01.緊急任務

現在是接近正午的十一點鐘，外面熾熱的太陽也即將達到天空頂點。

周遭都是男人，每個人都是為了躲避炎熱而聚集於此，頭頂上的風扇確實增添了些許涼意，但由於人數眾多，此處空氣相較於外面更顯的潮濕，來源應該不必多說，就是來自於這裡的每位紳士，所以除了濕氣外，濃烈的氣味更讓人難受，其中也包含了「酒精」。

「打鐵酒館」，全天營業，全年無休，也是鐵籠城最知名的酒館，除了有好喝的酒，還有巨大的電視牆。

我為了避暑也來於此，氣味什麼的，來個一兩次自然就習慣了，所以並不在意。

話說我跟其他人的差異，就只是桌上擺的不是啤酒，而是一杯帶有水果香的氣泡水。

我現在十五歲，還沒到能喝酒的年紀，只是身處於此不法地帶，我也不清楚為什麼要遵循這樣的規則。

「喂！老頭，你想死嗎？」

「我…只蹲下來撿東西而已。」

「管你撿什麼東西，你擋到我的路，所以你去死吧。」

毫不講理的說法，但也見怪不怪。

發生紛爭的地方位於酒館內的門口前，剛才叫囂的人面相門口，他身形高大，但並不壯碩，就是一般的身材，而他身後還跟著兩個人，從我的角度這樣看過去，第一浮現的感想就是他們三人各有鮮明的特色，互不重複。

被吼的那個人，看起來年事已高，但仍然被無情的踹倒在地上，他披著斗篷，雙腳開始顫抖。

「現在才怕死啊？你不知道我是誰嗎？」

現在所有視線都聚集在酒館門口前的兩人。

「快揍死他，破壞王。」

「別讓他活著走出去。」

周遭喧鬧及口哨聲四起，全都是為了看好戲而開始起鬨。

「老子是排名十一的破壞王，準備去死吧。」

在他講出這句話的同時，他的手順勢往旁邊的木桌一槌，此時被他敲擊的桌子直接化成木屑，飄散在空氣中。

斗篷男無助地倒在地上，遇到如此荒誕狀況，還看到如此驚恐的畫面，即使因為斗篷看不清他此刻的表情，但也隱約看得出他臉色已經慘白。

「我還不想死啊〜」這是他用盡最後力氣發出的悲鳴。

碰！

在這如此巧妙的時間點，酒館的門被打開。

照理來說，打斷現場正在情緒高張的氛圍，應該會被在場的所有人處與極刑才對。

但現在別說起鬨，酒館內的所有人都屏住氣息，連一丁點的聲響都不敢發出。

就連剛剛氣勢逼人的破壞王都像隻小貓，默默坐回旁邊的座位上，假裝什麼事情都沒發生一樣，看都不敢看他一眼。

走進來的那個人，光是氣場就鎮壓全場，他是排名第一，沒有一個明確外號，KING、第一、天王、無敵、超人類，各式各樣屬於頂點的外號都有人稱呼他，而最廣為流傳的稱號即是KING。

KING走進酒館打算前往吧檯點餐，但過程中就被剛剛倒在地上的斗篷男堵住去路。

「太感謝您了，大哥，您救了我。」斗篷男說完，就跪在地上抓著KING的褲管不斷道謝。

「看來他真的要死了。」不知道是從哪裡傳出的微弱聲音說道。

其他人也都低著頭，彷彿身處告別式中進行最後一次默哀。

KING沒有出聲，但他的額頭已經浮現條條青筋。

糟糕，他真的會死。

我瞬間融入木質地板，用迅雷不及掩耳的速度衝向斗篷男，抓住他的斗篷往酒館外面衝出去。

「剛才發生了什麼事？」斗篷男一臉無知的詢問如此愚蠢的問題。

「你剛剛才真的差點就要死了。」

「什麼？」

「你是外地來的吧？」

「是啊，我人生地不熟，只是想找個東西吃，就遇到這些鳥事。」

「剛剛那個人是排名第一的KING…」

無限排名大賽，鐵籠城最具指標性的打架比賽，全天早中晚的賽事接續進行，登錄比賽的選手都有其排名成績，所在的名次多高就能夠說多少話，也因為如此，讓本是沒有任何秩序可言的蠻荒之地，多了一些階級上的制度。

比賽採用觸地積分制，透過使對方身體部位接觸地面來獲得積分，手1分、膝2分、頭5分、四肢（兩手兩膝）同時5分、全身10分，對方死亡視同10分。

積分從大賽開始累積至今，之所以叫無限排名大賽也是因為如此，積分並不會重置，只會無限往上累積，基本上前十名都已完全固定，因為名次之間的分數過於懸殊，依照現有的分數來看，大家爭奪的也僅僅就是第十名以後的排名，而剛剛的破壞王就是從中取得頂點的位置，才敢如此囂張。

順帶一提，我的排名是一百五十。

「謝謝你救了我，大哥。」聽完我剛才的解說，斗篷男也驚覺剛才他面前的人物有多麼可怕，他是永遠無法撼動的第一名，KING。

「別一把鼻涕一把眼淚的，很難看。」

「我該怎報答你才好…」

「沒關西，報答就不用了，我還有事，先離開了。」

「等等…」

我不等他把話說完，就頭也不回的轉身跑步離開。

而我有什麼事呢，當然也沒什麼事，我就是不擅長這種狀況。

「還是去幫會那裡看看賽程好了。」我一邊嘟噥著一邊前往幫會路上，順便看著路上的景色。

小孩拿著球互相傳接，各處的店鋪大聲叫賣，甚至有其他幫會正在進行集會活動，好不熱鬧。

這裡沒有高聳的城牆，完全不會排除異地人進來，是一個自由的城市，但是以前此處沒有治安可言的傳聞早已傳播到世界各地且根深蒂固，所以其實顯少看到外地人出現，沒有人會想要主動來到這。

「真難想像這與三年前是同一場景。」

在三年前這裡還是沒有生氣的廢鐵城，直到排名戰開始舉辦，這座城市也開始了某些改變。

至於為何城鎮充斥著鐵器，不管是房子，牆壁、甚至是隨處可見的用具。畢竟從我在這裡出生就一直是如此，所以這可能要追到更古老以前才能得知，但據我所知，這裡很久以前好像是個遺跡。

「好香。」突然一股香氣飄過我的鼻尖，現在時間也接近十二點，肚子已經開始向我抗議，所以我毫不猶豫決定走向香氣來源，買一串豬肉丸來吃。

還好現在還不是尖峰時段，排隊人數沒有很多，隨著排隊動線前進，那股濃烈的豬油香氣已經讓我快受不了。

咚。

我的腳邊突然被某種東西碰到，往下一瞧，是一顆番茄，在我撿起來的同時，就發現排在我前面帶著草帽的女子，她揹著裝滿番茄的布袋。

「不好意思，小姐，妳的番茄掉了。」我撿起番茄準備還給她。

以下內容不誇張且毫無虛假，在小姐轉頭看像我的動作中，整個過程彷彿像慢動作一般，其長髮甩動飄散而來的香氛，讓我產生看到朵朵鮮花圍繞著她的錯覺，在她還沒開口前，就能感受到溫文儒雅的氣質。

我好歹也是正值青春年華的十五歲少年，心跳加速應該是正常的吧？

「謝謝你。」美麗大姊姊接過番茄後，面帶微笑的做簡短道謝便轉頭過去繼續排隊。

看來今天會是美好的一天。

填飽肚子後，我才想起要回幫會確認賽程，然後走著走著繼續沉浸在剛剛的芬芳當中。

不知不覺就已經走到我所屬的幫會，鬥神幫。

幫會是從排名大賽開始半年後陸續冒出，由前段位的強者號招各路同好聚集起來的團體組織，然而因為數量逐漸增加，後來便成立了「中央幫會登記處」來替各個幫會進行登記認證。

鐵籠城最大的三個幫會，鬥神幫、龍神幫、魔神幫，每個幫會門口都有他獨有的標誌，而標誌越大也代表他的影響力越廣闊。

此刻，幫會門口前站著一名少女，她是我們幫會的頭號招牌，排名6，小梅。

她最具特色的造型，就是頭上綁著兩顆包包頭、白到發亮的膚色以及她嘴巴吹起的粉紅泡泡糖氣球。

「你也來看最近賽程啊？晟陽。」

「不是說不要叫我的本名嗎，小梅。」

「不好意思，那個我真的不行。」小梅說出這句話的同時，臉上厭惡的表情表現得相當露骨。

「妳讓我內心受到嚴重打擊。」

「有嗎？我也不是沒有努力嘗試過，但真的不行。」

「不用再重複了…」我禁不起雙重打擊。

「那就別廢話了，趕快進去吧。」

該說她大剌剌還是很做自己，小梅給人的感覺，說好聽是毫無畏懼，說難聽就是我行我素。

「對了，現在也只有你會叫我小梅，你知道嗎？」

「是嗎？」

關於這點我倒是沒有特別察覺，那小梅都被其他人稱作什麼呢？

一進門看到就是寬廣的圓形交誼廳，右手邊是查看賽程表的佈告欄，正前方是辦理手續及業務的櫃台，左手邊則是正在轉播現場賽事的電視機，二樓則是會長辦公室及會客室等等…

幫會大廳並沒有設置桌椅，是為了預防過多人逗留太久而引發不必要的紛爭，這也是為什麼我只能選擇滿是男人汗臭味的酒館休息的原因，不過也是因為他的氣泡水相當好喝。

「喂，抄襲混蛋。」

有一個走起路來像街頭小混混的人向我搭話，並且語帶挑釁。

「你今天還是一樣看起來相當落魄呢，沉重的黑眼圈，沒精神的死魚眼，我看到你這副悲慘的模樣，我都想替你哭泣了。」

「請問有什麼事嗎？恩...耀眼？刺眼？亮晶晶？。」不記得他叫什麼，只記得好像很亮？

「喂，你是故意找碴的嗎？你一個字都沒念對！」亮晶晶抓住我的衣領，用像小混混的表情湊近然後怒瞪著我。

「你現在是要大廳引起紛爭嗎？」

只見亮晶晶一聽到我的警告，便甩開我的衣領。

「可惡！只會抄襲的傢伙，你現在最好給我記住，我叫閃光。」果然很亮，看來我沒記錯。

幫會的規則其一，不準在大廳發生衝突。

基本上每位幫會成員都遵循此規則，畢竟會長可不是好惹的。

「真是惹人厭的傢伙，還有，剛才會長交代要你過去找他一趟。」

既然有話要傳達，為什麼不好好說呢？我心中暗自吐槽。

「真搞不懂為什麼會長總是找你，越想越讓人不爽，你到底憑什麼，還有為什麼排名六的…嗚！」

只見小梅用飛快的速度衝向他的面前，手握拳頭往對方臉上揮了過去，貌似塞了什麼東西到他嘴裡，她的速度快到其他人的視線都沒跟上，不經讓人懷疑她是不是已經預判到閃光會說什麼話。

「咳咳…妳塞了什麼東西。」

「泡泡糖。」

「喂…那東西可不能吞啊，咳咳…嘔」

「哼！」小梅一點都不覺得需要向對方道歉，反而覺得完全是對方的錯。

「對了，小梅，妳要一起上去嗎？」我不理會這場鬧劇，禮貌性的詢問小梅。

「還是算了吧，反正跟我無關。」小梅說完就揮了揮手離去。

如同一陣快又強勁的狂風吹過。

「你終於來啦，The〜Shadow〜，我等了好久了。」會長的聲線在唸出我稱號時，刻意先拉高拉長，然後再一個低音收尾，不得不說雖然有些油條，但這樣聽起來非常暢快，讓我瞬間感到自信爆棚。

會長，排名第5，無庸置疑的超群實力，平常跟他說話，時常帶有不符合他年紀的油條腔調，但真的遇到事情又會切換到認真模式，算是滿難捉摸的個性。

「找我有什麼事嗎？」當然我不會刻意表現出開心，我還是以平常的態度回話。

「那寒暄的話就略過，今天主要是有緊急事態…好像又出現了。」會長講到一半緊張到嚥了一下口水，看來事態確實有些急迫。

「又出現了？」

「是的，而且貌似都對兒童下手，年齡大約落在五到八歲，而且都是男孩。」

會長說完這句話，讓我頓時回想起剛剛來的路上看到小朋友玩耍的場景，這使我眉頭一皺。

「有出現傷亡嗎？」

「昨晚幸虧有人在當下目擊到，而那名孩童只有些微擦傷，不過…」

「不過？」

「好像已經有五名孩童失蹤了。」

「失蹤？」

過去鐵籠城不管白天或黑夜，治安一直以來都非常差，但最近幾年開始，白天的狀況已經大幅改善，以至於有心要作亂的人都開始集中在黑夜行動。

「是的，需要再麻煩你了，畢竟在夜晚中，你的界力是最強的。」