一、蘇唐｜事後記述

　　多年前，當仍未成年的她與哥哥一同待在遠離家鄉的別墅進行學習時，某天下午，管家叔叔忽然跟他們說了一個消息。
　　這座別墅即將迎來一位新成員，是他們的「弟弟」，更準確而言，是堂弟。
　　蘇湘媛與哥哥困惑無比，但隨之而來的是各種複雜的心思。先不說怎麼會突然冒出一個新弟弟來，更重要的是這背後代表的意義。既然說是弟弟，那表示爺爺認可了他的存在，而爺爺的認可……又表示他將擁有與他們平起平坐的地位。
　　「弟弟嗎？很好呀，這裡平時只有湘媛，無聊死了。有了弟弟應該會有趣很多。」
　　「哥哥才是問題呢。不過難得我同意你的意見，身為姊姊，我會好好照顧弟弟的。」
　　回應還不忘拌嘴，少年與少女對視一眼，接著不約而同地笑了。

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　　突然響起的輕快鈴聲拉回了蘇湘媛的思緒，女子掏出手機一瞧，上頭寫著的來電人頓時讓她心情大好。
　　真巧，才剛想到他，他就打電話過來了。
　　前面帶路的守衛似乎被鈴聲嚇了一跳，回過頭來時臉上還帶著驚詫。蘇湘媛歉意一笑，指了指自己的手機，「不好意思，我得先接個電話。還有很遠嗎？」
　　「不會，就在前面那邊右轉而已。」守衛往前面的走廊比劃了下示意。
　　「那我自己過去就行，你先告知那邊的人我等會過去，謝謝你了。」
　　打發掉帶路的守衛，蘇湘媛倚在走廊旁接起了電話。響了這麼久她才接，居然還有耐心等她，看來是知道這裡的事了。
　　不然，她親愛的哥哥怎麼會願意等待這麼久呢？
　　如她所料，一接起電話，另一頭的男聲劈頭就問，「蘇唐死了？」
　　「是啊，你的消息挺快的嘛。」
　　「三院鬧成那樣，消息根本堵不住，一堆人都知道了。」電話那頭的聲音有些埋怨，蘇湘媛微微一笑，他這是在可惜沒能趁機做些什麼呢。
　　不過鬧成這樣也不好，該出手壓一下消息了。
　　「都傳到你那裡了，處理一下？」
　　「早就安排了。妳在現場？」
　　「是啊，接到消息就帶人過來了。」
　　身為蘇家影子部隊的現任首領，她和維護安全的警備隊自然也有合作，出了這麼大的事，警備隊那裡當然第一個連繫她了。
　　電話那頭傳來了不是滋味的哼聲，「分享一下消息吧，蘇唐怎麼死的？」
　　「目前嫌疑最大的是他的部下，或許是預謀，我看警備隊多半攔不到人。」蘇湘媛沒隱瞞，「這事不是你動的手吧？」
　　「當然，他死了對觀海是一大損失，我再怎麼樣都不可能對他下手，還以為這點我們早有共識了呢。」
　　「嗯哼。」
　　「三院當初是爺爺親自安排的，現在的三院再爛、裡面的人再雜，也沒道理有人能輕易殺死『蘇家人』，是哪個傢伙這麼大膽？」
　　「哎呀，這問題就尷尬了。」蘇湘媛抿唇一笑，嘴上這麼說，她臉上卻沒有絲毫擔憂，「嫌疑犯叫邵海，是我之前丟過去的人。」
　　電話那頭沉默了半晌，「呵，真沒想到妳也有這一天啊，湘媛。妳想好怎麼跟爺爺交代了嗎？」
　　「我又不可能做這種百害而無一利的事情，爺爺知道的。而且，我會負責把他抓回來啊。」蘇湘媛的語氣輕描淡寫。她偏過頭，手指把玩著垂落肩頸的髮絲，愜意的好似這對她來說真不是難事，「你也該煩惱怎麼收拾三院的爛攤子了。」
　　「嘖，真不知道他在想什麼，整個研究院搞得沒了他就沒有用，爺爺當時也是看走眼了吧。」他嘆了口氣，蘇湘媛能想像他蹙眉扶額的模樣，「算了，往好處想，不管誰接手都不會比蘇唐負責時做的更糟了。」
　　「喔？你會讓別人捷足先登嗎？」
　　「那怎麼行呢，我可是從很早就開始布局了，雖然事發突然，但三院我依然會拿下。」
　　「的確呢，蘇唐要回來之前，你奔走安排的好哥哥模樣可真煞有其事。」
　　「唉，多年未見的弟弟要回來了，我當然希望能照顧他呀，我都想好要幫他準備哪些東西、房間要選在哪了，爺爺卻突然拋了這麼個大消息，這讓身為哥哥的我心情多複雜啊。」
　　「你就繼續胡扯吧。」他發神經裝好哥哥的行為不是一天兩天的事了，但身為妹妹，蘇湘媛只想往那張臉揍下去，「他肯定不想去你那裡的，倒是你，老是裝著這副樣子，都不覺得膩嗎？」
　　「這就是我和他不同的地方了。」
　　別有深意的回應。她猜，他此時一定是笑著的吧。
　　別看他裝肉麻噁心人的樣子，他在人際關係上的手腕連蘇湘媛都自嘆不如，對外形象經營得多好，對內則讓第一研究院八成以上的人都對他心服口服，坐實原先更像是因後台而坐上的院長身分。擁有能夠攏絡人心的手段，這就是蘇暮澈最令人忌憚的地方。
　　從小一起長大，她和他早就相當了解彼此，所以蘇湘媛從來沒被騙過。但她清楚記得還在別墅裡學習的時候，哥哥是怎麼笑著騙過可愛弟弟，還給他留了一輩子的心理陰影的。
　　「話說，現在蘇唐死了，爺爺有沒有可能鬆口兩年前發生了什麼？」
　　還有，能把各種情緒轉換自如，這也是一個讓人覺得相當可怕的地方啊。
　　不過，「兩年前」的那件事……
　　「不太可能吧，除非和他的死有直接關係。」蘇湘媛沒讓心底的懷疑反應在話語中，她岔開話題，「我還要忙，最後再跟你確認一件事。」
　　「說吧。」
　　「你身為第一研究院的院長，總會有跟三院交流的機會吧？有察覺什麼不對勁嗎？」
　　「哪能發現什麼，他地盤意識重的很。我光是進了三院的大廳，他就一副想馬上把我趕出去的樣子。」
　　他的語氣有些委屈，但蘇湘媛一聽就知道，裝什麼裝，明明就樂在其中。於是她冷淡地回應，「現在有膽把你趕出門的人不多了，更不用說他趕得走你嗎？」
　　「說的好像是我死纏爛打的樣子，湘媛，妳這樣哥哥會很難過的。」
　　「其他人呢？蘇唐不可能單獨見你，他帶在身邊的人有什麼特別的嗎？」
　　自討沒趣，電話另一頭的人立刻收了方才語氣裡的哀怨。
　　「『那個人』還是老樣子。至於其他……」隔了一小段思考的時間，電話那端的聲音才續道，「對了，妳記得吧，每年我們一二院都會聚餐，今年我親自去三院送邀請函，結果他還是不肯賞臉出來吃頓飯，只派了兩個部下過來，其中一個是生面孔，情報沒錯的話就是妳說的那個人了。」
　　居然有印象嗎？蘇湘媛略一挑眉，「怎麼樣，他有什麼特別的舉動嗎？」
　　「沒有。也是挺安分的樣子，行為舉止都沒什麼引人注目的。」
　　這確實是邵海的作風。蘇湘媛暗忖，那麼這邊多半得不到什麼訊息了。
　　記得當初她在招攬邵海進影子前，就先派人調查過他的背景。邵海沒有親人，從小在育幼院長大，上大學之後就離開獨自在外生活，和育幼院也沒什麼聯繫。背景乍看之下很單純，但他隨身攜帶的唐刀掛飾可一點也不單純。
　　於是她找上了邵海，什麼也沒做就在「那件事」後順利將他招攬進了影子。這幾年來，她也清楚邵海的個性，他怕麻煩，偶爾卻會有些小動作，雖然大部分都無關緊要，但最嚴重的那次卻是背叛者的事──他放走了帶著機密逃跑的七葉，而後跑來向她自首。
　　想想那時候邵海懺悔的模樣多真誠，要不是她了解這小子的個性，說不定還會被他順利矇混過關。
　　……嗯？不過現在想想，讓自己放他一馬說不定就是他的目的了？
　　蘇湘媛無奈一笑。又給她捅了這麼大的簍子，這回可不能輕易饒過他了。
　　雖然沒多少資訊，但蘇湘媛還是先記下了這件事，晚點說不定能用上，「還有什麼特別的嗎？」
　　「沒了吧。三院在觀海就是特殊，不像我們一二院一半以上都是明面的人，連研究院在的位置都隔了幾個區。那邊的實驗過程、甚至部分結果都只能我們高層自己看，更不用說跟三院的人有交流了。」
　　「是嗎，那我掛電話了。」
　　「等、妳一問完就──」
　　判斷沒法再從這隻笑面虎嘴裡套到任何資訊，蘇湘媛說掛就掛，才不管他此時是不是在另一端感嘆「問完消息就拋棄哥哥」、「我的妹妹怎麼這麼不可愛」，這種小把戲騙不過她，大概只騙得過十幾年前的可愛弟弟。
　　不過，被騙了太多次也會記取教訓。從外來的世界落入泥沼，再良善的人若不學著磨尖爪子，自然活該被來自四面八方的惡意碾碎。
　　依著剛才那名守衛的指示，蘇湘媛來到了暫時扣押研究員們的宿舍區。這裡的房間不少，畢竟最初在規劃時，雖沒打算做到像一二院那樣大的規模，但也絕不是現在這樣沒多少人的樣子，至少就她所知，兩年前這裡的房間還是住滿人的。
　　向待在這邊看守的守衛詢問過後，蘇湘媛走向了其中一間房間。為避免串供的可能，三人分別待在不同的房間裡，此時倒也方便她一一詢問事情的前因後果。
　　獨自進了房間後，她關上房門，對著裡頭那見到她便起身迎上的人微微一笑，「無意義的寒暄就省了吧，若想改變最後的下場，現在就是唯一的機會了。」