001 - 不值錢
本章節 3441 字
更新於: 2018-09-12
玻璃窗外，細雪緩緩落下。
街道彷彿被鋪了一層薄薄的糖霜，原本的土徑磚道依稀可見，隱約從碎雪之間的縫隙露出。或許幾個小時之後，這片薄雪便會消融，讓道路表面化為軟泥，但至少此刻冰雪依舊新鮮，而景緻依然帶著靜謐的美。
紅野鎮鎮如其名，座落於一片紅野之中。但野地的紅不來自隨季節變色的植被，而是來自眾人腳下踩踏的土地。紅色的土壤黏性高且貧瘠，種起莊稼來總是事倍功半，總有些人會誇張地宣稱，在紅野鎮剛鋤好地，他村早已經過了一輪收穫。
沒人知道紅野鎮的紅土是怎麼來的。方圓百里之內，鎮子是唯一擁有大量紅土的地方。根據傳聞，本地不是遭受詛咒，便是受到古代戰場冤魂的侵擾，土壤從原本的黑色沃土被轉為頑固的如血赤土。
雖然如此，誰也說不出那位設下詛咒的術士到底是何方神聖，也無法有憑有據地指出傳說中的可怕戰役到底是歷史上的哪一場。
不過這些都不妨礙位處商路必經之處的紅野鎮欣欣向榮。除了少數幾座不屈不撓的果園，大部分的鎮民不是走上經商的路子，就是養起了牛羊。後者在逐年奠定紅野鎮身為牲畜集市之餘，也使得在進出小鎮的道路上，牛羊騷味成了所有紅野鎮鼻腔的集體記憶。
這些都是門外的事。
土壤、牲口、果園與商道。大門一關，索瓦迪恩腳下踩著的是飽經磨耗的木頭地板，望出窗外看見的是一整眼的白雪──從剛才到現在，泥地露出的部分已經越來越少。
爐火嗶剝作響，溫暖的空氣中帶著柴火的氣味，以及幾乎淡不可聞、乾燥香料經熱氣烘烤而出的香氣。
香料。莫桑的生活顯然過得不錯。
至少比他還好。索瓦迪恩目光稍稍黯然一瞬，然後從窗外景色轉開，重新望向櫃台後的男人。
白焰檯燈將木製櫃檯的檯面照得通亮，也把莫桑的脣髭照得纖毫分明。商店主人戴著單邊檢視鏡──三隻圓形鏡片以黃銅細框層疊固定在他左眼之前──細細審視檯面上一小堆光澤閃爍的暗色鱗片。
「數量還真不少。」鱗片在莫桑的撥弄之下發出細微的碰撞聲。「三隻？」
「五隻。牠們生活操勞、營養最近不太健全，又經過戰鬥，值得賣的鱗片也就少了很多。」
「不過，像我剛剛說的，還是不少。」
索瓦迪恩看著檯面上的鱗片隨著位置和角度的變換，各自閃現藍色或綠色，偶爾甚至是紫色的深色光澤。
這幾乎讓他重回那個濕漉漉的現場：濃稠的血液、冰涼的河水、討人厭的汙泥，以及冬日刺眼陽光下的黯淡鱗片。
「真是不可思議。」莫桑專心檢視每一枚鱗片。
確實。誰會想到鱗片必須剝離其生長的肉體之後，才會開始閃閃發亮？
他以前就未曾想過。
「短短時間之內，就從總是兩手空空、帶著一身傷回來的小夥子，變成如今可以和五隻水地精大戰一場還毫髮無傷。」莫桑抬頭打量了索瓦迪恩一眼：「還真是布羅特的小兄弟啊。」
索瓦迪恩感覺自己的臉變紅了。
他含糊應了一聲，在座位上挪動一下身體。
最終莫桑摘下檢視鏡，而索瓦迪恩坐直身子。
「七十二銅幣。」莫桑宣判似地說道。
索瓦迪恩眨了眨眼。「七十二？」
「七十二。」
「為、為什麼？」
莫桑聳聳肩：「這恐怕就是我能給出的最高價格了，孩子。」
「但你剛剛也說了，這些鱗片並不少。」索瓦迪恩試著讓自己的語氣聽起來不那麼急促：「都是我從那些水地精身上細心挑選出來的。」
莫桑嘆了一口氣：「你說的沒錯。但所謂的鱗片並不少，是指和你之前走進店門的時候相比。」
「但是──」
索瓦迪恩張口想要說話，卻被莫桑舉起一隻手制止。
「水地精鱗片本來就不是什麼昂貴的材料，而我們又幾乎可以算得上是半個水地精鱗片的產地──當然比不上黑水郡，卻贏過很多地方。比較有經驗的獵人，如果遇上五隻水地精，通常能帶給我至少兩倍的鱗片數量。」
「兩倍。」索瓦迪恩垂下肩膀。「……真的不能再更高一點嗎？八十？」
他突然在柴火與香料的氣味之下，嗅到自己身上因勞動而有的一小股酸臭味。
或許是店內的溫暖讓原本被壓抑的氣味重新冒了出來。
莫桑望著他的神情古怪又帶著一點憐憫：「孩子，你這樣的講價技巧，在外包準你吃虧。」
商人將檯面上的鱗片全數裝回皮袋，束妥繫繩：「七十二銅幣，相信我，真的沒法再多了。」
「……好吧。」索瓦迪恩滑下椅子，來到櫃檯前:「成交。」
他看著莫桑逐一數出七十二枚銅幣，堆得像座小山丘，在白焰燈的照耀下閃閃發亮。
「唔，忘記關燈了。」莫桑伸手轉暗白焰燈：「七十二銅幣，不多不少。」
索瓦迪恩默默將錢幣掃進自己乾癟的錢袋裡。
沒有了白焰燈的光芒，室內頓時黯淡許多，銅幣也瞬間變得暗沉。
「下次見，孩子。」
索瓦迪恩意味不明地嘟囊一聲，離開了莫桑的店鋪。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
索瓦迪恩踢掉沾在靴子上的雪，踏進麵包店。
一股熱氣撲面而來，其中混著麵包烘烤的濃郁香氣。
「好香！」索瓦迪恩兩手張開地站在門口，彷彿接受著麵包芬芳的浴洗。
「我不是叫你別再從後門進店裡了嗎！」一個清澈但充滿不悅的聲音從廚房深處傳來。
索瓦迪恩露齒而笑：「老習慣了。」
「走開，別擋路。」
一名年紀比索瓦迪恩稍輕的少年出現在視野內。白金色的短髮緊貼著頭顱，上衣的袖子捲至手肘處，露出兩條細瘦卻結實的前臂。少年五官清秀，卻一臉壞脾氣，將手中的大托盤重重丟在索瓦迪恩面前的桌上。
托盤上擱著好幾種香料與果乾，全都帶著爐火的餘溫。索瓦迪恩探頭向廚房另一邊望去，只見大爐周圍的石塊上，還擺著好幾把香料等待烘乾。
「你爸呢，貝克羅爾？」索瓦迪恩問道。
「大概又是出門玩牌了吧，我怎麼知道。」貝克羅爾拉過一只磨缽，抓了一點乾硬的漿果丟進去，開始搗磨。
「今天我從五隻水地精身上剝下了鱗片。你相信嗎？五隻！」索瓦迪恩在一張板凳上坐下：「但莫桑那個老傢伙卻只肯給我七十二銅幣。七十二！」
貝克羅爾一臉不耐：「說話別這麼一驚一乍的行不行。」
「不，你仔細想想，我在河邊累得像匹馬，又冷又餓，他卻坐在溫暖的爐火邊，還有拿來芳香用的香料！」
「你怎麼知道他不是把香料掛在那邊賣，或者打算過幾天用掉？」
「他甚至還能忘記關掉白焰燈！」索瓦迪恩揮舞雙手，彷彿在敘述一件讓人難以置信的罪行：「你能相信嗎？忘記關白焰燈！這就跟我把三十個金幣忘在你這裡一樣荒謬！」
「冷靜點。我可不希望你因為過度激動而死在這裡。我還得維護麵包店的聲譽。」
索瓦迪恩緩了一口氣，拿出錢袋，數了一些錢幣推向貝克羅爾。
搗磨香料的聲音停了下來。「這是什麼？」
「二十三銅幣，欠你的麵包錢。」
貝克羅爾沉默了一下，然後重新開始搗磨：「你記錯了，不是二十三，是十九。」
「是嗎？不會吧。」
搗磨香料的聲音越來越快。「拜託，連基本的算術都不行，你還能做甚麼事？」
「但是我上次記下來的時候，應該是二十三才對——」
「別再糾纏不清了。」搗磨香料的聲音急如驟雨，連桌子都跟著震動。「沒事就去店前坐著，我很忙，別在這裡瞎攪和！」
索瓦迪恩投降似地舉起雙手：「好，好，我這就走，我這就走。」
貝克羅爾踢了一下桌腳。
「錢。」
索瓦迪恩依言撿起幾個銅幣，推開通往前店的木門。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
與後方廚房的各種工作聲響相比，麵包店的前半部安靜得幾乎像是完全不同的地方。
索瓦迪恩在櫃檯後方坐下，伸直雙腿，深吸了一口氣。
麵包的香味充盈鼻腔，從廚房傳來的熱氣使前店溫度宜人。
但索瓦迪恩身處這樣的舒適中，卻收起了剛才的笑容，垂下嘴角，心事重重地望著櫃檯的木頭紋路。
他很感激貝克羅爾的好意，但即使如此，他的錢依然遠遠不敷使用。
當初為了將兄長布羅特的裝備修改為符合自己的體格，索瓦迪恩向鎮上工匠賒了一筆帳。這筆帳的數字客觀而言或許不算特別多，但對索瓦迪恩來說，卻已是一筆不小的數目。
現在想起來，當初的決定還真是樂觀而愚蠢，分明是個天真少年的冒險者之夢，怎麼就沒人勸阻自己？
如今收入微薄，就連這次水地精鱗片也遠比預期的還要不值錢，再次打碎了他清償債務的盤算。
為了那幾個破鱗片，他甚至刮壞了新買的除鱗刀。
索瓦迪恩將臉埋進雙掌，長嘆一聲，然後向前趴到櫃檯上。
如果哥哥還在，想必能輕鬆解決這些困難吧。用真正的冒險者應該有的本領，輕鬆獵捕怪物、蒐集素材，甚至在冬季來臨之前便靠著採集藥草賣得一筆錢。
總之，不管怎樣，哥哥絕對不會讓自己落入這種窘境。
絕對……不會……。
絕對……。
索瓦迪恩不知道自己什麼時候睡著的。但當他被痠麻的手臂弄醒時，一雙腥紅的眼睛正凝望著自己。
一秒。
兩秒。
三秒。
一個嗓音傳入索瓦迪恩耳中：「這裡是哪裡？」
街道彷彿被鋪了一層薄薄的糖霜，原本的土徑磚道依稀可見，隱約從碎雪之間的縫隙露出。或許幾個小時之後，這片薄雪便會消融，讓道路表面化為軟泥，但至少此刻冰雪依舊新鮮，而景緻依然帶著靜謐的美。
紅野鎮鎮如其名，座落於一片紅野之中。但野地的紅不來自隨季節變色的植被，而是來自眾人腳下踩踏的土地。紅色的土壤黏性高且貧瘠，種起莊稼來總是事倍功半，總有些人會誇張地宣稱，在紅野鎮剛鋤好地，他村早已經過了一輪收穫。
沒人知道紅野鎮的紅土是怎麼來的。方圓百里之內，鎮子是唯一擁有大量紅土的地方。根據傳聞，本地不是遭受詛咒，便是受到古代戰場冤魂的侵擾，土壤從原本的黑色沃土被轉為頑固的如血赤土。
雖然如此，誰也說不出那位設下詛咒的術士到底是何方神聖，也無法有憑有據地指出傳說中的可怕戰役到底是歷史上的哪一場。
不過這些都不妨礙位處商路必經之處的紅野鎮欣欣向榮。除了少數幾座不屈不撓的果園，大部分的鎮民不是走上經商的路子，就是養起了牛羊。後者在逐年奠定紅野鎮身為牲畜集市之餘，也使得在進出小鎮的道路上，牛羊騷味成了所有紅野鎮鼻腔的集體記憶。
這些都是門外的事。
土壤、牲口、果園與商道。大門一關，索瓦迪恩腳下踩著的是飽經磨耗的木頭地板，望出窗外看見的是一整眼的白雪──從剛才到現在，泥地露出的部分已經越來越少。
爐火嗶剝作響，溫暖的空氣中帶著柴火的氣味，以及幾乎淡不可聞、乾燥香料經熱氣烘烤而出的香氣。
香料。莫桑的生活顯然過得不錯。
至少比他還好。索瓦迪恩目光稍稍黯然一瞬，然後從窗外景色轉開，重新望向櫃台後的男人。
白焰檯燈將木製櫃檯的檯面照得通亮，也把莫桑的脣髭照得纖毫分明。商店主人戴著單邊檢視鏡──三隻圓形鏡片以黃銅細框層疊固定在他左眼之前──細細審視檯面上一小堆光澤閃爍的暗色鱗片。
「數量還真不少。」鱗片在莫桑的撥弄之下發出細微的碰撞聲。「三隻？」
「五隻。牠們生活操勞、營養最近不太健全，又經過戰鬥，值得賣的鱗片也就少了很多。」
「不過，像我剛剛說的，還是不少。」
索瓦迪恩看著檯面上的鱗片隨著位置和角度的變換，各自閃現藍色或綠色，偶爾甚至是紫色的深色光澤。
這幾乎讓他重回那個濕漉漉的現場：濃稠的血液、冰涼的河水、討人厭的汙泥，以及冬日刺眼陽光下的黯淡鱗片。
「真是不可思議。」莫桑專心檢視每一枚鱗片。
確實。誰會想到鱗片必須剝離其生長的肉體之後，才會開始閃閃發亮？
他以前就未曾想過。
「短短時間之內，就從總是兩手空空、帶著一身傷回來的小夥子，變成如今可以和五隻水地精大戰一場還毫髮無傷。」莫桑抬頭打量了索瓦迪恩一眼：「還真是布羅特的小兄弟啊。」
索瓦迪恩感覺自己的臉變紅了。
他含糊應了一聲，在座位上挪動一下身體。
最終莫桑摘下檢視鏡，而索瓦迪恩坐直身子。
「七十二銅幣。」莫桑宣判似地說道。
索瓦迪恩眨了眨眼。「七十二？」
「七十二。」
「為、為什麼？」
莫桑聳聳肩：「這恐怕就是我能給出的最高價格了，孩子。」
「但你剛剛也說了，這些鱗片並不少。」索瓦迪恩試著讓自己的語氣聽起來不那麼急促：「都是我從那些水地精身上細心挑選出來的。」
莫桑嘆了一口氣：「你說的沒錯。但所謂的鱗片並不少，是指和你之前走進店門的時候相比。」
「但是──」
索瓦迪恩張口想要說話，卻被莫桑舉起一隻手制止。
「水地精鱗片本來就不是什麼昂貴的材料，而我們又幾乎可以算得上是半個水地精鱗片的產地──當然比不上黑水郡，卻贏過很多地方。比較有經驗的獵人，如果遇上五隻水地精，通常能帶給我至少兩倍的鱗片數量。」
「兩倍。」索瓦迪恩垂下肩膀。「……真的不能再更高一點嗎？八十？」
他突然在柴火與香料的氣味之下，嗅到自己身上因勞動而有的一小股酸臭味。
或許是店內的溫暖讓原本被壓抑的氣味重新冒了出來。
莫桑望著他的神情古怪又帶著一點憐憫：「孩子，你這樣的講價技巧，在外包準你吃虧。」
商人將檯面上的鱗片全數裝回皮袋，束妥繫繩：「七十二銅幣，相信我，真的沒法再多了。」
「……好吧。」索瓦迪恩滑下椅子，來到櫃檯前:「成交。」
他看著莫桑逐一數出七十二枚銅幣，堆得像座小山丘，在白焰燈的照耀下閃閃發亮。
「唔，忘記關燈了。」莫桑伸手轉暗白焰燈：「七十二銅幣，不多不少。」
索瓦迪恩默默將錢幣掃進自己乾癟的錢袋裡。
沒有了白焰燈的光芒，室內頓時黯淡許多，銅幣也瞬間變得暗沉。
「下次見，孩子。」
索瓦迪恩意味不明地嘟囊一聲，離開了莫桑的店鋪。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
索瓦迪恩踢掉沾在靴子上的雪，踏進麵包店。
一股熱氣撲面而來，其中混著麵包烘烤的濃郁香氣。
「好香！」索瓦迪恩兩手張開地站在門口，彷彿接受著麵包芬芳的浴洗。
「我不是叫你別再從後門進店裡了嗎！」一個清澈但充滿不悅的聲音從廚房深處傳來。
索瓦迪恩露齒而笑：「老習慣了。」
「走開，別擋路。」
一名年紀比索瓦迪恩稍輕的少年出現在視野內。白金色的短髮緊貼著頭顱，上衣的袖子捲至手肘處，露出兩條細瘦卻結實的前臂。少年五官清秀，卻一臉壞脾氣，將手中的大托盤重重丟在索瓦迪恩面前的桌上。
托盤上擱著好幾種香料與果乾，全都帶著爐火的餘溫。索瓦迪恩探頭向廚房另一邊望去，只見大爐周圍的石塊上，還擺著好幾把香料等待烘乾。
「你爸呢，貝克羅爾？」索瓦迪恩問道。
「大概又是出門玩牌了吧，我怎麼知道。」貝克羅爾拉過一只磨缽，抓了一點乾硬的漿果丟進去，開始搗磨。
「今天我從五隻水地精身上剝下了鱗片。你相信嗎？五隻！」索瓦迪恩在一張板凳上坐下：「但莫桑那個老傢伙卻只肯給我七十二銅幣。七十二！」
貝克羅爾一臉不耐：「說話別這麼一驚一乍的行不行。」
「不，你仔細想想，我在河邊累得像匹馬，又冷又餓，他卻坐在溫暖的爐火邊，還有拿來芳香用的香料！」
「你怎麼知道他不是把香料掛在那邊賣，或者打算過幾天用掉？」
「他甚至還能忘記關掉白焰燈！」索瓦迪恩揮舞雙手，彷彿在敘述一件讓人難以置信的罪行：「你能相信嗎？忘記關白焰燈！這就跟我把三十個金幣忘在你這裡一樣荒謬！」
「冷靜點。我可不希望你因為過度激動而死在這裡。我還得維護麵包店的聲譽。」
索瓦迪恩緩了一口氣，拿出錢袋，數了一些錢幣推向貝克羅爾。
搗磨香料的聲音停了下來。「這是什麼？」
「二十三銅幣，欠你的麵包錢。」
貝克羅爾沉默了一下，然後重新開始搗磨：「你記錯了，不是二十三，是十九。」
「是嗎？不會吧。」
搗磨香料的聲音越來越快。「拜託，連基本的算術都不行，你還能做甚麼事？」
「但是我上次記下來的時候，應該是二十三才對——」
「別再糾纏不清了。」搗磨香料的聲音急如驟雨，連桌子都跟著震動。「沒事就去店前坐著，我很忙，別在這裡瞎攪和！」
索瓦迪恩投降似地舉起雙手：「好，好，我這就走，我這就走。」
貝克羅爾踢了一下桌腳。
「錢。」
索瓦迪恩依言撿起幾個銅幣，推開通往前店的木門。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
與後方廚房的各種工作聲響相比，麵包店的前半部安靜得幾乎像是完全不同的地方。
索瓦迪恩在櫃檯後方坐下，伸直雙腿，深吸了一口氣。
麵包的香味充盈鼻腔，從廚房傳來的熱氣使前店溫度宜人。
但索瓦迪恩身處這樣的舒適中，卻收起了剛才的笑容，垂下嘴角，心事重重地望著櫃檯的木頭紋路。
他很感激貝克羅爾的好意，但即使如此，他的錢依然遠遠不敷使用。
當初為了將兄長布羅特的裝備修改為符合自己的體格，索瓦迪恩向鎮上工匠賒了一筆帳。這筆帳的數字客觀而言或許不算特別多，但對索瓦迪恩來說，卻已是一筆不小的數目。
現在想起來，當初的決定還真是樂觀而愚蠢，分明是個天真少年的冒險者之夢，怎麼就沒人勸阻自己？
如今收入微薄，就連這次水地精鱗片也遠比預期的還要不值錢，再次打碎了他清償債務的盤算。
為了那幾個破鱗片，他甚至刮壞了新買的除鱗刀。
索瓦迪恩將臉埋進雙掌，長嘆一聲，然後向前趴到櫃檯上。
如果哥哥還在，想必能輕鬆解決這些困難吧。用真正的冒險者應該有的本領，輕鬆獵捕怪物、蒐集素材，甚至在冬季來臨之前便靠著採集藥草賣得一筆錢。
總之，不管怎樣，哥哥絕對不會讓自己落入這種窘境。
絕對……不會……。
絕對……。
索瓦迪恩不知道自己什麼時候睡著的。但當他被痠麻的手臂弄醒時，一雙腥紅的眼睛正凝望著自己。
一秒。
兩秒。
三秒。
一個嗓音傳入索瓦迪恩耳中：「這裡是哪裡？」
