第十四章 雙重危機(三)

艾林斯克公園是一處綠意盎然的休憩地，遠離人群聚集的喧囂環境。廣闊的綠色草坪上種植著或高或低的常青樹和植物，沿著寬敞筆直的步道延伸，許多張木製的長椅並排在步道的左邊，右邊是一條涓涓的小河，潺潺流動的水聲在寧靜的夜晚下顯得格外清晰。

戴維娜的雙腳剛踏上地面，一陣凜冽的寒風忽地呼嘯而過，使她不禁打了個哆嗦。而另外三人下車後，馬上警醒戒備起來，說是感應到強烈的吸血鬼氣息。於是他們沿著氣味追尋，不久後便驚覺草坪上躺著一具屍體——

綁著雷鬼辮的女子膚色變得異常紫黑，全身佈滿宛如雕像破裂時的紋路。

四人見狀，立刻提著急速的步伐來到屍體的旁邊。當她的樣貌清楚地映入羅曼的眼簾，他有些困惑地皺起眉頭，下意識地呼喊出她的名字：「南茜‧坎克？」

「老天在上，你說她就是南茜？」戴維娜震撼地瞪大眼睛，不敢置信地問道。她記得傑瑞德在稍早前有提過，南茜是妮可的前女友，但他明明說她並不在布克頓鎮的，怎麼會突然來了這裡，而且還遭到殺害？

「對，我對她有點印象，就好像曾經在哪裡見過她，可我卻想不起來，到底是怎麼認識她的。」羅曼點頭承認，神情彷若墜入五里迷霧般茫然，理不出半點頭緒。

「因為妮可，南茜是她的女朋友。」戴維娜喃喃地低語，像是在說給他聽，又像是在自言自語。

「妳剛剛說過，那位叫妮可的女生是我的妹妹，但在我的記憶中，我的妹妹就只有一個，她叫蘿絲。我沒有辦法理解這個狀況。」在羅曼的腦海中，絲毫搜索不到半點與妮可相關的記憶，令他對此感到有些惶惑，試圖要搞清楚這是怎麼回事。

「你們呢？你們還是沒有想起妮可是誰嗎？」她沒有即時回應他，將目光轉移到傑瑞德和卡瑞莎身上，焦灼的語氣微帶緊張。

卡瑞莎毫不猶豫地搖頭，不解地皺起秀麗的眉毛：「我們是有必要認識這個人嗎？」

「到底怎麼回事，戴維娜？妳的表情看起來，就好像是哪裡出了問題一樣。」籠罩在她臉上的焦慮讓傑瑞德察覺到強烈的不對勁，語帶關切地追問。

「我……我不知道該怎麼說，但如果你們都忘記妮可的存在，表示南茜很有可能是被她殺死的，因為成功啟動作為祭品的詛咒，才會導致所有人對她的記憶全都被抹去。」坦白說，她也不能百分百肯定這個想法，卻是目前最合理的可能性，只是有一點仍然讓她百思不解，「可我始終想不通，為什麼我還會記得她的存在？」

「妳的意思是，妮可是祭祀儀式中的其中一位祭品？」傑瑞德神色一頓，慎重地向她確認。

「沒錯，作為吸血鬼的祭品。」

「假如事情真的按照妳說的發展，確實能夠解釋我們為什麼會忘記她的存在。」傑瑞德的眉頭深鎖起來，表情凝肅地說道。

「我不懂那是什麼意思，為什麼我們會忘記她？」羅曼聽得一頭霧水，無法理解他們的談話內容。

「因為南茜是妮可深愛的人。根據詛咒形成的規則，當被用作奉獻的祭品獻出最珍重的性命，將會成為毫無意識的傀儡，只為進行祭祀儀式而存在，而跟她相識的人也會失去與她相關的記憶，甚至忘記她的存在。」戴維娜簡明扼要地向他解釋著，「這是屬於黑魔法的力量。」

「那要怎麼做，我才能夠重新想起她？」聽完她的解說，羅曼急不及待地追問，迫切想尋找解決的方法。

「我不確定是否有方法，能夠逆轉由黑魔法產生的詛咒。」戴維娜的臉龐懊惱地皺起，露出束手無策的表情。

「我提議將南茜的屍體帶回去，看看洛爾能不能查到什麼線索。」卡瑞莎顯然認識到事情的嚴重性，於是斂起神色，望向傑瑞德說道。

「我也可以叫我奶奶來幫忙的。」戴維娜連忙主動提議。阻止盧西安和弗羅拉的計劃，本來就是祖母回來布克頓鎮的原因之一，她相信祖母都會希望為此出一分力。更何況，她是個那麼有經驗的女巫，說不定會有辦法解決這件事情。

正當傑瑞德準備開口回答時，一陣汽車輪胎摩擦地面的聲音倏地傳進他的耳中，將他的注意力轉移過去，本能地提高警覺。

看見卡瑞莎和羅曼的神情同樣充滿警戒，戴維娜謹慎地詢問：「怎麼了嗎？」

「我聽到汽車聲越來越近，有人正開著車來這裡。」卡瑞莎的目光緊鎖著汽車聲傳來的方向，臉色緊繃而嚴肅，「不能讓他們發現這個情況。」

「我們可以利用精神控制讓他們主動離開。」傑瑞德的語氣輕描淡寫，顯然認為這是目前最合理的做法。

果不其然，一輛亮著車燈的汽車在數分鐘後，沿著杳無人煙的街道朝他們的方向駛過來，不久後便來到他們的汽車旁邊停下。由於他們站的位置與那輛汽車的距離不遠，戴維娜能清楚看見擋風玻璃後面是兩張熟悉的臉孔，雙眼驀然瞪大，感到驚愕不已。

哦，不。是埃絲特和艾登。

她發現坐在車裡的埃絲特正筆直地注視著她，瞪得溜圓的眼眸中流轉著好幾種情緒，有驚訝、詫異和不解。只見她解開安全帶後，急忙推門下車，滿臉迷惑地望著戴維娜和傑瑞德。

「噢，你們不是說有急事的嗎？為什麼會在這裡？」當她往前踏出幾步，近距離瞄到躺在戴維娜腳邊的軀體時，馬上嚇得倒抽一口氣，抬手掩著嘴，有些畏怯地問道，「天哪！我沒有看錯吧？躺在地上的那個人⋯⋯是死去了嗎？」

從另一側下車的艾登看見草坪上的屍體，都驚訝得睜大眼眸，沒有想過會讓埃絲特看到這種情景。

事實上，剛剛在車上發現他們的時候，艾登已經產生要掉頭離去的想法。可惜還是晚了一步，被埃絲特捕捉到戴維娜和傑瑞德的身影，令他無法實行離開的計劃。而此時此刻，他只能選擇沉默不語，不敢隨便開口，害怕自己的發言會讓她聽出半點端倪。

面對埃絲特佈滿恐慌的神情，戴維娜的嘴唇微微開闔，聲音卻卡在喉嚨裡發不出來。她不知道該怎麼解釋現在這個狀況，該用什麼謊言去掩飾眼前這幕畫面。

又或許說，她真的要繼續對埃絲特撒謊嗎？

就在戴維娜感到徬徨失措之時，她察覺到傑瑞德準備要跨出步伐走向埃絲特，似乎是猜到他企圖要透過精神控制讓她主動離開，於是連忙拉住他的手肘，急切地阻止他：「不，傑瑞德，別這樣做。」

「為什麼？我聞到她的血液裡並沒有馬鞭草。」傑瑞德立刻回頭看她，眼眸中閃過一絲不解。看見她低著頭沒有回答，他隱約猜到她的想法，語氣謹慎地向她確認，「妳打算對她說出真相？」

「她遲早都會發現的，與其繼續隱瞞她，倒不如早點讓她面對這些真相。」她似乎是害怕讓他發現隱藏在眼底那抹憂懼，並沒有抬頭望他，只是堅定地表達著內心最真實的想法。坦白說，她幾乎每天都在擔心，什麼時候會被埃絲特發現她長久以來隱瞞的事情。她已經厭倦這種擔驚受怕的心情，也不想再逃避這個問題。「我們可以暫且不說現在處理的事情，但最起碼，她是需要知道那個世界的存在，包括傑森真正的死因，她是有權利知道一切的。」

傑瑞德明白這是她的選擇，他沒有權利強迫她去同意他的做法。只是他認為，埃絲特並不會輕易接受到他們的身份，要是她把事情說出去，就算沒有人會相信那種荒謬的說詞，也不代表不會引起人類的猜疑。

為了自己的同伴，他不能冒這個風險。

「我答應妳不會擅自刪改她的記憶，只是我需要利用精神控制對她做一件事情，我希望妳會允許我這樣做。」他利用堅定的眼神請求她的許可。

她信任他，這是無庸置疑的。她心裡很清楚，他不會做任何令她感到難過的事情，於是默默鬆開手，讓他邁開步伐朝埃絲特走近。

「無論待會妳聽到什麼，妳都不會向其他人提起半個字，包括妳的家人，絕對會保守這個秘密。」傑瑞德的藍眸緊鎖著埃絲特的瞳孔，清晰而緩慢地說出操控性的話語。

彷彿是猜到他們接下來要做的事情，艾登再也按捺不住心中的慌亂，下意識地脫口而出：「慢著，你們確定要在今晚讓她知道那些事情嗎？」

「你心裡不是也很清楚，我們是無法隱瞞她一輩子的嗎？既然現在被她看到這個景象，也是時候要對她說實話。」

艾登只是動了動嘴唇，沒有出言反駁。他能聽出戴維娜的聲音帶著些許顫抖，顯然是在心裡掙扎許久才下定這個決心。他也當然清楚她說的是事實，更不是沒有考慮過要對埃絲特坦白，只是他實在很不願意，破壞今天與她建立的美好回憶。

而此時，他注意到埃絲特投射過來的目光，圓瞪的眼眸中閃過一抹驚詫，看來是對於他跟戴維娜聯合起來隱瞞她感到難以置信，對他的信任瞬間潰堤崩解。

「埃絲特，接下來我要說的話，或許聽起來很瘋狂，但關於傳說中的生物都是真實存在的。」片刻後，戴維娜的聲音再度響起。她小心翼翼地踏出步伐，來到埃絲特的面前站定，將眼角瞥向傑瑞德的方向，在深吸口氣後繼續往下說，「他們三個都是吸血鬼，而地上那具屍體也是吸血鬼來的，所以她的身體才會浮現出那種不尋常的裂紋。因為吸血鬼是活死人，當他們被刺進心臟死去時是不會流血的。」

「哈，我是錯過什麼環節了嗎？」然而她的話沒有讓埃絲特感到震驚或害怕，反而逗得她笑出聲來，認為對方是在故意捉弄她，「你們確定不是在玩角色扮演？拜託，今天的嘉年華會是慶祝聖誕節，不是萬聖節，你們是不是搞錯主題了？難道不是要扮聖誕老人才對嗎？」

「我明白很難讓妳接受這些荒謬、毫無根據的事情，但我剛剛說的每一個字都是真的，我沒有在開玩笑，埃絲特。事實上，我也不知道該從哪裡開始講起，但我會參與到他們的事情當中，是因為我是屬於女巫的身份，跟他們處理的事情有著不可分割的關係。」

說到這裡，戴維娜停頓下來，閉上雙眼，用力地深吸口氣，努力平復著翻騰的心海，讓情緒慢慢歸於平靜。

接著，她試著喚醒儲存在體內的魔力，專注去驅動它，讓它順從自己的意念釋出能量。當感受到魔力的湧動，她重新睜開眼，把右手掌攤開。只見微光點點的橘色魔光從她的掌心中逸出，如同黑夜中的螢火蟲般閃爍著耀眼的光芒。

「神哪，妳是怎麼辦到的？」親眼目睹這幕景象，埃絲特的神情驚駭到無以復加，當機的大腦幾乎一片空白。

「那是屬於我的魔光。我只是希望用這個方法證明，我沒有在欺騙妳。」戴維娜慢慢收回浮現於掌心的魔光，緊緊地咬著嘴唇 ，強迫自己鎮定下來，盡力保持穩定的聲線繼續擠出字句，「而關於傑森真正的死因，我是需要向妳坦白的，埃絲特。」

聽到「傑森」兩個字，她分明看到埃絲特的身體微微一震，顯然是對於她接下來要說的話感到惶恐不安。

「傑森的死並不是因為交通事故而導致，他是被吸血鬼咬斷脖子的動脈而死的，所以當初在他的脖子上才會出現兩個不明的刺孔。」

親口說出殘酷的真相，戴維娜的語氣沮喪得近乎絕望，不敢想像這個事實會對她造成多大的衝擊。埃絲特早已經對傑森的死釋懷，她現在卻重新撕開傷口上的痂，甚至在加深對她的傷害。戴維娜覺得這樣的自己真的是可惡到極點。

「不，不……不可能的。」埃絲特使勁地搖著頭，擺出一副完全不相信的表情，「妳說他的脖子動脈被咬斷，那醫生又怎麼可能沒有診斷出來？他明明說傑森是因為頭部受到嚴重的撞擊，導致腦部神經受損而死的。」

「吸血鬼擁有精神控制的能力，他們能夠輕易讓人類相信他們的說詞。當時替傑森搶救的醫生就是受到這種力量的影響，才會這樣說的。」她的聲音聽起來很心虛，完全不敢對視埃絲特的眼睛。她明明是知道實情，卻對埃絲特隻字不提，選擇隱瞞傑森死的真相，又怎麼能夠理直氣壯地面對她？

「既然妳……妳說傑森當初是被吸血鬼殺的，妳現在卻跟他們當朋友？」埃絲特的嘴唇顫抖得厲害，不可置信的語氣中混雜著驚愕和懼意。

「不是妳想像中的這樣，事情跟傑瑞德他們無關的，殺傑森的是另有其人。」

「妳怎麼能夠這樣，戴維娜？我跟傑森一直以來都把妳當成是好朋友，但妳怎麼能夠這樣做？」埃絲特的眼神變得死寂黯然，覆蓋著沉痛與失望，語氣中毫不掩飾責怪的意味，「妳怎麼能夠……明明知道他真正的死因，卻選擇隱瞞，利用虛假的故事來掩飾這個真相？這明明就是他生前最討厭的事情，但妳偏偏卻這樣對待他。妳是覺得我們都很可笑嗎？對於事情順利跟著你們的安排發展，妳是有那麼樂在其中嗎？妳看到我當時因為傑森的死哭得那麼心碎，卻對於背後那個可怕的真相一無所知，妳是覺得我像個白痴一樣吧？」

「我沒有這樣想，埃絲特。」她的誤會讓戴維娜感到慌亂失措，急切地對她澄清解釋，「只是我當時真的沒有辦法向妳說明一切，我要怎麼能讓妳相信吸血鬼的存在？我不想讓妳覺得，我把傑森的死當成是一場玩笑。更何況，要是讓吸血鬼的事情曝光，傑瑞德他們會遇到危險的，我不能害他們受到牽連。」

「戴維娜，妳是還沒有搞清楚嗎？他們是吸血鬼，是已經死掉的人，本來就不應該存在的！」意識到她在試圖維護吸血鬼這種可怕的生物，埃絲特一時情緒上來，聲音因為激動而高亢，毫不在乎會否惹來注目。

察覺卡瑞莎想開口反駁，傑瑞德馬上伸手按住她的肩膀，並對她搖搖頭，示意不要插手令事情變得更糟糕。於是，她只能不滿地撇撇嘴，把這股悶氣硬生生吞回肚子裡。

「他們是一種會殺人的兇殘生物，被他們殺死的才是真正的人命。戴維娜，妳怎麼能夠那麼冷血，為了要保護他們而選擇犧牲人類？我們是應該讓全世界都知道他們的存在，這才是保護我們最好的方法。更何況妳敢說，傑瑞德從來沒有殺過人嗎？」

對方此言一出，戴維娜頓時語塞，完全答不出話來。她下意識地轉頭望向傑瑞德，發現他正無言地低垂著頭，默默承受著埃絲特的指責，單薄的身影看起來悲傷而憂鬱，令她心痛如絞。

雖然這樣想似乎很不理智，但她相信他們曾經會殺人，只是因為剛變成吸血鬼，受到原始的野性和血性給影響，並不是真的享受那種殘忍而野蠻的殺戮。沒有人一出生就懂得如何成為善良的人，她認為吸血鬼也是如此。在剛剛成為這種生物，他們根本不曉得要如何適應這個身份，也不知道在面對人血的時候，該如何控制飢餓的慾望。

可儘管如此，他們還是很努力去學習怎樣跟人類和平共存，不希望成為一種殘殺性命的生物。

想到此處，戴維娜弱弱地開口，試圖為傑瑞德辯解：「他其實也很內疚的，那根本不是他……」

「噢，上帝哪，妳居然知道他曾經殺過人卻還要選擇維護他？」埃絲特沒等她說完就截斷她的話，震驚地睜大雙眸，看著她的眼神是那麼的陌生，甚至沾染上一絲厭惡。「妳不是我認識的戴維娜。妳到底是誰？為什麼妳會讓我感到那麼可怕？」

「埃絲特，求求妳別這樣說好嗎？」她的反應就像是在跟戴維娜劃清界線一般，令後者因為這份疏離感而感到心碎，雙眼滿溢痛苦的哀求。

「我認識的戴維娜是那麼心地善良，才不會狠心將人類推進危險中。妳並不是她，絕對不是！」

不等戴維娜開口回應，她便轉身拔腿跑開，不願再逗留於此地，面對這些絲毫無法接受的真相。

戴維娜欲邁步追上去，卻被艾登捷足先登，急速地丟下四個字：「我去追她。」

看著兩人的背影逐漸遠離視線範圍，戴維娜的雙腳卻像被釘在原地般，動彈不得，難言的酸楚在她的胸腔奔騰，心像被利刃切割成無數碎片，令她難受到快要無法呼吸。不久，一雙強而有力的手臂直接將她摟進懷中，給予她需要的依靠。她知道那是傑瑞德，於是不假思索地將臉埋進他的胸膛裡，絕望地閉上眼睛，把襲上心頭的哀傷全都釋放出來。

看來，友情破裂始終都是她需要付出的代價。