第九章 堅定意志

回到眼下的這場宴會。皇帝奧斯頓的倉促立場，令所有人都有些手足無措。這場宴會還要繼續下去嗎？各個貴族之間面面相覷，誰也不敢下這個決定——身為主角的皇帝都走了，自己怎麼敢再厚著臉皮白吃白喝呢？況且，奧斯頓臨走的時候都說了：「這場宴會就先到這裡吧。」那就......這樣散了？
似乎也只有這一個正解了。貴族們大眼瞪小眼地看了十分鐘，終於得出了這個結論，然後都紛紛離場了。原本好好的一個宴會，就這樣變得一地雞毛。
艾利克和伊萊恩自然也很納悶，自己的爺爺為啥突然變得這麼緊張？這種局面自己該如何收場？他們也不知所措。眼看著各位賓客漸漸都走完了，他們也就準備離開了。
恰在這時，一名侍衛走了進來，對艾利克說：「皇子殿下，皇帝有事要召見您，請您去陛下的書房中等候。」
「好，辛苦了。」艾利克點點頭，也迅速離開了宴會廳。
接著，侍衛又對吳鵬等人說：「尊敬的勇者大人們，皇帝陛下有令，請各位在這裡等候片刻。」
吳鵬也點點頭：「好，我知道了。」
於是，侍衛轉身離去。大廳中一時間只剩下了六名勇者和伊萊恩公主。
楚銘見現場沒有外人了，終於忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
眾人不禁詫異地看向她：「怎麼了？你在笑什麼？」
楚銘搖搖頭，答：「沒什麼，只是......吳鵬你太壞了。」
吳鵬嘿嘿一笑：「還好吧。」
李子豪這時問道：「吳鵬，我剛剛就有一個疑問，而你或許知道答案——你不覺得，奧斯頓給艾利克和楚銘訂婚有些太突兀了嗎？事先完全沒有預兆，就連艾利克本人都有些不爽了......他為什麼這麼著急啊？」
於安琪和劉皓也附和道：「對呀對呀，這樣太奇怪了，就好像他在急著安排後事一樣。」
吳鵬答：「不是安排後事，而是打從心底里感到焦急。」
「焦急什麼？」
「沒有孩子唄。」
「哈——？」眾人都懵了。
吳鵬知道大家都沒聽懂，於是解釋道：「說起來，你們難道不覺得奇怪嗎？這場宴會，如果說艾利克作為下一任皇帝，有出席的必要，那麼伊萊恩公主為什麼也要參與呢？」
伊萊恩這時走上前來，答：「那是因為，歡迎勇者的宴會上，所有皇室成員都要參加，以示尊重，這是慣例。」
「沒錯。」吳鵬打了個響指，「那麼問題就來了——所有的皇室都要參加，結果卻只有皇帝本人、艾利克皇子、和伊萊恩公主三個人在場？而且，奧斯頓是艾利克和伊萊恩的爺爺，那麼他們的父親和母親呢？我們也一直都沒有見過吧？所以答案很明顯——如今的皇室成員，只剩下了他們三個。」
伊萊恩不禁失落地低下了頭，沉默不語。
劉皓追問道：「所以呢？皇室成員只剩下三個人，和奧斯頓急著給艾利克殿下訂婚有什麼關係嗎？艾利克殿下今年才23歲啊。」
吳鵬嘆了口氣，答：「這和艾利克殿下多少歲沒關係。作為一個帝國的皇帝，最害怕的事情就是皇室後繼無人。對於這件事的恐懼，甚至要高於外敵入侵和內部叛亂。而不知是不是天意所為——歷史上大多數的朝代，到了末期，皇室往往都無法產下男嬰。奧斯頓也老了，他自己可能都不知道還有幾年活頭，如果再這樣下去，一旦某一天他死了，艾利克很可能就是異世界版的崇禎。」
李子豪聽罷，更加疑惑了：「國家內憂外患，難道皇帝結了婚生了孩子就能解決？」
「那就要看這個孩子是誰生的了。」吳鵬答，「我們身為勇者，地位自不必說，雖然奧斯頓可能不把我們當回事，可是對於不了解內情的外人來說，勇者應該是和英雄畫等號的。再加上聖女預言我們會終結與魔族的千年戰爭，那在外人來看，我們無疑就是救世主一般的存在。如果這個時候，身為太子的艾利克和救世主之間產下後人，那對於民間的聲望會有多大的影響就不用我多說了吧？」
「既然如此，直接把楚銘立為正妻不是更好嗎？為什麼還要安排成側室？」
「因為正室的位置是留給貴族們的，給他們一個光宗耀祖的機會，有助於穩定他們的情緒，讓那些貴族們繼續為皇室效力。」
楚銘頓時怒道：「豈有此理！他把我當成什麼了！」
吳鵬苦笑道：「還能當成什麼？在這個文明還停留在中世紀水準、生產力非常落後的世界里，女性的地位本來就堪憂，我們又被卷進了皇室之中......不過你放心，我會保你周全的，相信我。」
楚銘忽的一愣，隨後默默地點點頭，不覺間臉頰有點泛紅。因為她通過精神渠道聽到了吳鵬的後半句話——「開玩笑，我喜歡的女孩子，怎麼可能便宜了莫名其妙的外人！」
如果吳鵬知道自己的想法被楚銘給看了個一清二楚，會不會羞得找個地縫鑽進去呢......
這時，伊萊恩忽然抬起頭，說了一句：「吳鵬先生，對不起。」
「嗯？」眾人聽得一愣，吳鵬更是云里霧裡，「什麼？幹嘛突然給我道歉？」
伊萊恩笑了笑，答：「沒什麼，只是覺得......你之前說的可能是對的，是我誤解你了。」
吳鵬瞬間就明白了她的意思，同時臉色也變得很難看。
李子豪見他這個樣子，也是明白了什麼，於是給楚銘和王健使了個眼色，兩人心領神會，再次展開結界、隔絕了與外界的聯繫。
吳鵬這才問道：「公主殿下，霍夫曼死了，對嗎？」
伊萊恩點點頭，算是回答。
「呼——！」得到肯定答覆的吳鵬長出一口氣，隨後斬釘截鐵地說：「公主殿下，請您放心，我一定會改變這個國家的，以我的性命擔保！」
王健等人也立刻響應：「我們也會盡全力幫助吳鵬，改變這個國家的。」
伊萊恩聽罷，不禁濕了眼眶，哽咽道：「謝謝...謝謝你們...真的非常感謝......」
下一刻，一名侍衛突然走進了大廳，楚銘和王健急忙收起結界，眾人也立刻換上若無其事的表情。侍衛徑直走到眾人面前，然後遞出了六塊鍍金的腰牌，牌子上都印有一柄權杖的圖案。
「各位勇者大人，皇帝陛下有令，賜予各位通行令牌。日後各位可以憑此令牌進出皇宮中的大部分場所，也可以在早上8點至下午4點之間出入皇宮。陛下也為各位安排好了住所，只要隨意尋個下人、請他們帶路便可。」
眾人自然是欣然接收了腰牌，紛紛道謝，並感念皇帝的恩情......漂亮話誰不會說啊。
侍衛送完腰牌后，便鞠躬行禮：「那麼，如果各位沒有其他事情的話，小人就先退下了。」說著，他便瞟了一眼伊萊恩公主。此刻的公主，眼眶的紅腫還沒有消退。
吳鵬發現了這個小動作，便故意笑道：「好的，侍衛大哥您慢走，我們跟公主說完話就回房間。」
侍衛微微一笑，欠身退去。
吳鵬便轉身對公主說：「公主殿下，該說的話我已經都說了，在我們的世界里，法定結婚年齡是25歲，在那之前我們的身體並沒有發育成熟，產下的後代也多半會有缺陷。況且艾利克殿下還年輕，何必急著結婚呢？」
伊萊恩的反應也是很快，立刻擦拭了一下眼角，假裝委屈道：「可是...我也只是希望哥哥能生活的更好呀。楚銘小姐，您真的不再考慮一下嗎？」
楚銘連連搖頭：「正如吳鵬所說，不是我不想考慮，而是現實條件不允許呀。」
這一系列對話，都被侍衛聽了個正著，只見他嘴角微微一翹，隨即徹底退出了大廳......