Part 8
本章節 3904 字
更新於: 2022-07-11
巴庫爾市，第二行政區 ……
在一棟住宅大樓的空中停機坪上方，懸浮著外型迥異於一般民用艇的古怪飛行器，這個球狀物體在航空信標雷射的引導下已不甚平穩的軌跡降落在系統指定的停機格，弄得負責管理機坪的機器人必須暫停清掃的工作，圓筒形外殼的底部轉動輪軸來到停機格的附近待命。基於考量住戶的隱私權，這種機器人並沒有安裝身份辨識或是其他形式的驗證功能，純粹是用於維護場地整潔，以及發生安全意外時於第一時間進行通報的工作，因此當飛艇以差強人意的準確度停妥於指定的方格，在裡頭的乘員走出來之前，機器人早已離去，繼續執行被打斷的清潔作業。
從逃生艇一躍而下，踏在機坪的底板讓卡特有種恍如隔世的感覺。過去十數個小時內轉輾將近五千公里，數度遭遇危及性命的威脅，現在毫髮無傷的回到巴庫爾市，讓他的心境在因為倖存引發的快慰之餘，也夾雜著超越現實的虛幻感。
然而他所經歷的可都是真實的切身殺機，卡特整裝身上的物品，在艙門闔上逐漸消失的縫隙中，撇眼望向裡頭的那具屍體。
戴隆˙科維茲，這位受雇於夏柏雷商會的傭兵，終究還是沒有熬過這段旅程。
卡特在運輸艇墜毀的現場找到了身受重傷的戴隆，雙方談成交易，他答應將傭兵載回巴庫爾市尋求正式的治療處理，做為交換，對方必須交出受商會指使行動的證據，以及商會下一步行動的計畫內容。
戴隆在礙於情勢下根本沒有討價還價的本錢，他和商會之間只是純粹的僱用關係，對合約的忠誠還不到甘願奉獻生命的程度，更不像那些無可理喻的瘋狂教徒，傷重情急的當下便接受了卡特開出的條件。
然而他的傷勢惡化速度過快，還不到旅程的一半，卡特就已經被迫為他注射最後一管急救藥劑，之後就只能束手無策的看著戴隆漸趨衰弱，意識陷入昏迷，最後在休克下死亡。
卡特倒是對此毫無罪惡感，這完全是設備性能不足所造成的結果。為了讓逃脫者能轉移到獲救機率更高的位置，運輸艇駕駛員專用的逃生裝置被設計成具備一定程度飛行能力的航具，不過在氣動結構和航速表現上，和真正的交通用飛艇相比仍有明顯的差距，因此返回市區所耗費的時間比當初預期的要遲了好幾個小時，因此就誠信角度來說自己並沒有刻意延誤行程。
航程途中，卡特在查覺到傭兵的命運已定，將飛行控制交給自動系統，盡最大的心力來面對傭兵，但他的用意可不是在慰藉這個將死之人，而是要在對方死透之前，乘著意志削弱盡可能挖掘更多的情報，這聽起來也許卑鄙又冷酷，但卡特對自己的任務目標毫無迷惘，阻止這個殖民地的崩壞才是他最優先考慮的事情。
他在戴隆臨終前成功取得了受命商會犯罪的口供，雖然仍無法一窺其計畫的全貌，但還是具有因應策畫反制的價值，至於更詳細的資料和證據，就必須前往傭兵在市區的個人住處進行回收。
和當初離開市區不同，返回的過程並沒有受到任何阻礙，軍方撤離了原本部署在市外的巡邏網，卡特猜測這是因為發現了聖戰軍位於廢棄礦場的大本營，使得軍方不得不抽調為數不多的高機動單位，改投入到兩千公裡外的戰事。他對照事先輸入導航電腦的資料，鎖定戴隆居住的大樓，挑選位置最近的空中停機坪，著手降落的程序。
這是一棟位於黃區的住宅大樓，這也表示戴隆縱使受雇和聖戰軍合作，但也想保有一塊能暫時遠離那些狂熱信徒的清境之所，而卡特為了執行任務的效率而選擇住在紅區，倒也能理解傭兵的心態，但這只是更加深他對這些商會打手的不齒，這些人毫無原則、貪圖金錢而做出猶如叛國的行徑，就算戴隆能支撐著到達醫院接受急救，也免不了事後面對聯邦法庭判決重刑的下場。
進入大樓內部，公共走道上空無一人，過於冷清的現象透著某種難以言語的異常，也觸動卡特感知危險的直覺，他無意識的觸摸隱藏在夾克下的手槍，那是在逃生艇上的儲物箱中發現的武器，由某間專走低階市場的槍械製造商所推出的產品，性能當然無法和政府配發的主流型號相比，而且僅只有一匣子彈，但總是聊勝於無。
卡特潛入戴隆的住所，依照傭兵生前的口供取得記錄著關鍵檔案的儲存器，也盡可能仔細得對屋內快速搜索一番，而就當他準備離去，塑鋼製的門板突然向側邊滑開，外頭玄關赫然站著兩名身材壯碩的男子。卡特一時無可閃避，站在玄關和對方打起照面。
對方顯然也沒有預料到這種狀況，原本漫不經心的表情倏的轉為吃驚，眼神則透出兇光，擋住門口的男子突然快速伸手探向後腰。
然而卡特還是搶在對方之前拔槍，比起這兩個毫無所知的傭兵，他已預料到商會有可能派人前往戴隆的住處消滅任何不利的證據，因此一旦從驚訝回過神的瞬間，卡特便立刻舉槍射擊。他連續朝目標開了五槍，解決來不及抽出武器的敵人，但這些子彈全都卡在對方的體內，沒能穿透傷害到站在後方的目標。
為了避免驚動其他住戶，他事先將手槍設定在次音速射擊模式，脈衝槍械利用電磁力推動子彈，而非點燃火藥產生的氣體，但是若將子彈加速到超過音速，仍會因為產生音爆而發出噪音，不過反過來說次音速子彈的動能小，威力相對不足，貫穿力不佳，若是改以高推力模式所發射的子彈，甚至可以隔著門板一口氣射穿這對商會打手。
然而現實中無法事先預測這種情形來設定武器，卡特搶先發動攻擊殺傷了面前的目標，但是站在後方的敵人毫髮無傷，而且反應迅速，傭兵自知不該和已經掏出武器的對手比拼速度，而是利用同伴作為阻擋射擊線的盾牌，他將回天乏術的同伴推向卡特，同時抽出格鬥用的陶瓷短刀，發動一記斬擊。
卡特很清楚刀刃在近距離格鬥中往往比槍械更為致命，他留心對方揮刀的軌跡，讓瞄準自己持槍右手的攻擊落空，但身體卻用力過度而失去平衡，無法迴避對方轉削為刺的第二擊，眼看著刺著利刃即將刺中自己的要害，那捉摸不定的運氣這時又轉向卡特投以青睞，他為了防禦而反射擋格的左手僥倖截住對方的突刺，短刀刺中戴在該處的腕部終端，刀刃無法對人造水晶製的堅硬面板造成傷害，但在刺擊的力道下又順著面板的曲面滑開，結果扎進終端邊緣外的手背，整個沒入直達刀肩。在對方還未能將短刀抽出，卡特在劇痛的驅使下猛扣板機，直到清空整個彈匣。
持刀者倒下後，卡特也坐倒在地大口喘起氣來，隨著威脅解除，支撐他挺過廝殺的腎上腺素逐漸消退，才開始感受到身體不自主的顫抖和疲勞，刀傷處的疼痛也越發加劇，讓他忍不住發出壓抑著的呻吟。他想檢視傷口，但看著插在掌上的短刀讓他湧起一陣反胃，雖然按照署內規定接受過打鬥訓練，也具備處理創傷的知識，但武力衝突畢竟不是他的強項，反倒是盡可能避免遭遇這種事才符合職業素養，對於赤裸裸的搏命廝殺行徑，他的心理素質實在遠不如第七課那些接受準軍事訓練的特警。
待情緒穩定後，卡特忍痛重新站起，回到逃生艇上翻出急救箱處理手部的傷口，當混合了止痛及鎮定的藥物進入血流開始發揮效果，他才能集中精神思考自己接下來的行動。
原定從太空港搭乘定期船返回火星的計畫是不可行的，利用民航系統從這個邊境行星最快也得花上一個月才能到達太陽系，合理的做法是前往聯邦警察距離這裡最鄰近的支部，利用星間通訊網路將搜查的成果傳回本部，但以目前條件來看，手上的傷勢會讓他無法順利通過本地的航站過境檢查，更危險的是就算能到達太空港，那裡幾乎都是屬於商會的勢力範圍，自己絕不可能安全搭上離開巴庫爾的船隻。
認清到無法利用正常管道離開這個星球的事實，卡特不得不承認自己現在只剩最後的選項。
他包紮好傷口，跨過戴隆的屍體坐上駕駛台，將心中記憶的一組座標輸入導航電腦，那是位於市區西南方的無名之地，隱藏著聯邦政府秘密設置的安全屋，裡頭備有足夠讓一個人撐上好幾個月的生活物資，但他的真正目的還是在於啟動設施附近的『 膠囊 』系統，那是一具可以跨越星系間的維度航行載具，老實說不怎麼可靠，但這也是他將情報傳回火星的唯一辦法。
五個小時後，部署於軌道的『 瑪瑙 』軍事衛星捕捉到市區西南方一具飛行器升空，該物體直衝天際，根據其軌跡和加速度可以判定為一次脫離行星重力圈的太空發射。而巴庫爾太空港也在之後沒多久跟著發現這個目標，不論是艾康尼的行動指揮中心，以及港區航管監控室都開始照著各自的作業流程進行分析，試圖弄清楚這玩意是屬於誰的？還有目的何在？
港區人員試圖進行聯繫，但所有波段的通訊都如同石沉大海，就連軍方也只能眼巴巴的看著不明物體直衝往星系外緣，因為其飛行軌跡沒有危及民用航線的安全，所以沒有強行攔截的理由，事實上他們也沒有採取這種手段的能力，受到政治因素的影響限制，艾康尼基地並沒有設置能將火力投射到外太空的對宇防空系統。
火箭在真空空間中持續加速，拉開和行星間的距離，觀測回報的數據丈量單位從公里變成光秒，接著在無人預料下進入維度空間航行，在大家都一頭霧水的狀況下消失得無影無蹤。
距離 42 光年外，帕里昂星系（ 最鄰近的聯邦殖民地 ）外緣地帶 ……
從巴庫爾出發的『 膠囊 』結束維度航行回到一般空間，裝置內的導航電腦進行定位並搜尋欲接觸的通訊衛星，最後終於在四千萬公裡外確認了該目標的存在。以雷射通訊來說，這是會產生僅約兩分鐘延遲的距離，就誤差程度算是極其成功的一次航行。
這顆衛星是『 星際訊息傳遞結構網 』的最末端衛星之一，和『 膠囊 』同樣都是無人操作的自動裝置，這套系統完全由聯邦政府建造和管理，目的是在技術上實現將邊境的緊急情報盡可能快速傳回太陽系的機能，因此並不是開放給所有人使用，而是只透過接收權限密碼來執行動作。而『 膠囊 』本身是聯邦警政總部的資產，是為了讓外勤幹員在緊急狀況下回傳情報的工具，其密碼所具備的權限等級，足以在任何條件下都成為通訊衛星必須排定為優先處理的工作內容。
在完全接收來自『 膠囊 』的情報後，通訊衛星將訊息轉變格式，以人工重力波的形式朝聯結網路中的鄰近衛星發送出去，而下一顆衛星又會繼續將訊息傳遞出去，如此只需數天的時間，卡特˙布肯尼幹員在巴庫爾星系所發掘的情報便能傳回 800 光年外的火星，讓聯邦的中樞能夠對邊境殖民地上的緊急事態有所警覺。
在一棟住宅大樓的空中停機坪上方，懸浮著外型迥異於一般民用艇的古怪飛行器，這個球狀物體在航空信標雷射的引導下已不甚平穩的軌跡降落在系統指定的停機格，弄得負責管理機坪的機器人必須暫停清掃的工作，圓筒形外殼的底部轉動輪軸來到停機格的附近待命。基於考量住戶的隱私權，這種機器人並沒有安裝身份辨識或是其他形式的驗證功能，純粹是用於維護場地整潔，以及發生安全意外時於第一時間進行通報的工作，因此當飛艇以差強人意的準確度停妥於指定的方格，在裡頭的乘員走出來之前，機器人早已離去，繼續執行被打斷的清潔作業。
從逃生艇一躍而下，踏在機坪的底板讓卡特有種恍如隔世的感覺。過去十數個小時內轉輾將近五千公里，數度遭遇危及性命的威脅，現在毫髮無傷的回到巴庫爾市，讓他的心境在因為倖存引發的快慰之餘，也夾雜著超越現實的虛幻感。
然而他所經歷的可都是真實的切身殺機，卡特整裝身上的物品，在艙門闔上逐漸消失的縫隙中，撇眼望向裡頭的那具屍體。
戴隆˙科維茲，這位受雇於夏柏雷商會的傭兵，終究還是沒有熬過這段旅程。
卡特在運輸艇墜毀的現場找到了身受重傷的戴隆，雙方談成交易，他答應將傭兵載回巴庫爾市尋求正式的治療處理，做為交換，對方必須交出受商會指使行動的證據，以及商會下一步行動的計畫內容。
戴隆在礙於情勢下根本沒有討價還價的本錢，他和商會之間只是純粹的僱用關係，對合約的忠誠還不到甘願奉獻生命的程度，更不像那些無可理喻的瘋狂教徒，傷重情急的當下便接受了卡特開出的條件。
然而他的傷勢惡化速度過快，還不到旅程的一半，卡特就已經被迫為他注射最後一管急救藥劑，之後就只能束手無策的看著戴隆漸趨衰弱，意識陷入昏迷，最後在休克下死亡。
卡特倒是對此毫無罪惡感，這完全是設備性能不足所造成的結果。為了讓逃脫者能轉移到獲救機率更高的位置，運輸艇駕駛員專用的逃生裝置被設計成具備一定程度飛行能力的航具，不過在氣動結構和航速表現上，和真正的交通用飛艇相比仍有明顯的差距，因此返回市區所耗費的時間比當初預期的要遲了好幾個小時，因此就誠信角度來說自己並沒有刻意延誤行程。
航程途中，卡特在查覺到傭兵的命運已定，將飛行控制交給自動系統，盡最大的心力來面對傭兵，但他的用意可不是在慰藉這個將死之人，而是要在對方死透之前，乘著意志削弱盡可能挖掘更多的情報，這聽起來也許卑鄙又冷酷，但卡特對自己的任務目標毫無迷惘，阻止這個殖民地的崩壞才是他最優先考慮的事情。
他在戴隆臨終前成功取得了受命商會犯罪的口供，雖然仍無法一窺其計畫的全貌，但還是具有因應策畫反制的價值，至於更詳細的資料和證據，就必須前往傭兵在市區的個人住處進行回收。
和當初離開市區不同，返回的過程並沒有受到任何阻礙，軍方撤離了原本部署在市外的巡邏網，卡特猜測這是因為發現了聖戰軍位於廢棄礦場的大本營，使得軍方不得不抽調為數不多的高機動單位，改投入到兩千公裡外的戰事。他對照事先輸入導航電腦的資料，鎖定戴隆居住的大樓，挑選位置最近的空中停機坪，著手降落的程序。
這是一棟位於黃區的住宅大樓，這也表示戴隆縱使受雇和聖戰軍合作，但也想保有一塊能暫時遠離那些狂熱信徒的清境之所，而卡特為了執行任務的效率而選擇住在紅區，倒也能理解傭兵的心態，但這只是更加深他對這些商會打手的不齒，這些人毫無原則、貪圖金錢而做出猶如叛國的行徑，就算戴隆能支撐著到達醫院接受急救，也免不了事後面對聯邦法庭判決重刑的下場。
進入大樓內部，公共走道上空無一人，過於冷清的現象透著某種難以言語的異常，也觸動卡特感知危險的直覺，他無意識的觸摸隱藏在夾克下的手槍，那是在逃生艇上的儲物箱中發現的武器，由某間專走低階市場的槍械製造商所推出的產品，性能當然無法和政府配發的主流型號相比，而且僅只有一匣子彈，但總是聊勝於無。
卡特潛入戴隆的住所，依照傭兵生前的口供取得記錄著關鍵檔案的儲存器，也盡可能仔細得對屋內快速搜索一番，而就當他準備離去，塑鋼製的門板突然向側邊滑開，外頭玄關赫然站著兩名身材壯碩的男子。卡特一時無可閃避，站在玄關和對方打起照面。
對方顯然也沒有預料到這種狀況，原本漫不經心的表情倏的轉為吃驚，眼神則透出兇光，擋住門口的男子突然快速伸手探向後腰。
然而卡特還是搶在對方之前拔槍，比起這兩個毫無所知的傭兵，他已預料到商會有可能派人前往戴隆的住處消滅任何不利的證據，因此一旦從驚訝回過神的瞬間，卡特便立刻舉槍射擊。他連續朝目標開了五槍，解決來不及抽出武器的敵人，但這些子彈全都卡在對方的體內，沒能穿透傷害到站在後方的目標。
為了避免驚動其他住戶，他事先將手槍設定在次音速射擊模式，脈衝槍械利用電磁力推動子彈，而非點燃火藥產生的氣體，但是若將子彈加速到超過音速，仍會因為產生音爆而發出噪音，不過反過來說次音速子彈的動能小，威力相對不足，貫穿力不佳，若是改以高推力模式所發射的子彈，甚至可以隔著門板一口氣射穿這對商會打手。
然而現實中無法事先預測這種情形來設定武器，卡特搶先發動攻擊殺傷了面前的目標，但是站在後方的敵人毫髮無傷，而且反應迅速，傭兵自知不該和已經掏出武器的對手比拼速度，而是利用同伴作為阻擋射擊線的盾牌，他將回天乏術的同伴推向卡特，同時抽出格鬥用的陶瓷短刀，發動一記斬擊。
卡特很清楚刀刃在近距離格鬥中往往比槍械更為致命，他留心對方揮刀的軌跡，讓瞄準自己持槍右手的攻擊落空，但身體卻用力過度而失去平衡，無法迴避對方轉削為刺的第二擊，眼看著刺著利刃即將刺中自己的要害，那捉摸不定的運氣這時又轉向卡特投以青睞，他為了防禦而反射擋格的左手僥倖截住對方的突刺，短刀刺中戴在該處的腕部終端，刀刃無法對人造水晶製的堅硬面板造成傷害，但在刺擊的力道下又順著面板的曲面滑開，結果扎進終端邊緣外的手背，整個沒入直達刀肩。在對方還未能將短刀抽出，卡特在劇痛的驅使下猛扣板機，直到清空整個彈匣。
持刀者倒下後，卡特也坐倒在地大口喘起氣來，隨著威脅解除，支撐他挺過廝殺的腎上腺素逐漸消退，才開始感受到身體不自主的顫抖和疲勞，刀傷處的疼痛也越發加劇，讓他忍不住發出壓抑著的呻吟。他想檢視傷口，但看著插在掌上的短刀讓他湧起一陣反胃，雖然按照署內規定接受過打鬥訓練，也具備處理創傷的知識，但武力衝突畢竟不是他的強項，反倒是盡可能避免遭遇這種事才符合職業素養，對於赤裸裸的搏命廝殺行徑，他的心理素質實在遠不如第七課那些接受準軍事訓練的特警。
待情緒穩定後，卡特忍痛重新站起，回到逃生艇上翻出急救箱處理手部的傷口，當混合了止痛及鎮定的藥物進入血流開始發揮效果，他才能集中精神思考自己接下來的行動。
原定從太空港搭乘定期船返回火星的計畫是不可行的，利用民航系統從這個邊境行星最快也得花上一個月才能到達太陽系，合理的做法是前往聯邦警察距離這裡最鄰近的支部，利用星間通訊網路將搜查的成果傳回本部，但以目前條件來看，手上的傷勢會讓他無法順利通過本地的航站過境檢查，更危險的是就算能到達太空港，那裡幾乎都是屬於商會的勢力範圍，自己絕不可能安全搭上離開巴庫爾的船隻。
認清到無法利用正常管道離開這個星球的事實，卡特不得不承認自己現在只剩最後的選項。
他包紮好傷口，跨過戴隆的屍體坐上駕駛台，將心中記憶的一組座標輸入導航電腦，那是位於市區西南方的無名之地，隱藏著聯邦政府秘密設置的安全屋，裡頭備有足夠讓一個人撐上好幾個月的生活物資，但他的真正目的還是在於啟動設施附近的『 膠囊 』系統，那是一具可以跨越星系間的維度航行載具，老實說不怎麼可靠，但這也是他將情報傳回火星的唯一辦法。
五個小時後，部署於軌道的『 瑪瑙 』軍事衛星捕捉到市區西南方一具飛行器升空，該物體直衝天際，根據其軌跡和加速度可以判定為一次脫離行星重力圈的太空發射。而巴庫爾太空港也在之後沒多久跟著發現這個目標，不論是艾康尼的行動指揮中心，以及港區航管監控室都開始照著各自的作業流程進行分析，試圖弄清楚這玩意是屬於誰的？還有目的何在？
港區人員試圖進行聯繫，但所有波段的通訊都如同石沉大海，就連軍方也只能眼巴巴的看著不明物體直衝往星系外緣，因為其飛行軌跡沒有危及民用航線的安全，所以沒有強行攔截的理由，事實上他們也沒有採取這種手段的能力，受到政治因素的影響限制，艾康尼基地並沒有設置能將火力投射到外太空的對宇防空系統。
火箭在真空空間中持續加速，拉開和行星間的距離，觀測回報的數據丈量單位從公里變成光秒，接著在無人預料下進入維度空間航行，在大家都一頭霧水的狀況下消失得無影無蹤。
距離 42 光年外，帕里昂星系（ 最鄰近的聯邦殖民地 ）外緣地帶 ……
從巴庫爾出發的『 膠囊 』結束維度航行回到一般空間，裝置內的導航電腦進行定位並搜尋欲接觸的通訊衛星，最後終於在四千萬公裡外確認了該目標的存在。以雷射通訊來說，這是會產生僅約兩分鐘延遲的距離，就誤差程度算是極其成功的一次航行。
這顆衛星是『 星際訊息傳遞結構網 』的最末端衛星之一，和『 膠囊 』同樣都是無人操作的自動裝置，這套系統完全由聯邦政府建造和管理，目的是在技術上實現將邊境的緊急情報盡可能快速傳回太陽系的機能，因此並不是開放給所有人使用，而是只透過接收權限密碼來執行動作。而『 膠囊 』本身是聯邦警政總部的資產，是為了讓外勤幹員在緊急狀況下回傳情報的工具，其密碼所具備的權限等級，足以在任何條件下都成為通訊衛星必須排定為優先處理的工作內容。
在完全接收來自『 膠囊 』的情報後，通訊衛星將訊息轉變格式，以人工重力波的形式朝聯結網路中的鄰近衛星發送出去，而下一顆衛星又會繼續將訊息傳遞出去，如此只需數天的時間，卡特˙布肯尼幹員在巴庫爾星系所發掘的情報便能傳回 800 光年外的火星，讓聯邦的中樞能夠對邊境殖民地上的緊急事態有所警覺。
