第十五章 諒解的勇氣

早上八點，傑瑞德懷著沉重的心情，把車開到埃絲特的家門前停下來。昨晚戴維娜那副悲傷落寞的模樣至今依然停格在他的腦海中，讓他心痛到難以忍受。

雖然面對埃絲特會讓他感到心虛，但他還是要找她當面講清楚。而事實上，他是需要為這件事負上責任的。要不是他的出現擾亂了戴維娜原來的生活，她就不需要對埃絲特隱瞞超自然界的事情，導致她們的關係演變成這種困局。倘若她們無法和好如初，他將會深受愧疚的折磨。

而過往的經驗告訴他，誤會從來不會自動消失。現在的埃絲特完全不肯接聽戴維娜的電話，也沒有理會她的簡訊。要是她不肯停止對戴維娜的責怪和埋怨，她們的友情很快就會因為這件事而出現無法修復的裂痕。

他不想看到戴維娜難過，儘管他也無法確定埃絲特是否能夠保持冷靜，聽他解釋所有事情，可他必須要試試看，最起碼也請求她給戴維娜一個當面道歉的機會。

踏上台階來到門廊，他不假思索地抬手按下門鈴。靜候片刻，門緩緩被打開，出現在眼前是一位體型略顯肥胖、留著絡腮鬍的中年男人。他相信，對方正是埃絲特的父親。

「你是……」他皺起眉頭，面帶疑惑地打量著傑瑞德。

「佩恩先生，你好。我是戴維娜的男朋友，傑瑞德。請問埃絲特在嗎？我有事想找她聊一下。」傑瑞德把雙手交疊放在背後，盡顯彬彬有禮的姿態。

「噢，你好。」佩恩先生連忙點頭打招呼，面容掩不住些許憂色，「那個孩子一早出去了。我猜她就是想避開戴維娜，於是乾脆早點出門。昨晚她回來的時候，整個人怒氣沖沖的，還說什麼要從此跟戴維娜絕交，你會知道她們是因為什麼事吵得那麼嚴重嗎？」

「這件事說來有點複雜，請原諒我沒有辦法在短時間內向你說明。」傑瑞德朝他微微頷首表示歉意，並以禮貌溫和的語氣追問，「請問你知道她去哪裡了嗎？」

「我看她是拿著畫具出去的，應該是開車到了樹林的地方繪畫。每當她心情不好，就會透過畫畫發洩情緒，那是她的習慣。」

無法準確掌握埃絲特現時的位置，傑瑞德顯然感到有些懊惱。布克頓鎮的樹林那麼大，要在短時間內找到她並不是一件容易的事。

看來，他只能去找那個人的幫忙。

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「妳希望利用魔法將南茜‧沃克的靈魂投射到現實世界？」洛爾站在窗前，把手機貼到耳邊，眉頭困惑地皺起。「我曾經有在書本上看過這個咒語，但從未曾試過使用它。妳確定在詛咒被啟動的情況下，她還會記得妮可‧馬爾克的存在嗎？」

「南茜是已經逝去的人，靈魂的記憶將會自動保存起來，是不能被修改的。報喪女妖在接走她的靈魂後，將會帶到另一邊的世界等候審判。我們需要進行的魔法，只是把她暫時從那個鬼魂世界中拉扯回來。她能夠現身在現實世界的時間只有很短，但我相信已經很足夠讓我們問清楚所有事情。雖然根據戴維娜的說法，她很可能是被妮可‧馬爾克殺死，但我們也需要搞清楚在她身上到底發生過什麼事，包括為什麼她會來到布克頓鎮、是否真的跟妮可‧馬爾克碰過面，甚至是怎麼被殺死的，說不定我們能夠從她口中找到一些有用的線索。」

手機彼端，莫伊拉的聲音緊繃嚴肅，隱藏著一絲不易察覺的愁緒。面對眼前這個棘手的情況，她能想出的對策並不多。一直以來，她都不贊成黑白巫師互相打交道，認為河水不犯井水，只要他們不做越界的事情，她沒有必要過於深入了解他們的事情。偏偏沒想到，現在卻因為這點形成一個困局——

面對黑魔法帶來的影響，感到有些束手無策。

默默思索了一會兒，洛爾謹慎地啟口，拋出纏繞在心中的疑問：「對於戴維娜記得妮可‧馬爾克的存在，妳猜到是什麼原因嗎？」

「她昨天有跟我通過電話，提到她進入靈界的事情。」提起戴維娜，莫伊拉的心情絲毫沒有放鬆，反而變得更加凝重，「我懷疑，那是跟靈界守護者向她提到的力量有關。要是妮可真的殺了南茜成為祭品，她的意識將會被黑暗吞噬，變成一具被黑魔法控制的軀殼。倘若戴維娜那股力量是用來治癒心靈的傷痛，說不定讓她記住妮可的存在，是為了尋回她原來的意識，撫平她因為殺死南茜而造成的哀痛與懊悔，將她從黑暗中拯救出來。」

「妳認為，她這種力量能夠終結整件事情？」洛爾若有所思地問道。

「我不能確定，但如果當時希賽兒真的說過，她能夠透過尚未發現的力量阻止事情發生，我認為是有這樣的可能性。」

就在莫伊拉的話音剛落，一道悠揚的門鈴聲冷不防地響起，將洛爾的注意力轉移開來。

「我去看看是誰，待會碰面再詳聊。」

切斷通訊，他把手機放到沙發前的茶几上，轉身邁步走向玄關，輕輕轉動門把，將門打開。

出現在眼前是傑瑞德的身影。

令他感到出奇的是，對方並沒有像平常那樣，對他冷著一張撲克臉，禮貌地把雙手交疊在背後，神情顯得謹慎有禮。始此反常的態度，理由就只有一個——

這個吸血鬼有事需要請求他的協助。

「你是特地來我家扮演士兵嗎？」洛爾挑起一邊的眉毛，刻意諷刺他一番。

「我有事需要你的幫忙。」傑瑞德顯然懶得跟他浪費唇舌，毫不轉彎抹角地說出前來的目的。

「我有理由相信，你是為了私人事情而來，我不感興趣。」洛爾真的認為他有需要重新學習請求他人幫忙的方式，連最基本的誠意都拿不出來。

「嘿。」眼看他就要把門關上，傑瑞德趕緊抬手按住門板，著急的語氣中充斥著懇切的哀求，「就當作是我拜託你，這是關於戴維娜的事情，對我來說很重要的。求你……幫幫忙。」

洛爾錯愕地微張嘴唇，但沒有發出聲音，只是露出難以置信的眼神看著他。他沒有想過，這個吸血鬼居然會為了戴維娜願意放低姿態，低聲下氣地請求他。

洛爾也有經歷過談情說愛的階段，清楚知道當一個人願意為了另一個人放下長久以來捍衛的尊嚴，表示他是真的很重視對方。

他對戴維娜付出的那份愛確實讓洛爾動容，於是重新將門打開，口氣放軟了一些，清晰而明確地問道：「你需要我做什麼？」

傑瑞德立刻從口袋裡掏出一把粉紅色的梳子，然後遞到他的面前，說道：「拜託你幫忙使用定位咒，找出這件物品主人的位置。」

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位於某間獨立公寓的地下室內，傳來一陣陣拳腳碰撞的聲響。身穿輕便服裝的艾登正與一位體型壯碩的男子進行單對單的對戰。明天就是他跟文森特對決的日子，他是需要認真對待最後一場訓練，以擊倒對方為目標。

然而艾登整個早上的表現都大失水準，完全沒有辦法集中精神，攻擊頻頻出現差錯，讓對手有機可乘之餘，也逮不到還擊的機會。面對對手來勢洶洶的攻勢，他只能吃力地彎腰俯身躲避。

他無法停止想起埃絲特昨晚離他而去的情景，湧現在她眼中的恐懼與失望直到現在依然刺痛著他的心，痛到連呼吸變得有些困難。

隨著體力不斷消耗，艾登移動的速度明顯開始慢下來。最終，一記雷霆萬鈞的拳頭猝不及防地擊中他的喉嚨，把他打得往後摔倒，狼狽地跌坐在地上。

該死的，他到底在搞什麼鬼？要是明天以這種糟糕的狀態迎戰，要打倒文森特根本就是痴心妄想。

「決勝負的日子就在明天，你怎麼還能夠那麼心不在焉？艾登。」與他進行訓練的男子不悅地皺起眉頭，言語間微帶責備。

「對不起，我會在下一場訓練努力發揮最佳的水準。」艾登瞬即從地上爬起身，慚愧地低下頭，語氣充滿歉意。

「我們休息一會再繼續吧。」

發出一聲喟嘆，他稍微放軟口氣，抬手拍拍艾登的肩膀，然後轉身走開。站在一旁「觀戰」的梅森和海倫似乎也察覺到艾登的不對勁，互相交換一個眼色後，馬上邁開步伐朝他走去。

「你確定你沒事嗎？艾登。」海倫把手中裝著水的塑膠瓶遞給他，眼神和聲音都透露著明顯的關心。「今天的你很不在狀態。」

艾登從來不會在其他人面前主動提起自己的感情事，因此梅森和海倫根本不清楚誰是埃絲特。而現在，他也不認為有需要告訴他們，反正他跟埃絲特之間並不會再有任何交集。

想到這裡，艾登的心底不禁泛起幾分酸澀，胸口充塞著強烈的難受與失落。儘管如此，他始終強迫自己扯開微笑，試圖讓她放心。

「我沒事，別擔心。」接過她手中的塑膠瓶，他馬上扭開瓶蓋，仰頭灌下一大口冰涼的液體。

儘管艾登表現出沉穩的姿態，卻無法消除蘊藏在梅森心底的擔憂，惴惴不安地說道：「我聽說，文森特很認真看待明天的對戰，每天都在頻頻鍛練。我相信他一定不會對你手下留情的。明天切記要萬事小心。」

「我心裡很清楚，明天會是一場硬仗。雖然我無法確定自己的勝算有多少，但我向你們保證，我一定會竭盡全力打敗文森特的。我不想輸。為了整個族群的公義，我希望證明給文森特看，權力和地位並不是這個世界上最重要的東西。」

艾登抬起眼睛看著他，神情堅毅且充滿鬥志，語氣中有著前所未有的決心。這番話是他最真實的心聲，他要打贏文森特不是要證明自己比他厲害，只是不希望他繼續用那種自私的方式，帶領族群走下去。同伴並不是用來犧牲的工具，他絕對無法接受文森特如此冷淡看待同伴的性命，毫不給予需要的援助和關愛。

「靠，你真的是酷斃了。文森特那個垃圾根本連你一根頭髮都比不上。」再次提到文森特，梅森的臉上有著毫不掩飾的厭惡與鄙夷，彷彿舌頭嚐到酸臭的嘔吐物般。接著他朝艾登伸出拳頭，煥發起光澤的眼神佈滿著對他堅定的信心。「預祝你明天打一場漂亮的仗，兄弟。」

「我們一定會挺你到底的。」海倫也跟著伸出拳頭，表示對艾登絕對的支持。

「謝謝你們。」艾登對他們報以感激的微笑，接著伸出拳頭迎上去，與他們的拳頭互相輕輕頂碰一下。

沒錯。明天與文森特的對戰攸關重要，梅森和海倫是否能夠繼續留在族群裡，全都掌握在他的手中。他必須要把全副精力投放進去，不能再被埃絲特的事情分散到自己的注意力。

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由於進行靈魂召喚術需要確保空間磁場不會受到干擾，讓靈魂能夠順利感應到魔法的召喚而現身，因此除了莫伊拉和洛爾先到存放南茜屍體的地下室進行準備，其他人都留在客廳等待。

戴維娜獨自站在陽台，背靠在欄桿上，低頭看著手機螢幕，臉色略顯沉重。

『埃絲特，我很抱歉這段日子隱瞞著妳那些瘋狂的事情。能不能請妳回個電話給我，讓我親口向妳解釋所有事情？我明白妳不可能會原諒我，只是我很擔心妳的狀況，最起碼也請妳回我簡訊，讓我知道妳是安好。』

發現半個小時前傳送給埃絲特的簡訊依然沒有得到任何回覆，戴維娜不禁哀愁地低嘆一聲，神情轉為挫敗沮喪。

「還在苦惱著妳朋友發現我們世界的事情嗎？」一道溫潤悅耳的女聲驀然響起。抬頭望去，她發現卡瑞莎正踏著平穩的步伐朝她走來，眼神裡流露出關切。

「嗯。她氣到完全不肯聽我解釋。」她黯然地垂下眼眸，語氣有些苦悶。

「我是很好奇，為什麼昨晚妳不讓傑瑞德利用精神控制讓她忘記一切？」卡瑞莎面露不解地看著她，「只要隱藏到底，妳們的關係自然就不會受到影響。」

「我知道。我明白只要這樣做就可以隱瞞過去，不會失去跟她的友情。但說實話，我又是否真的能夠一直隱瞞到底？現在的我已經全心投入在解決那場可怕儀式的事情中，埃絲特是我的好朋友，再說她已經喜歡上艾登，我根本沒有信心能夠不讓她察覺到任何破綻。與其每次面對她的時候，都會憂慮著不知道什麼時候被她發現一切，我倒寧願早點向她坦白。就算她會因此而討厭我，但起碼在她的面前，我不需要再掩飾，也不需要再假裝所有事情都很正常。」戴維娜抬起雙眼看著她，嘴角滑開一抹難看的苦笑。「妳是不是覺得我這樣做很愚蠢？」

「我沒有資格去判斷妳的決定。但與其說是愚蠢，我覺得用勇敢來形容會比較貼切。坦誠從來都不是一件容易的事情，尤其知道坦誠後會為對方帶來傷害，承受那份煎熬是需要花很大的勇氣。」卡瑞莎抬手輕輕搭上她的肩膀，對她露出安慰的微笑。「給她一點時間吧。任何人都需要時間去適應難以接受的事情的。」

「謝謝妳，卡瑞莎。」戴維娜滿懷感激地回以一笑，隨後彷彿是想起什麼重要的事情一般，立刻收回思緒，輕皺眉頭，語帶疑惑地問道，「對了，妳知道傑瑞德去哪裡了嗎？他早上打給我說有事情要處理，沒有辦法趕在中午前回來，可他卻不肯告訴我到底要去哪裡。」

「我也不清楚，他只是說有事要出去一趟。」卡瑞莎無奈地聳聳肩膀，表示沒有任何頭緒。發現戴維娜的臉龐蒙上些許擔憂，她馬上柔聲開口，試圖消除她的不安，「不要太擔心，如果傑瑞德沒有把握完成現在要處理的事情，他絕對會找我們幫忙的。既然他沒有說出來，就代表很有信心能夠辦妥需要做的事情。」

伴隨著她的話音落下，訊息的提示音恰好響起。戴維娜馬上低頭看向手機螢幕，整張臉稍微正經起來。

「是時候要去地下室了。奶奶跟洛爾已經成功把南茜的靈魂召喚過來。」