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本章節 6681 字
更新於: 2022-05-08
十九年前——全球爆發了一種名為「潘朵拉」的流感病毒,沒有人知道它的確切起源。
當各國政府還在忙著對彼此指手畫腳,病毒以前所未有的速度席捲整個歐洲,然後是亞洲、美洲和澳洲。感染人數很快就達到一億五千萬人,瞬間讓社會陷入癱瘓。就連世界衛生組織也拿不出解決辦法。
許多政權因不堪負荷而瓦解,被跨國企業吞併,在他們的資助之下科學家研發出首支抗體疫苗,專門用來抵禦潘朵拉病毒。大幅降低了感染者的死亡率。
人類彷彿獲得第二次機會,紛紛開始重新建構自己的家園,生活逐漸步回正軌。
那段時期也被人們稱作「新文明的曙光」。
然而……病毒某天突然發生變異,短短幾個月感染者人數便突破兩億大關。
為了防堵疫情持續擴散,某些國家立刻將感染新型病株的人關押起來,為他們建立專屬的居住區,實際上的用意就是隔離。
這個舉動理所當然引起不少人權團體的反彈,但再多的社會輿論都比不上每天實際的死亡人數跟經濟損失,因此各國紛紛效仿。有些將感染者集中到海上平台,有些則是興建圍牆。
英國政府選擇採取後者的手段。
這道防線由鐵絲網、軍事哨站和磚牆組成,幾乎圍繞倫敦以南的大部分土地——官方將其通稱為「防疫牆」。
數以萬計的百姓根本沒時間撤離,天真地以為政府會派人來援救。
當隔天新聞傳來封鎖消息時,他們才意識到自己被拋棄了,恐慌迅速蔓延。
不少感染者嘗試突破邊界,卻遭到荷槍實彈的防疫人員射殺。外面的人如果試圖幫忙也會被當成共犯逮捕。
這種作法無疑是犧牲少部分人來換取大多數人的安全。牆內的人們需要支付高額的防疫稅。縱使良心會感到不安,但隨著時間過去,已經有越來越多人慢慢接受這個現實。
據說最近政府打算收回土地,代表那些牆外的人終於有了回歸日常生活的機會。
這也是由柯爾曼部長主導的支持派一直在努力的方向。
部分反對的理由,是不想重蹈美國的覆轍。由於嚴重缺乏勞動力,他們決定開放隔離區的人來內地工作,導致疫情再度爆發。
回到國內,醫藥公司陸續被爆出侵犯人權的醜聞、防疫稅越來越高,我們在檢討他人的同時也必須開始思考。
為了全體國民著想,真的有必要為了土地冒如此巨大的風險嗎?
那些牆外的感染者難道就不配獲得救贖?
——直到今日,這些問題依舊沒有解答。
《泰晤士報》十二月專欄,尤金.羅素撰寫
‡ ‡ ‡
【地點:英格蘭東南區,西薩塞克斯郡,克勞利市】
銀色悍馬車行駛過因疫情封閉多年的蓋威克機場,幾乎與雪地背景融為一體。
「妳確定不睡一下嗎?警佐,大概還要半小時才會到目的地喔。」
「用不著替我擔心,專心看路。」
「我可以一心二用。」
往南下開了將近十個小時,萊婭一路上都看著窗外景色發呆,中途不斷更換路線,避免被監視鏡頭拍到,除了車子停下來加油幾乎沒休息。就算感覺疲倦也是在所難免的——尤其距離上一頓好覺已是兩天前。
「那個,我不是有意要打聽。」賽巴斯汀手握方向盤,目光直視前面,「既然我們現在是合作關係,那是不是應該互相瞭解一下?」
聞言,萊婭拿起杯架上的咖啡啜飲一口,慵懶地回應:
「你已經成功證明對我的過去瞭若指掌,還有什麼好談的?」沒錯,她還在氣那件事。
「……妳誤會了,我並不是指身家背景或疾病史。」
「難不成要問我最喜歡的歌?我現在就放給你聽,那首單曲的名字叫『保持安靜直到任務結束』。」
「喜歡喝什麼口味的咖啡應該會是不錯的開始。」賽巴斯汀莞爾一笑。
這傢伙過度親近的讓人不舒服——萊婭毫不掩飾地皺起眉頭,整個人像一顆洩氣的氣球陷在座椅裡。
「講正經的,如果妳遇上煩惱可以找人聊聊,一直憋在心裡很難受。我不需要什麼特殊技能也可以看出妳的生活充滿了壓力。」
「————」
拜託,自己可是警察欸,排山倒海而來的威脅和壓力根本是家常便飯。
那天險些被亨利奪走性命的經驗,更在她心中蒙上一層陰影。
「我又不是沒試過……」萊婭轉移目光小聲嘟囔著。
剛入職時她去找心理醫生諮詢,希望能擺脫那些夜晚的惡夢,但大部分只提供重複的藥物治療,不然就是對她說「妳得放開心懷」「那些事不是妳的錯」之類的陳腔濫調。
自己得找到與這些東西共處的方法,否則腦袋肯定會崩塌。
最令萊婭感到恐懼的並非死亡……恰好相反,是「活著」這個事實。
她時常產生自我懷疑,至今有多少人為了保護她而受傷?
——罪人有什麼資格追逐正義?
或許自己連奮鬥的理由是什麼都不曉得。
彷彿瘟神一般,所到之處留下的全是痛苦與創傷。
「總而言之,我不是來這裡交朋友的,請你搞清楚這一點。」萊婭果斷地結束對話,不理一臉遺憾的賽巴斯汀。
就在她打算小歇一會兒的時候——
「警佐,先別睡。」賽巴斯汀委婉地打岔,「妳快看前面。」
唉,這男人真的很矛盾,一下子問自己為什麼不多休息現在又吵醒她。
萊婭不耐煩地朝賽巴斯汀的視線看過去,路邊兩旁出現數十輛……甚至數百輛的燒焦車。從表面覆蓋的積雪程度來判斷,它們大概被棄置好一陣子了。
繼續深入小鎮,附近的民宅、教堂以及商家外觀開始變得荒廢不堪,明明還沒抵達牆外,周遭的景色卻死氣沉沉,連半位居民都沒見到。
這非常不對勁。
「提高警覺,我們不確定到底發生了什麼。」賽巴斯汀放慢車子的速度,小心翼翼繞過那些擋在馬路中央的阻礙物,其中有廢棄傢具也有交通路障。
萊婭仔細用目光搜索環境。
她注意到地上有些零散的行李和衣服。無論這座城鎮的居民經歷了什麼,肯定非常突然,以至於家當都隨意亂扔。
……莫非這塊區域也淪陷了?
「我說,你應該有帶『那個』吧?」
面對萊婭的提問,賽巴斯汀立刻明白她在說什麼,伸出手指了指後座。萊婭連忙探頭過去檢查,果然在一個藍色防水袋裡找到兩副防毒面具。
除此之外,還有各種不曉得拿來幹嘛的專業儀器,以及他們通過檢查口時會用到的假證件,上面寫著自己是衛生局派來的病毒遺傳學家,可謂以假亂真。
「容我問一句,你從哪裡弄來這些東西?」萊婭隨意摸索,突然在最底部摸到一把匕首和雙管獵槍,順便附帶十幾發彈藥。她很確定這玩意兒沒有申請執照,趕緊默默放回去。
這傢伙是打算去野營嗎?連帳篷、卡式爐、熱水壺都帶了。
「妳似乎經常忘記我的身家背景啊,警佐。」賽巴斯汀頗為從容地說,「準備齊全總比忘東忘西要好,不是嗎?」
好你個頭。
「只希望我們不會身分暴露然後被逮捕。」
「別總是那麼悲觀嘛,約書亞在偽造文書的方面非常在行,根據我以往的經驗……」
「就是因為看你們倆這麼熟練,才害我放不下心。」
既然回頭這個選項已經不可能了,萊婭也只好暫時信任對方,把多餘的自尊拋在腦後。唯有這麼強迫自己才能朝真相邁進。
突然,塞巴斯汀開始對著後照鏡整理髮型。這位大少爺究竟有多自戀啊?
「喂,停下來,別逼我揍你。」
「我事先調查過檢查口的指揮官,對方似乎是一名未婚女性。」
「……所以呢?」萊婭強忍著蠢蠢欲動的拳頭。
「為了讓任務更順利的進展下去,是時候來發揮一下我的個人魅力了。」賽巴斯汀裝模作樣的往身上噴古龍水,連看她都沒看一眼地說,「無意冒犯,但警佐在這方面簡直是慘不忍睹。明明臉蛋和身材都不錯。難道是想故意塑造反差萌?看不出來妳這麼心機。」
萊婭的眼神瞬間浮現出殺意。
「別忘記,混蛋,這趟旅程就算只有一個人也能完成。而且你雙手在忙著開車。」
‡ ‡ ‡
抵達檢查站,穿著白色隔離服的軍方人員馬上把他們攔下來。
「請出示文件和通行證。」
還真的被他料到了,對方是一名拉丁裔女性,防毒面具底下的臉龐相當中性,講話時帶有鼻音。從臂徽來看這人的軍階應該是陸軍上尉。
「我是威廉博士,奉命前來採集一些樣本。」賽巴斯汀不慌不忙地拿出事先準備好的假證件給她看,「旁邊這位是我的助手薇薇安,專攻病毒遺傳學……呃,她不怎麼喜歡跟人打招呼,還請見諒。」
上尉瞇著眼望向副駕駛座的萊婭,她連忙裝成內向仔的模樣,尷尬地點頭致意。
「嗯,文件看起來沒問題,但我怎麼沒接到通知?」
「很抱歉,任務的詳細內容是機密。」
「哦?」
聞言,上尉揚起嘴角,賽巴斯汀也用禮貌的笑容回應。看似一切進展的相當順利。
下一秒,她忽然用眼神命令部下舉槍瞄準悍馬車,自己也拔出手槍。
「聽好了『博士』,我不管你那邊的組織如何運作,但來到我的轄區就必須遵守我的遊戲規則——所以,除非你們想死在這種鳥不生蛋的地方,我建議還是把實情一五一十地說出來。」
被無數槍口對準著,萊婭下意識把手伸向腰際,卻摸了個空,這才想到她的武器已經變成警方證物。唯一的反擊手段就是後座那把獵槍。
但她速度再怎麼快,都不可能比得過眼前那些瞄準自己腦門的衝鋒槍。萊婭肯定會先被射成蜂窩。
更別提那把點五零機槍。不愧是守備森嚴的邊境,火力足以剷平一座城鎮。
「大……大家都先冷靜下來,我們無意引發衝突。」賽巴斯汀斟酌選擇用詞,往喉嚨吞了口口水,「上尉,我非常樂意與妳坐下來喝杯咖啡、享用午餐,順便解釋一堆艱澀難懂的醫學知識,但遺憾的是,我們的行程沒那麼充裕。」
「那麼我建議你最好精簡化。」
眼看對方不為所動,根本不吃他那一套「魅力狗屁」,萊婭終於忍不住出手干涉。
「我們是來辦案的——!!」她如此大喊。
賽巴斯汀不敢置信地轉頭。
「辦案?我以為你們是科學家。」
「各位應該都聽說過前幾天的邱園事件吧?」
「嗯……挺悽慘的,死了好幾個警察,我有看到新聞。」
萊婭抿了抿乾燥的嘴唇,「我們在受害者的屍體上發現未知病毒株,需要更多樣本才能解析,這就是我們來的目的,排除它是從牆外洩漏進來的可能性。」
有時候最好的謊言就是與真相結合在一起。
況且,萊婭還在這份說詞裡下了巧思。
「你們的職責是不計一切代價守住防疫牆,防止感染者跑進來,但今天市區卻出現了不明案例。萬一這項消息被老百姓得知,妳覺得誰會倒大楣?軍方高層?還是像妳這種每天冒著生命危險的官兵?」
「所以,妳想表達的意思是——」
見上尉眼神流露一絲遲疑,萊婭就知道她的計畫得逞了。
「很簡單,放我們到牆外,等威廉博士成功採集樣本後就有機會洗刷各位的冤屈,證明病毒不是來自牆外,陸軍有好好盡到保衛國家的責任。」
這是雙贏的局面。
「小妞,妳嘴上講的很好聽,但妳這是要求我去信任兩個陌生人。不能怪我懷疑……」
「假如我們不幸死在外面,是不是內鬼或間諜還有什麼差?無論如何我都會找到辦法過去另一邊,差別就在於——現場的各位有多想保住工作?」
望著萊婭臉上堅定的神情,上尉陷入沉思,片刻過後用手勢叫眾人退下。
「妳這番話真有覺悟……我很欣賞。」她露出刮目相看的模樣,將手槍收回槍套,「博士,我還以為你的助手不喜歡跟人打招呼,沒想到這麼健談。」
「……是、是啊,我也很意外。」賽巴斯汀苦笑。不知道他有沒有嚇到尿褲子,那個畫面肯定很有趣。
「請原諒我的魯莽,兩位,最近牆外實在是太亂了,指揮部要求所有單位提高警戒層級。更別提還有一位倫敦警方的叛逃者,我們不能冒任何風險,所以才會像剛剛那樣嚇唬你們。」
「幸好你們沒直接射一發火箭炮過來,不然我前妻會很開心的。」賽巴斯汀嘗試用玩笑話來緩解尷尬的氣氛,偷偷望了萊婭一眼。
「沒關係,以後還有機會。放威廉博士通過——!!」
隨著上尉一聲令下,路障緩緩向兩邊敞開。
「順帶一提,在外面記得保護好自己,如果回來的時候在你們身上檢測到陽性……」
「我很清楚後果。」
「嗯,祝兩位好運。」
在上尉等人的目送之下,賽巴斯汀腳踩油門向前駛去,在深厚的積雪留下胎痕。
這下他們正式來到防疫牆外的區域,從車窗縫隙溜進來的空氣似乎也變得更加寒冷。
就這樣默默開了好一陣子——萊婭將視線從沒什麼變化的景物抽離,轉向賽巴斯汀。
「喂,你是不是有什麼話要對我說?」
「來聽個電台吧,不曉得牆外收訊怎麼樣。」賽巴斯汀伸手撥弄著收音機,傳來斷斷續續的沙沙聲,螢幕秀出一連串國際新聞〈人造衛星玉兔號遭太空垃圾擊毀〉〈英國連環殺人事件恐慌持續蔓延〉〈糧食短缺造成印度大罷工〉〈史上最強颶風登陸南卡羅萊納州〉——
「不許你轉移話題。」萊婭關掉收音機。
「暖氣不夠冷?還是想上廁所?後面有寶特瓶。」
「都不是,別再故意裝傻了。」萊婭無視後面那句有性騷擾嫌疑的話,對方的表情比平常僵硬,「剛剛在檢查口的時候你很明顯搞砸了吧?顧著調情差點害我們被射死。」
面對萊婭的質問,賽巴斯汀沒有急著回應,反而露出事不關己的笑容,用富有節奏的韻律敲打著方向盤。
「……我只是想看看警佐在面臨壓力時會如何應對。」
「你以為我這麼好騙?」萊婭忿忿地說,「為什麼不能乾脆一點承認,你的『魅力』戰術失敗了。」
聽見她這麼問,賽巴斯汀以誠懇的眼神看向她。
「我可以承認一件事,警佐並沒有妳自己想像中的那麼冷酷無情……我現在明白了。」
怎麼辦,跟這傢伙對話頭好痛。
真是令人討厭的感覺。
在那之後,他們沒再對彼此說過一句話,只是任由寂靜支配車內的空間。
——不知不覺,外頭的雪勢逐漸緩和了下來。
終於,在穿越一片又一片農田,車子抵達位於郊區的印刷工廠。萊婭先前已經調查過這地方的資料,它在防疫牆蓋好前就遭到遺棄,如今恐怕只剩癮君子和老鼠棲息著。
迅速停好車後,兩人走到大門口,果然從裡面鎖著,但鎖頭早已因多年風雨的侵蝕生鏽。
「請借過一下,謝謝。」賽巴斯汀拿著放在後車廂的老虎鉗,「喀擦!」一聲夾斷鐵鏈。
工廠內一片昏暗。
萊婭打開手電筒,率先走進接待大廳,滿地都是垃圾和瓦礫堆。寒冷的空氣中瀰漫著腐爛和發霉的臭味。
「喂!大少爺,過來幫我……三、二、一!」他們倆合力搬開擋路的金屬管,沿著樓梯往上走。
每往前一步,欄桿就嘎嘎作響,更顯現這地方有多安靜,連彼此的呼吸聲都聽得清清楚楚。爬了十幾分鐘才抵達最頂層。
抬頭一瞧,上方的天窗玻璃全部碎裂,暗淡的陽光斜著灑落進來。
地面上甚至有彈殼和大攤的乾涸血跡,表明這裡曾經發生過衝突。不管是軍隊鎮壓或幫派爭奪資源,在牆外並不算很罕見的事。
「——!」見狀,賽巴斯汀的瞳孔明顯擴大,神情顯得有些鬱悶。
這種時候他應該會講些無聊的玩笑話,不然就是一直問自己奇怪的問題……現在賽巴斯汀兩樣都沒有做。難道這地方讓他想起了什麼回憶?
正當萊婭感到納悶的時候——賽巴斯汀已經回過神來,用力推開鐵門。
眼前是布滿蜘蛛網與灰塵的大型生產線,似乎保留了不少工廠原貌,以及讓人聯想到恐怖電影場景的斑駁圓柱,從某些角度看像極了人臉。萊婭有點招架不住。
最讓她反感的就是那些怪力亂神的東西。
「警佐。」突然,賽巴斯汀開口打破沉默,「這地方比預料中還要大,不如我們分頭行動?」
「別跟之前一樣做蠢事,我可沒空幫你收屍。」萊婭嚴厲地提醒著。
「感謝妳如此關心搭檔的安危……」
嗯,剛才果然是多慮了。萊婭甩開這令人無所適從的感覺,馬上轉身往反方向走。當務之急是確認紙張的來源,順便離那傢伙越遠越好。
說實話,萊婭不認為這破地方還有辦法運作,那些在柯爾曼住宅找到的文件大概是很久很久以前留下來的。但眼下也沒有更好的線索。
框啷!
就在此時,她一不小心踢到某種金屬管子,棲息在屋頂的幾隻蝙蝠發出刺耳的叫聲,似乎被聲音給嚇到,踉踉蹌蹌地拍打翅膀朝窗口飛出去。
該死的……萊婭趕緊讓自己冷靜下來,一想到為了通過檢查口決定將武器拋下,她就坐立難安。
「到底是誰出的餿主意啊。」不,想也知道。
她四處查看有沒有類似的紙,同時尋找可以製作防身裝備的材料。
彷彿才過一眨眼的時間,外頭已經是黃昏了。萊婭忽然聽見賽巴斯汀在呼喚自己。
「警佐,快來走廊的盡頭!」
順著聲音走過去,看見對方站在一間休息室外,揮手叫她往裡面看。
萊婭不明所以地打開門——映入眼簾的景象讓她瞬間睜大雙眼。
室內長滿青苔和蕨類植物,地板上半掩埋著一具四肢扭曲的乾癟屍體,臉部輪廓早已分不清性別,只看得出嘴巴張得很開,彷彿生前承受了某種極大的痛苦。
更詭異的是,死法居然和造物主的目標相似。
「難不成亨利來過這裡?為什麼……?」
不,現在還不能肯定他就是造物主。萊婭繼續翻看屍體身上的制服,得知這名死者曾是印刷廠的員工,沒有皮夾或身分證。
旁邊的地上倒是有新鮮的腳印,代表他們並不孤單。
「剛才那句話是什麼意思?」站在一旁的賽巴斯汀忽然這麼詢問,「妳陷入昏迷的時候,口中也反覆唸著這個名字……亨利?那是誰?」
對此,萊婭握緊了胸前的墜飾。
「只是在自言自語而已。」雙眼不敢直視對方,身體微微發燙,「天色也不早了,我們趕緊找個地方紮營吧。」
「喂,警佐等等……」
說完,萊婭邁開步伐像是要躲避賽巴斯汀的追問——他也察覺到了自己想隱瞞什麼,猜忌的視線引起背脊一陣冷顫。
萊婭剛走到門口,視線死角突然冒出一個人影,是名穿著破爛褐色毛衣的十幾歲少年,瘦弱的臉蛋浮現兇狠神情,雙手握著生鏽的口袋刀。
下一秒——
「受死吧!你們這群牆內豬……!」
放聲吶喊的少年刺了過來,萊婭連忙舉起雙手格擋。
「紐曼警佐!」賽巴斯汀一個箭步衝上前將她推倒在地,五臟六腑隨之震動。
雖然成功閃過攻擊,刀口依然劃過萊婭的臉頰留下一道傷痕,賽巴斯汀的外套也被割破。兩人很快地爬起身。
偷襲失敗的少年匆忙拋下武器,奔向樓梯間。跑走前意外把隨身小背包扔在地上。
一個疑問迅速在萊婭的內心升起。
那孩子是何方神聖……?