第二章３３『愚者的交涉』
本章節 5826 字
更新於: 2022-08-07
「我不知道新谷先生喜歡什麼，所以全點一樣的。保險起見問一下，你應該吃過晚餐了吧？」
面對眉頭深鎖的我，從櫃檯走來的雷普娜這麼問道，在她身後的侍者隨即將餐點送上桌。
那是類似蛋捲的東西，裡面還包著奶油和水果切片。
兩眼發光的波波茲莉彷彿被觸發了什麼機關，直接抓起好幾條塞進嘴巴。波波茲奇在看見姊姊吃得滿臉奶油，連忙拿紙巾不斷擦拭。
正如雷普娜所言，這間位於商會隔壁的咖啡廳是她出資開設的，有點像連鎖的甜點專賣店，從擺設風格來看應該是主攻年輕市場，適合拍網美照。不愧是懂得跟隨潮流的商人腦。
尤朵拉此刻並沒有跟在我身邊，她跑去找那隻娃娃。我們約好等等在商會外頭集合。
受不了⋯⋯她到底有多喜歡那隻娃娃啊？
儘管尤朵拉不放心讓我獨自去面對雷普娜，在經過一連串爭論後只得同意，條件是我必須管好自己的嘴巴，不透露任何重要機密。例如學校面臨的結界問題。雷普娜如果有所企圖，肯定會朝著那個方向進行套話。
「新谷先生，你的食物連碰都沒碰。不符合你的口味？」
「嗯，跟社會脫節的我很久沒來這種店⋯⋯不對，不是那個問題。突然被大人物邀來吃飯什麼的，只要是正常人都會緊張吧。」
之前有跟亞人管理委員會部長喝咖啡的經驗，不過誠三可沒拿任何條件來威脅自己。想要用一般心態去看待如今的處境，只能說我還沒到達那個境界。
「⋯⋯所以呢，我得做什麼苦工來讓妳滿意？」
「呼呼，意外地急性子，居然馬上拋出最關鍵的話題。」
「不行嗎？」
「沒有明言禁止這麼做，但是，在業界幾乎沒有人像你這樣行動。只懂得在看見目標後橫衝直撞，這是愚者的交涉方式。最起碼把自己的慾望暫時隱藏，如此一來才不容易被看穿。」
對這方面完全不在行的我，聽完頓時啞口無言，雷普娜則是微笑著一邊接過波波茲莉遞給她的奶油蛋捲，然後咬了一小口。
她抹去鼻頭上沾到的碎屑，再將那根手指舔舐乾淨。這些動作看得人臉紅心跳。
雷普娜似乎和艾利森有過交情，而且兩人身上都散發著某種難以言喻的氛圍，只要自己稍加不注意，搞不好連心靈都會受影響。
好險⋯⋯差點就中計了。
「可以不要惡意滿滿的盯著我看嗎？剛才講話確實有些壞心眼，但我姑且也算楚楚可憐的女孩子⋯⋯至少在外界眼中是這樣的形象。」
「很抱歉，我的眼神天生就是這樣。至於壞心眼什麼的，妳有自己的處事原則。」
「真會講好聽話⋯⋯說謊不打草稿會吃大虧的喔。新谷先生以為那種三腳貓功夫的話就能哄騙女孩子？是不是小說看太多了？」
面對我那笨拙的嘗試，雷普娜不僅狠狠將其擊破，還發出極為羞辱人的笑聲，一股強烈的挫敗感油然而生。
果然，自己贏不了眼前這位身經百戰的商人。
「隨便妳怎麼恥笑吧，只要是能讓妳高興的事情我都會做，別去干擾那場會談就好。」
「擅自認定對方的心情與目標，這種行為還真令人作嘔呢。」
「我是真的想讓那場會談順利進行。」
之前答應過龍奈，要用盡一切力量去實現它，不計任何代價。
聞言，雷普娜朝著我拋出一個諂媚的微笑。
「像這種老套且毫無談判價值的說詞，新谷先生認為會有用？⋯⋯嘛，至少你還願意做點什麼來反抗，我就好心給一個及格邊緣的分數吧。」
接著她從口袋拿出粉色外殼手機，不知打了什麼訊息後又收回去。
「⋯⋯那是誰？男友？」
「很遺憾，本人目前單身，硬要說的話工作就是我的伴侶。剛剛傳的簡訊是給我的使者，讓他照常地把公事談完，如此一來就不會影響到任何人。得知你們的會談能順利進行，新谷先生應該可以放鬆了吧？」
「丟出不定時炸彈的人明明就是妳，居然這麼輕易就——」
「商會的最高權限在我手中，想做什麼事基本上打一通電話都能解決。話說回來，這麼快就滿足你的渴望也挺無趣的，果然要收取應得的報酬才行吶。」
雷普娜一邊說著一邊和我的視線相交。她注意到我的臉色鐵青，嘴角忍不住上揚。
「我知道新谷先生是個大忙人。可是啊，難得跟女生出來談話喝茶，不覺得在拿到想要的東西後直接離場很沒禮貌嗎？莫非你是那種爽完就不顧後果的男人？」
「別在那裡開黃腔。妳說想和我聊聊，但這很明顯是在浪費彼此的時間。我這個人毫無商業價值啊。」
「才沒那回事，我覺得世界上所有東西都有價值喔。或許跟你談話得不到金錢或是情報，我從一開始也沒打算以那個為目標。」
「不然⋯⋯和我這種人勾搭上還有什麼意義？」
雷普娜舉起杯子啜飲一口熱茶。
「不告訴你，我可不想破壞掉所剩不多的樂趣。」
對比頻頻走錯棋的我，雷普娜彷彿是掌控著全局的主持人。無論使出怎樣的伎倆、產生怎樣的念頭，都直接被她以戲謔的方式排除。
事到如今，我除了妥協別無他法。
「那⋯⋯就談到尤朵拉回來，然後我們真的該離開了。」
「沒問題。」
居然這麼爽快的答應。
我乾咳了幾聲，問道：「⋯⋯現在呢？該不會要從『天氣真好呢』這種萬年老梗開始聊？」
「那種方法或許很常被新谷先生拿來搭訕女人，對我是沒用的，甚至會嚴重扣好感度。給你一個建議，談判或是聊天的祕訣就在於仔細傾聽，讓對方覺得自己很在乎他的想法跟感受，然後逐漸朝心靈的弱點進攻。」
雷普娜有一點猜錯了，我從未和女孩子說過「天氣真好」。事實上，自己好像沒跟同班的女生聊過班務事以外的話題。
過往的傷心事撇開不談，雷普娜給的建議是在說明聆聽的重要性。雖然後半段有點跑偏，我確實學到了一課。
「這邊的食物小哥不喜歡？那我就拿走囉？」
「沒必要這樣，波波茲莉，今天特別允許妳多吃一點，錢拿著去櫃檯買吧。條件是，半夜不可以再吵著要買消夜。」
「感謝小姐的大恩大德，小女子沒齒難忘！走吧老弟，我們再去買好多蛋捲跟餅乾！」
得到雷普娜的同意後，波波茲莉拉著一旁奶茶都還沒喝完的波波茲奇衝向櫃檯，身為弟弟的他完全沒辦法阻止姐姐的任性。
「話說回來，妳身邊好像沒看見什麼保鑣，只有那個亢奮到不行還少根筋的傢伙。」
「像這樣在別人背後做出批評，真是卑鄙的行為呢。難不成，是有那個趁機在這裡打倒我們的自信？如果是這樣的話放馬過來，到時候肯定會發生很有趣的事情。」
「放心，我還沒蠢到那種地步。在別人的地盤動手只會被狠狠教訓一頓。」
我純粹是出於好奇使然，想要趁其不備發動襲擊什麼的簡直是痴人說夢。沒有尤朵拉在場，勝算等於零。
「那個小鬼穿的長袍，領子內側似乎印著某種徽章。我猜她的職業不是什麼普通員工。」
「觀察細微呢。沒錯，波波茲莉不是一般的部下，而是隸屬於帕奇絲商會名下的私人護衛團，簡單來說，就是我的貼身保鑣兼吉祥物啦。」
貼身保鑣？就憑那個剛才還跪在地上不斷向尤朵拉求饒的小鬼頭？我感到難以置信。
「表情似乎很驚訝呢。在地球不是有這麼一句俗諺——『人不可貌相』嗎？身為人類，你應該能明白其中的道理才是。」
被雷普娜說得毫無反駁之力，我只好低下頭去。
視線飄向那個如今在玻璃櫃前擦口水的紅髮少女，以及不斷為姐姐造成的騷動道歉的男孩，無論從哪個方面來看都覺得不太可信。
然而，在注意到雷普娜眼中的驕傲後，我的內心糾結不已。
「波波茲奇那孩子，並不算在商會的護衛團裡面，他主要是替我記錄東西跟跑腿。」
「原來如此，一個是頭腦，另一個則是打手嗎？」
不能立刻相信對方主動拋出的資訊，我姑且還是記住了。其它勢力的內部成員關係，或許會在未來派上用場。這是從克萊希爾那裡學到的經驗談。雖然好像稱不上足以自豪的行為。
「哎呀，居然不小心被新谷先生套到話了。不過就到此為止囉？用不著表現得那麼失落，眼神可以收斂一點。」
「不要一直提起眼睛的部分啊！果然沒買面具來戴是失策⋯⋯」
「面具？你打算參加化裝舞會？」
「怎麼可能，我可是出了名的舞癡。那種羞恥的事情先別管，雷普娜小姐是異世界人，之前看過電視上的專訪，好像有提到尼斯塔這個地名，那是妳的故鄉？」
這個中途插進來的疑問，正是我試圖穩定自己在對談中的位置。
不知是否有察覺到這個意圖，雷普娜露出坦然的笑容。
「我的發跡地確實在尼斯塔，但是心靈的歸屬並不在那邊。而是比它更加遙遠，甚至超過最東方的『未開拓之境』的神祕國度。」
「未開拓⋯⋯之境？」
面對語氣突然沉穩下來的雷普娜，我腦海中產生許多疑惑。看見這樣的反應，對方的眉毛微微上揚。
「你肯定覺得我在胡言亂語，畢竟那是連魔獸都難以涉足的土地，充滿了各種威脅，而我僅僅是個肉體之身。」
「啊⋯⋯不，說實話，我根本不知道妳在講什麼。另一個世界的地理我不是很熟，不過還是得問，為什麼妳會想去？」
「傳聞『涅爾之子』的家鄉就在那裡。由於本人始終對這方面保密到家，如果我想追尋他的腳步，總有一天勢必得前往世界的彼方看看。」
關於涅爾之子這個男人的傳說，我從不少人口中聽過，或許之後有空可以來研究一番。
「既然妳的稱號是『涅爾之女』，跟對方有什麼關係？難不成他是妳的祖父之類的？」
「不，我們沒有血緣關係，涅爾之子早在我出生之前就去世了，頂多在墳墓前表示過敬意。那同時也是，我這輩子最靠近他的時候。」
「完全就是一個超級粉絲啊。」
「那當然，我所憧憬的是他的精神與從零打造貿易重鎮的傳奇事蹟，所以才想繼承那個稱號。」
將心目中的崇拜之情毫無保留地表現出來，雷普娜的這份心情，確實具備著強烈的影響力。
拿這麼厲害的人物作為追尋對象，肯定相當辛苦，免不了被人們相互比較。想必正是那份決心才支撐她走到現在。
有關雷普娜．帕奇絲的身世背景，我從電視節目跟專訪裡得知不少。
她出生於一個貧窮家庭。長大後，憑藉著實力進入當地商會工作，最終成為區域會長，並在不久後被選為尼斯塔的代表人物。無論在什麼場合總是以『涅爾之女』自稱——當時的她年僅十七歲。
來到地球後，雷普娜在日本迅速建立起商業網路，短短不到六年的時間主宰了關東地區的經濟貿易，和關西地區的水戶集團處於勁敵關係。
像這樣從逆境與挫折一點一點爬起來，最後還成功取得一席之地的覺悟，都說明了雷普娜是個多麼堅強的女性。
我此刻坐在她面前，全身彷彿被那過於耀眼的光采籠罩，連眼睛都睜不開。
「妳為什麼，要在這裡和我談話？」
——這次絕對要得到答案。
不再有藉口跟偽裝，此事和在場的任何人無關，唯獨自己與眼前的雷普娜，這個疑惑非得由她來解開不可。
「看樣子，又回到最初的開場了。那是不錯的問題，但你認為自己有辦法理解嗎？」
雷普娜這邊當然也不會輕易讓步。
「新谷先生，就此停手吧。」
「——？」
「那樣的提問、那樣的氣勢，你以為我在這六年聽了多少遍？與其拿出這種不成熟的態度來充當自己豁出一切的證明，還不如早點認清事實。我啊，最討厭自不量力的傢伙了。」
「自不量力⋯⋯？你明明什麼都不懂。因為自己是個大人物就有資格瞧不起別人？說起來妳也挺不成熟的啊。」
「——真正什麼都不懂的人，到底是誰？」
剎那，緊繃的氛圍伴隨著那對銳利目光傳了過來，雷普娜的態度轉變讓我感到錯愕。
「關於我的事，新谷先生瞭解多少？」
「電、電視訪談說⋯⋯」
「哼，那些都是經過修飾的台詞，我甚至是錄影當天才拿到草稿——你根本不明白背後的真相。」
望著咬緊下唇的我，雷普娜輕撫滑落至胸前的綠色秀髮，繼續說道：
「每天都喝得爛醉的母親，以及某次到湖裡捕魚就再也沒回來的父親，年幼的我誰都不是，只是一位每天仰望貴族宅邸的貧窮孩子。在那樣毫無希望的殘酷生活中，我見識到人性最醜惡的一面。」
「————」
「雖然身世並不會決定一個人的價值，卻是足以奠定基礎的利器。想要得到越多就意味著失去的可能性越大，即使什麼都沒有，也無法阻止事物的流失，所以我才想要一切。將之前未能擁有的全部都搶過來，唯有如此才能填補失去的東西。除了時間沒辦法操控之外，這座城市、這個國家，甚至是這個嶄新世界，都將成為我的囊中物——這才是真正的『涅爾之女』，真正的我。」
瞬間，無話可說了。
我果然無法理解對方的思維，摸不透眼前這個存在。
自己真的輸了，而且還犯下跟之前相同的錯誤。這麼想的同時胸膛閃過一陣刺痛，雙手微微顫抖。
「現在，輪到本人的回合。」
雷普娜伸出手指緩緩滑過杯子表面凝結的水珠，望著它們累積起來，然後滴在桌面上。
「妳的⋯⋯回合？」
「沒錯，不然一直讓新谷先生得到新資訊的我豈不是很吃虧？」
「不愧是商人的思考方式。永遠都在考量事情的利與弊。」
我說出這個根本算不上批評的言論，雷普娜露出微笑。
「隨時觀察身邊的人事物，往往會有意想不到的收穫，或許哪天新谷先生也可以試試。舉例來說——」
原先的笑意不見蹤影，雷普娜的表情突然嚴肅了起來，以細微到旁人難以察覺的小動作示意我轉身。
我們的位置剛好坐在門口附近，很容易透過玻璃自動門看見外面的景色。
「依舊是一片祥和呢，這座城鎮。新谷先生在來到這裡之前肯定見識過一些東西。你該不會要跟我說，自己完全沒頭緒吧。」
「來的路上⋯⋯」
啊，她難道是在指——
「元素纏結。」
我本身對異世界的歷史沒有太多研究，大部分的資訊都是從艾利森那裡聽來的，但那些親眼看到的場面早已深深印在腦海，揮之不去。
「看樣子貝莉姬特跟你說了不少。嗯嗯，這樣很好，待會兒新谷先生就不會因為跟不上話題而苦惱囉。」
「感謝妳對我有那麼多的信心。」
「雖然腦袋不怎麼靈光，那張嘴倒是挺會說的。不只是京都出現這種刻意模仿『元素纏結』的犯罪⋯⋯整個關東地區都陸續發生意外事件。一時造成這麼大量的異動，難免會引來形形色色的人物。」
這搞不好才是雷普娜跑來京都的原因。她的鼻子嗅到不尋常的味道，不得不採取行動。
「全世界的運作就像齒輪，一層推動著一層。一旦那些躲在黑暗中的貨色找到哪裡故障，就會一股腦地衝過去破壞，造成機器⋯⋯也就是整個社會的動盪。」
「其實是擔心市場跟股價受影響吧⋯⋯既然妳察覺到問題，目前有什麼確定的線索？」
「即使我跟新谷先生解釋，你大概也聽不懂。不過線索確實有一個，我最近在京都來回奔走，就是為了證實這個猜測。」
「啊啊，會長大人真是辛苦。」
「那種敷衍的慰勞手段還是免了吧。回到正題，由於前陣子政府機關和『龍』的開戰宣言，鬧得整個日本沸沸揚揚。大部分人對此抱持著懷疑態度，認為這種事不可能發生——然而，有股不知名的第三方勢力從我家訂購大量藥水和魔礦石，疑似是在為了戰爭做準備。」
「戰、戰爭？那也太誇張了，現在是二十一世紀的日本耶。」
自己之所以感到慌張，因為「龍」就棲息在兵庫縣中部的森林某處，往東邊走正好通往京都府和大阪府。
萬一軍隊選擇在那裡開打，戰火波及到京都市只是一兩天的問題。
「在這種敏感的時間點購買作為魔力來源的礦石，實在很難不去察覺那些傢伙的企圖心。」
「那些傢伙⋯⋯所以妳的手邊已經有嫌疑人名單？」
「主要都是一些海外的空頭公司。不過，我委託了一些朋友前去調查，它們的創辦人想必你也不陌生。」
「什麼意思？」
面對我的提問，雷普娜先是沉默了幾秒鐘，彷彿為此做著鋪墊。然後，她緩緩開口道：
「水戶集團的前任會長，水戶間一先生。」
「——！？」
「也就是說，有人利用早已逝世之人的名義，正在大肆搜刮魔礦石。」
面對眉頭深鎖的我，從櫃檯走來的雷普娜這麼問道，在她身後的侍者隨即將餐點送上桌。
那是類似蛋捲的東西，裡面還包著奶油和水果切片。
兩眼發光的波波茲莉彷彿被觸發了什麼機關，直接抓起好幾條塞進嘴巴。波波茲奇在看見姊姊吃得滿臉奶油，連忙拿紙巾不斷擦拭。
正如雷普娜所言，這間位於商會隔壁的咖啡廳是她出資開設的，有點像連鎖的甜點專賣店，從擺設風格來看應該是主攻年輕市場，適合拍網美照。不愧是懂得跟隨潮流的商人腦。
尤朵拉此刻並沒有跟在我身邊，她跑去找那隻娃娃。我們約好等等在商會外頭集合。
受不了⋯⋯她到底有多喜歡那隻娃娃啊？
儘管尤朵拉不放心讓我獨自去面對雷普娜，在經過一連串爭論後只得同意，條件是我必須管好自己的嘴巴，不透露任何重要機密。例如學校面臨的結界問題。雷普娜如果有所企圖，肯定會朝著那個方向進行套話。
「新谷先生，你的食物連碰都沒碰。不符合你的口味？」
「嗯，跟社會脫節的我很久沒來這種店⋯⋯不對，不是那個問題。突然被大人物邀來吃飯什麼的，只要是正常人都會緊張吧。」
之前有跟亞人管理委員會部長喝咖啡的經驗，不過誠三可沒拿任何條件來威脅自己。想要用一般心態去看待如今的處境，只能說我還沒到達那個境界。
「⋯⋯所以呢，我得做什麼苦工來讓妳滿意？」
「呼呼，意外地急性子，居然馬上拋出最關鍵的話題。」
「不行嗎？」
「沒有明言禁止這麼做，但是，在業界幾乎沒有人像你這樣行動。只懂得在看見目標後橫衝直撞，這是愚者的交涉方式。最起碼把自己的慾望暫時隱藏，如此一來才不容易被看穿。」
對這方面完全不在行的我，聽完頓時啞口無言，雷普娜則是微笑著一邊接過波波茲莉遞給她的奶油蛋捲，然後咬了一小口。
她抹去鼻頭上沾到的碎屑，再將那根手指舔舐乾淨。這些動作看得人臉紅心跳。
雷普娜似乎和艾利森有過交情，而且兩人身上都散發著某種難以言喻的氛圍，只要自己稍加不注意，搞不好連心靈都會受影響。
好險⋯⋯差點就中計了。
「可以不要惡意滿滿的盯著我看嗎？剛才講話確實有些壞心眼，但我姑且也算楚楚可憐的女孩子⋯⋯至少在外界眼中是這樣的形象。」
「很抱歉，我的眼神天生就是這樣。至於壞心眼什麼的，妳有自己的處事原則。」
「真會講好聽話⋯⋯說謊不打草稿會吃大虧的喔。新谷先生以為那種三腳貓功夫的話就能哄騙女孩子？是不是小說看太多了？」
面對我那笨拙的嘗試，雷普娜不僅狠狠將其擊破，還發出極為羞辱人的笑聲，一股強烈的挫敗感油然而生。
果然，自己贏不了眼前這位身經百戰的商人。
「隨便妳怎麼恥笑吧，只要是能讓妳高興的事情我都會做，別去干擾那場會談就好。」
「擅自認定對方的心情與目標，這種行為還真令人作嘔呢。」
「我是真的想讓那場會談順利進行。」
之前答應過龍奈，要用盡一切力量去實現它，不計任何代價。
聞言，雷普娜朝著我拋出一個諂媚的微笑。
「像這種老套且毫無談判價值的說詞，新谷先生認為會有用？⋯⋯嘛，至少你還願意做點什麼來反抗，我就好心給一個及格邊緣的分數吧。」
接著她從口袋拿出粉色外殼手機，不知打了什麼訊息後又收回去。
「⋯⋯那是誰？男友？」
「很遺憾，本人目前單身，硬要說的話工作就是我的伴侶。剛剛傳的簡訊是給我的使者，讓他照常地把公事談完，如此一來就不會影響到任何人。得知你們的會談能順利進行，新谷先生應該可以放鬆了吧？」
「丟出不定時炸彈的人明明就是妳，居然這麼輕易就——」
「商會的最高權限在我手中，想做什麼事基本上打一通電話都能解決。話說回來，這麼快就滿足你的渴望也挺無趣的，果然要收取應得的報酬才行吶。」
雷普娜一邊說著一邊和我的視線相交。她注意到我的臉色鐵青，嘴角忍不住上揚。
「我知道新谷先生是個大忙人。可是啊，難得跟女生出來談話喝茶，不覺得在拿到想要的東西後直接離場很沒禮貌嗎？莫非你是那種爽完就不顧後果的男人？」
「別在那裡開黃腔。妳說想和我聊聊，但這很明顯是在浪費彼此的時間。我這個人毫無商業價值啊。」
「才沒那回事，我覺得世界上所有東西都有價值喔。或許跟你談話得不到金錢或是情報，我從一開始也沒打算以那個為目標。」
「不然⋯⋯和我這種人勾搭上還有什麼意義？」
雷普娜舉起杯子啜飲一口熱茶。
「不告訴你，我可不想破壞掉所剩不多的樂趣。」
對比頻頻走錯棋的我，雷普娜彷彿是掌控著全局的主持人。無論使出怎樣的伎倆、產生怎樣的念頭，都直接被她以戲謔的方式排除。
事到如今，我除了妥協別無他法。
「那⋯⋯就談到尤朵拉回來，然後我們真的該離開了。」
「沒問題。」
居然這麼爽快的答應。
我乾咳了幾聲，問道：「⋯⋯現在呢？該不會要從『天氣真好呢』這種萬年老梗開始聊？」
「那種方法或許很常被新谷先生拿來搭訕女人，對我是沒用的，甚至會嚴重扣好感度。給你一個建議，談判或是聊天的祕訣就在於仔細傾聽，讓對方覺得自己很在乎他的想法跟感受，然後逐漸朝心靈的弱點進攻。」
雷普娜有一點猜錯了，我從未和女孩子說過「天氣真好」。事實上，自己好像沒跟同班的女生聊過班務事以外的話題。
過往的傷心事撇開不談，雷普娜給的建議是在說明聆聽的重要性。雖然後半段有點跑偏，我確實學到了一課。
「這邊的食物小哥不喜歡？那我就拿走囉？」
「沒必要這樣，波波茲莉，今天特別允許妳多吃一點，錢拿著去櫃檯買吧。條件是，半夜不可以再吵著要買消夜。」
「感謝小姐的大恩大德，小女子沒齒難忘！走吧老弟，我們再去買好多蛋捲跟餅乾！」
得到雷普娜的同意後，波波茲莉拉著一旁奶茶都還沒喝完的波波茲奇衝向櫃檯，身為弟弟的他完全沒辦法阻止姐姐的任性。
「話說回來，妳身邊好像沒看見什麼保鑣，只有那個亢奮到不行還少根筋的傢伙。」
「像這樣在別人背後做出批評，真是卑鄙的行為呢。難不成，是有那個趁機在這裡打倒我們的自信？如果是這樣的話放馬過來，到時候肯定會發生很有趣的事情。」
「放心，我還沒蠢到那種地步。在別人的地盤動手只會被狠狠教訓一頓。」
我純粹是出於好奇使然，想要趁其不備發動襲擊什麼的簡直是痴人說夢。沒有尤朵拉在場，勝算等於零。
「那個小鬼穿的長袍，領子內側似乎印著某種徽章。我猜她的職業不是什麼普通員工。」
「觀察細微呢。沒錯，波波茲莉不是一般的部下，而是隸屬於帕奇絲商會名下的私人護衛團，簡單來說，就是我的貼身保鑣兼吉祥物啦。」
貼身保鑣？就憑那個剛才還跪在地上不斷向尤朵拉求饒的小鬼頭？我感到難以置信。
「表情似乎很驚訝呢。在地球不是有這麼一句俗諺——『人不可貌相』嗎？身為人類，你應該能明白其中的道理才是。」
被雷普娜說得毫無反駁之力，我只好低下頭去。
視線飄向那個如今在玻璃櫃前擦口水的紅髮少女，以及不斷為姐姐造成的騷動道歉的男孩，無論從哪個方面來看都覺得不太可信。
然而，在注意到雷普娜眼中的驕傲後，我的內心糾結不已。
「波波茲奇那孩子，並不算在商會的護衛團裡面，他主要是替我記錄東西跟跑腿。」
「原來如此，一個是頭腦，另一個則是打手嗎？」
不能立刻相信對方主動拋出的資訊，我姑且還是記住了。其它勢力的內部成員關係，或許會在未來派上用場。這是從克萊希爾那裡學到的經驗談。雖然好像稱不上足以自豪的行為。
「哎呀，居然不小心被新谷先生套到話了。不過就到此為止囉？用不著表現得那麼失落，眼神可以收斂一點。」
「不要一直提起眼睛的部分啊！果然沒買面具來戴是失策⋯⋯」
「面具？你打算參加化裝舞會？」
「怎麼可能，我可是出了名的舞癡。那種羞恥的事情先別管，雷普娜小姐是異世界人，之前看過電視上的專訪，好像有提到尼斯塔這個地名，那是妳的故鄉？」
這個中途插進來的疑問，正是我試圖穩定自己在對談中的位置。
不知是否有察覺到這個意圖，雷普娜露出坦然的笑容。
「我的發跡地確實在尼斯塔，但是心靈的歸屬並不在那邊。而是比它更加遙遠，甚至超過最東方的『未開拓之境』的神祕國度。」
「未開拓⋯⋯之境？」
面對語氣突然沉穩下來的雷普娜，我腦海中產生許多疑惑。看見這樣的反應，對方的眉毛微微上揚。
「你肯定覺得我在胡言亂語，畢竟那是連魔獸都難以涉足的土地，充滿了各種威脅，而我僅僅是個肉體之身。」
「啊⋯⋯不，說實話，我根本不知道妳在講什麼。另一個世界的地理我不是很熟，不過還是得問，為什麼妳會想去？」
「傳聞『涅爾之子』的家鄉就在那裡。由於本人始終對這方面保密到家，如果我想追尋他的腳步，總有一天勢必得前往世界的彼方看看。」
關於涅爾之子這個男人的傳說，我從不少人口中聽過，或許之後有空可以來研究一番。
「既然妳的稱號是『涅爾之女』，跟對方有什麼關係？難不成他是妳的祖父之類的？」
「不，我們沒有血緣關係，涅爾之子早在我出生之前就去世了，頂多在墳墓前表示過敬意。那同時也是，我這輩子最靠近他的時候。」
「完全就是一個超級粉絲啊。」
「那當然，我所憧憬的是他的精神與從零打造貿易重鎮的傳奇事蹟，所以才想繼承那個稱號。」
將心目中的崇拜之情毫無保留地表現出來，雷普娜的這份心情，確實具備著強烈的影響力。
拿這麼厲害的人物作為追尋對象，肯定相當辛苦，免不了被人們相互比較。想必正是那份決心才支撐她走到現在。
有關雷普娜．帕奇絲的身世背景，我從電視節目跟專訪裡得知不少。
她出生於一個貧窮家庭。長大後，憑藉著實力進入當地商會工作，最終成為區域會長，並在不久後被選為尼斯塔的代表人物。無論在什麼場合總是以『涅爾之女』自稱——當時的她年僅十七歲。
來到地球後，雷普娜在日本迅速建立起商業網路，短短不到六年的時間主宰了關東地區的經濟貿易，和關西地區的水戶集團處於勁敵關係。
像這樣從逆境與挫折一點一點爬起來，最後還成功取得一席之地的覺悟，都說明了雷普娜是個多麼堅強的女性。
我此刻坐在她面前，全身彷彿被那過於耀眼的光采籠罩，連眼睛都睜不開。
「妳為什麼，要在這裡和我談話？」
——這次絕對要得到答案。
不再有藉口跟偽裝，此事和在場的任何人無關，唯獨自己與眼前的雷普娜，這個疑惑非得由她來解開不可。
「看樣子，又回到最初的開場了。那是不錯的問題，但你認為自己有辦法理解嗎？」
雷普娜這邊當然也不會輕易讓步。
「新谷先生，就此停手吧。」
「——？」
「那樣的提問、那樣的氣勢，你以為我在這六年聽了多少遍？與其拿出這種不成熟的態度來充當自己豁出一切的證明，還不如早點認清事實。我啊，最討厭自不量力的傢伙了。」
「自不量力⋯⋯？你明明什麼都不懂。因為自己是個大人物就有資格瞧不起別人？說起來妳也挺不成熟的啊。」
「——真正什麼都不懂的人，到底是誰？」
剎那，緊繃的氛圍伴隨著那對銳利目光傳了過來，雷普娜的態度轉變讓我感到錯愕。
「關於我的事，新谷先生瞭解多少？」
「電、電視訪談說⋯⋯」
「哼，那些都是經過修飾的台詞，我甚至是錄影當天才拿到草稿——你根本不明白背後的真相。」
望著咬緊下唇的我，雷普娜輕撫滑落至胸前的綠色秀髮，繼續說道：
「每天都喝得爛醉的母親，以及某次到湖裡捕魚就再也沒回來的父親，年幼的我誰都不是，只是一位每天仰望貴族宅邸的貧窮孩子。在那樣毫無希望的殘酷生活中，我見識到人性最醜惡的一面。」
「————」
「雖然身世並不會決定一個人的價值，卻是足以奠定基礎的利器。想要得到越多就意味著失去的可能性越大，即使什麼都沒有，也無法阻止事物的流失，所以我才想要一切。將之前未能擁有的全部都搶過來，唯有如此才能填補失去的東西。除了時間沒辦法操控之外，這座城市、這個國家，甚至是這個嶄新世界，都將成為我的囊中物——這才是真正的『涅爾之女』，真正的我。」
瞬間，無話可說了。
我果然無法理解對方的思維，摸不透眼前這個存在。
自己真的輸了，而且還犯下跟之前相同的錯誤。這麼想的同時胸膛閃過一陣刺痛，雙手微微顫抖。
「現在，輪到本人的回合。」
雷普娜伸出手指緩緩滑過杯子表面凝結的水珠，望著它們累積起來，然後滴在桌面上。
「妳的⋯⋯回合？」
「沒錯，不然一直讓新谷先生得到新資訊的我豈不是很吃虧？」
「不愧是商人的思考方式。永遠都在考量事情的利與弊。」
我說出這個根本算不上批評的言論，雷普娜露出微笑。
「隨時觀察身邊的人事物，往往會有意想不到的收穫，或許哪天新谷先生也可以試試。舉例來說——」
原先的笑意不見蹤影，雷普娜的表情突然嚴肅了起來，以細微到旁人難以察覺的小動作示意我轉身。
我們的位置剛好坐在門口附近，很容易透過玻璃自動門看見外面的景色。
「依舊是一片祥和呢，這座城鎮。新谷先生在來到這裡之前肯定見識過一些東西。你該不會要跟我說，自己完全沒頭緒吧。」
「來的路上⋯⋯」
啊，她難道是在指——
「元素纏結。」
我本身對異世界的歷史沒有太多研究，大部分的資訊都是從艾利森那裡聽來的，但那些親眼看到的場面早已深深印在腦海，揮之不去。
「看樣子貝莉姬特跟你說了不少。嗯嗯，這樣很好，待會兒新谷先生就不會因為跟不上話題而苦惱囉。」
「感謝妳對我有那麼多的信心。」
「雖然腦袋不怎麼靈光，那張嘴倒是挺會說的。不只是京都出現這種刻意模仿『元素纏結』的犯罪⋯⋯整個關東地區都陸續發生意外事件。一時造成這麼大量的異動，難免會引來形形色色的人物。」
這搞不好才是雷普娜跑來京都的原因。她的鼻子嗅到不尋常的味道，不得不採取行動。
「全世界的運作就像齒輪，一層推動著一層。一旦那些躲在黑暗中的貨色找到哪裡故障，就會一股腦地衝過去破壞，造成機器⋯⋯也就是整個社會的動盪。」
「其實是擔心市場跟股價受影響吧⋯⋯既然妳察覺到問題，目前有什麼確定的線索？」
「即使我跟新谷先生解釋，你大概也聽不懂。不過線索確實有一個，我最近在京都來回奔走，就是為了證實這個猜測。」
「啊啊，會長大人真是辛苦。」
「那種敷衍的慰勞手段還是免了吧。回到正題，由於前陣子政府機關和『龍』的開戰宣言，鬧得整個日本沸沸揚揚。大部分人對此抱持著懷疑態度，認為這種事不可能發生——然而，有股不知名的第三方勢力從我家訂購大量藥水和魔礦石，疑似是在為了戰爭做準備。」
「戰、戰爭？那也太誇張了，現在是二十一世紀的日本耶。」
自己之所以感到慌張，因為「龍」就棲息在兵庫縣中部的森林某處，往東邊走正好通往京都府和大阪府。
萬一軍隊選擇在那裡開打，戰火波及到京都市只是一兩天的問題。
「在這種敏感的時間點購買作為魔力來源的礦石，實在很難不去察覺那些傢伙的企圖心。」
「那些傢伙⋯⋯所以妳的手邊已經有嫌疑人名單？」
「主要都是一些海外的空頭公司。不過，我委託了一些朋友前去調查，它們的創辦人想必你也不陌生。」
「什麼意思？」
面對我的提問，雷普娜先是沉默了幾秒鐘，彷彿為此做著鋪墊。然後，她緩緩開口道：
「水戶集團的前任會長，水戶間一先生。」
「——！？」
「也就是說，有人利用早已逝世之人的名義，正在大肆搜刮魔礦石。」
