9-怪人是不是會互相吸引……？

　　公告貼出幾天內，雖然有不少人上前查看，但就帖斯提的回報──沒有人上門。
　　雖然這樣的結果對我相當不錯，但隨著時間的拉長、我也開始更加擔心。
　　……拜託，讓我乖乖做現在的嚮導工作就好！我好不容易和現在的其他前輩處得不錯了！我不想回去探索危險迷宮啊！
　　然而，事與願違。

　　某天，借住在帖斯提工作小屋的我、被一陣敲門的聲響吵醒。
　　「叩叩叩！」
　　「嗯……？哈……帖斯提，你的客人欸。」我從床上打著哈欠起身，「你不去看看？」
　　「閉嘴！」
　　從不遠處的工作檯前、傳來了男子煩躁的聲音，「我現在可忙著！關鍵時刻！你過去開門！」
　　「……反正你也搞不出個所以然的。」我反駁，「我看，之前搞出那把『拉格朗日槍』，純粹是你運氣好吧？」
　　「再說一次，閉嘴！運氣也是實力的一環！」「真的？你的運氣恐怕占實力十成吧？」「有時間跟我嘴砲、還不去開門！你這居人籬下的！」
　　隨意和他鬥嘴後，我只得慵懶地穿上平日的學生服、上前迎接客人。
　　「來了來了……別敲得和奪命女鬼似的。」

　　可當我打開小屋木門，卻出現一名完全不認識的男子。
　　「您好！這裡就是帖斯提大人的住處嗎？」
　　男子雖然身材矮小，但透過短袖外露的肌肉曲線、卻精實過頭，明顯是經過歷練的狀態。
　　啊，該不會。

　　「磅！」
　　我立刻重重關上門扉。
　　沒……沒有。我什麼都沒看到。
　　嗯。絕對沒有什麼歷戰的探索家、順著那個公告前來的。那都是幻覺，嚇不倒我的。

　　「叩叩叩！！！」
　　更加急迫的三連敲門聲，讓我頭痛到想迴避這個現實。
　　「這裡就是任務人的住處對吧！工會人員明明叫我來的啊！請開門！！」
　　同時，那幾乎是太陽般、充滿熱情的吆喝聲，還不斷從門的那一頭傳入我的耳中。
　　「沒有！！」我抱頭哭喊著，「這裡沒有人！那不存在！！我不想回到那種萬分危險的迷宮中啊！！！！！！！！！」
　　就在我積極逃避現實之際──


　　「啊？」
　　一瞬間，伴隨著腹部被刺擊的痛覺，我的視野、來到了外太空。
　　帖斯提──你竟敢這時用槍戳我──去你的──


　　※　※　※


　　經過一番波折、以及我意識上的外太空旅遊後，帖斯提還是把男子請入了小屋內會談。
　　……可惡，我應該冷靜點行動的，這樣也就不至於被帖斯提、用那把長槍「被動」冷靜……！
　　「那麼，非常感謝您光臨寒舍。」帖斯提客套地端上茶水，「我正是這次的委託人‧帖斯提。看閣下、應該是相當有經驗的能手？」
　　「不敢當啦。」
　　男子粗壯的手臂、纖細地拿穩了木製杯，將水豪氣地咕嚕咕嚕灌下，沒一會就飲盡。不說還以為他幾天沒喝水了呢。
　　「先來點自我介紹吧！我是詹姆士‧羅亞爾！最喜歡探險！對於那些低級的安全迷宮，不是我自豪、一點興趣都沒有！」
　　蛤？這有什麼好自豪的。我說啊，這是不是吸引到怪人了？
　　但他那偏矮卻十足精壯的身材，實在是很難讓人不被他抓住目光；同時，相較於他的豪爽口氣，其留著較長瀏海的斜向褐色短髮，因此很難捉摸他的表情變化。
　　就連耳後完全露出、不留鬢角的造型，也似乎有什麼意圖而保持；眼中那份碧藍的執著，我實在不敢對他大意。
　　真是奇怪……明明不是敵對關係啊，我這麼在意他做什麼。

　　「原來如此，聽起來是個有趣的人。」
　　比起關注著外表的我，帖斯提嘴角幾乎不上揚、用眼神打量著對方的氣度。
　　「那麼，您到中西島上多久了？看您的樣子，應該是初來乍到吧？」
　　帖斯提隨意推敲的結果，讓名為「詹姆士」的男子放聲大笑。
　　「哎呀！哈哈哈！真不愧是有點名氣的人，這樣都看得出來！沒錯，我的確是幾天前才上島。」
　　此話一出，更是使帖斯提臉色凝重起來。
　　「這樣啊。可是，我記得委託中、應該是要高級的探索家……您在其他地方，有什麼實績、或是參與過活動嗎？」
　　「這個嘛，凡事不試過、怎麼會知道呢？起碼，我還是得到認可、能正式工作的探索家！不違反工會守則的！」
　　……嗯？有自信是好事啦，但哪裡怪怪的。

　　針對這點，帖斯提皺起眉間、再次逼問。
　　「所以沒有實績嗎？那你是初級探索家？」
　　「討厭吶──人人一開始都是青澀的！經驗需要長久鍛鍊、不是嗎！」
　　啊。我已經可以看見、帖斯提頭上冒出青筋了。

　　下秒，果不其然、帖斯提暴吼出聲：
　　「──我說，要的是『高級』探索家！你是用了什麼手段、欺負我們家的工會委託員，才找到這裡的！」
　　也是，這裡是公爵的領地內欸。正常人是不可能迷路到此的。那他到底是？！

　　小屋主人的過度反應，瞬間讓詹姆士舉雙手投降。
　　「哇哇哇！我、我沒有惡意啦！只是真的很想加入這個探索團隊嘛！你想想，能夠跳級參與未知迷宮、多麼誘人啊！
正是因為如此，我才稍微動用了情報蒐集的能力、找到這裡來，沒有欺負工會人員啦！請相信我！
要不然，我怎麼會知道這裡、就是那知名的『能力品嘗師』的住處呢？」

　　「！」
　　查覺到另一個名字出現的我們，立刻拿起手上兵器。
　　「這傢伙……！」帖斯提雖然還是皺著眉頭，臉上卻逐漸顯現笑意。「這可真有趣。你一定在外走跳多年了吧？怎麼可能拿不出實績。」
　　這男子居然知道「能力品嘗師」就是帖斯提……照帖斯提的說法，公爵應該只將這情報、對某些有關係的外國貴族公布才對……難不成？
　　「嘛，我的實績難以被承認啦。畢竟、國外嘛，怎麼會承認大陸上、有『魔物』這種故事書中的生物。更遑論討伐他們的人了。」
　　詹姆士持續以言語表示善意，「至於您的情報，我也是聽要好的王室成員說的啦。沒有外洩，請您放心。」
　　透過其分享的不確定情報，雖然還握著長槍，我卻明顯感受到帖斯提下降了敵意。
　　「……這樣嗎。姑且相信你……
這麼說來，『羅亞爾』家，是西方大陸某國的顯赫貴族啊。你不管自己家大業大的背景，來到小島上、就為了冒險嗎？」
　　「嘿！你說對了！」
　　展開笑靨的詹姆士，自說自話地坐於木椅上。「那種麻煩的交際場合，不適合我！所以我交給兄長們處理啦。他們還擔心我會篡位哩，我走掉反而剛好。」
　　「可回到正題，我還是不會僱用你的。」帖斯提拉回話題，「因為你還欠磨練。好好熟悉下迷宮是怎樣的環境、再來報到也不遲。」

　　「喔？說這種話，真的好嗎？」
　　突然的半挑釁字眼，從詹姆士的嘴中吐出。
　　「沒想到傳聞中的『能力品嘗師』，居然會如此簡單就下判斷啊。真是失望。」
　　這混帳……不僅是單純地有熱誠，還懂得針對情緒下手……！
　　那麼，帖斯提你怎麼做？要咬這份餌嗎？

　　「哼……」
　　只見身著燕尾服的他、輕笑出聲後，就走近詹姆士的身邊。
　　「都被說成這樣、還不行動的話，可有損公爵的名面。那好吧！伸出手來，讓我看看！」
　　「嗯？是可以啦……」
　　於是乎，我看見又一名無辜的青年、無知地伸出手，然後被帖斯提抓住──舔了下去。
　　「嗚噁？！」
　　啊──啊。果然露出了厭惡的表情。我說帖斯提先生，你就不能先告知、你要做什麼嗎？
　　而且不是我要說，雖然知道你現在是發動著「能力」，但可不可以不要閉上眼睛、裝得好像在細細品嘗似的？說實話，很噁心。
　　「啊，抱歉，這是我的『能力』發動了。」帖斯提此刻張開眼，「也就是說，我已經明瞭你的『能力』。真是奇妙的力量啊。」

　　「？！」
　　聽聞帖斯提的話語，詹姆士訝異地快速收回粗壯手臂；臉上的慘白，很確切地表達了能力暴露的恐慌。
　　怎麼了？那副像是自己私處被別人看到的樣子。有那麼糟糕嗎？
　　「別這麼害怕嘛。」
　　帖斯提放鬆神情、並將手上長槍置於牆邊。
　　「如果還不知道你的『能力』，我要怎麼安排團隊？就當作是必要團費、先支付吧。
不過你會害怕、我可以理解……畢竟你的『能力』，的確不太適合戰鬥用。怎樣？說明之前，我身邊的同伴、要先迴避嗎？雖然他也是這次探索的團隊之一啦。」
　　──就說了！別把我算在裡面！為什麼我是強制參加啊！
　　似乎是一派輕鬆的說詞、軟化了他的態度，詹姆士此刻搖了搖頭。
　　「不……是我錯估了您的實力。作為賠禮，就這樣公布給這位先生也無妨。反正早晚要知道的。」
　　可以的話，我並不想知道……要是那會變成、我需要加入的代價的話。

　　「既然人家同意了，志涼、你也聽聽吧。
詹姆士先生的能力，我姑且取名為『尋流手』。這是種能探查魔力流向的能力，且只要他想、多細微都能探知到。完美的偵查能力。
如果我沒猜錯的話，你也能控制非生物物品內的魔力流向、對吧？甚至還能吸收……雖然說破就很好懂，但不說的話，幾乎難以想像呢。
也難怪，當我察覺的時候、你會如此恐懼了。」
　　帖斯提的一席話，讓身強體壯的詹姆士、全身肌肉都像是放鬆般塌下。
　　「果然是『能力品嘗師』，居然全都掌握了……呵、呵呵，被看破到這種程度，還是頭一次。」
　　看著男子斜瀏海下、那無奈的笑容，我總覺得帖斯提做了件壞事。
　　「但既然都木已成舟了，還是會讓我參與團隊的……對吧？」

　　「那是當然！雖然經驗尚淺，但你這樣的優秀偵查『能力』、絕對是我們所需。歡迎！」
　　於是乎，兩人強力地握了手。真是可喜可賀。
　　……給我等一下，這是不是代表、我們要出發了？不要啊！！！

　　【待續】