章一、青鳥（下）
本章節 5761 字
更新於: 2022-06-22
荒原的溫度比小鎮還要冷一些，或者可說是越往北行，天氣越寒冷。對身為春城人的兄妹倆來說，一路行來雖是稍微適應了這裡的氣候，但他們發現凜木荒原的寒冷還是超出他們的想像。
春城氣候溫暖宜人，冬城氣候全年寒冷。要如何應對不同的氣候？這點向來都是遊走於望界中的人們必經的課題。
梅蒂輕呼出一口氣，抬頭望著天空，「哥，下雪了耶……」
「是啊。」吉爾語帶感嘆地說。
對於來自東方的兩人而言，下雪可說是相當罕見的景象。吉爾以前跟著響雷來過冬城，見過幾次雪，但梅蒂就是第一次看見了。
細雪飄飛，帶來了寒氣卻又散發著一股細緻的美。吉爾出聲喚回了看得出神的妹妹的注意力，駕著駝獸可爾達跟著隊伍一同前進著。
由於嚴峻的氣候和棲息著魔獸的環境，一般的坐騎很難在這樣情況下維持穩定性，生長於寒冷之境、性格溫馴的魔獸可爾達在當地居民的訓練下成為了最適合的坐騎。對凝晶鎮的鎮民們來說，可爾達是鎮上最廣泛被使用的駝獸，沒有之一。
整隊人駕著各自的可爾達，就這麼在凜木荒原上奔馳著。
載著吉爾和梅蒂的可爾達是從小鎮半價租來的，兩人共乘一隻。身形高大強壯、身覆厚毛的可爾達載著兩人也綽綽有餘，至於半價這點則是鎮方給予外出討伐的冒險者們的福利。
坐在前方的吉爾負責駕駛，坐在後方的梅蒂則是發揮著她本就優異的偵查能力，將周圍環境都納入自己的警戒範圍內。
金髮少女一雙碧綠的眸看似隨意而又隱含著規律地掃過四周，她穩穩地坐在可爾達身上，前方的兄長多少替她擋下了襲來的寒風，避去了不少與冰寒氣流的直接接觸。
兄妹倆待在隊伍約中段的位置，整個隊伍有三十多人，包含了三個冒險團和幾位零散的冒險者。其中就包含了先前兄妹倆在用餐時遇見、間接讓他們得知獸潮這件事的那群人，以及兩人在酒館打聽消息時碰上的那名長髮女性。前者是望界之中相當知名的菁英冒險團「六芒星」的分隊之一，後者則是位名為琵思琳的獨行劍客。
由於酬金是按帶回的晶核計算，一行人在出發前就先談妥了晶核的歸屬方式算是多少杜絕了因利益而造成隊伍分裂的可能性。
幾方商量後的結果，最終是以按人頭均分拍板定案。
這種合作的情況下，利益分配必然是相當棘手的。整個隊伍中是以六芒星分隊最為龐大，再來就是三三兩兩的冒險者或小團體了。
以局面來說，六芒星確實最有可能佔了攻擊的大半位置，作為少數方的其他人恐怕不會比六芒星來的效率，但今日提出均分的正是六芒星，算是他們對其他人釋出的善意，也彰顯出了這個菁英冒險團果斷而直率的特色與作風。
目的本就不在報酬的青鳥自然沒什麼異議，吉爾與梅蒂很乾脆地便同意了這點，其他人在各自的判斷思量下也先後同意了這樣的分配方式。
總而言之，因利益關係而造成衝突的可能性暫時降低了不少。
往北走了一段，一行人總算看見了他們的目標──獨眼巨狼的狼群。
為求謹慎，一行人先在遠處停下來觀察，獨眼巨狼群居的特性在此時可說是相當麻煩，這意味著他們一次就必須對上一群，而一群獨眼巨狼的數量是在七隻上下，除外還要加上牠們像是有組織的站位──眼前所見的，說不定是支由獨眼巨狼所組成的魔獸軍團。
吉爾和梅蒂互望了眼，兩人都想到了先前從酒保那裡得到的消息──夜之魔女操控狼群想襲擊城鎮。
和以往遇到的狼群相比，眼前這批獨眼巨狼確實更加有秩序，確實……就像是有誰在背後操縱似地。
那就是夜之魔女嗎？
吉爾忍不住微蹙起了眉。
另一邊，作為六芒星小隊隊長的高大男性艾羅面容嚴肅地望著底下的狼群，騎在他身側的副隊長駕著駝獸繞回他身側，道：「報告隊長，敵方數量六，周圍無可能外援，推斷要拿下不難。」
艾羅頭也不回，「目標呢？」
「沒有看見。」
「那麼，直接解決，不用留情。」
果斷地下達了命令，艾羅抽出了背上的大劍，招呼了身旁的同伴一聲後，便駕著可爾達率先衝了出去。
擁有菁英之名的六芒星彷若一把銳利的劍，狠絕又俐落地刺入了狼群的陣型之中，雙方的戰鬥瞬間展開。
被拋在後頭的冒險者們這才三三兩兩地跟進，以著各自的方式對付起落單的獨眼巨狼。
吉爾駕著可爾達和狼群保持距離，身後的梅蒂拉開長弓，箭已上弦，下一秒，那枚箭矢準確地貫穿了其中一匹狼暗金的獸瞳，巨狼發出了道尖銳的吼叫聲，隨即被一名六芒星成員抓準機會一劍刺下。
兩人遊走在戰圈外，時不時就以箭矢偷襲敵人，吉爾連劍也沒拔，只是專注於操控身下的坐騎，將攻擊的工作完全交給妹妹負責。
靠著六芒星的高戰力及其餘冒險者還算穩妥的支援，第一匹狼群在沒造成太大傷亡的情況下順利解決了。結束完戰鬥，眾人匆匆地帶走了晶核便快速離開，趕在其餘狼匹圍上前避開了包圍網。
隨後，一行人在一處離狼群有段距離的安全地帶停下，從容地物色起作為目標的第二批狼群。
梅蒂清點了下手邊的箭矢，目前的狀況可說是相當穩妥，對於這幾場戰鬥她可說是信心滿滿。雖然說主攻的職責被六芒星攬下，但這樣打打游擊還是能讓她更容易發揮自己的實力。
「感覺這樣下去都會挺順利的呢。」在又解決了兩批狼群後，梅蒂感嘆地道，「哥，你說是吧？」
沒有附和，吉爾若有所思地望了眼六芒星的人馬，輕喃：「好像有那裡不對勁。」
「哥？」梅蒂沒有漏聽兄長這句呢喃，她困惑地微微蹙起了眉。
「就是太過順利了才覺得奇怪……」吉爾回頭望向妹妹，低聲說道：「我覺得，六芒星的目的好像不只如此，從他們的輸出和分配的酬勞來看，他們似乎不太在意能拿到多少晶核、得到多少酬金。」
「……這麼說，好像也是。」梅蒂下意識地瞥了瞥六芒星小隊的十人團隊一眼，「他們是主力，要的報酬卻不太成比例，對吧？」
「我是這麼想的。再說，以他們的能耐，就算不合作應該也能自己對付這些狼群，但他們還是選擇跟其他冒險者同行……那可是六芒星啊。」吉爾停頓了下，「……我猜，他們可能有別的目標。」
「別的目標……？」梅蒂輕喃，下一秒倏地抬眸望向吉爾，「難道說，他們也……」
「先不必太擔心。」吉爾打斷妹妹的話，「這些猜測，我們自己知道就好，暫時不必太過介意。」
聞言，梅蒂愣了愣後，微微頷首，「嗯。」
經過這段小插曲，儘管兄妹倆對六芒星的舉動抱持著疑惑，但在隊伍和平共處的情況下，兩人也沒讓這點情緒影響接下來的表現。
但或許是一行人的好運早已用盡，又或者是其他原因，眾人接下來竟沒能再跟任何一批獨眼巨狼產生衝突，有時就算遠遠看見了狼群，沒一會兒卻在對地況的熟悉度不如對方的情況下追丟。
試了幾次都是相同結果，心生警戒的眾人便決定先行折返，返回凝晶鎮。
回到城鎮後，眾人分配完收穫的晶核後便解散了。吉爾和梅蒂帶著分到的兩塊晶核先去換了錢，接著便回到旅店放置暫時用不到的行李，隨後前往附近的餐館填飽肚子。
咬著熱騰騰的麵包配上酸甜的果醬，梅蒂心滿意足地吐出一口氣，「勞動完之後果然就是要好好填飽肚子啊……這種時候，食物吃起來都特別美味呢。」
吉爾喝著熱湯，對於妹妹的話語深感認同。
此時正值用餐時間，餐館裡坐著不少客人，兄妹倆則是坐在離店門較近的一側。餐館裡洋溢著一股熱鬧而又溫暖的氣氛，彷彿也消去了東城氣候所帶來的寒冷。
在不算安靜的餐館中，木門被推開所產生的聲響可說是極其細微。細弱的嘎吱聲拉出了道長音，又隨著木門的關上隱沒，多數人甚至不會注意到這聲響。
低啜了口熱茶，梅蒂抬眸望向對面的兄長，「對了，哥，明天也是跟他們去嗎？」
「……預計是這樣沒錯。」吞下口中的麵包，吉爾回答道，「雖然有六芒星的疑點在，但我想這可能反倒是個好機會。」
「如果他們的目的不是這個呢？畢竟只是猜測，沒有證據。」梅蒂反問。
「以我們的狀況來說，這個委託是目前最適合了解情況的管道，不管六芒星的目的為何，他們的戰力都是相當可觀的啊。」
「哥你的意思是──」意識到兄長言下之意的梅蒂壓低了嗓音，「他們的強大對我們來說也能算得上是助力，順勢而為也無妨？」
吉爾頷首，肯定了妹妹的推測。
六芒星或許不在意賞金，然而目標是要見到夜之魔女的兄妹倆──或者說是青鳥──也同樣不太在意。雖然對剛成立不久的青鳥來說，這筆賞金固然有一定的比重，但都不會改變他們的主要目標是夜之魔女的事實。
「之前雖聽說獸潮的事是夜之魔女在背後操縱，但今天看來並沒有什麼特別的發現。」喝了口茶，吉爾總結道：「或許是剛好錯過，又或是有其他原因，總之，明天再去一趟是必要的。除外，我想──」
吉爾說著，話未完卻突然噤了聲。
梅蒂對兄長不自然的斷句感到一瞬的納悶，但下一秒她便明白了原因。
「晚上好，吉爾先生、梅蒂小姐。」
清澈的女聲隔著一段不遠不近的距離，以著一種禮貌而客氣的姿態插了進來。
聞言，兩人反射性地抬眸望向來人，映入眼簾的身影讓兄妹倆雙雙一愣，隨後，吉爾率先反應過來，以著略帶困惑的嗓音詢問：「琵思琳小姐……？請問有什麼事嗎？」
來人有著一頭相當醒目的淡金長捲髮，以綠色緞帶紮成了整齊乾淨的雙馬尾，她的一雙眼眸是澄靜如泉水的蔚藍，標緻的臉蛋上掛著的是友善的淺淺笑容。
這名年輕女子正是早先和兩人同在一個隊伍合作的獨行劍客，琵思琳。
「……客滿的餐館和無聊的男性對獨行女性都相當不友善。」琵思琳淡淡地道，語氣無奈，「所以，想問問兩位介不介意併桌？」
聽了她這番話，兩人頓時明白了她搭話的理由。
客滿的餐館並不方便琵思琳這樣單獨一人的客人用餐，而她一身在冒險者中少見的美貌和獨行女性身分，又相當容易引來搭訕之類的麻煩。這兩者便成了她主動找人併桌的動機。
梅蒂望向吉爾，大有讓他做決定的意思；後者瞥了自家妹妹一眼，隨後將視線投向站在桌邊等待答覆的琵思琳身上。
「不用客氣，請坐。」
「謝謝。」
簡單的交談過後，琵思琳在空位上坐了下來，接著便招呼侍從來點餐。
「琵思琳小姐是春城人嗎？」趁著上菜前的空檔，梅蒂好奇地問道，眼神示意性地望向了她的淡金秀髮。
「是的。」琵思琳微微頷首，「兩位也是嗎？」
「嗯！我們來自西區。」
「……是彩花鎮嗎？」
梅蒂一愣，「妳怎麼知道？」
「猜測而已，想說會不會剛好是同鄉。」琵思琳彎起一抹淺笑，一身淡漠的氣息頓時去了不少，「沒想到這麼巧。」
「妳也是彩花的人？怎麼沒見過妳？」吉爾微蹙了下眉。彩花鎮不是什麼大鎮，鎮上有什麼人大家多少都會有印象的，但他卻不記得有見過琵思琳。
「我只有在小時候待過一陣子，之後我母親就帶我離開了。」琵思琳解釋，「但對我來說，彩花仍是我相當重要的家鄉。」
「這樣啊。」吉爾回應道，也不知道是相信了沒。
琵思琳看起來也不太在意，而是轉頭跟梅蒂聊了起來。兩名女孩倒也沒特別找什麼話題，只是想到什麼就聊什麼，大致圍繞著鎮上和魔獸的狀況、家鄉春城的事以及一些女孩子的話題打轉。
吉爾專心吃著晚餐，偶爾才插個幾句話。
「對了，你們有注意到六芒星的問題嗎？」琵思琳倏地這麼問道，她放下刀叉，認真地望著兄妹倆，「我猜你們也注意到了，他們的付出與收穫不成比例的事。」
聞言，梅蒂望向吉爾，後者則同樣認真地抬眸詢問：「妳有什麼看法嗎？」
「近期黑市流傳著一則懸賞。」琵思琳壓低了聲音，「有關於『魔女』的懸賞。」
「妳是指，六芒星的目標是賞金？」聽出對方的言下之意，吉爾直接問道。
「嗯。」琵思琳輕輕頷首，「有人說獸潮的幕後主使是魔女，相較之下，晶核的賞金他們也不放在眼裡。」
「那為什麼還要跟我們一起行動？」梅蒂接著問，這是他們剛才沒討論出來的問題之一。
「如果他們發現了魔女的蹤跡，卻同時在跟狼群奮鬥時，怎麼辦呢？」琵思琳輕聲反問。
理解了對方意思的兄妹倆頓時沉默了下來。
怎麼辦呢？這裡不是還有群以獨眼巨狼為目標的冒險者嗎？
安靜持續了一會兒後，琵思琳主動打破了沉默。
「其實這也沒什麼。」她說，「只是交換而已，不管其他人是沒想到還是不介意，我們此時佔了便宜也是事實。」
她拾起刀叉，再度解決起餐盤上的食物，「總之，你們也留點心吧，要是真擔心的話換個隊伍也行的。」
「……嗯，謝謝提醒。」沒有說明自己的打算，吉爾只是這麼說道。
應了聲，琵思琳沒再說什麼。
飯後，兄妹倆在餐館門口和琵思琳告別，動身折返回休息的旅店。回到房間後，梅蒂沒去打擾明顯若有所思的兄長，而是先拿了衣物洗澡去了。
而當她梳洗完畢正在整理頭髮時，吉爾出聲做出了結論。
「明天還是照原定計畫，反正我們都是要找魔女的蹤跡。」他說，「而且，跟著他們的話，遇到夜之魔女時也算多了層保障吧。」
畢竟他們也不能保證去見魔女時不會有危險的啊。
「了解。」梅蒂點點頭，隔了幾秒後有些遲疑地開口，「是說，哥……如果，我們就算見到了魔女本人，卻沒辦法得到答案……甚至她真的如傳言是個壞人，該怎麼辦？」
「如果她真是要襲擊這裡，那當然是阻止她。」吉爾說道，他走上前，在妹妹身旁坐了下來，「現在，只要把見到她、與她交談一次做為目標就行了。能得到答案最好，不行的話……我們可以另找方法，或是乾脆從別的地方下手。」
說著，他伸手揉了揉梅蒂半乾的髮絲，「不用太擔心，把自己的狀態調整好就行。明天還要出去呢，好好休息。」
梅蒂側過頭望向自己兄長，幾秒後答道：「好。」
接下來數天，他們按計畫外出狩獵了數日，也賺得了不少晶核。而作為目標的夜之魔女一直沒有出現，對此兩人看得很開，還暗自佩服起六芒星的耐心。
在高付出、低報酬的狀況下肯定是虧的，六芒星到現在還沒有明顯的計畫改變真是令人意外。對於這點，兄妹倆索性留了點心思，但也沒太過介意。
幾天下來，除了晶核的收入以外，兩人和其他冒險者之間也略有交流。在得知他們年紀輕輕就創了個冒險團出來冒險時，其他人的反應不一，倒是有幾個還算和善的前輩提點了幾句，算是意料之外的收穫。
再來就是作為同鄉的琵思琳了。跟整個隊伍的人相處下來，這名金髮女子算是他們最熟的人，戰鬥中彼此也會互相幫助，但他們很快便發現琵思琳的實力超乎預料，大多時候就算沒有他們的幫忙也能毫髮無傷地斬殺魔獸。
大致而言，他們過了數日還算安穩的日子，直到第六天，一直以避戰和小規模衝突為主的狼群們無預警地性情大變，以著超乎意料的兇暴和狠勁，一擊重創了六芒星的一名成員為止──
※
風在吹拂。
少女立於崖上，長長髮絲與黑色頭紗一同飛舞著，固定於頭紗右側的銀製花飾在月光下彷彿散發著淡淡銀光。
在她身後是一個陰暗的山洞，往前幾步就會落入深不見底的峽谷。這是一個相當隱蔽的地方，周遭除了呼嘯聲外什麼也聽不見。
少女的懷中抱著一個用布包裹著的物體。她的動作輕柔，垂下的目光靜靜望著裡頭沉沉睡去的小生命，一雙紫瞳就宛如深潭般看不清思緒。
數秒後，她抬眸望向夜空，背後收攏的羽翼倏地張開，那抹輕盈的身子就這麼竄入夜空，模糊地投射在地面的影子顯得巨大而可怖。
直到身影消失於夜色，她都沒有再回頭望一眼那佈滿血跡與屍骸的洞穴。
春城氣候溫暖宜人，冬城氣候全年寒冷。要如何應對不同的氣候？這點向來都是遊走於望界中的人們必經的課題。
梅蒂輕呼出一口氣，抬頭望著天空，「哥，下雪了耶……」
「是啊。」吉爾語帶感嘆地說。
對於來自東方的兩人而言，下雪可說是相當罕見的景象。吉爾以前跟著響雷來過冬城，見過幾次雪，但梅蒂就是第一次看見了。
細雪飄飛，帶來了寒氣卻又散發著一股細緻的美。吉爾出聲喚回了看得出神的妹妹的注意力，駕著駝獸可爾達跟著隊伍一同前進著。
由於嚴峻的氣候和棲息著魔獸的環境，一般的坐騎很難在這樣情況下維持穩定性，生長於寒冷之境、性格溫馴的魔獸可爾達在當地居民的訓練下成為了最適合的坐騎。對凝晶鎮的鎮民們來說，可爾達是鎮上最廣泛被使用的駝獸，沒有之一。
整隊人駕著各自的可爾達，就這麼在凜木荒原上奔馳著。
載著吉爾和梅蒂的可爾達是從小鎮半價租來的，兩人共乘一隻。身形高大強壯、身覆厚毛的可爾達載著兩人也綽綽有餘，至於半價這點則是鎮方給予外出討伐的冒險者們的福利。
坐在前方的吉爾負責駕駛，坐在後方的梅蒂則是發揮著她本就優異的偵查能力，將周圍環境都納入自己的警戒範圍內。
金髮少女一雙碧綠的眸看似隨意而又隱含著規律地掃過四周，她穩穩地坐在可爾達身上，前方的兄長多少替她擋下了襲來的寒風，避去了不少與冰寒氣流的直接接觸。
兄妹倆待在隊伍約中段的位置，整個隊伍有三十多人，包含了三個冒險團和幾位零散的冒險者。其中就包含了先前兄妹倆在用餐時遇見、間接讓他們得知獸潮這件事的那群人，以及兩人在酒館打聽消息時碰上的那名長髮女性。前者是望界之中相當知名的菁英冒險團「六芒星」的分隊之一，後者則是位名為琵思琳的獨行劍客。
由於酬金是按帶回的晶核計算，一行人在出發前就先談妥了晶核的歸屬方式算是多少杜絕了因利益而造成隊伍分裂的可能性。
幾方商量後的結果，最終是以按人頭均分拍板定案。
這種合作的情況下，利益分配必然是相當棘手的。整個隊伍中是以六芒星分隊最為龐大，再來就是三三兩兩的冒險者或小團體了。
以局面來說，六芒星確實最有可能佔了攻擊的大半位置，作為少數方的其他人恐怕不會比六芒星來的效率，但今日提出均分的正是六芒星，算是他們對其他人釋出的善意，也彰顯出了這個菁英冒險團果斷而直率的特色與作風。
目的本就不在報酬的青鳥自然沒什麼異議，吉爾與梅蒂很乾脆地便同意了這點，其他人在各自的判斷思量下也先後同意了這樣的分配方式。
總而言之，因利益關係而造成衝突的可能性暫時降低了不少。
往北走了一段，一行人總算看見了他們的目標──獨眼巨狼的狼群。
為求謹慎，一行人先在遠處停下來觀察，獨眼巨狼群居的特性在此時可說是相當麻煩，這意味著他們一次就必須對上一群，而一群獨眼巨狼的數量是在七隻上下，除外還要加上牠們像是有組織的站位──眼前所見的，說不定是支由獨眼巨狼所組成的魔獸軍團。
吉爾和梅蒂互望了眼，兩人都想到了先前從酒保那裡得到的消息──夜之魔女操控狼群想襲擊城鎮。
和以往遇到的狼群相比，眼前這批獨眼巨狼確實更加有秩序，確實……就像是有誰在背後操縱似地。
那就是夜之魔女嗎？
吉爾忍不住微蹙起了眉。
另一邊，作為六芒星小隊隊長的高大男性艾羅面容嚴肅地望著底下的狼群，騎在他身側的副隊長駕著駝獸繞回他身側，道：「報告隊長，敵方數量六，周圍無可能外援，推斷要拿下不難。」
艾羅頭也不回，「目標呢？」
「沒有看見。」
「那麼，直接解決，不用留情。」
果斷地下達了命令，艾羅抽出了背上的大劍，招呼了身旁的同伴一聲後，便駕著可爾達率先衝了出去。
擁有菁英之名的六芒星彷若一把銳利的劍，狠絕又俐落地刺入了狼群的陣型之中，雙方的戰鬥瞬間展開。
被拋在後頭的冒險者們這才三三兩兩地跟進，以著各自的方式對付起落單的獨眼巨狼。
吉爾駕著可爾達和狼群保持距離，身後的梅蒂拉開長弓，箭已上弦，下一秒，那枚箭矢準確地貫穿了其中一匹狼暗金的獸瞳，巨狼發出了道尖銳的吼叫聲，隨即被一名六芒星成員抓準機會一劍刺下。
兩人遊走在戰圈外，時不時就以箭矢偷襲敵人，吉爾連劍也沒拔，只是專注於操控身下的坐騎，將攻擊的工作完全交給妹妹負責。
靠著六芒星的高戰力及其餘冒險者還算穩妥的支援，第一匹狼群在沒造成太大傷亡的情況下順利解決了。結束完戰鬥，眾人匆匆地帶走了晶核便快速離開，趕在其餘狼匹圍上前避開了包圍網。
隨後，一行人在一處離狼群有段距離的安全地帶停下，從容地物色起作為目標的第二批狼群。
梅蒂清點了下手邊的箭矢，目前的狀況可說是相當穩妥，對於這幾場戰鬥她可說是信心滿滿。雖然說主攻的職責被六芒星攬下，但這樣打打游擊還是能讓她更容易發揮自己的實力。
「感覺這樣下去都會挺順利的呢。」在又解決了兩批狼群後，梅蒂感嘆地道，「哥，你說是吧？」
沒有附和，吉爾若有所思地望了眼六芒星的人馬，輕喃：「好像有那裡不對勁。」
「哥？」梅蒂沒有漏聽兄長這句呢喃，她困惑地微微蹙起了眉。
「就是太過順利了才覺得奇怪……」吉爾回頭望向妹妹，低聲說道：「我覺得，六芒星的目的好像不只如此，從他們的輸出和分配的酬勞來看，他們似乎不太在意能拿到多少晶核、得到多少酬金。」
「……這麼說，好像也是。」梅蒂下意識地瞥了瞥六芒星小隊的十人團隊一眼，「他們是主力，要的報酬卻不太成比例，對吧？」
「我是這麼想的。再說，以他們的能耐，就算不合作應該也能自己對付這些狼群，但他們還是選擇跟其他冒險者同行……那可是六芒星啊。」吉爾停頓了下，「……我猜，他們可能有別的目標。」
「別的目標……？」梅蒂輕喃，下一秒倏地抬眸望向吉爾，「難道說，他們也……」
「先不必太擔心。」吉爾打斷妹妹的話，「這些猜測，我們自己知道就好，暫時不必太過介意。」
聞言，梅蒂愣了愣後，微微頷首，「嗯。」
經過這段小插曲，儘管兄妹倆對六芒星的舉動抱持著疑惑，但在隊伍和平共處的情況下，兩人也沒讓這點情緒影響接下來的表現。
但或許是一行人的好運早已用盡，又或者是其他原因，眾人接下來竟沒能再跟任何一批獨眼巨狼產生衝突，有時就算遠遠看見了狼群，沒一會兒卻在對地況的熟悉度不如對方的情況下追丟。
試了幾次都是相同結果，心生警戒的眾人便決定先行折返，返回凝晶鎮。
回到城鎮後，眾人分配完收穫的晶核後便解散了。吉爾和梅蒂帶著分到的兩塊晶核先去換了錢，接著便回到旅店放置暫時用不到的行李，隨後前往附近的餐館填飽肚子。
咬著熱騰騰的麵包配上酸甜的果醬，梅蒂心滿意足地吐出一口氣，「勞動完之後果然就是要好好填飽肚子啊……這種時候，食物吃起來都特別美味呢。」
吉爾喝著熱湯，對於妹妹的話語深感認同。
此時正值用餐時間，餐館裡坐著不少客人，兄妹倆則是坐在離店門較近的一側。餐館裡洋溢著一股熱鬧而又溫暖的氣氛，彷彿也消去了東城氣候所帶來的寒冷。
在不算安靜的餐館中，木門被推開所產生的聲響可說是極其細微。細弱的嘎吱聲拉出了道長音，又隨著木門的關上隱沒，多數人甚至不會注意到這聲響。
低啜了口熱茶，梅蒂抬眸望向對面的兄長，「對了，哥，明天也是跟他們去嗎？」
「……預計是這樣沒錯。」吞下口中的麵包，吉爾回答道，「雖然有六芒星的疑點在，但我想這可能反倒是個好機會。」
「如果他們的目的不是這個呢？畢竟只是猜測，沒有證據。」梅蒂反問。
「以我們的狀況來說，這個委託是目前最適合了解情況的管道，不管六芒星的目的為何，他們的戰力都是相當可觀的啊。」
「哥你的意思是──」意識到兄長言下之意的梅蒂壓低了嗓音，「他們的強大對我們來說也能算得上是助力，順勢而為也無妨？」
吉爾頷首，肯定了妹妹的推測。
六芒星或許不在意賞金，然而目標是要見到夜之魔女的兄妹倆──或者說是青鳥──也同樣不太在意。雖然對剛成立不久的青鳥來說，這筆賞金固然有一定的比重，但都不會改變他們的主要目標是夜之魔女的事實。
「之前雖聽說獸潮的事是夜之魔女在背後操縱，但今天看來並沒有什麼特別的發現。」喝了口茶，吉爾總結道：「或許是剛好錯過，又或是有其他原因，總之，明天再去一趟是必要的。除外，我想──」
吉爾說著，話未完卻突然噤了聲。
梅蒂對兄長不自然的斷句感到一瞬的納悶，但下一秒她便明白了原因。
「晚上好，吉爾先生、梅蒂小姐。」
清澈的女聲隔著一段不遠不近的距離，以著一種禮貌而客氣的姿態插了進來。
聞言，兩人反射性地抬眸望向來人，映入眼簾的身影讓兄妹倆雙雙一愣，隨後，吉爾率先反應過來，以著略帶困惑的嗓音詢問：「琵思琳小姐……？請問有什麼事嗎？」
來人有著一頭相當醒目的淡金長捲髮，以綠色緞帶紮成了整齊乾淨的雙馬尾，她的一雙眼眸是澄靜如泉水的蔚藍，標緻的臉蛋上掛著的是友善的淺淺笑容。
這名年輕女子正是早先和兩人同在一個隊伍合作的獨行劍客，琵思琳。
「……客滿的餐館和無聊的男性對獨行女性都相當不友善。」琵思琳淡淡地道，語氣無奈，「所以，想問問兩位介不介意併桌？」
聽了她這番話，兩人頓時明白了她搭話的理由。
客滿的餐館並不方便琵思琳這樣單獨一人的客人用餐，而她一身在冒險者中少見的美貌和獨行女性身分，又相當容易引來搭訕之類的麻煩。這兩者便成了她主動找人併桌的動機。
梅蒂望向吉爾，大有讓他做決定的意思；後者瞥了自家妹妹一眼，隨後將視線投向站在桌邊等待答覆的琵思琳身上。
「不用客氣，請坐。」
「謝謝。」
簡單的交談過後，琵思琳在空位上坐了下來，接著便招呼侍從來點餐。
「琵思琳小姐是春城人嗎？」趁著上菜前的空檔，梅蒂好奇地問道，眼神示意性地望向了她的淡金秀髮。
「是的。」琵思琳微微頷首，「兩位也是嗎？」
「嗯！我們來自西區。」
「……是彩花鎮嗎？」
梅蒂一愣，「妳怎麼知道？」
「猜測而已，想說會不會剛好是同鄉。」琵思琳彎起一抹淺笑，一身淡漠的氣息頓時去了不少，「沒想到這麼巧。」
「妳也是彩花的人？怎麼沒見過妳？」吉爾微蹙了下眉。彩花鎮不是什麼大鎮，鎮上有什麼人大家多少都會有印象的，但他卻不記得有見過琵思琳。
「我只有在小時候待過一陣子，之後我母親就帶我離開了。」琵思琳解釋，「但對我來說，彩花仍是我相當重要的家鄉。」
「這樣啊。」吉爾回應道，也不知道是相信了沒。
琵思琳看起來也不太在意，而是轉頭跟梅蒂聊了起來。兩名女孩倒也沒特別找什麼話題，只是想到什麼就聊什麼，大致圍繞著鎮上和魔獸的狀況、家鄉春城的事以及一些女孩子的話題打轉。
吉爾專心吃著晚餐，偶爾才插個幾句話。
「對了，你們有注意到六芒星的問題嗎？」琵思琳倏地這麼問道，她放下刀叉，認真地望著兄妹倆，「我猜你們也注意到了，他們的付出與收穫不成比例的事。」
聞言，梅蒂望向吉爾，後者則同樣認真地抬眸詢問：「妳有什麼看法嗎？」
「近期黑市流傳著一則懸賞。」琵思琳壓低了聲音，「有關於『魔女』的懸賞。」
「妳是指，六芒星的目標是賞金？」聽出對方的言下之意，吉爾直接問道。
「嗯。」琵思琳輕輕頷首，「有人說獸潮的幕後主使是魔女，相較之下，晶核的賞金他們也不放在眼裡。」
「那為什麼還要跟我們一起行動？」梅蒂接著問，這是他們剛才沒討論出來的問題之一。
「如果他們發現了魔女的蹤跡，卻同時在跟狼群奮鬥時，怎麼辦呢？」琵思琳輕聲反問。
理解了對方意思的兄妹倆頓時沉默了下來。
怎麼辦呢？這裡不是還有群以獨眼巨狼為目標的冒險者嗎？
安靜持續了一會兒後，琵思琳主動打破了沉默。
「其實這也沒什麼。」她說，「只是交換而已，不管其他人是沒想到還是不介意，我們此時佔了便宜也是事實。」
她拾起刀叉，再度解決起餐盤上的食物，「總之，你們也留點心吧，要是真擔心的話換個隊伍也行的。」
「……嗯，謝謝提醒。」沒有說明自己的打算，吉爾只是這麼說道。
應了聲，琵思琳沒再說什麼。
飯後，兄妹倆在餐館門口和琵思琳告別，動身折返回休息的旅店。回到房間後，梅蒂沒去打擾明顯若有所思的兄長，而是先拿了衣物洗澡去了。
而當她梳洗完畢正在整理頭髮時，吉爾出聲做出了結論。
「明天還是照原定計畫，反正我們都是要找魔女的蹤跡。」他說，「而且，跟著他們的話，遇到夜之魔女時也算多了層保障吧。」
畢竟他們也不能保證去見魔女時不會有危險的啊。
「了解。」梅蒂點點頭，隔了幾秒後有些遲疑地開口，「是說，哥……如果，我們就算見到了魔女本人，卻沒辦法得到答案……甚至她真的如傳言是個壞人，該怎麼辦？」
「如果她真是要襲擊這裡，那當然是阻止她。」吉爾說道，他走上前，在妹妹身旁坐了下來，「現在，只要把見到她、與她交談一次做為目標就行了。能得到答案最好，不行的話……我們可以另找方法，或是乾脆從別的地方下手。」
說著，他伸手揉了揉梅蒂半乾的髮絲，「不用太擔心，把自己的狀態調整好就行。明天還要出去呢，好好休息。」
梅蒂側過頭望向自己兄長，幾秒後答道：「好。」
接下來數天，他們按計畫外出狩獵了數日，也賺得了不少晶核。而作為目標的夜之魔女一直沒有出現，對此兩人看得很開，還暗自佩服起六芒星的耐心。
在高付出、低報酬的狀況下肯定是虧的，六芒星到現在還沒有明顯的計畫改變真是令人意外。對於這點，兄妹倆索性留了點心思，但也沒太過介意。
幾天下來，除了晶核的收入以外，兩人和其他冒險者之間也略有交流。在得知他們年紀輕輕就創了個冒險團出來冒險時，其他人的反應不一，倒是有幾個還算和善的前輩提點了幾句，算是意料之外的收穫。
再來就是作為同鄉的琵思琳了。跟整個隊伍的人相處下來，這名金髮女子算是他們最熟的人，戰鬥中彼此也會互相幫助，但他們很快便發現琵思琳的實力超乎預料，大多時候就算沒有他們的幫忙也能毫髮無傷地斬殺魔獸。
大致而言，他們過了數日還算安穩的日子，直到第六天，一直以避戰和小規模衝突為主的狼群們無預警地性情大變，以著超乎意料的兇暴和狠勁，一擊重創了六芒星的一名成員為止──
※
風在吹拂。
少女立於崖上，長長髮絲與黑色頭紗一同飛舞著，固定於頭紗右側的銀製花飾在月光下彷彿散發著淡淡銀光。
在她身後是一個陰暗的山洞，往前幾步就會落入深不見底的峽谷。這是一個相當隱蔽的地方，周遭除了呼嘯聲外什麼也聽不見。
少女的懷中抱著一個用布包裹著的物體。她的動作輕柔，垂下的目光靜靜望著裡頭沉沉睡去的小生命，一雙紫瞳就宛如深潭般看不清思緒。
數秒後，她抬眸望向夜空，背後收攏的羽翼倏地張開，那抹輕盈的身子就這麼竄入夜空，模糊地投射在地面的影子顯得巨大而可怖。
直到身影消失於夜色，她都沒有再回頭望一眼那佈滿血跡與屍骸的洞穴。
