第二章1『成長步伐』
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更新於: 2022-05-04
深呼吸,然後吐出,在口腔裡嘗到的是清晨的涼快空氣。
我蹲低向左右兩側伸展大腿,動作跟躲在樹陰下乘涼的老貓一樣,享受這久違的閑靜。
「⋯⋯好!暖身差不多了。」
最後不忘檢查鞋帶有沒有綁好,以免又發生摔跤意外。無論是生理或心理層面都做足準備,我眨了眨眼睛,右腳跟使勁地踏在跑道上。
幾滴汗珠從太陽穴流至下顎處,我將冰涼的空氣持續送入肺部,下一秒從原地彈起。
「——!!」
向前奔跑時,我感覺到肌肉和骨頭不停震動,呼吸隨著距離拉長而加快頻率。肋骨漸漸開始發疼,我咬緊牙關,將那些多餘的自我懷疑念頭通通粉碎。
(這次絕對辦得到,全力衝刺吧!)
此時迴蕩於心中的不再是懦弱,更準確來講,是連一絲放棄的想法都不允許的覺悟。
不想讓眾人的期待落空,必須拿出百分之百⋯⋯不,要超越以往的表現才行。
「喝啊啊啊啊啊——!!」
視線前方只剩象徵著終點的旗子。
曾經被他人嘲笑的恥辱、拚命練習的吶喊與付出,全都化作向前衝的動力。
啪踏、啪踏、啪踏!
啪踏、啪踏!
啪踏!
腳步與地面的撞擊聲逐漸在腦中形成樂曲。
——這時。
令人感到頭昏腦脹的煙霧遮蓋了意識。早已有無數經驗的我立即明白,那是血液輸送不良導致的現象。
下一秒,旗子轉換顏色,我重心不穩直接朝向旁邊的草皮撲倒過去,臉蛋差點和地面來一次「親密」接觸。
所幸反射神經起了作用,我及時將手掌伸出做個小翻滾,動作剛好抵銷衝擊。
濺起的泥土依然弄髒了衣服。
「呼⋯⋯比預料中的還要累啊,這個復健過程。」我像是頭狼狽的動物躺在地上喘息,「至少又看見一些成果啦,大家會很高興的。」
持續大口喘氣,我將心裡的感想一五一十地表達出來。
為了讓曾經面臨貧死狀態的肉體盡早恢復,也為了治療那受損的心靈,眾人擬定出一套復健措施,在多方考量下交給自己的功課。
不能把疲勞當成是逃避的藉口、糟蹋大家的心意。
即便到了現在的階段,復健還遠遠沒有結束,距離完全康復仍需要一段時間。
『著急是扼殺成功的絆腳石。如果不讓身體慢慢癒合,連克萊希爾的元素魔法都救不了你。新谷君,請務必謹慎行事喵。』
這是身為副院長的半精靈少女——艾利森.貝莉姬特的建議。
與其說是友善的建議,更像是一種警告。
回想起那個夜晚,儘管過了一個月左右,我還是無法忘記當初發生的種種,之前犯的錯誤在內心深處留下疙瘩。
立下要永遠待在學生身邊的誓言,如果再肆意亂來,只會造成這項約定的破滅。
每當我憑藉著毫無思考的邏輯去行動時,就會拿那些教訓來告誡自己。
說什麼都要守護住這得來不易的結局。
頓時,胸腔內揚起熱騰騰的情緒,我伸出手背放在額頭上。
「老師早安!」
我隱約聽見從遠處傳來的聲音,亢奮中又帶點稚氣。
搖晃的視線中出現一個嬌小身影,我努力讓瞳孔對焦。
對方留著一頭長度到肩膀的黃褐色秀髮,被微風吹起左右飄盪。
那位狐耳女孩呼喚著自己的名字,往操場這邊小跑步過來,臉上浮現出開朗的表情。那對圓滾滾的眼睛更強調了可愛的姿態,想必任誰都會不自覺泛起笑容吧,這名少女就是有著十足的親和力。
不過,可別看她這副楚楚可憐的樣子。
『約好總有一天要去看櫻花。』
為了履行與我立下的約定,更為了實現與家人再會的願望,面對困難時她絕不會輕易退縮——假如要描述九尋璃奈這名學生,如此介紹絕對不是誇大其辭。
「新谷老師,辛苦你了。」
「哦哦⋯⋯」
如今她穿著有白色鈕扣的休閒長袍,不是平常的學校制服。
雖然很想稱讚對方,但有鑑於前幾次這樣說她居然直接摀住臉跑開了,我決定將這些感想留在腦海中。
接著,璃奈從身後拿出某樣黃色物品交給我。觸感相當冰涼且柔軟,那是條沾濕的毛巾,我二話不說直接蓋在熱到快當機的腦袋上。
「好舒服,妳真是我的救星!」
「嘿嘿⋯⋯沒什麼啦。能幫到老師就好。」
「我很感激九尋同學在各方面的體貼,但今天是假日,妳明明可以再多睡一會兒⋯⋯」
「不、不要緊的!我本來就習慣早起。好歹過去也是農家出生的孩子,凌晨去摘咕魯魯果實或擠牛奶什麼的已經是家常便飯。」璃奈匆忙解釋。
「感謝這幾個禮拜的毛巾招待,勞煩妳了。」
「不只有我喔。從浴室把毛巾拿過來之前,我請高橋同學施了一點魔法。如果老師想道謝,晚餐時間應該很適合,她一定會驚訝得嘴巴闔不起來。」
「或是一臉嫌棄的叫我滾蛋⋯⋯最近妳很積極的跟那孩子交流啊。」
「要想出一個合理的藉口說服她確實花了不少心思。不過到頭來,一切都值得。」
我拍掉褲管上的塵土站起身,同時注意到將側臉面向自己,留著綠色包包頭的妖精女孩。她叫悠娜碧,如今趴在璃奈的肩膀上,那對睡意濃厚的眼眸呈現緊閉狀態。
「真稀奇,是賴床慣犯的悠娜同學。妳怎麼也在一大清早跑出來?」
「沒什麼特別原因,只是被某人吵到睡不著。」
「誰?」
「天還沒亮就起床,在那邊說什麼『難得可以獨享老師努力鍛鍊的模樣,必須好好把握』,還精心挑選要穿的衣物,搞得像是約會⋯⋯噗哈——!果然不行,連好好講話都辦不到,再讓我睡五分鐘⋯⋯」
「好好休息吧,別忘了,睡眠充足也是邁向健康的一環。」沒聽清楚前半段的碎碎念也沒注意到紅著臉的璃奈,我模仿起某個電視節目的醫生。
「我知道那個節目!老師原來也是『與蒂芬妮有約』的粉絲?」
「⋯⋯啊?與誰有約?」
其實我只是偶然切到那一台,順便記下這段話。我不怎麼習慣看那種談話性質的美容節目。對我來說修圖軟體比魔法還可怕。
「總之,今天是星期日,學校沒有安排課程,我現在不過是來運動的普通市民。」說完,我拿毛巾擦拭脖子後方的汗水,並朝著兩名少女微微一笑。
魔獸侵入事件後,這一個多月的時間我瞭解到更多學生們的情報。
比方說,碧在假日時習慣睡到中午才醒來、岩明對乳製品十分排斥、緋隼很討厭社交軟體上那些靠曬狗曬貓來盈利的帳號(川繪里似乎對後者情有獨鍾)、體能項目全都不行的璃奈事實上會「踢毽子」等等。這些細節對老師而言都相當寶貴。
要是沒有這些東西當成基礎,那座好不容易建立起來的、名為友誼的高塔很容易崩塌。
某種程度上,也和自己的療傷過程有著異曲同工之妙。
——兩者都需要耐心以及時間。
「九尋同學如果覺得累了,請不要勉強。我知道妳最近花了不少時間複習數學。」
在黃昏的自習室裡經常能看見一個埋頭苦讀的身影。
「那種程度,我還可以忍耐。別小看我的韌性。」
哈哈,如果成績也能因應這份熱情有所起色就好了。
看見璃奈挺起胸膛露出得意的嘴臉,我不禁苦笑幾下。
「⋯⋯那個,新谷老師?」
「嗯?」
「關、關於今天早起的原因⋯⋯唔,小碧有些部分說對了,我想看老師為了大家努力的模樣,用這雙眼睛去見證——」
璃奈突然表現出有別於方才的情緒,將藏在胸膛裡的話說出口。
自從那個夜晚互相敞開心房後,她就變得相當坦率。在我面前幾乎不會有所隱瞞。
望著態度躊躇的璃奈,我想說些無關緊要的玩笑話來緩和氣氛,最終還是只能對著天空輕輕吐氣。
「這沒什麼了不起的。充其量只是在附近跑來跑去,做些半吊子的體能訓練。」我如此坦言。
職位勉強保住了,但之後有何打算、該做什麼來贏回大家的信任,我沒有頭緒。
「確實不是值得炫耀的行為呢。老師把操場的土踏硬,反而讓負責清潔的社工叔叔傷透腦筋。」碧趁機挖苦道。
「別這樣,老師也很辛苦喔。」
「咦⋯⋯是、是嗎?怎麼感覺最近我不太能理解小奈的思維。」
「除了木野宮小姐,不知道我的話能不能帶給老師鼓勵,但我不會允許這種自暴自棄的發言出現。」璃奈打岔道,「套句人類常用的俗諺,『打鐵要趁熱』。新谷老師,我們立刻出發。」
「呃,妳說出發⋯⋯要去哪?」
「妳想帶老師去那個地方?萬萬不行啊!如果行跡敗露可是會被殺掉的喔?」
不知為何突然慌亂起來的碧,看樣子睡意已經消失的差不多。
「不好意思,妳們倆在說什麼我完全不懂。」
看見我一臉茫然,璃奈刻意壓低音量,彷彿即將宣布希麼驚天秘密。
「我剛剛在說的是,渡冴同學經常去的鍛鍊場所。」
「原來如此⋯⋯慢著,妳說誰的鍛鍊場?」
「老師不用擺出那麼驚恐的樣子,這種瘋狂的提議聽過就忘記比較好。」
「可是!我想讓老師體會到他這段期間的進步啊,我是真的、真的很想了解老師的一切!」
「「——?」」
剎那,氣氛變得有些曖昧不清,由於璃奈說得極其自然,害我反應慢半拍。
我們尷尬地互望了幾眼。
面對朋友的話,碧忍不住掩面嘆息。
「對、對對對不起!我沒有那個意思⋯⋯只是感覺當下的情境很適合,所以就⋯⋯」璃奈的臉蛋瞬間竄起一陣紅暈,彷彿現摘的蘋果般通紅。
「妳不用放在心上。用膝蓋想也知道,我和九尋同學的關係不可能演變成其他東西。」
「啊⋯⋯果然不可能呢。哈哈,說得也是⋯⋯」璃奈垂著臉龐一邊苦笑。
趴在朋友肩膀上的碧,不知為何朝著我露出不滿的表情。
「老師註定要單身一輩子了,好可憐。還有你身上的體臭很強烈,這可是雙重扣分喔,雙重扣分。」
「不要用那麼篤定的口氣說出這種話。我等等會去洗澡⋯⋯不對,這根本不是體臭!只要是人類都會流汗好嗎?」
「哇!還有嘴巴裡面的氣味,跟凶惡的眼神一樣可怕。女孩子絕對會被你嚇跑啦。」
「重申一遍!我沒有任何臭味的困擾!撇除肌肉正在復健中不談,身體其他地方還是很硬朗的!少在那邊汙衊人。」
「看來不打算否定眼神的部分啊。」
早就習慣了。這種攻擊性的言論如果一直在意,我大概無法從學生時期活到現在。
「⋯⋯人類真是難以理解。」
就在我和碧的交流已經進展到出言諷刺的時候,璃奈重新抬起頭,那張殘留紅暈的臉龐顯然冷靜了許多。
「現在就出發吧,新谷老師。」
「妳還不打算放棄?」
「如果中途遇到渡冴同學,相信只要老師好好跟他談,即使是仇敵也能互相理解。我有五成⋯⋯不,是三成的把握。」
最後補充的那句有點不妙。
「我說,妳真的對這件事有信心嗎?」
「那當然,老師的實力是不容置疑的。」主動上前握住我的手,璃奈兩眼散發著光采。
一面感受著涼風吹起凌亂的瀏海,我開始在心裡構思各種可能的情境。
從操場前往學生宿舍大樓,慢慢走的話大約要十分鐘左右。眼前這位狐耳少女的體重比我輕,想要防止被對方牽著走肯定不成問題。
然而,現在的我理解了她的心意,就算面對將自己視為宿敵的少年,也得豁出一切。
「沒辦法⋯⋯我們就去看看吧。」
「誒誒誒誒——!?等、等一下,老師未免也屈服得太快了吧!你的尋死慾望難道就這麼強烈?」
「反應太誇張了。」
「小碧。請相信我和老師。」
即使某人百般不情願,璃奈和我還是踏著輕快的步伐往宿舍前進。
今天的天空也十分晴朗。