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　　（七小時前）

　　【地點：英國，首都倫敦，泰晤士河北岸】

　　今天是聖誕節，城市被大雪籠罩，本應充滿節日氣氛的街道卻顯得異常冷清。

　　響亮的警笛聲從四面八方傳來，紅藍色照亮了結冰的泰晤士河。這一刻，附近的居民內心都不約而同地產生共識。警方會出動如此大陣仗肯定只有一個原因。

　　——沒錯，「那傢伙」又回來了。

　　六個月前，一名涉嫌貪汙的碼頭經理被下屬發現整個人吊掛在鋼索上，四肢呈詭異的角度彎曲；不到一周後，二十二歲的劍橋大學男學生被路過民眾發現倒在下水道，瘋狂肥大化的器官撐破他的身體，不久前他才酒駕撞死一對老夫婦，而且被法院判定無罪；僅僅過了三天，一位來自格林威治的女性屍體出現在公園裡，全身像胎兒一樣嚴重萎縮，她生前被指控與上司合謀殺害自己的丈夫。

　　類似的案例已經累積了十三起。

　　不管這位連環殺手是誰，他似乎非常癡迷於將人「改造」成奇怪的形狀，即使是最專業的外科醫生也沒見過這樣的手法，遠遠超越人類現今醫學科技水準。媒體甚至給他取了一個響亮的名號——「造物主」。

　　起初，倫敦警方迅速封鎖有關本案的所有信息，但紙終究包不住火。很快有人發現這些死者全是未被定罪的嫌疑犯，推斷兇手可能藉由警局的資料庫來鎖定目標。果然新聞一出，人們對政府和執法單位展開質疑，社會不可避免地陷入動盪。

　　但就在這時，一件不尋常的事情發生了。

　　兇手忽然銷聲匿跡，整整一個月都沒有受害者出現。

　　城市獲得久違的安寧，倫敦民眾終於有了一絲喘息的機會，開始準備慶祝聖誕節。情況似乎逐漸好轉。

　　可惜好景不常——

　　悲劇再度上演。而且這次的案件有些「特殊」。


　　‡　‡　‡


　　案發現場位於維多利亞堤岸附近的一棟大宅。

　　風雪導致視野受阻。警方為了防止媒體記者靠近，將周圍的道路全部封鎖，一路延伸至東邊的黑衣修士橋，警笛聲不絕於耳。屋裡屋外到處都是法醫和鑑定人員，他們忙著拍照蒐證、採集DNA樣本。

　　此時，積滿雪的石磚路忽然開始微微震動——下一秒，一輛紅色的哈雷重機出現在街區盡頭，頂著強風發出沉穩的引擎聲迅速向大宅駛來，然後「喀啦」一聲停在路障面前。

　　「……呼，冷死了。」

　　這名騎士穿著立領的防風外套、高腰皮褲和黑色中筒靴，聽聲音似乎是年輕女性。女騎士將重機停到路邊的空位，摘掉全罩式頭盔，寒冷得幾乎刺人的風吹撫著髮絲，使她縮起脖子。直到最後，她都無法喜歡上這座城市的寒冷。。

　　穿著白色防護服的人員上前量體溫，但被她揮手拒絕。

　　「那些流程就免了，我有疫苗接種紀錄。」她恨透了被針頭戳進鼻孔的感覺。

　　「這是衛生局的政策，女士，在確認身體狀況之前我不能放任何人進去……即使是警察也一樣。」

　　實在是拗不過他們的堅持，萊婭勉強同意，捲起袖子露出手腕。醫護人員隨即用某個圓柱體對準她的肌膚「喀擦」一下。那瞬間，圓柱體閃起綠燈，輕微的刺痛感讓萊婭忍不住皺起眉頭，但她還是很快拿起筆在平板上簽名。

　　「不好意思！」

　　負責駐守周圍的警官用小跑步過來，一看見萊婭就面露困惑。

　　「呃……我以為本案是羅伯特警佐負責。」

　　「羅伯特今天請病假，痔瘡發作，所以現場調查工作轉交給我。來自上級的命令。」將頭盔掛在機車把手上，萊婭用嘴巴叼著髮圈綁馬尾一邊問道：「說吧，你們掌握了多少新情報？」

　　眼看對方遲遲沒有動作，只是不斷用目光上下打量自己，萊婭不耐煩地取出警方證件秀給他看。

　　「如果有需要我還可以叫督察親自來解釋。」

　　「非……非常抱歉，我不知道您已經復職了，長官。」確認完她的身分，警官連忙舉手禮。

　　「那你現在知道了，帶路吧。」撥掉大衣上的雪，萊婭在對方的陪同下踏進玄關，裡頭的裝潢充滿維多利亞風格，牆上掛滿鑲著精緻厚框的繪畫和壁飾。

　　從他手中接過報告，萊婭仔細端詳那張小女孩的照片。

　　「這位是新的受害者……？」

　　「她的名字叫阿比蓋兒，九歲，愛丁堡出生，就讀郊外的私立住宿學校。受到叔叔的邀請來城裡住幾天。」

　　「九歲……父母呢？」

　　「在她六歲的時候去世了，遺產由她一人繼承，所以沒有金錢方面的困擾。其他資訊還有待調查。」

　　「辛苦了。」萊婭闔上報告書還給對方，跨越投影封鎖線往客廳走去。

　　遊走在眾多男同事之中的她特別引人注目，多半和那對深邃銳利的藍眼睛脫不了關係，光是與她對視就會有一種被玻璃割傷的錯覺，散發著不可靠近的氣息。俐落髮型更突顯出她不苟言笑的性格，整個人宛如一隻漆黑猛禽。

　　「早安，警佐，妳今天看起來氣色真好。」

　　「……」

　　聽見那句毫無緊張感的問候，萊婭不禁嘖舌，轉頭望向她的搭檔。

　　「看看誰來了，這不是『讓我在警局門口前苦等了半小時』先生嗎？」

　　「請容我解釋。」對方摘下毛帽，微微凍僵的臉上綻放出笑容，「我在路上看見一家不錯的咖啡店，他們正在搞聖誕優惠，買五送一。對了，警佐，妳的要加糖還是加奶精？」

　　萊婭像看見蒼蠅般厭煩地拉開距離。自尊心不允許她接受對方給的東西。

　　「部長叫我們來不是為了開派對，是要調查誰殺了他最寶貝的姪女，請你搞清楚狀況，古德溫先生……」

　　「叫我賽巴斯汀。」男子似乎沒有把萊婭的警告當一回事，笑意絲毫不減，直到他嘗了一口自己的份，差點吐出來，「唔——！？我明明提醒他們要加奶泡，這麼苦簡直不是人喝的嘛！」

　　原來這傢伙還有閒情逸致擔心飲料啊？沒把他轟出去就不錯了。

　　不幸的是，儘管萊婭很想動手揍人，但她不得不控制自己的衝動。

　　眼前這位穿著老土西裝的蠢貨是警察廳分派的臨時調查員，辦案經驗為零，據說連張合格的證書都沒有，督察卻馬上讓他負責倫敦半世紀以來最大宗的連環殺人案。

　　『——紐曼，下次出任務的時候帶他一起去吧。』

　　當時和督察的對話仍歷歷在目。

　　『我知道妳很不喜歡這樣，但如果妳願意給新人一點機會，說不定會有意外的收穫喔。相信我，這也是為了妳的前途著想。』

　　萊婭知道自己讓上司失望了，但這傢伙的腦子明顯不對勁。

　　不僅嚴重缺乏時間觀念，讓同事在冰天雪地苦等，首次踏足案發現場還像個童子軍一樣給每個人送咖啡和甜甜圈，以為這是睡衣派對嗎？

　　至今為止萊婭換了十幾任搭檔，可以說見怪不怪，但還從未遇過這麼不懂規矩的新人。

　　「紐曼警佐。」

　　說起來，為什麼督察突然要她和這傢伙組隊？督察到底在賽巴斯汀．古德溫身上看見哪些特點？那張普通標準值以上的臉蛋？跟警署高層不為人知的關係？或許他單純只是個紈褲子弟想來體驗一下當警察的刺激——

　　「萊婭．紐曼警佐？」一道富有磁性的嗓音瞬間將萊婭拉回現實。

　　對象是一名身材圓潤的老人，左手握著紅木拐杖，稀少的頭髮和山羊鬍都因年齡增長染上灰白，身上的高檔西裝顯現出他不一般的身份。萊婭沒花幾秒鐘的功夫就認出對方。他是倫敦警署的長期合作夥伴，以及這棟宅邸的主人。

　　「柯爾曼部長。」萊婭禮貌地伸出手，「請節哀順變。」

　　「謝謝你們這麼快就趕來。」柯爾曼回握她的手，臉上露出社交性的淺笑。

　　「沒什麼，只是在盡我的義務。」萊婭努力甩掉新搭檔給她帶來的干擾，那傢伙又不曉得跑去哪裡摸魚了，「言歸正傳。我希望您可以借我一些時間，也許能加速案情的偵辦。」

　　「好的。」

　　她重新換上專業人士的態度，翻閱隨身攜帶的筆記簿。

　　「您昨天主持的那場慈善宴會，結束時間差不多是晚上十一點，但阿比蓋兒小姐在十點前就先離席了，是有什麼特殊原因嗎？」

　　「————」只見柯爾曼停頓了一會兒，然後努力平復沙啞的聲音，「那孩子的性格很內向，不喜歡人擠人的場合。所以我……咳、咳咳……不好意思啊。」

　　「沒關係。」

　　「我讓傭人先帶她上樓休息，順便開給她一些助眠的藥物。」

　　萊婭回憶起初步屍檢的報告，確實有在女孩體內發現少量化學物質，但那並非致死原因，於是萊婭率先排除了毒殺的可能性。

　　這些年她見過不少有錢人家的兒女墮落成癮君子，或是罹患憂鬱症，逐漸對藥物產生依賴性——阿比蓋兒不吻合這些人的特徵。

　　「宴會結束後，除了阿比蓋兒和兩名女傭，家裡還有其他人嗎？」

　　昨天是聖誕夜，就算臨時有訪客來也不奇怪。兇手有可能趁機潛入。

　　面對萊婭的提問，柯爾曼愣在原地，彷彿沒有聽見。他的目光盯著旁邊的客廳，一棵高大的聖誕樹聳立在正中央，大到足以塞滿一間單人房，底下全是未拆封的禮物。遺憾的是，它們再也不會被任何孩童拆開了。

　　柯爾曼的眼神充滿懊悔與自責。

　　「部長。」萊婭緩緩闔上筆記簿，「要是您還沒準備好，我也可以晚點再來。」

　　「感謝妳的好意，孩子。只是……這一切對我而言都太不真實了。究竟有誰會想傷害一個手無寸鐵的女孩？是怎樣心理扭曲的禽獸會把正常人類改造成……那副德性？她是那麼的天真無邪，前途一片美好，昨天還興奮地告訴我她想去美術館逛逛——」

　　柯爾曼越說越激動，雖然在最後一刻把情緒控制下來，握住拐杖的手仍時不時抽蓄著。

　　「對不起，我失態了，請繼續妳的問題吧，紐曼警佐。」

　　「如您所願。」萊婭點頭，「我們已經排除了傭人的嫌疑，大部分宴客也都有不在場證明。如果您能確認當時房子裡沒有別人，基本上就可以斷定嫌犯是從外部入侵。」

　　「送走所有客人後，只有我去過二樓。幫阿比蓋好棉被就一直待在辦公室到凌晨……這就是你們在乎的對吧？」

　　對方的話語中明顯帶有不悅的意味，萊婭對這種情況再熟悉不過了。

　　當一個人深陷失去親友的痛苦，卻被迫壓抑自己的情緒，不曉得該如何宣洩這股怒火時，第一線執法人員往往就會成為沙包。

　　畢竟這是工作的一部分，萊婭沒有絲毫怨言。與其在這裡白費唇舌、互相安慰，還不如去抓到真正的罪魁禍首。

　　有鑑於此，常常有人調侃她的心臟堪比機械齒輪，只會按照邏輯來行事。

　　「我明白您此刻的感受。這不是部長的錯，您絕對不可以責怪自己。」萊婭一字不差地按照手冊裡的內容念道：「我們倫敦警署會不計一切代價追捕這個『造物主』，將他繩之以法。」

　　「繩之以法……是嗎。呵呵，要是真的有用就好了。」柯爾曼冷冷地笑著，然後用拐杖敲擊兩下地板，在好幾位律師的陪同下準備從大門離去。

　　外頭還在飄著雪，潔白背景讓那輛負責接送的黑色轎車變得更加醒目。打開車門的司機似乎是退伍軍人，外套底下還藏著一把MP5K衝鋒槍。整體的保全戒備相當森嚴。

　　這表明兇手是多麼狂妄，除了普通老百姓，居然連高官的親戚都敢下手。

　　「最後一件事，部長。」萊婭向對方的背影喊道。

　　「什麼？」

　　回想起過去所有受害者的共通點，她保持著撲克臉緩緩開口：

　　「阿比蓋兒小姐……生前有沒有跟誰起過衝突？例如有犯罪前科的同學，或是圖謀財產的遠房親戚。」

　　聽到這句話，柯爾曼停下了腳步，他身旁的律師立刻湊到他耳邊低語，似乎在提醒他注意言詞。但柯爾曼舉起手示意他們退下，其中一名高個子律師轉頭用冰冷的語氣對萊婭說：

　　「讓我也問妳一個問題。」

　　「請。」

　　「曾經有一名急功近利的警察，在臥底的時候選擇出賣自己的同事，結果被停職。對方大概一輩子都得靠管子吃東西。」一字一句都充滿嘲諷意味。「紐曼警佐，妳認為那名警察適合回歸崗位嗎？」

　　「————」

　　萊婭知道他們想做什麼，用言語逼自己失去冷靜，但她不會這麼做。反駁只會讓情況變得更不利。

　　「夠了，阿萊克斯。」柯爾曼介入規勸道：「我相信人家沒有惡意。」

　　名為阿萊克斯的律師將手放在胸前，微微鞠了個躬。

　　「告訴妳的上司他們可以放心，我不會向任何人透露案情。同時我也希望警方同仁不要到處散播假消息。履行你們的義務，為我親愛的阿比主持公道……要是連這點都辦不到，我會另尋他法。」

　　柯爾曼的聲調雖平穩卻充滿了怒火。

　　「如妳所見，部長有點累了，這天對所有人都很漫長。剩下的問題請等明天再說吧。」

　　「那當然。」對律師們的嫌棄目光不以為意，萊婭彎腰恭送對方離去。

　　這起案件是她重新證明自己的機會，絕不允許任何人毀了它。