一、蘇唐（06）

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　　隔了兩個星期，邵海接到了專案要做第三次實測的通知。小桃來告訴他時他並不是很意外，因為第二次實測他就又被叫去了。
　　當時他就困惑過，為何蘇唐像是對第一次實測時他的干涉毫無芥蒂，還特地要小桃通知他準時參加，難道這就是蘇唐所說的「不跟他計較」嗎？真的這樣就完了？
　　戰戰兢兢的邵海整個實測過程中都在擔心，但蘇唐依舊是把他叫進來後就扔著不管。直到實測結束之後，不想這樣悶著的邵海索性直接問了。
　　「讓我參加實測，是有什麼可能需要我的地方嗎？」
　　當時，被叫住的蘇唐莫名其妙地掃了他一眼，「觀摩啊，我沒說過？」
　　邵海搖了搖頭。他記得是沒有。
　　「喔，那這樣吧，你今天回去就寫個觀摩報告，明天交給左重行。」
　　邵海一愣。蘇唐對左前輩的稱呼方式，和對小桃他們……怎麼有種微妙的不同？
　　但直接派了作業的蘇唐不給他異議的空間，轉頭就走了，也沒理會他的怔愣。
　　結果那天晚上，邵海無暇細想這個稱呼的小問題，絞盡腦汁趕出了份不冒犯又不像敷衍的報告。交出去的那天下午，他就聽小桃說他的報告蘇唐根本沒看，甚至連提到也沒有，於是左前輩看完之後就交給小桃，讓她把報告按分類收好了。
　　小桃安慰地拍拍他的肩膀，「所以我幫你看了一下，出乎意料地還不錯嘛，你以前念書時是不是很會寫報告？」
　　……這倒沒錯，他大學念書時不管是系上報告還是通識報告，分數都是相對高分的，也有幾次被教授特別點名稱讚過。
　　說回第三次實測，邵海接到正式通知時已經是實測前一天，但小桃早一兩天就和他預告過差不多又要實測了，因此這略顯臨時的通知並沒有讓他太過困擾。
　　實測當天早上，邵海帶著和前兩次差不多的準備進了實驗室Ｃ區，除了第一次還需要其他人帶路外，這兩次他都是自己進實驗室的。
　　實測的流程和前兩次差不多，都第三次了，邵海對今日的流程也大致有了底，但這點反而讓他有些擔憂。他們習慣了現在的流程，反過來說，作為實驗體參加實測的七葉也清楚今日被帶出來會發生什麼事，那麼，他會一直安分配合下去嗎？
　　邵海對這點抱持了疑慮，想想還是在前一天晚餐時和小桃他們提了下。
　　依舊維持著相同的實測流程，蘇唐對於左前輩的詢問仍是相同的答覆，差別只在於關先生透過那套模擬實境建構系統變出的花樣更多了。第一回時沒有背景，作為對手的也只是基本的人偶；第二回時蘇唐讓關先生把環境也設定出來，白色的房間便成了堆積著雜物的陰暗倉庫內部；至於這次，實測開始之前，他還不知道他們有什麼打算。
　　昨天都在想會不會出意外，他完全忘了要問關先生和小桃。
　　望著站在老位子的青年的背影，邵海有些不了解他為什麼堅持一定要跟七葉聊完天再開始，上回還關心七葉被更改過的待遇怎麼樣、有沒有缺什麼，要知道他可沒見過蘇唐這樣關心下屬，像使喚他打掃整個實驗室那樣才是常態。
　　「我就不懂了，蘇家人居然還會關心實驗體的狀況，難不成你對身邊的人都這麼『熱心』？為了攏絡人心嗎？」
　　顯然也有相同的疑問，七葉這回直接提了出來，只是略帶諷刺的話語跟事實有些不符。可惜他身邊只有一貫嚴肅臉的左前輩和沒什麼表情的關先生，唯一給出大反應的小桃待在他看不到的地方──她在蘇唐背後翻了個大白眼。
　　「關於這點，隨便你猜吧。」蘇唐的語氣淡了些，也沒了一開始略帶的興致盎然，「或是你慢慢帶回去想更好，我可不希望實測時你還能分心。」
　　……他的語氣變化有些明顯。邵海回想著上次實測也有過類似的狀況，心底隱隱約約浮現一個模糊的猜測。
　　但兩次的經驗還不能完全肯定，他便暫時把這件事放一邊。
　　只是為了反諷，七葉並不在意蘇唐這麼回應，他猙獰地笑了，「那來談條件吧，如果這次我的表現讓你滿意了，你就進來這裡──不要隔著牆壁了，我們面對面吧。」
　　任誰都能看出七葉說這話時的不懷好意，也認為這又會是一次無用的挑釁，然而此時面對這要求的是蘇唐，這名隨心所欲的青年並不是個能以常理推斷的人物。
　　「好啊。」
　　蘇唐的話讓所有人驚愕地望向了他，沒人能料到他會答應這種要求，連左前輩和關先生的表情都變了。抱著紀錄本的小桃正想出言阻止，蘇唐就抬手朝她驅趕似地揮了揮，放下手後無所謂般地繼續說。
　　「如果這麼做會讓你比較有幹勁配合的話，那又有什麼關係呢？」
　　「你要一個人進來。」
　　「要求太多了，我不接受討價還價。」蘇唐冷笑著駁回，「不過你真想要的話，就下一次再提這個條件吧。」
　　一來一往間，條件就這麼被定下來了，裡頭的兩人根本沒辦法阻止。蘇唐滿意地按掉了麥克風，讓小桃勸阻的話只傳了幾個字過去隔壁。
　　「他提這種條件肯定不懷好意，請你考慮一下危險性！」方才想啟口被蘇唐制止，小桃仍是上前提出了異議。
　　「怕什麼，我又不是不帶人進去。」
　　「但是──」
　　「閉嘴，尹，哪時候輪到妳來干涉我的決定了？」蘇唐轉頭瞪她，「難道讓妳去帶新人，妳就跟他一樣自以為是了？我是讓妳去帶他，不是讓妳變得跟他一樣，連基本規矩都搞不清楚的！」
　　咬住下唇，小桃被這話氣得不輕，她看著轉回去下命令的蘇唐，敢怒不敢言地跺了跺腳洩憤。然後她轉向邵海，後者被她兇狠的眼神嚇了一跳，在她招手示意他過去時，邵海反射性踩著他最快、最悄聲無息的步伐湊了過去。
　　「邵海。」小桃咬牙切齒低聲低聲交代，「以防萬一，等等要是出了什麼事……可能得拜託你了。」
　　聽懂她的意思，邵海朝她點點頭。ＯＫ的，摒棄個人喜好的任務他又不是沒做過，雖然不是每次都有好結果，但要救下一個專門刁難下屬的討厭上司，他還是沒什麼跨不過的心理障礙的。
　　沒多久後，左前輩和關先生退了出來，前者的臉色有些凝重，後者則恢復到了平時的樣子，走回自己的崗位上開始接下來的工作。左前輩一出來便跟小桃問了剛才的情況，小桃則盡量平常心地說明自己勸阻無效的事實。
　　知道此時不可能讓心意已決的蘇唐改變主意，左前輩沒有多說什麼，只是讓小桃專注在她的工作上。這話讓小桃懸起的心放下了些，她點點頭，走回了自己的工作崗位。
　　看著兩人低聲交談完，先一步回到本來位置的邵海收回視線，將目光投注在隔著單向玻璃的前同僚身上。他的疑慮沒有錯，然而七葉比他預料的更早展開了行動，或許是因為他無法肯定能否再有下一次機會，但蘇唐如此輕率答應的理由是什麼？相信他帶進去的人能保護他？還是真擁有能全身而退的技法？
　　同僚們的反應讓他偏向於第一種可能性，但這份信任……姑且將之稱為信任，在場又有誰擔的起呢？
　　心裡擔憂，邵海卻忽然注意到七葉吃下藥物後的反應和前兩次不太一樣，男子煞白了臉，面色痛苦地按著自己的胸口喘著氣，這次給的藥和前兩次相比顯然擁有較為嚴重的副作用。
　　第一次實測時，七葉沒有因服藥而表現出太多不適，更多是因為不良環境對身體造成的影響。第二次實測時，他的身體狀況好了些，服藥後表現出來的狀態比上一次更好，但蘇唐只給了「勉強及格」作為評價。最後是這次實測，邵海沒看過配方，也不了解實驗的太多細節，只能從其他人的反應判斷這是意料之內的狀況。
　　「看起來是起作用了，你現在感覺怎麼樣？」關注著實驗體的變化，蘇唐問道。
　　「……很燙，全身都……像是在燒……」
　　七葉深吸口氣，他閉上眼，努力想平復自四肢百骸傳來的、讓他每條血管每個細胞都彷彿燒灼起來的躁動。每口呼吸都彷彿燃燒著，每次換氣都彷彿讓他的身體更加滾燙，未曾經歷過的熾熱感讓他幾乎要站不住腳，但他不能、絕不能就此倒下……！
　　他倏地低吼了聲，雙腕間連續兩次都沒能被解開的鐐銬在他忽然爆起的力量下斷裂。睜開布滿血絲的雙眼，七葉朝著眼前熟悉的黑色人偶衝了出去。
　　場景是和上次別無二致的地方，對手依舊是這個難以輕易打倒的黑色人偶。
　　同樣緊盯著七葉的狀況，關先生第一時間便反應過來，十指迅速地敲下按鍵讓黑色的人偶迎擊。然而不過半分鐘過去，向來被動等待蘇唐指示的他便主動詢問：「蘇唐，要提高難度嗎？」
　　看了他一眼，蘇唐勾起嘴角，「提吧，接下來不用問我，你儘管在不弄殘的前提下測試他的極限就是了。」
　　幾乎是蘇唐的回應才剛落下，關先生就按了幾個按鍵弄出不一樣的東西。人偶身上的色調一變，在昏暗的場地裡瞬間變得更加不起眼。
　　──但是還有氣流與聲音，七葉準確地舉起手臂擋下了人偶的攻擊。
　　撞擊造成的聲響聽起來很痛，但他只感覺到些許刺痛感而已。除外，此時身處的環境本應讓他感到苦手，他卻覺得感官比原先更加的清晰，清晰的……他都能看清楚眼前人偶的每一個動作！
　　七葉揮出拳頭，狠狠地砸在了人偶的胸口將它打退了步。這種無生命的物體理應沒有痛覺，會出現在人類身上的反應不該在它身上出現，它不會因為疼痛就露出空隙，但那瞬間仍是露出了半秒的空檔。
　　疑惑升起的瞬間，七葉以緊接其後的一記踢擊證實了自己的猜測。人偶被踢的又退了一步，但隨即便重整架式再度發起攻擊。
　　「原來如此……是人在背後操控的嗎？」
　　這聲輕喃也沒逃過設備的捕捉，輕飄飄地在落在了只餘按鍵聲的觀察室裡。
　　關先生的神情依舊沒變，然而其他人還是逐漸看出以往佔據上風的人偶此時遭到了壓制，雖無明顯敗象，但也沒有能扳回一成的跡象。偏偏操縱系統的關先生就是面不改色，讓他們實在看不出絲毫蛛絲馬跡。
　　穩住被擊退的架勢後，一有空隙人偶便展開反擊。在有限的視野角度裡，他們看不見男子嘴邊得逞的笑意，以故意釋出的破綻作為誘餌，他巧妙利用「人偶是由牆後的某人操縱的」這點，讓身為人類便無法完全避免的反應時間成為缺口，並將之越擴越大、越擴越大，直到最終成為足以被一舉擊潰的破口──
　　「……嘖。」
　　在來不及阻攔的空檔中，七葉探出的手穩穩抓住了宣告勝利的要害。隨著男子使力扭斷了人偶的頸子，關先生嘆了口氣，再度輕敲幾個按鍵後便將雙手收了回來。充斥著壓迫感的房間在幾秒內恢復原狀，連被七葉砸在地上的黑色人偶都一併消失。
　　七葉愣了下，隨後按著膝蓋直起身。剛才這一戰耗去了他大半精力，體內湧現的疲憊感和些許疼痛也讓他有些無力，但儘管仍喘著粗氣，七葉仍是衝著一眾研究員所在的方向咧開了嘴笑。
　　「蘇家的研究員……這下，你滿意了嗎？」
　　觀察室裡依舊安靜，唯獨蘇唐完全不受七葉影響，聲音語調都與實測開始時相仿。
　　「和前兩次比起來，我必須說你這次的表現確實令人滿意。」
　　「……哈，既然如此，那該輪到你履行承諾了。」
　　「當然。」
　　蘇唐答的毫不猶豫，他轉過身離開位置，並未看見男子得到答覆時臉上再也隱藏不住的恨意。
　　「我承諾的，我會做到。」
　　他推開門，帶著左前輩走進了房間。