第四迴-Vier- 理由-REASON- (04)

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　　少年對爺爺的印象是個嚴格又蠻不講理的人，一點好回憶都沒有。

　　少年的爺爺──肯尼斯‧韋伯‧雷文男爵，在世時是一位全國有名的劍士。不只他，雷文家族的劍術造詣之高在全國一直很有威望，以「月下黑鴉」之名聞名全國，而肯尼斯更被譽為全國十強劍士。

　　雖然劍術強勁，但不只他的獨孫，就連他的獨生子也從來沒有喜歡過他。

　　少年仍清楚記得，這位年過六十，但仍像四十歲一樣生龍活虎的爺爺十分霸道。家裡的所有事他說了算，其他人連提個建議，又或指出錯誤也不行；但如果計畫出錯，肯尼斯總是會把責任推卸到旁人身上，彷彿忘了自己是那位下決定的人。而且他的指令朝令夕改，令人無所適從。

　　簡單點說，在肯尼斯的世界裡，他就是標準，所有人做什麼都總會被罵。就算不做，下場也會一樣。這位老人整天只顧埋首於自己的工作裡，從來沒有理會過少年的父親，甚至自己的妻子。少年一直以來都不明白到底他在忙些什麼，只知道他對爺爺的印象稀疏，如果不是會偶然一起共餐，他搞不好連爺爺的外貌也記不清，甚至不知道自己有一位爺爺。

　　但最令少年討厭的，莫過於他的做事手段。

　　「要不擇手段達成目的」，這句話好像是為肯尼斯而設計的，也是他的信條。只要是他想做的事，必會用盡所有方法做到，就算要用不見得光的手段，也在所不惜。

　　他討厭弱者，只要是比他弱的人都會被貶得一文不值，彷彿沒有生存的價值；他信奉實力主義，認為只有強者才能擁有生存的權利。在他眼中，強者就是站在所有弱者之上的人，所以要成為之，必須得爬到人之巔峰。而人世間本來就兇惡無道，所以取得強者之位的手段，只需計較成效，對錯一律無視。

　　賄賂、包結、誣蔑、利用，只要能夠達到他想要的目的，他都必定會去做。結果，肯尼斯的確進入了國家中樞──以男爵身分當上本來只有伯爵以上階位才能擔當的樞密院成員，更成為國家的其中一位騎士團長，甚至得到整個希蕾妮亞郡的管理權。

　　管理一整個郡是伯爵才有的權利，一般男爵只能獲封一個小鎮加上周邊數條村莊。肯尼斯的成就足以令他被封為伯爵，但本人拒絕了，因為他想以男爵身分得到伯爵級的權力，以突顯自己的實力。但無論是他的同儕，甚至領地的人民們，都沒有人喜歡並尊敬他。

　　他是強，強得無人能夠動他一條毛髮，但這種力量卻是把別人強行壓倒而生的結果。

　　如果說肯尼斯是黑暗，那麼對少年來說，他的父親大概就是光明。

　　似是為了否定肯尼斯的個性而生，少年的父親──基斯杜化‧肯尼斯‧雷文的個性溫柔，溫柔得看不出他跟肯尼斯有血緣關係。在朋友圈中，他是一位和善的好好先生，朋友圈子廣闊，而且十分慷慨，只要身邊朋友需要幫助，他一定會第一位出去幫忙，而且從不計較。

　　從小見盡肯尼斯的骯髒手段，與他成反比的基斯杜化成為了少年的偶像。他多次在心中發誓要變成跟父親一樣的人，否定肯尼斯的做事手法，覺得和善對人才是世間正道，就算不是強者，也在世上擁有生存的權利。

　　但這一切美麗的幻想，在他九歲的時候被現實狠狠打破。

　　他的父親有一位認識了三十多年的至親好友，在少年七歲開始左右遇上財務問題，多次向他的父親求救。基斯杜化每次都慷慨解囊，沒有要求還款，就算自己的財政開始出問題，還是一如以往地為他借錢。

　　漸漸地，少年的家庭經濟狀況從富貴人家陷入貧窮邊緣，不知變賣了多少名貴古董，還四處借款，最後連家族大宅也抵押了，多年來積聚的家族名聲逐漸跌到谷底。但直到少年九歲的那一年，從他人的口中，他的父親才知道原來自己被騙了。原來那個人一直把借來的錢用在賭博，以及當時新興的房屋投資上。他沒有動用自己的一分一毫，只從少年的父親的手上把錢借來並使用。賺到的錢歸自己，有虧蝕的話就再編藉口去借錢。在他的眼中，少年的父親不過是一部好用的金庫，所謂的友情不過是利用的手段。

　　如果肯尼斯當時仍在世，這一切都不會發生吧；但可惜，他在少年六歲的時候便突然因病過世。

　　事情暴露後，少年的父親當然沒有再借錢給他。但出乎少年的意料之外，基斯杜化竟然遵守了跟朋友的約定，沒有問他取回借出的錢，而且還饒恕了他，好像跟什麼事都沒發生過一樣。

　　少年一直不明白，為什麼他的父親還可以那麼和善？明明被騙了，被背叛了，還因為這種人而失去了一切，差點連爵位也丟掉，為何他仍能依舊視那人如朋友？

　　而他也醒覺，人與人之間的關係到底有多薄弱。

　　他的父親明明有不少「朋友」，很多都受過他的幫忙；而他在領地的威望也很高，每次走在街上總是會聽到來自不同人的感謝之言，更說有問題請務必告之，他們一定會合力幫忙。但當他們一家因為財困而真正需要幫忙時，那些人好像都消失了似的，紛紛跟基斯杜化劃清界線。那些誓言瞬間化為白紙。

　　「溫柔不能改變什麼，只會失去一切……」

　　少年記得，在送走打算收回抵押的大宅的債權人後，當時快要十歲的他站在桃木門前雙手握拳，咬牙切齒地細語。

　　「果然，那人說得對。」

　　那時候，他想起肯尼斯曾經說過的一句話。


　　──「強者才能生存，弱者終有一日會被淘汰。只有用盡手段爬到最高的人，才能活下去。」


　　想當初，肯尼斯就是用盡一切手段達到目的，捨棄溫柔，才得到無人能威脅的地位；但否定了這一切的基斯杜化卻失去一切，成為被淘汰的弱者。

　　他們失去了既有的威信，失去了大宅。就算他的父親仍是希蕾妮亞郡的領主，但生活環境的轉變，周圍的人對他們「沒落貴族」的看法，甚至領地裡人民的態度改變，都令少年覺得自己已成為被人唾棄的弱者。

　　肯尼斯曾經說過，溫柔是軟弱，只有捨棄軟弱，才能成為強者。

　　少年不甘就此被世界的漩渦吞噬，而想在這個殘酷的世界生存下去，就一定要成為強者。


　　「既然如此……那麼我就要不擇手段爬到頂峰去，在成功之前，我絕不放棄！」


　　因此他發誓，必須爬到頂峰去。比任何人都要高，無人能夠威脅到他，只有他能傲視眾人的高處。而在達成目的之前，他必不停下腳步。

　　自此，他用功讀書，努力研習劍技和戰術。離鄉別井到路特維亞學院上學，都是為了同一個目的。他要離開家庭，否定父親的一切，以自己的方法爬到頂點。

　　本來對人友善的他變得冷淡。他不再相信任何人，深信人類只是互相利用的動物，一旦把真心交付，只會落得跟他父親一樣的下場。

　　但有趣的是，他雖然表面上同意肯尼斯的想法，但實際上卻不像他一樣「不擇手段」。賄賂、巴結、依靠人脈和名譽等手段通通被他視為「旁門左道」，他只會以自己的實力來證明一切，不想以骯髒手段站在人之上，而是希望以自己的力量──知識勝過所有人。能夠忍受世人對他的鄙視眼光，以及路易斯和羅索家三子湯姆森對他的羞辱，都是因為他把這一切都視作成為強者的試煉。

　　他認為，每人在成為強者前必先經過弱者的階段，只要能夠忍辱負重，捱過這階段，必能成大器。只要他成為被所有人認同的存在，那麼就算是路易斯這種沒有慧眼，但有權力的愚蠢之人，也不能再威脅他。

　　決定參加「八劍之祭」也是因為這個想法。來自全國的八位舞者，只用劍技來決定強弱，強者生存，弱者死亡，這種簡單直接的對決深得他心。他不在乎什麼神所賜予的願望，只要在祭典裡勝出，勝過最強的強者，便能成為眾人公認的最強者，能夠站在眾人之上，受眾人敬佩而無需被懷疑實力，不受任何人的擺佈，他的願望便已達成。

　　他是這樣希望的。

　　但現在又有什麼用，祭典開始才不過幾天，便被打敗了。

　　敗在那位全國最強的女士的手下。

　　敗在強者手下，即是說自己只不過是一介弱者，他一直這樣認為。

　　弱者只會落得被淘汰的命運，這樣的他卻活下來了，但變得迷惘。

　　只要跨過那道最強的高牆，才能達到自己的目的；但他卻在牆前狠狠絆倒，而且牆看來高聳入雲，似是不能輕易跨過。

　　他問自己，到底應該如何繼續追尋自己的道路？