說，他也受命在不得已時讓計畫提前進入下一個階段，因此在打定主意後，雙手重新在操作終端上揮舞，打開了太空港的重力通訊以及運輸管理的控制介面，並且啟動執行程序。
一分鐘後，電力被導入港站中樞結構延伸出的塔型信標器，發出了人為製造的重力波動，其可以透過不同維度空間傳遞的特質，使得縱使橫跨以光秒、光分甚至光時為單位的距離，也能實現幾乎無時差的即時通訊品質。
蘇魯克號上的偵測系統當然也立刻發現這道重力通訊，驚動了艦橋內的所有人員。
「 那是怎麼回事？ 」傑克問。
負責電戰的史班瑟中士回答，「 巴庫爾太空港剛發射了一道重力通訊。 」
「 這我也知道， 」傑克白了對方一眼，波動具有指向特性，明顯是人為的通訊訊號，「 訊號的分析結果是什麼？ 」
「 訊號指向巴庫爾四號行星，內容不明，希格斯–拉戴爾機制的量子態不符合現有的編碼系統。 」
至於一旁的海妮莉亞也搖著頭表示沒有可提供的情報，她從戰術工作站可以調動艦上的所有偵測系統，但是雷射掃描無法在跨行星的距離下取得即時結果，至於以重力科技為基礎的遠程偵測裝置，碰上巨行星等級的質量體時也是束手無策，因為其強大的引力場會屏蔽一定範圍內的小質量物體，形成觀測盲區，這是連艦隊學院的學生，在進修初級戰術課程前就必須明白的基礎概念。
「 不管怎麼說，我看就像是在打暗號， 」就他所知巴庫爾政府沒有在四號行星上設置太空設施，因此就算那裡真的藏了什麼，也就跟官方無關。傑克重新打開通訊器，接上港站的緊急廣播系統，而非通向港務中心的封閉線路，如此一來就算對方沒有打開通訊裝置，也一定會聽到他接下來要說的話。
「 通告巴庫爾太空港， 」傑克的聲音在全港內響起，「 我是聯邦星際軍所屬驅逐艦蘇魯克號的副艦長，傑克˙泰勒上尉，在此宣布鑒於貴港對於本艦提出離港的要求採取拖延態度，實有妨礙軍務之嫌疑，如不在60秒內配合要求，本艦將會使用武力摧毀部分的碼頭設施，相關的損害會盡可能控制在最低程度，但是請謹記，貴港已經事先收到這個警告。 」
說完並切斷通訊後，傑克靠回椅背，感到自己的心跳有加快的現象，這是他第一次以指揮官的身份向自治政府的官方機構發言，而且還是威脅性的通牒，要說內心不會感到激動那絕對是在騙人的。他下意識的朝戰術官望去，不確定對方是否會反對自己的做法。
但她只是露出理解的微笑，輕聲說，「 如果巴庫爾政府把這件事往上呈報，殖民事務委員會一定會對你發起調查的。 」
「 如果我因為怠職而坐視艦長和奧托出事，那就要面對軍事法庭了， 」傑克聳肩回應，但馬上又開起不太正經的玩笑，「 嘿，說不定委員會派來的調查員是個美人哪。 」
海妮莉亞正要反唇相譏，卻注意到碼頭上出現新的動態。
在縮小尺度比例的太空港影像模型上，像是輸送帶的結構（ 註：機動式倉儲運輸系統 ）開始轉動起來，隨著碼頭裝卸平台的專用氣閘開啟，一面巨大的作業平台在機械裝置帶動下順著軌道移動，最後固定在位於蘇魯克號右舷處的相鄰碼頭。
平台上不見任何港區作業人員，只有一具灰色的巨大六角柱體，這是裝載於星際貨船的標準貨櫃，至少外觀上是如此，但是當傑克等人還在不明究理的時候，貨櫃自動打開那經過反偵測處理的外殼，並露出內部的夾層結構，馬上就觸動了蘇魯克號的警報。
就算停在港內，軍艦的防衛系統仍會保持偵測任何威脅可能的警戒模式，因此當作戰電腦辨識出貨艙內的是型號名為熾星的飛彈，而且還向蘇魯克號發射出意圖明顯的照射波，便依照預先設定的程序展開應對。克洛索級驅逐艦在右舷處設有兩門迫近防禦火砲，此時已經從收納的艙門中升起，在其球型莢艙罩內的是一套由電腦聯動控制的八具蜂巢狀多管發射裝置（ 請參第五章註釋的『 金屬風暴系統 』介紹 ），每具發射裝置內填裝以十萬為單位的小口徑針彈，防禦火砲的砲口轉動角度，對準構成威脅的貨櫃，只要有一枚飛彈發生點火的動作，防禦火砲就會在短短幾秒鐘內向貨櫃射擊萬千枚針彈。
海妮莉亞坐在自己的工作站，手動接管迫近防禦火砲，雖然電腦能以人力遠遠不及的反應和精確度來控制這些武器系統，但是最高層級的決策仍得由戰術官來主導，她輸入射擊方案，打算採取主動，不給對方取得先發的優勢。
「 先摧毀那些固定臂！ 」傑克見狀，趕緊提醒道。
海妮莉亞馬上理解了對方的用意，她全神投入射控介面的操作，蘇魯克號的模型影像投射在她的視網膜上，受到她左手手指在動態感應器上以伸縮和滑動的動作調整尺度和角度，而右手則將新增的目標納入火控射擊程序。
她按下執行指令，位在有效射角的防禦莢艙同時噴出火舌，對著各自分配的目標射出超硬度的金屬針刺，其射速之快，使得劃出的彈道軌跡猶如懾人的光束。兩道光束掃過，將蘇魯克號固定在碼頭的四具機械臂瞬間切斷，讓這艘驅逐艦重獲行動自由，而且更重要的是缺少這些連結太空港的傳導媒介，鋪設在艦殼外的反應裝甲才能得已啟動。
至於右舷的防禦莢艙則將火力集中在貨櫃，兩門砲火對著目標攔腰一掃，不僅破壞路徑上的一切，還幾乎將整個六角柱體削成兩半。
可惜在迫近火砲展開第二輪射擊前，還未遭到破壞的熾星飛彈也齊射而出，這種飛彈同樣是針對星戰層級所設計的兵器，在啟動推進器後擊中百公尺外的蘇魯克號也僅是一瞬間的過程，這是凌駕肉眼和神經，完全由電腦主宰的攻防戰，迫近火砲不斷灑出彈雨，勉強又摧毀了幾枚熾星，不過終究還是有近半數的飛彈觸及蘇魯克號，並在零距離下引爆裝滿 PXM （ 請參第六章註釋的『 高性能軍用炸藥 』介紹 ）炸藥的彈頭。
這些熾星飛彈是魔鬼魚號擊敗瓜達卡諾號後取得的戰利品，在佩達諾爾的工房依寇恩的建議下針對彈體結構進行強化，按照原本的預期，這些熾星在高速撞擊下足以貫穿蘇魯克號的矽基晶體外層，接著在內部兩層鈦船殼之間引爆。寇恩並不期望就此摧毀這艘聯邦驅逐艦，而是要在第一擊就徹底癱瘓她的戰鬥力，因為假如演變成必須讓魔鬼魚號和軍艦展開用艦砲互射的對決，那無非是雙方比拼耗損的最壞情況。
然而事與願違，蘇魯克號及時掙脫碼頭的束縛，並且啟動了反應裝甲，構成裝甲板的合金分子在磁極作用下改變結構，成為具有脹流（ Dilatant ）特性的稠密物質，當熾星飛彈以高速切入，其撞擊產生的剪力不但沒有衝開這層裝甲板，反而在微觀尺度上觸發了稠密物質產生結晶化，並隨著飛彈穿透的深度提高阻力，結果反而是飛彈在自身的動能反作用力下碎裂。
至於在這時刻引爆的彈頭又是另一個階段和形式的破壞，遍及整個右舷的爆炸釋出驚人熱能，瞬間提高了裝甲板的溫度，也降低了裝甲系統的極化效果，使得彈體爆炸所飛射的高速破片得以衝破裝甲板，並對蘇魯克號的船殼造成傷害。所幸裝甲板已經抵銷了大部分的破壞力，只有少數的碎片穿透了矽基晶體外層，不過還是被內層填充著氣凝膠以及磁流變液體的蜂巢結構給擋下，終究無法傷及蘇魯克號的船員以及內部系統。
在艦橋內，警報大作，各工作站的光學控制介面不斷冒出代表危急的紅色警示訊號，當那股不祥的低鳴與震動終於結束，包含傑克在內的眾人各個都是一副驚魂未定的表情，就算接受過再多的模擬訓練，也無法讓船員體會到那種隔著船殼撕咬擠壓的真實恐懼。不過尤根過去數月以來所施加的鞭策倒也有所成效，艦橋的組員們無人表現慌張的舉動，而是扎實的按照接受的訓練來處理手頭上的問題。
「 報告受損情形！ 」傑克下令。
「 右舷處大面積受到輕度至中度傷害，偵測到三處船艙發生輕微減壓現象，分別位於第二、第三及第六甲板的中後段，自動修補機制已啟動，艦內系統沒有異常。 」
情況沒有想像中嚴重，而且沒有船員傷亡，傑克暗自鬆了一口氣，不過這只是暫時性的，因為接著報告的是輪機長，她的臉色就顯得相當陰沉。
「 動力系統還在正常運作， 」葛瑞絲說，「 但是我們失去了三具壓縮效應發射器。 」
「 嘖 …… 」傑克沒想到一下子會損失半數的發射器，不過又想到這些裝置十分複雜精密，又必須設置在外部，只要有少量碎片擊穿單薄的裝甲，就會有很大的機率讓蘇魯克號失去在星際間巡航的能力。「 我們還能進行維度航行嗎？ 」
「 恐怕不行， 」輪機長否定道，「 只靠三具發射器，很難維持穩定的索科羅夫場，若是採第一相航速也許勉強可行，但是提高到第二相，我保證那絕對會毀掉整套維度航行組件。 」
「 有辦法修復嗎？ 」
葛瑞絲悲傷的搖起頭，「 那三具發射器已經全毀了，這不是光靠替換備品就能解決的事情，必須在船廠安裝全新的，還得再加上運轉校正 …… 」
「 我知道了， 」傑克說，最後轉向戰術官，「 如果有好消息，請務必優先跟我說。 」
「 好消息就是大部分的傷害都被反應裝甲擋下來了， 」海妮莉亞稍微停頓，表示接下來的都是壞消息，「 但是在受擊範圍內的外部裝置受創非常嚴重，最糟的是 MQP 系統完全離線，這讓我們失去了遠程偵測和通訊能力，此外擎天神系統的效能也因為雷射矩陣受損而受影響，雖然還能保持全向偵測機能，但是艦砲已經無法涵蓋右舷角度，而且整體輸出功率會下降至73.6%。 」
傑克在腦中評估了蘇魯克號的整體狀況，不由得暗嘆一口氣，接著又問道，「 太空港的情形如何？還有跡象採取更多的敵意動作嗎？ 」
「 港站的外壁受到流彈波及而有相當損傷，不過內部的核心區域倒是大致完好。 」電戰士直接連接上太空港的內部通訊（ 竊聽 ）了解狀況，事到如此，他也沒在理會資訊安全協定這種狗屁了。
「 傷亡情形？ 」
「 內部通訊系統所回報的數字不超過 20 人， 」中士繼續聆聽了一下又補充道，「 聽得出來他們簡直嚇壞了，似乎大部分的人根本不知道到底發生了什麼事。 」
「 很好，雖然我個人現在很想拿把槍抵著那位混帳主管的額頭，好好問他剛才到底是怎麼一回事，不過我們現在有更優先的事情得處理，那就是把（ 應該 ）還在行星上的艦長和主計官接回來， 」他向航術士下達指示，「 萊蒂希雅，設定航線前往巴庫爾軌道電梯的接駁航站。 」
「 傑克，關於那些攻擊我們的熾星飛彈， 」海妮莉亞一臉凝重，用其他船員聽不到的音量低語道，「 武器資料庫比對後，顯示都是登記在瓜達卡諾號上的裝備。 」
「 嗯，那麼可以大致猜測那艘船失蹤的原因了， 」傑克嘆氣，不過也心中一動。「 巴庫爾太空港曾向四號行星發出一道重力通訊，我想妳一定有將 MQP 對準那一帶掃瞄過了吧？ 」
「 那當然， 」她有點倔氣的回應，覺得自尊因為對方的蠢問題而有點受傷，「 但是受到剛才的襲擊，系統在離線前並沒有取得足夠的數據。 」
「 試試看能不能從既有的數據中找出一點東西？ 」
傑克的要求讓海妮莉亞臉色一變，判讀藏在引力圈內的目標已經是道具有挑戰性的題目了，更何況連作為參考基礎的資料都不齊全，傑克不可能不明白這其中的難處，不過他的確有糾結這件事的理由。
「 妳想想看， 」他向正要開口抗議的戰術官解釋，「 四號行星一定藏著某種東西，而且不論策劃用熾星偷襲我們的渾蛋是哪一號人物，他們絕對不可能是和平從瓜達卡諾號上搬走那些飛彈的。 」
海妮莉亞推敲著傑克的猜測，逐漸露出理解的表情。他的意思是敵人不僅擁有擊敗瓜達卡諾號的實力，而且還有連續向其同級姊妹艦下手的意圖，若是這樣的敵人躲在四號行星的引力圈，並且伺機隨時對受到相當損害的蘇魯克號發動最後一擊，那麼她身為戰術官，就必須盡一切手段及早摸清對手的虛實，並且擬定對抗的方案。
「 我明白了， 」她嚴肅點頭答應，開始埋首忙碌起來。
數十分鐘後，蘇魯克號終於進入可以直接觀測殖民地的視距傳播範圍，並且發現了這個城市正受到戰火蹂躪的慘況。
為此，藍六組全體（ 除了奧托 ）聚集艦橋，他們圍著戲稱『 沙盤 』的區域情報視覺界面，進行殖民地現況的簡報，這包括了設立在本地的駐軍基地已經遭到摧毀、敵人佔領了絕大範圍的市區，並且正向僅存的聯邦駐地區展開包圍網的不利局面，在聽取過這些消息後，眾人的目光都集中在傑克身上，等待這位小組的隊長公佈接下來所要採取的行動。
「 時間急迫，我儘量簡短說明， 」傑克掃視著同僚，他們的臉色都相當僵硬，畢竟發生在巴庫爾殖民地的巨變帶來不小的衝擊，不過也能從眼神中感受到這幾個月以來所建立的信賴和情誼，不論尤根對這個小組的評價到底如何，但至少海妮莉亞等人都認同他在這種時刻負責決策的地位，「 最優先的任務，就是接回目前仍困在殖民地內的艦長和奧托，就如簡報中提到的，敵人在市區散布了相當濃度的機械蟲來干擾通訊，造成艦長無法向我們進行聯絡，但是反過來說，蘇魯克號的雷射標定光束陣列有足夠的功率將訊息傳到他們的腕部終端，而這點也已經受到證實， 」傑克沒有打算說明這是靠著讓奧托左右奔跑和原地跳躍的指令來測試的細節，這個方法雖然簡單直接，但是要口述出來又覺得蠢得可笑。
他在沙盤上調出地圖，顯示出一棟公寓式的住宅大樓，兩個光點在中段的樓層閃爍著。
「 這是艦長他們現在藏身的地點，位於這個城市的第四行政分區的民用建築，依照觀測判斷，在殖民地作亂的武裝集團正將大部分的人力集中於攻擊駐地區的殘存防衛軍部隊，只有零星的小分隊分散在街道上巡邏，也就是說艦長目前應該還不會有危險，而我們也該把握這個時機，派出小隊將他們接回。 」
「 詹姆斯，勞倫斯， 」傑克點名警衛長和飛航官，「 由你們執行這項任務，召集警衛班成員，並且準備 DSS2（ 驅逐艦蘇魯克號編制二號小艇的縮寫 ），我會向艦長發出指示，前往建築的頂樓等待救援，那裡設有民用飛艇的停機坪，應該可以勉強容納艾歐里斯級運輸艇，了解嗎？ 」
「 抓了人就跑， 」警衛長雙手抱胸，「 簡單明瞭。 」
「 關於那些還在抵抗的防衛軍，我們難道不能做點什麼嗎？ 」勞倫斯一臉擔憂的發問。
光從觀測畫面來看，防衛軍的殘存部隊在駐地區以行政大樓為中心建立了陣地，雖然目前還能固守防線，但相較於包圍在外的敵人，人數比例實在太過懸殊。警衛長和飛航官有別於其他藍六組的成員，都是防衛軍系統出身，在見到巴庫爾的駐地基地和友軍陷入如此苦戰，想必讓他們特別難受。傑克可以體諒勞倫斯的心境，但仍得拒絕飛航官的要求。
「 辦不到，蘇魯克號沒有裝備能夠向地表進行精確攻擊的兵器。但是我們可以用間接的方式稍微降低敵人的優勢， 」他再次調整地圖，這次顯示出聯結軌道電梯的『 瑟拉芬 』太空站，「 這個接駁航站內建了用來供應整個殖民地電力的太陽能微波發射器，但是現在卻朝著地面上的駐地區照射干擾電波，所以可以合理推斷該設施已經遭到敵人控制，換句話說，只要破壞這裡，應該就能提高那些陸戰隊的生存率。 」
對於傑克的構想，倫羅斯釋然點頭，他明白只要不再受到這種強烈的電子干擾，那些防衛軍就能將他們的武裝優勢發揮出來，如果能動用戰術無人機和導引武器，想必能更有效擊退圍攻的敵人，守住陣地。
「 所以計畫是這樣， 」傑克以定案的口氣說，「 這次警衛班全員出動，由勞倫斯負責駕駛運輸艇前往地表，不過在這之前你可以選擇是否摧毀那具微波發射器，雖然我會說由我承擔後果，但還是請務必小心，別過度破壞航站。 」
飛航官點頭，表情流露的意向十分明顯。
「 進入巴庫爾行星的大氣圈後，就由霍金森擔任救援指揮，蘇魯克號會及時提供你們最新的情報，切記最高原則就是盡速接回艦長和奧托，然後回到艦上，有任何問題嗎？ 」
「 關於出動的人手，只要從警衛班裡挑一個就夠了， 」警衛長說，「 那些小夥子還沒受過這種訓練，人數多就容易發生混亂，我也不好指揮，如果出了狀況還得分神當保母照顧四隻菜鳥 ，反而更危險。」
「 准許， 」傑克馬上接受這項建議，他尊重對方才是這個領域的專家，「 那麼現在開始動作，我要你們在十分鐘內出發。 」
「 是！ 」「 遵命！ 」兩名中尉行禮後便快步離開了艦橋。
