4-9 「第一代水果塔。」
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更新於: 2022-06-04
2157年6月10日,晚上七點,仙境大樓,一層
仙境大樓的澡堂風格參考日式,右半邊是公共浴場,左半邊有兩個長方形的浴池,整體以白色為主色調,看起來乾淨、明亮,也意外寬敞。在公共浴場洗完身體,李晴煬舒服地泡到浴池。水溫不會太燙,也不會太涼,是個能好好放鬆身心的溫度。
會議結束後,李博洋和MIO邀他泡澡,說尼可拉斯也會一起。李晴煬不想跟李博洋一起,尼可拉斯也不喜歡一起洗澡,但今天會議的內容需要人解釋,他們不得不答應。
「怎麼樣?很舒服吧!」
浴池旁放了木製的澡盆,MIO從澡盆探出頭來,說:「澡堂是MIO拜託宇維少爺蓋的,還不快謝謝MIO!」
「是是是,MIO很棒,MIO最棒了。」
說完,李晴煬把一半的臉泡到水裡,只露出眼睛。
「雖然澡堂的管理費,是從我們的薪水裡扣的,」李博洋說:「但很值得,我被扣得心甘情願。」
「這也要從薪水裡扣……!?」尼可拉斯也覺得水溫舒服,但聽到李博洋的話,就露出不舒服的表情。
「像赫密士那種不來泡的,最吃虧。」李博洋略帶抱怨地說:「如果他來就好了。我真的很好奇,赫密士到底是男是女。」
李晴煬和尼可拉斯的肩膀都震了一下,畢竟,他們都是赫密士性別之謎的受害者。
洗澡時,尼可拉斯的頭髮沒什麼變,但少了耳環、唇環、眉環,看起來親民許多,讓李博洋想起他在監獄時的單純模樣。至於李晴煬,被MIO大改造後,身材好的沒話說,但他洗澡也得戴耳機。他把線拆掉,耳機變成無線的。
「兩位,要開始說明了嗎?」
尼可拉斯沒有沉浸在澡堂的舒適太久。不到三分鐘,他切入正題:「關於今天的會議。」
「呼呼,尼可好認真,這也是我喜歡你的地方。」
李博洋趴在浴池邊,笑著表示:「負責說明的人是MIO,不是我。」
李晴煬很意外,「啊?」
「這些年,很多事,宇維少爺都沒跟我說,我也沒多問,我知道的並不多。」
沒戴眼鏡的李博洋,伸手將頭髮梳上去。
「所以,今天的老師不是我。」李博洋看向木製澡盆,「MIO,能跟我們解釋,赫密士到底在氣什麼嗎?」
「……。」
MIO沉默很久。大大的黑色眼睛看著白色的燈,問澡堂裡的三人:「你們從來沒懷疑過嗎?」
「懷疑?」聽到他的用詞,李晴煬挑眉,「懷疑什麼?」
「『為什麼是我們?』」
MIO用手指,在鎖骨間畫了一個圈。
「『為什麼我們被宇維少爺選上?』、『為什麼我們有天賦?』、『為什麼蜘蛛想殺死我們?』……你們沒想過嗎?」
這是尼可拉斯一直在想的事,李晴煬也想起去年十二月、謝綠曾跟他說的話:
──為什麼高宇維專挑有天賦的孩子?
──為什麼蜘蛛要跟高宇維作對?
──為什麼有天賦的孩子都出自十大家族?
身在這個體系,一切都是如此自然,李晴煬忘記謝綠當時的疑問。看來,MIO接下來要說明的,是謝綠一直在尋找的答案。
「難道是……血統?」
尼可拉斯想起自己銀白色的頭髮。MIO指著尼可拉斯,笑著說:「答對了!尼可好厲害!獎品是一瓶牛奶,記得找MIO拿喔!」
李博洋拍手,問尼可拉斯:「你怎麼想到的?」
「加入你們後,我發現很多奇怪的地方。」尼可拉斯說:「比如,彷彿為我設計的醫務室、上面繡我名字的白袍、李晴煬那副骨董耳機、十五張椅子……太多『註定』的東西,好像在依循什麼傳統。」
尼可拉斯用沾濕的手,摸了摸脖子。
「我猜,以前就存在類似神與畜的組織;我們這些有天賦的人,都是他們的後代。」
MIO露出滿意的表情,尼可拉斯說對了。
「那是,很久以前的故事了。」
MIO將頭髮捋到耳朵後面,說:
「從前從前,有一個傷心的母親,為了復活她唯一的女兒,發明了名為『水果塔(Fruit Tart)』的禁藥。那些成功和水果塔融為一體的實驗品,被稱為『第一代水果塔』,宇維少爺就是其中之一。」
「宇維少爺是……實驗品?」
李晴煬瞪大眼睛,問MIO:「水果塔的藥效是?」
「激化人類的大腦,將人們相信的、渴望的、深刻的抽象想法化為現實。」MIO說:「但,並不是對每個人都有效。水果塔的實驗體很多,失敗的也很多,成功的案例沒幾個。」
「除了宇維少爺,」尼可拉斯問MIO:「還有誰是第一代水果塔?」
「我的媽媽。」
MIO看向浴池裡的兩兄弟,「博洋和晴煬的爺爺也是。」
「……!」
李晴煬和李博洋,腦中同時閃過那個名字──紅心傑克。
「他們每個人都有代號,這些代號也是每一種水果塔的代稱。」MIO說:「宇維少爺的代號是『瘋帽(Mad Hatter)』,我媽媽的代號是『假海龜(Mock Turtle)』。博洋和晴煬的爺爺,本名是『李仲翔』,代號是『紅心傑克(Jack of Heart)』。」
「……。」
此刻,李博洋終於明白,為什麼紅鶴會叫他「仲翔的第一個」;李晴煬也想起,高宇維犧牲一隻眼睛時,也提過「仲翔」的名字。
──為什麼?
李博洋想起瘋掉的父親,李晴煬也想起那幅畫。明明是祖先,為什麼李門上上下下,都將「紅心傑克」視為不祥?
李仲翔,到底是什麼樣的人?
「所以,」
李門兄弟陷入沉思,尼可拉斯不管他們,逕自發問:「我們的天賦,是遺傳下來的水果塔?」
MIO點頭,「不是每個後代都能遺傳到水果塔,而且,我們現在的天賦,能力和當年的水果塔差很多,MIO就是最好的例子。」
MIO指著自己,「宇維少爺曾說,MIO的媽媽非常強大,但MIO除了『交換』,其它都不知道怎麼使用,好像缺少什麼契機……與其說天賦是遺傳,他更像『還沒醒來』的水果塔。」
意思是,只要達成某些條件,他們的天賦就會完全甦醒,變成能與第一代匹敵的「水果塔」。尼可拉斯問條件是什麼,MIO說她也不知道。
「十大家族,就是第一代水果塔的後代,也是宇維少爺尋找神與畜時,只找十大家族的原因。」
MIO看向尼可拉斯,「當然也有例外,比如不是十大家族的懷特。」
李晴煬開口,他早就想問:「懷特到底代表什麼?為什麼宇維少爺這麼重視?」
MIO回答:「懷特是第一代水果塔『白兔(White Rabbit)』的後代,也是里奧的父親。」
「……!」
尼可拉斯睜大眼睛。里奧的父親,也是他母親──葛蕾絲.懷特的父親。論輩分,第一代水果塔「白兔」,是尼可拉斯的外公。
「白兔是非常重要的人。沒有他,就不會有艾莉絲(Alice),也不會有現在的『艾莉絲體系』。」
又迸出沒聽過的名字,李博洋覺得腦袋很亂,「艾莉絲?」他問:「那是誰?也是第一代水果塔的人嗎?」
「是。」MIO回答:「但艾莉絲更特別。」
「特別?」
「剛剛不是說:『有一個傷心的母親,為了復活她唯一的女兒,發明了名為『水果塔』的禁藥』嗎?」MIO說:「『艾莉絲』就是被復活的那個女兒。」
「……!?」
三人都瞪大眼睛。尼可拉斯不跟MIO爭論「復活」在醫學上的可能性,先問她:「那,艾莉絲的地位……!」
「非常崇高,她才是這個世界的王。」
MIO一說,李博洋、李晴煬、尼可拉斯同時,想起被稱為「二十二世紀的帝王」──他們的宇維少爺。
「『艾莉絲』是一切的起源,所以,這個由水果塔、十大家族組成的世界,被稱為『艾莉絲體系』。現在這個體系的領導者,就是宇維少爺。」
MIO趴在木桶的邊緣。因為熱水,她的臉變得很紅,看起來像一顆蘋果。
「一百年前,不知道什麼原因,艾莉絲放棄了她的權力,宇維少爺成為她的代理人。雖然她行蹤不明,但她是真正的王──這一點,仍然是艾莉絲體系的共識,宇維少爺也一直記在心上。」
他們效忠高宇維,同樣,高宇維也有效忠的對象。他的任務是代替艾莉絲,管理艾莉絲體系。
「那,蜘蛛呢?」
看到自己肚子上、十公分的縫線,李晴煬問MIO:「蜘蛛也是第一代水果塔?」
「不知道。」MIO搖頭,「蜘蛛憎恨艾莉絲體系、憎恨第一代水果塔,才對我們這麼執著。『蜘蛛是敵人』、『不可以接近蜘蛛』、『蜘蛛很危險』……不知道原因,但MIO的腦袋都這麼說。」
這下,尼可拉斯終於明白母親的死因。就像水果塔隨著血脈流傳,上一代的恩怨變成詛咒,讓他們一代又一代地背負下去。
也一代又一代地犧牲下去。
尼可拉斯第一次,對高宇維產生感激之情。如果高宇維沒有成立神與畜,將他們保護在身邊,尼可拉斯、李晴煬、李博洋、MIO……都會被蜘蛛殺掉。當時,要不是高宇維派人來靈薄監獄,尼可拉斯一定會死──就像他母親一樣──被蜘蛛殺死。
「『腦袋都這麼說』?」
李晴煬覺得MIO的說法很奇怪,李博洋代替本人解釋:「其實,MIO跟之前的你一樣,失憶了。」
「啊?」
李晴煬和尼可拉斯都很震驚。李博洋又說明:「她不記得遇見我之前的事,包括她的母親。」
「既然失憶,剛才說的那些呢?」李晴煬問:「MIO怎麼都知道?」
「晴煬,『不記得』和『不知道』是兩回事喔!」MIO笑嘻嘻地說:「就像『紅燈停,路燈行』。這些事一直在MIO的腦袋,是常識的一部份!」
哪門子的常識會長這樣……尼可拉斯和李晴煬很想吐槽,但對象是神祕的MIO,腦子會有這些「常識」,似乎也不奇怪。
「所以,赫密士他們為什麼生氣,這下明白了吧?」
MIO說:「第一代水果塔的屍體,被放在叫作『家(Home)』的地方。他們的身體是水果塔的『根』,至今不會腐壞。如果他們的屍體被破壞,水果塔的根消失,我們體內的天賦也會不見。」
「原來如此。」李博洋總算明白,「幫謝氏偷第一代水果塔的屍體,謝氏一定願意出高價,史密斯這事如果成,將有花不完的錢。」
「不過,這也提醒了宇維少爺一件事!」
MIO說:「史密斯來自第一代水果塔『三月兔(March Hare)』,但現在的史密斯都是收養的。真正的史密斯已經沒有,早就不算十大家族了!」
「期待屠殺史密斯的那天吧。」李博洋的口氣好像在期待園遊會,「但是,就算屠殺任務下來,我也不會去,誰叫我是出家人嘛!」
「……。」
李博洋是不是出家人不重要,李晴煬和尼可拉斯相信,這人註定會下地獄。
「呼!泡得差不多了。」
該講的事都講完,MIO從澡盆出來,李博洋隨後跟上。李晴煬也準備離開,發現MIO澡盆裡的水還在冒煙。他好奇伸手進去,然後慘叫一聲、迅速將手抽回。
「你幹嘛?」看到一個裸男在澡盆旁大呼小叫,尼可拉斯露出嫌棄的表情。
「這水超級燙的啊!X!」李晴煬一邊甩手,跟尼可拉斯說:「不信你來試!」
尼可拉斯真的試了。碰到水的剎那,他變成另一種畫風、手立刻縮回來,表情十分驚恐。
「這溫度……等等!這是泡過的吧?泡過的水還這麼燙!?」
不是尼可拉斯在誇張,澡盆的水真的很、燙!會讓溫度計爆炸的那種!
「原本的溫度……我的天,MIO想把自己煮來吃嗎?」
仔細想,MIO不管多熱的天氣,都穿著和服跑來跑去。兩人盯著冒煙的水,說不定,這也是MIO的天賦。